а, которого впоследствии Ростовцев взял к себе на работу - он, говорят, отличался широтой души. Вот здесь я еще ни в чем не уверена, но ситуация сложилась такая, что теперь нужно отрабатывать все возможные варианты.
     Где кроется мотив? Вполне вероятно, что в далеком прошлом. И чтобы убедиться в своей правоте или не правоте, мне необходимо ознакомиться с делом Аверьянова.
     - Так оно давно в архиве, это дело!
     - Ну и что? - возразила Лариса. - Сходи в архив и возьми. А еще желательнее было бы поговорить с тем, кто это дело вел.
     - Ага, а еще лучше с тем, кто его убил! - с сарказмом произнес Карташов.
     - Конечно, лучше, - невозмутимо проговорила Лариса. - Но, как говорится, чем богаты... А на этот случай у меня кое-что есть.
     Она достала из сумочки бутылку армянского коньяка.
     - Это, чтобы человек был разговорчивее, - пояснила она, хотя Карташов и сам прекрасно это понял.
     - Кстати, затребуй в архиве на всякий случай и дело Михаила Полубейцева, - добавила Лариса.
     Карташов ничего не ответил, взял со стола бутылку и вышел из кабинета. В ожидании его Лариса успела выкурить три сигареты, когда Олег Валерьянович наконец появился с пожелтевшей папкой в руках. Бутылки у него уже не было. Он протянул папку Ларисе, и та, прежде, чем раскрыть ее, спросила:
     - А следователя удалось найти?
     - Ты знаешь, тебе повезло, - улыбнулся впервые за время их беседы Карташов. - Это Витька Малышев, он и сейчас у нас работает. Переговорил я с ним, но он это дело не очень хорошо помнит. Говорит, что заведомо мертвое оно было. В смысле, что мотива там никакого нет, просто, видимо, подвернулся парень какому-то пьяному придурку, тот его и пристукнул.
     Попробуй его найди!
     - Так-так, - пробормотала Лариса и раскрыла папку.
     Из дела следовало, что Константин Аверьянов был обнаружен мертвым на стройплощадке. От его дома это было довольно далеко. В карманах у него было обнаружено семь рублей пятнадцать копеек, полупустая пачка сигарет "Космос" и маленькая металлическая расческа. Смерть наступила от удара в висок тяжелым тупым предметом, скорее всего камнем. Само орудие преступления найдено не было. Тело обнаружили строители, пришедшие на работу, примерно в восемь часов утра. Установлено, что смерть наступила приблизительно за шесть часов до этого. В крови умершего следов алкоголя не обнаружено.
     Одним словом, картины ничего не проясняло.
     - Я все же не понимаю, что ты так носишься с этим Аверьяновым, - наблюдая за нахмурившейся Ларисой, проговорил Карташов. - Ну, убили его семь лет назад - кто, кроме родных, сейчас об этом помнит-то? Ты что же, считаешь, что то бытовое событие вдруг всплыло сейчас, когда прошло столько времени, и породило громкое тройное убийство?
     Лариса молчала, задумчиво покусывая губы.
     Потом подняла голову и решительно сказала:
     - Нужно искать киллера.
     - Удивительно оригинальная мысль! Я бы сам до нее никогда недодумался!
     - Перестань язвить, - устало попросила Лариса. - Я думаю, что только этот человек поможет связать концы с концами. Расскажи мне, пожалуйста, что вам удалось выяснить в этом направлении? Личность не установили?
     - Установили, да что толку? - вздохнул Карташов. - Составили фоторобот, выяснили, что это некий Сергей Бортников, бывший спецназовец. А найти его, а тем более взять, сама понимаешь, крайне сложно.
     У таких людей нет постоянного места жительства, мотаются по всей стране, документы всегда, естественно, левые, так что шансов найти его... - Карташов уныло развел руками и замолчал, уставившись в окно.
     - Переживаешь? - тихо спросила Лариса.
     - Да-а-а! - Олег махнул рукой. - Начальство достало, чтоб кровь из носу, а убийца был наказан. Причем совершенно необязательно, чтобы это действительно был настоящий убийца. Но даже и не кто попало.
     А нужно, чтобы это был Николаичев. Прямо об этом, ясное дело, не говорится, но мне все преподносят так, словно то, что заказчик преступления - Николаичев, ясно как день, а мне нужно лишь достать доказательства этого. И говорится все таким суровым тоном, мол, что же это вы, Олег Валерьянович, ведь убийца у вас под носом ходит, а вы его изобличить не можете! Тьфу, твою мать! - Олег неожиданно стукнул кулаком по столу и выругался.
     Вид у него был сердитый и печальный одновременно. Лариса осторожно подошла сзади и положила руки ему на плечи.
     - Успокойся, - мягко проговорила она. - Ты же в милиции не первый год, и тебе не раз приходилось переживать подобное, но ты же мог тогда противостоять навязанным решениям? И сейчас не стоит впадать в отчаяние. Что касается поисков киллера, то думаю, что я смогу тебе помочь.
     Карташов недоверчиво, но с надеждой взглянул на Ларису и взял ее руки в свои.
     - Это каким же образом? - спросил он.
     - Есть у меня одна идея, - проговорила Лариса. - Нужно созвониться с одним человеком. Возможно, что и твои каналы подключить придется...

Глава 7

     Павла Бобрикова по кличке Бобр очень удивил этот телефонный звонок. Давным-давно он не слышал голоса Евгения Котова, с которым некогда его связывали деловые отношения. Одно время Бобр, тогда бригадир рэкетиров, "крышевал" возглавляемый Котовым тогда еще не очень крепкий, слабо стоящий на ногах, отнюдь не многопрофильный, и даже не концерн под названием "Антей". Тогда это была маленькая фирмешка по продаже компьютеров.
     Потом Бобр сел. Это произошло в рамках общей "зачистки" города от криминального "крышевого" беспредела, когда на смену слабому и безвольному губернатору пришел нынешний, который не признавал никаких крыш, кроме своих собственных. То есть милицейских. И братва, по крайней мере, та средняя ее часть, представителем которой являлся Бобр, сначала подверглась чувствительному массажу тел в застенках местного ОМОНа, а потом отправилась по тюрьмам и лагерям. Главари рэкетиров - кто поумнее - обзавелись бизнесом и стали вести себя более-менее цивилизованно, а кто не прочухал момента - оказался в могиле. Стреляли в них как коллеги по цеху, так и милиция. Бобр благодаря тому, что сел, избежал такой печальной участи.
     Собственно, дали ему немного. Сыграли свою роль деньги и адвокаты. Тем не менее, когда он вышел из мест не столь отдаленных, оказался в затруднительном финансовом положении. Не для того, конечно, чтобы просто жить и не высовываться. Для того чтобы открыть парочку автостоянок и магазинчиков. Хотя бы так. И тут помог случай.
     Бобр как-то зашел в элитный ресторан "Чайка" - решил проверить, что это за кабак такой в центре города появился за время его отсутствия, не собирается ли там братва, ну и все такое прочее. И наткнулся на Котова, который, будучи в состоянии крепкого алкогольного опьянения, встретил его чуть ли не как братана. Он с удовольствием сообщил, что этот ресторан, можно сказать, его. Вернее, директором здесь его жена, но это, как, наверное, понимает Бобр, всего лишь частность. Котов и Бобр выпили за встречу, и бывший зэк пожаловался на нелегкую судьбину. Евгений, который в пьяном виде отличался широтой натуры и отсутствием тормозов, тут же пообещал ссудить Бобру деньги.
     Что самое удивительное, Котов деньги все-таки дал, несмотря на то что на следующий день забыл о пьяных своих обещаниях. И что более всего удивительно, что Бобр деньги-таки отдал. И пообещал Евгению со своей стороны помощь в крайних, требующих "конкретного разрула" случаях. До этого момента такой необходимости не возникало. Котов и не очень хорошо помнил эту историю, но Лариса, которая была об этом тоже осведомлена, посчитала возможным обратиться теперь именно к Бобру. Тем более что Бобр восстановил свои прежние связи и стал считаться в Заводском районе города чуть ли не авторитетом.
     - Есть одно дело, - сказал по телефону Котов. - Его лучше обсудить при встрече.
     - Где хочешь стрелку забить? - после некоторого раздумья спросил Бобр.
     - В моем ресторане, - небрежно бросил Евгений. - Помнишь, наверное?
     Он явно намекал на состоявшийся несколько лет назад памятный разговор и услугу, которую Котов оказал вышедшему из мест заключения Бобру.
     - "Чайка", что ли? - уточнил Бобр.
     - Да, и лучше сегодня часа через два.
     - Лады, - выдержав опять паузу для солидности, ответил Бобр и отключился.
     Встречу решено было провести в Зеленом кабинете втроем - Бобр и супруги Котовы. Администратор Степаныч, у которого внезапно разыгрался конъюнктивит, пришел в ресторан в темных очках, что придало ему сходство с карикатурным телохранителем американского мафиози. Что было, в общем-то, в тему.
     Котов, который терпеть не мог заместителя Ларисы, считая его бестактным нахалом, снисходительно похлопал его по плечу, отметив:
     - Тебе пора в Голливуд, Степаныч. Колоритный персонаж, король характерной роли! Лара, - повернулся он к жене, - если ты его все-таки выгонишь, он без работы не останется. Даже еще наварится. Раз в пять будет больше зарабатывать.
     Степаныч, памятуя о своих недавних неудачах с набором инструментов и вспомнив, что он вечно недоволен размером зарплаты, тяжело и шумно вздохнул. Ему нужно было чем-то ответить, и он нашелся. Язвительно, вложив в свой голос максимум яда и презрения к "этому алкоголику", он с расстановкой произнес:
     - Между прочим, у меня вирусный конъюнктивит. Вот вы поздоровались со мной, Евгений Алексеич, считайте, что уже заболели.
     При этих словах администратора шедшая мимо официантка шарахнулась в сторону, едва не уронив поднос, а Котов опасливо отодвинулся и решил тут же посетить туалет, чтобы тщательно вымыть руки.
     - Значит, сегодня сервировать стол будешь не ты, - вздохнула Лариса. - Может быть, тебе отпуск дать?
     - А кто здесь за всем следить будет? - взвился администратор. - Вы же опять своими преступниками занялись, а до ресторана руки не доходят.
     И он покосился на плечо Котова, под рубашкой которого были заметны следы бинтов.
     - Нет-нет, пускай Степаныч присутствует, - возразил Евгений. - Только на расстоянии. Темные очки ему очень идут...
     - Хорошо, - мрачно ответил Степаныч и отошел.
     У Городова был очень громкий голос, который сослужил ему плохую службу. Спустя десять минут он заметил, что вокруг него образовалась санитарная зона.
     Персонал при его появлении рассыпался в сторону, как тараканы при включении света на кухне. Это дало повод Степанычу включить на полную катушку свое ворчание, которого супруги Котовы уже не слышали.
     Они расположились в Зеленом кабинете в ожидании Бобрикова.
     Он появился примерно через десять минут после Ларисы с Евгением. Степаныч открыл дверь и с порога мрачно объявил:
     - К вам. - ., гости, Лариса Викторовна.
     При этом его вид выражал недоверие к подозрительному гостю в спортивном костюме, с золотыми зубами и косым шрамом на правой щеке. Бобр заметил это и, когда Степаныч удалился, спросил у Евгения:
     - Типа секьюрити себе завел?
     - Да, - соврал Котов не моргнув глазом, на что Бобр сочувственно покачал головой.
     - Давайте приступим к делу, - с улыбкой напомнила Лариса присутствующим о цели их встречи.
     - Да, - спохватился Котов и принял серьезный вид. - Тут, понимаешь, в меня какой-то отморозок стрельнул...
     - И, как я вижу, не попал, - сверкнул Бобр золотыми зубами.
     - Да чудом просто спасся! - вдохновенно воскликнул Котов. - Ты, наверное, знаешь об этой истории в "Соколе".
     - Слышал, - небрежно бросил Бобр. - Только вот о тебе что-то не упоминалось.
     - Там три трупа, - вступила в разговор Лариса. - И виновник всего - вот этот человек. - Она вынула из сумочки фоторобот Бортникова и протянула его Бобру.
     Тот мельком взглянул на него и сразу же вернул.
     На его лице не отразилось абсолютно никаких эмоций.
     - Ну и что? - спросил он спокойно.
     - Вы знаете этого человека? - в упор спросила Лариса.
     - У тебя жена никак в ментуре работает, - вместо ответа усмехнулся Бобр.
     - Что ты, что ты! - замахал руками Котов. - Никаких ментов! Просто тут такая еще закавыка вышла...
     Словом, меня самого трамбуют по этому делу.
     Бобр удивленно поднял брови на Евгения. Тот отвел глаза и принялся объяснять.
     - Да, понимаешь, я случайно с мужиком одним заснул у него в номере...
     Тут глаза Бобра стали совсем круглыми, и он уже смотрел на Евгения подозрительно и даже с неприязнью. До Котова наконец дошло, что он сморозил, и он поспешно поправился:
     - Да нет, я совсем в другом смысле! Я в смысле один заснул, в кресле. Мы с ним просто бухнули слегка... После всего этого. И, короче, пока я спал, его кто-то из окошка выкинул.
     - Прямо из номера?
     - Ну да! Дверь открыта была. А потом менты меня за жабры взяли - им ведь все равно, кого сажать.
     - Я все-таки не понимаю, что вы от меня-то хотите? - продолжал недоумевать Бобр.
     Евгений покосился на жену, потом, видимо, решился и произнес:
     - Лара, может быть, ты оставишь нас вдвоем?
     Лариса пожала плечами и вышла из кабинета, бросив Евгению:
     - Я буду у себя.
     Она прошла в свой кабинет, села за стол и закурила, стараясь сдерживать волнение. Если Бобр не согласится им помочь, она не представляла, к кому еще можно обратиться.
     В ожидании Котова прошло примерно полчаса. За это время в кабинет успел два раза заглянуть непробиваемый даже болезнью Степаныч и назидательно напомнить, что ему требуются деньги на покупку новых замков. Лариса совершенно не считала новые замки необходимостью, но у Степаныча было свое мнение на этот счет. В конце концов Лариса, чтобы отвязаться от надоедливого администратора, выписала ему чек, проговорив при этом:
     - На уж, возьми, а то от расстройства еще диарею заработаешь!
     Степаныч ничего не ответил, только еще больше насупил белесые брови, взял чек и чинно, словно маршируя, вышел из кабинета.
     Минут через десять после его ухода наконец появился Котов. Вид у него был утомленный, но довольный. Лариса заметила, что он уже успел порядком набраться.
     - Это я для профилактики, - не совсем твердым голосом проговорил муж, оправдываясь.
     - Для профилактики чего? - сухо спросила Лариса.
     - Ну, этого... Как его... Конт... Кан... Ну, чем там болен этот дурак? - произнес Котов, имея в виду Степаныча.
     - Понятно, - досадливо отмахнулась Лариса. - Давай говори по делу. Что, Бобр согласен помочь?
     - Ну, конечно, - важно произнес Котов. - Все-таки это я его попросил!
     - Так на чем вы договорились? - уже раздражаясь, воскликнула Лариса.
     Котов отчаянным усилием взял себя в руки и довольно связно сообщил, что Бобр пообещал выяснить по своим каналам, не знает ли кто о местонахождении Бортникова, и если такой человек найдется, он обязательно известит Ларису.
     Конечно, перспективы были весьма сомнительными, но Ларисе ничего другого не оставалось, как довольствоваться хотя бы таким результатом переговоров.
     - И что он хочет за это? - спросила она.
     - Две штуки "зеленых", - ответил Евгений и сделал большой глоток из бутылки джина, которую Лариса только сейчас заметила у него в руках.
     - Хорошо, - задумчиво проговорила она. - Вот ты и заплатишь.
     Почему-то это замечание повергло Евгения в состояние крайнего недовольства, он даже забыл на некоторое время про джин.
     - Ну уж нет! - вскакивая с кресла, решительно заявил он, бросив на Ларису гневный взгляд. - Это уже переходит всякие границы! Мало того, что я по твоей прихоти лезу в глаза серьезным людям, я еще должен платить за твои острые ощущения?! Сколько раз уже твои приключения ставили под угрозу все, что можно!
     Ларису здорово удивила подобная реакция Евгения, для которого такая смешная сумма, как две тысячи долларов, не играла никакой роли. Она начала закипать.
     - Ах, вот как ты заговорил? А кто совсем недавно слезно умолял меня вытащить тебя из дерьма, в которое ты сам и вляпался - заметь, не я, а ты! И, между прочим, залог за тебя внесла я, и без звука! А уж этих трат вполне можно было избежать, будь у тебя голова поумнее!
     На это Котову возразить было нечего, и он с чувством, с толком и с расстановкой сделал внушительный глоток из бутылки. Лариса криво усмехнулась:
     - Вот и все твои аргументы! Так что лучше помалкивай, пока я не передумала заниматься твоими проблемами.
     - Ты не передумаешь, - возразил Котов, помахивая пальцем. - Я тебя знаю. Правильно этот дурак, Степаныч, говорит, что ты неисправимая авантюристичная баба! И уж если бы у тебя голова была поумнее, то ты хотя бы брала деньги за свои расследования, а не тратила мужнины!
     - Ну, хватит! - решительно пресекла Лариса этот бесполезный разговор. - Ты вообще-то помнишь, когда последний раз давал мне деньги? В общем, сейчас же домой, нечего по ресторану пьяным шататься, имидж портить. К тому же не забывай, что здесь витает вирусная инфекция.
     - А ну ее в болото! - отмахнулся Котов, и тут же дверь в кабинет отворилась.
     На пороге стоял Степаныч, глядя на супругов из-под темных очков.
     - Лариса Викторовна. - Лариса заметила, что Степаныч как-то смущенно жмется", совсем как в те моменты, когда он ходил к ней клянчить деньги. Но сейчас это было бы просто перебором. - Я дико извиняюсь... Тут, понимаете, проблемы небольшие... Да одних хилых баб на работу взяли! - неожиданно гаркнул он и сделал шаг в сторону Котова.
     Тот, словно защищаясь, поднял руку.
     - Ну что там еще такое? - не выдержав, прокричала Лариса.
     - Да у Катьки глаза вдруг заслезились! Вот... - Степаныч облокотился на кресло, в котором сидел Котов, и пальцем стал водить по подлокотнику, опустив голову, словно нашкодивший детсадовец.
     - Так! Ты тоже домой! - распорядилась Лариса, уставшая от всех заморочек сегодняшнего дня. - И чтоб три дня здесь духу твоего не было! И чтобы без справки о том, что полностью здоров, здесь не появлялся! И Катьку забирай!
     - Пошли! - мрачно потянул за руку Котова Городов, но тот стремительно выдернул ее и демонстративно обмотал носовым платком то место, к которому прикоснулась заразная рука Степаныча.
     Оставшись одна, Лариса наконец спокойно вздохнула и распорядилась, чтобы ей принесли чашку кофе.

***

     Следующие два дня Лариса провела в ожидании результатов. Однако их так и не последовало. Как не последовало и звонков от неизвестных людей из "серьезных организаций". Зато позвонил из Москвы Вампилов и сообщил, что ожидавшийся приезд американца Мозеса Шварца так и не состоялся. Более того, Мозес звонил ему из Штатов и грустным голосом сказал, что после всего случившегося чувствует себя отвратительно и поэтому никуда не полетит. Выражал ему соболезнования. Вампилов намекал на то, что все это неспроста, но Лариса поняла лишь то, что эту версию, даже если она и имеет право на существование, ей все равно проверить будет очень сложно, если не невозможно. Ко всему прочему, она уже была почти уверена в том, что сейчас находится на правильном пути.
     Необходимо было только дождаться вестей от Бобра.
     Наконец Бобр позвонил, но, увы, ничего утешительного сказать не смог.
     - Не так все просто, - прокомментировал он. - Надо все делать очень осторожно. Чтобы тебя самого не подстрелили.
     Однако он обещал продолжить поиски. И еще через два дня, когда надежды вроде бы совсем растаяли, а Карташов с довольным видом сообщил Ларисе, что директор Сенного рынка Николаичев почти признался в совершении заказного убийства чиновника и еще двух участников конференции, Бобр сообщил, что результат есть. Прибыв в "Чайку", он сказал, что в соседнем областном городе есть человек, которому есть что сказать. Но это он может сделать, разумеется, только лично.
     Вечером этого дня встреча со знающим человеком состоялась. Невзрачный, с подозрительно бегающими глазками тип, с отвратительно оттопыренной нижней губой, на которой застыли комки липкой слюны, представился Ларисе как Александр Иванович. Вел себя тип суетливо, чем не повышал к себе доверия. Однако других источников информации все равно не было, и Ларисе пришлось довольствоваться этим.
     - В Самаре есть такой