мое лицо,  думаю, не было исключением.
Неужели этот кошмар вскоре останется в прошлом?..
   - Интересно, - произнесла я. - Почему Диана  т о г д а  ничего не
сказала?
   Артур нахмурился, вспомнив свое путешествие в недра Источника.
   - То была  уже не Диана, а ее суть, - сухо ответил он и встал из-
за   стола. - Бронвен,  думаю, именно    т ы   должна  поговорить  с
Дэйрой.
   - Вместе  с   тобой, -  сказала  Бронвен,  поднимаясь  со  своего
места. - Так будет лучше.
   - Хорошо.
   Они покинули  Безвременье настолько занятые мыслями о предстоящем
разговоре, что  даже забыли  попрощаться с  нами.  А  мы  как-то  не
сообразили пожелать им удачи.
   - Бедная  тетя, -  прокомментировала  Дэйра,  когда  мы  остались
втроем. - Они  вконец изведут ее подробными об®яснениями. Я бы на их
месте просто сказала, что так нужно, и все.
   Я внимательно посмотрела на племянницу:
   - Знаешь, Дэйра,  я никак  не могу понять - то ли ты очень чуткая
девочка, то ли совсем бессердечная.
   - Наверное, и то и другое, - серьезно ответила она. - Как говорит
папа, у  меня переходной  возраст... Трудно быть подростком. - Дэйра
спрыгнула со стула. - Пойду-ка я чуток повзрослею.
   - Куда?
   - В один  чудный мир,  который я  открыла этой  ночью по  времени
Авалона. Там  у меня  интересные друзья.  Мы  наряжаемся  в  кожаные
костюмы с  заклепками и  цепями, красим волосы, гоняем на мотоциклах
по ночному городу. Одним словом, не скучаем.
   - Боже, какой ужас!
   - А что  тут такого страшного. Все мои друзья из приличных семей,
а у  одного парня  отец  министр...  Ах,  да,  кстати!  Насчет  сына
министра. Не вздумай назвать  е г о  Артуром.
   Мое сердце замерло и, казалось, остановилось.
   - Кого?
   Дэйра была искренне удивлена:
   - Так ты  еще не знаешь? Ну, тетушка, ты даешь! А я-то думала, ты
просто  держишь   это  в   секрете. -  Она   нагло   ухмыльнулась. -
Оказывается, ты  из тех  дурех, которые  замечают свою беременность,
лишь когда у них начинает расти живот.
   С этими словами маленькая нахалка исчезла.
   Я сидела  в  полном  оцепенении,  точно  громом  пораженная  этим
известием, и  далеко не  сразу почувствовала, как Колин взял меня за
руку.
   - Бренда, ты действительно ждешь ребенка?
   - Да, - через силу вымолвила я. - Мальчика... Господи, какая же я
дура! Как я не догадалась?..
   - Не  расстраивайся,  всякое  бывает, -  успокоил  меня  Колин. -
Забудь слова  этой глупой девчонки. Теперь главное, что у тебя будет
малыш... Или ты не рада ему?
   - Почему же, очень рада. Я так хотела ребенка...
   - Твоя мечта сбылась. Морган будет счастлив.
   - Этого я и боюсь.
   - Вот как! -  Колин  недоуменно  посмотрел  на  меня. -  Чего  ты
страшишься?
   - Ребенок свяжет  нас, а  я этого  не хочу.  И Морган  в  глубине
души - тоже.
   - Странно. Я  считал вас влюбленной парой и думал, что вы без ума
друг от друга.
   - Возможно, мы без ума друг от друга, - не стала отрицать я. - Но
мы не влюбленная пара, а пара любовников. Это разные вещи.
   Колин закурил.  Я машинально  взяла сигарету,  но он  забрал ее у
меня и  положил в свой портсигар. Все ясно без слов. Я заметила, что
у него дрожат пальцы. Почему он так взволнован?..
   - Значит, - произнес  Колин, - ты  не хочешь, чтобы Морган считал
ребенка своим?
   Я кивнула:
   - Это было  бы лучше  для нас обоих. Если бы мне удалось обмануть
его, ведь  срок совсем  небольшой...  Нет,  в  любом  случае  Морган
догадается или, по крайней мере, будет подозревать, однако не станет
доискиваться правды. У него одно на уме - он ждет не дождется, когда
повзрослеет малышка Монгфинд.
   - Ты хочешь  сказать, что  если  вовремя  найдешь  ребенку  отца,
Морган постарается убедить себя, что он здесь ни при чем?
   - Скорее всего, так и будет.
   Колин сделал глубокую затяжку, медленно выдохнул дым, затем вдруг
выпалил:
   - А как по-твоему, я гожусь в отцы?
   Я была застигнута врасплох его предложением.
   - Ну... знаешь... это очень благородно...
   Пронзительный взгляд Колина заставил меня умолкнуть.
   - К черту благородство! - Он был почти что зол. - Бренда, одно из
двух -  либо  ты  в  самом  деле  слепа,  либо  я  мастер  по  части
притворства. Неужели я так умело скрывал свои чувства?
   (ъEM Вообще я люблю сюрпризы... Но не в таком же количестве!)



        Глава 12. АРТУР

Как известно, королям не подобает кого-то ждать. Возможно поэтому, а
может, потому  что нервничал, я бессознательно тянул время и в замок
Каэр-Сейлген явился  самым последним.  Все остальные уже собрались в
уютной гостиной  на втором этаже - Морган, Колин, Бронвен, Дана, обе
Дэйры  и  Бренда.  Брендон  был  в  курсе  происходящего,  но  лично
присутствовать  при   этом  не  захотел.  В  разговоре  со  мной  он
откровенно признался,  что еще  не готов к встрече с сестрой. Бренда
была такого  же мнения  и даже не пыталась скрыть своего облегчения,
узнав об  ответе брата.  Что же  касается Пенелопы  и Диониса, то мы
решили не  посвящать их в наши планы, так как в противном случае нам
пришлось бы  либо солгать им, либо рассказать о Диане. И то и другое
было для  меня неприемлемо.  А вот  позже, когда  все станет на свои
места, об этом можно будет просто умолчать.
   Когда  я   вошел  в  гостиную,  Бренда,  Колин  и  Морган  что-то
вполголоса обсуждали,  а моя  дочь Дэйра  и  Бронвен  как  раз  вели
оживленный спор.
   - Подумаешь! Я тоже была Хозяйкой...
   - За неимением  лучшей кандидатуры.  Как говорится, на безрыбье и
рак рыба. Я стала Хозяйкой после тебя и...
   - Вот и будешь после меня. В порядке старшинства.
   - Ха! Тоже мне аргумент! Я пока что Хозяйка и должна быть первой.
   Бронвен собиралась возразить, но тут заметила меня.
   - Ладно, - примирительным  тоном произнесла  она. - Вот Артур, он
нас и рассудит.
   - В чем  дело, девочки? - с наигранной бодростью осведомился я. -
Что вы не поделили?
   - Путевку в Безвременье, - вместо них ответила Дэйра-старшая. Она
сидела на  диване, одетая  в цветастый  халат, и  выглядела  гораздо
спокойнее всех  нас, хотя  именно ей предстояла встреча с неведомым.
Меня восхитило ее самообладание.
   - Бренда считает, -  добавила сидевшая  рядом Дана, -  что нам не
стоит провожать Дэйру всем миром.
   Я одобрительно  кивнул, потому  что тоже  так думал.  В спешке мы
этот вопрос  не обсудили,  сочтя его  несущественным, и только потом
мне пришло  в голову,  что Дэйра  будет  чувствовать  себя  неловко,
раздеваясь догола  в присутствии  семерых человек, трое из которых -
мужчины.
   - Полагаю, двоих будет достаточно, - сказала Бренда. - Ты, Артур,
как глава  Дома, и  одна из  наших Хозяюшек.  Но кто именно - они не
могут решить.
   - Я  должна, -  отозвалась  моя  дочь. -  Пусть  я  не  настоящая
Хозяйка, но  все же  Хозяйка. Мое  присутствие при  передаче  власти
необходимо.
   - Так требует Источник? - спросил я.
   Дэйра явно растерялась:
   - Ну... в общем...
   - Ничего он  не требует, -  злорадно прокомментировала Бронвен. -
Ему это побоку. А так как я старше...
   - У-тю-тю! Бабуля Бронвен! Держите, сейчас я упаду...
   - Хватит, - сказал  я. - Мы не на базаре. Коль скоро я король, то
мне решать, кто будет вторым.
   - Конечно же,  твоя ненаглядная  доченька, - вставила  Бронвен. -
Кто же еще.
   Морган и Колин переглянулись и оба почти одновременно вздохнули.
   - Брось  монету,  Артур, -  посоветовал  Морган. -  Пусть  решает
случай.
   - Решать будет  не случай,  а  его  подсознание, -  не  сдавалась
Бронвен. - И, разумеется, выбор падет на эту соплячку.
   - Лучше быть соплячкой, чем старушенцией, - огрызнулась моя дочь.
   Я хмыкнул.  В словах  Бронвен был свой резон. Уже давно считается
доказанным фактом,  что Властелины,  бросая жребий,  отдаются не  на
волю случая,  а  совершают  подсознательный  выбор.  Кроме  того,  я
опасался, что обе скандалистки не устоят перед соблазном повлиять на
полет монеты - а это было чревато поединком сил.
   Немного  поразмыслив,  я  принял  единственно  верное  решение  и
обратился к виновнице торжества:
   - Дэйра, ты кого предпочитаешь?
   - Бренду, - не задумываясь ответила та.
   По тому,  как улыбнулась  сестра, я понял, что она ожидала такого
ответа.  Мне  оставалось  лишь  воздать  должное  ее  хитрости.  Она
намеренно стравила  мою дочь  и Бронвен,  спровоцировала  их  ссору,
предопределив тем самым мое решение и выбор Дэйры. Что ж, ловко.
   - Инцидент исчерпан, - твердо произнес я, пресекая любые протесты
со стороны  недовольных. - Сопровождать Дэйру к Источнику будем мы с
Брендой. Такова моя воля.
   - Королевская, - с важным видом подсказал Морган.
   - Разумеется, королевская, -  подтвердил я  и опустился  на диван
рядом с Даной.
   Бренда села  справа от меня, Морган и Колин устроились в креслах,
а Дэйра-младшая и Бронвен расположились на соседнем диване. Они были
немного обижены и в то же время бросали друг на дружку торжествующие
взгляды - мол, пусть я проиграла, но и ты осталась в дураках.
   Где-то с  минуту мы  сидели молча.  Наконец  Дана  обняла  Дэйру-
старшую за плечи и сказала:
   - Нас нельзя  назвать сердечными подругами, но... Я всегда любила
тебя.
   Дэйра поцеловала ее в щеку.
   - Я  тоже   люблю  тебя, -   ответила  она,   затем  поднялась  и
произнесла,  обращаясь   к  остальным: -   Давайте   не   устраивать
душераздирающих сцен.  В конце  концов, мы не на похоронах. Мне лишь
предстоит искупаться в Источнике. И только.
   "А еще стать его Хозяйкой, - подумал я. - И только".
   Колин нервно улыбнулся:
   - Удачи тебе, сестренка.
   - Ни пуха, ни пера, - добавил Морган.
   - К черту!
   Бронвен молча  поцеловала  Дэйру,  а  моя  дочь  будничным  тоном
произнесла:
   - Увидимся через  мгновение, тетушка.  Передавай Источнику привет
от его бывшей Хозяйки.
   - Непременно передам, - пообещала ей Дэйра. И ко мне: - Я готова,
Артур.
   - Тогда поехали.
   Я взял  ее и  Бренду за  руки и  дал Образу команду перенести нас
троих в Безвременье.
   Первая странность,  которая приключилась  с нами, состояла в том,
что мы  появились не на привычном месте у подножия холма, а на самой
его вершине.  Еще мне  показалось, что  небо  над  нами  сияет  ярче
обыкновения.  Но   если  это   можно  было  отнести  на  счет  моего
разыгравшегося воображения,  то легкий  ветерок,  дувший  в  сторону
Источника, был вполне реален и осязаем.
   - Хороший знак, - сказала Бренда, подумав о том же, что и я.
   - Какой знак? - поинтересовалась Дэйра.
   - Все мы,  входя в  Безвременье, оказываемся там, у подножия. - Я
указал пальцем  вниз по  склону. - До  сих пор это было единственным
местом, куда  можно попасть  из материального  мира. Еще  никому  не
удавалось сразу появиться здесь, на вершине.
   - Даже твоей дочери и Бронвен?
   - Даже им.  Они поднимаются  наверх  и  здесь  ждут  гостей.  Это
удобный наблюдательный  пункт, к  тому  же  снизу  смотрится  весьма
эффектно - Хозяйка на вершине холма, Хозяйка на страже Источника.
   - Да, действительно...
   - Как ты себя чувствуешь, Дэйра? - спросила Бренда.
   - Хорошо, -   ответила    она,   оглядываясь    по    сторонам. -
Действительно хорошо.
   - И тебе не страшно?
   - Ни капельки. Здесь так мило, так уютно... даже несмотря на этот
ветер. По-моему, он усиливается.
   - Мне тоже  так кажется, - подтвердил я. - Источник требует нас к
себе. Пойдем.
   Мы спустились  с холма и вошли в рощу громадных зеленых дубов. На
этот раз  их фиолетовая  листва шумела  на ветру,  а ветви скрипели,
качаясь.  Ветер  становился  все  сильнее -  похоже,  не  только  со
временем, но и с нашим приближением к Источнику.
   - Знаете, - отозвалась  Дэйра. - У  меня такое  странное чувство,
будто все  вокруг - продолжение  моего  существа.  Мне  так  хочется
слиться с этим небом, с этой землей, с травой, с деревьями...
   Я посмотрел на одухотворенное лицо Дэйры и не заметил ни малейших
признаков  страха,   смятения,  растерянности.   Она  уверенно   шла
навстречу своей судьбе. Она уже  з н а л а , что это -  е е  судьба,
ее истинное предназначение; это то, ради чего она появилась на свет.
   Я мысленно сказал Бренде:
   "Диана была права".
   "Да, - согласилась сестра. - В этом нет никаких сомнений".
   - Извините, - виновато  произнесла Дэйра. - Но я  с л ы ш у  вас.
Я ничего не могу поделать. Старайтесь думать не так  г р о м к о .
   По моей  спине пробежал  озноб. Как  всегда в  таких  случаях,  я
вспомнил Ребекку  и мне стало больно... Черт побери, если уже сейчас
Дэйра слышит  чужие мысли,  то что  будет потом?  Едва лишь встретив
человека, она тут же возненавидит его...
   - Ты же  знаешь, Артур, я не умею ненавидеть, - спокойно ответила
Дэйра. - Может быть, поэтому Диана избрала меня.
   Мы вышли  на прогалину  и  увидели  Источник,  который  бурлил  и
неистовствовал. Он извергал во все стороны мириады голубых искр, его
обычно спокойные  воды неслись  по кругу,  устремляясь к центру, где
образовалась  глубокая   воронка  водоворота,  втягивавшая  в  себя,
подобно  мощному   насосу  воздух,  порождая  ветер  в  Безвременье.
Казалось,  кто-то  включил  в  недрах  Источника  миксер;  невидимые
лопасти  с   каждой  секундой  ускоряли  свое  вращение,  и  воронка
становилась все шире, все глубже...
   Дэйра восхищенно замерла.
   - Как это прекрасно! - произнесла она.
   - И немного жутко, правда? - добавил я.
   - Вовсе нет, - ответила Дэйра и смело направилась к Источнику.
   Мы  с   Брендой  последовали  за  ней.  Ветер  из  свежего  бриза
превращался в  ураган,  голубые  искры  взлетали  к  самому  небу  и
обрушивались на нас огненным дождем, даже сквозь одежду обжигая нашу
кожу. Впрочем, это было приятно.
   Дэйра остановилась у мраморного парапета и повернулась к нам.
   - Ну, вот  мы и  пришли. - Она  положила  руки  мне  на  плечи  и
заглянула в мои глаза. - Сердцу не прикажешь, Артур. Я люблю тебя.
   Что я мог ответить?
   - Мне очень жаль, милая. Жаль, что так получилось.
   - Не сожалей,  Артур, этим  прошлого не  вернешь.  Может,  так  и
должно быть.  Может, так  было предначертано.  Теперь меня  ничто не
удерживает - ни любовь мужчины, ни привязанность к детям.
   - Ах, Дэйра...
   Она отстранилась от меня и обняла Бренду.
   - Мы лишь  недавно познакомились,  но  ты  для  меня  как  родная
сестра. Я люблю тебя.
   - Я тоже, - ответила Бренда и всхлипнула.
   Они поцеловались. Затем Дэйра небрежно скинула тапочки, без нашей
помощи взобралась  на  парапет  и  сняла  халат,  под  которым,  как
оказалось, больше  ничего не  было. Ветер  вырвал из  ее рук одежду,
подхватил  и   унес  в   Источник.  Едва   лишь  соприкоснувшись   с
поверхностью бурлящей воды, халат вспыхнул голубым пламенем и исчез.
   Дэйра  стояла  перед  нами  совершенно  голая,  с  развевающимися
золотисто-рыжими волосами. Глядя на нее я просто не мог не вспомнить
нашу  первую  встречу  на  поляне  у  лесного  озера...  Мое  сердце
защемило.
   - Дэйра! - крикнул  я. - Мы  были счастливы,  когда  любили  друг
друга. Это  длилось недолго,  но мы были  п о - н а с т о я щ е м у
счастливы.
   - Да, Артур, -  ответила  Дэйра. -  Мы  были  счастливы.  Спасибо
тебе. - С этими словами она шагнула в бездну.
   Источник мгновенно  успокоился. Воцарившаяся  в одночасье  тишина
зазвенела в наших ушах.
   - Вот и  все... - только  и успела  сказать  Бренда,  прежде  чем
Источник взорвался.



                           Эпилог. АРТУР

Я очнулся  на диване  в гостиной  замка Каэр-Сейлген.  Рядом со мной
сидела Бренда  и энергично  протирала глаза. По-видимому, она только
что пришла  в себя.  Колин, Морган,  Дана, моя  дочь  и  Бронвен  не
обращали на  нас  ровно  никакого  внимания.  Они  собрались  вокруг
соседнего дивана и что-то обсуждали. На диване... О, Боже! На диване
лежала  Дэйра -   обнаженная,  неподвижная.   Ее  роскошные   волосы
разметались по подушке, обрамляя неестественно бледное, безжизненное
лицо...
   Точно подброшенный пружиной, я вскочил и бросился к ней.
   - Дэйра!.. Как она?
   Колин хмуро взглянул на меня:
   - Плохо дело.
   - Она жива? - спросила Бренда.
   - Не совсем, -  ответила Дана. - Но и не мертва. Пульс слабый, но
есть, все  жизненно важные  органы функционируют  нормально, хоть  и
замедленно.
   - Кома?
   - Если да,  то очень глубокая. Нам никак не удается привести ее в
сознание. Что произошло?
   - Дэйра окунулась  в Источник, - сказал я. - Он мигом успокоился,
а потом...  Потом будто  рванула термоядерная  бомба. Это все, что я
помню.
   - А ты, Бренда? - спросил Колин.
   - То же самое. Источник вел себя необычно...
   - Он и  сейчас ведет  себя необычно! -  воскликнула  моя  дочь. -
Молчит, не  отвечает  мне.  Не  пускает  никого  в  Безвременье.  Не
позволяет управлять Образом... Я совсем беспомощна, папа!
   - Уже нет, -  раздался знакомый  голос. - Источнику  понадобилось
некоторое время,  чтобы обрести  Хозяйку. Теперь  он снова  к  вашим
услугам.
   Этот голос  прозвучал  для  меня  диссонансом  с  реальностью.  Я
смотрел на Дэйру, которая по-прежнему лежала неподвижно, не проявляя
ни малейших признаков активности, - и тем не менее она говорила!
   В следующий  момент я сориентировался, повернул голову... и опять
увидел Дэйру.  Она стояла  посреди комнаты, одетая во все белое, как
невеста. На  ее коралловых  губах играла  улыбка - не  грустная,  не
задорная, а просто улыбка, приветливая и дружелюбная.
   Я снова  перевел взгляд  на диван -  там лежала  Дэйра. И в то же
время она стояла перед нами, полная жизни, и улыбалась.
   - У меня галлюцинации? - не очень уверенно произнес Морган.
   - Не думаю, - сказал я, впрочем, тоже без особой уверенности.
   - Никаких галлюцинаций, - подтвердила Дэйра в белом. - Я реальна.
Я - Хозяйка Источника.
   - А это... -  Бренда запнулась  и просто указала на другую Дэйру,
лежавшую на диване.
   - Это  мое   прежнее  тело.  Мне  пришлось  расстаться  с  ним  в
Источнике.
   - О, Митра! -  воскликнул я,  пораженный ужасной  догадкой. -  Ты
стала бесплотной?! Как Диана...
   - Нет.
   Дэйра подошла  ко мне  и протянула  руку. Я  робко прикоснулся  к
ней - на  ощупь она была теплой и мягкой, совсем человеческой. Я мог
бы поклясться,  что это рука Дэйры; ведь сколько раз я целовал ее, я
помнил каждую  ее линию,  каждый изгиб, и эту родинку на запястье, и
этот дивный аромат ее кожи...
   - Источник в  точности скопировал  мое прежнее  тело, - об®яснила
Дэйра. - Внешне  я как две капли воды похожа... на себя. Но теперь я
плоть от плоти Источника - как и надлежит быть настоящей Хозяйке.
   - Но ты... э-э... твое новое тело... оно человеческое?
   - Думаю, да. Я чувствую себя человеком, я чувствую себя женщиной.
Единственное, чего я не могу, это иметь детей.
   - Боже! - произнесла  Дана, сочувственно  глядя на нее. - Мне так
жаль, сестричка.
   Дэйра ободряюще улыбнулась ей:
   - Не жалей  меня,  дорогуша,  не  надо.  У  меня  есть  ребенок -
Источник. Ему  я должна  отдать всю  свою  материнскую  любовь,  всю
заботу, всю  ласку. Именно  по этой  причине Диана не смогла обрести
плоть от  Источника, не  смогла  посвятить  ему  себя  целиком,  без
остатка.
   - Из-за Пенелопы? - спросила Бронвен.
   Дэйра утвердительно кивнула:
   - По-человечески это  можно выразить так: Источник слишком ревнив
и эгоистичен,  он не  желает быть  одним из  детей,  он  хочет  быть
единственным.
   - Наконец-то он  добился  своего, -  сказал  Колин. -  Его  можно
поздравить с удачей. Он нашел себе замечательную мать.
   Они обменялись понимающими взглядами.
   - Спасибо, брат.  Ты всегда  думал обо  мне  лучше,  чем  я  того
заслуживала.
   - И все-таки  ты жестокая,  тетя, - отозвалась  моя дочь. - Зачем
так пугать нас? Ты могла бы оставить свое прежнее тело в Источнике.
   Дэйра вздохнула, подошла к дивану и присела... возле себя.
   - Это было  выше моих сил, - сказала она. - Мне столько твердили,
что я