спиной  голос  Моргана. -  Вели
отрубить мою дурную башку.
   - Это делу не поможет, - ответил я, не оборачиваясь. - Всего лишь
одной дурной башкой станет меньше. А скоро и так головы полетят.
   - Так что же нам делать?
   Немного подумав, я сказал:
   - Выход номер один: добровольное разграбление.
   - Как это?
   - Я свяжусь  с некоторыми Домами и предложу им Одаренных крупными
партиями. Не  сомневаюсь,  что  они  еще  передерутся  между  собой,
стараясь урвать  кусок побольше.  Также я  не сомневаюсь,  что  наши
чародеи охотно променяют родину на вечную молодость.
   - Точно, - подтвердил  Морган. - Так оно и будет. Но это хреновый
выход.
   - Выход номер два, - продолжал я, поглаживая Дэйру по голове; она
постепенно успокаивалась,  и ее плач переходил во всхлипывания. - Мы
уходим. Забираем  всех, кто  нам дорог,  и уходим  из этого  мира  в
другой, где образуем небольшой Дом, вернее, маленький Домишко.
   - А дальше?
   - Будем ждать  и исподтишка действовать. Но не торопясь - времени
у нас  много.  Меньше  всего  Властелины  думают  о  времени,  а  вы
напортачили именно  из-за того,  что хотели поскорее усадить меня на
трон. Теперь  пусть страсти  улягутся, логрийцы  изберут себе нового
короля, ну  а я  позабочусь о  том, чтобы  он был  лишен  доступа  к
Источнику. Лет  через двадцать,  когда ненависть  к нам  пройдет, мы
потихоньку начнем  вербовать себе сторонников, давая им Причастие, а
еще через  двадцать-тридцать лет,  когда мы  уже станем  легендой, я
снова пред®явлю  права на  престол, имея  в  своем  распоряжении  не
троих, а сотню-полторы опытных Властелинов, ядро будущего Дома.
   - Ну, ладно, -  сказал Морган. - Мы уйдем. А вдруг Колин вернется
и вновь сядет на трон.
   Я встал с корточек, поцеловал Дэйру и сел в соседнее кресло.
   - Если мы  исчезнем, а  он вернется, его тотчас заподозрят в том,
что он  попросту убрал  нас. Естественно,  в качестве компенсации от
него потребуют  то, что  ты обещал  от моего  имени -  могущество  и
бессмертие, причем  всем и  немедленно. Как  и я, он не сможет этого
сделать, и вынужден будет либо уйти, либо навязать жестокую тиранию.
Как ты думаешь, что он выберет?
   - Колин не тиран, - без колебаний ответил Морган. - Он предпочтет
уйти.
   - А я думаю, что он вообще не вернется. По-моему, он сразу понял,
как  крепко   вы  меня   подставили,  и   сейчас  вместе  с  Бронвен
злорадствует... - Я  с опозданием  прикусил язык,  но, к счастью, на
этот раз сообразительность меня не подвела, и я быстро исправился: -
Знаешь, Морган. Мне кажется, что Колин уже научил Бронвен общаться с
Формирующими.
   Морган серьезно кивнул:
   - Я заподозрил это с того самого момента, когда впервые услышал о
Формирующих.
   После этого  в комнате  воцарилось напряженное  молчание, которое
первой нарушила Дэйра:
   - Значит, ты предлагаешь нам покинуть Логрис?
   - Да.
   - И мы вернемся лишь через сорок или пятьдесят лет?
   - Это как минимум. Такова плата за вашу поспешность.
   Дэйра грустно вздохнула:
   - А за это время многие, кто мог бы обрести долгую жизнь, умрут.
   - Что делать?  Утешь себя  тем, что  большинство из  них умрет от
старости, а  не погибнет  в драке за обладание могуществом. Впрочем,
это не касается близких тебе людей.
   - А остальные?  Разве они  виноваты, что я не знаю их или плохо к
ним отношусь?  Из-за нашей с лордом Фергюсоном глупости они обречены
прожить короткую  жизнь, тогда  как могли  бы... Бог  мой, да  что и
говорить! Кевин, я чувствую себя убийцей.
   Я нежно сжал ее руку.
   - Это не  совсем так, дорогая. Даже если бы вы не раззвонили, что
я владею  секретом вечной молодости, не все из живущих ныне получили
бы Причастие.
   - Почему?
   - Потому что  человек, обретая  власть над Формирующими, поначалу
подобен ребенку, в руки которого попало огнестрельное оружие. За ним
нужен глаз  да  глаз,  иначе  он  натворит  делов.  А  что  способны
натворить тысячи  таких детей,  если за  ними  не  будет  присмотра?
Страшно подумать.  Это было  бы ничем  не лучше  резни в  очереди за
могуществом. Сперва я должен сколотить ядро будущего Дома, состоящее
как минимум из сотни опытных Властелинов, а для этого потребуется не
один год.  Основание Дома  очень сложный процесс. Мой прадед, король
Артур, потратил  семнадцать лет,  чтобы  создать  прочный  фундамент
Царства Света,  да еще  был рад,  что управился  так  быстро.  Я  же
рассчитывал на  восемь-десять лет,  потому как здешние чародеи более
подготовлены к Причастию, чем в Экваториальных мирах; но даже за это
время умерло бы достаточно старых и немало молодых Одаренных.
   - Десять лет,  это не  пятьдесят, - заметила Дэйра. - И разница в
сорок лет  на моей  совести. В  конце концов,  ты мог  бы начать  со
стариков и  свести к  минимуму потери,  а  так...  Нет,  Кевин,  это
ужасно! Я как подумаю о детях, многие из которых через пятьдесят лет
умрут, мне становится больно. А ведь я хотела как лучше.
   - А лучше  ли это  вообще? - спросил я. - Хорошо ли, что на свете
существует лишь  горстка людей, способных жить долго на зависть всем
остальным, обделенным природой?
   - Это нехорошо, -  сказала Дэйра. - Это плохо. Но если Бог все же
дал  некоторым   людям  шанс   прожить  долгую  жизнь,  то  грех  не
воспользоваться этим даром.
   - Значит, Бог жесток.
   - Но справедлив.  Ты говорил  мне,  что  большинство  Властелинов
умирают потому,  что хотят  умереть, потому  что устали от жизни. Не
это ли  плата за  могущество и долголетие? Ведь обыкновенный человек
до последнего  мгновения дорожит своей жизнью, не хочет расставаться
с ней;  даже самоубийца  в глубине  души протестует против смерти. А
вот  для   Властелина,  который  умирает  по  собственному  желанию,
ценность жизни  равна нулю. Ему есть что вспомнить перед смертью, но
не думаю,  что он  вспоминает прожитые  годы. Он  не  испытывает  ни
радости, ни  горечи, ни  удовлетворения, ни  сожаления; он  входит в
Вечность, унося с собой пустоту. Впрочем, может быть, я ошибаюсь.
   Несколько секунд  я потрясенно  смотрел на Дэйру; наконец, обретя
дар речи, произнес:
   - Спасибо.
   - За что? - удивилась она.
   - Ты  помогла   мне  постичь  еще  одну  мудрость  и  найти  себе
оправдание. Я  часто испытывал  угрызения совести, когда встречал на
своем пути  выдающегося  человека -  великого  артиста,  гениального
ученого,  талантливого   писателя  или   художника, -  но   простого
смертного. И  мне всегда  было стыдно,  что я  обладаю Даром, а он -
нет.
   - У каждого  человека есть  свой Дар, -  ответила Дэйра. -  Нужно
только его обнаружить. Как это случилось со мной.
   Она права,  подумал я.  Простые смертные  со своим  особым Даром,
как, например, Данте, Моцарт, Дали, Лобачевский, Эйнштейн, Шекспир -
все они тоже бессмертны. Бессмертны не только своими творениями; они
жили, живут  и будут  жить  во  множестве  миров,  и  каждое  из  их
проявлений - личность  неповторимая и уникальная, дающая миру что-то
свое, особенное.  Помню, когда-то  я всерьез  увлекся музыкой,  даже
собрал два  десятка разных  версий Пятой симфонии Бетховена и как-то
прослушал подряд,  одна за другой, записи всех вариантов allegro con
brio. Это произвело на меня незабываемое впечатление...
   - Между прочим, - отозвался Морган, и я вынужден был вернуться из
мира воспоминаний к суровой действительности. - К вопросу о времени.
Так уж  ли много его нужно? Колин всего за полгода стал очень крутым
и могучим.
   - Колин адепт  Источника. - ответил я. - А Источник, в отличие от
Формирующих, дает  не только могущество, но и знания. Он сам нянька,
наставник и  учитель. Для посвящения и дальнейшего прохождения Круга
Адептов на  все более высоких уровнях не требуется ничья посторонняя
помощь. К тому же в Безвременье времени навалом, так что...
   - Вот именно, -  перебил меня Морган. - Выходит, при желании ты в
один миг  можешь сколотить  это самое  ядро  будущего  Дома.  Просто
привести верных  тебе людей  к Источнику -  и все,  ядро готово. Как
тебе моя идея?
   Я хмуро посмотрел на него:
   - Тебе ответить?
   Морган покачал головой:
   - Уже не  надо. Можешь  считать это  не очень  удачной  шуткой. -
Вдруг глаза его сверкнули. - Однако!
   - Что еще? - спросил я. - Очередная идея?
   - Да. И  на этот  раз,  думаю,  неплохая.  Помнишь,  ты  говорил,
об®ясняя поведение Колина, что он, видимо, побывал в мире, где время
течет очень быстро - этак год за один день?
   - Да, - ответил  я, понимая,  к чему  клонит Морган, но не спешил
огорчать его. - Такие миры существуют.
   - И в них можно жить?
   - Можно.
   - Тогда вообще  нет  проблем, -  торжествующе  об®явил  Морган. -
Набери сотню  верных людей  (свою скромную кандидатуру я предлагаю в
числе прочих),  переправь нас  туда и  вместе с  братом  и  сестрами
примись за  наше обучение. А через десять дней мы вернемся - грозной
командой опытных Властелинов.
   - Нет, - сказала Дэйра. - Не выйдет.
   Морган озадаченно уставился на нее:
   - Почему вы так считаете, миледи?
   - Это не  я так  считаю, а Кевин, - ответила она. - Как только вы
заговорили об  этом, он  в качестве разминки мысленно дал мне знать,
чтобы я  не радовалась  вместе с вами. Мол, из вашей затеи ничего не
получится.
   Морган перевел свой взгляд на меня:
   - Почему же?
   - Из-за разницы в течении времени, - пояснил я. - Из-за той самой
разницы, на  которую ты  возлагал такие  большие надежды. Хотя время
относительно, все  же  существует  некий  эталон -  Основной  Поток.
Находясь в  русле Основного  Потока  или  вблизи  него,  Формирующие
стабильны и  легко поддаются  укрощению, а  обряд Причастия  при его
строгом соблюдении относительно безопасен. Но уже в мирах, где время
течет  быстрее   в  пять  раз,  Причастие  чревато  непредсказуемыми
последствиями, а  за пределами кратности двенадцать оно теоретически
невозможно. Там  Формирующие ведут себя, как... - я улыбнулся, - как
гремучие змеи,  и нужно  иметь сноровку,  чтобы справиться  с  ними.
Обычно лишь  через год  после прохождения  Причастия  человек  может
контролировать Формирующие  при соотношении  времен один к десяти, и
лишь через  пять лет  Властелин (и  то не  каждый) будет в состоянии
работать с  Формирующими в  мире, где  год проходит  за  одни  сутки
Основного Потока. Вот так-то, дружище. Время не одурачишь.
   Морган скривился и фыркнул:
   - А ты говорил, что время - пустяки.
   - Для Властелинов, да. Но ты пока что не Властелин.
   - Так что же мы будем делать? - спросил он.
   - Я уже предложил два выхода из сложившейся ситуации. Выбирайте.
   - Оба твои  плана плохи. Первый не устраивает меня, второй - леди
Дэйру.
   - Да, - твердо  сказала Дэйра. -  По мне, так пусть Дома Экватора
заберут к  себе наших  Одаренных. - А  та горстка,  что останется  с
нами - сотня, две, - может быть, нам удастся и так образовать Дом.
   Я отрицательно покачал головой:
   - Это будет  не Дом,  а лишь  его фундамент,  который  постепенно
размоют дожди времени.
   - Почему?
   - Наше маленькое сообщество выродится в последующих поколениях. В
плане наследственности  Одаренные гораздо  слабее простых  смертных;
это к вопросу о плате за могущество. Даже тысячи Одаренных, пожалуй,
будет мало для того, чтобы наш Дом рос и развивался.
   - А что  если лет  через десять, -  предложила Дэйра, -  призвать
наших соотечественников вернуться на родину?
   - Да, - поддержал ее Морган. - Ведь это выход.
   Я с сомнением хмыкнул:
   - Столкнувшись с  великолепием тех Домов, куда я их отправлю, они
вряд ли  захотят возвращаться.  Ну, возможно, процентов пять из®явят
такое желание -  но это по самым оптимистическим оценкам, основанным
на опыте  предыдущих разграблений.  А  с  пятью  процентами  Дом  не
построишь.
   - Ты не  учел еще Одаренных из Старого Света, - заметил Морган. -
А ведь  там есть  довольно большие  общины, особенно  на  Британских
островах, в  Галлии и  Скандинавии. Рано  или поздно  до них  дойдет
весть, что ты владеешь секретом бессмертия, и они начнут прибывать к
нам. Они, конечно, чужаки, но одной с нами расы, и мы примем их.
   - Их я  также учел, -  ответил я. -  Говоря о  наших Одаренных, я
имел в виду Одаренных из всего этого мира. Скоро они все соберутся в
Логрисе, чтобы стать в очередь за бессмертием. Благо хоть конфликтов
на расовой почве не предвидится.
   Морган был искренне изумлен:
   - Ты хочешь сказать, что среди Властелинов есть не только белые?
   Меня от души позабавила его удивленная физиономия.
   - Разумеется! Среди Властелинов есть представители всех рас.
   Морган  внимательно  всмотрелся  в  мое  лицо,  словно  выискивая
негроидные и монголоидные черты.
   - Только не  говори, что  кое-кто из вас берет себе в жены черных
красоток.
   Я не смог сдержать улыбки:
   - Все Дома,  кроме Дома Израилева, давно отказались от экзогамии,
однако межрасовые  браки встречаются  крайне  редко.  Хотя,  замечу,
никто их  не запрещает  и  не  осуждает -  просто  такова  традиция,
вернее,  привычка.  Большинство  Домов  возникло  на  моноэтнической
основе, потому  как Дар  появляется единично,  и в  тех  невероятных
случаях, когда  он не  исчезает, а  порождает цивилизацию Одаренных,
его носителями  являются представители  одной нации  или  нескольких
родственных. Так,  в этом мире первый обладатель Дара, скорее всего,
был жителем  древней Британии.  И если  бы наши  Одаренные знали всю
свою родословную  вплоть до  первобытных  времен,  они  бы  отыскали
общего предка.
   - Стало быть, все мы родственники?
   - Ага.  Этак   в  тысячном   колене.  И   посему  наш  Дом  будет
преимущественно кельтским  с незначительной  примесью  германской  и
иных кровей.
   - Значит, - произнесла  Дэйра, - ты  все-таки  решил  осуществить
свой второй план?
   - Не совсем.  Я решил основать Дом у Источника, но никуда уходить
мы не станем. Я приму корону и сяду на трон.
   - А как же наше обещание могущества и бессмертия?
   - У меня появилась одна идея, - ответил я. (Действительно, ларчик
открывался просто,  и ключом  к нему  стало слово  "чужаки", которое
произнес Морган,  подразумевая Одаренных из Европы. Но я был уверен,
что мой план не понравится ни Дэйре, ни Моргану, ни, тем более, всем
остальным.) - Очень  смутная идея,  и мне  нужно хорошенько обдумать
ее. А пока мы должны выгадать время.
   - Сколько?
   - Примерно год.  Пускай люди  привыкнут, что я их король, а потом
видно будет. Уйти мы сможем в любой момент; за этим дело не станет.
   - То есть, -  сказал Морган. - Ты намерен об®явить, что раздавать
Причастие начнешь лишь через год?
   Я усмехнулся:
   - Ну, не  так категорически.  Помягче. Я скажу, что для овладения
Формирующими  необходима   тщательная  подготовка,   и  раздам  всем
желающим книги,  которые они  должны изучить.  Наши чародеи -  народ
образованный, знания  ценят превыше всего и, без сомнения, поймаются
на эту  уловку. Никакой  очереди  не  будет,  вместо  нее -  строгий
конкурсный отбор.  Таким образом,  мы сможем выгадать даже не год, а
несколько лет.
   Дэйра с облегчением вздохнула:
   - Я знала, Артур, что ты найдешь выход.
   Я повернулся к ней:
   - Ты назвала меня Артуром? Так кто же я на самом деле?
   - Трудный вопрос, - сказала она. - Я путаюсь с тех самых пор, как
узнала, кто  ты в  действительности. В  мыслях я  давно называю тебя
Артуром.
   - Тем не менее, сила привычки велика, - заметил Морган. - Пройдет
много времени,  прежде  чем  для  людей,  знавших  тебя  раньше,  ты
перестанешь быть Кевином МакШоном.
   - А я  не уверен,  что хочу  этого. Пусть  Кевин  останется  моим
вторым именем,  чтобы не  путать меня  с моим великим предком. Артур
Второй или Артур Кевин Пендрагон - каково?
   - Да будет так! - торжественно провозгласил Морган. - Да, кстати,
что конкретно ты заставишь изучать наших колдунов?
   - Об  этом  еще  нужно  подумать.  По  правде  говоря,  все  наши
Одаренные старше  пятнадцати лет готовы овладеть Формирующими; здесь
не так  важны знания,  как соответствующее мировосприятие. А вы все-
таки маги,  хоть и не больно могучие. В Домах Экватора дети проходят
обряд Причастия  в возрасте  пяти-шести лет,  и лишь  потом получают
образование; но  мы поступим  иначе. Я  составлю программу обучения,
раздобуду необходимые учебники...
   - Где?
   - Где-нибудь да  раздобуду. В  крайнем случае напишу их сам или с
братом и  сестрами. Мы  на несколько  дней уйдем  в  мир  с  быстрым
течением  времени,   а  вернемся  уже  с  готовыми  книгами,  причем
отпечатанными отнюдь не на местной примитивной полиграфической базе.
Это  произведет  на  наших  Одаренных  должное  впечатление,  и  они
примутся штудировать их с еще бoльшим энтузиазмом.
   - Это уж  точно, - согласился  Морган. - Когда  Колин подарил мне
книги из  другого мира,  я просто обалдел. Правда, язык там какой-то
странный, и местами я не понимаю, о чем идет речь.
   - Мои книги  будут удобочитаемы, -  заверил я  его. - Итак,  одну
проблему мы  решили. Далее,  как и  когда мне  предстать перед моими
подданными?
   - Мы  над  этим  уже  думали, -  ответила  Дэйра. -  Нашей  знати
известно, что  расстояние  для  тебя  не  помеха,  но  что  касается
простого  народа,  то  лучше  не  ошарашивать  его  твоим  внезапным
появлением.  Я   считаю,  что   ты  должен   прибыть  в  Авалон  как
обыкновенный человек.
   - Леди Дэйра  права, - сказал Морган. - Давай представим все так,
будто ты возвращаешься из далекого Царства Света; заодно и совершишь
поездку по  своей стране. Начнешь с какой-нибудь окраины, где еще не
знают, что ты король...
   - Например, из  Лохланна, - предложил  я. - В Каэр-Сейлгене никто
не называет  меня "ваше  величество". Тамошним жителям я сказал, что
возвращаюсь из  дальних краев.  Они, конечно, удивились, но поверили
мне.
   - Что ж,  решено, - подвел  итог Морган. -  Ты поплывешь  вниз по
реке из Лохланна в Авалон. Это великолепная идея.
   Я взглянул на Дэйру и увидел на ее лице мечтательную улыбку.
   - Кевин, - проговорила она. - Ты помнишь...
   - Да, милая, -  сказал я. -  Отлично помню. Это было незабываемое
путешествие. - И уже мысленно добавил: "Наш медовый месяц".
   Дэйра услышала меня.



        Глава 5

Это до  боли напоминает мне верховья Миссисипи, - задумчиво произнес
Брендон, сидевший  рядом со  мной на  скамье у борта корабля; взгляд
его был  устремлен на  проплывавший мимо  берег. -  Штат  Миннесота,
Земля Хиросимы.
   Шел третий  день нашего путешествия вниз по реке Боанн к далекому
Авалону. Погода  была мерзкая,  небо заволокло  тучами, дул холодный
ветер с севера, но дождя, к счастью, не предвиделось.
   Я отвлек  свое внимание  от листка  блокнота, куда записывал одни
имена, а другие вычеркивал, и посмотрел на брата.
   - Так это  и есть  Миссисипи, - несколько  удивленно ответил я. -
Только в  этом мире  такого слова  никто не слышал, потому что здесь
никогда не было индейцев.
   - Правда? - вяло сказал Брендон. - А я и не знал.
   - Дело  в   том, -  принялся  об®яснять  я, -  что  здесь  аналог
Берингова  пролива  очень  широк,  и  азиатские  племена  не  смогли
преодолеть его.  Так что  Логрис  до  прихода  европейцев  оставался
незаселенным.
   Брендон хмыкнул:
   - Ты не понял меня, Артур. Видишь ли, я с самого начала вбил себе
в голову,  что Логрис -  это Британия,  а Лохланн находится где-то в
Шотландии. - Он  снял со  своей головы  клетчатый берет с балабоном,
скептически посмотрел  на него, затем снова надел. - Сработал старый
стереотип: Артур, король бриттов.
   - А где твои уши были... - начал я, но потом сообразил, что когда
я рассказывал  Бренде и  Пенелопе  о  географии  Земли  Артура,  уши
Брендона  были   на  Земле  Хиросимы,  где  он  обзванивал  знакомых
психоаналитиков, перепоручая их заботам своих пациентов. - Но как же
так? Разве  тебе не  известно, что большинство исследователей легенд
раннего артуровского  цикла давно пришли к выво