ть с ним до брака.
   - Да никак  ты смущен! -  заметил Дионис,  слегка прищурившись. -
Раньше ты не был столь щепетилен.
   - Раньше я был немного другим человеком.
   - Ну, да,  разумеется. Новое  воспитание и  все  такое.  Впрочем,
ладно, замнем это. Как поживает Пенелопа?
   Этот вопрос  он задал  без  всякого  перехода,  казалось  бы -  с
вежливым  безразличием.  Однако  я  сильно  подозревал,  что  Дионис
неравнодушен   к    моей   дочери,    хотя   никакими    конкретными
доказательствами его  тайного  увлечения  не  располагал.  Бренда  и
Брендон считали  мои подозрения  беспочвенными, а  Пенелопа и  вовсе
была поражена,  что такое  могло прийти  мне в  голову.  Но  все  же
интуитивно я  чувствовал, что здесь что-то нечисто. А своей интуиции
я доверял.
   - Пенелопа довольна  жизнью, - ответил я. - У нее появились новые
друзья, знакомые,  почитатели ее  таланта и  даже поклонники. - (При
этом я  внимательно следил  за реакцией  Диониса - полный ноль, он и
бровью не  повел.) - Здесь  никто не  смотрит на  нее косо  из-за ее
происхождения, для всех она сестра короля, правнучка великого Артура
Пендрагона.  И  знаешь,  Бренда  говорит,  что  за  последнее  время
Пенелопа сильно  изменилась, стала  более раскованной и общительной,
реже впадает в меланхолию.
   - Еще бы! Ведь у нее появился ты.
   - Не только  это. В  Экваторе  она  общалась  на  равных  лишь  с
простыми смертными  и немногочисленными  родственниками; все  прочие
Властелины относились  к ней  свысока, пренебрежительно.  А  тут  из
изгоя она  превратилась в важную персону, стала одним из главных лиц
в Доме,  пусть еще  только нарождающемся.  Да и  Брендону с  Брендой
дышится свободнее  вдали от  клеветников. Вот  уже целую неделю я не
слышал от  них заверений,  что между ними ничего нет, не было и быть
не может.
   - Бренда по-прежнему избегает мужчин?
   Я кивнул:
   - У меня  постепенно складывается впечатление, что она боится их.
Панически  боится,   хоть  и   скрывает  свой   страх   под   маской
непосредственности и дружелюбия.
   Дионис ненадолго задумался, будто колеблясь, потом заговорил:
   - По-моему, все  началось с  замужества Бренды. Странный был этот
брак, и  вовсе не  потому, что  она взяла себе в мужья неодаренного.
Тогда она очень страдала...
   - Да, Брендон  говорил, что она очень болезненно перенесла смерть
мужа.
   - Нет, это  не вся правда. Еще болезненнее Бренда переносила само
замужество. В  тот период я несколько раз встречался с ней. Она была
очень плоха -  тени под  глазами, опустошенный  взгляд,  изможденное
лицо, какая-то  вялость, апатия.  А с  Брендоном вообще  черт-те что
творилось. Тогда  он сильно  запил, пригоршнями  ел таблетки -  и не
только   транквилизаторы,    но   и    барбитураты,    нейролептики,
антидепрессанты и  всю прочую гадость. И если говорить по правде, то
только после  смерти мужа  Бренда понемногу начала приходить в себя,
но так и не стала прежней беззаботной девчонкой.
   Какое-то  время  я  переваривал  услышанное.  То,  что  рассказал
Дионис, совсем  не соответствовало  версии Брендона  о романтической
любви,  которая  так  трагически  оборвалась  в  результате  нелепой
авиакатастрофы.  Самые   разные  мысли   путались  в   моей  голове,
извиваясь, как змеи, кусаясь и жаля друг дружку.
   - Ничего не понимаю! - наконец вымолвил я.
   - Я тоже  не понимаю, -  признался Дионис. - Впрочем, у меня есть
одна  версия,   согласно  которой   муж   Бренды   был   сексуальным
извращенцем, но она так безумно любила его, что не могла бросить.
   - Это не похоже на Бренду, - покачал я головой.
   - Вот именно.  Она всегда  была  здравомыслящей  девочкой,  очень
волевой и решительной. - Тут Дионис хмыкнул. - Но, с другой стороны,
женщины парадоксальные  существа, не  зря поэты так много говорят об
их загадочной  душе. А  Бренда, согласись, по части парадоксальности
может дать  сто очков вперед любой другой женщине. Чего только стоит
ее иррациональное  увлечение модными, к тому же крикливыми нарядами.
Кстати, ее одежды не сильно шокируют твоих новых соотечественников?
   Я невольно улыбнулся:
   - Понемногу шокируют,  но не очень. Бренда обещала мне вести себя
паинькой и  пока что держит слово. Правда, мы лишь только приехали в
Авалон, и  судить, что  будет дальше,  трудно,  однако  похоже,  что
Бренда  намерена  действовать,  хоть  и  решительно,  но  осторожно,
эволюционным путем. -  (Я хотел  было добавить,  что сестра  активно
внедряет новые  веяния моды  через Дэйру и Дану, но затем передумал,
опасаясь  дать   Дионису  повод  для  расспросов  о  Дэйре.  В  моем
теперешнем взвинченном  состоянии это было чревато тем, что я вполне
мог поплакаться  ему в жилетку, сетуя на свою горькую судьбу.) - Так
сколько времени тебе понадобится, чтобы закончить вербовку?
   - Максимум месяц.  Теперь я  более или  менее  свободен  и  смогу
действовать активнее. Ты не против, если я посоветуюсь с дедом?
   - Нет проблем.  Я сам  хотел обратиться к нему, но затем подумал,
что негоже взваливать на него свои заботы.
   - А зря.  Ведь речь  идет об  основании Дома,  и помощь  Януса  в
отборе кандидатур  была бы  нам очень  кстати. У  него  безошибочное
чутье на людей.
   - Хорошо, - кивнул я. - Принимаю твои доводы. - Последнее слово я
произнес зевая.
   Уже во второй раз за время нашего разговора Дионис усмехнулся.
   - Вижу,  твоя  бессонница  проходит.  Ступай-ка  отдохни,  кузен.
Впереди у тебя хлопотный день.
   - Так я и сделаю, - сказал я. - Доброй тебе сиесты, Дионис.
   - А тебе спокойной ночи, Артур.
   Фигура Диониса  растворилась в  тумане. Я  немного  задержался  у
зеркала, чтобы  посмотреть, вправду  ли у меня воспаленные глаза, но
когда  туман  расступился,  я  с  удивлением  увидел  в  зеркале  не
собственное   отражение,   а   Брендона -   в   одних   трусах,   со
всклокоченными волосами, заспанным лицом и сердитым взглядом.
   Сначала  я   несколько  раз   моргнул,  убеждаясь,   что  это  не
галлюцинация. Но нет, Брендон был реален, к тому же зол.
   - Привет, братец, - сказал я. - Тебе тоже не спится?
   - Меня разбудил Морган, черт бы его побрал! - раздраженно ответил
Брендон. - Он то ли рехнулся, то ли что-то задумал.
   - А в чем дело?
   - Он  просил   уступить  ему   место  Отворяющего  на  завтрашней
церемонии.
   - Ага... И под каким соусом он преподнес свою просьбу?
   - Его аргументы  были  неубедительны.  Он  нес  какую-то  чушь  о
престиже, о  положении при  дворе. Дескать,  мне это  ни к чему, все
равно я  твой брат,  а он  отставной  регент  и  теряет  свой  былой
авторитет.
   - Глупости! - сказал я. - Ведь он знает, что завтра я назначу его
первым министром королевства.
   - Вот то-то  же. Так я ему и ответил, но он продолжал настаивать,
чуть ли  не умолять, и я вынужден был послать его к черту. Даже не к
черту, а  кое-куда подальше.  Это же  надо - заявиться  среди ночи и
начать ломиться в чужую спальню! Определенно, у него крыша поехала.
   Я задумчиво покачал головой:
   - Пожалуй, нет.  Он в  своем уме.  Часа два  назад Морган ушел от
меня вполне  нормальный. Мы  с ним  болтали о  пустяках, и  теперь я
припоминаю, что  ненавязчиво, как  бы между  прочим, он расспрашивал
меня о функционировании камней. Боюсь, он что-то замышляет.
   - Пробраться в Безвременье?
   - Похоже на  то. Особо  Моргана интересовал  характер связи Знака
Мудрости со  Знаком Силы  в момент  активирования контуров. Если эту
связь  предельно   усилить,  образно   говоря,  "зацепиться"  Знаком
Мудрости за Знак Силы, то... Нет, сейчас я туго соображаю. Мне нужно
выспаться.
   - Ты так и не спал?
   - Нет.
   - Это плохо. Скоро твоя свадьба и коронация, а глазища у тебя еще
те.
   - Не беда.  Я смотаюсь  в Безвременье и там хорошенько отдохну. А
что касается Моргана... В общем, когда проснется Бренда...
   - Я не сплю, Артур, - будто из-за спины Брендона раздался немного
приглушенный голос  сестры. -  Разговаривая  с  Морганом,  брат  так
злился, что разбудил меня.
   - Где ты?
   - Не беспокойся,  я в  своей  спальне. -  Изображение  в  зеркале
поплыло, смазалось,  и вместо  Брендона появилась  Бренда в  халате,
наброшенном  поверх  прозрачной  ночной  рубашки.  Она  отступила  в
сторону и указала на разобранную постель. - Как видишь.
   - Извини, сестричка, - смущенно пробормотал я. - Честное слово, я
ничего такого не подумал. Просто мне было странно услышать вас обоих
через одно зеркало.
   - Это все  наша связь, -  отозвался Брендон; теперь уже его голос
звучал  на   заднем  плане. -   Ну,  ладно.  Я  пошел  спать,  а  вы
разбирайтесь, что делать с Морганом. Пока.
   - Пока, - сказали мы с Брендой.
   После короткой паузы сестра произнесла:
   - Брендон отключился. Ты знаешь, он чуть не подрался с Морганом.
   - Почему?
   Бренда застенчиво улыбнулась:
   - Ему снилась Дана, а Морган некстати вмешался.
   - Ага, понятно... Так, стало быть, вы видите одни и те же сны?
   - Иногда. Когда снится что-нибудь приятное... либо гадостное.
   Я набрался смелости и спросил:
   - А твое  замужество было  каким сном - приятным или кошмарным? С
какой это  стати Брендон  пьянствовал  и  накачивался  психотропными
средствами?
   Бренда закусила губу; из ее груди вырвался тихий стон.
   - Артур, давай поговорим об этом в другой раз.
   - Но поговорим, - настаивал я.
   - Обязательно, - пообещала она. - Но позже. Добро?
   - Добро. Что ты думаешь о Моргане?
   - То же, что и ты.
   - В таком  случае, держи  его на  прицеле. Лучше  всего в  момент
коронации на пару секунд парализуй его.
   - Так я  и сделаю, а потом извинюсь перед ним. В сущности, Морган
хороший парень, только чересчур амбициозен.
   - И кстати,  подумай на  досуге, где бы надежно припрятать камни.
Морган только  первая ласточка,  а по  мере становления  Дома  число
желающих  овладеть   Силой   будет   возрастать   в   геометрической
прогрессии.
   Бренда в задумчивости наморщила лоб.
   - Я  уже   анализировала  эту   ситуацию,  Артур,   и  пришла   к
неутешительному  выводу,  что  для  охраны  Источника  необходим  по
крайней мере один адепт на каждую тысячу обычных Властелинов. Боюсь,
мы открываем шкатулку Пандоры.
   - Она уже  открыта. И  не нами,  а Колином  и Бронвен. Назад пути
нет, начинается новая эра.
   - Или наступает  конец всему, -  мрачно заметила  Бренда. - Может
быть, так  и погибли прежние цивилизации Одаренных - открыв шкатулку
Пандоры.
   - Может быть, -  не стал  возражать я. -  Но  это  еще  не  повод
впадать в  отчаяние. Будем  надеяться, что  мы окажемся  умнее наших
предшественников. - Я  снова зевнул. -  Спокойной ночи, сестричка. Я
уже засыпаю.
   - Приятных сновидений, брат, - сказала Бренда и прервала связь.
   Я не  стал дожидаться,  когда  зеркало  обретет  свои  нормальные
физические свойства. И так было ясно, что я чертовски устал, поэтому
я  призвал  Образ  Источника  и  дал  ему  соответствующую  команду.
Очутившись под  зеленым небом  Безвременья,  я  бухнулся  ничком  на
лиловую траву  и сразу  же погрузился  в желанное забытье. Последней
моей мыслью было:
   "Только бы снова не проснуться в постели Дэйры..."



        Глава 9

Первое,  что  я  увидел,  проснувшись,  было  склоненное  надо  мной
прекрасное лицо  моей Снежной  Королевы. Ее  большие  голубые  глаза
смотрели на  меня нежно,  с лаской  и заботой, а на коралловых губах
играла приветливая улыбка.
   - Надеюсь, ты хорошо выспался, Артур?
   Несколько секунд  я тупо глядел на нее, спросонья моргая глазами,
затем перевернулся  на бок,  сладко потянулся  и зевнул. В ходе этих
нехитрых акробатических упражнений моя голова оказалась на коленях у
Бронвен. Поначалу я хотел отодвинуться, но потом передумал и остался
в прежнем положении. Я вовсе не был застенчивым юнцом, а перспектива
понежиться на коленях у такой очаровательной женщины в данный момент
представлялась мне  весьма заманчивой - этакое пикантное, но в целом
вполне невинное  удовольствие. Как  всегда,  всласть  выспавшись,  я
пребывал в  благодушно-игривом расположении  духа - до тех пор, пока
суровая действительность  не наводила  решительный  порядок  в  моем
затуманенном после купания в сладких грезах мозгу.
   - Что ты  здесь делаешь, Бронвен? - спросил я, прижавшись щекой к
ее бедру. Сквозь тонкую ткань ее белого платья я чувствовал тепло ее
тела, которое не так давно сводило меня с ума... Впрочем, то было не
совсем это  тело, однако  принадлежало оно  той самой  женщине,  что
сейчас сидела подле меня.
   - Я берегла  твой сон,  милый, - просто ответила Бронвен. - Чтобы
никто не потревожил его.
   - А кто мог потревожить его в Безвременье?
   - Ты сам. Ведь так и случилось с тобой в прошлый раз.
   - Так это я сам...
   - А кто  же еще.  С Безвременьем  шутки плохи, мой дорогой. Слава
Источнику, тебе снилась Дэйра, а не черти рогатые.
   - Думаешь,  что  тогда  я  попал  бы  в  ад?  Интересно  было  бы
посмотреть, что он из себя представляет.
   Бронвен усмехнулась:
   - Ну, в  ад бы  ты вряд ли попал, но тебя вполне могло зашвырнуть
куда-то к черту на кулички. В какое-нибудь жуткое местечко, каких во
Вселенной вдоволь.
   - Бренда частенько спала в Безвременье, - заметил я. - И ничего с
ней, насколько я знаю, не происходило.
   - Не в  пример тебе, Бренда очень уравновешенная девушка. Даже во
сне она контролирует себя. Твоя сестра умница и настоящая душечка.
   - Она тебе нравится?
   - Я в  восторге от  нее. Да  и Брендон  ничего,  хороший  парень.
Правда порой меня забавляет его чересчур пылкое увлечение Даной.
   - Похоже, он нашел девушку своей мечты, - сказал я.
   - И к  твоему несчастью, -  подхватила Бронвен, -  этой  девушкой
оказалась  именно  Дана.  Какая  ирония  судьбы!  Твой  брат -  твой
соперник.
   Суровая действительность  наконец навела  шмон в  моих мозгах.  Я
почувствовал себя неловко и убрал голову с колен Бронвен.
   - Не сыпь  мне соль на рану, - попросил я. - Разве я виноват, что
так получилось? Я не хотел влюбляться в Дану.
   Бронвен кивнула:
   - И в этом твое отличие от меня. Я сознательно шла на это... хотя
не думала,  что мне  будет так больно. Впрочем, если бы мне довелось
начать все  сначала, я бы повторила свой путь. Любить тебя - большое
счастье, пусть оно и горькое.
   Я виновато опустил глаза:
   - Мне жаль,  что так  получилось, Бронвен. Но я не в силах помочь
тебе.
   - Увы, - печально  вздохнула она. -  Я упустила  свой  шанс.  Мне
следовало бы  раньше явиться  тебе в своем новом облике, тогда бы ты
не устоял  передо  мной.  А  ты  не  повторяй  моей  ошибки,  Артур.
Воспользуйся  тем,   что  Дану  влечет  к  тебе.  Не  мешкай,  иначе
опоздаешь. А  так у  тебя хоть  останутся воспоминания  о нескольких
ночах любви.
   - Ты предлагаешь мне соблазнить невесту моего брата?! - пораженно
воскликнул я.
   - Да, - невозмутимо  подтвердила Бронвен. -  Именно  это  я  тебе
предлагаю. Действуй,  пока Дана  не стала  женой Брендона.  Уж  если
выбирать из двух зол, то меньшее.
   Я угрюмо покачал головой:
   - Нет, ты не ангел-хранитель, Бронвен. Ты мой змей-искуситель.
   - Я желаю тебе только добра.
   - Не сомневаюсь.  Но у  тебя очень  странные представления о моем
благе. Изменить  Дэйре, обмануть  доверие брата,  и еще... -  Тут  я
осекся.
   - И еще  ты боишься  осуждения дочери.  Даже больше, чем ревности
Дэйры и  гнева Брендона.  А зря.  Пенелопа умная  девочка и,  думаю,
поймет тебя.
   Я оторопело уставился на Бронвен:
   - Что ты сказала?
   - То, что  слышал. Пенелопа  не сестра тебе, а дочь. Шила в мешке
не утаишь.
   - Черт побери! Как ты узнала?
   Бронвен тихо рассмеялась:
   - Это знаю  не только  я, но  и Дана с Дэйрой. А Пенелопа, в свою
очередь, догадывается,  что нам  известна ваша  тайна, однако делает
вид, будто  ничего не произошло и продолжает изображать из себя твою
сестру.
   - Но как же это всплыло? - недоуменно произнес я.
   - Вы сами  выдали себя  своим поведением.  Первой  вас  раскусила
Дэйра, то  есть, как  я понимаю,  сначала она  приревновала. Ведь вы
относитесь друг  к  другу  не  как  брат  и  сестра,  а  как  робкие
влюбленные, вот Дэйра и решила, что Пенни твоя кузина и любовница.
   - Ага! - сказал я. - Теперь понятно, что за муха ее укусила.
   - Да уж, -  кивнула Бронвен. -  Бедняжка Дэйра  провела несколько
бессонных ночей. Потом она поделилась своими подозрениями с Даной, и
они вместе раскусили Пенелопу.
   - В каком смысле "раскусили"?
   - В самом  прямом. Время  от времени,  как бы  между прочим,  они
задавали ей  каверзные вопросы,  чтобы заставить ее проговориться, и
вскоре пришли к выводу, что она твоя дочь.
   - Это было так просто?
   - Как дважды  два. Особенно,  если  учесть,  что  порой  Пенелопа
произносит твое  имя с  легким придыханием, вроде как "Оартур". Куда
труднее было выяснить, какие у тебя отношения с ее матерью. Тут уж и
я подключилась  к их расследованию. Втроем мы установили, что матери
Пенелопы давно  нет в  живых; а  лично для  себя я  сделала еще одно
открытие, но решила не делиться им ни с Дэйрой, ни с Даной.
   - Какое  открытие? -  обреченно  спросил  я,  чувствуя  себя  как
нашкодивший ребенок, которому вот-вот надерут уши.
   - Мать  Пенелопы, -   спокойно  ответила  Бронвен, -  была  твоей
близкой родственницей,  предосудительно  близкой -  родной  сестрой,
тетей или  племянницей. Я  бы поставила  на тетю,  скорее всего,  со
стороны твоей матери.
   Я тяжело вздохнул и пробормотал:
   - Надо же, Шерлок Холмс в юбке... в клетчатой шотландской юбке.
   - О чем ты говоришь?
   - Да так,  ни о чем. Кое-что из фольклора миров, где саксы крепко
намяли бока наши родичам бриттам.
   - Так я угадала? Мать Пенелопы была твоей тетей?
   - Да,   ты    права, -   сказал   я,   понимая,   что   возражать
бессмысленно. - Она была младшей сестрой моей матери.
   - А как ее звали?
   - Диана.
   - Диана, - задумчиво  повторила Бронвен. -  Красивое  имя.  Между
прочим, ты  знаешь, что  покойный дядя  Бриан называл  Дэйру Дианой-
охотницей?
   - Правда? - удивленно спросил я.
   - Забавное совпадение,  не так  ли? А  может,  и  не  совпадение.
Может, ты  вовсе не  случайно полюбил  Дэйру. Она  чем-то напоминает
тебе твою Диану?
   Я растерянно пожал плечами:
   - Трудно сказать.  Они очень  разные и в то же время похожие. Обе
веселые,  непосредственные,   жизнерадостные...   То   есть,   Диана
б ы л а  жизнерадостной. Она очень любила жизнь.
   - Она была  той самой  Дианой-охотницей, о  которой  говорится  в
античных мифах?
   - Нет. Прообразом той Дианы было несколько женщин из нашего рода,
живших много  тысячелетий назад.  А моя Диана была семьдесят третьей
из принцесс Сумерек, носивших это имя.
   - Аж семьдесят третьей? Но ведь так немудрено и запутаться.
   - Немудрено, - согласился  я. - Поэтому  в  Сумерках  установлено
жесткое правило:  ни один  из новорожденных  принцев или принцесс не
может быть назван именем здравствующего родственника. Так, например,
за всю  историю Дома  был и  есть только  один Янус -  мой дед.  Все
остальные семейные  имена повторялись  не раз  и не дважды... Гм. За
исключением Йове.
   - Кого?
   - Ну, Зевса или Юпитера, сына Крона.
   - Того, который поедал своих сыновей?
   Я коротко  хохотнул. Недавно  точно такой  же  вопрос  задал  мне
Морган.
   - На самом  деле Крон никого не ел, тем более своих детей. Просто
у него  были проблемы  с сыновьями -  он страшно ревновал их к своей
жене Гее.  А что  касается Йове,  то он был у Крона на особом счету,
поскольку Янус  прочил его  в понтифики Олимпа. Кстати сказать, Йове
был единственным  в истории Сумерек бессменным понтификом. Он правил
Олимпом почти тысячу лет; то была эпоха Громовержца.
   - Он действительно метал молнии с вершины горы?
   - В некотором  роде. Йове  был единственным,  кто  умел  вызывать
настоящие сумеречные грозы.
   - Подумаешь! - фыркнула Бронвен. - Я могу наслать