ия исполнителей и  производственные  мощности
позволят выполнить заказ быстро и качественно. Скорее всего, фирма,  которая
и сейчас делает радиолокаторы.
   - "Возмещение издержек плюс фиксированный процент"  -  так  в  Вашингтоне
именуется "отвалить жирный  кусок"?  Инженеры  подрядчика  при  этом  изучат
технологию и будут иметь фору на конкурсах, когда пойдут заказы на второе  и
третье поколение этих систем?
   - Ясное дело.
   - А если они придумают какие-то усовершенствования, то  себе  же  возьмут
патенты. - Джейк снова швырнул камешек. - Кто-то на этом деле  очень  хорошо
поживится.
   - Естественно.
   - Уже то хорошо, что в моем отделе честные  ребята.  Фриче  молча  сидел,
обдумывая это замечание.
   - Думаю, наши ребята ничем не отличаются от других, - наконец произнес он
безучастным тоном. - Люди в общем-то везде одинаковы.
   - Почему убили Стронга?
   - Не знаю.
   - Но догадываетесь?
   - Догадываюсь. Но держу догадки при себе. Не люблю  сплетничать.  Клевета
преследуется по закону. Джейк Графтон встал и отряхнул траву с брюк.  Деньги
рекой проплывают на глазах у парней, получающих среднюю зарплату, и  за  эту
зарплату они горбатятся всю жизнь, пока не начнут получать среднюю пенсию  и
благодарность от правительства на типовом бланке. Но все  честны.  Никто  не
поддается искушению. Так  и  хочется  отдать  честь  этому  вонючему  флагу,
напевая про себя национальный гимн. - Он посмотрел на сидящего Фриче.
   - У меня нет фактов, капитан, - сказал ученый. - Никаких.
   Джейк огляделся кругом, не зная, что сказать. Он мах-пул рукой, подошел к
дереву и облегчился. На корабле как-то все проще. Возвращаясь  к  сараю,  он
увидел машину и Гарольда за рулем.
   Рыжий настроил станцию менее чем за минуту. Пока Фриче и Джейк  наблюдали
за ним, его пальцы летали над переключателями.
   - Это режим распознавания целей - поисковый режим. А вот выброс на экране
- это храм. - Джейк взглянул на отражение, потом отошел в сторону и осмотрел
внутренность сарая. Станция производила  массу  механических  шумов,  слышно
было, как антенна качается взад-вперед, словно отбивая поклоны. Джейк  снова
обратился к экрану, который был американского, а не советского производства.
Да, вот храм, вот домик позади него и чуть правее, деревья налево...
   - Теперь, - сказал Доджерс-младший, - станьте сюда и махните папе рукой.
   Тогда он включит устройство подавления. - Джейк сделал, как было сказано,
и вернулся к экрану. На его  глазах  пятнышко,  обозначавшее  храм,  исчезло
вместе с фоном от окружающей  местности.  На  его  месте  было  лишь  ровное
свечение.
   - Попробуй  перестроить  частоту,  -  предложил  Фриче.  Гарольд  щелкнул
переключателем, затем повернул  диск.  Храм  сделался  еле  видимым,  как  в
тумане. - По мере того, как он меняет частоты на РЛС, компьютер в устройстве
подавления немедленно подстраивается под излучение, - объяснил Фриче Джейку,
- так что видно лишь призрачное изображение, а его недостаточно для  захвата
цели. Учтите, что это американский экран, он чувствительнее советского.
   - Да, впечатляет.
   - Перейди на более высокую ЧСИ и попробуй зафиксировать место, где должен
быть храм, - приказал Фриче Гарольду. - Введи растянутое изображение.
   Совсем ничего. Станция  не  фиксировалась.  В  центре  экрана  оставалась
пустота.
   После долгого молчания Фриче сказал так тихо, словно  боялся  собственных
мыслей:
   - Если бы можно было пользоваться  этой  штукой  в  оптическом  диапазоне
волн, вы вообще не увидели бы этот , дом, хотя он совсем рядом.
   - Вы хотите сказать,  что  мы  смотрели  бы  сквозь  него,  словно  через
пустоту?
   - Нет, оно выглядело бы черной дырой. Через вето ничто не  проходило  бы.
Но такую технику не удастся создать даже к середине следующего века.
   - Господи, - ошеломленно произнес Джейк Графтон, - нам бы довести до  ума
эту штуку и запустить ее в  море.  Нам  с  вами  этого  было  бы  более  чем
достаточно.

***

   Во вторник, в полдень, когда Луис Камачо ел сэндвич с рыбным  салатом,  у
него на столе зазвонил телефон. Пальцы у Камачо  были  испачканы  майонезом,
который весь оказался на телефонной трубке.
   - Камачо слушает.
   - Луис, это Боб Пикеринг. Вы не смогли бы на несколько минут зайти ко мне
в кабинет? У меня здесь кое-кто, кто вам будет интересен.
   Камачо завернул недоеденный сэндвич, сунул его  в  нижний  ящик  стола  и
машинально запер. Все ящики и шкафы в его кабинете были  постоянно  закрыты,
если только он не доставал или не клал туда что-нибудь. Привычка.
   Камачо был знаком с Пикерингом, хотя и не  близко.  Пикеринг  расследовал
дела о нелегальном въезде в страну на территории округа Колумбия.
   - Луис, это миссис Матильда Джексон и мистер Ральф Барбер. Луис Камачо, -
представил Пикеринг и после рукопожатия добавил; - Мистер Барбер  -  адвокат
из фирмы "Фергюсон и Уэйт". - Это была одна из крупнейших  юридических  фирм
Вашингтона, она насчитывала около двухсот адвокатов и специализировалась  на
делах, связанных с федеральным регулированием экономики.
   Пикеринг излагал приключения миссис Джексон в прошлую пятницу,  а  Камачо
рассматривал посетителей. Пикеринг заключил:
   - Исходя из своего опыта, миссис Джексон решила, что окружная полиция  не
отнесется с доверием к ее заявлению, поэтому она пошла  к  мистеру  Барберу,
своему прежнему начальнику, и он предложил ей обратиться к нам.
   Барберу было за пятьдесят. Даже в эту пору года он  еще  носил  пальто  и
белый шелковый шарф. Видимо, он  надеялся,  что  допрос  продлится  недолго.
Миссис  Джексон  тоже  была  в   пальто,   потертый   вид   которого   резко
контрастировал с модным синим мохером, облегающим дородное тело юриста.
   - Раньше нашим районом можно было гордиться, -  не  спеша  начала  миссис
Джексон. - Но эти притоны и торговцы наркотиками на каждом  углу...  Полиция
должна что-то сделать!
   - Мы считали, что информация, которой располагает миссис  Джексон,  будет
воспринята в ФБР  более  объективно.  -  Адвокат  указал  на  краешек  стола
Пикеринга, где лежали рулончик пленки и пластиковый мешок со  смятой  пачкой
от сигарет внутри.
   - Может, это стоило бы отправить в лабораторию, - сказал Пикеринг  Луису.
- Я получу отчет и дам вам копию. Мы придем  к  вам  через  несколько  дней,
миссис Джексон. Кто-нибудь из нас. Сейчас нам придется взять у вас отпечатки
пальцев, чтобы сравнить  с  теми,  что  есть  на  пачке.  Извините,  но  так
положено.
   Камачо списал номер отчета  у  Пикеринга,  извинился  и  ушел.  Предметы,
интересовавшие его,  он  отнес  прямо  в  лабораторию  и  зарегистрировал  в
журнале.
   Завтра днем, сказали ему. После трех.

***

   Прототип, изготовленный компанией "Консолидейтед  текнолоджиз",  стоял  в
специальном ангаре в Палмдейле.  Джейк  осматривался  в  похожем  на  пещеру
помещении,  окруженный  не   менее   чем   двумя   десятками   инженеров   и
вице-президентов. Последние были в строгих деловых  костюмах,  но  инженеры,
видимо, предпочитали рубашки с короткими рукавами  и  темные  галстуки.  Как
символ профессии они носили "занудники" - пластиковые насадки  на  нагрудных
карманах, из которых торчало множество ручек  и  карандашей,  а  с  наружной
стороны  были  вставлены  спец-пропуска.  Работавшие  от  солнечного   света
калькуляторы висели на поясах и у инженеров, и у начальства.
   У черного самолета было  обычное  сдвоенное  носовое  колесо  с  водилом,
позволявшим запускать машину с катапульты, но больше ничего знакомого  Джейк
не обнаружил. Закругленные крылья смещены далеко к хвосту по  схеме  "утка".
На конце фюзеляжа глубоко вдавлены два вертикальных стабилизатора.
   Воздухозаборники наверху, сразу за  кабиной,  в  которой  сиденья  членов
экипажа размещались одно за другим.
   Старший вице-президент, высокая женщина лет  сорока  пяти,  которая,  как
сказал Уилсон, выросла от простого бухгалтера до  своей  нынешней  должности
исключительно благодаря своим способностям,  подвела  зрителей  к  машине  и
объяснила Джейку ее отличительные особенности.
   - Аэродинамическая форма оптимизирована, с тем чтобы  свести  к  минимуму
эффективную площадь  рассеивания.  На  всех  передних  и  хвостовых  кромках
применены поглощающие излучение материалы - чередующиеся слои  стекловолокна
и пластика с покрытием из углеродных волокон...
   - Угу, - кивнул Джейк Графтон.
   -  В  низкочастотном  диапазоне,  когда  самолет   попадает   в   область
рэлеевского рассеяния, мы  старались  снизить  суммарную  восприимчивость  к
электромагнитным излучениям... обшивка крыла из слоистой эпоксидной смолы  с
углеродными связками, многослойные  покрытия  из  поглощающих  материалов  -
преимущественно основных солей Шиффа и сотовых  композитов.  Это  сделано  с
целью сократить резонансное рассеяние микроволновых частот, магнитных волн и
даже поверхностных волн, прежде чем они сойдут с кромок.
   - Понятно, - солгал он. Фонарь кабины был откинут и лестница приставлена,
поэтому Джейк вскарабкался туда  и  осмотрел  рабочее  место  пилота.  Ручка
управления представляла  собой  небольшой  вертикальный  рычажок  справа  от
сиденья.
   Два  сектора  газа  на  левой  консоли.  Передняя  панель  включала   два
многофункциональных индикатора - МФИ - по  обе  стороны  пульта  управления,
поверх которого находился полетно-пилотажный индикатор  -  ПЛИ,  позволяющий
пилоту смотреть вперед сквозь наклонное стекло. Ниже ППИ  размещался  другой
экран, аналогичный МФИ, но,  в  отличие  от  него,  лишенный  многочисленных
кнопок  по  периметру.  Каждый  из  экранов  имел  по  диагонали   пятьдесят
сантиметров, как у цветного  телевизора,  то  есть  был  вдвое  больше,  чем
привычные Джейку экраны в прежних самолетах. Но что самое странное  -  нигде
ни одного прибора, показывающего  параметры  двигателей.  На  щитке  имелись
обычный  рычаг  выпуска  шасси,  резервный  авиагоризонт  и   даже   счетчик
перегрузок, но никаких приборов, связанных с двигателями.
   - Не бойтесь. Садитесь в кресло. - Джейк взглянул на именную табличку.
   Адель Де Крешентис.
   - Ладно. - Когда он уселся в кресло пилота, мисс Де  Крешентис  поднялась
по лестнице. - А где пепельница? - спросил он.
   - Капитан, я не думаю...
   - Извините. Я пошутил. - Озабоченное выражение ее  лица  показывало,  что
одного извинения явно недостаточно. Здесь, в храме высокой технологии. Или в
автомобильном салоне?
   Внизу свита переговаривалась между собой, то и дело поглядывая на  кабину
и на вице-президента Де Крешентис, которая, стоя на лестнице, не производила
должного впечатления величия.
   - Как будет действовать воздухозаборник при больших углах атаки во  время
маневрирования?
   - Здесь пришлось идти на компромисс, - ответила Де Крешентис, переминаясь
на ступеньке с ноги на ногу. Каблуки у нее были не особенно высокие, но  все
равно  на  узенькой  ступеньке  она  чувствовала  себя  неуютно.  -   Каждый
воздухозаборник снабжен заслонкой, которая  поднимается  от  гидравлического
привода и увеличивает поступление воздуха, когда ВСУ -  вычислитель  системы
управления - фиксирует повышенную перегрузку  или  возрастание  угла  атаки,
которое влечет за собой падение давления на входе компрессора, но на большее
эти заслонки не способны. Мы исходим из концепции  предельного  угла  атаки,
поэтому самолет рассчитан  не  более  чем  на  пятикратную  перегрузку.  Это
позволило нам облегчить планер и  шире  использовать  сотовые  композиты,  а
следовательно, сделать  машину  более  невидимой.  Да  и  экономия  горючего
немалая.
   - Могу спорить, штопор у него потрясающий.
   -  Двигатели  при  вертикальном  штопоре  помпажируют,  и   их   придется
отключить, но они  мгновенно  запустятся,  как  только  самолет  вернется  к
нормальному углу атаки. А с перевернутым штопором проблем быть не должно.
   - Гм-м. - Джейк потрогал ручку управления. Она походила  на  координатную
ручку компьютера. - С дистанционным управлением?
   - Разумеется.
   - Мисс Де Крешентис, я благодарен вам за то, что вы все тратите  на  меня
столько времени, но мне хотелось бы осмотреть машину вместе с моими  людьми.
Они давно занимаются этой разработкой и, несомненно, смогут ответить на  все
мои вопросы.
   - Наверное, - неохотно согласилась она и стала  осторожно  спускаться  по
лестнице; двое мужчин помогли ей сойти вниз.
   Фриче тут же взобрался наверх и сел на место штурмана. За ним  последовал
капитан 3-го ранга Роб Найт, координатор проекта, и стал на лестнице.
   - Что скажете? - поинтересовался Фриче.
   - Похоже, действительно невидимка.
   - Эффективная площадь рассеивания  не  больше,  чем  у  птицы.  -  Какого
размера птицы?
   - Я вижу, вас он не  вдохновляет.  Джейк  Графтон  задумался.  Он  изучил
приборные щитки по обе стороны сиденья, пощелкал переключателями.
   - Ребята, поправите меня, если  я  ошибусь.  Вот  эта  штука  -  один  из
прототипов истребителя "стелс" для ВВС, который парии  в  голубой  форме  не
стали  покупать.   Дозвуковой,   рассчитан   только   на   "умное   оружие",
маневренность ограничена, под фюзеляжем несет незащищенную учебную подвеску,
которую на боевое задание не возьмешь.  Радиус  действия  без  дозаправки  -
около шестисот морских миль. Дальше. Чтобы  он  мог  работать  с  авианосца,
необходимо упрочнить конструкцию, приделать хвостовой  гак,  сделать  крылья
складывающимися, а все это добавит минимум полтонны веса - а  скорее  всего,
целую тонну - за счет скорости и дальности.  Эта  машина  убийства  облегчит
кошелек Дяди Сэма по крайней мере на шестьдесят  два  миллиона  долларов  за
штуку. Если, и только если, ее можно  будет  купить  при  оптимальной  схеме
производства. Я в чем-то не прав?
   - Ну, вопросы издержек производства гораздо сложнее, чем вы сказали, но в
целом анализ верный.
   - Поскольку вполне вероятно, что при обучении  флотских  экипажей  предел
перегрузок в пять  "же"  будет  постоянно  превышаться,  необходимо  довести
конструкцию,  чтобы  устранить  помпаж  двигателей.  Значит,  дополнительное
упрочнение, вспомогательные воздухозаборники с  автоматическим  управлением,
что ведет к утрате невидимости. Это обойдется...
   - В пять миллионов на штуку при оптимальной  схеме  производства.  Десять
миллионов, если придется ставить новые двигатели.
   - Пять миллионов на штуку, - продолжал Джейк. -  Если  оставить  все  как
есть, мы столкнемся с помпажом, который преследовал F-14 первые  десять  лет
его службы, и соответственно с ускоренным износом. Износ -  это  значит  все
больше  происшествий,  все  больше  самолетов,  потерянных  в  тренировочных
полетах. А если мы захотим новый двигатель, на это потребуется  десять  лет,
потому что таких двигателей просто не существует;  есть  только  предложения
инженеров, которые говорят, что раньше или  позже  сумеют  построить  их  по
столько-то долларов за штуку, да плюс все обычные  дела  -  объемы  закупок,
дополнительные исследования, уровень инфляции, и так далее, и тому подобное.
   - Хайрам Дюкен выступает за этот самолет.
   - Ну да, сенатор Дюкен. Еще один великий американец.
   - Мы сегодня пригласили старшего вице-президента компании не затем, чтобы
любоваться вашим носом, - парировал Найт. - "Консолидейтед"  вложила  двести
миллионов собственных средств в этот прототип. В ней работает двадцать тысяч
человек.
   "Консолидейтед" - это действительно большой бизнес.  Они  хотят  получить
контракт на самолет "стелс".
   - Понятно. Акции по дешевке, премии и служебные машины  для  начальников,
рабочие места для маленьких людей и голоса для больших шишек  в  Вашингтоне.
Для меня картина ясна.
   - Не будьте таким циником, -  настаивал  Роб  Найт.  -  Слушайте,  Джейк,
вопрос может стоять так; либо мы покупаем этот самолет взамен А-6,  либо  не
получим ничего. Ладлоу и Ройс Каплинджер  хотят  быть  абсолютно  уверены  в
итогах голосования, прежде чем пойдут на  Капитолийский  холм  со  шляпой  в
руке.
   - Это их проблемы, а не мои. Я всего лишь  израненный,  отслуживший  свое
пилот-штурмовик, Я ни слова не понял из  того,  что  говорила  эта  баба  Де
Крешентис. - Он покрутил какую-то ручку. - Я не искал этой работы, -  заорал
он. - И не собираюсь отвечать за то, получат ли двадцать тысяч человек  свою
работу или нет! Не вешайте мне лапшу на уши!
   Найт сошел с лестницы.  Фриче  последовал  за  ним,  отвернувшись.  Джейк
остался один в кабине. Он пытался представить, как эта машина поведет себя в
полете. Упершись плечом в стойку, взявшись правой рукой за ручку управления,
а левой накрыв сектор газа, он думал, как будет выглядеть советский  корабль
сквозь ППИ. Этот самолет должен быть способен атаковать советские корабли  и
в Средиземном море, и в Индийском океане, и в Арктике  зимой.  Но  в  равной
степени он должен быть готов к партизанской войне в таких местах, как Ливан,
Северная Африка, Афганистан, Иран, Корея, Вьетнам. Может быть, Китай. Осилит
ли он? С ракетами стоимостью в миллион долларов и перегрузками не свыше пяти
"же"?
   Немного успокоившись, он подозвал Найта и Фриче, которые снова  поднялись
по лестнице.
   - Что можно ждать от хреновины Сэма Доджерса,  если  приспособить  ее  на
этот самолет?
   - ЭПР будет не как от птицы, а как от майского жука, - нахмурился  Фриче.
- Он и так настолько невидим, что дальнейшие работы в этом направлении будут
бесполезной тратой денег, по крайней мере на протяжении срока его службы.
   Конечно, это мое личное мнение.
   - С другой стороны, - вмешался Найт, -  эту  машину  придется  отдать  на
слом,  если  доджерсовское  устройство  подавления  не  сможет  работать  на
настоящем самолете. Доджерс прекрасно знает отражательные  параметры  стенки
своего  храма,  если  облучать  ее  из  старого   сарая   одним-единственным
локатором.  А  защитить  сложнейшую  конфигурацию  самолета   от   множества
передатчиков и еще большего множества приемников в трех измерениях - это уже
совершенно другое дело.
   - Расскажите мне, что к чему, - попросил Джейк. - Это абсолютно не похоже
на кабину самолета.
   - Кабина в обоих прототипах совершенно одинаковая.  Все  это  идет  и  на
А-6G.
   Эти экраны, как у телевизора, - многофункциональные индикаторы. Вот левый
нижний - на нем воспроизводится карта, соответствующая перемещению самолета.
Самолет всегда остается в центре карты. Поэтому экипажу не нужно  таскать  с
собой в кабине неудобный комплект бумажных  карт.  Два  верхних  МФИ  выдают
буквально  всю  информацию,  которая  может  понадобиться  пилоту,  или  эта
информация выводится  на  ППИ.  Нажатием  кнопки  пилот  получает  данные  о
двигателе, другая кнопка выводит на экран радиолокационную картину из задней
части кабины, а вот эта позволяет получать  изображение  от  любой  из  двух
инфракрасных станций, и так далее. Потом еще куча тактических  экранов...  -
продолжал бубнить Фриче.
   Джейк был потрясен. Это же на настолько поколений опережает кабину А-6.
   Настолько же, насколько  сам  А-6  опережал  бомбардировщик  В-17  времен
второй мировой войны.
   - Я об этом и понятия не имел, - ошеломленно пробормотал он.
   Найт показал ему заднюю часть кабины. Не менее фантастично. Вместо пульта
управления ППИ там размещался еще один МФИ, так что всего их  было  три.  На
среднем воспроизводилась карта.
   - Эта подвижная карта - такая была в фильмах про Джеймса Бонда?
   - Ну да. Но эта получше.
   - Mamma mia!
   Штурман-бомбардир  на  А-6  располагал  одной   ручкой   для   управления
курсорами.
   Здесь их было две, по обе стороны пульта, причем на каждой ручке  имелось
не по паре кнопок, а великое множество, словно она вся была в бородавках.
   - Смысл в том, чтобы штурман ни к чему не тянулся  рукой.  Все,  что  ему
нужно, размещено на этих ручках.
   Джейк еще полчаса ходил  вокруг  самолета,  осматривая  буквально  каждый
дюйм, а затем спросил у подчиненных их мнение. Одному не нравились дальнос