это наш билет в будущее, тот самый шанс, которого
мы давно  ждали...  Впрочем,  не  буду  излишне  обнадеживать  себя.
Поживем, увидим.
   Очень скоро  мое терпение  иссякло. Я  не привыкла  к внутреннему
одиночеству,  для   меня  оно  было  вновe.  Мне  стало  неуютно,  я
чувствовала себя  покинутой и  забытой, меня  охватила паника.  Но и
тогда я  не позвала  Брендона - отчасти  из  упрямства,  отчасти  из
принципа. Пусть  он первый  отзовется,  проявит  слабость,  попросит
утешения; пусть   о н   обратится ко  мне за  поддержкой, а не  я  к
нему.
   Брендон не  отзывался. Он  тоже пошел  на принцип;  началась наша
любимая забава, вроде перетягивания каната - кто кого перетерпит.
   Ну нетушки,  я не  сдамся! Обычно  в таких  играх  я  оказывалась
сильнее Брендона  и на  сей раз  не уступлю,  хотя он  и находится в
более выгодном  положении, чем  я. Вместе  с ним  Артур,  вскоре  он
получит поддержку  от мамы  и деда  Януса,  а  у  меня  есть  только
Пенелопа - да  и та  сейчас витает  в облаках.  Точнее сказать,  под
сводами собора  святого Андрея Авалонского. После посещения Чертогов
Смерти малышка  Пенни не  на шутку  загорелась идеей создать шедевр,
который прославит  ее имя  в веках.  Правда, пишет  она  не  злобных
чертей и страждущих грешников, а вдохновенные лики святых, ангелов и
угодников, но, по мне, невелика разница.
   Чтобы скрасить  свое одиночество,  я решила  наведаться в собор и
поприсутствовать на  энном акте  представления, то ли комедии, то ли
фарса,  пользующегося  бешенной  популярностью  у  жителей  Авалона,
особенно у  мужской половины.  Ежедневно толпы  горожан, в одночасье
ставших чересчур  набожными, приходят помолиться, получить отпущение
грехов и  между делом поглазеть на сестру короля в запачканной робе,
с кистью  в руке  и очаровательными  мазками краски на лице. Уж если
кто из  нас счастлив  по-настоящему, так  это, безусловно, Пенелопа.
Она обрела  свой Дом  и моментально  стала в нем всеобщей любимицей,
даже как-то  оттеснив Дэйру  на второй  план. Я всегда считала Пенни
прелестной девочкой,  однако не  думала, что у нее такой сильный дар
привораживать людей -  несомненно, унаследованный от Юноны. Впрочем,
здесь нечему  удивляться. В  Экваторе Пенелопа  была, прежде  всего,
дитем греха,  и на  этой почве у нее развились сильные комплексы, но
она оказалась  достаточно  умной  и  волевой,  чтобы  избавиться  от
излишней  закомплексованности,  когда  обстоятельства  переменились.
Теперь уже ее не волнует, что рано или поздно правда всплывет наружу
и  ее   происхождение  станет   достоянием  гласности.   При   любых
обстоятельствах она  сможет сохранить  свой авторитет, свое влияние,
свою популярность. В последнее время Пенелопа подумывает, не пустить
ли самой  этот слух;  ей порядком  надоело  жить  во  лжи,  пусть  и
маленькой, а  еще больше  ей хочется не таясь называть Артура отцом.
Но я  советую  немного  подождать,  пока  Артур  не  приведет  своих
"подсадных уток" - кто-нибудь из них обязательно проболтается.
   Едва лишь выйдя из покоев, я изменила свое первоначальное решение
и передумала  идти в  собор. Мой  кислый вид мог на весь остаток дня
испортить Пенни  настроение, она очень чувствительная к таким вещам.
Ну, а  я, хоть  и злюка,  вовсе не  эгоистка.  Я  не  хотела  мешать
Пенелопе  творить   свой  шедевр  и  лишать  авалонцев  их  любимого
развлечения.
   Бесцельно блуждая  по дворцу,  я наткнулась  на  группу  рабочих,
которые с  испуганным видом  протягивали электрическую  проводку для
освещения коридора.  Ими руководили  Алан МакКормак  и Эрик Маэлгон,
неразлучная  парочка,  мои  подопечные,  а  последний  также  и  мой
поклонник. МакКормак  доложил мне,  что час  назад  одного  из  слуг
ударило током,  когда тот  пытался зажечь от лампы свечу (к счастью,
не убило), посетовал на царящее вокруг невежество (хотя сам с трудом
понимал закон Ома), затем с бухты-барахты поинтересовался, не видела
ли  я  сегодня  Бронвен.  Я  сказала,  что  не  видела,  и  мысленно
посочувствовала ему.  Вот уж  угораздило его так неудачно влюбиться.
Две недели  назад он  обратился к  Бронвен  с  предложением  руки  и
сердца, но  услышал в  ответ только  смех. Смех не издевательский, а
горький. Что ты сделала с нами, Диана?..
   Во время  нашего с  МакКормаком разговора  Маэлгон молчал  и лишь
глупо   улыбался,   глядя   на   меня   собачьими   глазами.   Менее
проницательный наблюдатель  на моем месте решил бы, что он строит из
себя идиота,  но я знала, что это не так. Его тоже угораздило и тоже
неудачно. Бедные ребята! Неразлучная парочка неудачников...
   Со мной  связался Морган Фергюсон и сообщил, что Артур, Брендон и
Дана уже в Экваторе. Я вежливо ответила, что знаю. Впрочем, он знал,
что я  знаю. Просто  ему  хотелось  поболтать  со  мной,  вот  он  и
воспользовался предлогом.  Я не  имела ничего против и пошла к нему.
Морган, хоть  и редкостный  нахал,  совсем  неплохой  парень,  очень
интересный собеседник.
   Я застала  Фергюсона в  августейшем обществе  королей Готланда  и
Атлантиды и его светлейшего высочества князя-протектора Галлиса. Эти
трое, едва  лишь прослышав  о Формирующих,  не замедлили  явиться  в
Авалон, чтобы  променять абсолютную  власть на  вечную  молодость  и
могущество. Артур  с большой  помпой принял от них присягу верности,
засадил  своих   новых  вассалов   за  книги,  а  себя  провозгласил
императором Нового Света. Об®единение мира под сенью нашего Дома шло
своим  чередом.   Приблизительно  через   месяц  ожидалось  прибытие
нескольких европейских  правителей с аналогичными намерениями. Перед
соблазном  фактического   бессмертия  не   могло   устоять   никакое
честолюбие.
   При моем  появлении гости  Моргана заторопились. Почему-то многие
считали, что  у нас роман, а мы не спешили никого разубеждать. Лично
мне это  было на руку - авторитет Фергюсона ограждал меня от попыток
ухаживания со  стороны других  мужчин. Правда,  до недавнего времени
Морган имел  дурную привычку  распускать руки,  когда мы  оставались
наедине, все  норовил  потискать  меня,  за  что  я  награждала  его
пощечинами, а он получал наслаждение и от того, и от другого. Однако
с тех пор как он искупался в Источнике, мы стали просто друзьями.
   Перед уходом  Хендрик Готийский  поинтересовался, не  будет ли он
допущен к  Причастию по  высокому мастерству.  Я ответила уклончиво,
сославшись  на   то,  что   проведенные  тесты  не  дали  однозначно
положительного результата, но и отчаиваться еще рано. Молодой король
атлантов, василевс Константин, при этом скептически улыбался. Он был
гораздо умнее  своих  коллег  и  прекрасно  понимал,  что  им  троим
"высокое мастерство"  не грозит.  Как главы  в недавнем  прошлом  не
очень дружественных  государств, они не вправе рассчитывать на какие
бы то ни было поблажки. Здесь нет ничего личного, это политика.
   Когда главы  ныне дружественных  и  добровольно  присоединившихся
государств ушли,  Морган подождал,  пока я  сяду, затем  устроился в
кресле напротив,  с вожделением взглянул на мои коленки (несмотря на
мой маленький  рост, ноги у меня очень красивые, в частности поэтому
я ношу  короткие юбки)  и, скорее по привычке, чем в надежде сломить
мое сопротивление, сказал:
   - Боюсь, о постели мне нечего и мечтать.
   - Почему же,  мечтать можешь, -  с  улыбкой  произнесла  я. -  Но
только мечтать.
   Морган вздохнул  и возвел  горe очи.  Сейчас он  обижено мяукнет,
подумала я. Еще в детстве у меня выработалась привычка отождествлять
знакомых мне  людей с  животными. Так,  отец был  для  меня  большим
могучим драконом,  Артур - драконом поменьше, мама - доброй ласковой
львицей,  дед   Янус -  старым   мудрым  львом,  а  Брендон -  серым
волчонком. С момента нашей первой встречи я однозначно ассоциировала
Моргана с  котом, поначалу из-за его желто-зеленого глаза, но вскоре
убедилась,  что   он  действительно   похож  на  кота -  большущего,
самодовольного, игривого  и похотливого  кота, для  которого во  все
времена года  весна, причем  месяц март.  Я многое повидала на своем
веку,  но   такого  развратника...   маленькое  уточнение -   такого
м и л о г о  развратника - я еще не встречала.
   - Кстати, насчет высокого мастерства, - произнес Морган, переводя
разговор в  конструктивное русло. -  Я подготовил  свои  предложения
относительно кандидатур  на следующий  месяц,  но  так  и  не  успел
представить их Артуру.
   - Теперь этим  заведую я.  Боюсь, Артур  задержится  дольше,  чем
предполагал.
   - Что-то случилось?
   - В  самый  последний  момент  возникли  некоторые  осложнения, -
ответила я. - Очень неприятные. Разве Артур тебе ничего не говорил?
   - Нет, не  говорил. Это  значит, что  я  должен  воздержаться  от
расспросов?
   Я улыбнулась  наивной хитрости  Моргана. Его  притворное смирение
действовало на  Артура безотказно -  однако  меня  не  проведешь.  Я
видела, что  он сгорает  от любопытства  и  с  помощью  этой  уловки
пытается вытянуть  у меня  информацию. Впрочем,  я тоже  девчонка не
промах, терпеть  не могу  оставаться в  неведении. Помнится, я ловко
развязала Артуру  язык, когда он не мог решить, что рассказывать мне
об Источнике,  а о  чем умолчать.  Так что мы с Морганом родственные
натуры.
   - Здесь нет  никакой тайны.  Скорее всего, Артур в спешке позабыл
ввести тебя в курс дела. Ведь мы сами узнали об этом лишь накануне.
   - А что, собственно, произошло?
   - Погибла Рахиль из Израиля.
   - Жена Амадиса?
   - Она самая.
   - Подозревается убийство?
   - Не просто  подозревается, это очевидный факт. Несчастный случай
исключен.  Кто-то  с  определенным  умыслом  подсунул  Рахили  кусок
обогащенного урана, перед тем как она вошла в Тоннель.
   У Моргана отвисла челюсть.
   - Ее... того... расщепило на атомы?
   - Да, вместе  со всей  ее свитой.  Погибло свыше двадцати высоко-
поставленных  сынов   и  дочерей   Израиля.   Намечается   роскошный
международный скандал.
   - М-да, хорошенькое  дельце... Это может помешать Брендону взойти
на престол?
   - Нет, но  может спровоцировать  войну между  Домом Света и Домом
Израилевым. Дело  в том, что царь Давид прямо обвиняет в происшедшем
Амадиса. И  не без  веских на то оснований. Ведь только Амадис имеет
доступ к урановым рудникам в Царстве Света; он один мог организовать
это покушение.
   - Но с какой целью?
   - Чтобы устранить единственное препятствие на пути его примирения
с Брендоном. Положение Рахили могло расстроить готовящуюся сделку.
   - Ее положение?
   - Оказывается, она была беременна. Ждала ребенка, сына. То есть -
наследника  престола.  В  этих  обстоятельствах  изрядно  оскудевший
семейный совет,  контролируемый Рахилью,  вполне мог  потребовать  в
случае отречения  Амадиса передачи  власти  его  сыну  и  учреждения
регентства.  Все  вернулось  бы  в  круги  своя  и  продолжились  бы
внутренние раздоры в нашем Доме.
   - Так ты считаешь, что Амадис убил свою жену и ребенка?
   Я встала,  прошлась по  комнате и  остановилась возле письменного
стола Моргана.
   - Я сильно  предубеждена против Амадиса и считаю его способным на
любую подлость.  Но если  быть об®ективным...  Даже в  глазах самого
беспристрастного судьи  Амадис  будет  главным  подозреваемым.  Мало
того, что  он единственный мог раздобыть в Царстве Света необходимое
количество урана.  Ни Рахиль, ни ее сопровождавшие не почуяли ничего
неладного, а  ведь они  должны были  обнаружить  присутствие  такого
мощного источника  гамма-излучения. Каждый  Властелин перед входом в
Тоннель проверяет  себя и  своих спутников  на радиоактивность,  это
даже не привычка, а выработанный с годами рефлекс. Такую проверку мы
производим всякий раз, не отдавая себе в том отчет.
   - Значит, уран  был спрятан  в свинцовый контейнер, - предположил
Морган. - Или на него были наложены специальные чары.
   - Контейнер отпадает, -  сказала я. - Тем более свинцовый. Другое
дело чары,  которые на  время превратили  бы  радиоактивные  ядра  в
устойчивые; а  это еще  одна улика  против Амадиса.  Такие чары   в
п р и н ц и п е    не   могут   быть   сконструированы   с   помощью
Формирующих, тут  нужны более фундаментальные проявления сил, как-то
Янь, Инь  или Образ  Источника. Амадис  же, будучи  верховным жрецом
Митры, имеет  опосредствованную  связь  с  Порядком  и  при  должной
сноровке мог  получить требуемое  заклинание.  Царь  Давид  в  своем
воззвании к  народу Израиля  не преминул упомянуть об этом. Также он
намекнул,  что   Амадис,  возможно,  действовал  не  в  одиночку,  а
заручился поддержкой Артура и Брендона.
   - Стало быть, грядет война?
   - Боюсь, что  да. Царь Давид человек миролюбивый, однако выхода у
него  нет.  Так  велят  ему  обычаи  предков -  кровная  месть  дело
государственной важности, долг чести, священная обязанность.
   - Хреново, - подытожил Морган. В моем присутствии он не стеснялся
крепко выражаться. -  Наш архиепископ  будет очень  огорчен. Ведь он
лелеет мечту побывать на истинной родине Спасителя.
   - Придется ему  подождать, - сказала  я. - Израильтяне и в мирное
время не  больно-то  жалуют  паломников.  Все  они,  за  исключением
небольшой секты  мессианских иудеев,  считают Иисуса  самозванцем  и
предателем своего  народа... Между  прочим,  тебе  не  кажется,  что
монсеньор Корунн  МакКонн уже  готов принять  Причастие "по высокому
мастерству"?  Недавно  Артур  предложил  мне  протестировать  группу
полукровок и обнаружить у архиепископа "особые дарования".
   - Лично я  не против, - ответил Морган. - Но как на это посмотрят
остальные?
   - Думаю, пришло время развенчать миф о врожденной неполноценности
полукровок. Архиепископ станет первой ласточкой.
   Морган пожал плечами:
   - Что ж, решать тебе.
   Я взяла со стола сложенный вдвое лист бумаги.
   - Это твои кандидатуры на "высокое мастерство"?
   - Да.
   Я села  в кресло  и пробежала  список глазами.  Когда  я  подняла
взгляд, то увидела на щеках Моргана румянец смущения.
   - Мы думаем об одном и том же? - спросила я.
   - Ты о Монгфинд?
   - А о ком же еще!
   - Ну... Полагаю, нелишне будет показать, что и возраст мастерству
не помеха.
   - Ой ли? - усомнилась я. - Это действительная причина?
   Морган еще пуще покраснел.
   - Откровенно  говоря,   нет, -  признался  он. -  Просто  у  меня
возникли некоторые  чувства, и  это...  Словом,  мне  очень  неловко
испытывать влечение  к девочке,  которая еще  не стала девушкой. Это
смахивает на  извращение. А  так я позабочусь, чтобы Монгфинд быстро
повзрослела.
   Я покачала головой:
   - Только не говори, что я не предупреждала.
   - А я  никого не  виню. Я с самого начала знал, на что иду, когда
выбрал ее  своим  Отворяющим.  Монгфинд  прелестное  дитя,  а  когда
вырастет, станет  очаровательной женщиной.  К тому же она так похожа
на Дану.
   Я усмехнулась:
   - Видимо, твоему сыну придется искать себе другую невесту.
   - Камлах будет только рад этому.
   - А Монгфинд?
   - Обычно  ученицы  влюблены  в  своих  учителей,  и  Монгфинд  не
исключение. Со  своей стороны  я  сделаю  все  возможное,  чтобы  ее
детская влюбленность переросла в настоящую любовь.
   - Желаю тебе  удачи, - сказала  я, добавив  к списку  Моргана еще
несколько имен,  в том  числе архиепископа. -  Ну, а  если в будущем
Артур  сочтет,   что  Монгфинд  достойна  стать  адептом  Источника?
Учитывая ее способности, это вполне вероятно. Что тогда?
   Морган ухмыльнулся  с нахальным видом человека, который знает то,
что другим неведомо.
   - Это меня не беспокоит. Я располагаю рецептом противоядия.
   Я внимательно  присмотрелась к  нему. Нет,  он  не  блефует.  Ему
действительно что-то известно.
   - Ты поделишься со мной или это секрет фирмы?
   - Да никакого  секрета. Это  даже не  мое  открытие,  а  Даны.  Я
единственно лишь сделал выводы.
   - Какие?
   - Ты заметила,  как Дана относится к Брендону? Он ей дорог, очень
дорог - но не как мужчина, а скорее как брат.
   - Но ведь прошло не так много времени...
   - Ошибаешься. С  тех пор  для Даны  прошло больше  года. Помнишь,
перед самой своей свадьбой она исчезла на несколько дней?
   - Она провела их в быстром потоке времени?
   - В очень  быстром. Согласись:  четырнадцать месяцев  достаточный
срок для того, чтобы последствия запечатления проявили себя в полной
мере. А  между тем  ее нежность к Брендону не переросла в навязчивую
идею, в  страсть. Она любит его и дорожит им, но куда более глубокие
чувства она испытывает к Артуру.
   - Неужели это из-за того, что... - Я осеклась.
   - Да, из-за этого, - невозмутимо подтвердил Морган. - Из-за того,
что произошло между ними в Безвременье.
   - Так ты знаешь это? Артур рассказал тебе?
   - Нет, он не соизволил. Я узнал об этом от Даны.
   - От Даны?!
   Морган изобразил на своем лице недоумение.
   - А что  тут странного?  Разве не  могут мужчина  и женщина  быть
близкими друзьями  без того,  чтобы быть  любовниками? Конечно, я не
отрицаю, что имел виды на Дану, но так уж получилось, что между нами
сложились чисто дружеские отношения, основанные на взаимной симпатии
и доверии.
   - Причем на  глубоком доверии, - заметила я, справившись со своим
изумлением. - Обычно  женщины  рассказывают  о  таких  вещах  только
лучшим подругам.
   - Что ж, выходит, Дана считает меня своей лучшей подругой.
   Между нами  повисло молчание.  Я размышляла над словами Моргана и
должна была признать, что он прав. Позже я и сама пришла бы к такому
выводу. Морган  опередил меня только потому, что знал о четырнадцати
месяцах, проведенных Даной в быстром потоке времени.
   - Следовательно, - произнесла  наконец я, -  Артур и  Дана,  сами
того не  подозревая, перехитрили  Источник. Они были так близки, что
их близость  оттеснила на  второй план  Брендона и  Дэйру. В  момент
погружения Источник зафиксировал наличие у Даны связи с материальным
миром, но  при прохождении  Круга Адептов  она  запечатлела  Артура.
Программа Ди... защита Источника уже обнаружила свой из®ян. Ее можно
обойти, причем без особого труда.
   - Что я  и собираюсь  сделать, когда  Монгфинд подрастет, - веско
добавил Морган. -  Надеюсь, этот  мой брак  будет счастливым,  не  в
пример предыдущему.
   - И не  в пример  Артуру и  Дане, -  задумчиво  сказала  я. -  Им
следовало бы  пожениться, предоставив Брендону и Дэйре выяснять свои
отношения.
   - Рано или  поздно они  придут к  этому.  Жизнь  впереди  долгая,
торопиться некуда, а  з а д е л  уже положен.
   Я вопросительно посмотрела на него:
   - О каком  з а д е л е  ты толкуешь?
   - Разве ты  не знаешь? - невинно осведомился Морган. - Они зачали
в Источнике ребенка.
   - Ребенка?! - воскликнула я. - Дана ждет от Артура ребенка?
   - Уже не ждет. Она родила его... ее в быстром потоке времени.
   - Это девочка?
   - Да, -  сказал   Морган. -  Девочка.  Малышка  по  имени  Дэйра.
Урожденный адепт Источника.
   Г о с п о д и ,   т в о я    в о л я !   С п а с и    н а с    и
п о м и л у й ...



        Глава 2. АРТУР

Мы вышли  из Тоннеля на рассвете. Вокруг нас простиралась безмолвная
красная равнина,  прохладный разреженный воздух с непривычки пьянил.
Особенно Дану.
   - Вон видишь  ту  яркую  звездочку? -  произнес  я,  указывая  на
восток. - Это  Аврора, утренняя  звезда,  третья  планета  Солнечной
системы. В  других мирах на ней живут люди и называют ее Землей - на
разных языках,  но смысл  остается тот  же. Земля, это то, что у нас
под ногами,  поэтому здесь  Земля - четвертая  от Солнца  планета, а
третья называется Авророй. Во Вселенной все относительно.
   Дана кивнула  и незаметно  сжала мою  руку.  Она  поняла,  что  я
пытаюсь приободрить  ее, отвлечь  от тягостных  мыслей,  которые  не
давали ей  покоя на всем бесконечном пути. Я не знал, что гнетет ее,
но чувствовал  это, и  потому сделал  промежуточную остановку  перед
последним коротким прыжком в Зал Перехода Марсианской Цитадели.