Лариса начала рассказывать все с самого начала, с  момента  звонка  в
дверь "почтальона"; потом перешла к событиям, перекинувшимся  на  улицу.
Время от времени Вадим перебивал ее, делая добавления.
   Светка охала и ахала, качая головой, потом выдала свое резюме:
   - Неудивительно, что ты испугалась. Я  бы  вообще,  наверное,  просто
умерла от, страха в такой ситуации.
   Лариса молча поднялась  и  жестом  позвала  ее  в  комнату,  смущенно
показав на последствия визита "почтальона".  Светка,  сразу  все  поняв,
замахала на Ларису руками:
   - Ничего страшного, все сама ликвидирую, ты отдыхай. И  пол  подотру!
Блин, как же тебе досталось! А я еще наезжала  на  тебя!  Ты  уж  извини
меня, - прижалась она к подруге щекой.
   - Да ладно, - великодушно простила Лариса. - Пойдем-ка лучше в кухню,
обсудим ситуацию.
   В кухне терпеливо ждал женщин Вадим и уже  откупорил  коньяк,  разлив
его по шарообразным пузатым рюмкам.
   Они выпили, не чокаясь и, естественно, не произнося  никаких  тостов,
остро чувствуя их неуместность и несвоевременность.
   - Вадик, - уплетая салями, с набитым ртом  проговорила  Светка.  -  А
может, это на тебя мафия наезжает?
   - У меня таких проблем нет, - повел плечами Варфоломеев. - Я  умею  с
людьми ладить и платить, кому надо. У меня тут все схвачено. Более того,
я даже кое-кого из "крышников"  подключил,  чтобы  помогли  разобраться.
Ищут, носом землю роют, но пока найти ничего не могут. Прямо  чертовщина
какая-то!
   - Кто же все-таки это может быть? Кто? - задумчиво повторяла  Светка,
все еще не успокоившись.
   - Да брось ты, тебе-то  что  волноваться?  -  приобнимая  ее,  сказал
Вадим. - Выбрось из головы, это мои проблемы. И вообще, давайте не будем
больше это сегодня обсуждать, а завтра мы с Ларисой  решим,  что  делать
дальше.
   - Давайте! - охотно согласилась Светка. - Слушайте, может, в гостиную
пойдем? Чего мы тут ютимся? Там хоть телевизор включить можно!
   Никто не возражал, и все перебрались туда. Светка щелкнула пультом, и
с экрана полились звуки волшебной  музыки  "Стрелок".  Успокоенная,  она
принялась даже тихонько, вполголоса, подпевать, Лариса при  этом  просто
скривилась.
   После выступления "Иванушек" она уже не выдержала и простонала сквозь
зубы:
   - Слушай, Свет, ну переключи на  что-нибудь  другое?  Ну  слушать  же
невозможно, аж зубы ломит!
   - Да? - удивилась  та.  -  А  чего  тебе  не  нравится-то?  По-моему,
нормальные песенки.
   - Переключи! - с мольбой повторила Лариса.
   - Ну хорошо, - Светка слегка обиженно передернула плечиком. -  Хочешь
- смотри свой любимый "Криминальный час"! - и она переключила  телевизор
на другой канал.
   Нельзя было сказать, чтобы "Криминальный час" был  любимой  передачей
Ларисы, но все-таки это было лучше, чем страдать от музыки "Иванушек".
   Светка демонстрировала теперь  свое  негативное  отношение  к  данной
передаче,   нарочито   отворачивалась   в   сторону,   а    Варфоломеев,
расслабившись после коньяка, улыбался, глядя на  них  обеих,  Лариса  же
рассеянно следила за сюжетами, погруженная в собственные мысли.
   Подвести итог и сделать логический вывод ей, конечно же, не  дали.  И
Лариса даже не  удивилась  этому,  настолько  привыкла  к  беспардонному
поведению приятельницы. Правда, на этот  раз  не  помешал  ни  звонок  в
дверь, ни телефон, ни Светка.  Помешал  очередной  сюжет  "Криминального
часа".  Едва  Лариса  услышала  знакомую  фамилию,   как   сразу   резко
выпрямилась и обратилась в слух. Варфоломеев, перестав  улыбаться,  весь
подался вперед, чуть не прилипнув лицом к  экрану,  а  Светка  перестала
пялиться на стену и застыла с раскрытым ртом.
   - Что.., это?.. - пролепетала она.
   - Ти-хо! - рявкнула Лариса, выдергивая у нее  пульт  и  врубая  звук,
ругая себя при этом за то, что невнимательно слушала начало сюжета.
   Из дальнейшего сообщения она  поняла,  что  за  городом  найден  труп
Константина Мартынова, слегка присыпанный землей, с пулевым  ранением  в
голову. Несмотря на то, что при нем не обнаружили  документов,  личность
его установили довольно быстро по характерной татуировке  на  руке.  Эта
ориентировка была разослана милиции, поскольку  Константин  разыскивался
ими как маньяк. Кроме того,  сообщалось,  что  несколько  дней  назад  в
городе была найдена брошенная машина марки "Волга", которая принадлежала
Мартынову. Милиция ждала, что хозяин появится, но за ней так никто и  не
пришел. Теперь стало понятно, по какой причине...
   После того как сюжет окончился, в  комнате  надолго  повисла  тишина.
Никто не решался произнести ни  слова,  и  у  каждого  в  голове  тяжело
проворачивались собственные мысли.
   Первой нарушила молчание Светка.
   - Ну, знаете, все это уж  слишком,  -  пробормотала  она,  неуверенно
поглядев на Ларису и Вадима.
   - Лариса, - обратился к  Котовой  Варфоломеев.  -  Ты  говоришь,  тот
мужчина с револьвером, который напал на  тебя,  интересовался  тем,  где
находится Константин?
   - Да, - подтвердила Лариса.
   - А как ты думаешь, он был искренен?
   - По-моему, да, - подумав, ответила она. - А почему ты спрашиваешь?
   - Да я думаю, не темнил ли он? Вроде где Костик, где  деньги,  а  сам
его и грохнул и деньги забрал!
   - А зачем ему передо мной было устраивать этот спектакль? - возразила
Лариса. - Я даже не знаю, кто он такой, почему он должен был мне  что-то
доказывать? Я думаю, уж не сговорился  ли  Костик  с  кем-нибудь  кинуть
тебя, Вадим, а его самого кинули и под пулю определили?
   - Зачем ему  в  таком  случае  с  кем-то  договариваться?  -  резонно
возразил Варфоломеев. - Взял деньги да уехал, зачем ему лишние свидетели
и пайщики?
   - Тоже верно, - согласилась Лариса. -  А  что,  если  их  была  целая
компания, и кто-то кинул всех, убил Костика, а оставшийся кинутый теперь
ищет концы?
   - Да что толку гадать? - воскликнула Светка. - Все  равно  ясно,  что
ничего мы сами не узнаем. В милицию сообщать надо!
   - Зачем в милицию? - резко повернулся к ней Варфоломеев.
   - Менты скорее установят, кто там и  что  там!  -  убежденно  заявила
Светка.
   - Я как раз в этом не уверен,  -  возразил  Варфоломеев.  -  На  это,
кстати,  указывает  и  тот  факт,  что  они  и  не  пытались   разыскать
Константина после того, как обнаружили его машину. Они не  позвонили  ни
его жене, ни в фирму. Потому что им  на  фиг  это  не  надо.  Не  пришел
человек - и плевать, может, и не придет никогда. А машину можно будет  и
себе оставить.
   - Блин, так убьют же, убьют нас всех на  фиг!  -  простонала  Светка,
обхватив голову руками.
   - Ну что ты  такое  говоришь?  -  с  укором  проговорил  Варфоломеев,
подсаживаясь к Светке и обнимая ее.
   - Я боюсь! Я бою-у-усь! - продолжала она  выть.  -  Мне  спать  одной
страшно!
   - Ну, этого не случится, - успокоил ее Варфоломеев, - я же с тобой. И
почему ты решила, что нас всех теперь должны убить?
   Светка, всхлипывая, прижалась к нему.
   - Вадим, - прервала Лариса эту  душещипательную  сцену,  вспомнив  об
убийстве  Людмилы  Остроговой.  В  связи  с  последними   стремительными
событиями она как-то вылетела у нее из головы. А Вадим, судя  по  всему,
еще ничего не знает...
   - Да? - поднял голову Варфоломеев.
   - Можно мне с тобой поговорить? Это очень важно.
   Светка метнула на Ларису быстрый ревнивый взгляд.
   - Света, это  действительно  очень  важно,  -  с  нажимом  произнесла
Лариса. - И никак не связано с отношениями между тобой и Вадимом.
   - Мы можем пойти в кухню, - предложил Варфоломеев. - Если ты.  Света,
конечно, не против.
   - Да меня, похоже, никто и не спрашивает, - тоном капризного  ребенка
заныла Светка.
   Варфоломеев подсел к ней и начал что-то нашептывать на ухо, гладя  по
плечу. И вот уже  она  милостиво  согласилась  разрешить  им  с  Ларисой
уединиться на кухне.
   - Вадим, - плотно закрывая за собой дверь, начала Лариса. - Я  сейчас
объясню, почему Света так волнуется. Ты  еще  не  знаешь,  и,  наверное,
новость  будет  для  тебя  болезненной...  Одним  словом,   убита   Мила
Острогова.
   У Варфоломеева  окаменело  лицо.  Некоторое  время  он  сидел  молча,
пытаясь вникнуть в сказанное Ларисой, потом медленно проговорил:
   - Это.., точно?
   - Да. Даже по телевизору говорили  сегодня  об  этом.  И  меня  вчера
задержали по этому же поводу.
   Версия такова - Константин-маньяк убил  свою  любовницу.  Но  теперь,
когда стало известно, что он погиб сам, она, естественно, отпадает.
   - Это изначально бредовая версия, -  скривился  Вадим  Викторович.  -
Господи, Мила... Кто бы мог  подумать?  Она-то  кому  помешала,  вот  уж
безобидный совершенно человек. И такая жизнерадостная...
   Кому же жить, как не ей?
   - Расскажите мне о ваших отношениях, - тихо попросила Лариса.
   Варфоломеев взял сигарету, закурил и с тоской уставился в окно, думая
о чем-то своем.
   - Я знал ее давно, - медленно  заговорил  он.  -  Мы  все  трое  были
знакомы и все очень хорошо к ней  относились.  Мила  была  на  удивление
легким и обаятельным человеком. Она знала,  что  я  влюблен  в  нее,  но
относилась ко мне  просто  как  к  другу.  Из  нас  троих  она  выделяла
Константина...
   Варфоломеев снова замолчал, глядя в окно: ему было трудно говорить.
   - А он? - через некоторое время решилась спросить Лариса.
   - Он отвечал ей взаимностью.
   - Они были близки? - уточнила Лариса.
   - Да, - ответил Вадим твердо. - Еще тогда, давно.
   А потом поссорились из-за какой-то ерунды и вроде как  расстались.  А
тут Костик познакомился с  Мариной,  переключился  на  нее,  а  потом  и
женился.
   Мила тогда  очень  трудно  пережила  это  все,  плакала,  она  всегда
откровенно делилась со мной своими переживаниями. Понимала,  что  Костик
сделал это не подумав, но  было  уже  поздно.  В  тот  момент  и  начали
зарождаться наши с ней отношения - именно зарождаться, не подумайте, что
она сразу прыгнула ко мне в постель!  Просто  она  была  очень  одинока,
выбита из колеи, а я был рядом, и она всегда могла  на  меня  опереться.
Всегда была во мне уверена.
   Словом, со временем мы стали близки. Но я всегда чувствовал, что Мила
меня не  любит.  Вернее,  любит,  но  по-другому,  совсем  не  так,  как
Константина.
   А он к тому  времени  понял,  какую  ошибку  совершил,  женившись  на
Марине. Стал опять приходить к Миле, просил прощения.  Но  не  предлагал
восстановить прежние отношения, поскольку знал о ее связи со мной. Потом
я сам увидел, что Мила мечется, разрывается, и сам предложил расстаться,
зная, что Константин всегда будет стоять между нами.
   - А как Людмила восприняла ваше предложение?
   - С благодарностью, - ответил Варфоломеев. - Она сказала, что  у  нее
самой язык не повернулся мне этого сказать, так как она  очень  дорожила
дружбой со мной.
   - И они возобновили отношения с Константином?
   - Да.
   - А как Людмила реагировала на то, что он  к  тому  времени  был  уже
женат?
   - Надо отдать должное  Миле,  она  никогда  не  давила  на  него,  не
затрагивала эту  тему  и  не  требовала,  чтобы  Константин  развелся  и
узаконил отношения с ней. Она просто любила его.
   - А как у вас, Вадим, складывались в дальнейшем отношения с Милой?
   - Мы остались добрыми друзьями, хотя дружба между бывшими любовниками
- это даже не дружба. По крайней мере,  в  нашем  случае.  Это  какая-то
невероятная близость, просто родственная.
   Честно говоря, Лариса  не  ожидала  от  Варфоломеева,  что  он  может
изъясняться  так  искренне  и  душевно,  не  думала,  что  он  настолько
сентиментален.
   Видно, ему и в самом деле была очень дорога эта девушка.
   - А почему вы мне сразу не рассказали об этом? - тихо спросила она.
   - Я всегда бережно относился к Людмиле, - помолчав, ответил он. - Мне
не хотелось, чтобы ее имя трепали, не  хотелось,  чтобы  эта  неприятная
история вообще коснулась ее. Я берег ее. Ведь я знаю, как она относилась
к Константину, до последнего надеялся, что  его  исчезновение  -  просто
какое-то  недоразумение,  и  не  хотел,  чтобы  она  волновалась  раньше
времени. Хотя умом и  понимал,  что  благополучный  исход  тут  вряд  ли
возможен. Но чтобы случилось такое...  Этого  я  даже  в  кошмарном  сне
представить не мог!
   - Но, по-моему, вы в последнее время  не  очень  терзались  из-за  ее
нелюбви? У вас появилась Светлана...
   - Да, конечно. А все потому, что я понял: жизнь продолжается, и  надо
жить дальше. Людмила занимала определенное место в  моем  сердце,  но  я
знал, что она никогда не будет со мной. Но это не  значило,  что  теперь
нужно поставить на себе крест. Конечно, Светлана вызывает во мне  совсем
иные чувства, но она мне нравится. Может быть, со временем я смогу  даже
полюбить ее. Конечно, не так, как Людмилу. Такое не повторяется.
   - Ну, тут я с вами не согласна,  -  возразила  Лариса.  Под  влиянием
откровений Вадима на нее накатило философское настроение.
   - Может быть, вы и не сможете испытать  точно  такое  же,  чувство  к
другой женщине, но это не значит, что оно будет менее сильным и  острым.
Просто другим. Мы способны  неоднократно  любить  в  жизни  А  некоторые
вообще обделены судьбой и не знают, что это такое. Вам повезло,  Людмила
подарила вам это ощущение. А теперь дарит и  Света.  Кстати,  поздравляю
вас...
   - С чем это? - изумился Варфоломеев.
   - Ну как же! Ведь, как я поняла, ваша свадьба  со  Светланой  -  дело
решенное?
   - Да вы что? - еще больше удивился Вадим и вдруг расхохотался. -  Ой,
мне все понятно, - посмеявшись, поднял он глаза на  Ларису.  -  Вы  меня
извините, в первый момент как-то опешил. Нет, просто нужно знать  Свету!
Дело в том, что мы с ней как-то поболтали на тему, как бы сложились наши
отношения  в  браке.  Попробовали  прогнозировать,   и   все!   А   она,
естественно, уже решила перед вами похвастаться. Честно скажу, я  сейчас
не в том  состоянии,  чтобы  думать  о  свадьбе.  И  в  прочности  своих
отношений со Светланой далеко не уверен. Вообще, мне сейчас ни до  чего.
У меня же куча проблем! Как вы могли поверить,  что  в  такой  момент  я
стану заниматься ерундой?
   - Вот и я тоже удивилась немного,  -  засмеялась  Лариса.  -  Да  уж,
Светлану,  видимо,  не  переделаешь.  Я,  конечно  же,   не   стану   ее
разочаровывать, это вы уж теперь сами разруливайте...
   - Да, кстати, - спохватился Варфоломеев. - Надо пойти  к  ней,  а  то
она, бедная, сидит там одна и наверняка бог знает что уже думает.
   - Конечно, пойдемте, - поднялась Лариса со  стула.  -  Мы  достаточно
откровенно поговорили с вами, и я довольна.
   Они прошли в гостиную.  Света  дремала,  полулежа  на  своем  диване.
Варфоломеев осторожно тронул ее за плечо. Она  встрепенулась,  промычала
что-то и открыла глаза.
   - Давай спать, милая, - с улыбкой  погладив  ее  по  щеке,  предложил
Варфоломеев.
   - Действительно, давайте спать, - зевая, грустно согласилась  Лариса,
чувствуя себя по-прежнему лишней.
   - Ты иди, - подняла на  подругу  заспанные  глаза  Светка.  -  В  той
комнате все приготовлено, а мы посидим еще немножко...
   Лариса пошла в спальню и легла в  разобранную  постель.  Из  гостиной
некоторое время доносилось еле  слышное  шушуканье,  сменившееся  вскоре
скрипом многострадального  Светкиного  дивана  и  приглушенными  стонами
хозяйки.
   "Вот зараза! - ворочаясь, подумала Лариса совершенно беззлобно. - Это
ведь она нарочно, чтобы показать, как  ей  хорошо!  Ну  что  за  дешевые
приемы?"
   Лариса, однако, довольно скоро уснула,  сквозь  наваливающуюся  дрему
чувствуя неулетучившееся  злорадство,  и  тем  самым  как  бы  отомстила
Светке.
   Наутро, когда Лариса поднялась, приятельница и ее друг еще спали. Она
прошла в кухню варить утренний кофе. Через некоторое время туда,  шлепая
босыми ногами, вошла Светка и плюхнулась на стул, протирая глаза.
   - Чего с утра грохочешь? - заспанным голосом недовольно зевнула она.
   - Каждому свое, - невозмутимо ответила Лариса. - Кто с утра грохочет,
кто по ночам...
   Светка сделала вид, что не расслышала  ехидной  реплики  и,  еще  раз
зевнув, поплелась в ванную умываться. Фырканья ее, доносившиеся  оттуда,
подняли на ноги и Вадима; он тоже вскоре показался в кухне.
   Потом все вместе позавтракали, и Варфоломеев со Светкой сообщили, что
им необходимо уехать - обнаружились какие-то  срочные  дела.  Лариса  не
стала выяснять, когда это они успели обнаружиться, если с вечера  они  с
Варфоломеевым договорились на сегодня обсудить план дальнейших действий,
а  потом  вроде  как  все  отправились  спать,  но  не  стала  проявлять
занудства.
   Лариса решила, что все это ей и на руку - она отправится  в  охранную
фирму, из которой именно и началась за ней слежка черной "Волги". К тому
же она надеялась, что Михаил Бантуков уже вернулся из своей командировки
и ей удастся с ним переговорить.
   Ларисе не хотелось, чтобы Варфоломеев знал о ее намерениях:  несмотря
на то, что он вчера спас ее самым доблестным  образом  от  незнакомца  с
револьвером,  Лариса  не  выкидывала   его   из   числа   подозреваемых.
Собственно, кроме него, их круг и пополнить-то было некем...
   - Вы езжайте, - благословила их Лариса, - а  мне  спешить  некуда,  я
здесь еще посижу. Когда вернетесь, поговорим.
   Варфоломеев извиняющимся взглядом посмотрел на нее и смущенно  развел
руками. Лариса только усмехнулась в ответ.

Глава 8

   Как только они  ушли,  Лариса  стала  собираться  в  охранную  фирму.
Одевшись и накрасившись, она вышла на улицу и поймала машину.
   Проезжая мимо Волжского РОВД, она вдруг заметила на ступеньках здания
знакомую фигуру. Присмотревшись, Лариса попросила водителя  остановиться
и, расплатившись, вышла из машины.
   Олег Валерьянович Карташов стоял на крыльце  и  трепался  с  каким-то
парнем в милицейской форме.
   - Привет! - подходя, поприветствовала его Котова.
   - Лариса! - Карташов явно обрадовался и удивился. - Ты погоди, у меня
к тебе дело есть.
   Он быстро свернул разговор  со  своим  собеседником  и  повернулся  к
Ларисе.
   - Ну, ты где пропадаешь? - приобнимая ее за плечи, с улыбкой  спросил
он.
   - Да тут такие дела, - пожаловалась Лариса, - времени совсем нет.
   -  Может,  пойдем  пивка  выпьем?  Ты  мне  как  раз  все  расскажешь
подробно...
   - Пошли, - согласилась Лариса. - Только ненадолго, а то у меня  опять
времени, как всегда, мало.
   - Ну, полчаса ты можешь уделить самому обаятельному оперу города?
   - Полчаса - легко!
   Карташов подхватил под руку и повел к ближайшему  кафе.  За  столиком
Лариса подробно поведала о своих злоключениях последнего  времени.  Олег
слушал серьезно и внимательно.
   - Варфоломеева ни в коем случае нельзя скидывать со счетов, - наконец
произнес  он,   когда   Лариса   закончила.   -   Личность   более   чем
подозрительная!  Он  в  курсе,  что  ты   собираешься   в   его   службу
безопасности?
   - Нет.
   - Это хорошо, пусть и дальше не знает. И  не  говори  ему  ничего,  и
насчет отношений с Остроговой пока не расспрашивай, чтобы  не  спугнуть.
Пусть думает, что ты ему полностью доверяешь.
   - Олег, а по вашим данным ничего интересного нет?
   - По этим двум убийствам? Ничего, иначе я бы тебе  сказал.  Если  что
будет, непременно сразу же сообщу.
   На  всякий  случай  Лариса  дала  ему  телефон  Светланы   Артемовой,
пребывание у которой что-то сильно затянулось, распрощалась с Карташовым
и поехала на фирму.
   В  охранной   фирме   Ларису   встретили   как-то   подозрительно   и
настороженно. К тому же она заметила там нескольких мужчин в милицейской
форме и тут же насторожилась сама.
   Охранник у входа на вопрос, нельзя ли ей увидеть  Михаила  Бантукова,
ничего  не  ответил,  только,  прищурившись,  посмотрел   на   нежданную
посетительницу, пробормотав:
   - Подождите здесь, я сейчас.
   Вскоре он  вернулся  вместе  с  седовласым  милиционером  с  погонами
подполковника.
   - Вот, товарищ подполковник, именно эта женщина им