и Пуля съездили к Котовскому на дачу. По следам крови  на  веранде
определили, что их боевого товарища на этом свете лучше не искать. Потом они
поинтересовались у соседей, не спрашивал ли кто Котовского вчера.  Выяснили:
пожилой какой-то мужчина в очках и шляпе искал.  А  от  поселкового  сторожа
узнали, что прибыл тот плюгаш на  "навороченном"  джипе.  Нетрудно  им  было
представить себе один  из  маскарадных  костюмов  их  бывшего  коллеги  Жени
Ракиты, а также опознать его джип.
   Вернулись в Москву, где Белокрылов приказал  приложить  все  силы,  чтобы
разыскать Ракиту. Пуля и Дардык взялись  за  это  с  ревностью,  потому  как
убийство Котовского весьма наглядно  указывало,  что  ополоумевший  Ракицкий
решил перерезать всю спецбригаду.
   Начали свои поиски закадычные дузья, так сказать,  от  печки,  с  которой
затанцевались последующие события: района Чистых  прудов  и  бомжа-свидетеля
Кеши Черча. Здесь на пару и поодиночке они  шатались  по  местным  пивнякам,
пока точно не выяснили, что Черча в округе давненько не видно,  а  последней
его подружкой была Нютка.
   Девица эта была спецбригадовцами, преобразившимися в пьющих  отпускников,
угощена на лавочке водкой до полного вдохновения  на  рассказ  всей  Кешиной
биографии, но ничем не могла помочь им в розыске исчезнувшего дружка. Дардык
уже махнул на Нюту рукой, перестав ей одергивать юбку, которую  та  норовила
задрать  в  благодарность  за  угощение.  Неугомонный  же  Пуля   напоследок
сумел-таки выжать из девушки воспоминание,  что  в  предыдущее  исчезновение
Черч отирался на знаменитой московской площади с тремя вокзалами.
   Друзья тут же бросили Нютку, которая, попытавшись  опять  засветить  свои
красоты ниже пояса, упала с лавочки. Направились спецбригадовцы  к  вокзалам
Казанскому, Ленинградскому, Ярославскому.
   На здешних просторных задворках им вновь  пришлось  заводить  знакомства,
пить водку, угощать сигаретами, изображать из себя то крутых, то бывалых, то
пьяных перед многочисленными бомжами, попрошайками,  всевозможным  отребьем.
Выяснилось, что Черча на этот раз здесь  нет.  Но  так  как  Пуля  и  Дардык
чистили весь день безрезультатно Чистяки,  не  годилось  лишаться  последней
надежды в обретении ниточки на Ракиту через Черча. Они остались  поболтаться
здесь до утра.
   Их усилия вознаградились перед самым рассветом, когда из нор и подземелий
площади, от которой, громыхая буферами, всю  ночь  уходили  на  три  стороны
поезда, местная шушера выползла похмеляться. В этой обстановке упоминание  о
Кеше Черче Пуля словил от одноглазого золоторотца по кличке Бичура.
   Пуля доставил корчащегося в похмельных муках Бичуру к Дардыку,  сидевшему
на  багажном   дворе   с   сумкой   водки,   пива,   закуски,   курева   для
"подследственных".
   - Дардык! - крикнул Пуля, бредя с дергающимся Бичурой. - Этот кореш  Кешу
знает.
   Амбал  Дардык  многозначительно  надвинул  линялую   кепчонку   на   лоб,
подсморкнул широким  носом  на  сизой  от  ночной  стужи  роже  и  продолжил
спектакль:
   - Кешу? А как полно его кликать?
   - Кеша Черч Чистяковский, - доложил, задыхаясь,  Бичура  будто  прозвание
легендарного Суворова-Рымникского или британского лорда в шестом поколении.
   - Какой же Кеша с себя? - продолжил пытать  Дардык  Бичуру,  у  которого,
казалось, от похмельной дрожи последний глаз сейчас вытечет.
   - Волос редкий, глаз серый, зубов повыбито, шепеляво базарит...
   - Выпьешь? - Дардык шевельнул в сумке бутылками.
   - О-о, браты! - взвыл Бичура, умываясь слезой из одинокого ока.
   Он по-тюремному сел перед Дардыком на корточки, унимая пляску  рук  тощей
грудью. Дардык налил полстакана водки, Бичура  цапнул  дозу,  выхлебал.  Ему
добавили пива, вручили бутерброд со шпротами.
   Молниеносно пил, давился, глотал, жевал Бичура, всем  телом  демонстрируя
признательность. Все закурили.
   - Чего ж вас с Кешей свело? И когда это было? - осведомился Дардык.
   - А тебе Черч зачем? - тоже поинтерсовался битый жизнью Бичура.
   -  Нютка,  девка  его,  с  Чистяков  ищет.  Чегой-то  с  комнатой  у  нее
получилось, - полуграмотно стал объяснять Дардык.
   - Да дело верное, - поддержал Пуля. - Комнатуха ей ломится за выселением.
Черч-то о том мечтал.
   - Ну да? - почтительно спросил Бичура,  уже  забывший,  когда  имел  свою
крышу над головой. - Фарт путевый. Комнатуху всегда пропить можно.
   Дардык и Пуля озадаченно переглянулись на такую неожиданную реакцию.
   - О Нютке-то Кеша базарил, - продолжил Бичура,  одноглазо  помаргивая.  -
Недавно тут Черч крутанулся. Отбыл куда-то подале на товарняке. Кеша  теперь
под  полным  присмотром  небесной  канцелярии.  Вишь,  чудесность  над   ним
произошла.
   - Чего-чего? - перебил его Дардык.
   - Можно вдогон граммульку? - спросил Бичура.
   Дардык отмерил ему еще полстакана. Бомжара уже без  конвульсий  эту  дозу
сглотнул, затянулся сигареткой вместо закуски и сообщил:
   - Бог распорядился Кеше на свете девяносто три года жить.
   - Ровно девяносто три? - спросил Пуля.
   - Ну да. Точно эту цифру Кеше сообщили после того, как  заговор  над  ним
произвели. Замочить Черча один  крутой  на  Чистяках  решил.  Подловил,  как
положено, ночкой во дворе, финку достал и на перо Кешу ставит. Как мочильщик
размахнулся, гонец  из  темноты  вылезает  и  кричит:  "Амба!  Нельзя  этого
человека убивать!" Мочильщик нож кинул, на коленки упал.  А  гонец  небесный
Кеше базарит: "Будешь жить ровно девяносто  три  года.  А  покуда  линяй  из
Москвы".
   - Что за гонец такой? - проговорил Дардык.
   - А его все Чистяки и Сретенка знают. Никифор-богомолец.
   - С неба, что ли, этот Никифор сходит? - уточнил Пуля.
   - Зачем с неба? - важно округлил глаз Бичура. - Дворником он на  Сретенке
вкалывает. Но имеет связь с небом.
   - Может, он с инопланетян? - засмеялся Пуля.
   Бичура покачал головой.
   - Я, ребята, на эту тему бы не шутил.
   - Ты чего, братан? - мигнул разошедшемуся Пуле Дардык. - Он  не  в  обиду
сказал.
   - Не в обиду, -  подтвердил  Пуля.  -  А  что  ж  с  тем  мочильщиком,  с
крутым-то?
   - Крутой на коленках стоял и просил Никифора его простить.  Никифор  ему:
"Вставай и иди, больше не греши". Мочильщик тот на следующий день  все  свои
капиталы Никифору сдал, джип крутейший свой ему пригнал. Говорит: "Бери все.
Пользуйся, Никифор, во славу Божью".
   - Откуда ж такие подробности, если  Кеша  сразу  после  того  с  Чистяков
соскочил? - спросил Пуля.
   - Это уж братва с Чистяков и Сретенки дополнила.
   Дардык и Пуля  внимательно  переглянулись,  слаженно  вычленяя  про  себя
нужные детали из полугалиматьи-полубреда Бичуры.
   Когда бомж, премированный еще  стаканом  пива,  отбыл,  спецбригадовцы  в
разгоревшемся свете осеннего утра проверили свои пистолеты, запасные обоймы.
Пошли  на  станцию  метро  "Комсомольская",  чтобы  побыстрее  добраться  до
Сретенки, где их, как гонцов ада, давно заждался бывший коллега Женя Ракита.
***

   В это утро джип, о дарении  которого  "гонцу  небесному"  Никифору  плели
небылицы Чистяки и Сретенка, Ракита приводил в порядок в гараже после тряски
на нем по проселочным дорогам к Котовскому и обратно.  Поэтому  он  не  смог
заметить, как Дардык и Пуля, выяснившие на Сретенке  адрес  Никифора,  ужами
скользнули по двору и влетели в дворницкую каморку с пистолетами в руках.
   Никифор после того, как Ракита ушел в гараж, долго молился  в  это  утро,
будто  что-то  предчувствуя.  Когда  дверь  распахнулась   от   ударов   ног
спецбригадовцев, он стоял на коленях перед иконой Царственных Мучеников.
   - Ты Никифор? - окликнул его от двери Пуля.
   Никифор, не торопясь, встал с  пола,  повернулся  и,  печально  улыбаясь,
посмотрел на ворвавшихся.
   - Я - раб Божий Никифор.
   - Где Женя Ракита? - навел ствол ему в лицо Пуля.
   - Я никого в своей жизни не сдавал, - проговорил Никифор. - А вам  и  под
самыми страшными пытками ничего не открою.
   - Чем же мы такие выдающиеся? - спросил Дардык.
   - Вы - вонь чекистская, - как бы объясняя, размеренно  произнес  Никифор,
помаргивая глазами.
   - Что-о? - взвыл Пуля, шагнул и ударил Никифора в живот ногой.
   Тот схватился за живот, побледнел и осел  на  пол.  Пуля  профессионально
целил в брыжейку кишечника. Она лопнула, боль от  внутреннего  кровоизлияния
полоснула Никифора.
   - Ты с чего взял, что мы из ФСБ? - осведомился Дардык.
   Никифор  постарался,  чтобы  лицо  его  осталось   бесстрастным,   сказал
пересыхающими губами:
   - Я не имел в виду, что с ФСБ. Вы ж Евгения  ищете,  служили  вместе.  Вы
кэгэбэшники бывшие, падаль чекистская. Вас сразу и по палачеству  видать.  -
Он скосил глаза на стоящего над ним Пулю.
   Пуля хотел его снова ударить.
   - Годи! - крикнул ему Дардык. - Забьешь раньше времени. А чем  Ракита  от
нас отличается, если ты его скрываешь, а нас падалью считаешь? Заметь, он, а
не мы против своих товарищей повернул. Ракита, тварь беззаветная, уже  двоих
из бывших своих однополчан к Богу отправил.
   - К Богу? - весело переспросил Никифор, зажимая руками  живот,  чтобы  не
ломило. - Да вы что, ежкин дрын? Те ваши двое в  аду  на  кочережки  сраками
предельно  насажены.  Прости,  Господи,  за  сквернословие!  И  вы,  господа
товарищи, меня простите за некрасивые слова. Грешен, как бывшего  зека  меня
заносит.
   - Мразь лагерная! - воскликнул Пуля. - Будешь сведения на Ракиту  давать,
или я шкуру с твоей рожи на ремни порежу.
   Никифор порадовался, что боль в  животе  немного  отпустила  и  он  может
собраться с мыслями. Поняв, что остались у него  последние  минуты  на  этой
земле, пожалел - умрет без причастия. Потом подумал:
   "А покаяться и исповедаться Богу я сейчас на  молитве  в  аккурат  успел.
Благодарю, Господи, за такое благодеяние!"
   Он поднял глаза на  икону  Царственных  Мучеников.  Семеро  расстрелянных
чекистами там  стояло:  царь  Николай,  царица  Александра,  царевны  Ольга,
Татьяна, Мария, Анастасия и царевич Алексей. Все в  золоте  нимбов,  величии
корон, великолепии одежд, как ныне на небесах.  Никифор  осмотрел  убожество
своей комнаты и благостно осознал:
   "Словно в том подвале Ипатьевском. Мебели почти нет, - он  ощутил  спиной
стену,  к  которой  привалился,  -  перегородка  деревянная  оштукатуренная.
Царственных Мучеников перед такой же ставили, чтоб не  случилось  рикошетов.
Благодарю Тебя, Господи, дал Ты мне чудесную смерть".
   Никифор попросил Бога и о том, чтобы  не  вернулся  сейчас  невзначай  из
гаража Ракита. Он медленно стал выпрямляться, опираясь руками о стену. Встал
во весь рост напротив Пули, перекрестился.
   - Я готов, господа товарищи.
   - К чему? - прошипел Пуля. - Думаешь, легкой смертью отделаешься?
   Никифор строго на него взглянул.
   - Не тебе то решать. А хочешь жилы с меня тянуть, тяни,  да  оглядывайся:
неровен час - Евгений зайдет. Вы тут как в мышеловке.
   Дардык прислушался, проговорил Пуле:
   - Не расколем такого. Кончай его тихо.
   Пуля перекинул пистолет в левую руку, с которой стрелял  так  же,  как  с
правой.  Взялся  за  нож,  собираясь  всадить  его  Никифору  в  живот,  уже
разорванный внутри, пульсирующий болью. Но Никифор думал  о  том,  чтобы  не
захватили так же вот легко в гараже и  Евгения.  Поэтому  здесь  требовались
выстрелы, тихая расправа Никифора не устраивала.
   Никифор вспомнил, как харкнул в рожу патриархийному обновленцу священнику
Кочеткову на Сретенке, как плюнул на  Чистяках  на  патриархийный  храм  при
менте Кострецове. Он усмехнулся, подмигнул Пуле и плюнул ему в морду.
   Пуля рявкнул, со страшной силой воткнул в него нож  так,  что  припечатал
тело Никифора к стене. А с левой руки  стрелял  и  стрелял  в  уже  мертвое,
сплошь кровавое лицо...
   Этот перестук явственно отличил Ракита в гараже. Свой арсенал  теперь  он
перепрятал сюда. Ракицкий рыпнулся к оружейной сумке, через секунду  автомат
был уже у него в руках.
   Он выглянул из гаража в тот момент, когда из комнаты Никифора выскакивали
Дардык и Пуля. Ракита влепил по ним длинной очередью!  Пуля  упал  замертво.
Дардык успел заскочить за угол дома.
   Ракита ринулся туда. За углом Дардык,  стоя  без  укрытия,  встретил  его
выстрелами. Ракицкий как на дуэли также садил в  него  в  дикой  ярости.  Он
потерял только что своего лучшего друга, крестного отца, духовника. Кого еще
вмещал в себя для него Никифор?
   Дардык уперся - в нескольких метрах лежал и  его  лучший  товарищ.  Когда
кончились в пистолетной обойме патроны, Дардык выхватил из кармана гранату.
   Едва успел нырнуть назад за угол Ракита. Но волной от взрыва его  ударило
о стену дома. Слегка контуженный Ракицкий прошел к распахнутой  двери  в  их
бывшее с Никифором жилище. Увидел там изуродованный труп "гонца  небесного".
Он закричал и побежал к гаражу за гранатометом.
   Ракицкому было уже не до конспирации. Он не думал  о  том,  что  с  этого
сретенского двора надо убираться немедленно, что совсем рядом,  на  Чистяках
его знают многие, а  ищут  по  Москве  24  часа  в  сутки.  Ракита  навсегда
запомнил, как лежал Никифор под любимой своей иконой с расстрелянной  семьей
последних русских царей, держа пальцы закостеневшими в троеперстие.
   Четко зарядил Ракита гранатомет и пулей пронесся по  двору  к  выходу  на
улицу.
   Тачка с Дардыком в  этот  миг  отъезжала  от  тротуара.  Ракита  приладил
гранатомет на плечо.
   - Дардыкин! - громово закричал он заслуженному "деду" их былой команды.
   Тот за рулем обернулся. Ракита нажал на спуск.
   Огненные гроздья взрыва!  Искореженный  остов  машины  с  трупом  Дардыка
загорелся.

Глава 3

   Последствия громкого боя спецбригадовцев на Сретенке Кострецов осматривал
вместе с местным опером Петей Ситниковым.
   - Как же ты террористическую базу у себя под боком просмотрел?  -  весело
щурил глаза Кость, как всегда иронизируя над Ситниковым.
   Массивный Петя легкому тону не хотел поддаваться. По  показаниям  соседей
дома выяснилось, что в дворницкой, где жил Никифор, скрывался Ракита.
   - Вот так Никифор! Как за бывшим зеком,  православным,  плюющим  в  морду
красным попам, мои люди за ним присматривали, но не думал я, что он способен
такого ухаря, как твой Ракита, у себя пригреть.
   Ситников под его "людьми" имел в виду стукачей, и Кострецов уточнил:
   - Люди твои не только Ракиту у  Никифора,  а  и  его  джип  в  гараже  не
увидели. Хотя, как теперь оказалось, байки о том, как Никифор  Черча  из-под
ножа Ракиты вывел, а потом озолотился, и на моей, и  на  твоей  земельке  по
пивным всю дорогу рассказывали. Но ты особенно  не  расстраивайся  -  Ракита
высококлассный диверсант, разведчик, его и на международном уровне не больно
просекали, раз до сих пор живым ходит.
   - Ну, стукачишки! - возмущался Петя. - Теряют профессионализм, а  бандиты
его повышают. Смотри, что специалисты эти гребаные у  меня  средь  бела  дня
наворотили. Шуровали как хотели. Из пистолетов, автомата, потом  за  гранаты
принялись.
   - Остается успокоиться на будущее. Ракита теперь уж ни в мои, ни  в  твои
края, Петро, не вернется. Удивительный мужик. Приговорил, похоже, всех своих
бывших корешков-головорезов к вышке и лично расстреливает.
   Петя посмотрел на его усталое лицо.
   - Не видно, чтоб и ты, Серега, остепенился.
   Кость закурил и пропел: +++
   Знаю я -
   Дома меня не ждет никто,
   И никто не обругает,
   Если я продам пальто.++++

   - Вредные это настроения для нас, холостяков, - вздохнул  Ситников,  тоже
из-за своей рабочей напряженки терпящий проколы в обустройстве личной жизни.
- С кем сейчас встречаешься?
   - Весьма симпатичная девушка, - с полной серьезностью ответил  Сергей,  -
называть, правда, предпочитает себя немного развязно: Мариша.
   - Разве в имени дело? Как она по кухонной части? -  навострился  любитель
поесть Петя.
   - Вот этого совершенно не знаю. Зато уверен,  что  деньги  умеет  считать
безошибочно, так, что даже бригадира  востряковских  сдала  с  потрохами  за
неустойки в этом отношении.
   - Тьфу! Ты об агентке, а я уж решил, что на свадьбе погуляем.

***

   Со Сретенки капитан Кострецов действительно поехал на очередное  свидание
с Маришей. Расстановка сил, зацепки оставшихся в живых в этом  розыске  были
ему ясны. Оперу оставалось теперь встречными  ударами  ввести  фигурантов  в
ситуации, где с ними уже разделались бы следователи и судьи.
   Первоочередной узловой фигурой для эндшпиля  в  партии  Кострецов  выбрал
Вована. Через него открывался ход на ферзя в его команде - епископа Артемия.
Отчаянием, неразборчивостью в средствах бригадира востряковских сейчас нужно
было воспользоваться, чтобы прорваться к королям и другой  команды,  которую
толстозадой ладьей прикрывал покойный Феоген, за какую еще рыпался  слон,  в
просторечии "офицер" - Белокрылов. Все это четко легло на  оперскую  грамоту
Кострецова после того, как он узнал по телефону от Мариши, что Вован брал  в
заложники Вадима Ветлугу.
   Капитан встретился с Маришей в бистро  за  чашкой  кофе.  Он  передал  ей
пакетики с "герой" и уточнил подробности:
   - Что конкретно от Ветлуги Вовану удалось добиться?
   - Да ничего. Пообещал поп Вовану Белокрыла сдать,  -  сказала  Мариша.  -
Срок - три дня, он кончается. Вован сам не свой, не знаю,  что  он  отчудит,
если отец Вадим его подведет.
   - Сильно нервничает бригадир?
   - А как иначе? Его самого разборка ждет. Паханы востряковские  крупно  им
недовольны.
   - Мариша, а прикончит Вован Белокрылова, то что - скостят ему паханы  все
проколы, которыми он в работе отличился? Автандил  и  Харчо  по  Москве  уже
звонят, что востряковские туфта, а  не  команда.  После  шухера  в  "Техасе"
отчаялись они и деньги за долги выручить, и виновных  в  налете  на  магазин
наказать.
   Мариша согласилась:
   - Не выкрутиться Вовану. Даже если он уберет Белокрыла, то что  от  этого
хозяину его, Гоняеву? Всю банду митрополита Кирина Вован своей  бригадой  на
место не поставил. Лажовый финиш обеспечил,  конечно,  главный  лох  епископ
Артемий, но и Вован не в авторитете с таким подельником.
   Кострецов начал воодушевлять девушку на задуманную им акцию:
   - Ну, а если  б  дать  Вовану  шанс  засадить  не  по  подручному  Кирина
Белокрылову, а по самому митрополиту?
   - Тебе-то это зачем? - взглянула она с хитрецой.
   - Да ты сначала на вопрос ответь, - ушел в сторону опер.
   - Чего спрашиваешь? Такое Вовану в самый кайф. Но как по Кирину  врезать?
Его ж даже все ваше МВД за жопу взять не в состоянии.
   Капитан мрачно взглянул.
   - Всему свое время. Теперь вот и пора главаря-митрополита  бортануть.  Но
щупануть его первым может только кто-то без погон. Вован  человек  для  того
вполне подходящий: уголовник, конкурент шайки Кирина и все такое прочее.
   Мариша приосанилась, повела глазами-озерами.
   - А я, стало быть, тебе требуюсь, раздрочить на это дело Вована?
   Опер кисло улыбнулся.
   - Что у тебя за выражения?
   - А у тебя? "Бортануть", "щупануть"? Или с блатаркой только так  и  можно
разговаривать? - вдруг веско произнесла Мариша.
   Сергей с удивлением посмотрел на нее. Та продолжила:
   - Ты давай что-то одно, капитан. Или мы с тобой  подельники,  как  у  нас
базарят, или ты меня просто используешь. Но в последнем разе я в темные дела
не полезу.
   - Как это понимать: темные? - все еще притворяясь, спросил Кострецов. - У
меня, твоего куратора, и у тебя, моей нештатной помощницы, все дела темные.
   Мариша выразительно перекосила личико.
   - Да ладно кроить, опер. Все ты петришь. Я одно  имею  в  виду:  открывай
свои карты, выкладывай без понту. Я на них гляну. Если  убедительно  светят,
если мне с этого что-то фартово ломится, за дело со всей душой возьмусь.
   Закурил капитан, отпил большой глоток кофе.
   - Лады, как у вас говорят. Расклад такой. Вована пора  сажать.  Но  перед
этим желательно его подставить,  чтобы  он  по  Кирину  помог  мне  операцию
провернуть. Твой с этого навар - содержи