приговор:
   - Ну, с тобой все ясно. Придется тебе вернуться к своим  обязанностям
в Министерстве просвещения. - Он  раздраженно  передернул  плечами  и  с
явным разочарованием на лице продолжил:
   - Невесело, конечно.  В  сложившейся  ситуации  было  бы  чрезвычайно
полезно,  если  бы  ты  хоть  что-нибудь  разузнала.  Сначала  все   шло
превосходно - я имею в виду поиск руководителей  "Белой  Звезды",  но  с
определенного момента наши поиски зашли в тупик.
   - Как тебя следует понимать?
   - Я выяснил, что наша служба безопасности готовит основательный  удар
по националистическому движению, и по "Белой Звезде" в том числе.
   - Какой такой основательный удар?
   - Точно не знаю. Информация подобного рода даже мне не доступна. Если
я начну задавать много лишних вопросов,  мной  заинтересуются.  Если  бы
Бондаренко слышал меня сейчас...
   - А что общего между Бондаренко и службой безопасности?
   -  Как  что?  Валерий  Денисович  работает   в   этой   замечательной
организации.
   - С ума ты сошел, что ли?  Чушь  собачья!  Все  знают,  где  работает
Бондаренко, его послужной список широко известен.
   - Разумеется, известен, в этом нет ничего особенного. А вот  кое-чего
ты не знаешь. Сейчас  наши  секретные  службы  мало  чем  отличаются  от
американского собрата,  то  есть  официально  они  выполняют  требования
различных  политических  комитетов  и  комиссий,   а   на   самом   деле
спокойненько продолжают заниматься обычной своей  деятельностью.  Пойми,
Ирина, бывший КГБ остался таким же, как и  раньше.  Чтобы  ослабить  эту
организацию, тех перемен, которые произошли в стране, мало.  Организация
эта по-прежнему всесильна, только сейчас  высокопоставленные  сотрудники
вынуждены  искать  себе  солидное  прикрытие,  как  Валерий  Бондаренко,
например.
   "Господи, - содрогнулась Ирина, - неужели все это правда?"
   Марс взял пачку каких-то документов, перелистал их, затем вытянул  из
пачки одну страницу и протянул Ирине.
   - Прочти, тебя это заинтересует.
   Ирина взяла документ, в углу которого красовался штамп  особо  важных
правительственных документов. Она начала читать:
   "Валерий  Денисович  Бондаренко,   полковник.   Уполномочен   создать
собственный  отдел  или  реорганизовать  какой-либо  старый  по   своему
усмотрению.
   Этот отдел, впоследствии именуемый Отдел N, источником финансирования
имеет: смотри Приложение в (Особые расходы). Штат - около  160  человек,
включая обслуживающий персонал".
   Дальше Ирина не могла читать, строчки прыгали у нее перед  глазами  и
сливались в сплошную массу.
   -  Этот  документ  объясняет  активную  деятельность  Бондаренко,  он
пытается проникнуть в "Белую Звезду", - сказал  Марс,  забирая  у  Ирины
бумагу и бережно укладывая ее в папку, а затем в  дипломат.  -  На  наше
счастье, отдел Бондаренко, так же,  как  и  любой  другой,  нуждается  в
средствах, и отчисления ему идут из бюджета...
   Ирина поднялась со стула, подошла к окну. Она задыхалась,  и  поэтому
распахнула окно, впустив в комнату  влажный  ночной  воздух.  Ее  начало
знобить. Сзади к ней подошел Марс, и она спиной  чувствовала,  какой  он
сильный, спокойный.
   - Видишь, котик, как обстоят дела.  Служба  безопасности  приготовила
часовую  бомбу  для  "Белой  Звезды",  а  я  никак  не  могу  выйти   на
руководителей организации, чтобы предупредить их  об  опасности.  А  вот
создание Отдела  N  доказывает  тот  факт,  что  Бондаренко  знает,  где
находятся эти руководители. Убежден, что знает.
   Марс повернул Ирину лицом к себе, откинул волосы с ее лба.
   - Ты вся дрожишь. Что с тобой?
   - Это трудно  объяснить.  -  Ирина  глубоко  вздохнула,  собираясь  с
мыслями.  Вспомнился  рассказ  бабушки:  ночь,  топот  ног  в  армейских
башмаках, стук в дверь, арест деда...
   Прошло несколько дней,  а  Ирина  все  никак  не  могла  успокоиться.
Сначала она решила немедленно порвать  с  Валерием,  но  потом,  немного
поразмыслив, поняла, что  действовать  ей  надо  по-другому.  Во-первых,
следовало тщательнейшим образом скрывать, что она шпионила за ним и  что
она в курсе того, кем он в действительности является. Если она даст  ему
хотя бы малейший повод для подозрений, то погубит себя. Валерий стал для
нее олицетворением зла. Как тот человек в кожанке, который арестовал  ее
деда. И теперь ей хотелось за него отомстить. Наконец Ирина решилась. "Я
откроюсь Марсу, - думала она, - придется, конечно,  рассказать  все  про
Натащу,  но  что  она  значит  для  Марса?  Бондаренко  -  вот  кто  его
действительно интересует".
   - Мне кое-что удалось узнать про Валерия, - сказала она, в  очередной
раз встретившись с Волковым. - Может быть, это поможет напасть  на  след
"Белой Звезды"?
   - Что-что? - Марс нахмурился. - Значит, ты не теряла  даром  времени?
Но Валерий Денисович  опасный  человек.  Я,  помню,  говорил  тебе,  что
Бондаренко занят поисками "Белой Звезды", но с ним лучше не связываться.
   - Бондаренко тайно встречается с одной женщиной.
   - Ага! - Марс явно заинтересовался. - Железная броня, как выяснилось,
имеет уязвимое место!
   - Он, несомненно, сильно  привязан  к  той  женщине,  и  я  могла  бы
использовать его привязанность нам на пользу. Если только я смогу узнать
истинную причину их связи, я попытаюсь сыграть на этом и выведать нужную
информацию.
   Марс с сомнением посмотрел на Ирину.
   - Я знаю, что делаю, Марс, и я делаю свое дело хорошо.
   - Нет, Ирина, я не желаю, чтобы ты подвергалась риску.
   - Думаешь у меня кишка тонка для этого? Ты ошибаешься!
   - Ну что ты, я вовсе так не считаю, - улыбнулся Марс. -  В  противном
случае я никогда бы не втравил тебя во всю эту историю с поисками "Белой
Звезды". Пусть будет так, как ты хочешь.
   Ирина заметила восхищение, мелькнувшее  у  него  на  лице,  и  у  нее
потеплело на сердце.
   - Голубка моя, умница моя, - Марс обнял Ирину и поцеловал  ее  в  обе
щеки.
 
*** 
 
   - Надеюсь, ты не влюбилась в Марса Волкова? - сердито  спросил  Ирину
Валерий.
   - Придумаешь тоже! - возмутилась она.
   - Не скажи. - Валерий оглядел Ирину  с  ног  до  головы  внимательным
взглядом. - Я знаю, ты была в гостях у его родителей.
   Ирина была потрясена подобной осведомленностью.
   - Ты что, следил за мной?
   - Я слежу  за  тобой  только  тогда,  когда  ты  находишься  рядом  с
Волковым. Чтобы убедиться в том, что тебе ничто не угрожает.
   - Что мне может угрожать?
   Валерий включил духовку и заметил:
   - Если дело касается женщин, - Волков становится опасным.
   "Марс? Опасным? - недоумевала про себя Ирина. - Матерь Божья, как  же
можно извратить истину!"
   Валерий вылил содержимое сковороды на противень и посмотрел на  экран
компьютера, где был высвечен рецепт блюда.
   - И когда ты только находишь время записывать в память компьютера эти
бесконечные  рецепты?  -  поинтересовалась  Ирина,  не  хотевшая  больше
говорить о Марсе.
   - У меня есть помощник, - рассмеялся Валерий, -  в  компьютере  живет
добрый дух.
   Ирина разбиралась в компьютерах, поэтому, собственно, ее и послали  в
Бостон; в министерстве ей поручили заняться системой новых ЭВМ,  и  хотя
компьютеры были  не  очень-то  новые,  но  соответствовали  американским
стандартам и значительно облегчали работу.
   - Надеюсь, есть ты будешь лучше, чем спать, - ехидно заметил Валерий.
   Впервые за все время, что Ирина ночевала у Валерия, она плохо  спала.
Среди ночи он обнял ее, и Ирина проснулась. Она лежала  напряженная,  не
зная, как она отдастся ему, зная, что он - высокопоставленный  сотрудник
ужасного ведомства, наводившего страх на миллионы людей в течение долгих
лет. И однако, когда Валерий прижал ее к себе и она  почувствовала,  что
твердый, как сталь, пенис уткнулся ей в низ живота, ее охватила  сладкая
истома и желание. Женская  ее  сущность  раздвоилась:  одна  женщина  до
смерти боялась Валерия, а другая жаждала  близости  с  ним,  возможность
этой близости возбуждала ее, она видела в ней свое спасение.
   В этот раз Валерий был необыкновенно нежен, он стал ласково  целовать
Ирину, сначала ее шею, затем грудь, Живот; когда он добрался  до  бедер,
Ирина уже вся дрожала  от  сладостного  ожидания,  сознание  ее  охватил
всепожирающий страстный огонь, и она машинально  отключила  свой  разум,
забыла на время о своем ужасе перед этим человеком и полностью  отдалась
сексуальным ощущениям. Чувства ее обострились до предела; она  застонала
от  наслаждения,  почувствовав  горячий  язык   Валерия   внутри   себя.
Бессознательно мотая головой из стороны  в  сторону,  Ирина  забылась  в
безумной, горячей интимной ласке, а влажные губы и  язык  любовника  без
устали ласкали ей клитор и влагалище. Предчувствуя  близость  финального
момента, Ирина наклонилась вперед, ухватившись за густые волосы Валерия,
потянула его на себя, затем, держа любовника за бедра,  изогнулась  так,
чтобы твердый член до  самого  основания  вошел  в  ее  изнемогающее  от
желания лоно. Все это Ирина делала, охваченная безумием страсти, и позже
не могла вспомнить ни слов, которые она  говорила,  ни  сколько  времени
прошло с момента первой ласки и до кульминации их близости. Ей казалось,
что время остановилось и их жаркие тела, ее и Валерия, навечно слились в
единое целое, крепко сцепившись между собой в напряжении мускулов, и это
длилось долго-долго, и они кончили одновременно, и губы Валерия нашли ее
губы  и  целовали  их,  пока  восхитительная,  сладкая,  дрожащая   боль
заставляла двигаться ее тело, и она стонала,  и  стон  ее  тонул  в  его
стоне; она кричала, и ее крик заглушался поцелуем, и сплетенные тела все
содрогались и содрогались...
   Потом наступило долгое молчание, и  Ирина  с  наслаждением  слизывала
солоноватый пот с груди и плеч лежащего под ней  любовника  и  думала  о
том, почему ее близость с Марсом, красивым, сильным мужчиной, была такой
пресной и ничего не оставляла  в  ее  теле,  кроме  неудовлетворенности,
удивления и разочарования.
   Она так и заснула, лежа на широком, могучем теле Валерия,  а  поутру,
проснувшись, вспомнила все свои опасения и страхи и беззвучно  заплакала
от  сознания  собственного  бессилия,  неумения  противостоять   велению
греховной плоти...
   ...И наступил новый день, и было  утро;  безумная  ночь  казалась  не
более чем сном; Валерий усердно  хлопотал  на  кухне,  пока  наконец  не
закончил возню с завтраком. Ирина равнодушно  смотрела  на  еду  ковыряя
омлет в тарелке.
   - Я хочу, чтобы ты прекратила видеться с Волковым, - требовательно  и
строго произнес Валерий, наблюдая за тем, как она нехотя ела.
   - Я не могу этого сделать, - ответила Ирина, и сердце у нее сжалось в
маленький трепещущий комочек.
   - Не можешь, но сделаешь, - Валерий отломил кусок черного хлеба. -  Я
приказываю тебе. Ирина удивленно смотрела на него.
   - Зачем тебе это нужно?
   - Я немного ошибся - вот и все. Очень просто.
   - Не ври.
   Валерий промолчал, взял кусок огурца, положил его  на  ломоть  хлеба,
обмакнул этот бутерброд в желтоватого цвета йогурт и с аппетитом съел.
   - Да, неспроста у тебя появилось такое желание, но может быть, ты все
же объяснишь, чем оно вызвано? Ты всегда говоришь со мной  загадками,  -
сказала Ирина.
   - Не хочу больше твоей связи с Волковым, что тут непонятного?
   - Но ты же сам впутал меня во всю эту историю!  Заставил  завязать  с
Волковым роман...
   - Ничего подобного! -  крикнул  Валерий  так  громко,  что  Ирина  от
неожиданности подскочила, - Ты что, ничего не понимаешь? Я хотел,  чтобы
он влюбился в тебя, а не наоборот. Я  сильно  просчитался,  послав  тебя
прямо в пасть льву. Теперь этот лев позавтракает тобой.
   - Хорошего же ты обо мне мнения! Думаешь, каждый может вить  из  меня
веревки, а я буду молчать, как пай-девочка?
   - Марс Волков не такой, как все. Это тебе не каждый, запомни.
   Ирина молчала, смотря  в  пол,  и  боялась  поднять  глаза.  Разговор
совершенно обескуражил ее. Как же понимать  слова  Валерия?  Неужели  он
вполне серьезно собирается  выступить  в  роли  ее  защитника  от  Марса
Волкова? Получается  какая-то  ерунда.  Валерий  -  сотрудник  секретной
службы, а значит, сейчас лжет, нагло лжет ей в лицо.
   - Я могу сама позаботиться о себе.
   - Возможно. С твоей точки зрения. Но я считаю твое мнение ошибочным.
   - Неужели мое мнение так мало значит? Я же не  просто  приспособление
для того, чтобы раскрывать секреты Волкова.
   - Разумеется, нет. Только чем дальше ты будешь  находиться  от  него,
тем лучше. Не хочу, чтобы ты поддалась его влиянию. Для меня сейчас ясно
одно: ты не способна устоять перед этим красавцем киногероем, перед  его
обаянием.
   -  Это  чушь,  которой  мужчины  забивают  себе   голову.   Глупость,
понимаешь? Женщина не влюбляется в мужчину только  из-за  того,  что  он
красив.
   - Волков обаятелен, а обаяние - такая вещь, которой  пренебрегать  не
следует, можешь мне поверить, я-то хорошо в этом разбираюсь.
   - Тем не менее ты заблуждаешься. Я вовсе не влюблена в Волкова.
   - Да? А чем же ты тогда с ним занимаешься? Книжечки вместе читаете?
   - Как ты смеешь так говорить после всего... -  Ирина  не  договорила,
задыхаясь от ярости и гнева.
   - Да сядь ты, - более спокойным тоном  сказал  Валерий.  -  Я  же  не
называю тебя шлюхой.
   - По-моему, ты как раз собирался это сделать.
   Валерий внимательным, испытующим взглядом посмотрел Ирине в глаза.
   - Мне кажется, тебе нравится заниматься со мной сексом.
   - Да, нравится, а что? - Ирина с горечью подумала, что как раз в этом
Валерий абсолютно прав.
   - Я не хочу с тобой ссориться.
   - Но чего ты добиваешься, ты можешь мне сказать?
   - Я пытаюсь защитить тебя.
   - Защитить? - если бы Ирина так сильно не  боялась  Валерия,  она  бы
сейчас рассмеялась ему в лицо. - От чего защитить, объясни толком.
   - Марс Волков - враг. Мой враг, и он хочет уничтожить меня. Ты этого,
случайно, не забыла?
   - Я ничего не забыла.
   - Но ты напряжена, я вижу. Что с тобой происходит?
   - Волноваться не о чем, просто... - С ужасом Ирина  додумала  о  том,
какой опасный человек Валерий, и о том, что она избрала  в  разговоре  с
ним не правильную тактику. - Я  устала.  Все  время  надо  притворяться,
изобретать  что-то,  придумывать  лживые   объяснения,   это   несколько
утомительно, знаешь ли. Нервы сдают. Иногда я уж и не знаю, кто  я  есть
на самом деле.
   - Вот видишь. Роль агента вражеской  разведки  не  для  тебя.  И  тем
более, в таком случае тебе нельзя  больше  общаться  с  Волковым,  лучше
держаться от него подальше. Понимаешь ты это или нет? Я глубоко  сожалею
о том, что дал тебе задание не по силам, но... сделанного  не  воротишь.
Теперь для тебя главное - забыть  о  существовании  Марса  Волкова,  как
будто такого человека никогда не  было  и  нет.  Я  придумаю  что-нибудь
другое, но доберусь до него обязательно, без твоей  помощи,  разумеется.
Рисковать тобой я не хочу, даже ради такой важной птицы, как Волков.
   Как  ни  хотелось  Ирине  делать  это,  но  сейчас  ей  пришлось-таки
посмотреть  на  Валерия.  Она  никак  не  могла  собраться  с   мыслями,
растерявшись  от  неожиданных  слов  своего  любовника,  не  знала,  что
ответить ему.
   - Все-таки я не до конца понимаю... - вымолвила она наконец.
   Валерий с грохотом отодвинул свою тарелку в сторону.
   - Но ты должна знать, как я к тебе отношусь! Неужели тебе до сих  пор
не ясно? Даже когда  мы  занимаемся  любовью?  По-моему,  я  никогда  не
скрывал своих чувств, а уж тем более во время нашей близости.
   - Но, Валерий...
   - Я люблю тебя, Ирина, - нежно сказал Валерий, беря ее руки в свои. -
Я ужасно, жестоко ошибся, втравив тебя в эту историю с Волковым, будь он
неладен! Я был настолько охвачен желанием навредить ему, что  глаза  мои
стали слепы, а разум помутился. Сейчас мне очень  стыдно,  поверь,  и  я
хочу вытащить тебя из опасного болота, пока еще не поздно,  пока  ты  не
увязла окончательно, а я могу помочь тебе спастись. Пока еще могу.
   Валерий  говорил  так   ласково,   так   проникновенно,   что   Ирина
окончательно растерялась.  Доводы  логики,  разума  как-то  поблекли,  и
обычное желание физической близости  с  Валерием  начало  заглушать  все
другие чувства. Ей пришлось сделать  над  собой  немалое  усилие,  чтобы
напомнить себе, кто  такой  Валерий,  что  его  слова  -  не  более  чем
прикрытие, маска; она вновь представила себе документы, которые  недавно
продемонстрировал ей Марс, и внутренне содрогнулась. "Нет, нет, я должна
помочь Марсу, Валерий - сотрудник органов безопасности,  его  необходимо
уничтожить!" - сказала себе Ирина.
 
*** 
 
   "Я не назвала Марсу имени Наташи, значит, я не предала ее", -  думала
Ирина, наблюдая за Валерием и Наташей из-за дверного проема, ведущего  в
фойе старого Художественного театра.  Она  видела,  как  они  беседовали
между собой, и не испытывала прежней ненависти и ревности. Ее чувства  к
Валерию изменились, сейчас он вызывал у нее лишь  отвращение.  Или  нет?
"Как же может так быть, что в данную минуту он мне противен, а когда  мы
в кровати, я его обожаю? - спрашивала себя Ирина и не  находила  ответа.
Все утро она пыталась ответить на этот вопрос, но безуспешно.  Получался
настоящий парадокс, сводивший ее с ума, ее мысли вертелись  и  вертелись
по кругу, и в голове  получалась  какая-то  каша.  Где  правда,  где  не
правда, не отличить; не понять, что  добро,  а  что  -  зло.  Продолжать
интимные отношения с Валерием, зная,  кто  он,  ей  было  противно.  Она
давала себе слово порвать с ним, и верила, что решение это окончательно,
но стоило ей увидеть Валерия, почувствовать его прикосновение,  как  она
таяла и млела, мечтала о близости с ним  и  отдавалась  ему,  забыв  обо
всем. Даже посещение церкви Архангела Гавриила  больше  не  помогало  ей
успокоиться, обрести мир в душе.
   Она представляла Валерия в черной  кожанке,  хотя  сотрудники  службы
безопасности уже десятки лет их  hp  носили,  но  все  равно  ее  сердце
сжималось от страха, словно она стояла на краю обрыва и  смотрела  вниз.
Она боялась за себя, она боялась за Наташу,  которая  не  подозревала  о
том, что человек, который целует ее, с которым  она  встречается  раз  в
неделю, -  полковник  секретных  органов.  Последний  раз,  когда  Ирина
следила за Наташей и  Валерием,  не  случилось  ничего  примечательного.
Сейчас она смотрела на них, слушала, как Валерий прощался с актрисой,  и
вспоминала его слова: "Я люблю тебя, Ирина. Я  ужасно,  жестоко  ошибся,
втравив тебя в эту историю..." Господи, какая наглая ложь!
   По правде говоря, Ирина абсолютно не понимала Валерия; она  не  могла
сказать с уверенностью, как он к ней относится, зачем он завязал  с  ней
близкие отношения, чего он от нее в действительности хочет? Любит он  ее
или не любит? Ирина даже попыталась рассуждать так, как рассуждал бы,  с
ее точки зрения, настоящий разведчик или  шпион:  если  она  была  нужна
Валерию только для того, чтобы помочь ему в борьбе  против  Волкова,  то
зачем тогда он приказал ей прекратить с ним отношения?  Что  изменилось?
Или она в чем-то ошиблась? Ирина не знала. Ей хотелось одного: отомстить
в его лице тем чекистам,  которые  арестовали  и  расстреляли  ее  деда,
принесли  столько  страдания  бабушке  и  матери.  У  нее  даже   созрел
конкретный план мести, но какой-то маленький чертенок поселился у  Ирины
в мозгу и напоминал о том, как  ей  хорошо  с  Валерием,  рисовал  в  ее
воображении интимные сцены, будил сексуальное чувство. "И ты собираешься
уничтожить все это? - спрашивал чертенок Ирину, - ты разве сошла с ума?"
   Очнувшись от  своих  невеселых  мыслей,  Ирина  рассеянно  огляделась
вокруг и хотела уже выйти из своего укрытия, как  вдруг  увидела  Наташу
Маякову, которая незаметно выскользнула из театра  и  теперь  переходила
улицу. Ирина взглянула на часы: репетиция была  в  самом  разгаре.  Куда
Наташа отправилась в такое неурочно