не очень обращал на меня внимание, мы оставались друзьями,  но  в
последнее время я вижу, что его отношение ко  мне  переменилось.  Я  это
очень хорошо чувствую.
   - А он женат? - полюбопытствовала Лариса.
   - Ну что ты! - с видом оскорбленной добродетели вскричала  Светка.  -
Как можно!
   - Да, действительно, - усмехнувшись,  согласилась  Котова,  вспоминая
Светкины предыдущие романы, из которых как минимум с десяток  прошли  на
ее глазах и в половине из которых Светкин избранник имел еще и  законную
жену.
   - Правда, события как-то вяло развиваются, - вздохнула Светка.
   - Не поняла? - удивилась Лариса. - Ты о чем?
   - О том, что между нами еще ничего не было...
   - Да ты что? - вот тут уже она была сражена наповал.  -  Светлана,  я
тебя не узнаю! Вы знакомы так давно, и до сих пор ничего? Что, -  он  не
проявляет инициативы?
   - В этом смысле нет.
   - А ты пыталась как-то ему намекнуть, дать понять,  что  была  бы  не
против?
   - Ну еще бы! Сама не понимаю, в чем дело.
   - Слушай, а он.., не того? - Лариса  многозначительно  посмотрела  на
Светку.
   - Ты имеешь в виду нетрадиционную ориентацию? Нет, что ты! Здесь  все
в порядке.
   - Тогда, значит, нужно подождать, - сделала  вывод  Лариса,  -  может
быть, он просто такой консерватор. Правда, по его внешнему виду этого не
скажешь. К тому же в наше время это редкость.
   - Ничего, ничего, подождем, все равно никуда  не  денется!  -  Светка
пристукнула кулачком по крышке стола.
   В этом Лариса не сомневалась: от  Светки  так  просто  еще  никто  не
уходил.
   - А этого друга его ты знала, Костика? - спросила Лариса.
   - Да, - ответила Светка и вдруг хлопнула себя по лбу. -  Блин!  Я  же
тебе не сказала! Вот он-то как раз женат, и знаешь, на ком?
   - На ком? - поинтересовалась я.
   - На твоей очень хорошей знакомой, в твоей школе вроде училась и жила
где-то тут, рядом. Ее зовут Марина, правда, девичью ее фамилию не  знаю,
сама она такая невысокая шатенка, худенькая... Мы как-то разговорились с
ней, я про тебя рассказывала, а она  вдруг  говорит,  что,  оказывается,
прекрасно тебя знает...
   - Ну надо же, как тесен мир, - подивилась Лариса. - Значит, у Маринки
Калининой пропал муж...
   -  Лара,  может  быть,  ты  не  хочешь   браться   за   дело   бывшей
одноклассницы... Марина говорила, что вы с ней дружили...
   - Одно время, - уточнила Лариса. -  Да  и  то  скорее  это  она  меня
считала подругой, а не я ее. И мы не одноклассницы вовсе.
   Маринка была тихой, незаметной, скромной девочкой, очень застенчивой,
и у нее не было подруг.
   А с Ларисой ей было интересно,  несмотря  на  то,  что  Маринка  была
моложе на пять лет. Вместе  они  иногда  возвращались  домой  из  школы.
Разговаривала преимущественно Лариса, а Маринка с восторгом  внимала  ее
рассказам.
   Потом Лариса окончила школу,  и  встречаться  они  с  Маринкой  почти
перестали. Иногда та звонила, чтобы сообщить, как у нее идут дела, потом
Лариса обзавелась семьей, а еще через  некоторое  время  узнала,  что  и
Маринка вышла замуж...
   Маринка прислала приглашение на свадьбу, но Лариса была в то время  в
отъезде, а когда вернулась и обнаружила открытку, оказалось, что свадьба
давно прошла.
   Она, конечно, позвонила, чтобы поздравить ее; они немного  поболтали,
и с  тех  пор  Маринка  больше  не  напоминала  о  себе.  Видно,  у  нее
прибавилось своих забот, а может  быть,  заполнилась  ниша,  которая  до
брака была свободной и которую  в  какой-то  мере  заполняла  Лариса,  -
неизвестно. Но теперь, узнав о том, что у  Марины  неприятности,  Лариса
слегка встревожилась.
   - Пожалуй, ты права, - задумчиво проговорила Лариса, глядя в Светкино
лицо. - Мне стоит заняться этим делом. И завтрашний день начну  прямо  с
похода к Марине.
   - Так ты согласна? Ну вот и здорово! Я  знала,  что  ты  согласишься,
Ларочка!

Глава 2

   На следующее утро Лариса проснулась довольно поздно  -  около  десяти
утра, и все из-за Светки, которая засиделась у Ларисы до двух  ночи.  За
это время еще успела сбегать в магазин за сигаретами, а потом еще Лариса
ходила ее провожать до машины.
   Неудивительно, что будильника  Лариса  не  услышала.  Вернее,  что-то
такое слышала сквозь сон, какой-то очень неприятный и  навязчивый  звон,
но постаралась изо всех сил убедить себя, что это не будильник вовсе,  а
вообще неизвестно что, да  и  неважно,  главное,  что  спать  можно  еще
до-олго;  и  после  того,  как  звон  стих,  с  чистой  совестью   снова
погрузилась в объятия Морфея. И  теперь,  глядя  на  то,  как  противные
стрелки  наглядно  доказывают,  что   уже   одиннадцатый   час,   Лариса
чувствовала, что на душе у нее не совсем комфортно.
   Тяжело вздохнув, она спустила ноги на пол, наугад попадая в  тапочки,
и пошла в ванную, чтобы хоть немного взбодриться.  На  счастье,  горячая
вода уже имелась в наличии, и утро не было испорчено окончательно.
   Через полчаса, когда Лариса, умытая, причесанная и даже  накрашенная,
сидела в кухне и пила первую чашку кофе, чувствовала она себя уже лучше.
   Вспомнила, что собиралась с утра ехать  к  Маринке  Калининой,  адрес
которой узнала у Светки, и утешила себя тем, что даже и хорошо, что  она
проспала: Маринка тоже наверняка не просыпается в шесть  утра.  Уговорив
себя таким образом, Лариса  налила  себе  еще  чаю  и  даже  приготовила
трехъярусные бутерброды. Время приближалось к одиннадцати.
   Лариса  прошла  в  комнату,  взяла  со  стола  оставленную  вчерашним
посетителем визитку и взглянула на нее. На ней  было  вытеснено:  "Фирма
"Атлант",  генеральный  директор  Варфоломеев  Вадим  Викторович".  Ниже
значился номер телефона вышеуказанного Вадима Викторовича.
   Лариса набрала  номер,  и  почти  тут  же  услышала  знакомый  мягкий
баритон:
   - Варфоломеев слушает.
   - Доброе утро, - поприветствовала Лариса. - Это Котова.
   -  Добрый  день,  Лариса,  -  откликнулся  он,  словно  тоже,  как  и
будильник, хотел  напомнить  ей,  сколько  сейчас  времени.  -  Рад  вас
слышать. Ну как, у вас есть чем меня порадовать?
   - Есть, - слегка помедлив, ответила Лариса. - Я берусь за ваше  дело.
Мне стало известно от Светланы, что  жена  вашего  Кости  -  моя  старая
приятельница. Именно поэтому в первую очередь я берусь за  это  дело,  я
очень хорошо отношусь к Марине и сочувствую ей. Словом,  я  приступаю  к
делу и обязательно позвоню вам, если у меня возникнут вопросы или же мне
нужно будет что-то вам сообщить.
   - А... - Варфоломеев слегка замялся, потом вкрадчиво продолжил:
   - А не хотите ли вы встретиться и обсудить все поподробнее?
   - Я позвоню вам, - повторила Лариса,  -  если  мне  необходимо  будет
что-нибудь обсудить. Я знаю, чем мне заниматься в первую очередь.  -  И,
пока слегка обескураженный Варфоломеев  думал,  что  ответить,  повесила
трубку.
   Поразмыслив, однако, она подняла ее вновь и, набрав номер  ресторана,
попросила к телефону Степаныча.
   - Да, - послышался твердый голос этого уверенного в себе мужчины.
   - Дмитрий Степанович, принимай командование, - как можно более бодрым
голосом проговорила Лариса. - Меня сегодня не будет.
   - Я бы еще понял,  Лариса  Викторовна,  если  б  вы,  как  нормальная
женщина, завели  себе  любовника  и  по  этой  причине  отсутствовали  в
ресторане...  -  проскрипел  Городов.  -  Но  когда  вы  впутываетесь  в
очередное дерьмо, а все остальное посылаете к  чертовой  матери  -  это,
простите, уже ни в какие ворота... Я даже подозреваю, что у вас проблемы
с сексуальностью.
   - За хамство я лишаю тебя премии, - ледяным  тоном  ответила  Лариса,
вешая  трубку.  И  тут  же  посмотрев  на  себя  в  зеркало,  неожиданно
произнесла вслух:
   - Неужели Степаныч прав?..
   Отвечать на этот вопрос она  не  стала:  отринув  ненужные  в  данный
момент  мысли,  облачилась  в  брючный  костюм  темно-бирюзового  цвета,
заколола волосы на макушке, накинула куртку, взяла сумочку и отправилась
к Маринке Калининой. Собственно, как выяснилось,  уже  не  Калининой,  а
Мартыновой.
   Выйдя на улицу, Лариса вновь почувствовала наплыв дурного  настроения
- она вспомнила, что ее машина находится в ремонте.  Пришлось  выйти  на
дорогу  и  поднять  руку.  Почти  сразу  возле  нее  остановилась  синяя
"шестерка".
   Лариса назвала Маринкин адрес  и  откинулась  на  подголовник,  решив
сейчас не думать ни  о  чем,  кроме  дела.  "Шестерка"  довольно  быстро
домчала Ларису до  девятиэтажного  Маринкиного  дома,  расположенного  в
одном из центральных районов.
   Котова расплатилась с водителем,  вычислила,  в  каком  из  подъездов
должна находиться квартира под номером сто тридцать шесть, поднялась  на
нужный этаж и позвонила в дверь. Она открылась  довольно  быстро,  и  на
пороге Лариса увидела Маринку.
   Она сильно изменилась  с  тех  пор,  как  Лариса  с  ней  виделась  в
последний раз, стала гораздо  привлекательнее,  ярче;  в  ней  появились
какая-то изюминка и сексапильность, напрочь  отсутствовавшие  в  юности.
Это было заметно, даже несмотря на то, что лицо у  нее  было  бледным  и
слегка припухшим от слез, а под глазами залегли синяки.
   Лариса отметила также, что Маринка носила  короткую  стрижку,  отчего
выглядела   совсем   молодо   и   свежо.   Особенно   это    подчеркивал
светло-салатовый халатик, высоко открывавший ее стройные ноги.
   Словом, Лариса была сильно удивлена, увидев перемены, произошедшие  в
облике своей когда-то весьма невзрачной приятельницы.
   - Лариса? - изумленно  вскинула  брови  Маринка.  -  Господи,  какими
судьбами?
   - Ты меня впустишь? - улыбаясь, спросила Лариса.
   - Ой, конечно, проходи!  -  Маринка  посторонилась,  пропуская  ее  в
квартиру. - Я просто очень растерялась. Так неожиданно увидеть тебя...
   Лариса  разделась  и  прошла  в  комнату.  Маринка,  естественно,  не
догадывалась о причине ее прихода, думая, что та решила просто навестить
ее по старой дружбе.
   Посчитав, что не стоит долго  держать  ее  в  заблуждении  по  поводу
своего  прихода  -  совсем  нецелесообразно  тратить  время  на   пустые
разговоры, - Лариса, пройдя в комнату  и  сев  в  предложенное  Маринкой
кресло, сразу же приступила к делу:
   - Марина, не удивляйся, но я пришла к тебе  не  случайно:  мне  стало
известно, что  у  тебя  неприятности.  А  так  как  меня  угораздило  по
совместительству  стать  частным  детективом,  ко  мне  обратился  Вадим
Варфоломеев по поводу исчезновения твоею мужа.
   Маринка некоторое время сидела в недоумении,  переваривая  услышанную
информацию; глаза ее округлились, и она от удивления даже  поднялась  со
своего кресла.
   - Да ты что? - протянула она, видимо, поняв наконец, что я не шучу. -
Значит, это не слухи насчет частного детектива? А я  слышала  это  краем
уха о тебе, но все не верила. И надо же, что Вадим  обратился  именно  к
тебе!..
   - Я не поняла, это хорошо в твоем понимании или плохо?
   - Даже не знаю, - честно призналась Марина.  -  С  одной  стороны,  я
рада, потому что хорошо тебя знаю и доверяю тебе. Но с другой... В  моем
представлении частный детектив это все-таки...
   - Понятно, - усмехнулась Лариса, - этакий Майк Хаммер. Ну, во-первых,
хочу еще раз повторить, что я не детектив в широком смысле этого  слова.
Во всяком случае, у меня нет ни специального образования,  ни  лицензии.
Однако могу, знаешь ли, похвастаться тем, что все  дела,  за  которые  я
бралась, были благополучно раскрыты.
   Скепсис на Маринкином лице все-таки не исчез до конца, и Лариса  даже
разозлилась. И конечно не на нее, а на  ситуацию:  Лариса  почувствовала
себя в совершенно идиотском  положении,  получалось,  будто  она  пришла
напрашиваться на работу,  пытаясь  убедить  работодателя  в  собственной
компетентности.
   Решив, что переубеждать Маринку - дело неблагодарное, Лариса не стала
больше уверять ее, насколько  является  профессионалом  своего  дела.  В
конце концов, не она ее наняла, а  Варфоломеев,  и  Ларисе  должно  быть
абсолютно безразлично, что Маринка  думает  по  этому  поводу.  Главное,
чтобы сейчас она выдала Ларисе необходимую информацию.  Но  все-таки  на
душе у  директрисы  ресторана  было  не  очень  комфортно:  не  так  она
представляла себе встречу с давнишней приятельницей.
   Маринка, видимо, заметила перемены в настроении  Ларисы,  потому  что
поспешно извинилась:
   - Спасибо тебе, Ларочка, большое спасибо за  то,  что  ты  пришла.  Я
просто вся на нервах, не знаю уж, что и думать и к  кому  обращаться  за
помощью. Хорошо еще, что Вадим взял на  себя  проблему  поиска  частного
детектива. У меня бы точно ничего не получилось, я абсолютно  выбита  из
колеи.
   Марина достала пачку "Мальборо" и поставила перед Ларисой  на  столик
пепельницу.
   - Вот уж никогда бы не подумала, что ты начнешь  курить,  -  заметила
Котова.
   - Мы много чего не можем себе представить, -  с  грустью  проговорила
Маринка. - Я, например, не могла представить, что ты станешь  заниматься
расследованиями криминальных дел. И уж точно никогда бы не подумала, что
мне придется обращаться к тебе за помощью в подобного  рода  делах...  -
При этих словах Маринкин голос задрожал, и она едва сдержалась, чтобы не
расплакаться.
   - Давай-ка ты мне все расскажешь по порядку, - попросила ее Лариса. -
Только это поможет мне найти твоего мужа.
   - Да, конечно, -  делая  над  собой  усилие,  проговорила  Маринка  и
сделала глубокую затяжку. - Только с чего начать? Ты мне  лучше  задавай
вопросы, мне так проще.
   - Хорошо, - согласилась Лариса. - Во-первых, не говорил ли тебе  муж,
что собирается куда-нибудь уезжать?
   - Нет, - твердо ответила Маринка. - Ничего подобного не было.
   - А как у вас последнее время с финансами?
   - Как обычно, - пожала она плечами. - Мы, конечно, не входим в  число
самых богатых людей в городе, но не бедствуем. За время  нашей  семейной
жизни Костик купил эту квартиру и мебель,  а  также  всякую  технику.  А
машина  у  него  была  и  до  женитьбы.  Поменять  ее  на  более  новую,
престижную, он пока не смог. И в последнее время каких  бы  то  ни  было
изменений в нашем бюджете не было ни в ту, ни в другую сторону.
   -  То  есть   для   тебя   явилось   полнейшей   неожиданностью   его
исчезновение?
   - Да, - ответила Маринка, тяжело вздохнув. - Я не  могу  понять,  что
случилось. Предпосылок для этого не было никаких.
   - Марина, - выдержав паузу, решилась Лариса. - Мне не  очень  приятно
задавать тебе этот вопрос, но я должна это сделать. Скажи, не было ли  у
Кости другой женщины?
   - Нет, - сказала Маринка, нахмурившись, и я убедилась, что вопрос  ей
действительно неприятен. - Я бы обязательно узнала об этом.
   - Каким образом? - поинтересовалась Лариса.
   - Я бы почувствовала, - убежденно заявила Маринка.
   Лариса не стала комментировать это заявление.
   Собственно, другого ответа на этот вопрос она  от  нее  и  не  ждала.
Марина Калинина была не той женщиной, которая ответила бы, что, мол, да,
у моего мужа есть постоянная любовница, Катька Ефимова, рыжая такая,  на
Восточной в частном доме живет, он у ней каждую субботу бывает.
   Стало быть, ответ на вопрос, касающийся верности  ее  мужа,  придется
искать через другие источники. И вообще,  Лариса  уже  чувствовала,  что
разговор с бывшей приятельницей ничего не даст - по-видимому,  она  и  в
самом деле ничего не знает, и исчезновение мужа для  нее  подобно  грому
среди ясного неба.
   На всякий случай Лариса еще задала несколько вопросов.
   - Марина, ты в курсе того, чем конкретно занимался твой муж?
   - Да, конечно.  Он  работал  в  службе  безопасности  Вадима,  своего
старого друга. Что конкретно у Вадима за бизнес, я  не  знаю,  да  и  не
стремилась никогда узнать. Знаю только, что он очень богатый человек. По
старой памяти он и взял Костика на работу.
   - Ты в курсе, чем должен был заниматься Костя вчера?
   - Он поехал на работу, - недоумевающе ответила Маринка.
   - Это понятно, - усмехнулась Лариса. -  А  что  он  делает  на  своей
работе, ты знаешь?
   - Нет... - немного растерянно проговорила Маринка. - Костя никогда не
рассказывал про это, говоря, что работа скучная. А я и не  настаивала  -
зачем? Костик вообще-то не скрытный человек, наоборот - душа нараспашку.
Но просто.., просто он настоящий мужчина. Сильный, волевой.  И  считает,
что есть мужские дела, а есть женские. И слабой женщине абсолютно  ни  к
чему знать мужские дела.
   Лариса, - встревоженно прибавила Маринка, - ты что,  хочешь  сказать,
что Костик занимался чем-то... не совсем хорошим?
   "Нет, все-таки люди не меняются", - решила  Котова.  Приобретя  новые
черты во внешнем облике и  новую  фамилию,  Маринка  Мартынова  по  сути
осталась все той же Маринкой Калининой - наивной девочкой, немного не от
мира сего. Даже странно, что ее взял в жены  такой  человек,  как  Костя
Мартынов. Лариса, конечно,  не  знала  его,  но,  судя  по  той  скудной
информации, что  она  успела  получить,  ей  представлялось,  что  этому
человеку,  должно  быть,  мягко  говоря,  скучновато  в  обществе  своей
супруги.
   Очевидно, он выбрал ее в жены по принципу "жена должна  сидеть  дома,
готовить обед, стирать, воспитывать детей  и  не  приставать  к  мужу  с
глупыми вопросами, где и как он проводит свободное время".
   Поэтому пункт о связях Костика на стороне Котова мысленно подчеркнула
у себя в голове красным карандашом.
   - Ну что ты, Марина, - устало ответила Лариса. -  Вовсе  нет.  Просто
мне хотелось знать, как  вел  себя  вчера  Костик,  не  заметила  ли  ты
какой-либо встревоженности в его поведении?
   Маринка призадумалась, потом решительно ответила:
   - Нет, все было как обычно. Во  всяком  случае,  тревоги  никакой  не
наблюдалось. Наоборот, мне показалось, что у него с утра настроение было
лучше обычного. Он позавтракал, поцеловал меня, как  всегда,  и  сказал,
что вернется вечером.
   "Вечером, - отметила Лариса. - А Варфоломеев говорил, что после того,
как Мартынов передаст деньги и отчитается перед ним, он должен был  быть
свободен. Значит,  Костик  собирался  заехать  еще  куда-то.  Интересно,
куда?"
   У Марины,  как  она  понимала,  интересоваться  этим  бесполезно,  но
все-таки Лариса спросила:
   - Он куда-то собирался после работы?
   - Нет, - пожала та плечами. - Куда ему идти с работы, как не домой?
   "Что ж, - подумала Котова. - Я, кажется, оказалась права".
   - Лара, - с волнением в голосе спросила Маринка. - Ты  задаешь  такие
вопросы, что я начинаю нервничать еще больше. Мне кажется, ты  скрываешь
от меня что-то неприятное, даже страшное.
   - Марина, -  стараясь  говорить  как  можно  ровнее  и  убедительнее,
ответила Лариса. - Я задаю вполне обычные в данной ситуации  вопросы.  А
ситуация, как ты сама понимаешь, серьезная. Пропал человек, и мне, чтобы
найти его, необходимо знать все до мельчайших подробностей  Так  что  не
удивляйся, если какие-то из моих вопросов покажутся тебе странными.  Это
нормальная работа.
   -  Хорошо,  -  не  совсем  уверенно  кивнула   Маринка   и   все-таки
расплакалась.
   Лариса встала, подошла к ней и положила руку на плечо.
   - Успокойся! Я понимаю, ты вся на нервах, но сейчас  лучше  не  слезы
лить, а постараться взять себя в руки и оказать мне максимальную помощь.
   - Я и так стараюсь, - шмыгнула носом Маринка - Вижу, и спасибо  тебе,
- Лариса разговаривала с ней, как с маленькой девочкой, понимая, что это
именно то, что ей сейчас нужно.
   Конечно, она понимала, что Маринке сейчас очень тяжело и  успокоиться
она все равно не сможет, но все-таки..
   - Ладно, мне пора, - мягко сказала ей Лариса.
   - Ты уже уходишь? - подняла она на приятельницу зареванные глаза.
   - Да. Потому что я занимаюсь поисками твоего мужа и очень  хочу  тебе
помочь. Так что время у меня в дефиците.
   - Господи, если бы ты знала, как мне тяжело быть в квартире одной!
   - А ты не сиди дома, выйди куда-нибудь, к подружке сходи - Да разве я
могу уйти? - простонала Ма