со своим ноутбуком.
   - Привет, Артур, - сказала она, не переставая нажимать клавиши. -
Как спалось?
   - Спасибо, хорошо, -  ответил я. - Только немного озяб ночью... -
Тут я  растерянно умолк,  обнаружив, что в каюте жарко, как в печке.
Источником тепла  был невесть  откуда взявшийся электрический камин,
подключенный к  небольшому генератору,  который  черпал  энергию  из
Формирующих. - Черт побери! Как это мы с Брендоном не додумались?..
   Бренда отложила в сторону компьютер, вытянула ноги и рассмеялась:
   - Мужчины!  При   всей   вашей   изобретательности,   вы   ужасно
непрактичный народ.  И ленивый  к тому же. Чего вам стоило раздобыть
нагреватель и  детали для  генератора? Мы  с Пенни провернули это за
полчаса - а вы из-за своей лени мерзли всю ночь. Поделом вам!
   Почувствовав, что  начинаю потеть  под ворохом  теплой одежды,  я
снял с  себя плащ,  камзол, берет  и расстегнул две верхние пуговицы
рубашки.
   - Это моя  вина. Брендон  слишком поглощен  мыслями о Дане, чтобы
обращать внимание на такие пустяки, как холод.
   - Вот как, - сказала Бренда. - Ты уже раскусил его?
   - Давно.
   - И небось, находишь это забавным?
   - Вовсе  нет.   Дана  замечательная   девушка  и  достойна  любви
Брендона. -  Я  подошел  к  рабочему  столу  Пенелопы  и  просмотрел
сделанные ею  эскизы герба нашего будущего Дома. В основном это были
дракончики в  разнообразных позах,  но среди  них  я  узрел  кое-что
новенькое. -  Ага!   Неплохая  задумка.   Красный  дракон   с  белым
единорогом. По-моему, то, что нам нужно.
   - Это моя идея, - сообщила Бренда. - Мне пришло в голову, что раз
ты женишься  на Дэйре,  то было бы логично об®единить ваши фамильные
гербы в один. Таким образом, и драконы будут сыты, и единороги целы.
   - Не думаю, что твоя идея понравилась Пенни, - заметил я.
   Бренда утвердительно кивнула:
   - Сначала  она   была  возмущена,   но  затем  все-таки  признала
разумность моих  доводов. Хотя  энтузиазмом не  воспылала.  Бедняжка
никак не может смириться с тем, что у тебя будет жена.
   Я вздохнул,  сел на  мягкий стул  и принялся рассматривать эскиз.
Поле герба  было разделено  надвое двойной  косой  чертой;  в  левой
верхней части  был изображен  вставший на  дыбы дракон,  а в  правой
нижней - изящный, с длинной гривой единорог, гордо вскинувший голову
и бьющий  копытом о землю. Оба мифологических животных выглядели как
живые; дракон  излучал силу  и  мужественность,  единорог  был  само
воплощение грации  и женственности.  То, что Бренда воспринимала как
механическое совмещение  двух картинок,  для Пенелопы было наполнено
сексуальной символикой. Неудивительно, что идея Бренды вызвала у нее
протест - ведь она сразу увидела в образе дракона и единорога меня и
Дэйру...
   - Да, кстати, - сказал я. - Где Пенни?
   - На камбузе, -  ответила сестра. - За завтраком она заявила, что
корабельный кок  скверно готовит,  и решила  сегодня побаловать  нас
роскошным обедом.
   Я усмехнулся:
   - То-то я и гляжу, что на палубе непривычно пусто. Наверное, весь
экипаж сейчас  наблюдает за  тем, как  принцесса из рода Пендрагонов
занимается стряпней.
   - Да  уж,  точно, -  согласилась  Бренда. -  Для  них  это  будет
незабываемое зрелище. - Она встала с койки, вступила босыми ногами в
тапочки, накинула  поверх пижамы кружевной халат и подошла ко мне. -
Артур, ты  не подумай,  что я навязываюсь, но мне хотелось бы знать,
когда ты собираешься представить нас Источнику.
   - В любое  удобное для  вас время, - ответил я. - Теперь слово за
вами, и  я жду, когда вы сами проявите инициативу. Но похоже, что не
все из вас готовы к этому.
   - Твоя правда, -  кивнула сестра. -  Брендон  сейчас  явно  не  в
форме. Он  как раз переживает ту стадию влюбленности, когда человеку
безразлично все на свете, кроме об®екта его нежной страсти.
   - А Пенелопа?
   Бренда немного помедлила с ответом.
   - Надеюсь, ты  меня правильно  поймешь, Артур.  Твоя дочь хорошая
девочка, умная,  проницательная, отзывчивая  и так далее, но она еще
молоденькая,  почти   что  ребенок.   Пенни  привыкла  к  спокойной,
размеренной жизни,  она создала  свой уютный  мирок, где  нет  места
проблемам вселенского  масштаба и  глобальным потрясениям.  Ей чужды
властные  амбиции,   ее  честолюбие  вполне  довольствуется  рамками
изобразительного искусства,  и она  не уверена,  нужно ли  ей вообще
такое огромное  могущество. Ее  пугает перспектива  взвалить на себя
ответственность за судьбы мира.
   - Пенни мне ничего не говорила о своих сомнениях, - заметил я.
   - И не  скажет. Ты  ее отец,  она любит  тебя и  из любви  к тебе
готова разделить  с тобой  это тяжкое  бремя. Но  я очень боюсь, что
такая ноша окажется ей не по плечу.
   - Так что же ты предлагаешь?
   - Дай  ей  время,  пусть  подрастет  немного.  По  части  раннего
взросления Пенни не пошла в тебя; тут она больше похожа на свою мать
или бабушку-тетю. -  Бренда  улыбнулась. -  Говорят,  наша  мама  до
двадцати четырех  лет ни  днем, ни  ночью не  расставалась со  своей
любимой куклой.
   Я  тоже   улыбнулся.  Эта   история  была  мне  хорошо  известна.
Знаменитая кукла  покинула мамину  постель только  после  того,  как
родилась моя  старшая сестра  Эрика. С тех пор эта кукла стала вроде
нашего семейного  талисмана, и  сейчас с ней играет самая младшая из
моих племянниц, пятилетняя малышка Юнона-Анжела.
   - Ну, а  ты, сестричка? -  спросил я. -  Чувствуешь  ли  ты  себя
достаточно взрослой?
   - Со мной нет проблем. Я готова взять на себя часть твоих забот.
   - Когда?
   - Когда угодно. Хоть сейчас.
   - Значит, после обеда?
   Бренда мотнула головой:
   - Лучше прямо  сейчас. Когда я поем, меня клонит ко сну, а сейчас
я свежая и бодрая. Это самый подходящий момент.
   - Что ж, воля твоя, - сказал я, поднимаясь со стула. - Сейчас так
сейчас.
   - Что мне делать? - спросила сестра.
   - Ничего особенного, - ответил я, подступил к ней вплотную, обнял
ее за  плечи  и  призвал  Образ  Источника. -  Просто  расслабься  и
постарайся выбросить все мысли из головы.
   Бренда крепко прижалась ко мне и прошептала:
   - Не могу...
   - Что ты не можешь?
   - Выбросить из головы. Одна мысль не дает мне покоя.
   - Какая же?
   - Мне очень жаль, что ты мой родной брат.
   "Этого еще  не хватало!" -  удрученно  подумал  я  и  дал  Образу
команду перенести нас в Безвременье.



        Глава 6

В отличие  от перемещений в пространстве и между мирами, путешествие
в Безвременье  не сопровождается потерей тяжести и фиолетовой мглой,
окутывающей при  входе в  Тоннель; это  явление  иного  порядка.  Мы
ощутили мимолетное головокружение и тотчас очутились в другом месте,
у подножия знакомого мне холма, покрытого буйной растительностью.
   Бренда отстранилась от меня и с интересом огляделась вокруг.
   - Так это и есть центр Вселенной? - спросила она.
   - В некотором роде, - ответил я. - А что ты видишь?
   - Лиловую траву,  зеленое  небо,  холм,  цветы...  Но  почему  ты
спрашиваешь?
   - Мне кажется, что все это иллюзия.
   Бренда хмыкнула,  наклонилась к  земле, потрогала  траву,  ткнула
пальцем в мягкую почву, затем сорвала ближайший серебристый цветок и
понюхала его.
   - Если это  иллюзия, то  очень правдоподобная, -  заметила она. -
Ой!.. Смотри!
   Цветок растаял  в ее  руках и  в тот  же момент появился там, где
только что был сорван.
   - Это я  и имел  в виду, -  сказал я. -  И трава,  и цветы  здесь
ненастоящие, потому  что они  не растут.  Здесь все  неизменно,  ибо
здесь нет времени. Каждое мгновение здесь длится вечность.
   - А наши  тела? - спросила  Бренда, поднимаясь  с корточек. - Они
тоже иллюзия?
   - Сложный вопрос.  Сейчас мы одновременно находимся в двух разных
местах - на корабле, плывущем по реке Боанн, и здесь, в Безвременье.
Впрочем, для  материального мира  наша раздвоенность  будет  длиться
бесконечно малый  промежуток времени,  однако здесь  это могут  быть
дни, годы, столетия.
   - И все  же моя одежда вполне реальна. - Бренда распахнула халат,
ничуть не  стесняясь  меня,  расстегнула  пуговицы  своей  пижамы  и
погладила свои  небольшие упругие груди. - Нет, мое тело не иллюзия.
Это несомненно.
   Я в замешательстве опустил глаза:
   - Сестричка, ты кое-что сказала мне... И это меня тревожит.
   - Да? - Бренда  спохватилась и торопливо запахнула полы халата. -
Что именно?
   - Дескать, ты сожалеешь, что я твой родной брат.
   Она покраснела:
   - Извини, я  нечаянно. Не  подумай ничего  такого, я  люблю  тебя
только как брата, поверь.
   - Но почему...
   - Я сморозила  глупость, Артур. Я сама не соображала, что говорю.
У меня  было временное помрачение рассудка. И в любом случае, к тебе
это не относится.
   - Тогда к кому же?
   - Ну... ни  к кому  конкретно. - Она горестно вздохнула. - Просто
общие рассуждения. Давай замнем это.
   - Э, нет,  сестричка, - покачал  я головой. -  Так не  пойдет.  В
твоей жизни  что-то не  ладится, и  я хочу  знать, что.  Тебя нельзя
назвать целомудренной недотрогой, однако ты...
   - Прекрати! - вдруг  выкрикнула Бренда  с мукой  в голосе и резко
отвернулась; плечи  ее задрожали. -  Прошу тебя, Артур, не делай мне
больно.
   Я взял ее за руку и мягко произнес:
   - Я не  хотел причинить тебе боль, дорогая. Напротив, мне хочется
помочь тебе. Ведь я очень люблю тебя - как сестру.
   - Ты не  в силах  помочь мне,  брат, - глухо  ответила  Бренда. -
Никто не  в силах, даже Бог... Этот последний жестоко насмеялся надо
мной в  ту ночь, когда мы с Брендоном были зачаты. - Она повернулась
ко мне  лицом. - Молчи, Артур. Ни слова больше, не то я разревусь. А
я не хочу реветь в присутствии Хозяйки.
   Я поглядел  в том направлении, куда смотрела моя сестра, и увидел
на вершине холма изящную женскую фигуру в белом одеянии.
   - Идем, - сказал я Бренде. - Она ждет нас.
   Держась за  руки, мы начали подниматься вверх по пологому склону.
Бронвен в облике Снежной Королевы стояла, ожидая нашего приближения,
и безучастно  смотрела на  нас, не  делая ни  шага нам навстречу. Ее
лицо было холодное и неподвижное, как маска, а большие голубые глаза
напоминали два  скованных льдом  озера. Видно  было, что  она  очень
рассержена, однако сдерживала свой гнев.
   - Ты пришел  не один,  Кевин-Артур, -  ледяным  тоном  промолвила
Бронвен, когда мы подошли. - И не спросил моего позволения.
   - А с какой это стати я должен спрашивать у тебя позволения?
   - Потому что я Хозяйка Источника!
   Я хмыкнул:
   - Твой статус  Хозяйки  не  бесспорен,  моя  дорогая.  Во  всяком
случае, Хаос признает меня Хозяином Источника.
   - У Источника  должна  быть  Хозяйка,  а  не  Хозяин, -  отрезала
Бронвен. - И  Хозяйка эта - я! Я острее чувствую Источник, чем ты. И
не важно, что ты сильнее меня.
   - Однако, - заметил я, - на сей раз ты чуть не опоздала.
   - Глупости! У  тебя не  было  никаких  шансов  опередить  меня...
Впрочем, -  нехотя  признала  она, -  ты  действительно  становишься
чересчур ловким, Артур Пендрагон. Я с трудом поспеваю за тобой.
   - А вскоре ты вовсе перестанешь поспевать.
   - И не  надейся. Я  загодя  чувствую,  когда  кто-то  приходит  в
Безвременье. А ты - нет.
   - Подумаешь! - небрежно сказал я. - Эка безделица!
   - Это  не  безделица, -  возразила  Бронвен. -  Хотя,  что  толку
препираться? Ты  привел с  собой спутницу,  и я  не смогла  помешать
тебе. - Она  смерила Бренду  изучающим  взглядом  и  спросила: -  Ты
которая из сестер Артура - Бренда или Пенелопа?
   - Меня зовут  Бренда, -  ответила  моя  сестра. -  Рада  с  тобой
познакомиться, Бронвен. Артур мне много рассказывал о тебе.
   Последовавшая затем  пауза была такой напряженной, что, казалось,
где-то поблизости невидимые часы отсчитывают последние секунды перед
ядерным взрывом.
   Взрыва, однако,  не произошло. Бронвен тихо вздохнула, правильные
черты ее прекрасного лица смягчились.
   - Стало быть, ты выдал мой секрет, Кевин-Артур?
   - Мои родные  должны знать, кто Хозяйка Источника, - ответил я. -
Я не хочу, чтобы ты водила их за нос.
   - И ты собираешься привести их всех к Источнику?
   - Может быть, может быть.
   Бронвен мои планы явно не понравились, но она не стала возражать,
лишь спросила:
   - Ты уже раздобыл Ключи?
   - А зачем они мне? Я и без их помощи привел Бренду в Безвременье.
   Бронвен снова  посмотрела  на  мою  сестру  и,  слегка  покачивая
головой, произнесла:
   - Твой брат  глуп и  невежествен, принцесса  из  Дома  Света.  Он
претендует на  роль Хозяина, не зная даже самых элементарных свойств
Источника. Не будь здесь меня, он бы отправил тебя на верную смерть.
   Она говорила так уверенно, что мне стало не по себе. Под ложечкой
у меня засосало, а по спине пробежал неприятный холодок.
   - Что это значит? - спросил я.
   - Что ты  идиот! - резко ответила Бронвен. - Ты едва не убил свою
сестру. Стоит ей сейчас прикоснуться к Источнику, и она погибнет.
   - Но почему? - отозвалась Бренда.
   - Потому что  у тебя  нет связи  с материальным  миром, ты вся во
власти Безвременья  и совершенно беспомощна. Ритуал с камнями служит
не только  для открытия  Врат. Одновременно  устанавливается  тесный
эмоциональный контакт  Входящего с  одним из  Отворяющих. -  Бронвен
повернулась ко мне. - Что ты чувствовал в момент коронации Колина?
   - Озноб и тошноту, - ответил я.
   - То-то и  оно. Это  я вошла  в Безвременье,  сразилась с прежней
Хозяйкой, а  затем искупалась в Источнике. Теперь я понимаю, как мне
повезло,  что  моим  Отворяющим  был  именно  ты  со  своим  скрытым
могуществом. Если  бы не  твоя поддержка,  я вряд  ли бы одолела эту
стерву.
   - Однако, - заметил я. - Никакого контакта я не ощущал. Ни тогда,
ни позже - когда сам прошел через Врата и принял посвящение.
   - Естественно, - кивнула  Бронвен. - Ты  не мог  ощутить, вернее,
осознать контакт,  так как в первом случае он длился лишь мгновение,
а во  втором был  для тебя  статичным. Тем  не менее  он был,  и его
последствия  ты   хорошо     п р о ч у в с т в о в а л . -  Тут  она
многозначительно улыбнулась.
   - Ага, - произнес я, невольно краснея. - Теперь понятно.
   - Ну, нет  уж! - возразила  Бронвен, продолжая улыбаться, но в ее
улыбке сквозила  горечь. - Ты  еще не  все понимаешь. Твои мучения с
Даной только  начинаются. Их  не сравнить  с тем,  как ты страдал по
мне.
   Бренда озадаченно посмотрела на нас:
   - О чем вы говорите?
   Я тяжело вздохнул:
   - Позже расскажу,  сестричка. Из-за  этих проклятых  контактов  у
меня появились некоторые неприятности личного плана.
   - А зачем вообще нужен контакт? - спросила Бренда.
   - Чтобы выжить  в Источнике, -  пояснила  Бронвен. -  В  процессе
посвящения ты должна быть крепко связана с материальным миром, иначе
Источник сожжет тебя.
   - В таком  случае  нет  проблем, -  сказала  сестра. -  Я  крепко
связана с материальным миром. Нерушимыми узами.
   Я хлопнул ладонью по лбу.
   - Черт возьми! Брендон!
   - Ну, конечно же, он. Ведь мы никогда не теряем контакт.
   - Даже сейчас?
   - Даже сейчас, -  подтвердила Бренда. -  Сейчас я просто чувствую
его присутствие. Это... ну, вроде как стоп-кадр.
   Я кивнул:
   - Могу себе  представить. Когда-то мне удалось связаться с Дианой
при разности течения времени приблизительно один к пятистам. Тогда я
ощутил нечто  подобное; а  Диана испытала  легкий шок от потока моих
сконцентрированных эмоций.  Я до  сих пор удивляюсь, как это Брендон
держался в Чертогах Смерти. Ведь там разность была гораздо больше.
   - При необходимости  мы можем  ослаблять контакт  до минимума. Но
только с  условием, что тот из нас, кто находится в быстром течении,
будет сдерживать  свои эмоции. Пока вы отсутствовали, я старалась не
волноваться и не манипулировать без надобности Формирующими.
   - Однако сейчас  тебе предстоит  хорошая встряска. Если, конечно,
ты не передумаешь окунуться в Источник.
   - Нет, - решительно сказала Бренда. - Не передумаю.
   - Что ж, будем надеяться, что Брендон, как и я, отделается легким
ознобом и  тошнотой. - Я  весело взглянул  на Бронвен, с недоумением
слушавшую нас,  и сообщил  ей: - Видишь  ли, моя  дорогая, Брендон и
Бренда двойняшки,  они с самого рождения связаны неразрывными узами.
Так что им никакие камни не нужны.
   - Мало того, -  добавила Бренда, -  они были  бы лишними. Я и без
них достаточно крепко связана с материальным миром.
   - Но ведь  так нельзя! - запротестовала Бронвен. - Если сейчас ты
окунешься в Источник, то затем возжелаешь родного брата как мужчину.
   - Глупости! - фыркнула сестра. - Как можно возжелать самого себя?
И вообще, к чему этот разговор? Даже при всем желании мы не можем ни
на мгновение  прервать нашу  связь. - Она  сделала паузу  и тоскливо
повторила: - Ни на мгновение...
   Бронвен сочувственно заглянула ей в глаза:
   - Вы постоянно слышите мысли друг друга?
   От этого предположения Бренда поежилась.
   - К счастью,  нет. Обычно  мы контактируем на уровне эмоций. Но и
это, поверь, несладко.
   - Охотно верю, - кивнула Бронвен. Она ненадолго задумалась, потом
сказала: - Ну,  ладно, Бренда  из Света.  Раз ты сестра Артура, я не
буду чинить тебе препятствий. Пойдем к Источнику.
   С этими  словами она  повернулась к нам спиной и зашагала вниз по
противоположному склону холма. Мы с Брендой последовали за ней.
   "Артур, -  мысленно отозвалась  сестра. -  Что вы  там говорили о
последствиях контакта?"
   Я немного помедлил и взглянул на Бронвен. Она шла впереди, как ни
в чем  не  бывало.  Очевидно,  даже  в  Безвременье,  где  она  была
Хозяйкой, ей были недоступны мысли других людей.
   "Понимаешь, сестричка,  -  ответил  я.  -  После  этого  контакта
возникает обоюдное  физическое влечение.  Слава Богу, ритуал устроен
так, что исключает возможность гомосексуальных связей".
   "Тебя влечет к Бронвен?"
   "Уже нет. Наваждение прошло".
   "А долго оно длилось?"
   "Месяца четыре".
   "Прости за нескромный вопрос: вы были близки?"
   "Нет, ни разу. Но в этом нет вины Бронвен. Мне удалось справиться
со своими гормонами".
   "А вот она, бедняжка, до сих пор влюблена в тебя".
   "Правда?"
   "Это ясно,  как Божий  день. Она так нежно смотрит на тебя... Да,
кстати, а как же Дана?"
   Мое лицо обдало жаром.
   "Я..."  -   Моя  незаконченная  мысль  сопровождалась  обертонами
высшего  порядка,   в  которых  присутствовали  вожделение  и  стыд,
нежность и раскаяние...
   "Я  понимаю   тебя,  -  сказала  Бренда.  -  Это  твоя  плата  за
могущество. Добро, что мне не придется платить такую высокую цену".
   "Ты уверена в этом?"
   "На все  сто. Я  не воспринимаю  Брендона как  мужчину, а  он  не
воспринимает меня как женщину".
   Я хмыкнул - не только мысленно, но и вслух.
   "И кем же вы являетесь друг для друга?"
   "Продолжением  собственного   естества.  И,   соответственно,   я
экстраполирую свою женскую сущность на Брендона, а он свою мужскую -
на меня".
   "То есть, для тебя он скорее сестра, нежели брат?"
   "В  определенном   смысле,  да.   -  Бренда  сделала  паузу  (при
непосредственном мысленном общении это временная блокировка контакта
без его  полного прекращения).  - И  все же  Брендон  мужчина,  а  я
женщина. Эта наша раздвоенность, это шизоидное восприятие друг друга
просто сводит  нас с ума. Порой происходит такое..." - Тут она снова
включила блокировку.
   "Так что же происходит?" - нетерпеливо спросил я.
   "Ах, Артур!  Неужели ты  не понимаешь? - В мыслях Бренды сквозила
горечь и беспомощность. - Представь себе, например, каково Брендону,
когда у меня месячные".
   В контексте  слов сестры,  выражение "представь  себе" было чисто
фигуральным оборотом  речи, призванным  усилить эффект от сказанного
далее. Однако, против своей воли, я начал представлять. В моем мозгу
мгновенно  возникли   образы,  от   описания  которых   я,  пожалуй,
воздержусь. Благо  я в достаточной мере владею искусством мысленного
общения;