ьянович  оказался  на  месте  и,  по-видимому,  смог
убедить следователя в том, что  Лариса  действительно  давно  занимается
расследованиями криминальных дел, что сама она не преступница  и  верить
ей можно.
   Во всяком случае, после этого звонка следователь уже  разговаривал  с
Ларисой  другим  тоном.  Записав  ее  показания  и  заставив  под   ними
расписаться, он наконец отпустил свою неофициальную коллегу.
 
Глава 4 
 
   После визита к Зинке, закончившегося столь печальным образом,  Лариса
почувствовала  необходимость  побыть  одной  и,  приехав   в   ресторан,
заперлась в своем кабинете с чашкой кофе. Отпивая  его  потихоньку,  она
размышляла, что ей делать  дальше,  когда  раздался  телефонный  звонок.
Котова была уверена, что это Карташов, и не ошиблась.
   - Вы меня, признаться, сегодня поразили, Лариса Викторовна, поразили!
- довольно язвительно заговорил подполковник, едва Лариса взяла  трубку,
однако ничего сердитого или досадливого в его голосе она не  уловила.  -
Давненько вас не заставали рядом с трупом. Я уж считал, что вы  завязали
с этим грязным делом. Но выходит, что и на старуху бывает проруха, а? Вы
только не подумайте, что я в данном случае намекаю на возраст, ни в коем
случае! Я исключительно о вашей опытности говорю...
   - Слушай, я устала сегодня безумно, - честно призналась Лариса.  -  И
твои ехидные замечания меня нисколько не трогают.
   - Да что ты, я ж тебе комплимент  сделал,  -  засмеялся  Карташов.  -
Способность поражать, пусть даже таким способом, дана не каждой женщине.
Вы должны гордиться...
   - Я просто переполнена гордостью, - устало  кивнула  Лариса,  допивая
кофе и закуривая сигарету. - Ты бы мне лучше  рассказал,  как  там  твой
бравый лейтенант Гунин, заслужил ордена  и  славу?  Я  имею  в  виду  по
проверке Жакина.
   - Ты знаешь, он выяснил, что тот брал отпуск за свой счет. Причем как
раз на период  с  двадцать  пятого  мая  по  пятнадцатое  июня.  Но  вот
представляешь, где он находился, не удалось из него выбить  даже  такому
молотобойцу, как Гунин. Молчит, собака, твой Жакин. Вернее,  не  молчит,
а, как выразился Гунин, чего-то там булькает, но на одну тему  -  отпуск
взял, чтобы отдохнуть,  побыть  с  семьей,  где  был  двадцать  восьмого
конкретно, не помнит.
   - И что вы намерены с ним делать?
   - А ничего. Но Гунин так закусил удила, что не собирается бросать это
дело. Он, видите ли, почувствовал удачу. Хочет лавров.
   - Если он выяснит досконально про Жакина, можешь обещать ему  обед  в
"Чайке", - сказала Лариса.
   - А я столько  для  вас  делаю,  и  обеда  не  заслужил!  -  обиделся
подполковник.
   - Почему же не заслужил? Очень даже заслужил. Но в  ресторан  придешь
вместе с Гуниным. А если серьезно, то дело не так просто, как кажется...
Смерть этой Зинки очень подозрительна.
   - Конечно, подозрительна, - тут же согласился Карташов.  -  Там,  где
ты,  -  всегда  все  очень  подозрительно.  Но..,  подождем   заключения
экспертов.
   - Подождем, - согласилась Лариса.
   На этом разговор закончился. Ларисе нужно было  продолжать  думать  о
том, в каком направлении будет развиваться ее расследование.  Она  стала
вспоминать свой разговор с внезапно умершей почти на ее руках Зинкой. Та
говорила о некой Катьке, которая и привела Лелю в Зинкин притон.
   Обидно, конечно, что она ничего  не  успела  рассказать  о  владельце
красного "Шевроле", и здесь Лариса пока ничего не могла сделать.  Больше
вроде бы Зинка никаких имен  не  произносила,  за  исключением  какой-то
Гальки,  к  которой  данная  Катька  перешла  работать.  Что  ж,   нужно
попытаться найти эту самую Катьку - если они с Лелей работали вместе, ей
мог быть известен этот клиент.
   Лариса соображала, с чего начать  поиски.  Выйти  на  след  неведомой
сутенерши  Гальки?  Или  попытаться   вначале   поговорить   с   Тамарой
Константиновной, может быть, она знает эту Катьку как подругу Лели.
   И как бы так ненавязчиво заговорить с ней на тему  проституции...  Не
похоже, но все же вдруг она была в курсе того, чем занималась ее дочь, а
теперь молчит по понятным причинам. Но как бы там ни было, а расспросить
ее нужно, хотя бы насчет Катьки.
   И, быстро стряхнув  с  себя  усталость,  Лариса  вышла  из  кабинета,
направившись домой к Тамаре Константиновне Величкиной.
   -  Слава  богу,  -  встретила  ее  Тамара  Константиновна   радостным
восклицанием. - А я уже волнуюсь,  хотела  даже  позвонить  вам,  но  не
решалась...
   - Я могу вам  сказать  пока  только  то,  что  работа  ведется  очень
активно, - проходя в комнату, сообщила  Лариса.  -  Уже  есть  кое-какие
результаты, но говорить об очень скором успехе я пока подожду. А  сейчас
мне нужна ваша помощь...
   - Да-да, - закивала женщина, суетливо поправляя  диванную  накидку  и
приглашая Ларису садиться.
   Котовой показалось, что из комнаты Лели донесся какой-то слабый  шум.
Тамара Константиновна перехватила ее взгляд и поспешила ответить:
   - К Лелечке пришла ее подруга, она иногда заходит, навещает ее...
   - Что за подруга? - тут же заинтересовалась Лариса.
   - Очень хорошая девочка, Вика. Они как раз вместе были на дискотеке в
тот вечер, когда...
   Женщина не закончила фразу и отвернулась.
   - Вот как? Тогда мне необходимо поговорить и с ней.
   - Думаю, это вполне можно сделать, - кивнула Тамара Константиновна. -
Правда, Вика уже все рассказала милиции. Но если нужно...
   - Нужно, нужно, - вздохнула Лариса.
   - Тогда подождите совсем чуть-чуть, она уже скоро выйдет. Леля же  не
может разговаривать, Вика просто рассказывает ей новости... Ну,  понятно
какие - свои, девчоночьи..
   Она долго не сидит. А я пока поставлю чайник.
   Минут через пять Тамара  Константиновна  внесла  чашки  и  вазочку  с
вареньем, а вскоре из комнаты Лели  вышла  девушка  лет  восемнадцати  в
джинсовом  сарафане,  не  очень  высокая,  с  темными  волосами,  гладко
зачесанными за уши. Довольно миловидное лицо, лишенное, однако, яркости,
с мелкими чертами и полным отсутствием макияжа...
   Довольно стандартная внешность. Своим видом Вика напоминала примерную
школьницу Однако у девушки оказалась очень приятная  улыбка,  украшающая
ее лицо. Когда она улыбнулась, поздоровавшись с  Ларисой,  та  отметила,
как изменилось выражение ее лица, став более мягким.
   -  Здравствуй,  Вика,  -  ответила  Лариса.  -  Ты  можешь  со   мной
поговорить? Это насчет Лели.
   - Да, Вика, это как раз Лариса Викторовна, я  тебе  о  ней  говорила.
Женщина, которая согласилась помочь нам с Лелей...  -  объяснила  Тамара
Константиновна.
   - Да, конечно, - с готовностью ответила Вика,  присаживаясь  рядом  с
Ларисой и разглаживая на коленях сарафан. - Я вас внимательно слушаю.
   - В вечер трагедии ты была вместе с Лелей, ведь так? - начала Лариса.
   - Да. Мы созвонились днем и договорились, что  она  за  мной  зайдет.
Встретились, пошли в бар, потанцевали - все было  как  обычно.  А  потом
разошлись по домам. Стоял конец мая, уже довольно светло, и мы нисколько
не боялись возвращаться по одиночке. Сколько раз такое бывало...  Я  уже
легла спать, а потом мне позвонила Тамара Константиновна,  спросила,  не
знаю ли я, где Леля. Я сказала, что она пошла домой...
   Уже  тогда  я  немного  встревожилась,  но  несильно:  все-таки  была
уверена, что все в порядке... Думала, может, они  с  Димой  пересеклись,
хотя вроде не собирались. Думала, может, еще кого-то встретила - мало ли
что.
   А потом такое выяснилось... - Вика помрачнела и отвела взгляд.
   - А вы учились вместе с Лелей? - продолжала Лариса.
   - Нет, я учусь  в  другом  месте.  А  с  Лелей  мы  познакомились  на
дискотеке год назад.
   Она мне понравилась, мы и подружились.
   На дискотеки часто вместе ходили, и всегда все нормально было...
   - А в тот вечер был кто-то из ваших знакомых в баре?
   - Ну... Конечно, мы со многими успели там познакомиться. Но  это  все
неблизкие знакомые, так, привет-пока, как дела... Я даже не знаю, кого и
назвать-то... - растерялась Вика.
   - Да нет, пока никого не надо, - остановила ее Лариса. - Ты мне лучше
вот что скажи, не знаешь ли ты  кого-нибудь  из  посетителей  бара,  кто
приезжает туда на красном "Шевроле"?
   Тамара Константиновна при  этих  словах  нервно  дернулась  и  быстро
бросила взгляд на Вику.
   - Нет, - твердо ответила  та.  -  Я  вообще-то  не  присматриваюсь  к
машинам, но такая наверняка бросилась бы в  глаза.  Особенно  если  этот
человек действительно часто посещает бар. Нет, такого не помню.
   - А среди Лелиных знакомых такого человека нет?
   - Нет-нет! Это я точно знаю. У нее был друг Дима, потом еще  подружка
в училище, Лена, по-моему. Ну, и я. Вот и все. Я же знала  Лелю  хорошо,
она мне про все рассказывала...
   "Да нет, девочка, - подумала Лариса. - Не так уж хорошо ты знала свою
подругу. Во всяком случае, одна сторона ее жизни была для тебя закрыта".
   - А не было ли у нее еще подруги по имени Катя? Или  приятельницы?  -
проговорила Лариса вслух.
   - Нет, - пожала плечами Вика. - О такой она никогда не говорила.
   - Ну что ж, Вика, спасибо тебе, пока у меня больше  вопросов  нет,  -
улыбнулась Лариса.
   Вика поднялась.
   - Если я вам понадоблюсь, передайте через  Тамару  Константиновну,  я
приду, - на прощание сказала она.
   Когда Вика ушла, Лариса обратилась с тем же вопросом к матери Лели:
   - А вы не знаете среди ее подруг девушку по имени Катя?
   - Никогда не слышала, - покачала  головой  Тамара  Константиновна.  -
Вику знаю, Лену из училища, а больше никого. А что, она знает Лелю,  эта
самая Катя? Вы разговаривали с ней? Она что-то знает, да? - встревоженно
засыпала вопросами Тамара Константиновна.
   - Нет, нет, - ответила Лариса. - Я ее не видела, просто слышала,  что
она была знакома с Лелей.
   - Но кто она такая? Откуда? Откуда она знает мою дочь? - взволнованно
продолжала Тамара Константиновна.
   Лариса вздохнула. Она стояла перед выбором: говорить этой  несчастной
женщине о том, что ее дочь  была  проституткой,  или  нет.  По  идее,  в
интересах  расследования  сказать  стоило,  но   у   Ларисы   никак   не
поворачивался язык, да тем более в лоб.
   - Я знаю только, что эта самая  Катя  подрабатывает  проституцией.  А
может быть, это и основная ее профессия, не знаю... - решилась  все-таки
сказать она.
   - Нет-нет, тогда вы  наверняка  ошибаетесь,  -  подняла  руки  Тамара
Константиновна. - У моей дочери не могло быть знакомых проституток,  что
вы! Она же совсем из другого мира, она  очень  чистая  девочка!  Она  не
стала бы общаться с такой девицей.
   - Ну, может быть, не  общаться,  а  просто  быть  знакомой,  -  мягко
продолжала Лариса, которой доподлинно было известно,  что  Леля  и  Катя
были не просто знакомыми, а коллегами.
   - Нет, нет! - с твердокаменной уверенностью стояла  на  своем  Тамара
Константиновна, и Лариса подумала, что если она сейчас  заявит  ей,  что
дочь была проституткой, та просто не поверит. И скорее  всего  откажется
от услуг Ларисы в продолжении расследования.  Этого  Котовой  совсем  не
хотелось. Дело уже увлекло ее, к тому же она не привыкла останавливаться
на полпути. Поэтому Лариса решила  пока  ничего  не  говорить  о  тайной
профессии Лели и переключиться на другую тему.
   - А что, Лена из училища? -  спросила  она.  -  Мне  бы  с  ней  тоже
хотелось поговорить...
   - Лена?.. Да, но не знаю, где она  живет,  -  развела  руками  Тамара
Константиновна, - бывала у нас  часто.  Милая  девочка,  учится  хорошо.
Кстати, у нее все в семье медики. Думаю, вам  лучше  всего  найти  ее  в
училище, номер группы я вам скажу.
   Лариса записала номер группы Лены, а также ее фамилию - Шестопалова и
попрощалась с Тамарой Константиновной. На сей раз  она  не  заглянула  к
Леле.
 
*** 
 
   Подружку Лели по группе Лариса на следующий день едва успела  застать
в училище - занятия заканчивались, и студенты уже расходились по  домам.
Ларисе удалось перехватить девушку на  выходе  из  аудитории,  куда  она
заглянула  и  громко  спросила,  как  ей  найти  Шестопалову.   Девушка,
проходившая мимо Ларисы, удивленно обернулась.
   - Это я, - сказала она тоненьким голосом.
   - Лена, вы не удивляйтесь, но мне очень нужно с вами поговорить.  Это
по поводу Лели Величкиной. Вы не откажетесь?
   - Конечно, не откажусь, а вы кто? - уточнила девушка.
   - Меня зовут Лариса Викторовна, я занимаюсь выяснениями обстоятельств
трагедии, которая случилась с Лелей, по просьбе ее мамы...
   - Так Тамара Константиновна все-таки обратилась к частному детективу,
- задумчиво сказала Лена, вроде бы себе самой, после чего подняла  глаза
на Ларису. - Может быть, это и правильно. Только я не  думала,  что  это
будет женщина.
   - Ну, я не совсем частный детектив, - улыбнулась Лариса. -  Но  очень
стараюсь делать свою работу хорошо. Так ты поговоришь со мной?
   - Да, конечно, я просто думаю, где это лучше сделать,  -  заозиралась
по сторонам девушка.
   - Мы можем пойти в мою машину, - предложила Лариса.  -  Я  даже  могу
доставить тебя домой, а по дороге и поговорим, хорошо?
   - Ой, это очень хорошо, - обрадовалась Лена. - Пойдемте!
   Лена Шестопалова была светловолосой,  стройной  и  казалась  какой-то
очень мягкой и нежной. Большие голубые  глаза,  мило  вздернутый  нос  с
трогательными веснушками, светлая кожа... Лариса подумала, что если  эта
девушка станет впоследствии врачом, ей будет легко находить с пациентами
общий язык и убеждать их в необходимости  той  или  иной  процедуры.  Во
всяком случае, идти к ней больные будут безбоязненно.
   "Она могла бы стать великолепным педиатром", - даже подумала  Лариса,
на время отвлекаясь от дела, по которому пришла.
   Они сели в машину, Лариса спросила, куда везти  девушку,  и  "Вольво"
тронулась с места.
   - Лена, расскажи мне о Леле. Ну, как ты сама ее  себе  представляешь.
Что она за человек?
   - Леля... - старательно подбирая слова, начала Лена. - Она  добрая  и
хорошая. Нежадная. Только  мне  всегда  казалось,  что  она  немного  со
странностями.
   - Почему? В чем они выражались?
   -  Мне  было  трудно  понять,  чего  она  хочет.  Начинаешь   с   ней
разговаривать, задаешь самые простые вопросы, а она молчит  или  плечами
пожимает. Нет-нет, она совсем не дурочка, - спохватилась тут же Лена,  -
она училась хорошо, но вот это мне и было странно. Почему она  не  может
ответить просто и ясно?
   - Может быть, ей просто не хотелось говорить?
   - Может быть, конечно, но почему?
   Я ни о чем таком не спрашивала. Задавала обычные вопросы, как принято
между подругами - куда она хочет пойти после училища,  будет  ли  дальше
учиться? Хочет ли выйти замуж, иметь детей... А она чаще всего - не знаю
да не знаю, - Лена проговорила  слова  Лели  каким-то  вялым  и  скучным
голосом. - И я редко видела ее веселой и общительной. При этом она очень
любила ходить на дискотеки, чуть ли не каждый день.
   И это мне тоже казалось в ней непонятным.
   Замкнутые люди обычно не любят шумное  общество,  не  любят  быть  на
виду. То есть я никак не могла сложить у  себя  в  голове  точный  образ
своей подруги.
   - А ты никогда не ходила с ней на дискотеки? - спросила Лариса.
   - Нет, я это  не  очень-то  люблю.  Мы  виделись  с  Лелей  обычно  в
училище... Ну и после друг к другу в  гости  ходили.  На  дискотеки  она
ходила с другой девочкой, Викой, по-моему. Я ее никогда  не  видела,  но
Леля про нее рассказывала.
   - А с ее молодым человеком ты была знакома?
   - С Димой? Да, Леля нас как-то познакомила.
   - И что ты можешь сказать о нем и об их отношениях?
   - Это тоже сложно, - задумалась Лена. - Спросишь ее - как ты  к  нему
относишься, а она - нормально... Ну что это за ответ?
   - А сам Дима?
   - По нему было видно, что он к  Леле  относится  тепло,  даже  как-то
покровительственно. Он все  же  ее  постарше  был.  Мне  он  нравился  -
спокойный и в то же время веселый. Шутил часто.
   - А после того, что случилось с Лелей, он перестал появляться?
   - Да, - помрачнела Лена. - Хотя, вы  знаете,  там  что-то  непонятное
получилось.
   Дело в том, что они поругались за день до этого.
   - Вот как? - подняла брови Лариса. - Это Леля тебе рассказывала?
   - Нет, я сама видела. Дима пришел в училище и был очень  взвинчен.  Я
его таким не видела раньше. Отозвал Лелю в сторону  и  начал  что-то  ей
выговаривать. И говорил со  злостью.  Леля  в  основном  молчала,  потом
попробовала что-то сказать, а он только  рукой  махнул  и  быстро  пошел
прочь. Я в стороне стояла: Леля просила меня подождать, и поэтому я  все
это видела. А потом она ко мне подошла и сказала, что  они  поссорились.
Навсегда. Я еще успокаивала  ее,  мол,  помиритесь  десять  раз.  А  она
головой покачала и сказала, что точно знает - навсегда.
   И какая-то испуганная вдруг стала. Я у нее спрашивала, что случилось,
но она так и не ответила.  Сразу  домой  пошла,  хотя  мы  собирались  в
библиотеку. На следующий день она уже поспокойнее  была,  но  все  равно
какая-то... - Лена вздохнула. - Не такая, как обычно. Обычно  она  очень
инертная, казалось, что ей все безразлично, а тут  стала  нервничать  по
пустякам. Я не стала больше ее  выпытывать,  думала,  что  если  она  не
захочет, то все равно не расскажет. И не  думала,  что  она  вечером  на
дискотеку свою пойдет. А потом узнала, что она все-таки пошла...  И  вот
чем все это закончилось...
   - Лена, а у Лели были деньги? - быстро задала Лариса еще один вопрос.
   - Ну, как... - слегка растерялась Лена. - На карманные расходы  были,
конечно. Но небольшие. Откуда у нее деньги, они же с мамой вдвоем живут?
Правда, она меня часто выручала, если у меня не  было,  обед  иногда  на
двоих покупала. Мне не очень удобно было, но она уверяла, что в этом нет
ничего страшного.
   - А  Леля  не  пыталась  нигде  подрабатывать?  -  клонила  Лариса  к
интересующей ее теме.
   - Где ж ей подрабатывать, мы же днем учимся... -  недоуменно  развела
пуками Лена. - Да нет, она и не говорила об этом никогда.
   - А этого Диму Мельникова ты больше не видела?
   - Нет, он в училище больше не приходил.  И  у  Лели  дома  я  его  не
встречала потом.
   Я ведь к ней иногда захожу,  проведать...  Ей  же,  наверное,  тяжело
сейчас.
   Лена смахнула слезинку и показала рукой:
   - Вон мой дом.
   Лариса кивнула, завезла девушку во двор между двумя девятиэтажками  и
сказала на прощание:
   - Если что-то вспомнишь, вот тебе мой номер телефона, позвони.
   - Хорошо, - ответила Лена и вышла из машины.
 
*** 
 
   Сразу же после разговора с Леной Лариса пришла к выводу, что  настала
пора познакомиться с другом Лели Величкиной, молодым человеком по  имени
Дмитрий Мельников. И она сразу же начала действовать.
   Адрес Мельникова установить не составило труда: для этого пришлось  в
очередной раз напрячь подполковника Карташова. Как только в руках у  нее
оказался его адрес, Лариса отправилась туда. Однако дома  Мельникова  не
оказалось, и, слегка настороженная визитом  незнакомой  дамы,  его  мама
посоветовала искать сына в политехническом университете, где он проходил
в настоящее время практику на кафедре.
   Ларису этот факт скорее  обрадовал  -  на  нейтральной  территории  с
психологической точки зрения встречаться с  молодым  человеком  ей  было
удобнее. У себя дома он мог вести  себя  заносчиво  и  не  очень  охотно
отвечать на вопросы - Лариса была знакома с этим феноменом.
   Открыв дверь кафедры,  она  увидела  усатого  преподавателя,  который
старательно что-то  объяснял  долговязому  молодому  человеку  с  русыми
волосами. Тот стоял и с  равнодушным  видом  все  это  выслушивал.  Было
видно,  что  разговор  его  нисколько  не  занимает,  более  того,  даже
напрягает. Поэтому появление незнакомой женщины,  на  которую  сразу  же
переключилось внимание преподавателя, его обрадовало.
   - Где можно найти Дмитрия Мельникова? - спросила Лариса.
   - Это я, - тут же с готовностью откликнулся молод