в ее зеленых глазах сверкнули молнии.
   - Ты много  себе позволяешь,  госпожа Снежная  Королева, - гневно
произнесла она. - Пусть ты Хозяйка Источника, но тебе никто не давал
права вмешиваться в мою личную жизнь.
   - Господь с тобой, душенька, - кротко произнесла Бронвен. - Разве
я вмешиваюсь?  Я только  констатирую факт,  что  твоя  личная  жизнь
произвела настоящий фурор в Безвременье.
   Дана в замешательстве опустила глаза.
   А я, проверив состояние Врат, сказал Бронвен:
   - Знаешь, я  грешным делом  подумал,  что  ты  последняя  в  этой
цепочке Входящих.
   Бронвен коротко рассмеялась:
   - Плохо же ты обо мне подумал! Я была впереди тебя.
   - Но почему я тебя не обнаружил, когда вошел?
   - Потому что  меня не было в том моменте Безвременья. Я поспешила
встречать непрошеных  гостей. Первой  на очереди была присутствующая
здесь принцесса Дана.
   - Однако ее встретил я.
   - Да. И  поэтому я  не афишировала  своего присутствия.  Я решила
подождать, пока вы не уладите свою личную жизнь...
   - Так ты снова подглядывала! - негодующе воскликнул я.
   Бронвен покачала головой:
   - Нет. К сожалению, я не подглядывала. Я лишь ожидала в сторонке,
а когда спохватилась, было уже поздно. Источник поглотил меня вместе
с вами.
   - Стало быть, ты не знала, что этим закончится? - спросил я.
   - А откуда  мне было знать? - пожала плечами Бронвен. - Ведь я ни
разу не прелюбодействовала возле Источника.
   К щекам  Даны вновь прихлынула кровь. Она внимательно всмотрелась
в лицо  Бронвен, несколько  раз изумленно  моргнула, затем медленно,
словно в трансе, произнесла:
   - Нет, это  невероятно! Я  не могу  поверить своим  глазам.  Ты -
Бронвен! Во всем, кроме внешности, ты - Бронвен.
   Бронвен весело рассмеялась:
   - Ну, конечно, это я. Кто же еще. - Она обняла Дану и расцеловала
ее в  обе щеки. -  Вот что значит женское чутье. Ты раскусила меня в
одну минуту,  а Колина  я почти  полгода водила  за нос.  Он даже не
заподозрил, что я - это я.
   Дана отступила от нее на шаг и смерила ее изучающим взглядом.
   - Ты - Бронвен!  Ты - Хозяйка!..  Просто не  верится... Ты  такая
хорошенькая! Ты настоящая красавица!
   Бронвен улыбнулась:
   - Да, теперь  я красавица. Источник даровал мне этот облик. Ты не
находишь, что у него хороший вкус?
   - У него  отличный вкус, -  искренне согласилась  Дана. - Он  дал
тебе такое совершенное тело, что... у меня просто дух захватывает!
   - Но, милочка,  и тебе  грех жаловаться, -  не осталась  в  долгу
Бронвен. - Твое  тело сводит с ума многих мужчин. Ты даже умудрилась
соблазнить мужа нашей несравненной душечки Дэйры.
   Я прокашлялся:
   - Ладно, девочки, оставим это. Бронвен, ты перехватила Моргана?
   - А зачем мне его перехватывать? - удивилась она.
   - Как это зачем? Разве не он шел вслед за Даной?
   - Нет, это был Брендон.
   - Брендон?! - воскликнули я и Дана одновременно.
   - Он самый. Как я понимаю, Дана нечаянно зацепила его и увлекла в
Безвременье.
   - С ним все в порядке?
   - Этого я  не знаю.  Ведь Источник поглотил меня вместе с вами, и
так же, как и вы, я упустила Брендона.
   В груди у меня похолодело.
   - О, Митра, помилуй нас! Ведь у Брендона нет контакта.
   - Контакт есть, - возразила Бронвен. - С сестрой.
   - Но  ведь   Бренда -  адепт,   и  по   твоему  же   собственному
утверждению, Источник не примет Брендона.
   - Но и не уничтожит. Если Брендон окунется в Источник, тот просто
вернет его обратно в материальный мир. Правда, голого.
   - На то  же самое  место? - ужаснулся я, представив, как в момент
коронации на  глазах всего  честного народа  у моего  брата исчезает
одежда.
   - Не  обязательно, -   ответила  Бренда,   усмехаясь. -  Надеюсь,
Источник учтет пожелание Брендона и переправит его не в столь людное
место.
   Я с  некоторым облегчением  вздохнул. Все  же исчезновение самого
Брендона будет  выглядеть не  так шокирующе,  как  если  бы  исчезла
только его  одежда. Хотя  шуму будет -  не оберешься.  М-да, славная
получилась у меня коронация...
   - Это  я  во  всем  виновата, -  сказала  Дана. -  Я  одна...  Но
постойте! Если  Брендон в  Безвременье, то  как же  Источник  принял
меня?
   - Брендон  еще  не  был  в  Безвременье,  когда  ты  окунулась  в
Источник, - ответила Бронвен. - Тогда он только входил во Врата.
   - Но ведь  он вошел, -  возразила Дана. -  А в  это самое время я
находилась в Источнике.
   - К тому  моменту ты  уже стала  посвященной  и  не  нуждалась  в
контакте с  материальным миром.  А то,  что Источник  перенес тебя и
всех нас  вперед в  реальном времени, -  следствие твоих  с  Артуром
забав.
   - Но почему так случилось?
   - Потому что был уничтожен весь сегмент Безвременья, в котором мы
находились.  Другой  вопрос,  почему  Источник  выбрал  именно  этот
сегмент и  почему он вообще не разнес нас по разным сегментам. Сразу
скажу, что этого я не знаю.
   - А Брендон? Мы, случайно, не прихватили его?
   - Надеюсь, что  нет. Сейчас  Источник спокоен,  и я не чувствую в
нем никаких возмущений.
   - И все-таки ты надеешься, - заметил я. - Только надеешься.
   Бронвен вздохнула:
   - Ну, ладно, я в этом уверена. Можешь проверить это - отправляйся
в материальный  мир, свяжись  с Брендоном и убедись, что с ним все в
порядке.
   - Так я и сделаю, - кивнул я. - Но прежде я собираюсь посмотреть,
кто к нам еще пожаловал. Вернее, вскоре пожалует.
   - Это Бренда, - сказала Бронвен.
   - Так я  и думал.  Очевидно, ее  потянул вслед  за собой Брендон.
Мгновенно  отреагировать   она  физически   не  могла,   поэтому   и
задержалась... - Тут  я умолк, пораженный только что пришедшей мне в
голову мыслью. - Однако странно!
   - Что странно? - спросила Дана.
   - Нарушение причинно-следственной  связи, -  пояснил  я. -  Ведь,
оказавшись в своем сегменте Безвременья, я смог предвидеть не только
твое появление, но и близняшек.
   - Ну, и что?
   - А то,  что по  всем правилам  это невозможно. Ты вошла во Врата
после меня,  а значит, зацепила Брендона уже после того, как я попал
в  Безвременье.   Таким  образом,   причина  меняется   местами   со
следствием: Брендон и Бренда еще никуда не входили... то есть, их не
втаскивали,  а   между  тем   я  уже   знал,  что  они  войдут. -  Я
вопросительно взглянул на Бронвен: - Тебе это не кажется странным?
   - Ничуть, - ответила  она. - Скорее всего, Дана зацепила Брендона
в момент твоего вхождения или даже чуть раньше. Из своего сегмента я
видела только  тебя и  Дану, но  когда переместилась  в зазор твоего
сегмента,  то  обнаружила,  что  вслед  за  вами  входят  Брендон  и
Бренда. -  Бронвен  грустно  усмехнулась. -  И  тут-то  я  совершила
ошибку. Мне  нужно было  сразу отправляться  к Брендону, предоставив
вас друг дружке, однако я задержалась и...
   - Любопытство подвело, -  с®ехидничала Дана. -  Впрочем, это меня
нисколько не  удивляет. Ты  всегда любила  совать свой  нос в  чужие
дела.
   - И все  же отдай мне должное, милочка, - сказала Бронвен, совсем
не обидевшись. -  Сплетничать не  в моих  привычках. Ни  Брендон, ни
Дэйра, и вообще никто на свете не услышит от меня ни единого слова о
том, что между вами произошло.
   - Ты так  великодушна, кузина! - произнесла Дана, стремясь скрыть
свое смущение  под маской  язвительности. - Я,  право, не знаю даже,
как тебя благодарить. Сейчас меня слеза прошибет от умиления.
   Бронвен посмотрела на нее долгим взглядом:
   - И все-таки  ты лицемерка  бесстыжая. И  хитрющая же! Знаешь, на
твоем месте  я бы ни за что не додумалась сначала отдаться Брендону,
чтобы затем без зазрения совести развлекаться с Артуром.
   По всему  было видно,  что  Дана  собиралась  огрызнуться,  но  в
последний момент сдержалась и, закусив губу, потупила глаза.
   Чтобы разрядить  обстановку, я решил перевести разговор в прежнее
русло:
   - Бронвен, ты точно уверена, что с Брендоном ничего не произошло?
   - Он не  погиб, за это я отвечаю. В противном случае Источник еще
бурлил бы. Но если ты настаиваешь, я могу проверить.
   С этими  словами Бронвен  прикрыла глаза  и  замерла,  а  над  ее
головой замерцал Образ Источника. Спустя несколько секунд ее светлые
ресницы взлетели вверх, и она недоуменно посмотрела на меня:
   - Представь себе, Артур! Твой брат прошел посвящение.
   - Что?!
   - Да, да!  Брендон стал  адептом, Источник принял его. В этом нет
никаких сомнений.
   - Но как же так получилось? - удивленно произнесла Дана. - Ведь у
него не было Отворяющего.
   - Ошибаешься, - с  тяжелым вздохом ответила Бронвен. - У него был
Отворяющий.
   - И кто же?
   Бронвен снова вздохнула:
   - Дэйра, конечно. Кто же еще...



        Глава 12

Несколько миллисекунд  спустя, в  другом сегменте  Безвременья мы  с
Брендой стояли  рядом у  мраморного парапета и задумчиво смотрели на
спокойную гладь Источника.
   - Знаешь, что  самое паршивое  во всей  этой  истории? -  наконец
произнес я, нарушая затянувшееся молчание.
   - И что же? - спросила Бренда.
   - То, что я не смог устоять.
   - Ты о Дане?
   - Да.
   - И сейчас ты раскаиваешься?
   Я горько вздохнул:
   - В том-то  и дело, что нет. Я чувствую себя виноватым, мне очень
стыдно, поверь. Но я ни в чем не раскаиваюсь, ни о чем не сожалею. Я
соблазнил невесту  родного брата,  я  изменил  Дэйре  в  день  нашей
свадьбы... Боже,  я не  представляю, как  посмотрю им  после этого в
глаза!
   Бренда положила  руку мне на плечо. Ее васильковые глаза смотрели
на меня с сочувствием и пониманием.
   - Не казни  себя, Артур.  Ты не  виноват в  том, что любишь Дану.
Случилось то,  что должно  было случиться,  и в этом нет твоей вины.
Уверена, Брендон  поймет тебя  и простит - если не сразу, так позже,
когда настанет его черед платить по счетам за обретенное могущество.
   Я что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах выкрикнул:
   - Будь  ты   проклят,  Источник!   Зачем  ты  мучишь  нас?  Зачем
издеваешься над нами?
   - Ради нас  же самих, -  ответила Бренда. -  Чтобы мы  оставались
людьми.
   Я вопросительно взглянул на нее:
   - Что ты имеешь в виду?
   - Источник не  просто играет  с  нами  и  не  просто  издевается.
Установленные  им  жестокие  правила  игры  при  более  внимательном
рассмотрении оказываются  вполне разумными  и оправданными.  Если бы
мы, получая  власть над  первозданными стихиями,  не отдавали ничего
взамен, то  рано или  поздно утратили  бы всяческую  связь  с  миром
людей. По мере обретения нами все большего могущества, мы постепенно
теряли бы  свою человечность, сознательно избавляясь от тех качеств,
которые, по  нашему мнению,  мешают нам  овладеть высшими  силами. В
конечном итоге,  мы превратились  бы в  опасных  чудовищ,  способных
сокрушить весь мир человеческий, привести Вселенную к катастрофе.
   - И ты  думаешь, что  моя... мое  чувство  к  Дане  помешает  мне
превратиться в опасное для людей чудовище?
   - Я на  это надеюсь. Надеюсь, что при любых обстоятельствах ты не
захочешь выхолащивать  свою человечность,  чтобы не  стать чужим для
Даны... а  также для  Дэйры. Именно благодаря жестокости Источника и
ты, и  я, и  Бронвен, и  Колин, а теперь и Брендон с Даной, - все мы
крепко связаны с остальным человечеством.
   - Это  установленный   факт? -  спросил   я. -  Или  только  твои
предположения?
   - А что  есть факт? -  вопросом ответила  Бренда. - Факт, что для
посвящения в  Источнике необходима связь с материальным миром. Факт,
что Источник  отказывается  признавать  наличие  такой  связи,  если
неофит держит  контакт с  действительным  адептом.  А  это  странно,
согласись.
   - Бронвен говорит...
   - Я знаю,  что она  думает по  этому  поводу,  и  пока  не  спешу
разубеждать ее.  Я смоделировала  на компьютере  Путь  Посвящения  и
получила весьма любопытные результаты.
   - Какие?
   - Во-первых,  в   процессе  прохождения   Пути  связь  неофита  с
материальным  миром   никак  себя   не   проявляет,   она   попросту
бездействует.
   - А как же запечатление?
   - Оно происходит  уже в  Круге Адептов. Другое дело, что в момент
погружения непосвященного Источник проверяет наличие у него контакта
и допускает  его к  посвящению только при условии, что контакт есть,
причем не с адептом.
   - Следовательно, - сказал  я, - связь  с  материальным  миром  на
самом деле  не условие  успешного  овладения  Силой,  а  всего  лишь
условие допуска к ней?
   - Вот именно.  Источник - или  тот, кто  создал его, -  не хочет,
чтобы его  адепты были  оторваны от  остального человечества, и даже
готов уничтожить всякого, кто утратит эту связь.
   Я закашлялся,  подавившись не слюной, а словами, которые застряли
у меня  в горле.  Я как раз собирался сказать: "Ну, ладно. Допустим,
что ты  права. Теперь  представим такую ситуацию - Отворяющий адепта
умирает. Тогда  связь, о  которой так радеет Источник, автоматически
теряется, адепт  оказывается вне  человеческого мира, и уже ничто не
мешает ему превратиться в опасное для людей чудовище. В твоей теории
что-то не так, сестричка..." Ан нет!
   - Это  мое  самое  последнее  открытие, -  между  тем  продолжала
Бренда. - После  ночного разговора  с тобой я никак не могла уснуть,
все думала  о шкатулке  Пандоры, думала  о том, что произойдет, если
кто-нибудь  из   нас  потеряет   рассудок  и  решится  убить  своего
Отворяющего.  В   конце  концов   я  взяла  ноутбук,  отправилась  в
Безвременье и провела серию различных тестов.
   - Тебе удалось получить ответ?
   - Да. Я  смоделировала вызов  Образа и  обнаружила, что  при этом
Источник  запрашивает  всех  Отворяющих  адепта...  Кстати,  на  мой
взгляд, этот  термин не самый удачный, но коль скоро он прижился, то
будем подразумевать  под Отворяющими всех тех, кого адепт запечатлел
в Источнике. Так, например, у тебя двое Отворяющих - Дэйра и Дана; у
меня - Брендон; у Брендона - Дэйра...
   - А ты?  Ведь Брендон,  купаясь в  Источнике держал  контакт и  с
тобой.
   - Это еще  один немаловажный  момент: Источник  не  запечатлевает
адептов. В  него как бы встроена программа, которая игнорирует такой
контакт.
   - Почему? - спросил я.
   - Вернее, зачем, -  уточнила сестра. -  Это  делается  для  того,
чтобы избежать  образования  замкнутых  на  себя  групп  адептов.  К
примеру, если  бы Брендону удалось запечатлеть Бронвен, она стала бы
его  Отворяющим,  и  в  результате  возникла  бы  связка:  Брендон -
Бронвен - ты -  Дана - Брендон.  То есть,  у каждого  из вас  был бы
Отворяющий-адепт, чьим  Отворяющим, в  свою очередь,  также является
адепт. А  это противоречит  идеологии Источника -  или того, кто его
создал. Как видишь, все устроено так, чтобы любая последовательность
Отворяющих заканчивалась  на человеке,  не  являющимся  адептом.  Ты
понимаешь меня?
   Я кивнул:
   - Кажется, начинаю понимать. Но вернемся к нашим баранам. Итак, в
момент вызова  Образа Источник  запрашивает всех  Отворяющих адепта.
Что это значит - запрашивает?
   - Он проверяет, живы они или нет.
   - А что если один из них умер?
   - Условие поставлено некорректно, его нужно сформулировать иначе.
Если хотя  бы один  из Отворяющих жив, то все в порядке, но если все
Отворяющие адепта мертвы, Источник незамедлительно убивает его.
   Не думаю,  что кому-то  приятно было  бы узнать,  что  его  жизнь
напрямую зависит  от здравия других, пусть даже близких и родных ему
людей. Мне стало не по себе при мысли о том, что каждый раз, вызывая
Образ, я  рисковал быть уничтоженным. Ведь если бы с Даной произошел
несчастный случай...
   - Дрянь дело, - мрачно произнес я. - Чем дальше в лес, тем больше
дров.
   - Это вовсе  не так  плохо, - возразила  Бренда. - Было  бы хуже,
если бы Источник не контролировал своих адептов.
   - Было бы лучше, если бы Источник контролировал их как-то иначе.
   - И как же?
   - Ну... Следил  бы за  состоянием  их  психики,  анализировал  их
поступки и намерения...
   - И отделял  зерна от  плевел, - с  иронической усмешкой добавила
Бренда. - Берег  бы агнцев  и уничтожал  козлищ. Это  же чистой воды
антропоморфизм, Артур!  Даже если  Источник разумен,  то вряд  ли он
разумен  по-человечески  и  вряд  ли  способен  судить  о  людях  по
человеческим меркам.  Откуда нам  известно, чтo есть в его понимании
зерна, а  что - плевела,  кто для  него  является  агнцем,  а  кто -
козлищем? Какие  у него  критерии добра  и зла,  и существуют ли эти
критерии вообще?  Если Источник  разумен, то  он поступает мудро, не
пытаясь судить  нас. Он  лишь устанавливает правила игры, которым мы
обязаны следовать  неукоснительно, и квинтэссенцию этих правил можно
выразить одним четким императивом: мы должны оставаться людьми.
   - Уж больно жестокие эти правила, - заметил я.
   - Не нравится,  не играй, -  ответила Бренда. -  Забудь про  свой
Образ и  довольствуйся Формирующими.  Впрочем,  я  уверена,  что  ты
никогда  не   откажешься  от  обретенного  могущества.  Сейчас  меня
беспокоит другое -  шаткость нашего  положения. После глупой выходки
Даны мы  все оказались  в зависимости от одного человека - от Дэйры.
Это очень опасная ситуация, и ее нужно в экстренном порядке менять.
   - Как?
   - Элементарно.  Каждому   из  нас  следует  произвести  повторные
запечатления, и  для пущей  верности  нам  желательно  иметь  не  по
одному, а по несколько Отворяющих.
   Я содрогнулся от ужаса:
   - Бренда!  Что   ты  говоришь?!  Ты  представляешь,  к  чему  это
приведет?
   - Я все  понимаю, Артур, -  кивнула сестра. -  Но пойми и ты, что
альтернативы этому нет.
   Я тяжело опустился на траву и прислонился спиной к парапету.
   - Ошибаешься, - сказал я. - Альтернатива есть - жить в постоянном
страхе перед внезапной смертью.
   - Это безумная  альтернатива, - ответила  Бренда, садясь рядом со
мной. -  В  буквальном  смысле  безумная -  это  кратчайший  путь  к
паранойе.
   - А то, что ты предлагаешь, чревато шизофренией. Или маниакально-
депрессивным психозом.  Я  еще  не  знаю,  сколько  мне  потребуется
Отворяющих, чтобы  чувствовать себя в относительной безопасности; но
точно знаю,  сколько женщин  нужно для того, чтобы поставить меня на
грань сумасшествия.  Двоих достаточно -  Даны  и  Дэйры.  А  что  уж
говорить о большем их числе.
   Бренда положила одну руку мне на плечо, а другой нежно провела по
моей щеке.
   - Ты слишком мнителен, братец, вот и все. Мне бы твои заботы.
   Я заглянул в ее глаза и увидел там боль и тоску.
   - У тебя проблемы с мужчинами, сестричка?
   Она отвела взгляд и тихо ответила:
   - Да.
   - Из-за твоего бывшего мужа?
   - Нет, из-за Брендона. Если я еще раз влюблюсь, он точно сойдет с
ума.
   - Но почему? - удивленно спросил я.
   Бренда горько вздохнула:
   - Ты мог  бы и  сам догадаться.  Другие - нет,  а ты мог бы. Ведь
никто, кроме  тебя и мамы, не знает, насколько прочные узы связывают
меня и Брендона.
   Я застонал,  мысленно ругая себя за несообразительность, и рывком
привлек к себе Бренду.
   - Бедная сестричка! Боже мой, Боже мой...
   Она заплакала,  крепко прижавшись ко мне, а я гладил ее по спине,
не в  силах найти  слов  утешения,  которые,  в  сущности,  были  бы
бесполезны. Я  не мог  представить себя  на  месте  Брендона,  но  я
понимал его, также как понимал и всю глубину личной трагедии Бренды.
Да, действительно,  Бог (если  он есть)  сыграл злую  шутку с  моими
близняшками в ту самую ночь, когда они только были зачаты...
   Выплакавшись,  Бренда   отстранилась  от   меня  и,   то  и  дело
всхлипывая, заговорила:
   - Вся наша  беда в том, что мы слишком  т е с н о  связаны друг с
другом. Конечно,  мы можем  ослаблять наш  контакт до  минимума,  но
только при  условии, что  держим свои эмоции в узде. Но если... если
кто-то из нас...
   - Да, я  понимаю, - сказал я. - Я помню, что с тобой происходило,
когда Брендон оказался в постели с Даной.
   - Вот-вот! Я чувствовала то же, что чувствовал и он.
   - Но насколько  я мог судить, - заметил я, - те