ное,  уже  не  будет"  -  с  грустью
думала Лариса.
   После того как у нее начались проблемы с Евгением, она еще  старалась
наладить отношения с ним, а потом, отчаявшись, оставила все как есть.  И
даже время от времени - нечасто - заводила любовников. Но связи эти  для
нее по большому счету мало что значили. Только раз она  испытала  что-то
похожее на настоящее чувство...
   Капитан милиции Олег Валерьянович Карташов не был  красавцем-мужчиной
в общепринятом смысле этого слова и не  принадлежал  к  числу  людей  ее
круга. Тем не менее она чувствовала его  искреннюю  заботу  и  нежность.
Лариса познакомилась с ним в ходе одного из дел, и поначалу их отношения
были  не  очень  дружественными.  Потом  он  не   раз   помогал   ей   в
расследовании, проявлял внимание, и постепенно они стали любовниками...
   Теперь все это уже в прошлом. Капитан Карташов успел получить  звание
майора и жениться. Лариса не имела права возражать против этого  шага  -
ведь она сама была связана, к тому же разговора о том,  чтобы  узаконить
их с Олегом отношения, между ними не возникало. Хотя Лариса чувствовала,
что Карташов был бы рад этому. Тем не менее она  позволила  сделать  это
другой женщине  и  с  тех  пор  близких  отношений  с  Олегом  почти  не
поддерживала, хотя и  вспоминала  о  них  с  грустью.  Но  друзьями  они
продолжали оставаться, и Лариса порой обращалась  теперь  уже  к  майору
Карташову за помощью...
   Погрузившись в воспоминания, она не расслышала, что сказал ей парень,
сидевший за рулем.
   Только увидев вдруг мелькнувшую за окном машины знакомую фигуру,  она
встрепенулась.
   - Эй, останови-ка! - попросила она.
   Тот, удивленный, затормозил.
   - Светка! - высунувшись в окно, крикнула Лариса.
   Шедшая по тротуару женщина обернулась, и Лариса  убедилась,  что  это
действительно Светка Артемова, ее старая знакомая.
   - Лара! - Светка  выглядела  растерянной-.  -  Вот  так  встреча!  Ты
спешишь?
   - Уже нет, - засмеялась Лариса. - Все равно опоздала. К тому же я  ни
перед кем не отчитываюсь, так что уж ради встречи с давней приятельницей
могу себе позволить не торопиться. Сколько я вам  должна?  -  обратилась
она к водителю.
   - Да что вы, девушка, ничего не надо!  -  все  еще  не  сдавался  он,
поглядывая  на  Ларису  плотоядным  взглядом.  -  Просто  вы  мне  очень
понравились.
   Может быть, оставите мне свой телефон?
   - Это лишнее, - охладила Лариса его пыл и, положив деньги на сиденье,
быстро вышла из "девятки", направившись к Светке и надеясь за разговором
с ней скрасить свое безрадостное существование.
   Судьба свела Ларису со Светкой несколько лет назад, когда та попала в
довольно неприятную историю. Ларисе удалось благополучно вытащить ее  из
нее, и Светка после этого осыпала ее благодарностями и вообще чуть ли не
влюбилась в нее.
   В то время она довольно часто приходила к Ларисе  в  гости  -  просто
потрепаться  о  жизни,  новых  тряпках  и  любовниках,  а  потом  что-то
запропала.
   И теперь вот неожиданно встретилась на улице.
   Некоторое время они смотрели друг на друга, не  зная,  как  и  о  чем
начать разговор, потом Лариса предложила:
   - Слушай, пойдем-ка в кафе?
   - Пошли, - согласилась Светка.
   В ближайшем подвальчике, где располагалось кафе "Золушка", Лариса  со
Светкой заказали себе по чашке кофе и по пирожному. Говорила в  основном
Светка и преимущественно о своей личной жизни.
   Как выяснилось, после давнишнего развода она так и не вышла замуж, но
нисколько не расстраивалась  по  этому  поводу.  Более  того,  она  вела
активную сексуальную жизнь, имея нескольких  любовников,  и  чувствовала
себя прекрасно.
   Лариса молча слушала, так как ей похвастаться в этом  отношении  было
нечем. Оветка заметила ее взгляд и спохватилась:
   - А ты-то что молчишь? Я смотрю, ты по-прежнему процветаешь. Все  так
же директор "Чайки"?
   - Да, все так же, - ответила Лариса.
   - А что такая невеселая?
   - Да радоваться особенно  нечему,  -  проговорила  Лариса  и  тут  же
мысленно обругала себя за это.
   Не хватало еще распускать сопли и  плакаться  в  жилетку!  Распустила
нюни перед посторонним человеком!
   Но Светка себя посторонней никак не считала и,  вытянув,  как  только
она это умела, из Ларисы все подробности ее неудавшейся семейной  жизни,
легонько хлопнула рукой по крышке столика.
   -  Тю-у-у!  Подумаешь,  ерунда  какая!  Стоит  ли  из-за  этого   так
убиваться? Да я тебе в три секунды найду мужика, хочешь?
   - Не в этом дело, Свет, - попыталась объяснить Лариса, чувствуя  себя
несколько уязвленной. - Что я,  сама  не  в  состоянии?  Просто  хочется
нормальных отношений, а не банальной интрижки.
   - А кто тебе мешает завести нормальные отношения? - всплеснула руками
Светка. - Вот я тебя и познакомлю, а ты  уж  там  сама  крути-верти  как
знаешь. Хочешь, прямо завтра этим и займемся?
   Лариса кое-как отговорилась, сославшись на неотложные дела  и  обещав
обязательно подумать над Светкиным предложением. Она уже была  не  рада,
что затеяла разговор на эту тему.
   - А ты-то чем  занимаешься?  -  попробовала  она  отвлечь  Светку  от
ненужных вопросов.
   - Ох, я не унываю!  -  оптимизм  Светки  был  неиссякаем.  -  Правда,
пришлось помыкаться, без работы сколько сидела... Столько всяких  курсов
прошла, ты не поверишь! Один раз даже... - она наклонилась к уху  Ларисы
и сообщила ей нечто потрясающее.
   После этого обе  переглянулись  и  громко  расхохотались.  Настроение
Ларисы даже несколько поднялось. Но тем не менее, взглянув на часы,  она
сказала:
   - Ну что, пойдем потихоньку? Мне пора в ресторан.
   Светка всю дорогу больше  не  заговаривала  о  мужчинах,  они  просто
болтали ни о чем, шагая по дороге, усыпанной  желтыми  листьями.  Светка
спросила   только,   занимается    ли    Лариса    по-прежнему    своими
расследованиями, и Котова несколько оживилась.
   На подходе к ресторану Лариса заметила Степаныча  и,  попрощавшись  с
подругой, заговорила с ним. Когда они вместе с администратором  вошли  в
"Чайку", она отправила Городова  на  кухню,  а  сама  прошла  к  себе  в
кабинет. Рабочий день тянулся вяло и скучно. Лариса кое-как просидела  в
кабинете до вечера и поехала домой.
   Наступило время осенних каникул, и ее дочь Настя уехала с  классом  в
Санкт-Петербург, так что Лариса была дома совсем одна и чувствовала себя
прескверно.
   Следующий день тоже не  принес  ничего  интересного,  а  вот  вечером
произошло нечто, что помогло Ларисе встряхнуться и избавиться от хандры.
Но перед тем пришлось испытать не совсем приятные жизненные сюрпризы.
   Очередная неожиданность ожидала дома - отключили горячую воду.  Летом
в тарасовских условиях подобное не редкость, но, к счастью, в  Ларисином
доме такие пакости случались крайне  редко.  К  тому  же  теперь  стояла
осень, и тем неприятнее было отсутствие воды.
   - Блин... - обреченно прошептала Лариса, опускаясь на  край  ванны  и
слушая, как тоскливо урчит пустой кран. - Ну что за жизнь?!
   Кое-как уговорив себя принять холодный душ, Лариса  повернула  другой
кран. Досчитав до десяти,  она  быстро  нырнула  под  обжигающе-холодные
струи.
   Стоя под ними, Лариса усиленно пыталась убедить себя, что  ей  совсем
не холодно, а очень  даже  приятно.  Организм  же  усиленно  протестовал
против подобного сеанса аутотренинга. Удовольствие от подобных  процедур
было, мягко говоря, весьма сомнительным. К  тому  же  настроение  Ларисы
было далеко не безоблачное, поэтому она постаралась уложить эту операцию
в кратчайшие сроки.
   Выйдя из ванны,  завернутая  в  большое  махровое  полотенце,  Лариса
прошла в гостиную  и  плюхнулась  на  диван,  решив,  что  раз  уж  день
складывается так неудачно, ничем больше сегодня не заниматься, а  просто
включить музыку и проваляться остаток вечера в тепле и  уюте  -  раз  уж
осталась одна, нужно учиться наслаждаться этим состоянием.
   Лариса включила магнитофон и подошла к окну.
   Нужно было срочно браться за  расследование  какого-то  нового  дела,
пока  совсем  не  расклеилась,  но,  как  назло,  ничего  в  городе   не
происходило.
   Примостившись на диване, Лариса углубилась в чтение первой  взятой  с
полки книги. Ею оказалось "Преступление  и  наказание"  Достоевского.  И
почти сразу поняла, что и выбор книги сделан неудачно, потому что,  едва
она начала перечитывать роман, как лишний раз убедилась, что жизнь полна
несправедливости, грязи и беспросветности.
   С досадой поставив книгу обратно на полку, Лариса порылась  в  стопке
развлекательных журналов на столе  и  выбрала  самый  старый,  поскольку
надеялась, что уже успела забыть то, что читала в нем.
   Журнал ее совершенно не заинтересовал, и она, водворив его на  место,
уселась на диван, злясь на меланхолию, которая на нее напала.
   Поняв, что долго находиться в подобном состоянии  не  сможет,  Лариса
решила вопреки всему на свете отправиться куда-нибудь, чтобы не  киснуть
дома, и провести вечер в приятной компании. Она обзвонила всех, кто  мог
бы сойти за подходящую компанию в данной ситуации, но,  как  назло,  все
были либо заняты, либо вообще  отсутствовали  дома.  Лариса  в  отчаянии
набрала номер Степаныча, но  трудрголик  все  еще  был  на  работе,  как
сообщила его жена.
   Вздохнув, Лариса пошла в кухню,  чтобы  приготовить  кофе.  Едва  она
сделала первый глоток ароматной жидкости, как вынуждена  была  признать,
что в жизни всегда все-таки есть хоть что-то приятное.
   Когда в чашке осталось  глотка  два-три,  раздался  звонок  в  дверь.
Лариса даже удивилась, потому что сегодня  уж  точно  никого  не  ждала.
Подойдя к домофону, она  удивилась  еще  больше,  услышав  голос  Светки
Артемовой.
   Нужно заметить, что Светка вообще была  непредсказуемым  человеком  и
могла свалиться на голову в самый неподходящий момент.
   - Лари-ис, а мы к тебе! - пропела Светка, и Лариса с  ужасом  уловила
звуки незнакомого голоса, сказавшего "Здравствуйте!".
   Решив, что неугомонная Светка взялась  реализовывать  свою  вчерашнюю
идею, Лариса чуть былине сослалась на тяжелейшую ангину,  но  что-то  ее
остановило.
   "А почему бы нет? - спросила она себя. - Ты же только что умирала  от
скуки! А тут - считай, подарок судьбы!  Можно  ведь  просто  посидеть  и
поболтать с людьми, никто не тянет тебя ложиться с ним  прямо  сейчас  в
постель!"
   - Сейчас, - откликнулась Лариса и,  взглянув  в  зеркало,  висящее  в
коридоре, грациозным движением поправила волосы, затянула потуже  поясок
халата и только после этого открыла дверь.
   Вместе со Светкой вошел довольно молодой, лет тридцати  с  небольшим,
мужчина высокого роста.
   Лариса даже подумала, что это очередной Светкин бойфренд - раньше она
очень любила приходить к Ларисе со своими мужчинами, и все они почему-то
были похожи друг  на  друга,  словно  братья.  Поклонники  подруги,  как
правило, были весьма обеспеченными  людьми:  Светка  не  позволяла  себе
низко  опускаться.  И  вообще  она  была  девахой  веселой  и  рисковой.
Несколько лет среди общих знакомых гуляла романтическая история  о  том,
как однажды она, сорвавшись в  одночасье  с  места,  поехала  с  группой
геологов на Камчатку смотреть на гейзеры. И прожила там рядом с гейзером
то ли в чуме, то ли в вигваме, изображая из себя не то индианскую  скво,
не то траппершу Дикого Запада, несколько недель.
   Нынешний незнакомец абсолютно не выбивался из привычного ряда. Черное
кашемировое  пальто,  тупоносые  черные  ботинки,  на   пальце   дорогой
перстень, уложенные с помощью геля  темные  волосы,  из  кармана  пальто
торчит  трубка  сотового  телефона  -  все  как  положено.  Лариса  была
абсолютно уверена, что если выглянет в окно, то увидит припаркованную  у
подъезда сверкающую иномарку. Словом, человек  по  своему  материальному
достатку принадлежал скорее к среде, в  которой  привыкла  быть  и  сама
Лариса.
   - Привет! - восторженно завопила Светка, едва увидев подругу. - А  мы
вот к  тебе...  Это  Вадим  Варфоломеев,  -  повернулась  она  к  своему
спутнику.
   - Очень приятно, - довольно  вяло  проговорила  хозяйка  в  ответ.  -
Лариса.
   Светка влетела ураганом, оттеснив  Ларису  по  дороге  в  гостиную  к
стене. Сбросив куртку, она уже тащила за собой Вадима.
   - Кофе хотите? - предложила Лариса.
   - Конечно, спасибо, - ответила Светка. -  На  улице  такой  холодище!
Только вообще-то  мы  к  тебе  по  делу!  -  добавила  она,  моментально
становясь серьезной. - У Вадика проблемы, и это как раз по твоей части.
   -  Что  случилось?  -  тут  же  заинтересовалась  Лариса.  -  Да   вы
присаживайтесь, сейчас я принесу кофе, и мы спокойно поговорим.
   Вскоре она вернулась с подносом в руках, поставила его  на  столик  и
села в кресло, приготовившись выслушать о проблемах Вадика,  который  за
все это время не проронил ни слова.
   - Дело в том, - кашлянув, заговорил он наконец приятным баритоном,  -
что у меня пропал сотрудник, курьер. У меня своя фирма, - пояснил он,  -
и этот парень, который  пропал,  занимался  тем,  что  рассчитывался  за
товар.
   - Наличными? -  спросила  Лариса,  делая,  глоток  кофе  и  закуривая
"Кент-Лайтс".
   Светка тут же сунулась  в  свою  сумочку  и  вытащила  из  нее  пачку
"Парламента".
   - Да, - ответил Вадим. - Да, он рассчитывался за товар наличными.
   - Он что, один этим занимался? - слегка  удивившись,  вскинула  брови
Лариса.
   - Ну да, а что? - не понял Вадим.
   - Несколько странно посылать человека с крупной суммой денег... Я так
понимаю, суммы были крупными?
   - Да, - подтвердил Вадим. - Почти всегда. Но Костик  работал  у  меня
уже несколько лет - он вообще мой старый  друг,  -  и  все  всегда  было
нормально. Я ему во всем доверял. И на этот раз он должен  был  передать
деньги и вернуться.
   - Когда это случилось? - спросила Лариса.
   - Вчера, - ответил Вадим и потер лоб. - Он уехал в двенадцать  часов,
к часу должен был вернуться. И не вернулся. Я  позвонил  Костику  домой,
жена сказала, что его нет.  Я  подождал  до  вечера,  но  он  так  и  не
появился.
   - А вы связывались с теми людьми,  которым  он  должен  был  передать
деньги?
   - Они сами со мной связались. Позвонили и спросил и, - что  за  дела,
почему нет денег? Тогда я понял: что-то случилось.
   - Вы у него дома были?
   - Да, после работы я поехал к нему, но жена ничего нового не сообщила
и сама здорово заволновалась.
   - А сколько денег он вез с собой?
   Вадим назвал сумму, оказавшуюся довольно внушительной.
   - А вы не думаете, что... - Лариса сделала паузу  и  многозначительно
посмотрела на молодого бизнесмена.
   Он поймал ее взгляд, нахмурился, потер лоб.
   - Да нет, если вы полагаете, что он решил меня кинуть, то ошибаетесь.
Я же говорю, что этот человек - мой  старый  друг;  кроме  того,  сумма,
которую он вез, конечно, немаленькая, но Костику  приходилось  возить  и
гораздо большие.
   - Ну, может быть, он  в  этот  момент  особенно  сильно  нуждается  в
деньгах? Вы посвящены в подробности его частной жизни?
   - Да, разумеется. Но как раз сейчас совсем не тот момент. То  есть  я
хочу сказать, что Костик не был в затруднительном положении. Наоборот, у
него все шло отлично. То есть никаких предпосылок для того,  чтобы  меня
кинуть, у него не было... Я не знал, что делать дальше, и тут неожиданно
Светлана  рассказала  мне  о  вас.  Я  очень  заинтересовался  и   решил
обратиться к вам. Надеюсь, это не очень нахально с моей стороны?
   Закончив фразу, Вадим внимательно  посмотрел  на  Ларису  в  ожидании
ответа, согласится она помочь или нет.  Лариса  поймала  взгляд  Светки,
которая тоже смотрела на нее вопросительно.
   - Лара, ты же не откажешь, правда? - быстро спросила  она.  -  Ты  же
всегда меня выручала...
   Вместо ответа Лариса задала следующий вопрос:
   - Вы работаете в одном офисе?
   - Нет. Я сижу в головном офисе, а Константин работал в другом  месте,
где расположена служба безопасности.
   После этого оба снова вопросительно уставились на Ларису.
   - Давайте сделаем вот что, -  в  голове  у  Вадима,  видимо,  созрело
какое-то конструктивное решение.
   Он полез в карман и достал свою визитку.
   - Вот, возьмите, - протянул он ее Ларисе. - Подумайте до завтра, а  я
подожду вашего звонка...
   Или визита, - добавил он.
   - Ты уходишь? - спросила Светка.
   - Да, - ответил Вадим, поднимаясь.
   Девушки прошли в коридор, Вадим  накинул  пальто  и,  улыбнувшись  на
прощанье, сказал, глядя Ларисе в глаза:
   - Так я буду ждать.
   Лариса тоже улыбнулась в ответ, ничего не обещая, хотя про  себя  уже
решила, что возьмется за это дело. Она же сама этого хотела!
   Светка  потащила  Ларису  проводить  Вадима  до  крыльца,  хотя   тот
протестовал, и Лариса поняла,  по  какой  причине  -  у  подъезда  стоял
сверкающий "Мерседес": Светка не  могла  упустить  возможность  показать
Ларисе, на какой машине ездит ее знакомый.
   - Хорошая у вас машина, - решила подыграть ей Лариса, - иномарка есть
иномарка.
   -  Ну,  мне  приходится  и  на  наших  ездить,  -  по-,  жал  плечами
Варфоломеев. - Вот вчера и позавчера только на "Волге". У меня их  целый
автопарк. И я, кстати, не жалуюсь.
   - Но "Мерседес" все же лучше, - ввернула Светка.
   - Не спорю, - улыбнулся он и, попрощавшись, уехал.
   Приятельницы  вернулись  в  квартиру.  Светка,  как  поняла   Лариса,
собиралась остаться у нее на какое-то  время  с  целью  "очень  серьезно
поговорить", как она любила выражаться.  Это  означало,  что  в  течение
вечера  разговор  будет  весьма  походить  на  диалоги  из  мексиканских
сериалов. Порой это становилось утомительным, но сейчас Ларисе это  было
даже очень  кстати:  из  Светки  можно  было  вытянуть  всю  необходимую
информацию.
   Когда Вадим ушел, Светка повернулась к Ларисе и вдруг расхохоталась.
   - Ты чего это? - удивилась та.
   - Нет, все-таки до чего я рада тебя видеть! - глядя на  нее  сияющими
глазами, проворковала Светка.
   - Как в Детском саду, - проворчала Лариса  и  пошла  в  кухню  варить
очередную порцию кофе.
   Светка чуть ли не вприпрыжку ринулась  за  Ларисой  и  плюхнулась  на
табуретку.
   - Ну и как он тебе? - закуривая сигарету, со значением спросила она.
   - Ты о Вадиме? - уточнила Лариса.
   - Ну конечно!
   - Абсолютно не в моем вкусе, - равнодушно  ответила  Котова.  -  Зато
полностью в твоем. Я смотрю, ты остаешься ему верна.  Вкусу,  я  имею  в
виду.
   - А что? - обиделась Светка. - Он очень даже  симпатичный.  Вадим,  я
имею в виду его.
   Обе рассмеялись. Тут и Лариса наконец почувствовала, что ее  скверное
настроение  постепенно   улетучивается.   Ведь,   если   подумать,   все
складывалось просто  здорово!  У  нее  появилось  интересное  дело,  она
увиделась с подружкой, с  которой  можно  очень  даже  приятно  провести
остаток вечера... Чего еще желать?
   Словно угадав ее мысли, Светка заговорщически  подмигнула  подруге  и
прошла в коридор. Оттуда она  вернулась  со  своей  сумкой,  из  которой
достала бутылку армянского коньяка, большой лимон и  коробку  шоколадных
конфет.
   - Ну что? - задорно  взглянула  она  на  Ларису.  -  Вспомним  старые
времена?
   - Конечно, - ответила та, чувствуя, как от былого наплыва негатива не
остается и следа. - Только зачем тратилась? У меня все есть.
   - Нет уж, я все-таки пришла в гости! -  запротестовала  Светка.  -  К
тому же это купил Вадим.
   - Ну раз так... - пожала плечами Лариса,  разливая  кофе  по  чашкам,
добавила в него коньяку, нарезала лимон, а Светка тем  временем  открыла
коробку с конфетами. Они закурили  по  новой  сигарете,  и  Лариса  даже
подумала,  что,  видимо,  в  ее  формуле  насчет   цепной   реакции   из
неприятностей, возможно, что-то не совсем верно...
   - А ты давно его знаешь? -  прихлебывая  кофе  с  коньяком,  спросила
Лариса у Светки про Вадима, и она сразу же поняла, о ком речь.
   - Да, давно, - ответила Светка, болтая ногой,  -  Правда,  он  раньше
как-то