интересовалась,  -
кивнул он на Ларису.
   Подполковник отвел ее в сторону.
   - Значит, вы разыскиваете Михаила Бантукова,  не  так  ли?  -  густым
басом уточнил он.
   - Так, - подтвердила Лариса.
   - А зачем он вам?
   - Просто мне нужно с ним поговорить об одном человеке.
   - Боюсь,  что  вам  не  удастся  этого  сделать,  -  покачал  головой
милицейский чин.
   - Почему?
   - Дело  в  том,  что  Михаил  Васильевич  Бантуков  был  застрелен  в
собственной машине из собственного  пистолета  примерно  полчаса  назад.
Причем прямо за углом фирмы.
   Лариса молча переваривала сказанное, и в  голове  невольно  всплывала
Светкина  фраза:  "Убьют  же,  нас  всех  убьют  на  фиг!"  Сейчас   это
предположение показалось Ларисе вполне реальным. Пока она пыталась  хоть
как-то упорядочить непослушно расползающиеся мысли, подполковник взял ее
за руку и препроводил на улицу. Там он подвел Ларису к  черной  "Волге",
стоявшей за углом, вокруг которой толпились менты.
   - Посмотрите, пожалуйста, вам знаком этот  человек?  -  тихо  спросил
подполковник, кивая на машину.
   Лариса нагнулась и увидела  в  окно  труп  мужчины,  откинувшийся  на
переднем сиденье. Всмотревшись в его лицо, тотчас  определила,  что  это
именно тот, кто приходил вчера в Светкину квартиру! Рядом  с  ним  лежал
револьвер, тот самый, которым он еще вчера  так  лихо  покручивал  перед
носом Ларисы...
   - Так вам знаком этот человек? - с нажимом переспросил  подполковник,
и голос его вплыл в уши Ларисы словно из глубин Мариинской впадины.
   - Нет, - с трудом проговорила Лариса, разгибаясь.
   - Вот как? Так вы же нему шли, вы его искали?
   Это же и есть Михаил Бантуков.
   - Да, но я... Я шла к нему, потому что его имя  мне  назвали  в  этой
конторе, а сама я ни разу его не видела.  Вы,  видимо,  меня  не  совсем
поняли...
   - Хорошо, - согласился подполковник. - Чтобы  мы  лучше  поняли  друг
друга, думаю, нам лучше побеседовать в другом месте. Там, где нам  никто
не помешает. Пройдемте, - он жестом указал Ларисе на милицейскую машину.
   Вздохнув,  Лариса  двинулась  к  ней,  понимая,  что   сопротивляться
бесполезно.
   "И что меня в последнее время все хотят куда-то увезти?" -  с  тоской
подумала она, глядя в окно.
   Ларису привезли во Фрунзенский  РОВД  и  оставили  там,  сказав,  что
вызовут для разговора Ей очень хотелось поскорее покончить со всем  этим
делом, и она обратилась к одному из милиционеров:
   - Послушайте, у меня в конце концов очень мало времени.  Я  вообще-то
директор ресторана "Чайка" и, как вы понимаете, не могу  себе  позволить
весь день отсутствовать на работе!
   Этот  аргумент  подействовал  только  в   том   плане,   что   Ларису
поостереглись сажать в КПЗ или еще куда-нибудь, а  вежливо  проводили  в
какой-то довольно уютный кабинет, где даже стоял диван. Но Ларису и  это
не устроило.
   - Позвольте мне немедленно позвонить майору  Карташову  из  Волжского
РОВД, - твердо проговорила она. - Он объяснит вам, что  все  это  просто
недоразумение!
   - А у нас РОВД Фрунзенский, - парировал милиционер. -  И  Волжский  в
данный момент нас мало интересует. У нас своя свадьба, у них  своя.  Так
что ждите. К вам же замечательно  относятся,  все  вещи  вам  оставляют.
Только вот телефончик позвольте... - с этими словами он забрал у  Ларисы
ее мобильник.
   Возмущенная, она сидела в кабинете и курила де самого вечера,  но  ее
так никто и не вызвал. Настроение у Ларисы совсем испортилось, да к тому
же закончились сигареты и хотелось есть.
   Вскоре в коридоре послышался какой-то шум, и в душе Ларисы  появилась
надежда, что все это хоть как-то сдвинется с мертвой точки.
   - А кто тут? - услышала она грубоватый мужской голос.
   - Тут задержанная подполковника Карякина, - ответил другой.
   - Отлично, сюда и посажу пока.
   - Но подполковник велел ее не беспокоить, - запротестовал охранник.
   - Ничего страшного, это на десять минут,  не  больше,  -  уже  звякая
ключами, отпирал кабинет мужчина. - У меня идет  опознание,  сейчас  его
быстро закончат, и я их заберу. Мне их просто пока некуда деть.
   Дверь наконец отрылась, и на пороге кабинета появился грузный мужчина
с каким-то кабаньим лицом и красной  лысиной,  в  форме  с  капитанскими
погонами. За его спиной стояли две женщины весьма вульгарного вида.
   - Вот тут пока и посидите, - втолкнул он их в кабинет.  -  Да  потише
ведите себя!
   - А ты чего это меня толкаешь? - пьяным голосом спросила одна.
   - Скажи спасибо, что ребра не сломал, - ответил  грузный,  захлопывая
дверь.
   "Дамочки" опустились в кресла, оценивающе поглядывая  на  Ларису.  Та
молча смотрела в окно.
   Одна  из  новоприбывших,  здоровая,  грубая  баба,  бывшая,  по  всей
видимости, лидером в этой паре, смотрела на Ларису явно подозрительно.
   Она была одета в короткую красную юбку, открывающую толстые ноги выше
колен, и белую блузку, обтягивающую ее крепкую грудь так, что, казалось,
еще немного - и блузка просто лопнет с оглушительным треском.
   Вторая, высокая костлявая девка, с длинным  невыразительным  лицом  -
единственное, что было на нем выдающегося, это не в меру крупный нос,  -
постоянно крутилась возле своей подружки, что-то нашептывая ей на ухо  и
не переставая заискивающе улыбаться.
   Здоровая слушала ее с  мрачным  видом,  изредка  выдавливая  из  себя
улыбку. Лариса не сомневалась, что они обсуждают  ее,  но  ей  это  было
как-то безразлично.
   Иногда они, пошушукавшись,  принимались  смеяться:  здоровая  громким
басом, на всю комнату, а костлявая заливисто хихикая, так, словно  лаяла
маленькая собачонка.
   Из их разговоров  Лариса  уловила,  что  костлявую  зовут  Зойкой,  а
товарку свою она называла Марго Наконец  Марго  не  выдержала  и  что-то
шепнула Зойке на ухо. Та обрадованно кивнула.
   - Эй! - тут же окликнула она Ларису  писклявым  голоском.  -  У  тебя
закурить есть?
   - Нет, - честно ответила Лариса, не поворачивая головы.
   - Стремно, - отозвалась тощая. - Курить ух больно охота.
   Лариса пожала плечами и снова погрузилась в свои мысли.  Но  девочкам
явно не хватало острых ощущений да еще, пожалуй, денег. И именно  Ларису
они определили  как  потенциальный  источник  дохода,  поскольку  других
кандидатур у них просто не было рядом.
   Здоровая, услышав отказ, видимо, сочла  его  за  кровную  обиду.  Она
тяжело поднялась и двинулась к Ларисе.
   - Ты что это? - спросила она почти ласково. - Не куришь, что ли?
   Голос у нее был такой же грубый, как и она сама.
   - Почему же, курю, - спокойно  ответила  Лариса.  -  Просто  сигареты
кончились.
   - Это плохо, - притворно вздохнула  Марго.  -  Хотя,  знаешь,  курить
вредно. Мы вот почему курим?
   Жизнь нервная, волноваться часто приходится. А  ты  живешь  спокойно,
богато...
   - Почему богато? - удивилась Лариса.
   - Ну, у тебя дорогие шмотки,  фирменные,  -  с  завистью  проговорила
Зойка, подсаживаясь с другой стороны и чуть  ли  не  с  трепетом  трогая
Ларису за рукав пиджака.
   - Мне твой пиджачок очень нравится,  -  пропела  она.  -  Мне  бы  он
подошел очень.
   - А мне блузочка, - пробасила Марго. - И как раз черная.  Люблю  этот
цвет, он меня стройнит.
   "Интересно, насколько?" - усмехнулась Лариса про себя. Мысль  о  том,
что хоть что-то может сделать эту тумбу  более  изящной,  показалась  ей
абсурдной.
   - Извините, девочки, - спокойно произнесла Лариса. - Но мне  и  самой
эти вещи очень нравятся, иначе я бы их не покупала.
   - Ты что? -  моментально  сменила  тон  Марго.  -  Быкуешь,  что  ли,
плесень? Да я с  тебя  сейчас  мигом  сниму  твои  поганые  шмотки,  раз
по-хорошему не хочешь Лариса моментально скользнула рукой в сумочку, где
лежал ее драгоценный баллончик - обыскивать ее  сумку  и  конфисковывать
что-то оттуда милиционеры не решились.  Она  уже  готова  была  брызнуть
газом в лицо Марго, но тут, гремя ключами, появился  тот  самый  мент  с
кабаньим лицом, который и приволок этих двух кошелок.
   - Что тут у вас происходит? - рявкнул он, увидев Ларису с баллончиком
в руке. - Что за шум?
   - Это все она, она! - заверещала Зойка, тыча в Ларису острым пальцем.
- Она на нас напала, она бандитка настоящая!
   - Та-а-ак, - протянул  капитан,  пристально  посмотрев  на  обеих.  -
Сейчас подумаем, что с вами сделать...  Заткнись!  -  прикрикнул  он  на
Зойку, продолжавшую истошно вопить. - От визга твоего уши уже  заложило.
Чертовы бабы! Ну никак нормально существовать не могут! А ну,  пошли  за
мной, живо!
   Он увел их, снова оставив Ларису одну в запертом  кабинете.  Она  уже
потеряла  счет  времени,  не  знала,  сколько  просидела  на  диване   в
томительном ожидании, считая часы, но только за ней никто так и не шел.
   Лариса думала о том, что  в  последнее  время  что-то  слишком  много
стреляют и убивают, а кто и зачем - так и непонятно. Собственно,  у  нее
были толь ко две кандидатуры на роль убийцы - это  Вадим  Варфоломеев  и
Маринка Мартынова. Во всяком ел; чае,  у  них  обоих  были  причины  это
сделать.
   Варфоломеев  мог  присвоить  деньги,  убив  Костика,  поднять  шум  и
заявить, будто бы он их взял и свалил. Мотив Маринки вообще очень  прост
- она знала, что Константин ей неверен, вот и  убила  сразу  его,  чтобы
каждую неделю не убивать его новых любовниц, как в том  анекдоте.  Может
быть, для кого-то этот мотив и  слабоват,  но  для  такой  женщины,  как
Маринка, узнать о неверности мужа - весьма сильное душевное  потрясение,
способное вызвать целую бурю эмоций... Но как объяснить, что  Константин
оказался за городом? Может быть,  она  сама  его  туда  заманила,  вроде
пригласила на пикник или придумала что-то еще?
   Вот этим Лариса и  решила  заняться  во  вторую  очередь.  Почему  во
вторую? Да потому что в первую ей нужно  было  освободиться  отсюда.  Но
пока реальных путей к этому она не видела.
   Сидя на диване и постепенно замерзая,  Лариса  чувствовала  себя  все
хуже и хуже. Злая на милицию и весь белый свет, Лариса уже  готова  была
подойти  к  двери  и  начать  молотить  по  ней,   чтобы   хоть   кто-то
заинтересовался наконец ее персоной, но тут дверь в кабинет  со  скрипом
отворилась, и все тот же охранник  вывел  Ларису  из  кабинета  и  повел
куда-то по коридору.
   В кабинете следователя  сидел  не  тот  седовласый  подполковник,  по
милости которого она оказалась здесь, а  совсем  молодой,  лет  двадцать
шесть, и очень прилизанный мужчина. Он был одет в темный костюм,  сидел,
развалившись, в небрежной позе за своим столом и лениво  крутил  изящную
ручку  в  своих  длинных  холеных  пальцах.  Во  взгляде  его   сквозило
самодовольство и даже самолюбование.
   Увидев Ларису, он жестом показал ей на жесткий стул, стоящий напротив
его стола. Котова опустилась на него, внимательно и  спокойно  глядя  на
прилизанного в ожидании вопросов.
   - Итак, вы Котова Лариса Викторовна? - начал тот стандартно.
   Лариса кивнула.
   - И чем же мы, Лариса Викторовна, занимаемся? В смысле чем  на  жизнь
зарабатываем?
   - Я директор ресторана, -  честно  ответила  Лариса,  уверенная,  что
милиция уже проверила этот факт.
   - Вот как? - постукивая ручкой по столу, констатировал  он.  -  А  на
кого же мы работаем?
   - Что? - удивилась Лариса. - Вообще-то я работаю только на себя!
   - Похвально, - одобрил он и, прищурившись, добавил:
   - А все-таки? Меня интересует, на кого вы работаете в данный  момент?
Причем  не  как  директор  ресторана,  а  как  частный  сыщик,  -  голос
следователя стал совсем недружелюбным.
   - В данный момент я вообще не работаю, потому что  вы  не  даете  мне
такой возможности. И вообще я отказываюсь отвечать на ваши  вопросы.  Со
мной  поступают  просто   недопустимо,   сажают   вместе   с   какими-то
проститутками... Для чего, спрашивается?
   Для обмена опытом? - Лариса говорила  зло,  выплескивая  накопившиеся
гнев и яд на этого лощеного следователя.
   Не ожидая от нее такого, он слушал, слегка  приподняв  брови.  Затем,
никак не прокомментировав заявление Ларисы, отвернулся к окну и  скучным
голосом спросил:
   - А где вы были в тот момент, когда убили Михаила Бантукова?
   - Сидела в кафе, пила пиво, - ответила Лариса. - Майор Карташов может
подтвердить.
   Следователь аж чуть не подпрыгнул на своем стуле от радости.  Впервые
в его глазах вместо ленивой скуки появилось что-то похожее на оживление.
   - Так-так, - потирая руки, проговорил он. - А ведь я  не  назвал  вам
время, когда оно было совершено. Откуда же вы можете знать об этом?
   Лариса презрительно посмотрела в его наглое самодовольное лицо.
   - А вы что, меня совсем за глупую держите? Думаете, я  бы  так  легко
попалась в вашу примитивную ловушку?  Что  касается  времени  совершения
преступления, то, во-первых,  ваши  опера  еще  на  месте  говорили  про
примерные сроки, а во-вторых, я и сама видела этот труп, так  он  совсем
свежий был, полчаса как смерть наступила,  не  больше.  И  вы  со  мной,
пожалуйста, в таком тоне больше не разговаривайте, все  равно  я  больше
говорить ничего не стану, пока мне адвоката не предоставят!
   Следователь молча выслушал монолог Ларисы, после чего сказал:
   - Что касается адвоката, то с этим вам придется повременить. А пока я
задерживаю вас на трое  суток  до  выяснения  обстоятельств  дела.  Ваши
показания необходимо  проверить,  так  что  посидите  пока  в  кабинете,
поостыньте. Может быть, это вас сделает более мудрой. Охрана! -  крикнул
он.
   Хмурый страж просунул свой нос в щелку.
   - Отведите ее в кабинет.
   -  Я  вас  предупреждаю,  -  изо  всех  сил  стараясь   сдерживаться,
отчеканила Лариса, - если вы не  перестанете  вести  себя  неразумно,  я
обещаю вам крупные неприятности.
   - А мы ничего не нарушаем, - улыбнулся следователь. -  Я  имею  право
вас задержать.
   - Да зачем вам это нужно? - закричала Лариса. - Вы  лучше  мое  алиби
проверьте! Я требую, чтобы вы немедленно позвонили Карташову, слышите?
   - Уведите! - следователь был непробиваем.
   Лариса вновь оказалась в опротивевшем ей кабинете, но, на ее счастье,
на этот раз она  оставалась  там  недолго.  Вскоре  дверь  открылась,  и
охранник совсем другим тоном, нежели час назад, проговорил:
   - Лариса Викторовна, пожалуйста, пойдемте со мной! Возьмите все  свои
вещи.
   Лариса поспешно встала и вышла в коридор. Охранник повел  ее  вперед,
добавив по дороге:
   - Там за вами приехали...
   Лариса удивилась, поскольку никто не знал о том, где  она  находится,
но в следующую минуту увидела Вадима Варфоломеева.
   - Лариса! - шагнул он к ней навстречу. - Привет!
   - Как  ты  узнал,  где  я?  -  вместо  приветствия  спросила  Лариса,
удивленная и обрадованная его появлением.
   - Мне в фирме  сказали,  что  приходила  какая-то  женщина,  Михаилом
интересовалась. Я по описанию понял, что это ты,  а  узнать,  куда  тебя
увезли, труда не составило. Ты не волнуйся, мы сейчас уезжаем отсюда.  Я
уже наехал через надзирающие органы на местное  РОВД,  эти  козлы  сразу
притихли, так что теперь все будет в порядке.
   - Спасибо! - благодарно взглянула на него Лариса. - Я с  тобой  вовек
не рассчитаюсь.
   - Прекрати, это я с тобой должен рассчитываться. Из-за  меня  у  тебя
вон столько неприятностей...
   Он тепло смотрел на Ларису, и та, расчувствовавшись,  обняла  его,  а
Вадим осторожно и нежно поцеловал Ларису в губы.
   В этот момент подошел охранник и казенным голосом сказал, что  Лариса
может быть свободной и к ней нет никаких претензий. У Ларисы на прощание
вдруг взыграло чувство юмора, и она хотела сказать, что подаст жалобу  в
ООН за моральный ущерб, но Варфоломеев уже тащил ее к выходу, и  Лариса,
переполненная радостной мыслью о свободе, не стала пугать бедных стражей
правопорядка.
   На улице Варфоломеев усадил Ларису в свой "Мерседес", и они покатили.
Лариса не знала, куда он ее везет, но поняла  по  маршруту,  что  скорее
всего к ней домой.
   - Вадим, что же такое творится? - обратилась Лариса к  нему,  имея  в
виду гибель Бантукова. - Просто какой-то серийный убийца объявился...
   - Да, это уже переходит все границы, - согласился Варфоломеев. -  Ах,
Полковник, Полковник, как же ты так глупо попался...
   - Полковник? - удивилась Лариса.
   - Ну да, это Мишкино прозвище. Он "афганец" бывший, еще с тех  давних
времен осталось, его ребята в армии так прозвали...
   На свету Лариса рассмотрела  Вадима  повнимательнее,  и  вид  его  ей
совсем не понравился. Он  порядком  осунулся,  черты  лица  заострились,
глаза смотрели тускло и безжизненно. Чувствовалось, этот человек  многое
пережил за последние дни, шутка ли - потерять сразу троих друзей!..
   - Я даже говорить сейчас об этом не могу, - признался Варфоломеев.  -
Если честно, даже еще не осознаю до конца, что все это правда.
   Ларисе было искренне жаль его, но в то же время она не забывала, что,
возможно, этот человек просто хороший артист. Тем более странно, что  из
их веселой и дружной компании - Людмилы, Константина, Михаила и Вадима -
в живых остался только он один...
   Поэтому, когда ей в голову пришло сделать еще одно  дело,  Лариса  не
хотела, чтобы Варфоломеев об этом знал. Она,  конечно,  была  благодарна
ему за помощь, однако ни на минуту не  забывала  о  том,  что  он  может
оказаться преступником.
   - Вадик, - повернулась к нему Лариса.
   - М-м-м? - улыбнувшись, отозвался он.
   - Я совсем забыла, мне по дороге нужно еще в одно место...  Ты,  если
хочешь, езжай ко мне и жди меня там, а я скоро буду. Это совсем недолго.
   - Ну, давай  я  тебя  завезу,  куда  надо,  и  подожду,  -  предложил
Варфоломеев. - Мне еще нужно с тобой поговорить.
   Ларисе очень хотелось остаться одной, потому что собиралась навестить
Олега Карташова, и  совсем  не  хотелось,  чтобы  Варфоломеев  видел  ее
входящей в РОВД. Но тут Лариса подумала, что Олег скорее всего  дома,  а
не  на  работе,  поскольку  время  уже  довольно  позднее.  Стало  быть,
целесообразнее было бы позвонить ему домой.
   Попросив Варфоломеева остановиться, Лариса вышла из машины и  подошла
к телефону-автомату.
   Она намеренно не стала пользоваться своим сотовым, чтобы  Варфоломеев
не слышал разговора.
   Выяснив, что Карташов дома, Лариса спросила,  нельзя  ли  ей  к  нему
подъехать.
   - А.., что-то срочное? - осторожно спросил он.
   - Да, -  твердо  сказала  Лариса.  -  И  ты  не  волнуйся,  я  совсем
ненадолго.
   - Хорошо, приезжай, - приглушенно ответил он. - Только я не один...
   - Понимаю, - усмехнулась Лариса. - Мне все равно.
   - Тогда жду, - сказал Карташов и повесил трубку.
   Лариса вернулась в машину. Вадим безропотно  повел  "Мерседес"  туда,
куда ему сказала Лариса.
   Оставив его на улице, она поднялась на  нужный  этаж  и  позвонила  в
дверь, чувствуя, что сердце ее стучит сильнее, чем обычно, - она еще  ни
разу не была дома у Олега с тех пор, как он женился.
   Дверь открыл он сам, одетый по-домашнему, в халат и тапочки  на  босу
ногу.
   - Проходи, - как-то смущенно проговорил он.
   Лариса прошла в комнату.
   - Я всего на несколько минут, - предупредила она.
   - Ничего, ничего, - махнул рукой Олег. - Ты никому не мешаешь.
   Жены его видно не было, но из  кухни  доносился  шум  льющейся  воды,
поэтому Лариса сделала вывод, что она там: просто не хочет  выходить  по
какой-то причине.
   - Так,  давай  сразу  перейдем  к  делу,  -  начала  Лариса.  -  Меня
интересует, из какого ствола был убит Константин Мартынов?
   - Из своего собственного. Был у него "ТТ", из него  его  и  грохнули.
Отпечатков пальцев нет. Кстати,  как  и  в  случае  с  Бантуковым,  тоже
собственный ствол и никаких отпечатков.
   - Печально, - вздохнула Лариса. - А еще что-нибудь  по  бантуковскому
делу есть?
   -  Есть,  но  очень  размытое.  Вроде  бы  свидетели  видели  мужика,
отходящего от машины. Но описать  его  толком  никто  не  может.  И  нет
уверенности, что он вышел из машины. Может, случайный прохожий шел мимо,
увидал