л, - признался Базарбай.
   - Нет, в самом деле скандал на весь мир. Клянусь!
   - Давай, давай, студент! - подначил его Рыскул, понукая каблуками коня.
   -  Звонит,  значит, один  областной начальник  редактору нашей районной
газеты. Почему, говорит, у вас на  страницах газеты  "Заря  социализма" идет
пропаганда капиталистической Америки? А редактор -  мы с ним когда-то вместе
учились, трус и  подхалим каких  мало - от таких  слов даже заикаться начал.
"М-мы  об Америке н-ничего  н-не  п-писали!  Из-звините,  к-какая т-та-к-кая
п-про-пропаганда?" А тот ему:  "Как не писали? А это что за заголовок черным
по белому:  "Бостон зовет  нас  за собой?" - "Так это же наш передовой чабан
Бостон  Уркунчиев, о  нем,  о его работе написано". - "Это ясно,  что  о нем
писали,  но многие  читают  в газетах  только заголовки". Ха-ха-ха! Вот  это
номер, а! Здорово?  "Так как  же  быть?"  - спрашивает редактор. А начальник
ему: "Прикажите передовику изменить имя".
   - Постой, - перебил Базарбай, - а что в Америке тоже есть свой Бостон?
   - Да нет же, - веселился Марат. - Бостон - это город в Америке, один из
главных городов, разве что  чуть  меньше Нью-Йорка, а у  нас  бостон - серая
шуба. Бос - серая, тон - шуба. Теперь ясно?
   -  Тьфу ты, черт побери! И правда! - согласился Базарбай, сожалея,  что
все это  дело  яйца  выеденного не  стоит и  потому  нанести никакого  вреда
Бостону не может. - Так оно и есть. Бостон - серая шуба...
   В тот  час ночь накрыла своим звездным покровом все - и горы, и небо, и
озеро вдали, чья могучая  горбатящаяся спина  еле  угадывалась в темноте.  И
трое  всадников, балагуря, ехали  к  Таману и не подозревали, что той  ночью
завязались крепким - не  распутаешь -  узлом тяжкие  судьбы... И вот уже все
тише и  невнятней доносились и их речи, и  цокот  копыт по камням... Остался
позади  привычный стук  Бостонова движка,  свет от него выхватывал из  тьмы,
окутавшей горную сторону,  небольшой круг  чабанского  жилья и преддворья. А
где-то неподалеку таились волки...

II

   Гулюмкан с  большим  трудом уговорами и ласками удалось уложить  малыша
спать, сама она не ложилась - ждала мужа. Он вот-вот должен был вернуться. И
когда  на дворе дружно  взлаяли собаки,  она, накинув  нa плечи теплую шаль,
прильнула  к  окну.  Прорезая  тьму  горящими  фарами,  директорский "газик"
развернулся  возле большой  кошары, где держали  овцематок. Гулюмкан видела,
как вылез из кабины Бостон, как, попрощавшись, хлопнул дверцей и как машина,
круто  развернувшись,  укатила обратно. Гулюмкан  знала,  что  муж не  сразу
придет  домой.  В таких  случаях  он сначала обходил  овечьи загоны и сараи,
заглядывал под сенной нанес, расспрашивал ночника Кудурмата  как и  что, как
день прошел, не было ли падежа, выкидышей, не народились ли ягнята...
   Растапливая плиту заранее приготовленными для этой цели дровами,  чтобы
встретить мужа  горячей - с  пылу с жару - едой и хорошим чаем, без которого
Бостону  жизнь  была  не  в жизнь,  Гулюмкан прислушивалась,  когда зазвучат
мужнины шаги на пороге,  и заранее  радовалась,  представляя, как  маленький
Кенджеш заворочается в  теплой  постели,  зачмокает губами от  прикосновения
холодных с морозца усов отца. Обычно Бостон сам укладывал малыша, перед этим
долго  возился с ним,  а  бывало,  и сам  купал его в корыте, предварительно
хорошо  истопив дом и закрыв все  двери и окна. Соседи  считали, что  Бостон
стал к старости слишком чадолюбив - прежде он не был таким, прежде он работу
любил больше, чем детей, те, старшие его дети уже  сами родители, у них своя
жизнь. Они бывают только наездами, а последыш  всегда самый сладкий, и любят
его больше всего. Все это так, но кому как не ей, Гулюмкан, понятна истинная
и  горькая причина привязанности Бостона к малышу  Кенджешу. Ведь никогда не
думали они  - ни  он,  ни она,  - что доведется им стать мужем и женой и что
народится у них сын: ведь если б не погиб ее прежний муж Эрназар на перевале
и если б  не умерла  вслед затем  первая  жена  Бостона Арзыгуль, никогда бы
этому не бывать. Они стараются не  вспоминать о былом, хотя и знают: наедине
каждый из  них думает о  прошлом... А  малыш - это то общее, связывающее их,
что  досталось им слишком  дорогой ценой. Ведь путь  на  перевал прокладывал
Бостон,  и помощник его Эрназар погиб у него  на глазах, остался там, на дне
глубокой  расщелины... Только  малыш мог заполнить  ту брешь в его душе, ибо
издавна сказано - лишь рождение может возместить смерть.
   Но  вот  раздались  шаги,  и  Гулюмкан  проворно  вышла навстречу мужу,
помогла скинуть сапоги, принесла  воду, мыло, полотенце. Молча  лила воду на
руки мужа,  но пока они не заводили разговор, разговор у них пойдет потом за
чаем, тогда Бостон, начав разговор со своей любимой  присказки: "Ну а теперь
послушай, чего только на свете  не бывает",  подробно расскажет,  что видел,
что узнал  нового,  и в  такие минуты, особенно когда они наедине,  им обоим
хорошо.  Свой  разговор, разговор  между  близкими  людьми, -  как  знакомая
пристань, где заранее известно, где мель, а где глубоко. Помнится, уже после
поминок, когда  прошел  год  со  смерти  Арзыгуль  и  они  наконец  решились
пожениться,  вот тогда  и приехал  Бостон с гор к ней, в  ее  вдовий  дом на
окраине  приозерного  поселка,  и  тогда  они,  оставив  Бостоновa  коня  на
коновязи,  сели в местный автобус,  неловко чувствуя  себя на  людях впервые
вместе, и поехали в районный загс, где постарались поскорее подписать нужные
бумаги, и поскорее ушли оттуда, а потом, не желая больше  садиться в автобус
и не желая встречаться со знакомыми на улице, пошли к озеру и дальше берегом
в ее вдовий  дом. В сухой,  безветренный осенний день, яркая синь Иссык-Куля
была,  как  всегда, чиста  и  безмятежна. И вот тогда  на тропке  у  берега,
заросшего  лиственным  лесом,  Бостон  увидел  две   лодки   на  причале   и
остановился. Лодки покачивал тихий прибой, под ними было видно песчаное дно.
   "Смотри, кругом вода, горы, земля - это жизнь. А эта пара лодок, как мы
с  тобой. Куда  нас понесет волна - будет видно. Что  с нами было и  что  мы
пережили - пока мы живы, это никуда от  нас не денется. И давай будем всегда
вместе. Я, можно сказать, старик. Зимой стукнет сорок девять. А  у тебя дети
малые еще, надо их учить да определить на место... Пошли, будем  собираться.
Снова поедешь в горы, дочь рыбака, только на этот  раз со мной...  Невмоготу
мне одному жить..."
   Гулюмкан, сама  не  зная  почему, расплакалась, и  он долго  успокаивал
ее... И потом,  когда  они оставались  наедине и  вели разговоры  про жизнь,
Гулюмкан  часто  вспоминала ту пару лодок на озере. Оттого и думалось  ей  -
разговор  с близким  человеком все равно как знакомая пристань. На этот раз,
однако, от  нее не  ускользнуло, что муж озабочен больше обычного. При свете
помигивающей лампочки  в прихожей Бостон, рослый, на  голову выше ее, комкая
полотенце, вытирал нарочито медленно большие огрубелые руки. Хмур был взгляд
его прищуренных зеленоватых  глаз,  загорелое,  обветренное  лицо  с тяжелым
крупным подбородком  было темно-красное, цвета  потемневшей меди. Что бы это
все значило? Вытерев руки,  Бостон  первым делом подошел к малышу, опустился
на  колени  у  смастеренной им  самим  деревянной кроватки,  поцеловал  сына
обветренными губами, нашептывая ласковые слова, и заулыбался невольно, когда
Кенджеш, почувствовав поцелуй, зашевелился во сне.
   - Кудурмат  сказал,  что Базарбай тут без меня побывал,  - проронил он,
садясь за еду. - Нехорошее это дело...
   Гулюмкан, поняв его по-своему, покраснела и едва не вспылила от обиды:
   -  А  что мне  еще  оставалось делать?  Ворвались  в дом всей  гурьбой.
Волчат, мол, показать хотим. И  Кенджеш  тут как тут - ему-то забава...  Ну,
подала я им чай...
   -  Да  я не об  этом. Бог с ним, как пришел, так и ушел. Только сдается
мне, нехорошее это дело...
   - А что тут плохого? - не понимая, к чему он ведет, сказала Гулюмкан. -
Так  ведь  ты и  сам  стрелял  волков-то.  Вон  прошлогодняя шкура висит,  и
отделали ее на славу, - кивнула она на волчью шкуру на стене.
   -  Висит-то  она висит, - ответил Бостон,  протягивая жене опорожненную
пиалу. - Правда твоя, случалось и мне подстрелить волка, раз уж так устроено
на свете,  что есть  волк  и  есть  человек. Но логова волчьего я никогда не
разорял. А Базарбай,  подлая его душа,  волчат  уворовал,  а  волков, зверей
свирепых,  оставил  на  воле. Это  же он нам пакость  подстроил. Волки живут
здесь - деваться им некуда, и теперь, понимаешь, они в страшной злобе...
   Слова его ошеломляюще подействовали на Гулюмкан.
   Она завздыхала по-бабьи, поправила съехавшую на плечо косу.
   - Вот беда-то! И  что его принесло, непутевого, в наши края? Зачем надо
было трогать логово? Да  и жалко их - ведь любая тварь тоже  детенышей своих
любит, кто этого не знает. И как я сразу не сообразила.
   - Я вот что думаю, - озабоченно продолжал Бостон. - Какие же это волки?
Не те ли самые? - Бостон помолчал и добавил: - По  словам Кудурмата выходит,
что волки гнались за Базарбаем со стороны Башатского ущелья.
   - Ну и что?
   - А то, что как бы это не оказались те самые, пришлые волки - Ташчайнар
и Акбара. Есть такая пара.
   - Ой, да оставь ты свои шутки!  - залилась смехом Гулюмкан. -  Неужто у
волков имена есть, как у людей? Скажешь тоже!
   --  Какие  шутки! Не до шуток мне. Мы этих волков знаем. На здешних они
не похожи.  Иным  случалось  видеть их.  Лютая, сильная  пара, в  капкан  не
попадают, подстрелить  их не удается. И надо же, чтобы этот прохиндей, алкаш
Базарбай на их логово наткнулся, выкосил под корень все их отродье. А ты еще
удивляешься, что у  них имена  есть! Самец - Ташчайнар,  такой сильный,  что
может лошадь  свалить. А волчица Акбара - анабаша*, умная  зверюга, ой какая
умная! И оттого особенно опасная.

   * Анабаша - матка-предводительница.

   - Да перестань,  отец  моего  сына, не шути! Что  я  тебе,  ребенок?  -
недоверчиво усмехнулась Гулюмкан.  - Ты про них  рассказываешь так,  будто с
ними с детства живешь... Ну как такое может быть?
   Бостон снисходительно  улыбнулся, но, призадумавшись,  решил  успокоить
жену.
   - Да ладно, - сказал он, помолчав, - выкинь все это из головы. Просто я
тебя  позабавить хотел. Давай-ка стели постель. Поздно  уж очень. Утром надо
пораньше подняться,  сама знаешь,  до большого окота пара  дней  осталась. А
иные матки могут и  в ночь или к утру  разродиться,  особенно  те, у которых
двойня, а то и тройня!
   Уже  когда,  загасив  свет,  они  лежали в  постели, Бостон, засыпая, а
засыпал  он быстро, рассказал немного о собрании в районе, на котором уже не
в первый раз обсуждали, почему современная молодежь не идет  в овцеводство и
что тут делать да как быть, и вот тут-то и послышался на дворе топот конских
копыт. Гулюмкан  вскочила с постели, подбежала  к окну в исподнем, лишь шаль
на плечи накинула, и увидела, что у большой кошары  спешились двое всадников
с ружьями.
   -  Это  наши  вернулись,  Рыскул  с  Маратом, - сказала она.  -  Ездили
Базарбая провожать.
   - Вот дурни! - пробормотал Бостон и с тем заснул.
   Гулюмкан же  уснула не сразу. Прикрыла потеплее сыночка в кроватке  его
самодельной - вечно он раскрывается  во сне, сбрасывает с себя одежду. Беда,
не  ребенок - вечно не дает  спать, особенно  когда спать хочется. А сегодня
сон не шел к ней. День выдался уж очень суматошный, дурной какой-то. И всему
помеха  Базарбай.  Свалился как  снег на голову. А Бостону  это  нож острый.
Такой  он человек, Бостон, не любит шума и суеты, не любит таких  хамов, как
Базарбай, пусть тот ничего дурного ему и не сделал. Конечно, Базарбай ему не
друг, завидует,  что у  Бостона дела хороши... А сколько на это  надо трудов
положить, Базарбаю невдомек. Завтра как  с раннего утра впряжется,  так и до
поздней ночи, и везде сам, и везде хозяйский глаз нужен...
   Гулюмкан подходила к окну, всматривалась в алюминиевую тьму  ночи, луна
ярко светила над горбатыми горами,  и  звезды  -  все  до единой - мерцали в
полную силу. К утру  луна  зайдет, и звезды  погаснут, но в тот  поздний час
ночь казалась вечной, неизбывной. В глубокой  тиши предгорий раздавался лишь
привычный стук движка, стоявшего на отшибе.
   Трудно  сказать,  долго  ли  проспала Гулюмкан,  возможно,  всего  лишь
задремала,  но  тут  сквозь  сон  среди  поднявшегося  вдруг  собачьего  лая
послышался   какой-то  длительный   вой.   Гулюмкан   невольно   проснулась,
перебарывая сон, и  теперь уже явственно услышала  тягостный, возносящийся к
небу,  надсадный волчий вой. Вой нагонял жуть. Гулюмкан стало не по себе,  и
она  поближе  придвинулась к  мужу,  прижалась. Но тут  вой  перешел  уже  в
горестный плач -  в  нем звучали  нестихающая боль, стон и вопль страдающего
зверя.
   - Это  она, Акбара! - охрипшим со сна голосом проговорил Бостон,  резко
приподнимая голову с подушки.
   - Какая Акбара? - Гулюмкан даже не поняла, о чем идет речь.
   -  Волчица! - сказал Бостон  и, вслушиваясь  в волчий вой, добавил: - И
он, Ташчайнар, тоже ей подвывает. Слышишь, ревет, как бык на бойне.
   Они замерли, затаив дыхание.
   Оу-оу-у-у-уа-а-а-а! -  и  снова  дикие,  полные  тоски  рыдания  далеко
разнеслись в бескрайней ночи.
   - Что это она, о чем воет? - испуганно прошептала Гулюмкан.
   -- Как что? Горюет зверь!
   Они помолчали.
   - Эка  беда! - Бостон досадливо выругался. - Ты полежи тут да посмотри,
чтобы ребенок не  проснулся. Да ты не  бойся,  не маленькая! Ну воет волчица
где-то поблизости,  плачет  по волчатам, что ж  теперь поделаешь? А я  пойду
гляну, что в кошарах делается.
   С этими словами он наспех оделся, не гася света, вышел обуваться, потом
вернулся в комнату,  погасил свет и ушел, захлопнув за собой дверь прихожей.
Она слышала, как он прошагал под окнами,  бормоча какие-то ругательства, как
окликал  собаку: "Жайсан,  Жайсан! Поди сюда!" - и  как постепенно шаги  его
стихли.  И  тут  снова  донесся  затяжной вой волчицы,  ей  басовито-утробно
подвывал волк.  В их вое клокочущая ярость, угроза сменялись плачем, а потом
в  нем  вновь нарастали  безумные  отчаяние и  злоба,  и  вновь  их  сменяла
мольба...
   Невозможно,  невыносимо было  слушать  этот  вой.  Гулюмкан зажала уши,
потом пошла, накинула  крючок на двери, словно  волки могли ворваться в дом,
и, дрожа и кутаясь в шерстяной платок, вернулась  к  постели, не зная, что и
делать, страшась, что волки снова завоют и разбудят малыша. Больше всего она
боялась, что Кенджеш проснется и перепугается.
   А волки все выли, и чудилось, что они кружат где-то около, переходят  с
места на место, бродят окрест. В ответ им злобно и визгливо лаяли собаки, но
покинуть  пределы двора  не  смели.  И  вдруг  раздался  один  оглушительный
выстрел, за ним другой. Гулюмкан поняла, что Бостон и ночник  Кудурмат палят
для острастки.
   После этого все  стихло.  Смолкли  собаки. Смолкли  и волки. "Ну  слава
богу, а то  прямо напасть какая-то!"  -  подумала с облегчением  Гулюмкан. И
все-таки на душе  у нее было тревожно.  Она взяла спящего Кенджеша, унесла к
себе  в большую постель, положила посередине, чтобы ребенок  находился между
родителями. Тем временем вернулся и Бостон.
   - Сон перебили, чтоб им всем неладно было, -  сердито бурчал он, должно
быть имея в виду и волков,  и  собак, и все с ними связанное. - Ну и скотина
этот Базарбай, ну и скотина! - негодовал он, укладываясь снова в постель.
   Гулюмкан  не стала тревожить мужа расспросами,  и так волки не дали ему
нормально поспать. Ведь утром спозаранку ему надо быть на скотном дворе - он
не из тех чабанов, которые могут позволить себе встать попозже.
   У Гулюмкан отлегло от души, когда она  увидела, как муж успокоился, как
радовался,  прижимая  к себе малыша,  шепча ему ласковые слова. Любил Бостон
своего  Кенджеша,  потому и  дал ему имя - Кенджебек, то  есть  младший бек,
младший князь в  роду. Во все времена  пастухи мечтали выйти в князья, но  в
том и была ирония судьбы, что во все времена пастухи оставались пастухами. И
Бостон был в этом смысле не исключение.
   Они снова заснули, в этот раз с малышом посередке, но вскоре проснулись
опять от заунывного волчьего воя. И  опять  залаяли во  дворе растревоженные
собаки.
   -  Да что  же это такое!  Что это  за  жизнь!  -  в сердцах  посетовала
Гулюмкан  и  сама  пожалела о  своих  словах: Бостон  молча  встал  и  начал
одеваться впотьмах.  -  Не уходи, - попросила она. - Пусть их воют. Я боюсь.
Не надо, не уходи!
   Бостон не  стал перечить  жене. И  так лежали они в  темном доме темной
ночью  в  горах,  невольно  прислушиваясь  к вою  волков. Уже  давно  минула
полночь, ужe дело шло к рассвету,  а волки  все надсаживались, донимая людей
горестным, злобным воем.
   - Всю душу вымотали, и чего только им надо? - нe выдержала Гулюмкан.
   - Чего им надо? Ясное дело, детенышей своих требуют, - ответил Бостон.
   - Так они же не здесь, детеныши эти. Их давным-давно увезли.
   - А откуда им об этом знать?  - ответил  Бостон. - Они звери, они знают
одно:  их сюда привел след и здесь для них все - конец, свет клином сошелся.
Поди попробуй  объясни им. Жаль, что меня  не было тогда  дома.  Я  бы этому
скотине Базарбаю за такое дело шею свернул. Добычу взял он, а расплачиваться
нам...
   И в подтверждение его слов над  кошарой разносился  вой  то заунывный и
тягостный, то яростный и злобный  -  это  волки, ослепленные  горем,  кружа,
блуждали во тьме.  Особенно надрывалась  Акбара. Она  голосила, как баба  на
кладбище, и Гулюмкан вспоминала,  как сама  она голосила и билась  головой о
стены,  когда погиб на перевале Эрназар, - ее охватила невыносимая  тоска, и
ей стоило  немалых  усилий,  чтобы сдержаться и не рассказать Бостону, о чем
думала и что чувствовала она в эти минуты.
   И  так  лежали  они,  не  смыкая  глаз,  лишь  малыш  Кенджеш, невинный
младенец,  спал  непробудным   сном.  И  слушая  неумолчный  вой  Акбары  по
похищенным  волчатам, еще  сильнее тревожилась мать  о  своем  ребенке, хотя
ничто ему не угрожало.
   Над  горами забрезжил  ранний рассвет.  Уходила,  растворяясь,  тьма  в
небесах,  отслужив  ночную  службу,  меркли  звезды,  четче  прорисовывались
дальние и ближние горы, и земля становилась землей...
   В  этот час  волки, Акбара  и  Ташчайнар,  уходили  в горы,  в  сторону
Башатского  ущелья.  Их  силуэты  то  вырисовывались на  возвышенностях,  то
растворялись  во  мгле.  Волки понуро трусили -  нелегко  им  дались  утрата
детенышей  и  неумолчный  вой всю ночь напролет. Отсюда им  было бы  по пути
завернуть  в  ту  лощину,  где  оставалась  большая часть  туши яка, убитого
накануне. Обычно они не преминули бы вновь насытиться  до отвала свежатиной,
но  на этот  раз Акбара  не  пожелала  возвратиться  к  законной  добыче,  а
Ташчайнар не посмел сделать это без нее, анабаши.
   На  восходе солнца уже вблизи логова Акбара стремглав рванулась бежать,
как  если бы ее ожидали сосунки. Эти самообман и самообольщение передались и
Ташчайнару, и теперь уже они оба неслись по ущелью - их гнала вперед надежда
поскорее увидеть свой выводок.
   И все  повторилось -  юркнув в  лазы среди  зарослей, Акбара  вбежала в
расщелину под  свесом скалы, снова обнюхала пустые углы, холодную подстилку,
снова убедилась, что их, ее детенышей-сосунков, нет, и,  не желая смириться,
выскочила  из норы, и,  ошалев от горя,  снова задрала  Ташчайнара,  неловко
столкнувшегося с ней у входа,  и снова заметалась  у ручья,  вынюхивая следы
Базарбаева пребывания накануне. Здесь все было отвратительно  и враждебно  -
особенно прислоненная  к  камню  початая бутылка  водки. Резкий и  едкий дух
вывел  волчицу  из  себя,  и она  рычала, кусала себя, грызла землю, а потом
заскулила протяжно, задрав морду, заплакала в голос, как будто ее смертельно
обидели, и из ее необыкновенных синих глаз покатились градом мутные слезы.
   И  некому