- Сергей посмотрел на часы.
   - Посиди, выпей, не торопись, - проговорил главбух и снова налил.
   Капитан оглянулся на дверь.
   - Ничего, что в рабочее время мы тут закладываем?
   - Ничего-о, люди кругом театральные, к этому хорошо привычные. Да  и  как
мне такого парня не угостить?! Зайдет твой шеф, и ему поднесем.
   - Да уж вряд ли сегодня  он  здесь  появится.  В  Москве  дел  по  горло.
Время-то уж к концу дня. А  я  не  зря  сюда  зашел.  Доложу  Афанасьичу,  в
следующий раз с ним прямо к тебе.
   Главбух подправил усы, пристально поглядел на капитана.
   - Что ж, так и пойдешь?
   - Как? - с провинциальным недоумением осведомился Сергей.
   - Да несолоно хлебавши. Это не по-старинному,  не  по-московски,  раз  ты
Островского уважаешь. Надо нам теперь  как  следует  выпить  и  закусить.  Я
приглашаю.
   Сергей поерзал в кресле.
   - С Афанасьичем надо бы связаться. Может, я ему требуюсь.  Хотя...  Мы  с
ним сегодня так и так запланировали  вечер  на  развлечения.  В  таком  деле
обойдется и без меня.
   - Ну! Это и по-волжски, и по-московски. Гуляем.
   Быловский поднялся, простер руку в сторону загорающегося вечерними огнями
Страстного бульвара.
   - Вперед!
   Тертому финансисту уже виделся кейс с приличной суммой денег,  которые  с
пользой для СТД можно будет употребить, да и себе отщипнуть малую толику.

***

   Они вышли на улицу к машине Быловского. Сеня сел за руль, развернулся  по
бульвару и поехал вниз по Петровке.
   - Уважаю ресторан "Серебряный век", - объяснял он. -  Это  на  территории
бывших Центральных бань, напротив "Метрополя". Его и литераторы  облюбовали,
премию "Антибукер" там празднуют. Есть там и хорошее казино.
   Он вывел машину на Охотный  ряд  и  вскоре  завернул  во  двор  старинных
зданий, который начинался с подъездов "Серебряного века".
   Когда  выходили  из  машины,  Сеня  глянул  на  припаркованные   авто   и
воскликнул:
   - Вахтанг уже здесь! Зачастил сюда, как на работу.
   Он указал на красный "пежо". Кострецов смотрел на "пежо" и не верил своим
глазам. Точно такая иномарка была угнана от  "Современника"!  Он  вгляделся:
почти наверняка она, -  вмятина  на  правом  крыле,  чуть  треснуто  лобовое
стекло... Капитан хорошо запомнил описание того "пежо",  потому  что  машина
фигурировала первой в списке угнанных,  и  еще  оттого,  что  была  красного
цвета. Обычно "пежо" красят в более спокойные, темные тона.
   - Красный "пежо" имеешь в виду? - спросил он Быловского.
   - Ага. Недавно он у Вахтанга появился. Взял какую-то битую.  Видишь  -  и
крыло, и лобовик не в порядке.
   Кострецов не знал, что  и  подумать.  Ездить  по  самому  центру  Москвы,
недалеко от места угона на не так давно украденной машине мог или  придурок,
или человек, не подозревающий о ее биографии.
   Они прошли  в  зал  "Серебряного  века".  Метрдотель  почтительно  кивнул
Быловскому, провел их  к  свободному  столику.  Сеня  сел  и  тут  же  начал
диктовать без меню подошедшему официанту.
   Когда закончил, бодро сказал Кострецову:
   - Ну вот, отметимся в лучших  традициях  драматурга  Островского.  А  вон
Вахтанг сидит, - он показал в угол зала.
   Опер поглядел. Вахтанг был грузином лет сорока пяти.  Круглолицый,  но  с
хорошо обозначенными скулами и надбровными дугами. Подчеркивали  эти  детали
его недюжинную силу воли и целеустремленность.  А  вот  лоб  был  невысокий,
скошенный, под пышными курчавыми волосами. Неприятны и руки: широкие  грубые
ладони с толстыми, как бы притупленными короткими пальцами.
   По впечатлению Кострецова, грузин мало походил на режиссера. Да и вообще,
на деятеля искусства едва  ли  смахивал.  Лицо  Вахтанга  дышало  азартом  и
чувственностью.  Заинтересованным  взглядом  он  провожал  каждую   юбку   в
ресторане.
   - Мужик не первой свежести, но яркого цвета, - проговорил Кострецов.
   - Вахтанг Барадзе-то?! - оживленно спросил Сеня. - Компанейский и  всегда
с девочками. Где он их только не ловит! Сейчас один сидит,  а  уйдет  отсюда
обязательно с девицей. Причем не с проституткой.  Любит  нормальных,  чем-то
собой выдающихся.
   - Чем?
   - Да товаром - чтобы побольше торчало.
   Вскоре их стол  заставили  выпивкой  и  закусками.  Сеня  начал  угощать,
наливать, произносить тосты. Успевал и весело комментировать появляющихся  в
зале. Капитан наблюдал только за Вахтангом.
   Спустя  часа  полтора  грузин  расплатился  и  направился  в  казино   по
соседству.
   Сергей сказал:
   - Если гуляем по полной программе, надо б попробовать и казино.
   - Да я сам уже как на иголках. На десерт у меня всегда казино. За этим, в
основном,  сюда  и  езжу.  Ты  что:  покер,  "блэк   джэк"   или   рулеточку
предпочитаешь?
   - А ты?
   - Только рулетку! То истинная игра. Карты - это обязательно напрягайся по
поводу партнеров. А тут крупье запускает, шарик летит, ты лишь переживай  во
все удовольствие.
   - И много имел кушей с удовольствия?
   По лицу Быловского скользнула тень.
   - Да как всякий регулярный игрок,  больше  я  в  минусе.  Некрасиво  это,
конечно, при должности главного бухгалтера.
   - Сегодня выиграем, - энергично сказал Сергей.
   - Да? - блеснув в глазами, спросил Сеня. - У тебя рука легкая?
   - За удачей сюда и приехал.
   Они прошли в зал казино.
   Купив фишки, Быловский преобразился. Он словно забыл, что состоит гидом у
волжского гостя. Как только поставил на зеленое сукно,  глаз  уж  больше  от
него не отрывал.
   Кострецов главбуховой странной страсти обрадовался. Он перешел  к  столу,
за которым играл Вахтанг Барадзе.
   Грузин, в отличие от Быловского, больше посматривал по сторонам.  Капитан
расположился напротив него и наобум ставил на квадраты. Старался не смотреть
в его сторону, пока не почувствовал, что Вахтанг сосредоточил свое внимание.
   Ага, все ясно, рядом  с  грузином  нарисовалась  полногрудая  длинноногая
девица, метавшая фишки, будто  дочь  Рокфеллера.  Вахтанг  тоже  более-менее
увесисто распределял свои кружки по полю, весело переговариваясь с соседкой.
   Вскоре денежные запасы красотки иссякли. Вахтанг тут же поделился  с  ней
фишками. Ему, в общем-то, везло, и они уж как бы парой стали выкладывать  по
полю разные  варианты.  Девица  больше  проставлялась,  Вахтанг  ее  промахи
выигрышами компенсировал. Так и шло у них в дружеской перебранке.
   Кострецов видел, что грузина не интересует игра. Азарт  был  сосредоточен
на раскрасневшейся напарнице, литой бюст которой так  и  ходил  в  декольте.
Иногда казалось, что Вахтанг ставит наощупь, потому что  не  сводил  глаз  с
девичьего лица. Он почти прижимался  курчавой  головой  к  ее  щеке,  вдыхая
запахи разгоряченного женского тела.
   Наступил момент, когда общая горка фишек Вахтанга и  девицы  в  очередной
раз закончилась. Но он не пошел покупать новые, что-то  пошептал  соседке  в
ухо, и они двинулись в бар.
   Кострецов, подыгравший немного, сунул фишки в карман и прошел за ними.
   Вахтанг  угощал  девицу  шампанским.  Она  пила,  хохотала  над  шутками,
эффектно откидывая плечи назад.
   Потом Вахтанг приобнял красотку и повел ее  во  двор  к  своему  красному
"пежо". Кость спустился за ними.
   Теперь машина неприметно стояла  за  приехавшей  высокой  фурой.  Вахтанг
гостеприимно  распахнул  перед  спутницей  дверку  "пежо".  Та,  подчеркнуто
пружиня ягодицами, стала залезать  внутрь.  Короткая  юбка  поползла  вверх,
девица, якобы для удобства, поддернула ее на бедра, оголив начало задницы  с
узкой полоской  трусиков  посередине.  Девица  не  торопилась  менять  позу,
Вахтанг же схватил ее за попу  двумя  руками  и  стал  целовать  между  ног.
Длинноногая с удовольствием подставлялась.
   Вахтанг откинул переднее сиденье назад и повалил внутрь хохочущую деваху.
Она лежала на спине, задирая березы ног. Кострецов увидел, как грузин содрал
с нее трусы и спустил свои брюки.  Палачески  ломая  женское  тело,  истязая
выплеснутые из платья груди, он воткнулся в партнершу.
   Несмотря на то что парочка познакомилась  час  назад,  совокуплялась  она
слаженно. Чулочные  черные  резинки  в  гипюре  цветов  отщелкивали  белизну
воздетых ляжек. Девица страстно подвывала, упираясь ногами в потолок "пежо".
Вахтанг с рычанием садил в нее.
   Кострецов дождался, когда они закончили и отъехали.  Вернулся  в  казино,
нашел Быловского, мрачно торчащего у стола. Поинтересовался:
   - Как удача, Сеня?
   Тот только раздраженно махнул рукой. Кострецов  достал  все  свои  фишки,
протянул главбуху.
   - А я выиграл. На, ставь и мои. Мне к шефу пора.
   Сеня, словно кассир, принимающий наличность, взял горсть из руки  Сергея,
пересчитал. Капитан сказал:
   - Да я дарю. Сегодня обязательно будешь в плюсе. На днях увидимся.
   - Вот это по-нашему! - воскликнул главбух и тут же, отвернувшись к столу,
начал ставить цветные кружки на зеленый суконный газон.

Глава 3

   Мать Сергей Кострецов из-за ее разъездов видел редко и заехал  к  ней  на
квартиру в "спальном" районе Москвы, когда она вернулась с очередных  сборов
своей лыжной команды.
   Кострецова-старшая была мастером спорта по лыжам  международного  класса,
теперь тренером. Давно перешагнув за пятьдесят, она  оставалась  по-прежнему
энергичной, никогда не унывающей. Говорят, что характером дочери походят  на
отцов, а сыновья - на матерей. Насчет Кострецова это стопроцентно сходилось.
   Его отец, спортсмен-автогонщик,  погиб  в  катастрофе  на  соревнованиях,
когда ему было  столько  же  лет,  сколько  сейчас  Кострецову.  Сергей  был
малышом, когда не стало отца, он не помнил его, но по фотографиям  удивлялся
внешнему сходству с батей. О своем характере Сергей  мог  судить,  глядя  на
мать:  частенько  ощущал  их   одинаковое   упорство,   сталкиваясь   с   ее
бескомпромиссностью.
   В молодые годы,  когда  Кострецов  только  входил  в  ремесло  опера,  он
пробовал обращаться к матери за советом в щекотливых ситуациях. В ответ  она
смотрела на него темными блестящими глазами - и как отрезала:
   - Не хватает ума - займи у меня.
   Ничего никогда ни у кого не занимать вошло у  Сергея  в  привычку.  Ну  а
страсть к спорту, дикая выносливость, привычка выкладываться  полностью  для
победы перешли к Кострецову от обоих родителей.

***

   Мать весело хлопнула по плечу вошедшего в квартиру Сергея, сухо  чмокнула
в щеку. В спортивном костюме,  легкая,  она  пролетела  на  кухню,  загремев
посудой для чая.
   Кострецов прошел туда, сел за стол.
   - Как Ириночка?! - сходу поинтересовалась мать.
   Ирина была подругой Сергея несколько лет, но этой весной они расстались.
   - Конец отношениям, - так же без обиняков ответил сын.
   - Вот как? - мать кинула зоркий взгляд. -  Служба  твоя  все-таки  ей  не
подходит?
   - Да.
   - А ты-то все надеялся, что  Ириночка  разделит  с  тобой  все  проблемы,
вплоть до скудной зарплаты.
   Мать никогда не верила, что Ирина выйдет за него замуж.
   Внешне подвижный, Кострецов  всегда  основательно  принимал  решения.  Он
долго ждал, пока Ирина не ответила ему твердым отказом.
   Капитан закурил и сказал:
   - Дело уж, мам, прошлое. Весной это произошло.
   - Ну-ка брось сигарету, - тренерским голосом приказала мать. - Как это ты
к табаку присосался?! Отец не курил, ты с детских лет в  спортивных  секциях
был.
   Нахлебался от мамы Сергей. Осваивал до упаду ее лыжный вид спорта.  Но  в
армии, где попал из-за этого в горную разведку, пристрастился к  рукопашному
бою. И поныне строго дважды в месяц отрабатывал удары, потея в спортзале  со
своим другом, опером ФСБ Сашей  Хроминым.  Вдвоем  остались  из  королевской
троицы мушкетеров: третьего -  Лешу  Бунчука,  тот  тоже  "государево"  дело
делал, служил опером угро, - убили.
   Мать продолжала, быстро накрывая на стол:
   - Ты же и сейчас тренируешься. Неужели курение тебе не мешает?
   Сергей затушил сигарету.
   - Даже помогает, мама. В моем деле больше зависит от того, чтобы  думать,
а  не  прыгать.  Курение   же   сосредотачивает   внимание,   так   сказать,
структурирует время... А то про нас уже тома анекдотов сложили.
   Он рассказал анекдот Далилы Митрофановны про охоту за бананами.
   Мама среагировала серьезно:
   -  А  прыгать  кто  будет?  Эти  квашни,  что  с  персональными  шоферами
разъезжают? Или остальная публика, которая в голос  трубит,  что  падает  от
невыплаты зарплат, хаоса, невыносимой жизни?
   Кострецова-старшая так же, как  и  сын,  о  больших  деньгах  никогда  не
думала. Раньше, побеждая в  международных  соревнованиях,  она  зарабатывала
много, сейчас на тренерстве, - почти ничего. Но и тогда, и сегодня  вели  ее
по жизни лишь честь команды и родины.
   - Вот приблизительно то же и Катя,  Лешки-то  Бунчука  жена,  толкует,  -
заметил Сергей. - Говорит: "Все хорошо". А сын Мишка постоянно болеет.
   Капитан промолчал,  что  вдова  Бунчука  нуждается,  что  он  с  Хроминым
помогает ей деньгами. И не мог Кострецов сказать,  что  этим  летом  киллеры
пытались расстрелять его около дома Кати, в том же месте, где  из  автоматов
убили Лешу Бунчука.
   - Очень хорошая Катя женщина, - многозначительно сказала мать.
   - Верно, - смущенно произнес Сергей.
   - А раз так, то подумай, раз неохота прыгать, - потребовала мать.  -  Она
же тебе всегда нравилась. О такой невестке и я мечтаю. А об Иринке забудь.
   - Уже забыл... А ведь удалось мне, мам, найти летом убийцу Леши Бунчука.
   - Кто же это?!
   - Лешин сослуживец, майор Главного управления  уголовного  розыска.  Сбил
банду из ментов, грабили, убивали. А Леша его вычислил, ну,  тот  и  заказал
Бунчука.
   - Расстреляют его?
   - Майора? Да его еще до суда  один  недовольный  уголовничек  ухлопал.  А
другой жулик угробил этого. Среди них постоянно кровавая канитель.
   Мать пододвигала Сергею конфеты, лимон, смотрела на него сокрушенно.
   - Ну какой дьявол тебя в эту службу занес?!
   - Мы, мам, наоборот, дьяволов, сатанят изводим. Сама видишь,  сколько  их
расплодилось.
   Пожалуй, только перед матерью Кострецов был  самим  собой.  Привыкнув  на
оперативной работе постоянно менять личины, он пристрастился к  калейдоскопу
ролей не хуже актера.  Но  сейчас  его  глаза-буравчики  не  ввинчивались  в
собеседника, преждевременные морщины на переносице разгладились. И  кудрявую
шевелюру он не лохматил, как всегда,  не  превращал  ее  в  дымовую  завесу,
отвлекающую внимание.
   - Бываешь ты у Кати? - развивала свою тактику мать.
   - А как же! Хромин заходит и я.
   - И я, - передразнила она, усмехаясь быстрыми черными глазами. - Заходи к
ней почаще, передавай от меня привет.
   Она посмотрела на дольки лимона, которые Сергей не положил в чашку.
   - Ты, как отец, - не любишь чай с лимоном. Он  говорил:  "Лимон  крепость
заварки съедает". Ты, Сережа, сейчас вообще - вылитый папа. И морщинки между
бровей. Разбился он на треке в твои годы...
   Глаза матери были сухи, Сергей никогда не видел ее плачущей.
   - Я сейчас, мам, раскручиваю  одного  автогонщика-автоугонщика.  Он  тоже
классным водилой был, войну в Афгане прошел. Теперь уголовник-рецидивист.
   Она вздохнула.
   - Ох, Сережа, сколько же сейчас нечисти среди  спортсменов.  Прямо  набор
идет из них в преступники. Да всегда  таких  среди  нас  хватает.  Тех,  что
только за деньги стараются.
   Мама помолчала, борясь с нахлынувшими чувствами, и тихо добавила:
   - Какое счастье, что я твоего отца нашла. Он был идеалист и сорви-голова.
Это удача для женщины... Но больше всего он любил скорость. Наверное, больше
меня.
   Она опустила голову и сдавленно закончила:
   - А я... А я вот всегда больше доверяла своим двоим, не моторам...
   Сергей увидел, что по щекам матери текут слезы.
   "Как же она постарела, - с острой тоской подумал он. - Только  внешне  по
привычке железно держится".
   Кострецов не мог ее обнять, он этого не умел. Так же, как и она. Нежности
между ними были не приняты.

***

   Через  несколько  дней  Кострецов  встретился  с  Геной  Топковым,  чтобы
обменяться новостями.
   - Докладывай, - сказал  он  лейтенанту.  -  На  всех  военных  советах  в
императорской армии первым слово давали младшим по чину. Это  я  из  истории
знаю.
   - Так точно, - весело ответил Гена. -  Я  к  генералу  Рузскому  пока  не
ходил, изучал специалистов-преступников по орденам, их почерки.
   - Правильно. И много пасется "орденоносцев"?
   - Это целое направление промысла. Самая знаменитая  банда  действовала  в
восьмидесятые годы. История не менее длинная, чем ты мне про  бриллиантщиков
рассказывал.
   - Излагай, - кивнул, закуривая, Кострецов. - Прогнозы и строятся  на  уже
известных почерках преступников.
   - Трудились бандиты по всей территории СССР, было их  десятка  два,  а  в
главарях  Тарасенко.  Самыми  шустрыми  были  молодые  супруги  Калинины  из
Иванова. Действовали привычно:  приезжали  в  очередной  город  и  списывали
фамилии ветеранов с досок почета на стендах. А  для  полной  информации  шел
Калинин под видом московского журналиста в местный совет ветеранов, где  ему
любезно выкладывали списки подопечных.  Потом  в  горсправке  нетрудно  было
узнать и  их  адреса.  Калинин  имел  вид  и  манеры  вполне  журналистские,
гостеприимность   ветеранов   обеспечивалась    очень    популярной    тогда
телепередачей об участниках войны "От всей души".
   - Это высокий класс уголовников, - заметил капитан.
   -  Иногда  Калинин,   прибывший   к   очередной   жертве   за   интервью,
по-журналистски непринужденно шатаясь по  квартире,  прихватывал  из  разных
мест ордена. Бывало, работал на пару с супругой -  "коллегой  журналисткой".
Она, например, просила хозяина принести ей стакан воды, тот уходил на кухню,
а Калинины драли ордена прямо с висевшего на стуле пиджака. За три года  они
обработали так девятнадцать городов, совершив тридцать девять  краж.  Украли
свыше пятидесяти орденов Ленина, несколько  Золотых  Звезд,  десятки  других
орденов и медалей. Ограбили шестерых Героев Советского Союза, семерых Героев
Социалистического Труда... Вот ты сказал: высокого они класса. Но дошла  эта
парочка до того, что между, так сказать, журналистски-орденским делом  убила
и попадью - за иконы, которые оказались незначительной стоимости.
   - Высокий класс -  с  точки  зрения  подготовки  преступления,  дерзости,
умения внушить к себе доверие. От обычного-то  блатного  парашей  за  версту
несет. А нутро у всей этой уголовщины бесклассное,  она  до  крови  запросто
доходит.
   - Погорели Калинины и вся их банда в Москве.  По  прибытии  сюда  парочка
разжилась в "Мосгорсправке" адресом Героя Советского Союза, вице-адмирала  в
отставке Георгия Холостякова. Тому было уж  восемьдесят.  Пошли  к  нему  на
разведку как студенты-заочники журфака МГУ. Посидели  с  ним  и  его  женой,
порасспрашивали. В следующий раз решили брать ордена. Заявились опять, вроде
б  за  дополнением  к  интервью.  Но  помешал  неожиданно  явившийся  гость.
Набрались наглости и на третий раз, причем Калинин прихватил с собой в сумке
монтировку. В дом их пустили,  но  жена  вице-адмирала  что-то  заподозрила.
Воровка Калинина попросила традиционный стакан воды, а хозяйка пошла  не  на
кухню, а к входной двери. Калинин кинулся за ней и убил ударом монтировки по
голове. Потом так же и Холостякова.
   - После убийства попадьи ему уж все нипочем было, - произнес Кострецов. -
Такое трудно лишь в первый раз.
   - Забрали они китель с  орденами,  орденские  книжки,  даже  адмиральский
вымпел прихватили... Органы на уши встали, когда выяснилось, что  Холостяков
командовал  Новороссийским  оборонительным  районом,  -  фронтовой  соратник
Брежнева! А жена его оказалась бывшей супругой новороссийского героя  Цезаря
Куникова, которого увековечил Брежнев в своей книжке "Малая земля"...
   - И дошло до Андропова, - продолжил капитан.
   - А ты почему так решил? Правильно. Андропов приказал найти убийц во  что
бы то ни стало.
   -  Да,  то  же  самое,  что  в  бриллиантовом  д