сразу
несколько претендентов,  каждый  из  которых  искренне  считал  свои
притязания законными.  Однако Джона не воспользовался ситуацией и не
стал царем  Ионой III. То, что он сделал, Дионис охарактеризовал как
"ни фига  ж себе!",  а Морган  восхищенно сказал:  "Ты просто гений,
Артур!" Короче,  Джона во  всем сознался (умолчав лишь о том, что он
мой сын)  и отдал  себя в  руки правосудия.  Его признание произвело
эффект разорвавшейся  бомбы - уже  третьей кряду.  Дети Израиля были
повергнуты в  шок. Чудовищные  преступления, в  которых они обвиняли
Сумерки и  Свет, на  самом деле совершил их соплеменник, предстоящая
война  потеряла  свой  ореол  праведности  и  священности,  попросту
говоря, стала  вообще бессмысленной,  а вдобавок  ко всему их Дом из
невинной жертвы  чужого коварства превратился в зачинщика конфликта.
Теперь уже  долг чести  обязывал израильтян искать пути примирения с
теми, кого  лишь недавно  проклинали на  все  лады  во  всех  домах,
дворцах и синагогах Земли Обетованной.
   Здесь следует  отдать должное  Брендону. Он проявил себя искусным
дипломатом и  добился заключения  мира  на  условиях,  выгодных  для
Света, но и не унизительных для Израиля. Как раз в это самое время в
Солнечном Граде  праздновали бескровную победу в так и не начавшейся
войне, а  Иерусалим приветствовал  своего нового царя Арама вместе с
царицей Каролиной. И драконы были довольны, и блеск звезды Давида не
померк.
   А Джону  судили. Он  был приговорен  к  смертной  казни,  однако,
учитывая его  добровольную явку  с повинной, эта мера наказания была
тут же  заменена на  пожизненное изгнание без права пересмотра дела.
Разгневанная толпа  собиралась учинить над ним расправу прямо в зале
суда, но  Джона разнес вдребезги чары, блокирующие доступ к Тоннелю,
и исчез  без следа.  С тех  самых пор  о нем  ничего не было слышно.
Больше всего  меня волновало, чтo произойдет, когда он в полной мере
п р о ч у в с т в у е т  последствия  своего контакта  с  Пенелопой.
Картины, представавшие в моем воображении, были настолько пугающими,
что я  гнал прочь  мысли об  этом, хотя  прекрасно понимал,  что еще
никому не удавалось решить проблему, попросту игнорируя ее...
   С большой неохотой я встал с постели и принялся одеваться.
   - Дэйра  назначила   мне  встречу, -  об®яснил  я  Дане. -  Хочет
сообщить о своем новом открытии. Пойдешь со мной?
   - Нет, лучше  я немного  посплю. К тому же... - Дана зевнула, как
котенок, и  перевернулась на  бок. -  Эта  маленькая  шовинистка  не
приглашала меня.
   Направляясь к  нише, я  думал о  том, что  Дэйре стоило  родиться
мальчиком. Женщин  она делила  на  две  неравные  группы:  к  первой
относила себя и Бренду, а ко второй - всех остальных, которые, по ее
мнению,  способны   лишь  рожать   и  воспитывать  детей  и  которым
противопоказаны чрезмерные  умственные усилия.  Я искренне надеялся,
что это у нее возрастное...

   ...Ну вот,  я уже  в Безвременье.  Дэйра ждала меня - и не просто
ждала, как  некогда Бронвен на вершине холма, а уверенно шла ко мне,
точно зная, когда и где я появлюсь. Вслед за ней шли Колин и Бренда.
Команда исследователей глубин Источника была в полном сборе.
   Глядя на дочь, я гадал, сколько же времени прошло с момента нашей
последней встречи. Для нее, разумеется, - так как расстались мы лишь
вчера вечером.  Когда мы  жили   н а    с а м о м   в е р х у , я не
разрешал Дэйре  путешествовать  по  мирам,  и  она  слушалась  меня,
поскольку знала,  зачем мы  забрались   т а к    в ы с о к о .  Зато
теперь, в  области Основного  Потока,  она  наверстывала  упущенное,
причем весьма интенсивно, и взрослела не по дням, а по часам. Сейчас
ей было никак не меньше четырнадцати лет.
   Подойдя ко  мне вплотную,  Дэйра встала  на цыпочки  и поцеловала
меня в губы. С некоторых пор она не признавала  с о п л и в ы х , по
ее выражению, поцелуев в щечку.
   - Здравствуй, папа. Я давно не видела тебя.
   - Здравствуй, солнышко, - сказал я, кивком поприветствовав Колина
и Бренду. - Как делишки?
   - Продвигаются.  Совсем   недавно  я   едва   не   рассталась   с
девственностью, но потом передумала и решила немного обождать.
   - Правильно сделала.  Ты еще молоденькая и тебе некуда спешить. -
Я укоризненно  покачал головой. -  И в  кого ты  только пошла  такая
беспутница!
   - Наверное, в  мою тетю и тезку, - серьезно ответила Дэйра. - Зря
вы  назвали   меня  в   ее  честь.   Сами  кашу   заварили,   теперь
расхлебывайте. - Она  рассмеялась, затем  мигом урвала  свой смех. -
Ладно, перейдем к делу. Давай присядем.
   Рядом с  нами возник  круглый стол, уставленный разнообразнейшими
яствами и  напитками, а  также четыре мягких стула. Мы устроились за
столом и  некоторое  время  молчали.  Вид  у  Бренды  и  Колина  был
встревоженный, что  не предвещало  ничего хорошего.  Впрочем, это не
повлияло на мой аппетит. Я с®ел несколько бутербродов с моей любимой
ветчиной, слопал  пару банановидных  плодов, запил  все апельсиновым
соком, после  чего  наполнил  свою  чашку  горячим  кофе  и  закурил
сигарету.
   - Рассказывай, Дэйра, -  наконец  отозвалась  Бренда. -  Чего  мы
ждем?
   - Так вот, папа, - начала моя дочь. - Я научилась разговаривать с
Источником. Непосредственно.
   В груди  у меня  похолодело. Я закашлялся, подавившись сигаретным
дымом, и чуть не опрокинул чашку с кофе.
   - Ты  хочешь   сказать,  что   Источник  обладает  индивидуальным
разумом?
   - Не совсем  так. Я  не общаюсь с ним как с личностью. Но я задаю
ему вопросы  и получаю  на них  прямые ответы.  Правда, он  отвечает
только "да" или "нет". Так, я спросила у него, являюсь ли я Хозяйкой
Источника, и он ответил, что да...
   - Одну  минуточку, -  вмешалась  Бренда. -  Маленькое  уточнение.
Чтобы немного успокоить Артура, я выскажу свое мнение. На самом деле
Дэйра не  разговаривает с Источником, а получает от него информацию.
Не окольными  путями, как  мы, а  н е п о с р е д с т в е н н о . По
сути, ее  вопросы являются  утверждениями, и если они сформулированы
корректно, Источник  либо принимает  их, либо  отвергает.  В  данном
случае, Дэйра  высказала  предположение:  "Я -  Хозяйка  Источника",
подразумевая под Хозяйкой адепта, который теснее, чем другие адепты,
связан с Источником. И Источник подтвердил это.
   - Ну, это не новость, - заметил я.
   - Новости еще  будут, - сказала Дэйра. - Сюрпризы начались, когда
я спросила у Источника, являюсь ли я  н а с т о я щ е й  Хозяйкой.
   - И что он ответил?
   - Н и ч е г о .
   - Как это?
   - Он промолчал, ответа не было. Как потом выяснилось, я не совсем
четко представляла,  что значит  выражение  "настоящая  Хозяйка",  и
Источник попросту  не понял меня. Тетя Бренда помогла мне определить
н а с т о я щ у ю   Хозяйку,   как  адепта,  который    д о л ж е н
б ы т ь  теснее, чем другие адепты, связанным с Источником и который
с п о с о б е н    использовать   все   предоставленные   ему   этим
исключительным положением  возможности. Теперь  вопрос был поставлен
корректно, и  Источник ответил  на него. -  Дэйра  сделала  глубокую
паузу.
   - Так что он ответил? - нетерпеливо спросил я.
   - Он ответил - нет! Я  н е н а с т о я щ а я  Хозяйка Источника.
   На это  раз я все же исхитрился опрокинуть чашку. К счастью, кофе
в ней  оставалось на  самом дне,  и на стол пролилось лишь несколько
капель.
   - Дэйра, доченька... Бренда, сестричка... Вы ничего не напутали?
   - Нет, папа, это так. Место Хозяйки,  н а с т о я щ е й  Хозяйки,
остается вакантным.  Я лишь  временно замещаю  эту  должность -  как
прежде тетя Бронвен.
   Я внимательно посмотрел на дочь:
   - Похоже, ты не очень огорчена.
   - За себя -  нет,  нисколько, -  честно  призналась  она. -  Быть
Хозяйкой,   хоть   и   почетно,   совсем   нелегко.   Это   огромная
ответственность, а  я... - Дэйра  улыбнулась. - По  натуре  своей  я
распутная девчонка. Шалапутка и вертихвостка.
   - У тебя такой возраст...
   - Ай,  перестань!  Брось  свои  глупые  идеи  насчет  переходного
возраста и  периода полового созревания. Впрочем, даже если ты прав,
это не имеет значения. Я прямо спросила у Источника, могу ли я стать
настоящей Хозяйкой. Ответ был однозначно отрицательный.
   Я растерянно покачал головой:
   - Хорошенькое дельце!  Я-то думал,  что проблема  уже решена - ан
нет, не тут-то было... Источник не сообщил тебе, кто может стать его
настоящей Хозяйкой?
   - Такой информацией  он не располагает. Зато я получила некоторые
наводки. Во-первых,  Хозяйка Источника  должна  быть  женщиной.  Во-
вторых, никто  из нынешних  адептов-женщин не  может стать настоящей
Хозяйкой Источника -  ни я,  ни Бренда,  ни мама,  ни Бронвен. И, в-
третьих,   н а с т о я щ е й    Х о з я й к о й   И с т о ч н и к а
м о ж е т        с т а т ь        т о л ь к о        ж е н щ и н а ,
р о ж д е н н а я      п р о с т о й      с м е р т н о й       о т
О д а р е н н о г о .
   В то  время как Дэйра говорила это - внушительно, с расстановкой,
Колин и Бренда испытующе глядели на меня.
   Я соображал  туго, но  в правильном  направлении. В голове у меня
зрела догадка... а еще вопрос.
   - Дэйра-старшая?
   - Вполне возможно,  что тетя  Дэйра, - кивнула моя дочь. - Это не
исключено.
   - А почему бы тебе не спросить у Источника?
   - Я спрашивала,  но он  не отвечает.  Он не знает, кто такая тетя
Дэйра. Он знает только своих адептов.
   Я хмыкнул:
   - Но как ты додумалась задать такой хитрый вопрос?
   - Это не  я, а  тетя Бренда.  Она  посоветовала  мне  спросить  у
Источника, должна ли настоящая Хозяйка быть полукровкой. Он ответил,
что должна.  О б я з а т е л ь н о .
   Я посмотрел  на Бренду.  Сестра кивнула. И в этот самый момент мы
переместились вперед  по  времени  материального  мира -  вместе  со
столом и  тем, что  на столе. "По пути" к нам присоединился еще один
стул, пятый - хотя нас оставалось четверо.
   - Что произошло? - осведомился я.
   - Ждем  гостью, -   пояснила  Бренда. -  Сейчас  мы  находимся  в
"зазоре" того  сегмента,  где  должна  появиться  Бронвен.  Если  не
ошибаюсь, она располагает кое-какой важной для нас информацией.
   - Послушай,  сестричка.  Ты  меня  совсем  запутала.  Я  не  могу
ухватиться за нить твоих рассуждений.
   - Ты   б о и ш ь с я , Артур.  Впрочем, тебя  можно понять. Ты не
хочешь думать  о событиях,  связанных с похищением Дэйры и убийством
короля Бриана, поскольку в них замешана Диана...
   - Бренда! -   предостерегающе    воскликнул    я. -    Ведь    мы
договорились...
   Колин, сидевший напротив меня, покачал головой:
   - Поздно, Артур. Бренда нам все рассказала.
   - Не беспокойся, папа, мы будем молчать, - заверила меня Дэйра. -
Пенни ничего не узнает.
   - Но почему? -  спросил я,  с упреком глядя на Бренду. - Зачем ты
выдала нашу тайну?
   - А потому, -  ответила сестра, -  что это  перестало быть  нашей
личной тайной.  В отличие  от тебя, я много думала о твоем открытии,
пыталась  понять,   зачем  Диане   понадобилась  Дэйра.   Версия   о
жертвоприношении не  устраивала меня  с самого начала. И чем дальше,
тем больше  я убеждалась, что эту сказку Диана сочинила для Эмриса и
Аларика Готийского, чтобы заставить их исполнять ее волю.
   - По-твоему, Диана метила Дэйру себе в преемницы?
   - Похоже, что  так. Я  не берусь  утверждать  наверняка,  но  это
многое об®ясняло бы. Далеко не все, но многое.
   - Ты давно начала догадываться об этом?
   - Трудно сказать.  Первый толчок был дан, когда я обнаружила, что
Дэйра может непосредственно управлять работой процессора. Затем была
реплика Диониса  в тот памятный день, который растянулся для тебя на
десять лет.
   - Что за реплика?
   - Когда Бронвен  предположила, что  новой Хозяйкой  должна  стать
Дэйра, имея в виду твою дочь, Дионис, не знавший о ее существовании,
спросил: "Жена Артура?" Вот с тех пор мое подсознание заработало. Но
на сознательном  уровне моя  догадка оформилась лишь после того, как
Дэйра сообщила мне, что она ненастоящая Хозяйка Источника.
   - И ты  сформулировала свой  вопрос,   у ж е  подразумевая Дэйру-
старшую?
   - Ясное дело. А теперь я хочу расспросить Бронвен.
   - Думаешь, она знает больше, чем говорит? - отозвался Колин.
   - Думаю, она знает больше, чем думает, что знает.
   Дэйра (младшая) прыснула смехом:
   - Знаешь, тетушка.  Порой  твое  стремление  поточнее  выразиться
приводит к  тому, что  тебя почти невозможно понять... Да, кстати, о
тете Бронвен. Сейчас она грядет. - Моя дочь повернула голову как раз
вовремя и  в нужном направлении, чтобы встретить появившуюся Бронвен
теплой улыбкой. - Привет, тетя. Мы тебя заждались.
   Рыжеволосая и  зеленоглазая Бронвен,  во Митре -  Дана, в прошлом
моя Снежная  Королева, а  ныне королева  Света, улыбнулась  Дэйре  в
ответ и весело произнесла:
   - Вижу, у  вас тут  маленький пикничок.  Очень  мило!  Мне  можно
присоединиться к вашей чудной компании? - Поскольку мы не возражали,
она села  на свободный  стул  между  Колином  и  Брендой  и  достала
сигарету. Колин  тут же  щелкнул зажигалкой,  давая ей  прикурить. -
Итак, что празднуем?
   - Точно не  знаем, - сказал  я. -  Но,  похоже,  очередную  смену
власти.
   - Вот как! Мой братец намерен сместить тебя с престола?
   Колин нервно ухмыльнулся:
   - Упаси Бог! Уж лучше я сразу повешусь.
   Бронвен  мгновенно   переменилась  в  лице.  Где  и  девалась  ее
беззаботность.
   - Стоп! Эти мрачные шуточки мне знакомы. Что стряслось? Бренда, о
чем ты хотела поговорить со мной?
   - О похищении  Дэйры и  убийстве короля  Бриана, -  ответила  моя
сестра. - Организаторы этих преступлений еще живы?
   - Эмрис жив-здоров,  на судьбу  не жалуется.  Но не  ждите, что я
устрою вам встречу... даже тебе, Колин. Извини.
   - А как насчет Брана Эриксона? Что с ним?
   Бронвен рассеянно пожала плечами:
   - Право, не знаю. Я как-то забыла о нем. Я оставила его прозябать
в умеренно-быстром  потоке времени, и если он все еще жив, то сейчас
ему, должно быть, лет девяносто.
   - М-да, - сказал Колин. - Вряд ли он жив.
   - А что вам, собственно, от него нужно?
   - Мы хотели  задать ему  пару вопросов касательно Дэйры. Зачем он
преследовал ее, зачем устроил ее похищение...
   - Ха! В  ответ вы  услышали бы  сказки братьев Гримм. Представьте
себе, этот  негодяй пытался  оправдать свои гнусные делишки "суровой
необходимостью". Он  хотел убедить  меня в том, что единственной его
целью было  сделать Дэйру  Хозяйкой Источника. -  Бронвен собиралась
рассмеяться, но  наши взгляды  заставили ее  подавиться  собственным
смехом. -  О ,  Б о ж е !  Т а к   э т о   с е р ь е з н о ?!!



        Глава 11. БРЕНДА

Небо было сплошь затянуто тучами, шел мелкий дождь, почва под нашими
ногами была  каменистой и  скользкой от  постоянной влаги. По словам
Бронвен, дождь  здесь не  прекращался ни на минуту, а солнце никогда
не  выглядывало  из-за  туч.  Царившая  вокруг  атмосфера  уныния  и
безысходности была  настолько гнетущей,  что я  невольно  поежилась.
Хотя воздух  был теплый  и даже душный, мне стало зябко. То же самое
испытывали мои спутники - Дэйра, Колин и Артур.
   - Жуть какая! -  произнес мой  брат, передернув  плечами. - Более
мерзкого местечка, где мог бы еще жить человек, не сыщешь.
   - Здесь  нельзя  жить, -  заметил  Колин. -  Здесь  можно  только
влачить жалкое существование.
   - Смотрите! -   воскликнула    Дэйра,   указывая    на    хижину,
расположенную на  небольшой возвышенности перед нами. - В окне свет.
Я чувствую живого человека.
   - Дай-то   Бог, -    сказала   я   и   осторожно,   стараясь   не
поскользнуться,  направилась   к  хижине.   Вслед  за  мной  гуськом
двинулись остальные.
   Подойдя к  двери, я  громко постучала.  Внутри хижины послышалось
рычание, затем раздался скрипучий голос:
   - Входи,  мучительница.   Ты  добилась   своего.  Я   рад  твоему
появлению.
   Мы вошли  в  небольшое  помещение  с  прогнившим  дощатым  полом,
покрытыми  плесенью   стенами  и  в  нескольких  местах  протекающим
потолком. Посреди  комнаты за  грубо сколоченным  столом сидел седой
сгорбленный старик  в грязных  лохмотьях, со сморщенной пергаментной
кожей,  который  совсем  не  походил  на  розовощекого  толстячка  с
девичьей внешностью, о котором мне рассказывал Артур.
   На столе  горела свеча,  отбрасывая  тусклый  свет  на  раскрытую
книгу, которую  перед нашим  приходом читал  Бран Эриксон. В дальнем
углу комнаты  на подстилке  располагался  громадных  размеров  серый
волк, чье  рычание мы слышали в ответ на стук в дверь. Приподнявшись
на передние  лапы, он  настороженно глядел на нас и угрожающе скалил
зубы.
   При  нашем   появлении  Эриксон   близоруко  прищурился.  На  его
старческом лице отразилось удивление - но ни следа испуга.
   - Ба! - произнес  он. - Никак  ко мне  пожаловал  его  величество
собственной персоной.  И вас, Кевин МакШон, я узнаю. А эта юная леди
напоминает мне принцессу Дану.
   - Я ее дочь, - ответила Дэйра.
   - Вот как!  Стало быть,  в Авалоне  прошло не  меньше  пятнадцати
лет... - Эриксон  снова посмотрел  на Артура и Колина. - А вы совсем
не изменились.  Очевидно, вы  обрели то,  что было  м н е  обещано -
вечную молодость.
   - Вот об  этом мы  и хотим с вами поговорить, - отозвалась я. - О
том,  что  было  вам  обещано.  О  вашей  связи  с  бывшей  Хозяйкой
Источника.
   Эриксон смерил меня взглядом:
   - Простите, сударыня. Боюсь, я не знаю вас. Или не помню.
   - Сейчас это не важно. Меня зовут Бренда.
   - Очень мило.  Мы с вами почти тезки... Гм. Вы уж извините, что я
не приветствую  вас стоя,  но примите  во  внимание  мой  преклонный
возраст.
   - Сколько вам лет, барон? - спросил Колин.
   - Увы, ваше величество, понятия не имею. Я давно потерял ощущение
времени. А  засечек на  дереве, подобно  герою этого  романа,  я  не
делал. - Он  ткнул пальцем  в лежавшую  перед ним книгу. - "Робинзон
Крузо" в  греческом переводе.  Единственное чтиво,  что у меня есть.
Ваша сестра,  государь, весьма  изобретательна в  своей  жестокости.
Кстати, у  вас не  найдется закурить?  В отличие от консервированной
пищи, все мои запасы табака давно отсырели и испортились.
   Колин достал из кармана пачку сигарет, шагнул вперед и положил ее
на стол перед бароном. В тот же момент волк вскочил на ноги и грозно
зарычал.
   - Спокойно, Эмрис, - сказал ему Бран Эриксон. - Лежать.
   Волк перестал скалить зубы и спокойно разлегся на подстилке.
   - Эмрис? - переспросил Колин.
   Эриксон слабо улыбнулся:
   - Я приручил  его еще  волчонком и назвал в память о вашем брате.
Он такой  же глупый  и послушный. -  Барон  раскурил  сигарету  и  с
наслаждением затянулся. -  Мелочь, но  приятно. Я  чувствую себя  на
верху блаженства...  Так вы  пришли рассчитаться  со  мной,  или  же
сначала изволите выслушать мои оправдания?
   - Мы хотим получить ответы на некоторые вопросы.
   - Тогда присаживайтесь. - Эриксон указал на ветхого вида скамью у
стены. - Прошу прощения, но больше мне предложить нечего.
   - Спасибо, я постою, - ответила Дэйра, выразив наше общее мнение.
   - Что ж,  воля ваша.  Вы молоды,  ноги у вас крепкие, не то что у
меня... Если не ошибаюсь, вас интересует, зачем я вступил в сговор с
королем Алариком и организовал похищение леди Дэйры?
   - В частности это.
   Эриксон жадно докурил сигарету и взял следующую.
   - Все началось  с того, -  заговорил он, -  что  прежняя  Хозяйка
Источника решила  уйти на  покой и  назначила своей  преемницей леди
Дэйру. Она обратилась к королю Бриану с просьбой привести его дочь к
Источнику, но он наотрез отказался.
   - Почему? - спросил Артур.
   - Он не  доверял  ей.  И  вообще,  у  них  были  очень  натянутые
отношения. Король  Бриан несколько раз пытался окунуться в Источник,
но Хозяйка  не позволяла  ему. Она   н е    м о г л а  позволить ему
сделать это,  пока  у  Источника  не  появится    н а с т о я щ а я
Хозяйка, Хозяйка во