бби был все  время  рядом  и  помогал
справляться с трудностями и отчаянием.
   В то лето она делала первые шаги к новой Кейси.  Полная  перемена  заняла
довольно много времени, но ей удалось вырасти, и в огромной мере она обязана
этим Бобби Меткафу.
   Если бы не помощь Бобби, у этого отрезка ее жизни могло  быть  совершенно
другое окончание. Но в то же время трудно быть благодарной человеку, который
из-за  каких-то  личных  капризов   внезапно   становился   раздражительным,
озлобленным, жестоким. Кейси никогда не могла предвидеть, какое у него будет
настроение через минуту.
   Они не виделись так давно! Изменился ли  он  за  это  время,  или  у  них
по-прежнему будут продолжаться стычки, без которых не проходило и дня?
   Ну что ж, ждать осталось недолго. Она приедет и узнает.
   Добравшись до  границ  города  Форт-Уэрт,  Кейси  сразу  нашла  больницу.
Поставив машину на стоянку, она еще несколько минут посидела  за  рулем,  не
решаясь войти в здание. Что там ее ждет? Серьезная ли у него травма?
   И за миллион лет совместной жизни она бы не призналась,  что  безгранично
уважает его. Одобрение Бобби  вызывало  в  ней  такое  чувство,  какого  она
никогда раньше не переживала. Она убеждала себя, что Бобби ей как  брат,  но
старалась не вспоминать об их единственном поцелуе.
   "Господи, прошу тебя, пожалуйста, сделай так, чтобы у  него  было  все  в
порядке", - шептала она, на негнущихся ногах выходя  из  машины.  От  долгих
часов, проведенных за рулем, свело мышцы.
   Войдя в  вестибюль  больницы,  Кейси  направилась  к  справочному  столу,
дававшему сведения о состоянии пациентов.
   - Чем могу помочь вам? - спросила одна из медсестер.
   - Я приехала навестить Роберта Меткафа. Не могли бы вы сказать, насколько
серьезно он пострадал в автокатастрофе?
   - А вы... - начала сестра, ожидая, что Кейси представится.
   - Кейси Кармайкл. Кто-то позвонил мне и сообщил, что после  аварии  Бобби
привезли в больницу.
   Сестра открыла журнал и быстро взглянула на Кейси.
   - Миссис Меткаф, после катастрофы ваш муж не приходил  в  сознание.  Хотя
основные показатели состояния организма стабильны. Диагноз такой:  контузия,
перелом двух ребер, перелом малой берцовой и большой берцовой  костей  левой
ноги. Ведется наблюдение, нет ли внутренних повреждений.
   Кейси на мгновение зажмурилась.  Все  оказалось  гораздо  хуже,  чем  она
ожидала. Но по крайней мере стало понятно, почему он не сказал правду о том,
что их брак аннулирован несколько лет назад, - он не приходил в сознание.
   - - Могу я увидеть его? - спросила Кейси. Все равно она  была  рада,  что
приехала.
   - Да, конечно.
   Сестра назвала номер палаты, и Кейси направилась по коридору к  указанной
двери. Она остановилась на пороге,  набрала  в  легкие  побольше  воздуха  и
шагнула в палату.
   Девушка медленно подходила, разглядывая человека, лежавшего  на  кровати.
Она тотчас узнала высокие скулы и крепкий, упрямый подбородок. Насколько  ей
удалось разглядеть под ссадинами и синяками, кожа все еще была загорелой, но
уже потеряла здоровый оттенок.
   Кейси коснулась его руки, чуть погладила пальцы. Как тяжело видеть  Бобби
в таком состоянии! Ей хотелось, чтобы он открыл  глаза  и  стрельнул  в  нее
взглядом - мол, нечего нюни распускать, все в порядке.
   - Привет, Бобби, - наконец удалось ей выговорить  хриплым,  взволнованным
голосом. - Как бы мне хотелось знать, чем я могу тебе помочь!
   Будто подчиняясь ее желанию, ресницы Бобби чуть  дрогнули.  Он  приоткрыл
глаза и посмотрел на нее пустым, несфокусированным взглядом.
   - Привет, - ласково повторила она. - Как, ты себя чувствуешь?
   Ресницы снова взлетели. Он пробормотал слово, прозвучавшее как вопрос:
   - Мерибет?
   Кейси тотчас вспомнила имя. Оно принадлежало женщине,  на  которой  Бобби
собирался когда-то жениться. Он принял Кейси за ту женщину! Кейси никогда не
видела ее фотографии. Вероятно, они похожи; или он  видит  Мерибет  в  своих
мечтах?
   Открылась дверь, и вошла медсестра.
   - Он только что открывал глаза, - сообщила Кейси.
   - Да, мы заметили на мониторе возрастание жизненных проявлений. Он что-то
сказал?
   - Только имя.
   - Он узнал вас?
   - По-моему, нет.
   Сестра наклонилась и начала  разговаривать  с  Бобби,  стараясь  добиться
ответа. Он двигал  неповрежденной  ногой  и  стонал.  Вторая  нога  была  на
вытяжке.
   - Не сомневаюсь, что он выкарабкается. - Сестра  посмотрела  на  Кейси  и
улыбнулась. - Пойду сообщу доктору. - Она  уже  дошла  до  двери,  но  потом
повернулась и добавила:
   - В зале ожидания о нем справлялись двое. Я сказала, что у него  вы.  Они
хотят поговорить с вами, когда вы сможете.
   Кейси тут же последовала за сестрой в коридор,  и  та  показала  ей,  как
найти зал ожидания. Кейси прошла чуть дальше и застыла на пороге.
   Она не могла вспомнить, видела ли в  жизни  более  привлекательную  пару.
Мужчина - высокий, прекрасно сложенный, темноволосый и потрясающе  красивый.
Женщина - рыжеволосая, с фарфоровым цветом лица, таких  называют  "роскошное
создание".
   Кейси кашлянула. Мужчина, нервно меривший комнату  шагами,  увидел  ее  и
спросил:
   - Вы только что были у Бобби Меткафа?
   - Да.
   - Как он? Нам никто ничего не говорит. Если бы мой друг сегодня утром  не
услышал его имя по радио, мы бы вообще не узнали, что Бобби здесь.
   - Он без сознания. Но вроде бы приходит в  себя.  Сестра  пошла  сообщить
доктору. Она сказала, что у него контузия, сломано несколько ребер и в  двух
местах перелом ноги.
   Женщина, до прихода Кейси  сидевшая  в  кресле  и  механически  листавшая
журнал, вскочила  и  присоединилась  к  ним.  -Услышав  рассказ  Кейси,  она
встревожилась  и  заплакала.  Мужчина  моментально  обнял   ее   за   плечи,
успокаивая. Потом снова обратился к Кейси:
   - Меня зовут Крис Кочрен, а это моя жена, Мерибет. Мы  выросли  вместе  с
Бобби: Прошлой ночью он позвонил и сообщил, что  едет  к  нам.  Мы  живем  в
Далласе. Сегодняшнюю ночь он должен был провести у нас. А утром мне позвонил
друг и рассказал об автокатастрофе здесь, в Форт-Уэрте, и  о  том,  что  имя
Бобби в списке выживших.
   Мерибет! Так вот на какой женщине чуть не женился Бобби. Кейси  не  могла
объяснить, почему у нее возникло какое-то странное чувство -  отчаяние,  что
ли? Наконец-то она увидела ту безупречную красавицу, на которой Бобби  хотел
жениться много лет назад, задолго до их с Кейси знакомства.
   - Привет, - проговорила она, улыбнувшись через силу. - Меня  зовут  Кейси
Кармайкл. Бобби рассказывал мне о вас. Так приятно наконец соединить имена с
лицами.
   - Боюсь, что у вас  есть  перед  нами  преимущество,  -  после  короткого
колебания сказала Мерибет. - Бобби никогда не упоминал о  вас.  А  медсестра
сообщила, что вы его жена. В ее словах явно слышался вопрос. О  Боже!  Кейси
совсем не хотелось ничего объяснять, особенно его близким друзьям, тем более
что сам  Бобби  не  говорил  им  о  ней.  Помолчав,  она  наконец  придумала
подходящее объяснение:
   -  Я  не  знаю,  как  это  случилось.  Может  быть,  Бобби  взял   старое
удостоверение личности.  Может  быть,  он  забыл,  что  там  уже  устаревшие
сведения. Я имею в виду, что мы были женаты всего...
   - Так, значит, вы замужем за Бобби! - перебил  ее  Крис.  -  Удивительно,
почему он нам ничего об этом не сказал.  Ради  Бога,  объясните,  когда  это
произошло? Почему мы раньше не встречались с вами? Мы ни разу не видели вас,
когда приезжали на ранчо.
   - На какое ранчо?
   - Вы не знаете про  ранчо  Бобби?  -  с  подозрением  посмотрела  на  нее
Мерибет. - Последние полтора года, с тех пор, как он купил ранчо, Бобби ни о
чем другом не говорил.
   - Дело в том, понимаете... - начала Кейси. В этот момент вошла медсестра.
   - Извините, что перебиваю. Я только хотела сообщить вам, что мне  удалось
вызвать доктора, пока он еще в больнице. Он сейчас осмотрит вашего  мужа,  а
потом поговорит с вами. Подождите, пожалуйста, несколько минут.
   - Спасибо, - кивнула Кейси. - Это близкие друзья Бобби.  Я  знаю,  он  бы
хотел их увидеть, если бы знал, что они здесь.
   - Об этом вам надо поговорить с доктором. - Сестра улыбнулась и ушла.
   - Мне очень неловко. - Кейси повернулась к мужчине и женщине, стоявшим за
ее спиной. - Здесь, в больнице, тоже думают, будто Бобби мой муж.
   - Но вы сказали, что... - начала Мерибет.
   - Мы были женаты лишь несколько месяцев. Бобби собирался аннулировать наш
брак. И я не сомневалась, что он это сделал.
   Мерибет переглянулась с Крисом. Кейси не сумела  прочитать  выражение  ее
лица.
   - Когда вы и Бобби поженились? - спросила она.
   - Четыре года назад. Но так получилось, что после того лета мы больше  не
встречались. - Вспомнив о новости, которую сообщила Мерибет, Кейси добавила:
   - Приятно узнать, что он купил ранчо. Он всегда говорил, что  обязательно
сделает это.
   Про себя  Кейси  подумала:  может  быть,  он  победил  свое  упрямство  и
воспользовался деньгами, которые она послала ему?
   - Если ваш брак аннулирован, - спросила Мерибет, - почему вы приехали?
   - Понимаете, мне позвонили из больницы. Оказалось, что я записана как его
ближайшая и единственная родственница, и меня попросили приехать. Но мне все
равно,  правильно  или  нет  определен  мой  статус,  главное  -  чтобы   он
поправился.
   - Миссис Меткаф, я доктор Джохансон, - сказал  подошедший  мужчина.  -  К
вашему мужу возвращается сознание. Однако надо учесть, что  у  него  тяжелая
контузия, отсюда и проблемы с памятью.  Полагаю,  если  он  увидит  знакомое
лицо, ему будет легче освоиться со своим положением.
   Кейси совершенно не хотелось объяснять доктору, что, если Бобби увидит ее
лицо, оно может не показаться ему знакомым.
   - Я бы хотела, чтобы его друзья тоже вошли в палату, - попросила Кейси. -
Это очень близкие люди. Я знаю, он захочет их увидеть. "
   Доктор внимательно посмотрел на Криса и Мерибет. Их  взволнованные  лица,
наверно, убедили его, и он согласился.
   Когда открылась дверь палаты, Бобби повернул голову и  смотрел,  как  они
подходят, но ничего не говорил.
   Все трое смотрели на Кейси, и она послушно подошла ближе.
   - Привет, Бобби. Как ты себя чувствуешь? Его глаза вроде  бы  изучали  ее
лицо, черту за чертой. Молчание становилось гнетущим.  Неловкость  буквально
сковала Кейси.
   - Будто за один раз пытался  укротить  слишком  много  быков,  -  наконец
проворчал Бобби.
   Крис, Мерибет и Кейси с облегчением засмеялись. Его слова так  напоминали
прежнего Бобби!
   - Вокруг вас знакомые лица. Это помогает вам понять ситуацию? -  спокойно
спросил доктор, внимательно наблюдая за Бобби.
   - Вы говорите, что я знаю этих людей?  -  не  поворачивая  головы,  Бобби
покосился на доктора.
   В палате наступила мертвая тишина, ни единого звука. Казалось,  что  трое
визитеров втянули воздух и забыли его выдохнуть.
   - Вы узнаете  свою  жену?  Бобби  закрыл  глаза,  потом  снова  открыл  и
посмотрел на людей, стоявших возле постели.
   - Догадываюсь, что этот высокий ковбой не моя жена. Я  вообще  не  помню,
был ли я женат. Все трое встревоженно перевели взгляд на доктора. Тот кивнул
и что-то записал в карточку с таким  видом,  будто  все  сказанное  Бобби  -
совершенно нормальное дело.
   Кейси не надеялась, что он помнит ее,  но  как  он  мог  не  узнать  двух
друзей, с которыми вместе вырос?
   - Ты, должно быть, получил чертовски сильный удар. - Крис  сделал  шаг  к
постели. - Ты не помнишь, как произошла авария?
   Бобби снова закрыл глаза. Не открывая их, он проворчал:
   - Я говорил доктору, говорю теперь вам,  что  ничего  не  помню.  Ничего.
Нуль. Пустота. Я даже не знал собственного имени,  пока  кто-то  из  вас  не
назвал меня Бобби.

Глава 6

   Кейси, Крис и Мерибет сидели за угловым столом  в  кафетерии  больницы  и
обсуждали состояние Бобби.
   - Его вид разбивает мне сердце, - вздохнула Мерибет.
   - Доктор Джохансон считает, что это вполне нормальное явление при травмах
головы и контузии, - возразил Крис.  -  Не  забывай,  Бобби  не  приходил  в
сознание несколько часов.
   Их разговор не доходил до Кейси, она  не  делала  попыток  вставить  хоть
слово. Она чувствовала, что выжата как лимон и ошарашена.
   Что ей делать? Торчать  в  больнице,  пока  Бобби  не  вспомнит  ее?  Или
объяснить доктору, что она ему давно чужая?
   - Послушайте, - прервала Мерибет раздумья Кейси, - давайте поедем  к  нам
домой, а завтра вернемся. Наверняка он уже  будет  чувствовать  себя  лучше.
Ночью мы больше ничего сделать не можем, у нас  нет  способа  облегчить  его
положение. Думаю, он испытывает страшную боль и, конечно, предпочтет,  чтобы
мы не видели его страданий.
   - Зная Бобби, - добавил Крис, - могу утверждать,  что  он  не  пожалуется
даже лучшим друзьям, какими, полагаю, мы все считаем себя.
   - Спасибо. Но, по-моему, мне лучше остановиться в ближайшем мотеле, чтобы
завтра пораньше утром быть здесь. Боюсь, что он вообще не вспомнит,  кто  я,
даже когда память вернется к нему. Но я полагаю, что мне в любом случае надо
быть рядом.
   - О, не думаю, что Бобби женился столько раз, - усмехнулся Крис, -  чтобы
полностью забыть женщину, которую любил и оставил.
   - Крис! - В голосе жены звучал упрек. - У него серьезная травма.  Как  ты
можешь шутить в такой момент?
   - Могу, потому что доктор заверил нас, что он  начинает  поправляться.  А
если у него и есть небольшое нарушение памяти, мы же его друзья и все  можем
понять.
   - Это вовсе не смешно, - не сдавалась Мерибет.
   - А я никогда и не говорил, что это смешно. Я только  говорю,  что  Бобби
выздоравливает и все будет в порядке. Мое самое твердое убеждение -  что  он
чертовски крепкоголовый, и травма не оставит последствий на всю жизнь.  Этот
парень гарцевал на быках, чтобы заработать на жизнь. Он не из тех, кто будет
хныкать над своим ушибом! - Крис потрепал Кейси по руке. - А вы  поступайте,
как вам удобнее. Мы приедем завтра днем. К тому времени  к  нему,  вероятно,
вернется его буйное "я".
   Следующие несколько дней и ночей Бобби то погружался в забытье, то  снова
выныривал в реальность. Он почти не понимал, что происходит наяву, а что  во
сне. Ему казалось: только он устроился поудобнее, чтобы заснуть, как  пришла
сестра и будит его. Он потерял ощущение времени. Большую часть дня дремал, а
большую часть ночи бодрствовал.
   К  концу  третьей  ночи  в  голове  у  него  стали  всплывать   различные
воспоминания:  Главным  образом  бессвязные  обрывки  каких-то  событий.  Но
наконец до него постепенно стало  доходить,  кто  он  и  кто  такие  Крис  и
Мерибет.
   Труднее всего оказалось вспомнить Кейси и не  удивляться  тому,  что  она
продолжает навещать его.
   Наконец он вспомнил причину, по какой  она  оказалась  здесь,  и  страшно
разозлился на себя. Ведь ее имя  значилось  в  его  удостоверении  личности.
Меньше всего на свете ему хотелось видеть Кейси Кармайкл у своей постели.
   Меньше  всего  на  свете  ему  хотелось,  чтобы  она  видела  его   таким
беспомощным.
   Бобби уснул, когда на горизонте показалось солнце.
   Несколько дней спустя поздним утром Крис вошел в палату.
   Бобби только что лег. До этого  он  передвигался  по  комнате  с  помощью
сестры и ходунка, а теперь  был  совсем  без  сил.  Голова  начала  трястись
сильнее, чем обычно. Собственная слабость раздражала  Бобби.  И  к  тому  же
движение не уменьшало боли в поломанных ребрах.
   - У тебя кошмарный вид,  -  заметил  Крис,  опускаясь  в  кресло.  -  Что
происходит?
   - Они заставили меня сидеть весь прошлый вечер. Утром  я  проходил  тест,
чтобы выяснить, какие у меня шансы и могу  ли  я  в  таком  состоянии  выйти
отсюда.
   - Плохо, что к тебе не вернулась память, иначе бы  ты  вспомнил,  сколько
шансов ты уже использовал за последние несколько лет.
   - Большая часть памяти уже вернулась. -  Бобби  недовольно  посмотрел  на
друга. - Доктор считает, что это обычное дело. После сильного удара в голове
начинается путаница. Не хочу сказать, что помню все. Я до сих  пор  не  могу
вспомнить, как случилась авария. Но многое у меня в  памяти  уже  всплыло  и
видится мне довольно ясно.
   Крис вскочил с кресла и большими шагами приблизился к кровати.
   - Черт возьми, Бобби, почему ты это не сказал  сразу,  когда  я  вошел  в
палату? Старина, это же колоссальная новость. Теперь я могу  признаться:  мы
все страшно беспокоились. Хотя, конечно, не подавали  виду.  Мы  не  хотели,
чтобы ты догадался, как мы волнуемся.
   Бобби с минуту молча смотрел на друга, потом медленно улыбнулся.
   - Вот почему ты заявлялся с таким небрежным видом, будто вчера мы здорово
попраздновали и я никак не отойду с похмелья?
   - Да, - засмеялся Крис. - Кейси и Мерибет придут в восторг, когда узнают,
как быстро ты поправляешься. Ага, кстати! - прорычал Крис. -  Нет  ли  такой
мелочи, мой мальчик, о которой ты забыл рассказать  нам?  Мелочи  вроде  еще
одной свадьбы, о которой никто ничего не знает?
   - Где женщины? - спросил Бобби, отвернувшись от Криса и глядя на дверь.
   - Мерибет забрала Кейси, и они пошли за покупками. Кейси почти не взяла с
собой одежды, и  теперь  ей  надо  кое-что  купить.  Они  велели  мне  пойти
навестить тебя, а сами придут позже.
   Услышав это сообщение, Бобби расслабился. Он не знал, как  вести  себя  с
Кейси и что сказать ей.
   - Я не говорил о женитьбе, потому  что  это  никогда  не  было  настоящим
браком.
   - Ну уж не знаю. Мы  за  это  время  познакомились  с  Кейси,  и,  по  ее
рассказам, в первое лето совместной жизни вы умудрились совершить  турне  по
большинству западных штатов. - Крис вскинул бровь и спросил:
   - Об этом ты не забыл?
   - Она была совсем девчонка, ей только что исполнилось восемнадцать.  Папа
выгнал, деваться было некуда. Во  всяком  случае,  до  того  времени,  когда
начнутся занятия в колледже. Я не воспользовался ситуацией. Я только следил,
чтобы все было в порядке. Потом отвез ее  в  студенческий  городок  и  нашел
квартиру. Черт возьми, Крис, я не видел ее четыре года!
   - То же самое говорила она. Но  почему  в  твоем  удостоверении  личности
написано, что она твоя жена, если ваш брак аннулирован?
   И снова Бобби долго молчал, не отвечая  на  вопрос.  Но  не  потому,  что
считал необходимым держать в секрете от Криса эту страницу своей жизни. Крис
и Мерибет - его самые близкие друзья. Наверно, стоило рассказать им о  своих
надеждах и мечтах... Его никогда не волновало, что о нем подумают люди, и он
никогда не заботился о своей репутации.
   Но только до тех пор, пока в его жизнь не вошла Кейси.
   Когда она начала учиться в  колледже,  он  решил  сделать  ревизию  своей
жизни. Где он и куда идет. И то, что он увидел, ему совсем  не  понравилось.
Ему приятно было думать, что встреча с Кейси вызвала в нем желание расти.  И
еще - сожаление об упущенном времени. Его почти ошеломило, что ему  тридцать
четыре. Крис и Мерибет к тому времени были женаты уже восемь лет, у них было
двое детей, великолепная семья. А он все еще пытался  найти  для  себя  хоть
какую-то перспективу.
   Всеми этими размышлениями он  делился  с  другом,  не  говорил  только  о
причине перемен в нем - о надежде, что  у  них  с  Кейси  может  быть  общее
будущее.
   Теперь эта надежда выглядела смехотворной.
   - Дело в том... - запинаясь, начал Бобби, - я сказал Кейси,  что  займусь
аннулированием брака. У меня есть ее подпись под нужными бумагами, но я  так
их и не заполнил.
   - Значит, вы до сих пор женаты?
   - Да.
   - Почему?
   -  Потому  что  Кейси  -  единственное  хорошее,  что  за  долгое   время
встретилось на моем пути. Мне не хотелось ее терять.
   - Но, судя по твоим словам, она никогда не была  твоей,  так  что  ты  не
можешь ее потерять. Она не знает, что до сих пор замужем. Что ты собираешься
делать, если она полюбит кого-нибудь?
   - Недалеко от студенческого городка живет мой  друг,  и  я  попроси