Близость Источника  влияет на него положительно, - сообщила она
мне и Пенелопе. - В нем снова пробуждаются властные амбиции.
   Мы, все четверо, дружно рассмеялись.
   - Хорошо, - сказал  я. - В  этом вопросе  мы пришли  к  согласию.
Теперь нужно решить, что делать вам.
   - Проблема, под  каким соусом  преподнести нас  в Авалоне, отпала
сама собой, -  заметила Бренда. - Я и Пенни - твои сестры, Брендон -
твой брат. А все остальное - детали, которые тебе следует обсудить с
твоим другом Морганом. В отличие от нас, вы знаете этот мир, тут вам
и карты  в руки. А мы тем временем поживем в Каэр-Сейлгене, займемся
исследованием близлежащих  миров, в общем, скучать не будем. Правда,
друзья?
   Пенелопа и Брендон утвердительно кивнули.
   - Вот и  чудненько, - сказал  я и  призвал Образ  Источника. -  А
сейчас мы займемся лошадьми, горячими жеребцами и смирными кобылами.
Соответственно с мужскими и дамскими седлами.
   Бренда фыркнула:
   - Лично я  предпочла  бы  горячего  жеребца.  Может,  поменяемся,
Брендон?
   - А заодно  поменяйтесь  и  одеждой, -  усмехаясь,  предложил  я,
сворачивая пространство в лист Мебиуса.



        Глава 2

Я стоял  у подножия холма, покрытого растительностью лилового цвета,
а надо  мной отливало  бирюзой зеленое небо Безвременья. По пологому
склону  холма   ко  мне  приближалась  плавной  походкой  прекрасная
золотоволосая женщина,  моя  Снежная  Королева,  Хозяйка  Источника,
Бронвен...
   Позаботившись о родных, которые сейчас отдыхали в уютных спальнях
моего замка  Каэр-Сейлген, я  первым делом  направился  сюда,  чтобы
потолковать с  Бронвен, и лишь затем собирался свидеться с Морганом.
Мое  посещение   Безвременья,  сколько  бы  я  здесь  ни  пробыл,  в
материальном мире займет всего одно мгновение, но за это мгновение я
рассчитывал узнать достаточно, чтобы говорить с Морганом на равных и
с самого  начала пресечь его попытки лукавить со мной. Кроме того, в
мои  ближайшие   планы  входил   отдых.  После  преодоления  барьера
бесконечности я  чувствовал усталость  и в  случае, если  Бронвен не
проявит   признаков    агрессивности,   предполагал   отоспаться   в
Безвременье.
   Никаких признаков агрессивности Бронвен не проявляла. Она подошла
ко мне почти вплотную и взяла меня за руку. Ее большие голубые глаза
лучились грустью и нежностью.
   У меня  защемило сердце,  но нельзя  сказать, что  я  изнывал  от
страсти. Просто я был мужчиной, а Бронвен была красивой женщиной (во
всяком случае,  сейчас), и  она нравилась  мне. Только  и  всего.  С
огромным облегчением  я  констатировал,  что  кризис  прошел,  одной
проблемой стало меньше, хотя забот не поубавилось.
   - Что ж, -  произнесла Бронвен с нотками обреченности в голосе. -
От имени  Источника приветствую  тебя, Артур Пендрагон, новый король
Логриса.
   - Здравствуй,  Бронвен, -   сказал  я,   а  затем   без  обиняков
спросил: - Что с Колином?
   - Он ушел.
   - Куда?
   - Не знаю. Но он сказал, что больше не вернется.
   - Почему?
   Бронвен грациозно опустилась на траву, а я сел рядом с ней.
   - По многим  причинам, - ответила  она. - И  прежде всего потому,
что он узнал, кто ты на самом деле.
   - От тебя?
   - Не совсем  так. Я  лишь подтвердила  ему то,  что он услышал от
других.
   - А от кого именно?
   - Слухами земля  полнится, Кевин. Когда ты отправился в Экватор к
своей родне...
   - Ба! - перебил я ее. - Откуда тебе это известно?
   - Я  подслушала  твой  прощальный  разговор  с  Дэйрой, -  просто
ответила она.
   - Черт тебя  подери, Бронвен! -  воскликнул я, краснея от стыда и
негодования. - Когда  же ты  перестанешь  совать  свой  нос  в  нашу
постель?!
   Бронвен положила руку мне на плечо.
   - Извини, дорогой,  я больше  не буду.  В тот раз я солгала тебе,
говоря,  что   мне  доставляет   удовольствие  наблюдать,   как   вы
занимаетесь любовью. А ты, глупенький, поверил! Думаешь, мне приятно
было видеть, как мой любимый ласкает другую женщину?
   - Бронвен, прекрати!
   - Ладно, - вздохнула  она. - Не  буду. Скажу  лишь, что  тогда  я
подглядывала за  вами по  необходимости. Я должна была узнать о тебе
как можно больше.
   - Добро, ты узнала. А дальше?
   - Потом по  стране поползли  упорные слухи, что ты прямой потомок
легендарного Артура  Пендрагона и  тебя тоже  зовут Артур.  Дескать,
твой  прадед   много  столетий  спал  сном,  похожим  на  смерть,  в
таинственной пещере,  а когда  пробил его  час, проснулся  и ушел  в
чужие края. Там он женился, обзавелся детьми, основал Царство Света.
Впоследствии ваш  род стал настолько могущественным, что решил вновь
воцариться в  Логрисе. С  этой целью  тебя, новорожденного младенца,
отдали  под   опеку  лорда   Маркуса  Финнегана,   чтобы  ты  рос  и
воспитывался как настоящий логрийский аристократ...
   - О, Митра! И люди поверили в этот бред?
   - Представь себе,  многие поверили. И кстати, по мне это не такой
уж и  бред. Если  отвлечься от  некоторых деталей,  в  частности  от
письма, состряпанного Фергюсоном...
   - Какого письма?
   - Предсмертного  послания   лорда  Финнегана   своему  племяннику
Моргану, в  котором проливается  свет на тайну твоего происхождения.
Из этого  письма следует,  что Маркус Финнеган с самого начала был в
курсе происходящего,  то есть фактически он был агентом твоей семьи,
и, предчувствуя смерть, поручил Моргану Фергюсону в надлежащее время
позаботиться о тебе.
   - Сдуреть можно! - растерянно пробормотал я.
   - Вот именно.  Между прочим,  это был  ловкий ход. Всем известно,
что Морган  лучший друг  Колина, и когда он, для виду поломавшись, в
конце концов  признал факт существования письма, а затем и пред®явил
его, то никто не осмелился, во всяком случае открыто, обвинить его в
подлоге.
   - Но ведь письмо же поддельное!
   - А Морган  искусный чародей.  Только я  или Колин  могли уличить
его, но мы не стали этого делать.
   - Почему?
   Бронвен передернула плечами:
   - Во-первых, к  нашим обвинениям  отнеслись бы  предвзято, потому
как мы  в этом  деле заинтересованная сторона. А во-вторых, это было
ни к  чему. Ведь ты действительно правнук короля Артура, а значит, в
любой момент можешь пред®явить вместо ложных истинные доказательства
своего происхождения,  а вместо  вымышленной истории рассказать свою
настоящую. В общем, три дня назад, когда войско вернулось из похода,
Колин публично  заявил, что  якобы обратился  к своей  Силе,  и  она
подтвердила твое происхождение от короля Артура. Затем он отрекся от
престола в твою пользу.
   - То есть, Колин решил сдаться без боя?
   - А с  кем ему  было  бороться?  С  Морганом  и  Дэйрой,  которые
сговорились возвести  тебя на  престол? Они были лишь пешками в этой
игре; главная  же фигура -  ты. Я  сразу предупредила  Колина, что у
него  нет   никаких  шансов  одолеть  тебя  в  честном  поединке.  А
последовать примеру нашего предка Гилломана и повторить его "подвиг"
он не захотел.
   - А ты?
   Бронвен посмотрела  на меня долгим взглядом, затем протянула руку
и провела ладонью по моей щеке.
   - Ах, милый, - страстно проговорила она. - Да разве я способна на
это? Как  ты мог подумать такое?! Мне дорога каждая твоя частичка, и
я скорее умру, чем причиню тебе вред. Отныне и по гроб своей жизни я
буду твоим верным ангелом-хранителем.
   От  ее  нежного  прикосновения,  от  ее  пламенных  слов,  от  ее
ласкового взгляда  меня охватило  возбуждение.  Но  это  было,  если
воспользоваться лексиконом  Моргана, всего  лишь  банальное  желание
гульнуть на  стороне. Ведь  я так  давно не  держал в своих об®ятиях
Дэйру...
   - Мое наваждение прошло, Бронвен, - сказал я. - Или почти прошло.
   Она убрала руку и вся будто сникла.
   - Да, я  чувствую это, -  тихо произнесла она. - Так быстро... Но
неужели я  нисколько не  нравлюсь тебе?  Вот такая.  Ведь  сейчас  я
красавица, правда?
   - Ты прекрасна,  Бронвен, - искренне  ответил я. - И ты нравишься
мне даже в своем истинном облике, но...
   - Но ведь  это и  есть мой истинный облик! - воскликнула она. - У
меня их  два. Целых  два истинных  облика! В  одном  я  дурнушка,  в
другом - красавица.
   Я недоуменно уставился на нее:
   - Прости, Бронвен.  Мы говорим  об одном  и том  же, или о разных
вещах? Под истинным обликом я подразумеваю постоянный, обусловленный
индивидуальными   особенностями    метаболизма   каждого   человека,
заложенными в его генах... Ты понимаешь, что я имею в виду?
   Бронвен криво усмехнулась:
   - Да, понимаю.  Я уже  знаю и  про гены,  и про метаболизм, и про
многое другое.  И, к  твоему  сведению,  сейчас  мне  не  приходится
контролировать свой метаболизм, чтобы оставаться в этом облике.
   Мое недоумение переросло в изумление.
   - В самом деле?!
   - Клянусь Источником.  Оба мои  облика  теперь  заложены  в  моих
генах.
   Я  содрогнулся   от  ужаса.   Во  всех   без   исключения   Домах
вмешательство в  естественную генетическую  структуру было строжайше
запрещено из-за  непредсказуемых последствий  оного и каралось очень
жестоко - стерилизацией с последующим изгнанием. В среде Властелинов
имелось множество  разных,  порой  бессмысленных  табу  и  запретов,
порожденных   консерватизмом    и   косностью    нашей   цивилизации
долгожителей, но  в данном  случае представители всех поколений были
единодушны: никакой евгеники.
   - Бронвен,  солнышко, -   встревожено  проговорил   я. -  Что  ты
наделала?! Ведь ты не была уродиной, совсем наоборот - ты была очень
симпатичной девушкой,  хоть и  не красавицей.  А теперь ты поставила
под угрозу  будущее своих  детей. Думаешь,  вампиры и оборотни - это
лишь сказки?
   Бронвен покачала головой:
   - Я ничего с собой не делала. Это все Источник.
   - Что?!
   - Источник дал  мне второй облик. Видимо, он не лишен тщеславия и
решил, что его Хозяйка должна выглядеть надлежащим образом.
   Со вздохом облегчения я повалился на траву.
   - Слава тебе  Господи, - от  всей  души  восславил  я  Бога,  чье
существование все еще было для меня под большим вопросом.
   Бронвен склонилась надо мной и погладила мои волосы.
   - Ты так переволновался из-за меня?
   - Еще бы! Ведь ты не чужая мне. И мне не безразлично твое будущее
и будущее твоих детей.
   - Будущее моих детей, - с печальной улыбкой повторила Бронвен.- А
будут ли у меня дети?
   - Обязательно будут, -  ответил я. - Если, конечно, ты сама этого
захочешь.
   - Значит, ты согласен?
   Я рывком поднялся.
   - Бронвен! Прошу тебя, не надо.
   - Кевин, я серьезно. Очень серьезно. - Она действительно говорила
серьезно. - Ты даже не представляешь, как я люблю тебя. Я хочу тебя,
только тебя, никто другой мне не нужен.
   - Это детский романтизм, Бронвен, - попытался вразумить я ее.
   - Отнюдь! - живо  возразила она. -  Я уже достаточно взрослая. По
моим подсчетам, мне скоро исполнится двадцать четыре года.
   - Правда? - удивленно  переспросил  я. -  Ты  умудрилась  прожить
восемь лет за пять месяцев?
   - Ага. Я  подолгу живу  в мирах, где время течет очень быстро, но
знаю меру  и не  допускаю таких промахов, как Колин, который однажды
за ночь  скоротал почти  три года,  а наутро  не мог  вспомнить, как
зовут его камердинера.
   - А ты,  как я  вижу, очень  осторожна, - подыграл  я ей, радуясь
перемене темы. -  Даже наш  проницательный Морган,  во всяком случае
месяц назад,  ничего не подозревал. Он лишь как-то вскользь заметил,
что за последнее время ты здорово повзрослела.
   - А я  действительно повзрослела.  Я много  чего видела, о многом
узнала,  прочла  множество  интересных  книг,  общалась  со  многими
интересными людьми,  а многие мужчины предлагали мне руку и сердце -
ведь всюду,  кроме Логриса,  я бываю в своем новом облике. - Тут она
усмехнулась, а на ее ресницах заблестели слезы. - Но я отвергала все
предложения - и пожениться, и просто переспать, - потому что есть на
свете человек, для которого я берегу свою невинность. Это ты, Кевин-
Артур.
   - Бра...
   - Помолчи, пожалуйста.  Ты просто  не понимаешь меня; ты думаешь,
что я упрямая и глупая девчонка. Что ж, думай так и дальше, а я буду
ждать. Времени у меня вдоволь, я терпелива и буду ждать.
   - Чего?
   - Пока ты не поймешь меня. Скоро, очень скоро ты начнешь понимать
меня и  когда-нибудь ответишь  на мою любовь - если не из любви, так
из понимания и сочувствия.
   - Жалость унизительна, Бронвен, - мягко сказал я. - Тем более для
тебя, Хозяйки Источника.
   - Я говорю  не о  жалости, а  о понимании,  Кевин.  О  том  самом
понимании, которое  вскоре придет  к  тебе.  Тогда  ты  поймешь  мои
чувства   и    посочувствуешь   мне.   Не   пожалеешь -   а   именно
посочувствуешь.
   С этими  словами она  поднялась на  ноги и зашагала прочь от меня
вверх по склону холма.
   - Бронвен! - окликнул я.
   Она остановилась и повернула ко мне голову:
   - Да?
   - Что с Эмрисом и Эриксоном?
   Несколько секунд она помолчала, затем ответила:
   - Эмрис мой  брат, и  я забочусь  о нем.  А  что  касается  Брана
Эриксона, то  для него уже начался ад при жизни. Я как раз собираюсь
посмотреть на его мучения. Хочешь со мной?
   Я отрицательно покачал головой.
   - А зря, -  сказала Бронвен. -  Я придумала  для него  одну очень
оригинальную пытку.  Я поселила его в мире, где каждый день похож на
вчерашний, где  нет никаких перемен, где все птицы поют одну и ту же
унылую трель,  где небо  все  время  хмурое,  а  солнце  никогда  не
выглядывает из-за  туч. Эриксон  не испытывает  ни голода, ни жажды;
еды и  питья у  него вдоволь,  но нет  людей, с  которыми он  мог бы
пообщаться, и  нет мальчиков  для его  гнусных забав. К нему прихожу
только я -  и в  этом вся  жестокость моей  пытки.  Он  стремительно
старится, ибо время в том мире течет довольно быстро, а я каждый раз
предстаю перед ним все такая же молодая.
   Бронвен повернулась и продолжила свой путь к вершине холма.
   "М-да, - подумал  я, глядя  ей вслед. - В изобретательности ей не
откажешь. В ее-то возрасте додуматься до такой изощренной мести! Без
сомнений, девочка далеко пойдет..."
   Я вновь  повалился на  траву и блаженно расслабился, но сон никак
не приходил ко мне. Я думал о Бронвен, к которой перестал испытывать
влечение,  но  осознание  этого  факта  не  принесло  мне  желанного
облегчения. Ее  слова о  том, что  скоро я  пойму ее,  не давали мне
покоя. Что меня еще ждет? Ведь Бронвен слов на ветер не бросает...
   Я  думал   о  Колине,   который  уступил  мне  корону  и  ушел  в
неизвестность, быть может, затаив на меня зло...
   Я думал о Моргане и Дэйре, чьими стараниями я стал королем...
   Я думал  о Дане,  которая нравилась  мне и  которая, наверняка, в
обиде на меня. Ведь это по моей вине она не станет королевой...
   Я думал  о предстоящей мне миссии основателя нового Дома, и думал
о том,  как его назвать - Домом Источника, Домом Авалона или же, без
лишней скромности,  Домом Артура. Перебирая в уме варианты названия,
я, наконец, заснул...



        Глава 3

Меня разбудил вызов через Самоцвет.
   "Кто?" - спросил я спросонья, не раскрывая глаз.
   "Бренда. Ты в порядке, Артур?"
   "Да, уже выспался".
   "Ага, понятно.  Ты так  крепко спал,  что мне  с  трудом  удалось
дозваться до тебя".
   "Я в Безвременье, - лениво ответил я. - Поэтому ты не могла..."
   Тут ко  мне пришло понимание ситуации, я окончательно проснулся и
распахнул глаза.  Я не увидел над собой зеленого неба Безвременья; я
вообще ничего  не увидел,  кроме темноты.  Обострив свое  зрение,  я
обнаружил, что  лежу на застланной постели в спальне Дэйры, а ставни
на окнах  закрыты. Дневной свет сквозь щели не пробивался, значит, и
снаружи было темно. Поздний вечер или ночь...
   - Проклятье! - выругался я вслух.
   "Что-то стряслось?" - обеспокоено спросила Бренда.
   "Похоже, я сглупил... Но, - поспешил добавить, - ничего страшного
не  произошло.  Только  и  того,  что  заставил  Моргана  ждать.  И,
возможно, поволноваться. Кстати, который час?"
   "Начало двенадцатого".
   "Очаровательно! Как Пенни и Брендон?"
   "Спят и, видимо, продрыхнут до утра. Они очень устали".
   "А ты?"
   "Я уже выспалась. Теперь буду бодрствовать всю ночь, благо у меня
есть чем заняться".
   "Чем именно?"
   "Здесь по  соседству я обнаружила один весьма интересный мир, где
женщины щеголяют в совершенно потрясающих нарядах..."
   "Голышом?"
   "О нет,  это было бы слишком банально и совсем неинтересно. А там
есть на  что посмотреть.  Вот когда  свидимся, я  покажу тебе  самые
сногсшибательные образчики - ты упадешь!"
   Я мысленно послал ей улыбку.
   "Спасибо, что  предупредила. Перед  просмотром я  заблаговременно
сяду. Не люблю, когда меня сшибают с ног".
   Мы  обменялись   еще  несколькими   плоскими   шуточками,   затем
попрощались и прервали связь.
   Я поднялся,  сел на  краю кровати  и, чтобы  дальше не  напрягать
зрение, вызвал  Образ Источника  и зажег  в канделябрах свечи. Потом
достал сигарету, закурил и крепко задумался.
   Что же  со мной  произошло? Я  заснул в Безвременье и рассчитывал
проспать, сколько  душе угодно, не потеряв ни секунды в материальном
мире. Но  проснулся я  в спальне  Дэйры лишь на исходе суток, причем
спал так крепко, что не реагировал на вызовы Моргана, который, ясное
дело, неоднократно пытался связаться со мной.
   Что это,  штучки Бронвен?  Может быть -  но какой  в этом  смысл?
Впрочем, поступки  женщин зачастую не поддаются никакому логическому
об®яснению. Вполне  возможно, что  Бронвен вернулась,  увидела  меня
спящего и  в сердцах  сказала: "Ты отвергаешь мою любовь, потому что
верен Дэйре? Так отправляйся же спать к ней!" И я отправился...
   Дверь спальни  тихо заскрипела, отворяясь, но за секунду до этого
я, почувствовав  приближение человека, спрятался за пологом кровати.
В комнату,  со свечей  в руке, вошла прелестная рыжеволосая девушка,
одетая в  вечернее платье  из голубого  бархата с глубоким декольте,
обнажавшим ее чудные плечи и верхнюю часть упругой груди. Прикрыв за
собой дверь,  она удивленно  огляделась вокруг,  видимо, озадаченная
тем, что  спальня освещена,  потом потянула  носом воздух, в котором
витал запах  сигаретного дыма, и в ее изумрудных глазах застыл немой
вопрос.
   От восторга и умиления у меня перехватило дыхание. Я вынырнул из-
за полога,  бросился к ней, схватил ее в об®ятия и прижался губами к
ее сладким  губам. В  некотором смятении,  и тем  не менее  нежно  и
страстно, она ответила на мой поцелуй.
   В следующий момент я отпрянул и смущенно пробормотал:
   - Извини, Дана, я обознался. Я принял тебя за Дэйру.
   Это была  ложь, и  мы оба  понимали это.  Я сразу  узнал ее,  как
только она  вошла, однако не смог сдержать свой порыв. Я потерял над
собой контроль, когда увидел ее. Я совершенно потерял голову!
   Будь прокляты  все Врата,  Ключи и Источник с Безвременьем вкупе!
Что я наделал?.. Пребывая в Экваторе, я то и дело ловил себя на том,
что думаю  о Дане все с большей нежностью, но я никак не ожидал, что
встреча с  ней вызовет во мне такой шквал эмоций. Да, я избавился от
первого наваждения, я больше не испытывал влечения к Бронвен. Зато я
попал в  сети другой девушки, куда более привлекательной и желанной,
более женственной, более... более...
   Целую вечность  мы стояли,  растерянно глядя  друг  на  друга.  К
действительности меня  вернул запах  гари. Я оглянулся и увидел, что
вокруг сигареты, которую я уронил, когда кинулся к Дане, начал тлеть
ковер. Я  быстро затоптал  тлеющий участок,  а окурок  переправил по
микро-Тоннелю в  ближайшую помойную  яму. Тем временем Дана поднял с
пола погасшую свечу и положила ее на тумбу.
   - Прости, я  не знала, что ты уже вернулся, - сказала она. Как-то
само собой  получилось, что  мы перешли на ты, хотя раньше для наших
отношений была  характерна  излишняя  официальность. -  Иначе  я  не
пришла бы сюда.
   - Ты ищешь Дэйру? Ее здесь нет.
   - Я знаю, -  кивнула  Дана. -  Сейчас  Дэйра  дает  пир  в  чес