была распахнула настежь, и,  включая  свет,  он  уже  точно
знал, что комната пуста. Кристи ушла. На туалетном столике, как раз там, где
и он оставил свою записку, белел конверт. Замерев в дверях, он вспомнил  тот
их разговор.
   "Я не простила тебе, что ты уехал, не предупредив".
   "Да, я струсил. Понял, что не смогу вот так просто попрощаться с тобой...
И решил, что гораздо проще оставить записку..."
   Гораздо проще оставить записку. Записку... Он медленно шагнул к  столику,
повторяя про себя это слово. Конверт  завораживал,  притягивал  взгляд,  его
имя, выведенное изящным почерком Кристи, чернело на белой бумаге.
   Джейсон,  оцепенев,  смотрел  на  письмо,  а  в  памяти  всплывали  сцены
прошлого. Вот он усаживает совсем крохотную,  едва  начавшую  ходить  Кристи
перед собой в седло; вот она пришпоривает своего собственного  пони,  озаряя
все вокруг лучезарной улыбкой; а вот с восторгом смотрит на него, ворвавшись
в кухню в день его возвращения с войны...  Роскошные  шелковистые  волосы  в
лучах яркого света отливают червонным золотом, глаза сверкают, она бросается
к нему и прижимается всем телом...  И  последнее  -  Кристи  на  белоснежных
простынях в больничной палате...
   - Господи, Кристи, неужели все сначала?  Я  этого  больше  не  вынесу!  -
выкрикнул он в потолок, и  невыразимая  боль  в  его  голосе  разнеслась  по
опустевшему дому.
   Джейсон взял со столика конверт и бессильно опустился  на  край  кровати.
Руки так тряслись, что он с трудом вытащил записку. Прочитал первые строки и
окаменел.

   Джейсон, любовь моя!
   Только что позвонил Джонатан и сказал,
   Что расписание съемок изменилось. Утром
   Я должна быть в Нью-Йорке.

   Он оторвался от письма и перевел взгляд на  верхний  угол.  Записка  была
датирована вчерашним днем. Значит, тогда Кристи и уехала. Сейчас она  уже  в
Нью-Йорке, вернулась, стало быть, в привычную атмосферу...  Ладно,  что  там
дальше?

   Ужасно, Что я не могу с тобой проститься,  но  Джонатан  не  оставил  мне
выбора - у меня контракт.

   Строчки поплыли перед глазами, читать стало невмоготу. Сердце  до  отказа
заполнила жуткая боль безысходности, скрутившаяся в один ноющий  комок.  Как
же все это выдержать?
   Опять один, опять надо учиться жить без Кристи.  Письмо  выпало  из  рук.
Джейсон кое-как добрался до ванной, включил горячую воду и встал под  струю,
пытаясь осознать случившееся.
   Кристи ушла. Ушла. Хотела она того или нет, факт остается  фактом.  Ушла.
Не устояла перед блеском сверкающих огней, так и не приняла ту жизнь,  какую
он ей предлагал.
   Джейсон выключил воду и энергично растерся полотенцем. Потом  поплелся  в
спальню, поднял с пола недочитанное письмо  и  спустился  вниз,  в  кабинет.
Заснуть сегодня, понятно, не удастся, тем более в постели.
   Очнувшись  от  нелегких  мыслей  и  оглядевшись  по   сторонам,   Джейсон
обнаружил, что стоит посреди кабинета с бутылкой  бурбона  в  руке.  Плеснул
немного в стакан. А что? Собственно, почему бы и нет? Спиртное поможет снять
напряжение.
   Опустившись в кресло, он стал читать дальше.
   Любимый, я вернусь домой, как только смогу. Еще и уехать не успела, а уже
скучаю по тебе. Буду писать каждый день и звонить в свободную минуту. А  ты,
милый, наверняка будешь так занят делами на ранчо, что и не  заметишь  моего
отсутствия.
   Он застонал.

   Может, только ночью и заскучаешь обо  мне!  По  крайней  мере  я  на  это
надеюсь. Я люблю тебя, тысячу раз люблю. Помни об этом.
   Твоя Кристи

   Джейсон  без  сил  откинулся  на  спинку  кресла.  Впереди  была  долгая,
бессонная ночь.
   День  выдался  изнурительный.  Едва  волоча  ноги  от  усталости,  Кристи
добралась до дома. А ведь еще совсем недавно она легко  выдерживала  бешеный
темп съемок. И только хорошенько отдохнув в родных местах, поняла,  что  все
эти пять лет работала на износ.
   Родина, дом... Дом у человека там, где  осталось  его  сердце,  а  сердце
Кристи осталось с Джейсоном. Перед тем как лечь в постель, она  набрала  его
номер. В трубке послышались долгие гудки, но к телефону  никто  не  подошел.
Взглянув на часы, Кристи высчитала, что  в  Техасе  сейчас  начало  девятого
вечера. Надо бы попробовать связаться с  Джейсоном  еще  раз,  но  безмерная
усталость буквально свалила ее с ног.
   Обняв руками подушку, она свернулась клубочком и крепко уснула. Всю  ночь
ей снился Джейсон. Будто она все звонит ему, а телефон упорно  не  отвечает.
О, эти долгие, бесконечные звонки!.. Она вдруг очнулась  от  сна  и  села  в
постели - звонил ее собственный телефон.
   - Алло, - сонно сказала она в трубку, с трудом  нашарив  ее  в  кромешной
тьме.
   - Мисс Коул? - раздался незнакомый мужской голос.
   - Да, - ответила Кристи, стряхивая остатки сна.
   - Это Малкольм Меткаф, мисс Коул. Я работаю в охране вашего дома.
   - Да-да, - озадаченно повторила Кристи.
   - Простите, что пришлось  вас  разбудить,  но  тут  внизу  к  вам  рвется
какой-то  человек.  Требует,  чтобы  мы  его  пропустили.  -  Меткаф  нервно
кашлянул. - Говорит, что он ваш муж. - Голос охранника звучал нерешительно.
   Кристи вмиг скатилась с кровати,  крикнув  в  трубку  так,  что  по  всей
квартире разнеслось эхо:
   - Что? Джейс?
   - По документам он Джейсон Макалистер, но он настаивает, что он ваш  муж,
мисс Коул.
   Кристи истерически захохотала. Джейсон здесь, в Нью-Йорке?
   - Кхм, так что, пропустить его наверх? - спросил охранник.
   - О, простите. Конечно! Большое вам спасибо, все в порядке.
   Кристи с такой силой сжимала трубку, что даже пальцы онемели. Она  быстро
включила свет и накинула  старенький  ситцевый  халатик,  в  котором  обычно
убирала квартиру.
   Джейсон в Нью-Йорке!  Сейчас  он  поднимется  сюда.  Кристи  подбежала  к
входной двери, трясущейся рукой отперла замок, скинула цепочку и, очутившись
на лестничной площадке, нетерпеливо уставилась на лифт. Господи, до чего  же
медленно он ползет! Ну просто как черепаха. И почему  она  раньше  этого  не
замечала?
   Казалось, прошла целая вечность. Наконец кабина остановилась на ее этаже,
и дверцы бесшумно раздвинулись. Джейсон вышел из лифта, огляделся  и  увидел
Кристи. Сердито впечатывая в пол каблуки, он направился к ней.
   - Джейсон! - выкрикнула Кристи, бросилась к нему, едва не сбив с ног.  Он
помедлил, но все-таки обнял ее хрупкие плечи. Так они и  вошли  в  квартиру.
Джейсон ногой захлопнул дверь.
   Какой же он красивый,  радостно  думала  Кристи.  Легкий  бежевый  костюм
подчеркивал могучие плечи и узкие  бедра,  брюки  облегали  крепкие  ноги  и
свободно падали на до блеска начищенные ботинки. В этой одежде он еще больше
обычного походил на горного льва. На очень сердитого льва.
   - Почему этот тип из охраны не знает,  что  ты  замужем?  Или  здесь,  на
Востоке, ты предпочитаешь держать сей факт твоей биографии в тайне? -  резко
спросил он.
   Его крупная фигура заполнила собой всю  комнату.  Он  гневно  смотрел  на
жену, ожидая ответа. По крайней мере пытался смотреть гневно, так как Кристи
в это время покрывала поцелуями его лицо и  шею,  не  обращая  ни  малейшего
внимания на его пылающий взгляд. Тогда он ногой придвинул стул  и  вместе  с
Кристи опустился на него.
   - Отвечай же, черт подери! - Он даже рычал, как дикий лев.
   Кристи наконец оторвалась от мужа и сияющими глазами оглядела  его.  Лицо
ее светилось счастьем.
   - Прости, дорогой, я не расслышала. Ты что-то спросил?
   Но, прежде чем Джейсон  повторил  вопрос,  она  прильнула  к  его  рту  в
нежнейшем поцелуе, стараясь раздвинуть языком его сжатые губы и проникнуть в
теплые глубины. Когда же Джейсон заговорил вновь, она воспользовалась  этим,
и на сей раз он уже не смог устоять перед таким натиском. Поцелуй был долгим
и чувственным.
   - Так что ты спросил, любимый? - промурлыкала Кристи, продолжая покрывать
быстрыми поцелуями его скулы и покусывать мочки ушей.
   - Почему охранник не знает, что ты замужем?
   - Да потому, что в Нью-Йорке никому нет никакого  дела  до  личной  жизни
окружающих, Джейс. Я не знаю этого охранника, а он не знает меня. Здесь  это
совершенно нормально. - Кристи ощупью принялась расстегивать пуговицы на его
рубашке. - А каким образом ты здесь очутился?
   - Приехал, чтобы отыскать свою жену, - отчеканил Джейсон.
   - Хорошо, ковбой, ты ее нашел. И что теперь? - Рубашка расстегнута,  рука
Кристи погладила широкую грудь.
   - Теперь нам надо поговорить, - твердо объявил он.
   - Поговорить? Ничего себе! Я тут его целую, ласкаю, раздеваю, а он  хочет
поговорить! Да ты никак стареешь. - Кристи  напустила  на  себя  возмущенный
вид.
   Джейсон подхватил ее на руки.
   - Ну что ж, если разговаривать ты не хочешь, найдем другое занятие.
   В дверях спальни он приостановился, огляделся, потом подошел  к  кровати.
На тумбочке красовалась большая фотография  в  рамке,  и  он  с  подозрением
всмотрелся в нее. Брови  удивленно  поползли  вверх.  На  старом  снимке  он
разглядел самого себя и радостно смеющегося Кайла.  Когда-то  давно,  смутно
припомнилось ему, Фрэнсин сфотографировала неразлучных друзей, сообщив,  что
назовет этот снимок "Ковбои  за  работой".  Неужели  все  это  время  Кристи
хранила его у себя?
   Джейсон опустил Кристи на кровать и, любуясь, склонился над ней. Погладил
рассыпавшиеся по подушке шелковистые волосы. Какая же она  красивая!  И  как
сильно он любит ее!
   Кристи лежала, облитая мягким светом  настольной  лампы,  и  смотрела  на
мужа. Она все еще не могла прийти в себя от счастья, что видит его рядом,  и
нежно провела пальцами по его щеке, ощутив колючую щетину.
   - Сейчас побреюсь.
   - Нет, не надо, ты и так хорош.
   Она обхватила ладонью его затылок и  притянула  лицо  любимого  к  своему
полуоткрытому ждущему рту. Им больше не было нужды обретать уверенность друг
в друге, и они это прекрасно знали. Это бесповоротно ушло в прошлое.  Теперь
их любовь была спокойна и не требовала никаких доказательств.
   - Так зачем же ты приехал? -  проворковала  она  через  некоторое  время,
когда Джейсон, с нежностью глядя на нее, приподнялся в постели.
   Он начал было отвечать, но голос сорвался, пришлось откашляться.
   - Потому что здесь ты, любовь моя. Как  выяснилось,  брак  на  расстоянии
меня не устраивает. Я не могу без  тебя,  и,  если  ты  собираешься  жить  в
Нью-Йорке, я тоже останусь тут. - Он говорил медленно и хрипло, будто каждое
слово давалось ему с трудом.
   - Но, Джейсон! Ты сошел с ума! Ты же не сможешь здесь жить. В этой тесной
квартирке ты просто задохнешься. - Кристи высвободилась из его рук и села.
   Его глаза сузились.
   - Ну уж нет, Кристи, это ты сошла с ума,  если  всерьез  думаешь,  что  я
смогу уехать от тебя. Больше мы не расстанемся. - Он взял  ее  руку  и  стал
целовать ладонь и тонкие изящные пальчики. - Я остаюсь в Нью-Йорке, и хватит
об этом.
   - А как же ранчо?
   - Нэйт уже совсем выздоровел, хотя объезжать лошадей  ему  еще  долго  не
придется. Так или иначе, я сейчас в таком состоянии, что пользы от меня  все
равно никакой. - Джейсон улыбнулся. - Значит,  надо  привыкать  к  городской
жизни, - добавил он и всмотрелся в лицо жены, читая ее мысли.
   - О Джейс! Даже не знаю, что сказать. Ты знаешь,  я  была  бы  счастлива,
если б ты был рядом, но из этого ничего не выйдет. Кончится тем, что ты меня
возненавидишь, а этого я не перенесу. - Она жадно поцеловала мужа.
   - Приятно слышать, но не так давно кое-кто подумывал о разводе.
   - Да... Мне казалось: только полностью порвав с тобой и всем, что с тобой
связано, я вновь обрету спокойствие.
   - Понятно. И для этой цели  ты  поставила  мое  фото  рядом  с  кроватью.
Логично. - Джейсон хитро прищурился.
   - Ну как ты не понимаешь! Ты же не просто мой муж, ты - мое детство,  моя
первая и  единственная  любовь,  вся  моя  жизнь.  Поэтому  я  и  не  смогла
развестись с тобой, нас слишком многое связывает.
   - И давно ты пришла к  этому  потрясающему  выводу?  -  спросил  Джейсон,
снимая с нее халатик.
   - Когда ты вошел ко мне в мотеле. Он принялся освобождать ее от кружевной
ночной рубашки на тонких бретельках.
   - Неужели? - В его голосе сквозило удивление. Потом он  пробормотал  себе
под нос:
   - Черт побери, если б я знал!
   Теперь он начал раздеваться сам.
   - О чем ты?
   - Не думал, что мой план сработает так быстро.
   - План? Какой план?
   - Как мне вернуть тебя в Техас. - Он  уже  скинул  ботинки,  быстро  снял
брюки и через секунду был уже раздет.
   - Никто меня в Техас не возвращал, - возмутилась  Кристи,  -  я  приехала
сама, по собственной воле.
   Джейсон снова лег рядом и тесно прижал ее к себе.
   - Конечно, сама, никто и не спорит. Но только для того,  чтобы  заставить
меня подписать бумаги на развод, верно?
   - Верно, и что из этого?
   - А то, что ты действовала строго по моему плану. Я прикинул,  что,  если
стану тянуть и отказываться от контактов  с  твоим  адвокатом,  ты  поневоле
явишься лично. - Увидев растерянное выражение на ее  лице,  он  расплылся  в
улыбке. - Это такая старая охотничья уловка. Чтобы выманить дичь, надо долго
затаиваться. Вот ты и попалась.  Только  выжидать  да  затаиваться  пришлось
очень долго.
   - Знаешь, - шепотом призналась  Кристи,  -  я  ведь  совершенно  искренне
думала порвать наши отношения  и  была  уверена,  что  мне  это  удастся.  А
потом.., потом увидела тебя в баре, и тогда у меня возникли сомнения,  но  я
гнала их прочь. Даже когда наутро уехала от тебя  к  Кайлу.  -  Она  провела
ладонью по его груди, ощущая, как напряглись его мышцы. - О  Джейс!  Я  такт
тебя люблю! - порывисто воскликнула Кристи и в подтверждение поцеловала  его
в губы.
   - Сколько времени мы здесь пробудем? - не желая пока отвлекаться от темы,
спросил Джейсон.
   - Сама не знаю. Джонатан рвет и мечет, прямо  кипит  от  ярости.  Я  его,
конечно, не виню, он так много для меня сделал!
   - Только не давай поймать себя на эту удочку, солнце мое. Ты тоже  немало
сделала для старины Джонатана.
   - Он сказал, что устроил несколько контрактов до конца года. Хочет, чтобы
я их подписала. - Кристи опустила голову на грудь Джейсона. Да, он не сможет
тут жить, но и она без него  не  сможет.  Сама  мысль  о  его  отъезде  была
невыносима.
   Джейсон вздохнул. Ему тоже нелегко, подумала Кристи.  Что  же  делать?  И
вдруг она поняла, что он трясется от смеха.
   - Джейс, ты что? Что я сказала смешного?
   - Ничего, дорогая, просто я представил себе, как вытянулось лицо  бедняги
Джонатана, когда ты объявила, что не станешь ничего подписывать.
   Кристи отстранилась и снова села в кровати.
   - Но, Джейс, ты не понял. Мне придется подписать эти  контракты,  у  меня
нет выбора.  -  Она  сверху  вниз  посмотрела  на  Джейсона,  поражаясь  его
легкомысленному поведению в такую минуту. Давно уже она не видела, чтобы муж
так веселился. А может, это истерика? Реакция на  вынужденную  разлуку?  Она
начала тихонько поглаживать его лоб и бормотать что-то успокаивающее, но это
вызвало лишь новый приступ хохота.
   Отсмеявшись, он проговорил:
   - Совсем забыл сказать самое важное. Когда я вернулся и  не  застал  тебя
дома, я заперся в своем логове и уснул. Проспал всю ночь и все утро.  Только
после полудня меня разбудил телефонный звонок. - Он замолчал, обдумывая, как
бы получше сообщить неожиданную новость. - Я и не знал, что  доктор  брал  у
тебя анализы.
   Глаза Кристи расширились.
   - Тебе звонили из больницы? Что они сказали?
   Улыбка Джейсона стала еще шире.
   - Сказали, что через шесть с небольшим  месяцев  ты  станешь  матерью,  в
связи с чем, любовь моя, у тебя возникнут большие сложности  с  позированием
перед фотокамерой. - Хорошо, что она узнала это не из чужих уст, а от  него,
подумал Джейсон, глядя, как в ее глазах вспыхивает счастье. Шутливо нахмурив
брови, он спросил:
   - Почему ты не говорила мне об анализах? Не просто же так ты их делала.
   - Я боялась ошибиться, решила, что  сама  себя  обманываю.  Боялась,  что
доктор развеет мои надежды. - Кристи кинулась ему на шею. - Получилось! Боже
мой, Джейс, у нас будет ребенок, настоящая семья, о которой мы так  мечтали!
- Голос ее прервался, и она уткнулась лицом в грудь мужа..
   - Да, любимая, да. Представляешь, чти я почувствовал,  услышав  об  этом?
Больше меня ничего не удерживало, и я  очертя  голову  бросился  к  тебе.  -
Джейсон нежно обнял ее и провел рукой по обнаженной спине. - Не думаю, чтобы
в нынешних обстоятельствах  даже  такой  могущественный  человек,  как  твой
Джонатан, заставил тебя подписать эти дурацкие контракты.
   - Пусть только попробует! -  сквозь  слезы  радости  воскликнула  Кристи,
подняла голову и посмотрела Джейсону прямо в глаза.  -  А  знаешь,  когда  я
возвращалась в Техас, мне приходили в голову всякие глупые мысли.  Например,
что я вдруг снова забеременею и тогда ты  навсегда  останешься  со  мной.  -
Изумрудные глаза сверкнули. - Так что не только твой план удался, но  и  мой
тоже.
   Все. Джейсон слишком долго сдерживал жгущее его желание.  Он  нетерпеливо
притянул ее к  себе  и  жадно  поцеловал,  давая  понять,  что  переходит  к
серьезным действиям. Последней связной мыслью  было:  Кто  же  из  нас  кого
поймал? 



    Аннет БРОДЕРИК
    ПРОСТО ЛЮБОВЬ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Герои романа Коул и Эллисон дружат с раннего детства. Его отец  -  хозяин
ранчо, ее - управляющий и давний друг хозяина. Отношения героев  развиваются
так, как и должны: детские игры, подростковая дружба... Коул уезжает учиться
в колледж, а Эллисон с нетерпением ожидает его приезда; Когда  он  приезжает
на каникулы, молодые люди осознают, что любят друг  друга.  Но  в  очередной
свой приезд Коул  узнает,  что  Эллисон  и  ее  отец  отбыли  в  неизвестном
направлении Прошло долгих пятнадцать лет..

Глава 1

   Коул почувствовал, как водоворот холодной воды закрутился у  него  вокруг
щиколоток, отпрянул,  и  ноги  снова  оказались  на  твердом  мокром  песке.
Радужные лучи пока не видимого солнца  пронзали  воздух  и  тонули  в  водах
Мексиканского залива.
   Восход солнца всегда был для Коула самым любимым временем суток, а  южная
оконечность острова Падре, что на юге техасского побережья, - самым  любимым
местом на свете.
   Впервые за очень долгое время Коул Коллоуэй  почувствовал,  как  на  него
нисходит покой, как расслабляются напряженные мышцы плеч и шеи.
   Коул зачарованно наблюдал за великолепием  игры  красок,  возникающей  от
соприкосновения солнечных лучей с облаками на  горизонте.  Небо  попеременно
озарялось бледно-розовыми, оранжевыми, желтыми, золотистыми всполохами.
   Вода ласково накатывала на ступни и щиколотки, как бы слегка массируя их,
а  редкий  всплеск  волны  достигал  порой  колен,  успевая  лизнуть  кромку
закатанных брюк. Но все внимание Коула было поглощено волшебным великолепием
раннего утра.
   Стоило,  однако,  солнцу  взойти,  как  его  слепящая  яркость  мгновенно
поглотила все краски, оставив лишь голубые и зеленые искры в водной ряби.
   Коул глубоко вздохнул,  до  краев  наполнив  легкие  ветром,  принесенным
по-утреннему прохладными  волнами.  Он  чувствовал,  как  бодрящая  свежесть
заполняет все его существо, возрождая в нем жажду жизни.
   Он наслаждался своими ощущениями, понимая, что ради этого стоило  мчаться
пятьсот миль из Далласа по ночному шоссе в  предвкушении  таинства  рождения
дня.
   Величие природы умиротворяло и располагало к тому, чтобы иначе  взглянуть
на  себя  самого.  Здесь,  на  берегу  моря,  казалось,  что  в  жизни   нет
неразрешимых проблем и все ему  по  плечу.  Где  только  не  довелось  Коулу
побывать, но лишь здесь он был дома, только на этом берегу  его  неугомонный
дух обретал покой.
   Вчера  вечером  Коул  внезапно  понял,  что  ему  нужно  побыть   одному.
Усталость,  накапливавшаяся  на  протяжении  последних  нескольких   недель,
достигла предела - эти беск