бе было хорошо. Ты
сама это сказала.
   - Да, и  в этом  наше отличие.  Я смирилась  с мужской  сущностью
Брендона и  вместе с  ним получаю  удовольствие от  его  близости  с
женщинами. А  он... он  агрессивен  и  нетерпим.  Все  его  естество
протестует против  моей женственности.  Достаточно мне почувствовать
влечение к  мужчине, как  ему становится  тошно. И  в этом  нет  его
вины -  таков   он   по   природе   своей.   Брендон   стопроцентный
гетеросексуалист, для  него отвратительна  сама мысль  о близости  с
мужчиной, и когда я впервые влюбилась... - Сестра ненадолго умолкла,
смахнула с  ресниц  слезы  и  продолжила: -  Это  было  в  первый  и
единственный раз.  Тогда я  совершенно  потеряла  голову!  Я  решила
порвать с  Брендоном, покинула  Царство Света  и вышла  замуж, но...
но... - Ее затрясло от нового приступа рыданий.
   Я обнял Бренду и ласково сказал:
   - Дальше не надо, дорогая. Я знаю, что с вами происходило.
   - От кого? От мамы?
   - Неважно от  кого. Знаю  и все.  И теперь  я понимаю... -  Тут я
осекся.
   - Что ты понимаешь?
   Я промолчал,  боясь еще  больше расстроить  сестру. Наконец-то  я
понял действительную  причину столь  болезненной реакции  Брендона и
Бренды, когда  речь заходила  об отношениях  между ними.  Я даже  не
подозревал, как близок был к истине, говоря брату, что на воре шапка
горит. Для  них обоих кровосмешение было бы благом, решением всех их
проблем... если бы оно было возможным. И те слова, которые вырвались
у Бренды,  когда я  водил ее  к Источнику, и которые так озадачили и
встревожили меня, на самом деле относились не ко мне, а к другому ее
родному брату...
   - Бренда, - сказал  я после  продолжительного  молчания. -  Здесь
что-то не так.
   Она высвободилась из моих об®ятий.
   - О чем ты?
   - О правилах  игры, навязанных  нам Источником.  Не похоже, чтобы
наш  прадед   следовал  им.   Если  верить   Бронвен,  единственными
Отворяющими короля  Артура были  его двоюродный  брат Мерлин  и  его
сводная сестра Моргауза. Мерлин не в счет, так как он был Отворяющим
справа, а  вот Моргауза,  как известно,  умерла задолго до свержения
Артура с престола - и без каких-либо фатальных для него последствий.
То же самое и с Мерлином - будучи адептом Источника, он благополучно
пережил обоих  своих Отворяющих,  ему даже удалось скрыться от гнева
тогдашней Хозяйки, Вивьены.
   - Значит, с тех пор правила изменились, - сказала Бренда.
   - Но кто их изменил? Сам Источник?
   - Возможно.
   - Тогда я спрошу у него, зачем он это сделал.
   - Как?
   - Помнишь, я  рассказывал тебе,  что когда  сражался с Агнцем, на
мгновение ощутил  присутствие некой  личности, обитающей  глубоко  в
недрах Источника?
   - Да, помню. -  Бренда не  на шутку  встревожилась. - Неужели  ты
хочешь...
   - Хочу, - твердо  произнес я. -  И сделаю.  Я должен  знать,  что
замышляет Источник.  Мы все  должны  это  знать.  Окажись  он  самим
Господом Богом, я все равно потребую от него об®яснений.
   - Это очень  опасно, Артур, - попыталась урезонить меня Бренда. -
Смертельно опасно. Ведь тогда ты едва не погиб.
   - Но не погиб же.
   - Да, тебе повезло. Однако не стоит испытывать судьбу дважды.
   - И все-таки  я рискну.  Отойди-ка в  сторону, сестричка.  А  еще
лучше, возвращайся в материальный мир.
   Видя,  что   мое  решение   окончательное,  Бренда   вздохнула  и
отрицательно покачала головой:
   - Никуда я  не уйду,  Артур. Я останусь здесь и постараюсь помочь
тебе. Позволь мне держать с тобой мысленный контакт.
   Я немного подумал, затем кивнул:
   - Хорошо.
   - И еще  одно, - добавила сестра. - Мне кажется, что за последние
недели  ты  так  издергался,  что  подсознательно  желаешь  умереть.
Поэтому не  забывай, что  от тебя зависит жизнь Бронвен; не забывай,
что у  тебя есть  дочь; не  забывай, что у тебя есть мы с Брендоном,
что есть Дэйра и Дана, и все мы любим тебя.
   - Я это  знаю, - ответил  я и  поцеловал Бренду  в губы. - Я буду
помнить об этом, родная.
   Я лег на траву и устремил взгляд в зеленое небо Безвременья. Надо
мной повис Образ Источника, и через него я начал черпать энергию.
   Реки, моря,  океаны силы  вливались в  меня, и я впитывал их, как
губка, не останавливаясь на достигнутом. Я чувствовал, как вибрируют
мои нервы  от нечеловеческого  напряжения, я  с трудом удерживал под
контролем  колоссальный   заряд  энергии -  и  продолжал,  продолжал
черпать ее из Источника...
   - Артур! - крикнула Бренда. - Остановись! Хватит! Довольно!
   Я и  сам понимал,  что это  уже слишком,  но моя  цель  была  так
близка. Я почти что достиг ее... И достиг-таки!
   Физически я  продолжал лежать  на траве под небом Безвременья, но
разум мой  блуждал  в  мрачных  глубинах  Источника.  Меня  окружала
слепящая тьма.
   "Что тебе  нужно, живущий?  - прозвучал  в моей  голове безликий,
лишенный эмоций  голос. -  Зачем ты явился сюда, когда еще не пробил
твой час?"
   "Кто ты?" - спросил я.
   "Я суть", - последовал ответ.
   "Кто-кто?"
   "Я суть,  матрица личности,  если угодно -  душа умершего адепта,
теперь обитающая  в Источнике.  Когда-нибудь и ты окажешься здесь, а
если не поспешишь отсюда убраться, то очень и очень скоро".
   Тут я мог бы слукавить и сказать вам, что любопытство превозмогло
во мне  страх, но  буду откровенен:  я не  отступил  немедля  только
потому, что  меня сковал  ужас. Я был готов к встрече с кем угодно -
только не с мертвой душой.
   "Ты все еще здесь?" - через пару секунд осведомилась суть.
   "Я не  уберусь отсюда,  пока не  получу ответы  на волнующие меня
вопросы", - набравшись храбрости, заявил я.
   "Что тебя волнует?"
   "Поведение Источника".
   "Тогда ты  обратился не  по адресу.  Если осмелишься,  подожди. Я
вызову нужную тебе суть".
   Я осмелился и подождал, несмотря на настойчивые требования Бренды
и давящий  на меня  пресс в  триллионы гигатонн.  Ждать пришлось  не
более десяти  секунд, но для меня они растянулись в столетия. И все-
таки я дождался.
   "Я слушаю  тебя, Артур Пендрагон, - прозвучал в моей голове точно
такой же  голос, хотя  он принадлежал другой сути. - О чем ты хочешь
спросить меня?"
   "Прежде всего, кто ты?"
   "Прежде всего, я суть".
   "А кем ты была раньше?"
   "Я была  Хозяйкой Источника,  пока Бронвен из Лейнстеров не убила
меня".
   Признаться, я ожидал подобного ответа.
   "Ты Вивьена?"
   "Нет, меня звали иначе. Когда-то я была Дианой из Сумерек".
   В следующий  момент я  чуть  не  выпустил  из  под  контроля  всю
скопившуюся во  мне энергию,  благо Бренда  была начеку и поддержала
меня.
   "Диана! - вскричал я. - Ты - Диана?!"
   "Я   б ы л а   Дианой.  Давным-давно.  С  тех  пор  прошла  целая
вечность,  даже   больше  чем  вечность.  Но  я  помню  тебя,  Артур
Пендрагон; смутно, но помню. Нас что-то связывало..."
   "Диана, родная..."
   "Да, мы  были близки - когда я была Дианой. Но теперь я не Диана,
уже давно  не Диана.  Твоей Дианы  не  стало,  когда  она  попала  в
сердцевину Потока  Формирующих и потеряла свое тело. Она должна была
уйти в  небытие, но  Источник принял ее и сделал своей Хозяйкой. Так
появилась я - последняя из истинных Хозяек Источника".
   "А как  же Бронвен?"  - Этот  вопрос задал  не я,  через меня его
задала Бренда.  Сам я  почти ничего  не соображал;  я был  растерян,
подавлен, оглушен.  Я так  желал найти  Диану, и  я  нашел  ее -  но
к а к у ю !..
   "Бронвен  из   Лейнстеров  ненастоящая   Хозяйка   Источника,   -
ответствовала суть, бывшая Хозяйка и бывшая Диана. - Теперь Источник
не нуждается в Хозяйке как таковой, теперь он сам контролирует своих
адептов. Моя программа работает безупречно".
   "Так это ты ввела новые правила?"
   "Да, я. А потом я позволила Бронвен убить меня".
   "Но почему, Диана..."
   "Я не Диана, я суть бывшей Хозяйки. Ты получил ответ на волнующий
тебя  вопрос,   Артур  Пендрагон,  теперь  уходи.  Твое  присутствие
пробуждает во  мне Диану,  и если  это случится,  она заберет тебя к
себе. А тебе еще рано умирать".
   "Диана... то есть суть. Ты причастна к похищению Дэйры и убийству
ее отца?"
   "Пути Источника  неисповедимы, - туманно ответствовала суть. - Но
не вини в этом Диану. Ее карма чиста".
   "Но..."
   "Наш разговор  закончен, Артур  Пендрагон, я  ухожу.  Прощай,  мы
встретимся не скоро".
   "Диана! - крикнул я. - Диана, подожди!"
   Ответа  не  последовало.  В  недрах  Источника  царила  могильная
тишина.
   "Артур, -  послышался зов  Бренды из  Безвременья.  -  Немедленно
возвращайся! Образ накрывает тебя. Я не могу ничего поделать".
   "Сейчас, -  ответил я  ей и  в последний  раз обратился  к недрам
Источника, где  обитали сути  умерших  адептов:  -  Если  кто-нибудь
слышит меня, пусть передаст той, которая раньше была Дианой, что она
подарила мне прекрасную дочь. И пусть она знает, что я никогда ее не
забуду".
   К счастью,  мне хватило  сил и  выдержки не сорваться в последний
момент, я благополучно возвратил Источнику всю энергию, которую взял
у него,  и лишь  затем позволил  себе такую  роскошь,  как  потерять
сознание...

   Я очнулся  под тем  же зеленым  небом Безвременья,  измученный  и
разбитый. Рядом  со мной  сидела Бренда  и грустно смотрела на меня.
Она была  одета уже  не в  праздничный наряд с пышными многослойными
юбками  и   множеством  драгоценных   украшений,  а   в  легкое,  не
сковывающее движений  платье, из чего я заключил, что провалялся без
чувств довольно долго.
   - Сестричка, -  с   робкой  надеждой   произнес  я. -   Мне   это
приснилось?
   Она медленно покачала головой:
   - Нет, Артур. Все это было на самом деле.
   Я положил голову ей на колени и заплакал.
   - Боже, что я наделал! Зачем я  э т о  узнал?! Как теперь я смогу
жить с такой тяжестью на душе?!
   - Ты сможешь, -  сказала Бренда. -  Ты должен.  Ради Пенни,  ради
всех нас. Ты очень нужен нам, мы все тебя любим.
   - Спасибо, - ответил  я, утирая  слезы подолом платья сестры. - Я
тоже люблю вас... Но если Пенни узнает...
   - Она не  узнает, Артур.  Никто ничего не узнает. Это будет нашим
секретом, нашей страшной тайной.
   - Страшной тайной, - повторил я. - Да, страшной... Ужасной...
   Я попытался встать, и мне это удалось - правда, ноги держали меня
не очень  уверенно. Опираясь на плечо Бренды, я подошел к парапету и
посмотрел на  спокойную гладь  Источника.  Где-то  там,  глубоко,  в
бездне...
   - Бренда, ты знаешь, что я хочу сделать?
   - Догадываюсь.
   Она призвала  свой Образ,  и спустя мгновение в ее руках появился
большой букет  роз с небесно-голубыми лепестками. Я молча взял у нее
цветы, нежно прикоснулся губами к самому большому и самому красивому
бутону, а затем с размаху бросил весь букет в Источник.
   Прими мой прощальный подарок, Диана. Тебе мой прощальный поцелуй.





         * Часть вторая. СТРАЖИ ИСТОЧНИКА * 




        Глава 1. БРЕНДА

Сегодня я проводила в путь Артура, Брендона и Дану. Сначала я хотела
отправиться вместе  с ними, но потом передумала - ведь надо же кому-
то управлять Морганом, которого Артур оставил управлять королевством
на время  своего отсутствия.  Так я  сказала братьям,  а они сделали
вид, что принимают мои доводы, хотя было ясно как день, что это лишь
отмазка, но  отнюдь не  действительная причина,  по которой я решила
остаться в  Авалоне. Даже  самые разумные  и здравомыслящие  люди (к
коим я  отношу себя)  порой вынуждены прибегать к самообману; это не
признание  собственной   слабости,   а   скорее   ярчайший   образец
безграничной хитрости человеческой - умение солгать самому себе ради
своего же блага. И блага ближнего своего.
   Собственно говоря,  мы с Брендоном обманывались на пару. Ему было
легче расставаться со мной, тешась надеждой на нашу скорую встречу в
Солнечном Граде,  а я, в свою очередь, страстно убеждала себя в том,
что когда  угодно могу вернуться в Экватор и снова быть подле брата,
с которым, по воле судьбы, связана неразрывными узами... Или по воле
Божьей. Мы,  Властелины, обладая  могуществом, которое  делает нас в
глазах простых  смертных равными  богам, тем  не  менее,  прямо-таки
помешаны на  богоискательстве.  Здесь  я  не  представляю  какого-то
исключения, однако мой интерес к личности Творца всего сущего весьма
специфический. У  меня с  Ним особые  счеты, и  если Он есть, то тем
хуже для  Него. Когда-нибудь  я разыщу Его, где бы Он ни прятался, и
выскажу Ему все, что о Нем думаю. Уж тогда Он у меня попляшет!..
   При нашем  прощании  я  увидела  в  глазах  Артура  невысказанный
вопрос: "В  чем проблема,  сестричка? Ведь если вы так тесно связаны
друг с  другом, то  какое значение  имеет для  вас расстояние, пусть
даже равное бесконечности?.." В принципе, он прав, вот только беда в
том, что  мы   с л и ш к о м   т е с н о  связаны. Представьте себе,
что вас  разрезали пополам  и одну вашу половину поместили за тысячи
миль от  другой. Каково  вам будет? Это, конечно, грубая и неудачная
аналогия, но ничего лучшего я придумать не могу. Хоть убейте.
   К счастью,  мыслим  мы  самостоятельно.  И  я,  и  Брендон -  две
отдельные  личности,  уникальные,  неповторимые.  Мы  часто  спорим,
иногда ссоримся,  лжем друг  другу, у  нас разные  вкусы,  интересы,
взгляды на  жизнь - но  по-разному жить  у нас  не получается. Всему
виной наша тесная эмоциональная связь.
   Моя  первая  попытка  начать  самостоятельную  жизнь  закончилась
полным фиаско.  Мне очень  больно вспоминать  об этом;  тогда  мы  с
Брендоном  были   на  грани   сумасшествия,  и  только  случайность,
авиакатастрофа, в  которой  погиб  мой  муж,  положила  конец  нашим
мучениям. Моя  единственная  горькая  любовь  ранила  меня  в  самое
сердце, и  с тех  пор оно  загрубело,  ожесточилось.  Правда,  Артур
считает меня  редкостной душечкой,  но он ошибается. На самом деле я
злая,  а  вся  моя  доброта -  от  Брендона.  Я  получаю  садистское
удовольствие от  каждого своего  хорошего поступка,  ибо делаю это в
пику Богу,  который создал  человечество  только  затем,  чтобы  оно
страдало. А  я, по  мере своих сил, ставлю Ему палки в колеса и этим
отвожу душу.
   И вот  я предпринимаю  вторую попытку  обрести самостоятельность.
Нет, влюбляться  я не собираюсь, только этого не хватало для полноты
моего "счастья"; но я решила остаться с Артуром и помочь ему строить
новый Дом -  тогда как Брендон отправился в Экватор, чтобы взойти на
престол в Царстве Света. Вместе с Даной, своей женой...
   Я от  всей души  желаю им  счастья, но  боюсь, что  одного  моего
желания будет  мало. Чем  дальше, тем  милее Брендону  Дэйра  и  тем
больше он  убеждается, что  явно поспешил  с женитьбой  на Дане. Все
чаще его  посещают мысли  (я их не слышу, но  ч у в с т в у ю ), что
лучше бы  он попытался увести у Артура жену... Артур, кстати, был бы
совсем не  против. В  последнее время он стал настолько равнодушен к
Дэйре, что всеми правдами и неправдами избегает проводить с ней ночи
и так  и пасет  глазами Дану.  Мне жаль  его. Мне жаль Дэйру и Дану.
Также я  жалею Брендона  и  жалею  себя -  ибо  мучения  брата  эхом
отзываются во мне.
   И хотя  в разговорах  с Артуром  я и дальше настаиваю на том, что
Диана поступила  разумно  и  осмотрительно,  запрограммировав  таким
образом Источник,  внутри меня  все же  гложут сомнения -  а так  ли
разумно и  осмотрительно? Среди  прочих страстей человеческих любовь
занимает особое  место. В  основе своей  созидательная, она,  тем не
менее, обладает  огромным  разрушительным  потенциалом,  и  пытаться
манипулировать этим  чувством все  равно что играть с огнем... или с
термоядерной бомбой -  что уже  ближе к  истине. Безответная  любовь
опасна вдвойне, ибо она порождает отчаяние, которое способно затмить
даже самый ясный рассудок, помрачить самый светлый ум. Мне думается,
Диана не вполне понимала это, вернее, не до конца осознала тот факт,
что у  всякой медали есть обратная сторона. Судя по рассказам людей,
хорошо  знавших   ее,  Диана,   подобно  многим   гениям,  в   своем
эмоциональном  и   социальном  развитии   остановилась   на   уровне
подростка, в  том милом  и опасном  возрасте, когда  все  видится  в
черно-белых тонах,  когда нет  никаких оттенков,  когда есть  только
"хорошо" и  "плохо", когда добро для всех добро, а зло - всегда зло.
У Дианы  была сильная  склонность к рационализированию, она искренне
считала, что  все сущее  в мире  и, в  частности, поведение человека
можно проанализировать  с  помощью  математики;  говорят,  она  даже
мыслила   на   ассемблере.[1]   Единственное,   что   было   у   нее
иррационального,  так  это  любовь  к  Артуру, -  но  тут  мы  имеем
классический пример  исключения,  которое  лишь  подтверждает  общее
правило.
--------------------------------------------------------------
 1 Ассемблер - низкоуровневый, "машинный", язык программирования.

   Поставив  перед   собой  задачу   создать  универсальный   рецепт
отделения зерен от плевел, некий обобщенный критерий сортировки рода
человеческого на  агнцев и  козлищ, Диана  подошла к  ее  решению  с
достойной удивления  прямолинейностью, что называется, взяла быка за
рога.  Извечный   конфликт  добра   и  зла   она  втиснула  в  рамки
математической логики,  а в  качестве  мерила  человечности  избрала
способность любить  и сострадать.  Если любит, значит хороший, - вот
вам типичный  образчик незрелого  мышления.  Будто  мало  в  истории
примеров  того,   как  самые  от®явленные  негодяи,  безжалостные  и
хладнокровные убийцы,  были хорошими  семьянинами,  просто  души  не
чаяли в своей жене и детях.
   Впрочем, надо признать, что Диана потрудилась на славу. Программа
оказалась безупречной  в плане исполнения, она органично вписалась в
общую схему  функционирования Источника,  и я не имею даже малейшего
представления о  том, как ее можно выгрузить. И нужно ли это делать.
Хотя из®яны  существующей идеологии  очевидны,  еще  более  ущербной
представляется другая  крайность - полная безответственность адептов
перед  собой   и  другими  людьми,  их  абсолютная  безнаказанность,
отсутствие  сколько-нибудь   прочной   связи   с   остальным   миром
человеческим. Пока  нет  приемлемой  альтернативы,  программа  Дианы
должна работать,  а потом...  Тогда и  видно будет,  когда  наступит
"потом". Перенастроить  Источник способен  только гений - а я еще не
гений, я только учусь.
   ...Брендон вышел  на связь (точнее, активизировал нашу постоянную
связь) и дал мне знать, что приближается к барьеру бесконечности.
   В н и м а н и е !   П р и в е д и т е    с п и н к и   в а ш и х
к р е с е л    в     в е р т и к а л ь н о е     п о л о ж е н и е ,
п р и с т е г н и т е      р е м н и       б е з о п а с н о с т и .
П р о с ь б а   в о з д е р ж а т ь с я   о т   к у р е н и я ...
   Меня здорово  тряхнуло, но  я была  начеку, и  этим все обошлось.
Спустя пару  секунд Брендон снова связался со мной и сообщил, что он
в полном порядке. Я пожелала ему удачи.
   Еще некоторое  время я  сидела, прислушиваясь  к своим ощущениям.
Затем встала  и медленно  прошлась по  комнате. Теперь  нас с братом
разделяла  бесконечность,   и   я   чувствовала   себя   как   после
анестезирующего укола.  Это уже что-то новенькое! Если в Безвременье
присутствие Брендона  было статическим,  то  сейчас -  отстраненным,
дистанцированным. Давление  его эмоций ослабло до такой степени, как
если бы  он спал  глубоким безмятежным  сном. Образовавшуюся  во мне
пустоту мигом  заполнили мои  собственные эмоции.  Я  обрела  больше
самостоятельности - и познала горечь одиночества.
   Первым моим порывом было позвать брата, восстановить нашу прежнюю
тесную связь,  однако я  сдержалась.  Без  сомнения,  Брендону  тоже
приходилось несладко,  но он  не звал  меня, видимо  решил  обойтись
своими  силами.   И  правильно   сделал,  молодчина.   Бесконечность
подвергает нас суровому испытанию, и мы должны с честью пройти через
него. Быть  может,