почти рефлекторно я заблокировался и, к счастью, не показал
сестре, как я это представляю. Случись иначе, она бы в лучшем случае
просто обиделась на меня.
   Между тем  мы спустились  с  холма  и  вошли  в  безмолвную  рощу
громадных деревьев,  очень похожих  на вековые  дубы, вот  только их
широкие стволы были зеленого цвета, а листва - фиолетовой.
   - Здесь так  тихо, - чуть  ли не шепотом произнесла Бренда. Как и
на меня  в мое  первое  посещение  Безвременья,  абсолютная  тишина,
царившая в роще, подействовала на нее угнетающе. - Ни шелеста листвы
на ветру, ни пения птиц на ветвях...
   - Птиц здесь  нет, - не сбавляя шаг, ответила Бронвен. - И вообще
никакой  фауны.   Существование  флоры  в  Безвременье  поддерживает
Источник; он  даровал ей бессмертие в вечности, лишив ее возможности
размножаться. А  что касается  животных, то  если они  здесь  когда-
нибудь были,  уже давно вымерли, и та же самая вечность поглотила их
останки без следа - расщепила на молекулы и атомы.
   - Значит, это искусственный мир, - сказала Бренда.
   - Это  не   мир,  а   Безвременье, -  уточнила  Бронвен. -  Форма
существования Источника.  А все  эти декорации, -  она неопределенно
взмахнула рукой, -  трава, деревья, земля, небо, - они предназначены
для нас,  людей, чтобы  мы совсем  не потеряли  чувство реальности в
месте, где единственная реальность - Источник.
   Деревья перед нами расступились, и мы вышли на широкую прогалину,
в центре  которой находился  водоем идеально  круглой формы,  метров
шестидесяти в  диаметре, окруженный  мраморным парапетом высотой мне
по пояс.
   - Это Источник? -  спросила Бренда  с  легкой  дрожью  в  голосе.
Видимо, у нее начинался мандраж.
   - Да, - кивнула Бронвен. - И, естественно, с декорациями.
   Она решительно подступила к парапету вплотную и поманила нас:
   - Ну, идите же! Смелее.
   Я обнял  сестру за  талию, чтобы  подбодрить  ее,  и  мы  вместе,
медленно ступая  по лиловой  траве, приблизились к Источнику. Бренда
машинально прикоснулась  ладонью к  гладкой поверхности  мрамора,  в
следующий  момент   резко  отдернула  ее,  будто  обожглась,  затем,
набравшись смелости,  оперлась обеими руками на парапет. В ее глазах
застыли ужас  и восхищение.  Она вела  себя точно  так же, как и я в
свой первый раз.
   Поверхность водоема  слегка волновалась,  то тут,  то там отражая
блики света.  В центре  вода пузырилась,  извергая наружу  небольшие
снопы ярких  голубых искр.  Они  взлетали  вверх  не  более  чем  на
полметра и гасли, словно растворяясь в воздухе.
   - Волнение  будет   усиливаться, -  прокомментировала  Бронвен. -
Источник чувствует  приближение непосвященного  и готовится  принять
его... либо  уничтожить.  Бренда,  если  тебе  не  страшно,  загляни
вглубь. Только  осторожно и  не вздумай  прибегать к  силам.  Просто
посмотри обычным зрением.
   Немного поколебавшись, Бренда согласно кивнула, встала на цыпочки
и перегнулась через парапет. Я придерживал ее за талию.
   Несколько долгих  секунд сестра  смотрела вниз, как завороженная,
потом рывком  отпрянула, едва  не сбив  меня с  ног.  Лицо  ее  было
бледное, без кровинки, а глаза лихорадочно блестели.
   - Там  бездна, -   прошептала  она. -   Я  видела  голубой  свет,
исходящий из бездны...
   - Тебе придется там побывать, - сказала Бронвен. - Если, конечно,
ты еще хочешь этого.
   - Да, хочу, - уверенно произнесла Бренда. - Что я должна делать?
   - Окунуться в Источник.
   Бренда недоуменно взглянула на нее:
   - И это все?
   Бронвен ласково улыбнулась ей:
   - Это только начало, милочка. Дальше тобой займется Источник.
   - И  не   нужно  никакой   подготовки?  Никаких   предварительных
действий?
   - Нет.  Не   будет  ни  тамтамов,  ни  ритуальных  плясок  вокруг
Источника, ни молитв о дарований Силы. - Она снова улыбнулась. - Ну,
разве что  тебе следует  проделать маленький  стриптиз, если  ты  не
желаешь потерять  свою прелестную пижаму и этот симпатичный халатик.
Источник воспримет  твою одежду, как чужеродный предмет, и уничтожит
ее. Пусть Артур отойдет в сторонку и отвернется, а ты...
   - Ай, не  надо! - отмахнулась Бренда. - Он мой брат, и мне нечего
стесняться его.
   Несмотря на возражение сестры, я бы все-таки отошел и отвернулся,
однако я  понял, что  Бренда остро нуждается в моей поддержке в этот
ответственный момент  своей жизни.  Сейчас  она  чувствовала  только
присутствие Брендона,  но никак не его понимание и участие. Она была
очень одинока,  и  я  должен  находиться  рядом  с  ней,  когда  она
переступит грань, за которой начинается неизвестность.
   Нервными движениями  Бренда скинула халат и пижаму, затем сняла с
пальца кольцо с Самоцветом и протянула его мне.
   - Это оставь,  сестричка, - посоветовал  я, невольно  любуясь  ее
изящной  фигурой. -   Самоцвету  Источник  не  повредит,  напротив -
придаст ему новые полезные свойства. А вот заколку свою сними.
   Бренда последовала  моему совету, и ее льняные волосы рассыпались
по плечам,  волнами ниспадая  ей на  грудь. Переступив  через  ворох
своей одежды,  лежавшей между  нами на  траве, она  подошла  ко  мне
вплотную и положила заколку в карман моей рубашки.
   - Пожелай мне удачи, Артур.
   Я по-братски поцеловал ее в щеку.
   - Удачи тебе, сестричка.
   - Спасибо, брат.
   Бренда ловко  вскочила на  парапет, замерла на мгновение, послала
мне прощальную  улыбку и решительно шагнула в бездну. Едва лишь вода
сомкнулась над  ней, вся поверхность Источника вспыхнула ярким синим
пламенем.
   - Давай отойдем, -  предложила Бронвен. -  Скоро здесь  будет  не
очень уютно.
   Я подобрал с травы одежду Бренды, и мы поспешно ретировались.
   Источник   начинал    неистовствовать.   Языки   синего   пламени
поднимались все  выше и выше, снопы искр разлетались во все стороны.
И хотя,  попадая в нас, они не причиняли нам никакого вреда, если не
считать щекотки,  мы снова  отступили и расположились под деревом на
краю прогалины.
   Я смотрел  на бушующий Источник и нервно кусал себе губы. Как там
Бренда? Что с ней происходит? Жива ли она?..
   - Не  беспокойся,   Кевин, -   отозвалась   Бронвен,   видя   мое
волнение. - Все идет по плану.
   - Ты уверена?
   - Конечно. Если  бы Источник  убил твою  сестру, он  вел бы  себя
иначе.
   - Как долго это будет продолжаться?
   - Неизвестно. Может,  неделю, может  быть, месяц, а может, и год.
Здесь же Безвременье.
   - А что делать нам?
   - Мы можем  уснуть. Крепким-крепким  сном. Источник  сам разбудит
нас, когда  Бренда будет  готова выйти  из него. Впрочем, тебе здесь
оставаться необязательно.  Хоть сейчас  возвращайся  в  материальный
мир. Там ты застанешь свою сестру, уже прошедшую посвящение.
   Я растерянно покачал головой:
   - Нет, это  не Безвременье.  Это - место,  где время сошло с ума.
Ну, совершенно  свихнулось! - Я помолчал немного, затем спросил: - А
ты остаешься?
   - Да, остаюсь. Я должна встретить Бренду при выходе из Источника.
Это моя обязанность как Хозяйки.
   - В случае со мной ты пренебрегла своей обязанностью, - заметил я
без  упрека,  просто  так,  между  прочим. -  Когда  я  выбрался  из
Источника, тебя нигде не было.
   - Я поспешила забрать Эмриса, - честно призналась Бронвен. - Я не
знала, что  у тебя на уме, поэтому решила не рисковать, оставляя его
на острове.  К тому  же мне  надо было успеть провернуть все дело до
появления Колина.  А что  он последует  за тобой,  я ни  секунды  не
сомневалась.
   - Понятно, - сказал  я. - Да,  кстати. Чем  ты  будешь  питаться,
ожидая  Бренду?  Ведь,  как  я  понимаю,  на  этих  деревьях  ничего
с®едобного не  растет, а  вытянуть что-нибудь из материального мира,
оставаясь в  том же  самом моменте  Безвременья, не  получится.  По-
моему, это вообще невозможно. Не так ли?
   - Да, но  это не  проблема. Если  я буду спать, обойдусь без еды.
Если же  мне вздумается  бодрствовать, то  через час-другой Источник
немного утихомирится,  и я  смогу доставать из него все, что захочу.
Как-никак, он  суть всех  вещей в  мире... Между прочим, - вкрадчиво
добавила  она. -   Мы  можем   бодрствовать  вместе.   И  не  только
бодрствовать. Мое предложение о медовом месяце остается в силе.
   Я горестно вздохнул:
   - Прошу тебя,  Бронвен, не  начинай старую  песенку. У меня и так
забот хватает. С основанием Дома, с моими родными, с Дэйрой, с Даной
наконец.
   - Ты ее очень хочешь?
   - Да, черт возьми! - невесть почему разозлился я. - Тебя я так не
хотел, как  хочу ее. К тебе я испытывал лишь вожделение, а к Дане...
О, Митра! Если бы я не любил Дэйру, я бы решил, что по уши влюблен в
Дану.
   - А может, так оно и есть?
   Я громко застонал и сквозь зубы процедил:
   - Не сыпь мне соль на раны, бессердечная! Мне и так больно.
   - И вовсе я не бессердечная, - запротестовала Бронвен. - Я... Ай,
ладно! Вижу,  к тебе  еще не пришло понимание, хотя первые проблески
уже  появились.   Ничего,  я  терпеливая.  Я  буду  ждать,  пока  ты
окончательно не прозреешь. Когда-нибудь ты придешь ко мне и скажешь:
"Бронвен, милая, теперь я знаю, что мы товарищи по несчастью. Увы, я
не  могу  подарить  тебе  любовь -  так  прими  же  мою  нежность  и
сострадание".
   - Что ты  имеешь в  виду? - недоумевая,  спросил я. -  Нельзя  ли
поконкретнее?
   - Не сейчас, позже, - сказала Бронвен, отворачиваясь, но все-таки
я успел  заметить в  глазах моей  Снежной  Королевы  слезы. -  Лучше
отправляйся в  материальный мир  и встречай там свою Бренду... - Тут
она не выдержала и закричала: - Ну! Уходи же! Вон отсюда!
   У меня  было два  выбора: либо  уйти,  либо  остаться  и  утешать
Бронвен. Я выбрал первое - в утешители я не гожусь.



        Глава 7

Вернувшись в  каюту корабля,  я столкнулся  еще с  одним  парадоксом
времени, вернее,  Безвременья. В  момент своего  появления я мельком
увидел возле  стола с  эскизами Пенелопы  три человеческие  фигуры -
рослого темноволосого  парня в зеленой рубашке, обнимающего за плечи
невысокую девушку  с  льняными  волосами,  стянутыми  на  затылке  в
конский хвостик.  Рядом с  ними стояла  та же  самая девушка,  но ее
волосы были распущены, а свой кружевной халат она держала в руках.
   В следующее  мгновение те  двое, стоявшие  в обнимку,  исчезли, а
девушка с  распущенными волосами,  уронив на  пол халат, кинулась ко
мне.
   - Ах, Артур, братик! Это было восхитительно!
   Она обвила руками мою шею и жарко поцеловала меня в губы.
   - Ну-ну, душенька, - сказал я. - Умерь-ка свой пыл.
   Бренда отстранилась  от меня  и взяла  мои руки  в свои. Ее глаза
восторженно сияли.
   - Я прошла посвящение, брат! А потом - Круг Адептов!
   - Я рад  за тебя,  сестричка. Очень  рад. -  Я  подвел  Бренду  к
разобранной койке, усадил ее и сам сел рядом, обняв ее за талию. Она
вся дрожала  от радостного  возбуждения. - Успокойся, милая, остынь.
Как ты себя чувствуешь?
   - Прекрасно! Я  как будто  заново на  свет родилась.  Я по-новому
смотрю на  мир, вижу новые горизонты... - Ее голос сорвался. - И мне
страшно, Артур.  Самую чуточку  страшно.  Что  мне  делать  с  таким
могуществом?
   - Сначала  осознай  его, -  посоветовал  я. -  Привыкни  к  нему,
научись обращаться  со своей Силой. А применение всегда найдется. Ты
долго была в Источнике?
   - Не знаю.  Все происходило  как во  сне. Я  будто спала  все это
время и  видела жуткий  и  чудесный  сон.  А  потом  меня  встретила
Бронвен, успокоила, накормила... Знаешь, она очень душевная девушка,
и вовсе  не вредная  и капризная, как ты говорил. Она просто без ума
от тебя.
   Я помолчал немного, затем сказал:
   - Это все из-за тех камней.
   Бренда тихо фыркнула:
   - Не  обманывай   себя,  Артур.   Малышка  влюблена  в  тебя  по-
настоящему, без всяких камней.
   - И что  же мне  делать, скажи на милость? Ты-то что посоветуешь?
Соблазнить Бронвен,  а потом  Дану... - Тут  я  осекся,  потому  что
Бренда крепко  прижалась ко  мне и  застонала. - Что  с тобой?  Тебе
плохо?
   - Мне хорошо, - томно прошептала сестра. - Брендон... - Вдруг она
отпрянула от меня и изумленно воскликнула: - Где-где?!!
   - Что "где"? - спросил я, озадаченный ее странным поведением.
   Глаза Бренды  были широко  распахнуты, но смотрели куда-то вдаль,
сквозь меня.
   "Брендон на  проводе, -  ответила она мысленно. - Присоединяйся к
нам".
   Я сделал это без проволочек и тотчас услышал отзыв брата:
   "Привет, Артур.  - Чувствовалось, что он был растерян, взволнован
и несказанно смущен. - У меня тут крупные неприятности..."
   "А где ты?"
   "В постели с Даной".
   Я был  поражен - однако не прытью, с которой он за столь короткое
время умудрился  попасть в  спальню Дэйры,  где находилась  Дана,  и
забраться  к   ней  в  постель.  Безотчетная  ревность  тупой  иглой
вонзилась мне в сердце и заставила его болезненно ныть.
   "Ты шутишь!"
   "Какие там  шутки! Сейчас  я в  спальне, в постели, рядом со мной
Дана, и  я уверен,  что это не сон и не бред. Я, конечно, не против,
но..."
   "Как это произошло?"
   "Понятия не имею. Я разговаривал по твоему зеркальцу с Даной, как
вдруг меня  затошнило, закружилась  голова. Кажется,  на  секунду  я
потерял сознание, а очнулся уже здесь. В постели. Голый".
   "Голый?!" - воскликнули мы с Брендой.
   "Ну, не  совсем голый.  Со мной  эта дурацкая  шапка с балабоном.
Хоть бы трусы остались - ан нет, только шапка".
   Я рассмеялся - и мысленно, и вслух.
   "Ты уже что-то понимаешь?" - спросила Бренда.
   "Нет, пока ничего. Но все равно это забавно".
   "Тебе это  кажется забавным,  - горестно  отозвался Брендон.  - А
каково мне? Ведь Дана думает, что я... ну, это..."
   "Она скандалит?"
   "Еще нет. Похоже, я ее здорово напугал".
   "Так не теряй времени даром, - игриво посоветовал я, от всей души
надеясь, что  он не  последует моему совету. - Воспользуйся случаем.
Ведь тебе  известно, что делают мужчина и женщина наедине. Тем более
в спальне, да еще в постели".
   Брендон не  ответил. Я  уже подумал, что он, оскорбленный в своих
лучших чувствах, прервал со мной связь, но вскоре оказалось, что это
не так. Спустя несколько секунд брат дал о себе знать:
   "Черт! Новые неприятности!"
   "Что там еще?" - тревожно осведомился я.
   "В спальню  вошла девушка. Красивая, рыжая, зеленоглазая, похожая
на Дану,  только ростом повыше и с веснушками на лице. Думаю, Артур,
это твоя  Дэйра". -  И он  передал нам  "картинку" вошедшей девушки.
Изобразительные  способности   Брендона  оставляли  желать  лучшего,
однако я ни на мгновение не усомнился, что это действительно Дэйра.
   "Что она делает?"
   "Пока ничего.  Застыла  на  пороге  и  смотрит  на  нас  большими
глазами. Но, боюсь, скоро начнет скандалить... Ой! Уже начала!"
   Я ни секунды не колебался.
   "Держись, брат, иду на помощь. Потерпи немного, ладно?"
   "Ладно, постараюсь".
   "Тогда жди меня. Конец связи".
   Я прервал контакт и посмотрел на Бренду.
   - Надо выручать  Брендона. И  Дану тоже.  Они с  Дэйрой давно  не
ссорились, так что сейчас, чего доброго, передерутся.
   - Я с  тобой, - сказала  сестра. - Я женщина и постараюсь разнять
их, если они сцепятся.
   - Хорошо, - кивнул  я, тотчас  призвал Образ  Источника и  быстро
произвел необходимые манипуляции. - Поехали!
   Мы материализовались  в дальнем  углу спальни,  чтобы заведомо не
задеть никого  из  присутствующих.  Нашему  взору  открылась  весьма
живописная  картина.   Дана  сидела  на  краю  кровати  и  торопливо
запахивала халат.  Брендон лежал  в постели,  натянув до  подбородка
одеяло, его  лицо было  красным от стыда и смущения, он часто хлопал
ресницами, а  на подушке  возле него валялся смятый клетчатый берет.
Перед кроватью,  профилем к нам, стояла Дэйра и, подбоченясь, гневно
смотрела на Дану.
   - ...такое! - раздраженно говорила она. - Приводишь в мою спальню
парней, чтобы  предаваться с  ними разврату, а потом все спихнуть на
меня. И это ты называешь дружбой? Тоже мне подруга, хороша!
   - Артур, сестра... - облегченно пробормотал Брендон, увидев нас.
   Проследив за его взглядом, Дэйра повернулась к нам. Ее лицо мигом
потеряло жесткое выражение, голос смягчился:
   - Здравствуй, Кевин.  Ты, как  всегда, кстати. Представляешь, эта
скромница... -  Тут   она  умолкла,   заметив  Бренду,  и  удивленно
моргнула. Затем посмотрела на Брендона и снова на Бренду. Видимо, их
внешнее сходство произвело на нее впечатление. - Так это твой брат?!
   - Да, дорогая, -  ответил я,  бесшабашно улыбаясь. - Это мой брат
Брендон, а это, как ты уже догадалась, моя сестра Бренда.
   - Но как он сюда попал? - Теперь уже растерянной выглядела Дэйра.
   Я подошел к ней и поцеловал ее в лоб.
   - Извини,  накладка   вышла.  Мы   с   Брендой   проводили   один
эксперимент, и его невольной жертвой стал Брендон. У него и в мыслях
не было  забираться в  твою постель. -  (Краем глаза  я заметил, как
щеки брата  вновь вспыхнули ярким румянцем.) - Эта кровать как будто
заколдованная. Сначала  я  невесть  каким  образом  оказался  здесь.
Теперь вот и Брендон...
   - Еще бы! -  язвительно  отозвалась  Дана,  не  преминув  пустить
шпильку в  адрес кузины. -  Ведь это же кровать Дэйры. Подобно своей
хозяйке, она притягивает к себе мужчин, как магнитом.
   Предупреждая ответную  колкость со  стороны Дэйры  или вспышку ее
праведного негодования, я быстро заговорил:
   - Итак, друзья, будем знакомиться? Полагаю, представлять вас друг
другу нет необходимости.
   Знакомство состоялось,  можно сказать, в домашней обстановке. Все
происходило без  лишних церемоний,  неформально,  правда,  при  этом
Брендон и  Дана чувствовали  себя неловко  и немного нервничали. Мой
брат,  кутаясь  в  одеяло,  неуклюже  поцеловал  руку  Дэйры,  затем
смущенно взглянул  на Дану  и с  виноватым видом  улыбнулся ей.  Она
ответила ему застенчивой улыбкой.
   Бренда вела  себя более раскованно. Она обняла Дэйру, расцеловала
ее в  обе щеки  и обменялась  с ней  несколькими любезными  фразами,
после чего  то же  самое проделала с Даной. Затем девочки заговорили
наперебой, как  три  закадычные  подружки,  уже  с  юмором  обсуждая
недавнее происшествие.  Бренда служила буфером между Даной и Дэйрой,
предотвращая опасные повороты в разговоре, которые могли бы привести
к очередному потоку взаимных упреков и язвительных реплик.
   Мы с  Брендоном чувствовали себя лишними на этом празднике жизни.
К тому  же мой брат нуждался в более удобной и приличной одежде, чем
одеяло и  клетчатый берет,  о чем я не замедлил сообщить, как только
три наши  птички  на  мгновение  прекратили  свое  чирикание,  чтобы
перевести дыхание. (Кстати, я с удивлением отметил, что речь уже шла
не о  конфузе, который  приключился с  Брендоном, а о пижаме Бренды.
Сестра демонстрировала  свой наряд,  вернее, себя  в своем наряде, с
такой грацией  и  непринужденностью,  словно  была  профессиональной
моделью, а Дэйра и Дана то и дело ахали от восторга.)
   Извинившись  перед   девочками  за   вынужденную  отлучку,  мы  с
Брендоном телепортировались  в каюту  Бренды  и  Пенелопы  на  нашем
корабле. Брат  сразу же  бухнулся в  кресло, протянул  босые ноги  к
камину и облегченно вздохнул.
   - Ну, и приключеньице!
   - В целом приятное, - добавил я с хитрой усмешкой.
   Он в замешательстве опустил глаза:
   - В  общем,  да.  Хотя  мне  было  неловко  и  ужасно  стыдно,  я
чувствовал себя на верху блаженства. Дана прелестная девушка.
   - Надеюсь,  ты  хоть  воспользовался  случаем  и  потрогал  ее? -
спросил я, втайне ожидая отрицательного ответа.
   Брендон еще больше смутился:
   - Ну... Видишь  ли, Артур,  когда я  очнулся, то  не просто лежал
голый в постели. Я обнимал Дану.
   - Вот-те на! А что же Дана?
   - Она была так ошарашена, что даже не вскрикнула.
   - А потом?
   - Потом... Потом  я начал  целовать ее.  Я совсем потерял голову!
Сдуру  я   подумал,  что  сплю,  и  решил...  мм...  в  полной  мере
насладиться своим сном.
   Я рассмеялся -