с  за  это  винить  нельзя.  Как  вы  можете
поверить в то, что я рассказал, если вы не были там? В такое  невозможно
поверить, надо видеть все собственными глазами.
   После долгого молчания Марс проговорил:
   - Мне непонятна одна вещь.
   -  Неужели  только  одна?  -  в  голосе  космонавта  слышалась  явная
насмешка.
   - Из всего, что вы сейчас  рассказали,  следует  такой  вывод:  после
встречи с неземным существом, божественным светом, Богом, вы должны были
бы вернуться на Землю в состоянии умиротворения, покоя.  Тем  не  менее,
вам едва удается подавить в себе злобу и гнев.  Вы  объяснили  это  тем,
если я правильно понял и ничего не путаю, что вам пришлось пережить ужас
близкой смерти, что вы находились между небесами и адом.  Как  объяснить
такое противоречие?
   Виктор обернулся к Татьяне:
   - Я хочу выйти из воды.
   Женщина немедленно подплыла к бортику, вылезла из  бассейна  и  ушла,
оставив мужчин вдвоем, Марс только успел спросить:
   - Куда вы...
   - Спокойно, спокойно, Волков, - не дав Марсу договорить, оборвал  его
Виктор.
   Дельфин высунул голову из воды и с  любопытством  смотрел  на  людей.
Татьяна скоро вернулась, катя перед собой инвалидное кресло.  Подойдя  к
бассейну, она вытащила Виктора из воды, усадила его в кресло, накинув на
его плечи полотенце. Дельфин беспокойно защелкал, казалось, он был очень
огорчен тем, что друг оставил его.
   Виктор тем временем поехал в противоположный конец просторного  зала,
бросив Марсу на прощание:
   - Побудьте здесь еще немного. Поговорите с Татьяной, может быть,  вам
удастся узнать кое-что полезное для себя.
   Марс подплыл к бортику бассейна, ухватился за  него  руками.  Долгим,
изучающим взглядом всматривался в лицо женщины, потом строго спросил:
   - Что с ним происходит, как вы думаете?
   - Вы хотите узнать, в своем он уме или нет?
   - Безусловно. Но не только это. Мне необходимо выяснить,  говорит  ли
он  правду.  Действительно   ли   он   встретился   лицом   к   лицу   с
инопланетянином, или космическая радиация повредила его мозг?
   - Видите ли, он говорит правду! Ту правду, которую он понимает. Но  в
то же самое время  он  отличается  от  нормальных  людей,  и  по  общему
представлению может считаться сумасшедшим.
   Татьяна говорила абсолютно таким же тоном, как и Виктор, и этот  факт
озадачил Марса до такой степени, что он даже не  нашелся  что  ответить.
Когда наконец он справился  со  своим  удивлением,  вернулся  Виктор  и,
остановив кресло у бортика, сказал:
   - Злоба и ад.
   А затем бросил Марсу пачку бумаг со словами:
   - Здесь вы найдете ответ на ваш вопрос.
   Марс с удивлением начал просматривать  бумаги.  Каково  же  было  его
изумление, когда он обнаружил, что держит в  руках  фотокопию  секретных
правительственных документов! Виктор вручил ему копию  доклада,  который
запрещено было копировать, и даже знать о существовании этого доклада не
полагалось. Вне  всякого  сомнения,  две  трети  правительства  даже  не
подозревали и не слыхивали о подобном документе! Марсу с трудом  удалось
унять дрожь в руках и справиться с волнением. Каким образом кому-то,  не
говоря уже о Викторе Шевченко, удалось получить доступ  к  таким  важным
документам? Марс вспомнил о том,  что  космонавту  было  известно  очень
многое, чего ему знать  не  следовало:  и  то,  что  Лара  и  Татьяна  -
сотрудницы  секретной  службы  и  каждую  неделю  отчитываются  в  своих
действиях перед начальством, то есть перед Марсом Волковым, и то, что  в
бассейне нет подслушивающих устройств, из-за чего, собственно, Виктор  и
выбрал бассейн в качестве убежища.  Марс  новыми  глазами  посмотрел  на
своего "подопечного". "Матерь Божья, - подумал он в ужасе  и  страхе,  -
кто он - этот человек, живущий среди нас?"
   - Я, разумеется,  ознакомился  с  этим  докладом,  -  раздался  голос
космонавта, - и,  должен  сказать,  он  произвел  на  меня  впечатление,
поскольку в нем речь идет об эксперименте, проведенном во  время  полета
космического корабля "Один-Галактика II".  Ни  Менелай,  ни  я  не  были
проинформированы о таком необычном эксперименте, пребывали  в  полнейшем
неведении.
   - И никто не знал, не только вы.
   - Я что, должен понимать ваши слова как утешение? Вы полагаете, что я
буду чувствовать себя лучше по той причине, что не только мы, но  и  еще
кто-то там, видите ли, не знал, что  будет  проводиться  такой  опыт?  -
Виктор весь  напрягся,  будто  услышал  голос,  который  только  он  мог
слышать, - Вы же использовали нас в качестве подопытных кроликов!
   Последние свои слова космонавт проревел таким страшным  голосом,  что
Татьяна вздрогнула, а Марс вдруг понял, что  сам  он  сейчас  совершенно
беспомощен - голый, в бассейне, а над ним в инвалидном кресле повышается
человек, нормальность которого вызывает большие сомнения.
   - Вас интересовало  воздействие  космических  лучей  на  человека,  -
продолжал  Виктор,  -  и  вы  встроили  в  наши  скафандры   устройства,
пропускающие эти лучи! Минимальная доза космической  радиации  была  нам
обеспечена!
   - Нет-нет, вы ошибаетесь, - хриплым от испуга голосом ответил Марс  и
откашлялся. -  Возможность  такого  эксперимента  обсуждалась,  но  было
решено его не проводить.
   - Да не притворяйтесь вы!
   - Подумайте сами: разве американская сторона согласилась бы на  такой
эксперимент? Американцы тщательно следят за выполнением своей  программы
освоения космоса. Поверьте, тот факт,  что  вы  подверглись  воздействию
космической радиации, не более чем случайность!  Что-то  вышло  не  так,
возможно, какой-либо механизм вышел из строя.
   - Я могу вам сообщить, что именно  пошло  не  так!  -  повысил  голос
Виктор.  -  Я  прекрасно  знаю  это:  с  самого   начала   наш   корабль
предназначался для проведения эксперимента, а планета Марс стала удобной
ширмой и только!
   - Нет! Нет! Нет! - замахал руками Волков. Поверьте! Не было  никакого
эксперимента. Вы заблуждаетесь!
   - Вы не хуже меня знаете, что я получил  приличную  дозу  космической
радиации - по вине тех, кто решился на этот  бесчеловечный  эксперимент.
Лицо Виктора стало жестким, он перестал сдерживать давно копившиеся гнев
и обиду. - Я стал подопытной крысой, и все  потому,  что  пара  сволочей
пожелала узнать, не может ли космическая радиация нейтрализовать вредное
воздействие невесомости  на  человеческий  организм.  Кому-то  в  голову
пришла бредовая идея, а я за нее заплатил своим здоровьем!
   Виктор сжал кулаки.
   - Вы хотя бы представляете себе, что мне пришлось испытать? Вряд  ли,
а если  бы  и  представляли,  вам  на  это  глубоко  наплевать!  Все  вы
бессердечные ублюдки! "Нет сердца - нет и души", - так считают дельфины.
Знаете ли вы об этом? А вот вам мой маленький  подарок,  -  правая  рука
Виктора, сжатая в кулак, поднялась, пальцы разомкнулись, и в воду  упало
что-то блестящее. - Будьте любезны, получите немного плутония!
   - Господи, Господи, помоги! - Марс как ошпаренный выскочил из воды. -
Сумасшедший идиот, убийца!
   Вода стекала с дрожащего от страха Марса, но  никто  не  шевельнулся,
чтобы принести ему полотенце, а сам он стоял как парализованный.  Сердце
неистово колотилось у него в груди,  от  волнения  и  ужаса  Марс,  пока
вылезал из бассейна, обмочился. Волков лучше чем кто бы то ни было  знал
о том, как воздействует радиация на человека.
   - Не волнуйтесь, спокойно, - сказал Виктор, глядя в белое,  как  мел,
лицо Марса. -  Это  не  плутоний.  Я  бросил  в  воду  кусочек  мрамора,
обернутый в фольгу.
   Дельфин разразился неистовым щелканьем, и космонавт пояснил:
   - Арбат говорит, что вы написали в бассейн. Я немножко  напугал  вас,
не правда ли? Может быть,  после  этого  вы  хоть  отчасти  поймете  мои
чувства, то, что я испытал!
   - Но никто не проводил никакого эксперимента!
   -  Рассказывайте  ваши  сказки  кому-нибудь  еще,  -   Виктор   резко
повернулся и поехал в своем инвалидном кресле прочь  от  бассейна.  Марс
молча смотрел ему вслед, голый, мокрый и  жалкий.  Очередное  "интервью"
закончилось не самым лучшим образом.
 
*** 
 
   Хонно лежала в полузабытьи и грезила  наяву:  перед  ней  проносились
картины недавних событий, сцена убийства Гиина, когда давно копившаяся в
ее сердце ярость вырвалась наружу. Она  созерцала  сияние  новой  жизни,
открывшейся ей, и вновь мысленно прошла долгий и трудный путь  обучения,
без которого никогда бы не  смогла  стать  той  Хонно,  какой  оказалась
сейчас...
   Ей было  восемь  лет,  когда  однажды  глубокой  ночью  она  услышала
разговор родителей. Хонно не спалось, у нее была  лихорадка,  и  девочка
вертелась на кровати с боку на бок. Случайно она  посмотрела  в  окно  и
увидела яркую полную  луну,  освещавшую  находившиеся  неподалеку  горы,
которые Хонно излазила вдоль и поперек и которые сейчас ярко  выделялись
в лунном свете на фоне ночного  неба.  Однажды  она  наблюдала  в  горах
движущиеся огоньки и, поскольку ей говорили, что  горы  населяют  разные
божества, она была уверена, что светятся именно эти божества. Она  часто
молилась горным Духам и просила их избавить  ее  от  висевшего  над  ней
проклятия.  Ночь  была  душной,  и  движущаяся   стенка-дверь   (фусума)
родительской спальни, выходящая во  двор,  осталась  на  ночь  открытой.
Хонно не только слышала голоса родителей, но и видела их силуэты  сквозь
стенку, сделанную из  рисовой  бумаги,  вернее,  их  тени,  большие,  не
правильной формы, напоминающие персонажей театра марионеток.
   - Я видела сон, - говорила мать Хонно, - про нашу дочь.
   - Не хочу ничего слышать о нашей дочери, - отвечал Нобору Ямато.
   - Но как же  так!  Ты  должен  меня  выслушать!  -  рука  одной  тени
вытянулась вперед и схватила за рукав другую  тень.  -  Этот  сон  очень
важный! Он со значением, суди  сам:  я  видела  зиму,  все  кругом  было
покрыто снегом, и только деревья стояли совершенно голые, черные,  будто
опаленные огнем. Итак, была зима. Мы будто бы жили в каком-то уединенном
месте, не знаю, где. Дочка наша проснулась, - она, как и сейчас, болела,
- и я вывела ее на улицу в туалет, не понимаю, почему именно  на  улицу,
когда на дворе зима и все в снегу, но так было во сне.  Девочка  присела
на корточки, а я стояла рядом, следя, чтобы все было в порядке. И  вдруг
краем глаза  я  заметила  какое-то  движение.  Недалеко  от  меня  стоял
горностай и наблюдал за мной внимательными, в красных  ободках  глазами.
Это была самка горностая, в черной шубке, она почему-то не сменила  свой
черный мех на белый зимний, и я увидела, что с ее худого живота  свисают
соски. Морда у самки была  страшной  до  ужаса,  -  вся  в  крови,  и  я
почему-то знала, что она убила отца своих детенышей, чтобы спасти их  от
голодной смерти. Вдруг она повернула голову в сторону Хонно и с голодной
жадностью начала пожирать девочку глазами. Я тоже посмотрела на дочку  и
в ужасе заметила, что наша дочка  писает  кровью  -  на  снегу  под  ней
растекалось яркое красное пятно.
   - Хиноеума, убийца мужа, - сказал Нобору. - Глупая женщина, и  почему
ты не приняла нужные меры, чтобы не забеременеть?
   - Нам нужно немедленно  что-то  предпринять.  Мой  сон  -  это  знак,
предостережение. Как предупредить зло, которое совершится в будущем?
   - Что ты хочешь от меня?
   - Отвези ее к Человеку Одинокое Дерево.
   Человек Одинокое Дерево жил на небольшом острове у  южного  побережья
Японии. Остров был каменистым, почти  необитаемым.  Летом  его  поливали
дожди, а зимой засыпал снег. Почти всю его территорию занимала  корневая
система огромной старой сосны, и казалось, что сам остров  стоит  не  на
скале, а гнездится в  извилистых  корнях  дерева.  Благодаря  необычному
дереву единственный житель острова и получил свое прозвище.
   Разговор родителей,  случайно  подслушанный  Хонно,  не  остался  без
последствий; Нобору Ямато отправился с дочкой на  юг  и,  добравшись  до
побережья, нанял  лодку,  которая  отвезла  их  к  каменистому  острову.
Человек Одинокое Дерево вышел им навстречу, и Хонно в страхе  спряталась
за спину отца: она увидела перед собой горбуна,  похожего  на  обезьяну,
его голова по сравнению с маленьким телом была несоразмерно большой.
   Нобору обратился к хозяину острова с такой речью:
   - Моя дочь имела несчастье родиться в год хиноеума -  в  шестидесятый
по счету год Лошади. Мы, то есть я и моя жена,  боимся,  что  в  будущем
наша дочь убьет своего мужа.
   Человек Одинокое Дерево вместо ответа  уставился  на  Хонно,  которую
отец поставил перед  собой.  Глаза  у  горбуна  были  смолянисто-черные,
совершенно непроницаемые.  Говорили,  что  родом  он  из  Индонезии  или
эмигрировал оттуда много лет назад.
   Нобору Ямато и его дочь с удивлением смотрели, как  Человек  Одинокое
Дерево взял пять пластин, сделанных из черепашьих панцирей, и  кинул  их
на землю три раза, после чего присел на корточки и, сведя густые  брови,
начал внимательно изучать расположение  рун,  вырезанных  на  внутренней
стороне пластин.
   Спустя некоторое время он, не вставая и держа руки на коленях,  из-за
чего выглядел еще более увечным, чем был на самом деле, сказал Нобору:
   - Вам следует убить ее.
   Хонно захныкала, и отец обнял ее и прижал к себе, пытаясь успокоить.
   - Вы, наверное, сошли с ума, - ответил он горбуну. -  Эта  девочка  -
моя плоть и кровь. Какой бы она ни была, я никогда не причиню ей  вреда.
Как могу я убить собственную дочь?
   Человек Одинокое Дерево важно кивнул, словно именно такого  ответа  и
ожидал.
   - Вы можете оставить девочку у меня, - предложил он другой вариант.
   - Надолго? - спросил  Нобору.  Человек  Одинокое  Дерево  поднялся  с
корточек и теперь стоял, в упор глядя на своего гостя.
   - По истечении необходимого срока ваша дочка вернется домой.
   - А моя жена? Что я ей скажу? Когда она сможет увидеться с Хонно?
   - Скажите вашей жене, чтобы она забыла о том, что у  нее  есть  дочь.
Пусть займет свой ум чем-нибудь другим и не думает о девочке,  иначе  ей
будет очень трудно пережить разлуку.
   Хонно разревелась во весь голос, когда ее отец повернулся и ушел,  не
взяв ее с собой. Она  побежала  за  ним,  спотыкаясь  об  острые  камни,
которыми была усеяна поверхность острова,  крича  вслед  Нобору:  "Папа!
Папочка!"
   Но Нобору Ямато с решительным видом уже садился в лодку, и вскоре  на
серой морской воде виднелась лишь точка, двигавшаяся  в  противоположном
острову направлении. Хонно все-таки добежала до самой воды и упала там и
долго лежала, сотрясаясь от рыданий. Неожиданно она  почувствовала,  что
ее подняли в воздух и,  открыв  глаза,  увидела,  что  Человек  Одинокое
Дерево держит ее на руках с такой легкостью, будто она была пушинкой.
   - Почему ты плачешь, малышка? - спросил  он.  -  Для  тебя  наступила
новая жизнь; ты будешь жить, вместо того чтобы умереть.
   - Я хочу домой, - продолжала плакать Хонно. - Я понимаю. Но твой  дом
теперь будет там, куда я тебя отведу.
   Меньше чем через год Хонно  привыкла  к  своей  жизни  на  острове  и
действительно, стала считать его своим домом. Дети есть дети, они  более
гибкие и восприимчивые, чем взрослые.
   Человек Одинокое Дерево оказался на редкость хорошим  учителем.  Все,
что он делал или говорил, представляло для Хонно огромный интерес.  Если
что-нибудь из сказанного им было ей не совсем понятно, она старалась это
получше запомнить, и потом, лежа ночью под ветвями старой сосны,  еще  и
еще раз мысленно возвращалась к словам своего учителя, пытаясь  вникнуть
в их смысл.
   Хонно нравилось  ее  одиночество,  нравилось  слушать  крики  чаек  и
крачек, звук моря, шелест прибрежной гальки. Она слушала завывания ветра
и думала, думала без конца.
   В самом начале пребывания Хонно на острове ее учитель сказал ей:
   - Обдумывание требует сил и времени.  Ты  должна  потрудиться,  чтобы
решить, какие мысли послужат тебе во благо, и сохранить их, а какие - во
вред, и избавиться от них. Человеческий ум требует такого же тщательного
ухода, как  и  сад,  ему  необходимо  постоянное  наше  внимание.  Учись
применять полученные знания на пользу, чтобы они питали твой  мозг,  ищи
возможности побыть одной, наедине сама с собою, и  старайся  делать  это
регулярно, не ленись лишний раз "прополоть" свой ум.
   Во время медитации Хонно любила смотреть на звезды, которые сияли так
далеко, что даже ее внутренняя энергия - ва, - над увеличением силы этой
энергии Хонно и ее учитель неустанно трудились каждый день  -  не  могла
достать  до  них.  Но  стремление  в  такие  заоблачные  дали   помогало
избавляться от  всяких  ненужных  мыслей,  заниматься  "прополкой",  как
называл этот процесс Человек Одинокое Дерево.
   По ночам Хонно вспоминала дневные уроки, обдумывала их, не  оставляла
без внимания ни единой мелочи, Детали, словно полученные за день знания,
были драгоценными  камнями,  и  она  перебирала  их  и  любовалась  ими,
Разглядывая на свету каждую грань. Все, чему ее  учили,  она  поглощала,
как губка - воду,  проявив  незаурядные  способности.  У  нее  развилась
великолепная память; интереса к учебе ей было не занимать,  она  никогда
не уставала от уроков, никогда  не  скучала  и  отличалась  удивительной
работоспособностью.
   Человек Одинокое Дерево обучал Хонно основам синтоистской  религии  и
философии дзэн, так как считал, что без религиозных знаний не может быть
хорошего образования.  Объяснял  философию  Тао  и  Лао-цзы,  а  от  них
переходил к воинственным учениям мастера стратегической науки Сун Цзу  и
мастера  поединков  на  саблях  Миямото  Мусаси.  Теория  сопровождалась
практическими занятиями,  и  Хонно  постоянно  практиковалась  в  боевых
искусствах: тай-чи, дзю-дзю-цу, айкидо, каратэ и кендзюцу.
   Образование,  которое  получила  Хонно,   живя   на   острове,   было
традиционным  для  мальчика,  изучающего  боевые  искусства,  но  никоим
образом не  для  девочки.  Кроме  того,  в  программу  обучения  Человек
Одинокое Дерево добавил еще несколько эзотерических философий  и  приемы
борьбы, которые  он  освоил  во  время  долгих  скитаний  по  Малайскому
архипелагу.
   - Ты никогда не будешь женщиной в обычном понимании  этого  слова,  -
сказал однажды ночью своей ученице Человек Одинокое Дерево.  Прошло  уже
шесть лет с тех пор, как Нобору Ямато привез  ее  на  остров.  Хонно  из
девочки превратилась в девушку, у  нее  оформилась  грудь,  а  на  лобке
закурчавились черные волосы. В тот день у нее начались месячные, как раз
перед закатом солнца, окрасившего в алый цвет вечернее  небо.  Хотя  она
знала, что это означает и для чего подобный процесс существует в женском
организме, но, еще не до конца избавившись от  воспоминаний  детства,  с
содроганием вспомнила сон матери  во  всех  подробностях  и  представила
себя,  сидящую  на  снегу  на  корточках,  умирающую  от  голода   самку
горностая, и растекающееся по  белой  снежной  поверхности  ярко-красное
кровавое пятно.
   - Я была и есть женщина, рожденная в  год  хиноеума,  -  с  отчаянием
ответила Хонно Человеку Одинокое Дерево.  Она  дрожала  и,  чтобы  унять
дрожь, начала  тереть  себя  мозолистыми,  красными  ладонями.  -  Я  не
очистилась от проклятия.
   - Ты никогда не будешь женщиной в обычном понимании  этого  слова,  -
повторил Человек Одинокое Дерево, Он взял Хонно за руку и отвел к старой
сосне, усадил ее спиной к стволу, огромному как дом. - И это  хорошо.  Я
сделал все, что мог, чтобы очистить твою душу. Не  обращай  внимания  на
свое тело - оно предаст тебя.
   - Мое тело никогда не предаст меня, - наивно возразила Хонно.
   - Когда ты снова будешь жить среди людей,  все,  чему  я  тебя  здесь
научил, со временем забудется, отойдет на второй план.
   - Нет! Нет!
   - Твоя жизнь здесь будет казаться тебе сном, - не  слушая  возражений
Хонно, продолжал ее учитель, -  И  это  совершенно  естественно,  -  так
устроены люди. Ты вырастешь  и  станешь  женщиной,  и  тогда  твое  тело
пред