плечах,  тупой  взгляд
исподлобья, пудовые кулаки... Однако  сердце  Валентины,  видно,  не  забыло
былого, потянулось к Роману (ей-богу, возлюбленного звали именно так!)  -  и
немилый муж сделался ей вовсе постылым.
   В ту пору в газетах еще не  писали  про  секс,  однако  Валентина  вполне
гласно высказывалась об интимном и своими  откровенными  репликами  склонила
общественное, в смысле соседское, мнение  на  свою  сторону,  и  скоро  весь
подъезд, а там и весь дом знал, что Витька от жены "много требует, а сам как
пингвин замороженный: отвалится - да  храпит;  ему  бы  в  аптеке  люминалом
работать, а не в койку с бабой ложиться!". В ответ на  подначки  мужиков,  с
удовольствием  обсуждавших  Валентинины   претензии,   Витька-Федор   Иваныч
добродушно отбрехивался:
   - Пуще прежнего старуха вздурилась! Уж не хочет быть она царицей -  хочет
быть нормальною секс-бомбой!
   Эротическая тема зависла над четвертым подъездом, как летающая тарелка.
   Все подробности наличия или отсутствия интима между Витькой и  Валентиной
немедленно становились  общим  достоянием  (дом  заселили  недавно,  но  все
переехали из бараков, общежитии и малосемеек, старая закваска сильна была  в
характере: соседей не чурались, радость-горе были  одни  на  всех).  Как  ни
отплевывалась от сплетен Ирина Сергеевна, они достигали не только  ее  ушей,
но и Марьяниных, активно пополняя девчонкино образование.
   Однажды Витька отправился на работу (он заколачивал свои 150 рэ в месяц в
КБ судоремонтного завода) с непристойно исцарапанным, просто-таки изодранным
лицом. А когда вечером вернулся,  соседки  с  ним  не  здоровались.  И  даже
девяностолетняя баба Паша по прозвищу "Товарищеский суд",  доживавшая  жизнь
возле окошка и бывшая в курсе всех  домовых  происшествий,  вынесла  суровый
приговор, высунувшись из-за горшков с красными геранями:
   - Ну, Витька, всегда я за тебя заступалась, а нынче, кабы  могла,  так  и
вдарила  бы  тебе  по  сопатке,  чтоб  ты  всю  жизнь  этим  фонарем  вместо
электролампочки пользовался! Зараза!
   - Дядя Витя! - бросилась к нему всегдашняя болельщица Марьяна. -  Что  ты
натворил?
   Тот молча прошел мимо, даже не назвав ее Гертрудой.
   Ситуация разъяснилась только вечером, за ужином. Едва дождавшись  мужа  с
работы, Ирина Сергеевна, которую новости до того распирали, что она забыла о
присутствии дочери, поведала,  с  трудом  прорываясь  сквозь  смех,  чем  же
провинился Витька: он  по  телефону  вызвал  Валентину  с  работы,  завел  в
комнату, раздел, уложил в постель, а потом  с  идиотской  ухмылкой  объявил:
"Первый апрель - никому не верь!"
   Корсаков хохотал так, что жене в конце концов  пришлось  накапать  ему  в
рюмочку валокордина.
   Смех смехом, а  кончилось  все  плохо,  очень  плохо.  Эта  история,  как
выразилась Валентина,  "была  последней  каплей  крови  моего  терпения",  и
защищать хозяйку 135-й квартиры на правах старого друга пришел бугай  Роман.
И  вот  как-то  раз,  проснувшись  с  похмельной,  гудящей  головою,  Витька
обнаружил  себя  валяющимся  на  раскладушке,  Романа  же  отыскал  рядом  с
Валентиной в своей супружеской постели.
   И сошел Витька с катушек, и завил горе веревочкой, и не отрывался  больше
от стакана, в котором только и перемигивались с ним теперь приветливые лица,
ибо весь прочий мир, казалось, от него отвернулся.
   Деваться ему было решительно некуда: он снова и снова возвращался  домой,
откуда вылетал то на кулаках Романа, то на проклятиях Валентины.
   Когда положение дел в  135-й  квартире  стало  общеизвестным,  возмущение
соседей вмиг достигло точки кипения, но Михаил Алексеевич Корсаков  оказался
единственным, кто  ввязался  в  конфликт.  Oн  не  пошел  стыдить  Романа  и
Валентину: он стыдил Витьку-Федор Иваныча. А вскоре устроил его в ЛТП,  чтоб
зашили ампулу.
   Но пациент сбежал оттуда через неделю, заявив, что лучше голову  в  петлю
сунет, чем воротится в эту гробиловку. В те времена про кодирование еще мало
кто знал, однако Михаил Алексеевич нажал на все свои  обкомовские  педали  и
определил  Витьку  в  отдельную  палату  "психушки",  где  экспериментировал
молодой гений от психиатрии. Витька-Федор Иваныч стал его первым  пациентом,
блестяще подтвердившим амбиции пока еще не признанного светила.
   После выписки Витьку-Федор Иваныча восстановили  в  КБ,  дали  комнату  в
заводском общежитии. "Нет худа без добра", - сказал тот, кто потерял  только
сварливую жену да еще голос: это, видно, была  плата  за  новую  жизнь,  ибо
судьба ничего не дает на  халяву.  Корсаков  подзуживал  его  начать  размен
квартиры, хоть бы и через суд,  однако  Витька  мелочиться  не  намеревался:
захотел по-мужски поговорить с  Романом  и  заодно  забрать  кошку,  которую
Валентина теперь в квартиру не пускала (у борова Романа  на  кошачью  шерсть
обнаружилась аллергия), так  что  рыжую  Симку  весь  подъезд  прикармливал,
только не родная хозяйка.
   Пришел Витька-Федор Иваныч днем, чтоб наверняка застать одного  Романа  -
отгул взял. Почти все соседи были на работе. Еще на пятом этаже ощутил запах
газа, а уж на седьмом все было сизым-сизо, и тянуло из его, 135-й, квартиры!
   Почуяв недоброе, кинулся  звонить  в  соседние  двери.  Бог  надоумил  не
ломиться в роковую квартиру самим -  вызвали  пожарных,  милицию,  аварийную
горгаза...
   Жильцов из подъезда удалили и  только  потом  вскрыли  квартиру.  Зрелище
открылось ужасное: Валентина с перерезанным горлом лежала в объятиях  синего
Романа, который сунул голову в газовую духовку - да так и застыл навеки.
   Витька ничего из вещей не тронул, только  свои  фотографии,  старые,  еще
детские, забрал. Кошку Поймал во дворе, с собой унес. Квартиру сдал в ЖЭУ  и
отправился в общежитие, больше  ни  разу  не  появившись  на  Ковалихе,  где
разыгралась драма его жизни.
   Пока Михаил Алексеевич работал в обкоме, они с Витькой хоть  нечасто,  но
виделись во время всяких инспекций да  проверок,  однако  скоро  разразилась
перестройка, потом  августовские  события.  Обком  ликвидировали.  Корсакова
сократили. Партбилета  он  не  сдал,  из  партии  не  ушел.  "Слава  павшему
величию!" - на все был один у него ответ. Старые друзья звали его во  всякие
фирмы, расплодившиеся, как грибы  после  дождя,  на  обкомовских  деньжатах,
однако Михаил Алексеевич, по  своему  обыкновению,  отшучивался  -  и  вдруг
устроился  преподавать  сопромат  в  университете:  красный  диплом  наконец
сослужил свою службу, даром что больше четверти века минуло с тех  пор,  как
он сам этот сопромат изучал! Там проработал Корсаков почти  до  самой  своей
смерти, о которой Марьяне еще предстояло рассказать Витьке-Федор  Иванычy...
и тогда казалось, будто это самое трудное, что ей предстоит.
 
*** 
 
   Особой ловкостью Марьяна никогда  не  отличалась,  но  по  "лестнице"  из
вьющихся роз только инвалид не спустился  бы,  а  уж  тем  более  -  молодая
женщина, пусть и обремененная ношей. Марьяна была так  озабочена,  чтобы  не
развязался шелковый изар, в какой завертываются арабские женщины, выходя  на
улицу (еще одна Ларисина покупка  за  сегодняшний  день),  который  окутывал
"Саньку", что почти не заметила спуска и на какое-то мгновение  даже  забыла
о, самое малое, двух пистолетах, стороживших каждое ее  движение.  Однако  о
них не забыла Надежда. И она-то не зевала: едва Марьяна коснулась земли, как
над головой дважды громыхнуло,  и  на  улице  снова  воцарилась  раскаленная
тишина.
   Марьяна, с трудом удержавшись на ногах, оглянулась.
   Пусто... но из-за забора вывалилась  смуглая  рука  -  пальцы  еще  слабо
цепляются за пистолет, а  чуть  поодаль  бежит  в  пыли  тоненький  кровавый
ручеек.
 
*** 
 
   - Чтоб твои глаза друг дружку увидали. - яростно зашипела сверху Надежда.
- Чего стала, дура?!
   Двоих нет, путь пока свободен. Беги скорее!
   Слово  "пока"  было  как  нельзя   кстати.   Неподалеку   уже   слышались
возбужденные голоса, топот, и Марьяна, бросив последний взгляд на алую вялую
струйку, метнулась в ближний проулок. Ноги ее лишь  на  мгновение  опередили
волну ужаса: а если там засада?! - но в проулочке никого не  было,  если  не
считать собаки, пыльным клубком  свернувшейся  под  глинобитным  забором,  и
паренька, дремлющего рядом.
   Пролетев проулок почти насквозь,  Марьяна  обернулась,  спохватившись:  а
если никто из нападавших так и не заметил ее с "Санькой" бегства, а если они
сейчас же начнут атаку с улицы на комнату, где затаились настоящие Лариса  и
Санька?!
   Ни парень, ни пес даже  голов  своих  не  подняли,  но  в  конце  проулка
застыли, словно в сомнении, две высокие фигуры. Стоило  Марьяне  обернуться,
как они ринулись вперед.
   Казалось, на всю жизнь  запомнит  Марьяна  очертания  этих  стремительных
фигур! На какое-то  мгновение  она  застыла,  глядя,  как  их  длинные  ноги
сокращают расстояние, разделяющее ее и преследователей, а потом,  взвизгнув,
бросилась наутек по улочкам, забитым горами вонючего мусора,  среди  которых
играли дети в очень ярких одежках, босые и чумазые.
   Повернула за угол - и едва не упала на капот джипа, сцепившегося крыльями
с побитым "Фордом", застывшим в крутом вираже. Улица оказалась до того узка,
что двум машинам здесь почти не  разъехаться,  а  еще  и  мушараби,  ажурные
деревянные решетки, со всех сторон окружавшие балконы, выступали  вперед  от
двух противоположных домов, почти смыкаясь над пространством улочки.
   Кое-как Марьяна протиснулась под стеной мимо джипа. Наскакивавшие друг на
друга водители на миг замолкли, проводили взглядами испуганную белую женщину
с плотно  укутанным,  так  что  виднелась  лишь  нахлобученная  каскетка  да
кроссовки, ребенком на руках - и вновь нырнули в поток взаимных оскорблений.
Пробежав еще несколько шагов, Марьяна обернулась - и, словно в четком  кадре
кинотриллера, сразу выхватила взглядом в толпе длинноногих негров в защитных
поношенных штанах и таких же рубашках. Негры легко перескочили  обе  машины,
словно те были игрушечными, и со всех ног помчались к девушке. Можно  теперь
не беспокоиться: след взят крепко! Стоило, конечно, подумать, что  случится,
когда ее  схватят  и  обман  раскроется...  но  времени  на  размышления  не
оставалось.
   И она побежала.
   Хотелось  лететь  быстрее,  еще  быстрее,  но  Марьяна  понимала,  что  с
настоящим ребенком на руках так мчаться нельзя. К тому же пробраться  сквозь
толпу всех этих  пестрых  людей,  кишевших  на  узких  улицах  и  переулках,
оказалось очень даже нелегко.
   Сутолока  здесь  царила,  как  в  настоящий  базарный   день!   Пешеходы,
велосипедисты, арбы, запряженные мулами, продавцы  всякой  всячины,  ослики,
верблюды с седоками и вьюками - все это визжало, кричало,  ржало,  скрипело,
звенело.
   Из-за угла, согнувшись под тяжестью бурдюка, вывернул сабба  -  разносчик
воды; рядом толкал  свой  лоток  с  кусками  жареной  рыбы  коричневый,  как
кофейные зерна, абиссинец. Марьяна проскочила между ними, но  тотчас  позади
раздался истошный вопль, и она, не удержавшись, глянула через плечо.
   Один из негров-преследователей оказался достаточно проворным, зато другой
с разбегу столкнулся с абиссинцем, оба налетели на лоток, рассыпали  пыбу  и
сами упали на мостовую. Негр попытался встать но поскользнулся  на  разлитом
жире и снова упал. А водонос, худощавый парень, то ли от испуга,  то  ли  от
неожиданности уронил свой бурдюк прямо на неловко поднимающегося негра  -  и
тот снова рухнул.
   Бурдюк от удара развязался, и негр, абиссинец и  рыба  вмиг  оказались  в
огромной луже. Двое вопили во весь голос - в бурдюке оказалась холодная вода
со льдом.
   Водоноса будто ветром сдуло: исчез от греха  подальше,  даже  бурдюка  не
подобрал, а следом промчался лохматый пегий пес, зажав в оскаленной,  словно
бы смеющейся пасти изрядный кус рыбы.
   Один проворный негр не стал тратить зря времени и  ждать,  пока  напарник
сможет подняться, - он тут же ринулся вперед.
   Говоря реально, негр, захоти он, давно бы уже схватил Марьяну, что  вдруг
она с ужасом осознала. Но то ли  негр  не  собирался  устраивать  свалку  на
людной улице, где тотчас бы собралась толпа зрителей-свидетелей,  настроение
которых предугадать невозможно, то ли просто  с  самого  начала  намеревался
лишь проследить за беглецами... Словом, он пока не приближался.
   Марьяна облилась холодным потом: если верна ее вторая догадка, не  значит
ли это, что осада виллы еще не снята, Лариса и  Санька  в  опасности,  а  ее
маскарад напрасен? Конечно, было бы здорово позвонить сейчас  туда,  но  где
найти телефон, жетон  и  время  на  звонок?  Да  и  кому  звонить?  Остается
надеяться, что Лариса все же поставила свой  сотовый  на  подзарядку:  иначе
ведь с Виктором не связаться!
   Марьяна стремилась как можно скорее добраться до  центральных  улиц,  где
можно нырнуть в подъезд дома, в дверь какого-нибудь офиса, прыгнуть в такси,
раствориться  в  толкотне  автобуса,  однако  узкие  улицы  старого  города,
перетекая одна в другую, никак не кончались.  И  она  снова  бежала,  бежала
наугад, ничего не видя, кроме нескончаемой череды лавок, лавок,  лавок...  А
над всем этим отчаянно синело небо, на котором полыхал огненно-золотой диск.
   Пронзительный голос  муэдзина  завел  полуденную  молитву,  но  улица  не
опустела: правоверные не желали оставлять свой большой или маленький  бизнес
и совершали намаз "не отходя от кассы".
   Раздалось цоканье копыт, и из переулка, словно из тьмы столетий,  выехала
нарядная карета, запряженная  парою  чистокровных  арабских  жеребцов  серой
масти. В карете сидела гурия в черном одеянии, с  прозрачной  белой  вуалью,
закрывающей лицо до огромных черных глаз. От кареты не отставала  маленькая,
как жучок, красная  открытая  машинка,  в  которой  балансировал  человек  с
видеокамерой.
   Наверное, снимали какой-то рекламный ролик,  а  пешеходы  были  при  этом
всего  лишь   досадной   помехой.   Но   водитель   явно   переоценил   свой
профессионализм: машина не слушалась  руля.  Люди  с  воплями!  разбегались,
Марьяна вжалась в стенку, успев заметить, как заметалась прямо перед красным
радиатором машины знакомая зловещая  фигура,  однако  миг  надежды  на  чудо
сменился новым приливом отчаяния, когда ее преследователь  вдруг  пружинисто
подпрыгнул, точно баскетболист, рвущийся к корзине, и уцепился за деревянное
кружево уткнувшихся друг в дружку балконов второго этажа.
   Он не только счастливо избежал столкновения, но, раскачавшись, так сильно
послал вперед свое тренированное, мускулистое тело, что  пролетел  несколько
метров по воздуху и очутился почти рядом с Марьяной. Казалось, ему  осталось
только руку протянуть и схватить ее, и  в  этой  суматохе  никто  ничего  не
заметил бы, однако...
   Негр пружинисто приземлился около толстяка  в  полосатой  рубахе,  чем-то
похожего на оживший матрас. Товаром этого уличного  торговца  были  глиняные
раскрашенные статуэтки собак самых  разных  пород  и  размеров.  Нога  негра
подвернулась, скользнула по мостовой, и огромная  ступня  разметала  изящные
статуэтки, которые тут же захрустели под башмаками прохожих.
   Марьяне уже приходилось наблюдать взрывной темперамент истинных  каирцев,
но  переход  полосатого  толстяка  от  сонного   добродушия   к   пламенному
негодованию был непостижимо стремителен и занял буквально долю секунды.
   Вскочив налоги, гневно сжав кулаки  и  перекрывая  шум  далеко  не  тихой
улицы, он начал выкрикивать все, что думает о бродягах, падающих с  неба,  а
заодно об  их  предках,  потомках  и  ближайших  родственниках.  Марьяна  не
вслушивалась в  поток  проклятий,  она  разобрала  только  слово  "занги"  -
по-арабски "негр", а все остальное было нагромождением  цветистых  эпитетов,
непереводимой игрой СЛОВ. Но, очевидно,  негр  уловил  в  них  что-то  очень
обидное для себя, потому что схватил торговца за  грудки,  потряс,  а  потом
отшвырнул с такой яростью, что тот ударился спиной о стену и  сполз  по  ней
почти бездыханный, закатив глаза. И тогда случилось нечто неожиданное.
   Какая-то тень метнулась из груды полуразбитых статуэток и,  злобно  рыча,
вцепилась в ногу бандита. Словно бы одна из глиняных собак чудесным  образом
ожила и вознамерилась расправиться с обидчиком!
   Негр завизжал так, что у Марьяны зазвенело в ушах, и она не сразу поняла,
что никакая статуэтка, конечно, не оживала: это была настоящая, вполне живая
салюки, арабская борзая, с длинной грязно-пегой шерстью!  Собака  впилась  в
дерзкую ногу мертвой хваткой, и ни брань, ни удары, ни  оглушительные  вопли
негра не могли ее ослабить.
   Торговец немного пришел в себя и теперь наблюдал за ходом событий с такой
безмятежной улыбкой, что оставалось только  вновь  подивиться  прихотливости
каирского темперамента. Наконец, видимо, сочтя,  что  пора  самому  заняться
негром, который уже не дрался, не рвался, а корчился на мостовой  и  стонал,
торговец подошел к салюки и попытался оттащить пса от жертвы,  но  тот  лишь
рыкнул, не ослабляя при этом хватки. Араб проворно отскочил. Тем временем на
посеревших губах негра от боли выступила пена, глаза закатились...
   -  Китмир!  -  крикнул  кто-то  рядом  с  Марьяной,  и  она,   вздрогнув,
оглянулась.
   За углом стоял худощавый парень лет  семнадцати,  одетый  в  грязно-белые
штаны  до  колен,  застиранную  майку  с  расплывшейся  надписью   "I   love
perestroika!" и черную косынку, по-пиратски лихо повязанную на  нестриженых,
пыльных волосах.
   Пес, ужом скользнув сквозь толпу, собравшуюся вокруг  стонущего  негра  -
причем  было   абсолютно   непонятно,   обуреваема   она   желанием   помочь
пострадавшему или, напротив, добавить ему за  хулиганство  по  полной,  -  с
разбегу кинулся парнишке на грудь. Жарко  облизав  его  худое  лицо,  салюки
плюхнулась на мостовую,  яростно  почесалась,  потом  подняла  свою  длинную
лукавую физиономию к Марьяне, усердно колотя хвостом по камням и так умильно
облизываясь, словно ждала награды.
   - Могу ли я быть вам еще чем-нибудь полезен, сударыня? -  спросил  юноша,
положив руку на косматую голову салюки, и Марьяна, растерянно уставившись на
него, не  сразу  поняла,  что,  во-первых,  ее  преследователь  окончательно
вырублен, а во-вторых, этого парня и  его  пса  она  уже  видела  сегодня  в
проулке возле гостиницы и при столкновении продавца воды  с  первым  негром.
Парень и был этим самым водоносом, и не кто иной, как его  Китмир,  завладел
изрядным куском рыбы!
   Получается, эта парочка уже спасала ее сегодня?..
   И тут до Марьяны дошло самое главное: свою изящно-старомодную фразу юноша
произнес по-русски.
 
*** 
 
   Отец болел недолго. Все кашлял, задыхался, жаловался на резь в груди.
   Ирина Сергеевна уже начала  опасаться,  что  у  него  туберкулез.  Быстро
погнала к врачу... а потом прокляла себя за это. Может, и впрямь лучше  было
до конца не знать, что никакой это не туберкулез, а  рак  легких,  и  уже  с
такими метастазами,  что  и  оперировать  поздно.  Разрезали,  увидели,  что
проросло все, зашили - и отправили Михаила Алексеевича домой. Умирать.
   Ирина Сергеевна проклинала нынешнюю власть: мол, в прежние времена  разве
обошлись бы наплевательски с  инструктором  обкома?!  -  но  отец  приговору
судьбы не воспротивился никак. Строго-настрого заказал  жене  трясти  мошной
старых связей и - не с готовностью, конечно,  а  как  бы  с  любопытством  -
приступил к новому этапу своей жизни:  так  сказать,  переходу.  В  глубинах
своей библиотеки нашел "Бардо Тодол", тибетскую  "Книгу  мертвых",  и  читал
неотрывно, по многу раз возвращаясь к одним и тем же страницам. Марьяна этой
книжки боялась, как в детстве - сказки  про  медведя  на  липовой  ноге,  но
однажды, пока отец спал, увидела ее на  полу  возле  дивана,  подняла  двумя
пальцами, как змеиный выползень, и нечаянно наткнулась на жуткие строки:
   "Погляди - ты не отбрасываешь тени и нет твоего отражения в зеркале вод!"
   Она