Олег Авраменко. Хозяйка Источника

---------------------------------------------------------------
 © Copyright Олег Авраменко
 Email: abram@hs.ukrtel.net
 Официальная авторская страница Олега Авраменко

 (вторая книга дилогии об Источнике)
 См. также:
 2. Хозяйка Источника
---------------------------------------------------------------

                                         Светлой памяти моего отца.




         * Часть первая. ЖЕРТВЫ ИСТОЧНИКА * 




        Глава 1

Никогда еще  за всю  историю Авалона  на престол  не восходил  такой
древний  старик,   как  ваш  покорный  слуга.  Мой  предок,  Артур I
Пендрагон, стал  королем  Логриса,  когда  ему  едва  лишь  стукнуло
четырнадцать лет,  а я,  его правнук,  именуемый  теперь  Артуром II
Кевином, возложу  на свое  чело корону предка в возрасте шестидесяти
одного года.  Впрочем, для  своих лет  я выгляжу  совсем неплохо. По
меркам обыкновенного,  неодаренного человека  мне вряд ли можно дать
больше  двадцати   пяти,  и   большинство  моих  подданных  искренне
убеждены, что  их новый  король молод,  что он  ровесник  (или  чуть
старше) их  прежнего короля,  Колина IX, самого  молодого из королей
Логриса династии  Лейнстеров - и  самого последнего,  кстати, ибо на
смену потомкам  вероломного Гилломана спустя тысячу лет вновь пришел
Пендрагон, Артур II Кевин, то есть я.
   Итак, династия  узурпаторов  свергнута,  состоялась  Реставрация,
справедливость,  наконец,   восторжествовала.  К   моему   огромному
облегчению, торжество  этой справедливости не потребовало крови - ни
малой,  ни   большой.  Смена   власти  произошла   мирно,   хоть   и
сопровождалась большим  накалом страстей.  Волнения в народе и среди
знати при  других  обстоятельствах  могли  бы  привести  если  не  к
гражданской войне, то к локальным столкновениям, дракам, потасовкам,
поножовщинам. Однако  Колин  не  допустил  этого -  за  что  я  буду
благодарен ему  по гроб своей жизни, которая, хотелось бы надеяться,
предстоит мне  долгая и  счастливая. Мне  очень хотелось  бы на  это
надеяться, но...  Впрочем, будет  лучше, если я расскажу обо всем по
порядку.
   На Землю  Артура я  возвратился  спустя  месяц  после  того,  как
покинул  этот   мир,  чтобы  побывать  в  Экваторе.  Разделавшись  с
Харальдом и  оставив Александра  на Земле Аврелия скорбеть по утрате
сына, я  еще некоторое  время  провел  в  Сумерках,  а  затем  нанес
незапланированные визиты  на Истинный  Марс в  Дом  Ареса  и  в  Дом
Теллуса на  Истинной Земле.  В ходе  моих изысканий  я  окончательно
убедился в правильности оценки Януса настоящего положения дел в моем
родном Доме Света: правда лежала где-то посередине между благодушным
оптимизмом Брендона  и  мрачным  пессимизмом  Юноны.  Я  решил  дать
королеве  Рахили  последний  шанс  исправиться,  о  чем  сообщил  ей
посредством Самоцвета  и сразу  же заблокировался,  не  позволив  ей
произнести в  ответ ни  единого слова. Что же касается Амадиса, то я
решительно  пресекал   все  его   попытки  связаться   со  мной  или
встретиться для личного разговора. Такое пренебрежительное отношение
к его  персоне, как  я полагал,  должно было  уязвить его гордость и
самолюбие, заставить  его  вспомнить,    к т о   в  действительности
законный повелитель Света - он или его жена.
   Посему все мои дела в Экваторе были улажены, и я вновь отправился
на Землю Артура. Путь к Источнику был для меня не столь долог, сколь
труден, ибо  мне приходилось  вести за  собой непосвященных - брата,
сестру и дочь. К тому же Пенелопа прихватила два десятка своих самых
любимых картин; Бренда держала в обеих руках два большущих чемодана,
битком набитые  всевозможными модными  нарядами, среди  которых, как
иголка в  стоге  сена,  где-то  затерялся  и  небольшой  портативный
компьютер ее  собственной конструкции -  с фантастической  по об®ему
памятью и  столь же  фантастической скоростью  обработки  данных.  А
Брендон перещеголял  обеих девочек:  он тащил  с собой  свыше  сотни
томов сочинений  великих психологов.  Накануне сестра предлагала ему
поместить содержимое  всех книг  в один  маленький кристалл и просто
положить  его   в  карман,   но  он,   видимо,  из   сентиментальных
соображений, отказался наотрез.
   Мы с  Брендоном облачились  в обычные дорожные костюмы логрийских
аристократов, а  Бренда и Пенелопа, следуя моему совету, оделись как
подобало знатным  авалонским дамам. Поначалу сестра капризничала, но
потом смирилась  со своей  участью и  всю дорогу то и дело отпускала
остроты по  поводу кружевных  панталончиков. Ее шутки, мягко говоря,
не  отличались   целомудрием,  но   я  понимал,   что  она  попросту
нервничает, и  время от  времени подыгрывал  ей, заставляя  мою дочь
слегка краснеть  от смущения, а Брендон при этом добродушно фыркал и
вставлял свои комментарии.
   Приближаясь к  барьеру бесконечности,  я  велел  своим  спутникам
отключиться от Формирующих, что они и сделали.
   Пенелопа спросила:
   - Артур, а  почему ты  не перенесешь  нас мгновенно? -  Ее  голос
слегка дрожал  от волнения  в преддверие встречи с неизвестностью. -
Как тогда, в Хаос.
   - Потому что  не могу, -  ответил я  так же,  как и  на  подобный
вопрос, заданный  накануне Брендой. -  Пока что  не могу.  Ведь  это
почище Хаоса.
   Картины миров  вокруг нас замелькали с еще большей скоростью, чем
тогда, когда Бренда выдернула нас из Хаоса. Однако теперь все бразды
правления я  держал в  своих руках.  Нас  окутала  фиолетовая  мгла,
наподобие той,  как при  входе или  выходе из Тоннеля, но сейчас это
было  явление   не  статическое,   а  динамическое.  За  секунду  мы
преодолевали миллиарды миров, и с каждой секундой их становилось все
больше и  больше. Близился  критический момент,  когда  за  конечный
промежуток нам  предстояло миновать  бесконечность. Если  вы помните
элементарную   математику,    то    представьте    кривую    обратно
пропорциональной зависимости,  по которой  вы движетесь с постоянной
скоростью в проекции на ось "Х" к точке сингулярности. Это, конечно,
грубая аналогия...
   - Готовьтесь! -  мысленно  крикнул  я  родным,  и  мы  шагнули  в
бесконечность.
   Мы провалились  в бездну и достигли ее дна. То, что нас встретило
там... Даже  внутренности сверхновой  звезды  показались  бы  теплой
купелью по сравнению с тем беспределом, который творился вокруг нас.
В математике  есть такой  символ: "M"  восьмерка, положенная на бок,
абстракция, обозначающая  бесконечную величину. Здесь эта абстракция
становилась   реальностью,   здесь   все   измерялось   в   символах
бесконечности. Здесь  была точка  соприкосновения Порядка  и  Хаоса,
здесь  Янь   и  Инь   накладывались  друг   на  друга,   вступая   в
непосредственный контакт.  Градиент энтропии  здесь был  бесконечен,
мощность Формирующих также бесконечна. В один момент Порядок вырывал
из пучины  Хаоса эоны  и создавал миры, и в тот же момент Хаос вновь
поглощал  их.  Мы  видели,  как  рождались  и  умирали  галактики  в
микроподобиях Большого  Взрыва. Это  был  перманентный  Рагнарек,  в
котором  не   было  места   ни  простым   смертным,  ни  бессмертным
Властелинам. Здесь  была яростная  борьба двух  стихий на грани, где
кончается их власть.
   Мой Образ  Источника оберегал  нас от  неминуемой гибели  в  этих
катаклизмах. Он помог нам преодолеть барьер в целости и сохранности.
Мгновение спустя  мы уже  мчались по Тоннелю вдоль миров, похожих на
миры Теллуса.
   Мои спутники  молчали, потрясенные  всем увиденным и пережитым. Я
специально уменьшил скорость, чтобы дать им время опомниться.
   - Брат, - наконец  выдавил из  себя  Брендон;  голос  его  звучал
непривычно сипло. - Ты могуч! Без тебя мы бы все погибли в этом аду.
   - Я ожидала  подобного, - сказала  Бренда; она  выглядела гораздо
спокойнее  брата. -   Ведь  я  была  знакома  с  твоими  выкладками,
однако... Если  Бог есть,  то будь  он проклят  за то,  что сотворил
такое пекло.
   - Бедная мама, - тихо произнесла Пенелопа.
   Я вспомнил  Диану, и  мне стало  невыносимо  горько.  Диана,  моя
любимая, моя  тайная жена...  Я был  взвинчен,  мои  нервы  были  на
пределе, и  чтобы не  расплакаться, я  заставил себя думать о Дэйре.
Скоро, очень скоро я увижу ее...
   Мои мысли  повлияли на  мои действия,  и, повинуясь  безотчетному
желанию прикоснуться  к прошлому,  я открыл  выход из Тоннеля на той
самой поляне  у озера,  где некогда повстречал Дэйру в костюме Евы и
где родилась моя новая любовь.
   Солнце уже  клонилось к  закату. День был по-осеннему прохладный,
но безветренный.  Я смотрел на жухлую траву под моими ногами и думал
о том,  что если  растения имеют память, то трава эта должна помнить
наши с Дэйрой об®ятия и ласки. В тот теплый весенний день мы пробыли
здесь до  самого вечера,  любились  всласть,  купались,  дурачились,
затем снова  занимались любовью,  а когда  приехали в мой замок, то,
наскоро отужинав, завалились в постель и сразу же заснули в об®ятиях
друг друга. И только утром следующего дня...
   К  действительности  меня  вернула  Бренда.  Она  поставила  свои
чемоданы на землю, подошла ко мне и взяла меня за руку.
   - И что дальше, Артур?
   - Все зависит  от вас, -  ответил я. -  Если вы  устали, мы можем
сделать здесь  привал, перекусим,  а затем я раздобуду лошадей, и мы
отправимся в Каэр-Сейлген.
   - А если мы не очень устали?
   - Тогда я  сейчас же  раздобуду лошадей,  и мы отправимся в Каэр-
Сейлген.
   - Это далеко? - спросил Брендон.
   - Два часа езды.
   - Ага! - произнесла  Бренда, и  в  глазах  ее  заплясали  лукавые
искорки. - Так это то самое озеро...
   Мой взгляд  заставил ее  прикусить язык. Третьего дня я не в меру
разоткровенничался с  сестрой и  рассказал ей  романтическую историю
своего знакомства  с Дэйрой - и вот она чуть не проболталась об этом
в присутствии моей дочери. Пенелопа уже знала о Дэйре, но вряд ли ей
было бы  приятно услышать, что сейчас она находится там, где ее отец
влюбился в другую женщину.
   - Так это, - после короткой паузы поспешила исправиться Бренда, -
твое любимое озеро, о котором ты мне говорил?
   - Да, - с  облегчением ответил  я. - Прелестное  местечко, не так
ли? А весной здесь вообще восхитительно.
   - В   самом    деле, -   сказала    Пенелопа,   обводя   взглядом
окрестности. - Здесь  очень красиво.  Жаль, что  я принципиально  не
пишу пейзажи.
   - Так измени  своим принципам, -  посоветовал ей  Брендон. - Твоя
принципиальность  в  таких  вопросах  сродни  закомплексованности...
Между  прочим,   Артур, -  обратился  он  ко  мне. -  Ты  был  прав.
Формирующие здесь действительно "кусаются".
   - А я  уже установила  контакт, -  похвасталась  Бренда. -  Через
Самоцвет. Оказывается, это раз плюнуть.
   Пока Брендон  и Пенелопа,  сосредоточившись, проделывали "это раз
плюнуть", я изложил им свои соображения:
   - Мы не  можем вот  так сразу  переместиться в  мой замок. В этом
мире пока  что неизвестно  явление тоннельного  перехода, и  если мы
появимся в  Каэр-Сейлгене из  ниоткуда, нас, чего доброго, примут за
исчадий ада.
   - Это уж точно, - согласилась Бренда. - На Земле Хиросимы кое-кто
подозревал, что  я обитаю в канализационной системе, вследствие моей
дурной привычки входить и выходить из Тоннеля в туалетных кабинах.
   Я вежливо рассмеялся.
   - А однажды, -  продолжала сестра, -  даже случился  скандал.  За
мной попытался  приударить  один  тип,  такой  прилипчивый,  что  не
отдерешь. В  один  прекрасный  день,  вернее,  вечер,  мне  пришлось
улизнуть от  него через дамскую комнату в баре. И представь себе: он
простоял под  дверью  битый  час,  а  затем,  встревоженный,  вызвал
полицию. Когда  меня нигде  не нашли,  его, разумеется,  подняли  на
смех, а он решил, что я самая что ни на есть настоящая ведьма и стал
относиться ко  мне с  опаской. О  дальнейших ухаживаниях  уже и речи
быть не могло.
   - Вот так Бренда отшивает своих поклонников, - с усмешкой заметил
Брендон. Его  самоуверенный  вид  свидетельствовал  о  том,  что  он
успешно справился  с Формирующими. -  Но если говорить обо мне, то я
для этой цели чаще использую кабины лифтов и телефонные будки.
   - К сожалению, -  сказал я, -  здесь нет  ни дамских  комнат,  ни
лифтов, ни  телефонов. Пока  что нет.  Поэтому нам придется сесть на
старых добрых  лошадок и  в®ехать в  мой замок  подобающим  образом.
Правда, само  мое появление  вместе с  вами  в  этих  краях  вызовет
множество толков,  но я здесь хозяин, и никто не вправе требовать от
меня  об®яснений.   Что  же   касается  ваших   вещей,  то   я  могу
телепортировать их хоть сейчас.
   - А как насчет лошадей? - отозвалась Пенелопа. - Ты позаимствуешь
их в  своем замке,  или наши  первые шаги  в этом  мире ознаменуются
конокрадством?
   - О  нет,  обойдемся  без  воровства.  Накануне  я  связывался  с
Морганом Фергюсоном  и попросил его приготовить лошадей. Надеюсь, он
не забыл  об этом. -  Я достал  из  кармана  зеркальце. -  Сейчас  я
переговорю с ним.
   Я даже  не подумал предупреждать родных, чтобы они не мешали мне;
это было  само собой  разумеющимся. Лишь  чисто машинально  я сделал
специальный   жест,    означающий,   что   разговор   предстоит   не
конфиденциальный, а значит, присутствующие могут оставаться на своих
местах.
   Я сосредоточился  на зеркальце,  и почти сразу по его поверхности
пробежала мелкая  рябь; затем оно стало матовым и произнесло голосом
Моргана:
   - Кевин? Ну, наконец-то!
   Туман рассеялся,  и в  зеркальце появилось изображение Фергюсона,
восседавшего  в  широком  кожаном  кресле,  которое  показалось  мне
знакомым. Также  я увидел  нижний край  портрета, висевшего на стене
позади него.
   - С тобой все в порядке? - спросил Морган.
   - Как видишь, да, - ответил я.
   - Ты уже вернулся?
   - Да, сейчас я на Земле Ар... - Я осекся. - В общем, я вернулся.
   - Где ты находишься?
   - В Лохланне.
   - Ага. - Взгляд  Моргана устремился  мимо меня  на озеро  за моей
спиной. - Живописное местечко ты выбрал... Но почему так далеко?
   - Я же  говорил тебе,  что прибуду  вместе с родственниками... Ах
да, это я говорил Дэйре.
   - Я знаю, - кивнул Морган. - Твой брат и две сестры.
   - Вот то-то  же. Пока суть да дело, они поживут в моих владениях,
а потом  мы решим, под каким соусом преподнести их в Авалоне. Беда в
том, что  они очень  похожи  на  меня,  и  нет  никакой  возможности
представить их, скажем, как заморских гостей.
   - Это не  беда, - ответил  Морган. - Даже  напротив: если они так
похожи на тебя, то никто не будет сомневаться, что они твоя родня.
   - Вот как! - озадаченно произнес я и приблизил зеркальце к своему
лицу, увеличивая  угол обзора.  Промелькнувшая в  моем мозгу догадка
оказалась верной:  Морган сидел  в кресле  Колина, а  над ним  висел
портрет Дэйры  в платье  цвета морской волны и с букетом васильков в
руках. Моя  любимая ослепительно  улыбалась мне... - Дружище! Что ты
делаешь в королевском кабинете?
   Морган натянуто усмехнулся.
   - В данный момент это кабинет регента королевства, - сказал он. -
И я нахожусь здесь по праву главы Регентского совета.
   Я опешил:
   - Что?! Колин умер?
   - Нет. Он  по всей  форме отрекся  от престола,  а затем  исчез в
неизвестном направлении.
   Несколько секунд  я, разинув рот, переваривал это известие. Потом
в голову  мне пришла мысль, что теперь между мной и престолом больше
не стоит  мой друг  Колин, а нового короля, которым по закону должен
был стать  старший брат Даны, я смогу потеснить без особых угрызений
совести. В  конце концов,  я будущий  муж Дэйры, единственной дочери
короля Бриана;  кроме  того,  мой  прадед  был  законным  правителем
Логриса...
   - Как давно это произошло? - наконец спросил я.
   - Позавчера.
   - А почему ты вчера мне ничего не сказал?
   - Во-первых, не  было времени -  ты вызвал  меня в  самый  разгар
дебатов  на   Государственном  совете.   А  во-вторых,  я  не  хотел
обнадеживать тебя, пока ситуация не прояснится.
   - Обнадеживать? - переспросил я, невольно краснея. Неужели Морган
прочел мои мысли?
   - Дело в том, - продолжал Морган, - что Колин отрекся от престола
не в пользу Дункана Энгуса-младшего, как ты, возможно, подумал.
   - А в чью же? Неужели в пользу Эмриса?
   - Нет, в  пользу некоего Артура Пендрагона, принца из Дома Света,
правнука легендарного короля Артура.
   От  неожиданности  я  закашлялся  и  чуть  было  не  уронил  свое
зеркальце.
   - Морган, это серьезно?
   - Еще как  серьезно! Вчера  поздно ночью -  вернее, сегодня  рано
утром, - Государственный  совет провозгласил  тебя  королем  Логриса
Артуром II, а  меня назначил  регентом  ввиду  твоего  отсутствия  в
Авалоне.
   - Черт побери! - в сердцах выругался я. - Что же теперь делать?
   - Прежде всего, -  предложил Морган, -  нам следует  поговорить в
более удобной  обстановке, чем эта. Без всяких зеркал, по старинке -
лицом к лицу. Ты можешь перенестись ко мне?
   - Конечно, могу.
   - Так давай же.
   - Нет, - сказал  я, - погоди.  Сперва  я  должен  позаботиться  о
родных. Ты исполнил мою вчерашнюю просьбу?
   - Насчет лошадей, да.
   - Где они?
   - В самом  дальнем стойле  конюшни. Два  горячих  жеребца  и  две
смирные кобылы, соответственно с мужскими и дамскими седлами.
   - Ух ты! Даже это учел.
   Морган ухмыльнулся:
   - Всегда рад  служить вашему  величеству и всей вашей царственной
родне.
   - Да пошел  ты!.. - сказал  я. - Ладно,  жди меня. Часа через два
свидимся.
   Я прервал контакт и спрятал зеркальце в карман.
   - Вы все слышали? - спросил я у брата, сестры и дочери.
   Девочки  дружно   кивнули,  а  Брендон  с  некоторым  злорадством
произнес:
   - Вот так-то,  братец! Ты  бежал от  одной короны,  а нарвался на
другую. От судьбы не уйдешь.
   - И тебя  не минует  чаша сия, -  огрызнулся я. - Рано или поздно
быть тебе  королем Света,  и ты  это понимаешь. И я не ошибусь, если
скажу, что ты хочешь этого. А что касается твоего временного бегства
от короны,  то, думаешь,  я не  знаю, зачем ты вызвался сопровождать
меня?
   Брендон покраснел  до самых мочек ушей и в замешательстве опустил
глаза.
   - Как ты догадался? - пробормотал он.
   - Это было  проще пареной  репы, - ответил  я и  тут же  прикусил
язык, вовремя  сообразив, что  мы говорим  о разных  вещах. Если  бы
Брендон понял  меня правильно  (а я имел в виду Силу Источника), его
реакция была  бы совсем  другой. А так он засмущался, словно невеста
на пороге брачных покоев...
   - Ладно, - сказал я. - Замнем это дело. Сантименты в сторону. - Я
заглянул в  смеющиеся глаза  Бренды и спросил: - Сестричка, а ты что
думаешь о последних известиях?
   - По-моему, - серьезно  ответила она, -  твой друг Колин поступил
очень мудро.
   - Я тоже  так думаю,  отец, - сказала Пенелопа. - Кто из потомков
великого Артура не мечтает найти Истинный Авалон и воцариться в нем?
Ты нашел  его,  и  Колин,  узнав  о  твоем  происхождении,  со  всей
очевидностью понял,  что когда-нибудь  ты захочешь занять его место.
Поэтому он решил уйти красиво.
   - Я присоединяюсь к мнению девочек, - подал голос Брендон. Он уже
оправился   от    смущения   и   вновь   выглядел   самоуверенно   и
респектабельно. - Это  и мудро,  и красиво,  и, добавлю  от себя,  в
высшей степени  порядочно. Ведь как-никак это земля наших предков, и
венец Авалона по праву принадлежит нам, Пендрагонам... То есть тебе,
Артур, как старшему в роду. Амадис и Александр не в счет.
   Пенелопа рассмеялась:
   - Вот это  я имела  в виду, говоря о мечтах всех принцев Света об
Истинном Авалоне.  Не сомневаюсь,  что будь у Брендона выбор, он без
колебаний променял  бы Солнечный Град на Авалон, хотя еще ни разу не
видел его.
   - В этом  что-то есть, -  согласился Брендон. - Однако к чему эти
разговоры? Теперь  Авалон - вотчина  Артура, а  я, так  уж  и  быть,
удовольствуюсь Царством Света.
   Бренда улыбнулась и поцеловала брата в щеку.
   -