.  По  словам  Альвареса,
после временного  затишья  наркомафия  опять  поднимает  голову.  -  Джейсон
нахмурился. - Альварес считает, что некое не очень высокое должностное  лицо
хочет получить от них мзду и намерено держать Джо в качестве заложника, пока
не положит свое в карман. - Он покачал  головой.  -  Мексиканские  тюрьмы  -
места отнюдь не самые приятные...
   - А разве он не может объяснить,  что  является  гражданином  Соединенных
Штатов?
   - Глупышка! Думаешь, в занюханном мексиканском городишке это  кого-нибудь
впечатлит?  Против  Джо  выдвинуты  обвинения  -   как   считает   Альварес,
сфабрикованные, и я полностью с ним согласен, - и они будут держать  его  за
решеткой без суда и следствия хоть весь остаток жизни.
   - Но это ужасно! - От негодования Кристи даже затрясло.
   - Знаю, милая. Потому и хочу помочь Джо.
   - Но если подкуп не  сработает,  что  тогда?  -  с  подозрением  спросила
Кристи. Джейсон беспечно пожал плечами.
   - Что-нибудь придумаю.
   - Будешь действовать силой?
   - Надеюсь, до этого не дойдет. Поживем - увидим. Мы с Джо знаем кое-какие
хитрости, которые помогут вызволить его  без  лишнего  шума.  Вот  приеду  и
разберусь на месте, как обтяпать дело с минимальными потерями.
   Он замолчал. Кристи обдумывала услышанную историю, сопоставляя ее с  тем,
что знала раньше.
   - Так это из-за Альвареса ты так напился в тот вечер в мотеле?
   Джейсон озадаченно посмотрел на жену.
   - Да, он назначил мне встречу в баре, и бутылку я заказал для него. Хм, а
мне показалось, ты решила, будто я ударился в  пьянство,  -  ровным  голосом
добавил он.
   - Поначалу так и было. Ты был похож на типичного алкаша-ковбоя, решившего
приударить за первой попавшейся юбкой, - насмешливо сказала Кристи.  Джейсон
покраснел. - Но с того вечера я провела с тобой слишком много времени, чтобы
убедиться в своей ошибке. - Она подняла ладошку и начала загибать пальцы.  -
Во-первых, с тех пор ты ничего, кроме кофе,  не  пил,  даже  когда  разбился
Нэйт. Правда, ты так его завариваешь, что  он  прямо  с  ног  валит.  -  Она
оглядела могучие плечи Джейсона. - Во-вторых, вряд ли ты смог бы держаться в
такой отличной форме и одновременно быть алкоголиком.
   - Черт! А я-то уж решил, что ты проводишь со мной сеанс реабилитации!
   Джейсон легко поставил ее на ноги и поднялся. Кристи  озадаченно  глядела
на него.
   - Ты хотел, чтобы я думала, будто у тебя проблемы с алкоголем?
   - Да нет, просто мне очень нравится, как ты за мной ухаживаешь.
   Внезапно он подхватил ее на руки и закружил по комнате.
   - Что ты делаешь, Джейс? Ты с ума сошел! Немедленно отпусти!
   - Никогда! Для укрепления мышц и поддержания формы нужно что?  Физические
упражнения! - Он весело рассмеялся и, прижав к груди драгоценную ношу, в два
прыжка очутился на втором этаже.
   Распахнув ногой Дверь, он внес Кристи в спальню и тем  же  манером  дверь
захлопнул. Потом бережно опустил Кристи на кровать, быстро расстегнул легкую
золотистую кофточку и бросил ее на пол.  Не  прошло  и  минуты,  как  следом
полетели джинсы, туфли и трусики. Если бы на свете  существовал  конкурс  на
самое быстрое раздевание женщины, Джейсон наверняка занял бы первое место!
   Кристи, улыбаясь, наблюдала, как он стремительно срывает с  себя  одежду.
Секунду спустя он уже был с нею рядом, на кровати.  Кристи  даже  не  думала
протестовать, она так любила этого человека, что только и  мечтала  поскорее
очутиться в его объятиях.
   А Джейсон, склонясь над нею, начал покрывать поцелуями ее колени и бедра,
постепенно поднимаясь все выше. Вперемежку с поцелуями  он  что-то  тихонько
пробормотал.
   - Что ты сказал, Джейс?
   Едва прикасаясь кончиками пальцев, он, словно  пушистым  перышком,  нежно
ласкал ее бедра. Потом поднял на нее глаза.
   - Вдали от тебя, Кристи, даже когда занят делами на ранчо, я думаю только
о тебе, любимая, рисую  в  воображении,  что  сделаю  с  тобой,  как  только
вернусь, - пробормотал Джейсон и вновь принялся осыпать ее поцелуями.
   Желание жаркой волной захлестывало Кристи. Она задрожала в его руках.
   - О Джейс!
   Из полуоткрытых губ Джейсона вырывалось хриплое дыхание. Кристи  с  силой
потянула его на себя. И сразу все  вокруг  взорвалось  ярким  фейерверком  и
закружилось в опьяняющем танце любви.
   - О... Джейс... Боже  мой...  Джейс!  Джейсон  приподнялся  на  локтях  и
взглянул в ее упоенно запрокинутое лицо.
   - Тебе такое впервой, дорогая? - От страсти его голос звучал глухо.
   - Конечно! Ты ведь.., никогда так раньше не делал.
   Кристи  почувствовала,  как  Джейсон  вдруг  напрягся,  открыла  глаза  и
увидела, что он с глубокой нежностью смотрит на нее.
   - Кристи, - мягко начал он, - ты мне только что призналась!
   Она удивленно моргнула. В чем призналась?
   - Значит, нью-йоркские любовники не ласкали тебя так,  как  я.  -  Видимо
прочитав в глазах Кристи недоумение, Джейсон спросил:
   - Неужели у тебя вообще не было любовников?
   Его взгляд жег Кристи огнем. Она покачала головой.
   - Господи, Джейс, конечно, не было. Я думала, ты давно понял.
   - Любимая! - Он сжал ее так, что она едва не вскрикнула от боли. -  Я  не
знал и не хотел спрашивать.., но не смог удержаться. - Он поцеловал Кристи в
губы  с  такой  любовью  и  нежностью,  что  у  нее  замерло  сердце.  Потом
отстранился и отвел с ее лба влажные прядки волос. - Знаешь, за пять лет все
могло случиться, ты ведь живой человек, но я счастлив,  что  я  единственный
мужчина в твоей жизни.
   - Джейс?
   - Ммм?
   - Ты узнал меня тогда, в баре?  -  В  мягких  серебряных  сумерках  глаза
Кристи светились как изумруды.
   - А ты как думаешь?
   - Даже не знаю. Я не могу поверить, что ты  способен  лечь  в  постель  с
первой встречной женщиной.
   - Ax, Кристи, с тех пор как ты решила проверить на мне действие твоих чар
и поцеловала меня у ограды, я ни с кем больше любовью не занимался. - В  его
словах сквозила легкая насмешка над собой.
   - Но это было так давно, Джейс...
   - Да.
   - Значит, ты действительно меня любил. Почему же ты молчал?
   - Я думал, милая, ты и так знаешь. С какой стати было жениться без любви?
Ты сводила меня с ума, и мне казалось, что ты чувствовала то же самое.
   - Да, Джейс, так и было... Я и сейчас схожу от тебя с ума,  я  никого  не
смогу так любить, как тебя.
   Слова Кристи, тон, каким она их произнесла, заставили  Джейсона  позабыть
обо всем, и его страстный порыв  не  остался  без  ответа.  Кристи  легонько
шевельнулась, придавленная его тяжестью, и он овладел ее податливым телом  -
мощно, властно, нетерпеливо. Она застонала от наслаждения.
   Могучий ритм страсти захватил обоих, и Кристи, и Джейсон жаждали одного -
всецело обладать друг другом. Для нее во всем мире существовал сейчас только
Джейсон и те божественные ощущения, какие  рождала  в  ней  его  любовь.  Он
замедлил темп, умышленно растягивая удовольствие,  не  переставая  руками  и
губами ласкать ее разгоряченное тело.
   О, как же я люблю этого человека! - подумала Кристи,  и  Джейсон,  шестым
чувством уловив ее мысли, нанес последний удар, вознесший обоих  на  вершину
блаженства. Кристи целиком растворилась в его нежности, медленно спускаясь с
высот любви на землю.
   Не  разжимая  объятий,  Джейсон  перекатился  на  бок.   Она   безвольно,
умиротворенно покоилась в  его  руках.  Он  прислушался  к  легкому  ровному
дыханию, улыбнулся, поцеловал ее и тоже погрузился в сон.

Глава 7

   Нэйта наконец выписали из  больницы.  Он  настолько  оправился,  что  мог
передвигаться  без  посторонней  помощи,   опираясь   только   на   палочку.
Обрадованный Джейсон счел, что возвращение Нэйта  и  толстушки  Молли  нужно
хорошенько отпраздновать, поэтому сел за телефон и наприглашал  кучу  друзей
на импровизированную вечеринку.
   Наступил вечер, стали съезжаться гости. Облокотившись на перила  крыльца,
Кристи  наблюдала  за  собравшимися  на  лужайке.  На  приглашение  Джейсона
откликнулись все, приехали даже те, кого она помнила только по школе. Теперь
они все были давно женаты и прибыли целыми семьями.
   Лужайку украшали разноцветные праздничные  фонарики,  раскачивающиеся  на
легком ветерке. От огромной жаровни  шел  восхитительный  аромат  жарящегося
мяса, накрытый неподалеку длинный стол  ломился  от  тарелок  с  салатами  и
овощами. У Кристи слюнки текли в предвкушении пиршества.
   Вокруг жаровни толпилась компания мужчин. Попивая холодное пиво прямо  из
банок, громко переговариваясь и смеясь, они смотрели, как  священнодействует
Джейсон,  переворачивая  аппетитные  куски  мяса  на  громадной  решетке   и
сбрызгивая их водой. Джейсон очень изменился, что, конечно,  не  ускользнуло
от цепкого взгляда Молли, заявившей, что он будто снова превратился  в  того
веселого, беспечного мальчишку, который взрослел и мужал у  нее  на  глазах.
Толстушка не скрывала радости, когда узнала, что ее любимец и  Кристи  опять
спят в общей спальне.
   К задумавшейся Кристи подошла Фрэнсин, обняла ее за плечи.
   - Вот уж не думала, что у фотомоделей теперь  модно  встречать  гостей  в
таком виде!  -  прищурившись,  сказала  она,  оглядывая  золовку,  одетую  в
ковбойку бирюзового цвета, аккуратно заправленную в джинсы.
   Кристи рассмеялась.
   - Между прочим, из всей здешней публики я  единственная  выгляжу  типично
по-техасски.
   Обе посмотрели по сторонам, и лица их осветились улыбкой.
   На Фрэнсин  было  легкое  нарядное  платье,  подчеркивающее  ее  стройную
фигуру.
   - Ты права, дорогая, - кивнула она. - Никто не рискнул  бы  появиться  на
вечеринке в такой  одежде,  и  я  не  исключение.  -  Глаза  Фрэнсин  озорно
сверкнули.
   - Уж не знаю почему, но Джейсон сам выбрал для меня этот "наряд",  а  мне
очень нравится делать так, как он хочет. - Кристи засмеялась, и тут раздался
победный клич Джейсона:
   - Все готово, ребята! Хватайте тарелки и налетайте на еду, всем хватит.
   Повторять приглашение  не  пришлось.  Когда  Кристи  подошла  к  жаровне,
тарелки у всех были уже полны. При виде жены глаза Джейсона вспыхнули огнем.
   - Я уж тебя заждался. Ты что, не хочешь есть?
   Кристи посмотрела на  помолодевшее  улыбающееся  лицо  мужа  и  с  трудом
подавила желание немедленно, прямо при всех поцеловать его.
   -  Наоборот,  умираю  с  голоду.  Просто  решила   дождаться,   пока   ты
освободишься и перекусишь вместе со мной.
   Джейсон как радушный хозяин оглядел гостей и, убедившись, что все  заняты
едой, сказал:
   - Умница, правильно решила. - Потом обратился к собравшимся:
   - Если кто захочет добавки, не стесняйтесь, накладывайте сами.
   Кристи и Джейсон положили на тарелки  по  большому  куску  сочного  мяса,
добавили гарнир и уселись под могучим раскидистым дубом.
   Расправившись с едой, Джейсон искоса взглянул на жену.
   - Тебе хорошо? Вопрос ее удивил.
   - Конечно. А ты думал нет?
   - Я не был  уверен,  что  ты  будешь  чувствовать  себя  с  этими  людьми
по-прежнему уютно. - Он ткнул полуобглоданным ребрышком в сторону гостей.
   - А тебе это небезразлично, Джейс? - едва слышно спросила Кристи.
   - Какое, к дьяволу, безразличие! Отпускать тебя  я  не  намерен,  это  уж
точно, но все-таки хотелось бы твердо знать, что тебе тут нравится. Я  хочу,
чтобы ты была счастлива.
   - Но, Джейсон, я же не могу вот так, в одночасье, бросить работу!
   Рука с банкой пива замерла в воздухе. Джейсон  осторожно  поставил  банку
обратно на колено.
   - Как это понимать?
   - Я ведь говорила, что у меня есть обязательства. В конце  концов,  я  не
могу сорвать график съемок, который был составлен задолго до  моего  приезда
сюда.
   Лицо Джейсона помрачнело. У Кристи упало сердце.
   - Ну и?..
   - Ну и к первому июня мне надо вернуться в Нью-Йорк.
   - То есть через несколько недель?
   - Да.
   Джейсон  отпил  большой  глоток  пива  и,  улыбнувшись   одними   губами,
хрипловато спросил:
   - Ты все-таки хочешь развестись со мной?
   - Да нет же! Мне казалось, ты давно понял, что я  оставила  все  мысли  о
разводе.
   - Вот как? Ты мне льстишь, Кристи, я еще  не  научился  читать  мысли  на
расстоянии... Итак, мы остаемся мужем  и  женой.  -  Он  перевел  взгляд  на
толпящихся вокруг гостей. Кое-кто уже  начал  танцевать  под  звуки  музыки,
льющейся из больших динамиков, которые Джейсон заранее вытащил на веранду. -
Ну что ж, в каком-то смысле это победа, хоть и небольшая. - С этими  словами
он поднялся на ноги. -  Давай-ка  присоединимся  к  компании.  Пошли.  -  Он
протянул Кристи руку и помог встать. От неприятного разговора ей стало не по
себе, и она с удовольствием оперлась  на  его  локоть,  ощущая  спасительное
тепло его большого тела.
   Потом Кристи  ненадолго  исчезла  в  доме  и  вернулась,  неся  поднос  с
многослойным шоколадным тортом и двумя вишневыми  пирогами.  Расставляя  все
это на столе, она поискала глазами Джейсона.  Наконец  обнаружила  его  -  и
сердце в груди замерло. Она медленно подошла к стоявшей неподалеку Фрэнсин и
безразличным тоном спросила:
   - Что это за женщина, с которой танцует Джейс?
   - Люсинда Рэйес. Она и ее брат Рамон несколько лет назад  переехали  сюда
из Монтерея, Рамон купил  у  старика  Стодцарда  его  ранчо.  Наверное,  они
запоздали к началу, поэтому Джейс  не  успел  тебя  с  ними  познакомить.  -
Фрэнсин пристально поглядела на золовку, не сводящую  глаз  с  танцующих,  и
добавила:
   - Знаешь,  одно  время  ходили  сплетни,  что.  Люси  не  прочь  скрасить
одиночество Джейсона, пока ты в Нью-Йорке.
   Кристи ощутила неприятную тяжесть  в  желудке.  Она  не  слышала,  о  чем
говорили Джейсон и Люсинда, но  по  манере  держаться,  по  теплым  ласковым
улыбкам и так было ясно, что отношения между ними самые дружеские. Да это  и
неудивительно, Джейсон очень хорош собой,  немудрено,  что  им  интересуется
другая женщина.
   Кристи задумалась. Никто ни слова не говорил ей о Люсинде, но из случайно
оброненных фраз, которые только сейчас  всплыли  в  ее  памяти,  можно  было
сделать вывод, что большинство гостей сгорали  от  любопытства:  как  Кристи
воспримет появление Люсинды?
   Трудно было не заметить, какие чувства питала  к  Джейсону  эта  женщина.
Кристи не отрываясь смотрела, как они кружатся в  медленном  танце.  Никогда
еще ей не было так больно. Вот Люсинда что-то сказала, и Джейсон нагнулся  к
ней,  чтобы  лучше  расслышать,  вот  он  запрокинул  голову   и   от   души
расхохотался. Сердце Кристи пронзила ревность.
   Да, они были прекрасной парой, эти двое. Смуглая кожа  Люсинды  и  черные
как вороново крыло волосы,  водопадом  струящиеся  по  плечам,  подчеркивали
светлую  шевелюру  Джейсона.  Его  рука  свободно  лежала  на  тонкой  талии
партнерши. Кристи с трудом отвела взгляд, не в силах больше  выносить  такую
муку.
   - По-моему,  мы  незнакомы,  -  внезапно  услышала  она  низкий  голос  и
вздрогнула   от   неожиданности.   Обернувшись,   она   увидела    стройного
темноволосого молодого человека. На его лице сверкала  белозубая  улыбка.  -
Меня зовут Рамон Рэйес, моя сестра танцует сейчас с вашим мужем.
   - Да, мне уже говорили, - кисло ответила  Кристи  и  снова  посмотрела  в
сторону Джейсона, который в этот миг как раз прижал Люсинду  к  себе,  делая
красивый плавный разворот.
   - Не стоит расстраиваться, миссис Макалистер. Моей сестре, как и  всем  в
округе, хорошо известно, что Джейсон влюблен только в одну  женщину  -  свою
жену. - Он снова ослепительно улыбнулся. - Она это понимает.
   - Он ей нравится, верно? И надо сказать, она этого не скрывает.
   - Да. Джейсон наш  хороший  друг,  но  он  никогда  не  давал  ей  повода
надеяться и не разделял ее чувств, уверяю  вас.  -  В  карих  глазах  Рамона
отразилось сострадание. - Я хочу, чтобы вы это знали.
   Кристи снова стало не по  себе,  как  во  время  разговора  с  Джейсоном,
вдобавок у нее заболела голова.
   - Благодарю вас, вы очень любезны.
   - А вы очень красивы. Можно пригласить вас на танец?
   Почему бы нет, подумала Кристи, оглядывая импровизированную танцплощадку.
Хватит бродить тенью, пора и себя показать.
   - Спасибо, не откажусь.
   Сперва Кристи танцевала с Рамоном, потом ее стали нарасхват приглашать  и
другие кавалеры. Кто-то сунул ей в руку бокал пунша, и она,  запыхавшись  от
танцев, жадно его выпила, не  придав  значения  неожиданной  крепости  этого
невинного с виду напитка.
   Головная боль как  будто  поутихла.  Кристи  с  удовольствием  танцевала,
подчиняясь ритму сменяющих одна другую мелодий. Вот музыка на миг умолкла, а
с первыми аккордами следующего танца на ее талию легла сильная рука,  и  она
почувствовала - рядом муж.
   Кристи подняла голову и улыбнулась, в изумрудных  глазах  сверкал  огонь.
Едва разжимая зубы, Джейсон пробормотал:
   -  Теперь  моя  очередь,  если  не  возражаешь.  Все   страхи   мгновенно
улетучились. Кристи рассмеялась и, кокетливо глядя на него, проворковала:
   - А ты ждал, что я сама тебя приглашу?
   - Как же, от тебя дождешься! - сказал Джейсон и  сильнее  притянул  ее  к
себе, раздвигая сильными бедрами ее ноги.
   - Джейс, веди себя прилично, - прошептала Кристи, но щеки ее горели вовсе
не от  смущения,  а,  скорее,  от  нахлынувшего  желания,  о  чем  Джейсону,
разумеется, знать не обязательно...
   - Я и так веду себя прилично, дорогая, весь вечер  только  и  делаю,  что
держу себя в руках. Но если гости не начнут вскорости собираться  по  домам,
хозяину придется на время умыкнуть хозяйку в спальню.
   Неужели совсем недавно она терзалась  муками  ревности?  Теперь  все  это
казалось далеким и глупым. Он здесь, он рядом, он любит ее!
   Вдруг ее внимание привлек человек лет сорока пяти, только что появившийся
на краю освещенного фонариками пространства возле  дома.  В  темной  одежде,
очень смуглый, он остался незамеченным для большинства присутствующих. Да  и
Кристи увидела его только из-за вспыхнувшего кончика сигары,  которую  он  в
этот момент поднес ко рту.
   - Кто это, Джейс?
   Джейсон повернул голову и замер как вкопанный.
   - Альварес. Хотел бы я знать, каким ветром его принесло.
   Альварес сделал ему какой-то знак и отступил  подальше  в  тень.  Джейсон
продолжил танец.
   - Что ему здесь надо?
   - Понятия не имею, милая. Потерпи, скоро все выяснится.
   Наконец музыка смолкла, пары разбрелись  по  лужайке.  Кристи  и  Джейсон
присоединились к тем, что собрались возле чаши с  пуншем.  Джейсон,  который
весь вечер пил только пиво, попробовал пунш и покатился со смеху. Кристи уже
успела осушить и снова наполнить свой бокал.
   - Тебе не нравится? По-моему, вкус очень приятный.
   - Вне всяких сомнений, - усмехнулся Джейсон. - Кто-то пошутил:  разве  ты
не чувствуешь, что туда добавили кое-какие  лишние  ингредиенты?  Забористая
штучка получилась!
   Кристи уже изрядно разморило. Она глуповато посмотрела на него и тряхнула
головой.  Это  была  ошибка  -  она  поднесла  ко  лбу  руку,  чтобы   унять
головокружение.
   - Пожалуй, не стоило мне пить последний бокал.
   Джейсон засмеялся и подхватил ее за талию.
   - Отлично, теперь у меня есть повод увести тебя в дом.
   Когда они взошли на крыльцо, за спиной Джейсона возник Альварес.
   - Нам надо срочно поговорить, - сказал  он  так  тихо,  что  Кристи  едва
расслышала. Джейсон кивнул.
   - Сейчас отведу жену наверх и буду в твоем распоряжении.
   Супруги молча поднялись по лестнице. У Кристи снова разболелась голова, и
она сразу прошла в ванную за аспирином. Джейсон наблюдал за ней,  прислонясь
к дверному косяку.
   - Как ты себя чувствуешь? - В его тоне сквозило беспокойство.
   Не поворачиваясь, она пробормотала:
   - Сносно. Посплю, и все пройдет. - Она приняла сразу две таблетки, запила
водой и улыбнулась. - Не волнуйся обо мне. Я сейчас прилягу. Прости, что  не
смогу проводить гостей.
   - Ерунда, не  думай  об  этом.  Я  скоро  вернусь,  только  узнаю,  зачем
пожаловал Альварес.
   Однако вернулся он очень не