и.
   И мы  не сговариваясь посмотрели на коляску, в которой безмятежно
спала, еще  не сознавая своей исключительности, малышка Дэйра - дитя
Даны, Артура и Источника...



        Глава 8. АРТУР

Следуя предварительной  договоренности, делегация Света должна  была
первой покинуть  Сумерки. Мы  спустились в  Зал  Перехода  Замка-на-
Закате и в полном молчании подошли к Аркам. Настроение у нас было не
из лучших.
   Как я и опасался, переговоры Брендона с царем Давидом закончились
безрезультатно.  Налицо  была  добрая  воля  обеих  сторон,  желание
предотвратить губительную  войну,  но  все  доводы  здравого  смысла
оказались  бессильными   перед  эмоциями.  Гибель  Рахили  требовала
отмщения -  а   поскольку  виновные   так  и  не  были  найдены,  то
ответственность ложилась  на все  Царство Света.  Вдобавок  массовые
шествия по улицам Солнечного Града, а также провокационные заявления
некоторых высокопоставленных  лиц  из  союзных  нам  Домов  накалили
страсти в  Израиле до  предела. С другой стороны было воззвание царя
Давида  к  своим  подданным,  составленное  явно  сгоряча  и  весьма
оскорбительное для  детей Света. Как король, Брендон не мог оставить
его без  внимания и  должен был дать подобающий ответ. Одним словом,
главам двух  Домов не  оставалось ничего  делать, кроме  как вежливо
об®явить друг  другу войну,  обсудить условия  ее ведения  (это было
единственным положительным  моментом)  и  подписать  пакт  о  начале
военных действий.
   - Ну что  ж, брат, -  сказал Брендон, остановившись возле Арки. -
Вот и пришла нам пора расставаться.
   Я вздохнул и ответил:
   - Пора.
   Мы немного помолчали, затем Брендон в сердцах произнес:
   - Черт! Ненавижу  сцены прощания.  Так тоскливо,  что хоть волком
вой... Ладно. Передавай привет Бренде.
   - Обязательно передам. Скажу, что ты скучаешь по ней.
   - Она и так это знает.
   Брендон обнял  меня, пожал руку Дионису и быстро шагнул под Арку.
Не оборачиваясь,  он вызвал  Образ Источника, а мгновение спустя его
фигура растаяла  в воздухе. Другие члены делегации, отдав мне честь,
вместе вошли  в Тоннель  и отправились  в путь  из Сумерек в Царство
Света.
   Нас осталось  трое - я,  Дионис  и  Джона.  Семь  моих  друзей  и
родственников -  четверо   Сумеречных  и   трое  детей  Света -  уже
находились в Авалоне. Я передал их на попечение Бренды еще до начала
переговоров, чтобы  они  успели  немного  освоиться,  прежде  чем  я
официально представлю  их при  дворе как  моих  помощников,  которые
займутся подготовкой  местных  Одаренных  к  принятию  Причастия.  Я
рассудил, что  появление чужаков  в таком  небольшом  количестве  не
вызовет недовольства,  скорее наоборот - новые учителя будут приняты
с распростертыми об®ятиями.
   Что  же  касается  Джоны,  то  вопрос  о  его  статусе  оставался
открытым.  У   меня  не  было  времени  поразмыслить  над  этим,  но
постепенно я  склонялся  к  тому,  что  там,  где  примут  восьмерых
учителей (включая Диониса), найдется место и для девятого. Тем более
что девять - магическое число.
   Еще в  лифте я  связался с  Брендой и  попросил ее приготовиться.
Теперь она сама вышла на связь и сообщила, что готова к приему.
   - Поехали, - сказал я Дионису и Джоне, и мы вступили под Арку.
   По моей  команде Образ  Источника заключил  нас троих  в  силовой
кокон. Контакт  между мной  и Брендой  обрел в моем восприятии некое
подобие нити,  протянутой через  бесконечность. Для  пробы я сначала
дернул эту нить, проверяя ее на прочность, затем крепко ухватился за
нее и велел сестре тянуть...
   Вокруг нас  вспыхнуло всеми  цветами радуги ослепительное сияние,
пол под  ногами исчез,  но за  какую-то долю секунды появился вновь.
Когда  в   моих  глазах  перестало  рябить,  я  узнал  неприхотливую
обстановку моей  ниши и  увидел Бренду  с Пенелопой,  которые стояли
рядом у стены, смотрели на нас и улыбались.
   - Привет всем, - весело произнесла Бренда. - Наконец наша команда
в полном составе.
   А Пенни  подошла ко  мне, встала  на цыпочки  и поцеловала меня в
щеку.
   - Я рада, что ты вернулся, отец, - сказала она.
   - А я рад тебя видеть, доченька, - ответил я.
   - Я тоже  рад, что ты здесь, Пенелопа, - вдруг отозвался Джона. -
Иначе мне пришлось бы посылать за тобой.
   Бесцеремонность, с  которой  он  вмешался  в  наш  разговор,  его
странные слова  и не менее странный тон до крайности озадачили меня.
А  в   груди  я   ощутил  неприятную   щекотку,  обычно   называемую
предчувствием неладного.
   - Что это  значит? - удивленно спросил я, повернувшись к Джоне. -
Ты знаком с Пенелопой?
   Он вызывающе  усмехнулся. Куда  и девался  вежливый,  корректный,
хоть и  излишне самоуверенный  молодой человек.  Теперь передо  мной
стоял  нахальный   тип,  который   смотрел  на  меня  с  откровенной
неприязнью, даже ненавистью, и вместе с тем глаза его сияли каким-то
сатанинским торжеством.  Этот взгляд  напомнил мне  взгляд Харальда,
только в нем было больше ума. Гораздо больше. Слишком много ума...
   - Да, я  знаком с ней, - ответил Джона. - Я познакомился с ней из
чистого любопытства.
   - Из  чистого   любопытства? -  переспросила   сбитая   с   толку
Пенелопа. - Как это?
   - Мне хотелось  узнать, что  представляет  из  себя  дочь  такого
от®явленного негодяя, как Артур Пендрагон.
   - Черт побери! -  пробормотал за  моей  спиной  Дионис. -  Боюсь,
кузен, ты пригрел на груди змею.
   Джона опять усмехнулся:
   - Ошибаешься, не  змею. Ведь  змей - символ Хаоса, а это... - над
его головой возникло золотое сияние, - это символ Порядка.
   - Янь!!! - воскликнула Бренда. - Он адепт Порядка!
   Почти  рефлекторно  мы  вызвали  свои  Образы,  они  метнулись  к
Джоне... и вдруг замерли, как будто увяли.
   - Ну! - сказал Джона. - Чего медлите? Вперед!
   Но Образ  не реагировал на мои команды, он отказывался вступать в
схватку с Янь. Так же вел себя и Образ Бренды.
   - Что за чертовщина?! - выругался я.
   - Это  не   чертовщина,  а  чувство  самосохранения, -  соизволил
об®яснить Джона. -  Оно не  чуждо Источнику.  Он уже вычислил, кто я
такой и что несу в себе.
   - И что ты несешь?
   - Порабощение.  Порядок   долго  копил   силы,   чтобы   овладеть
Источником, и, наконец, ему это удалось.
   - Еще посмотрим,  удалось ли, -  сказал я  и грохнул изолирующими
чарами.
   Мой Образ  и Образ Бренды улетучились, Пенелопа и Дионис утратили
доступ к Формирующим... Но Янь Джоны не исчез!
   Он громко рассмеялся:
   - Глупо, Артур!  Я не  связан с Порядком, иначе ты сразу засек бы
меня. Я  сам несу  в себе  Порядок,  вернее,  его  мощь,  призванную
поработить Источник.  Эта мощь  все еще  дремлет,  я  держу  ее  под
контролем, а  мой Янь -  лишь ее  полусонное проявление. Если же она
будет  пробуждена,  то  Источнику  конец.  Он  понял  это  и  потому
отказался убить меня.
   Мной овладели  апатия и  безразличие,  порожденные  отчаянием.  Я
опустился на  единственный в  моей "нише" стул, закрыл лицо руками и
обреченно стал ждать конца света.
   - Стало быть, -  произнесла  Бренда,  не  теряя  самообладания, -
Порядок сильнее Источника?
   - Не сильнее,  а глупее, - уточнил Джона. - Не зря говорится, что
один дурак способен натворить столько бед, что с ними не справится и
сотня мудрецов.  Порядку  чуждо  само  понятие  самосохранения,  его
главный императив -  экспансия. Он стремится овладеть Вселенной, его
цель - мировое господство, а потом будь что будет.
   - Потом будет Ничто, - хмуро проговорил Дионис. - Потом воцарится
Абсолют,  ибо   невозможно  существование   Вселенной  в  отсутствие
противоборствующих сил. Все вернется к исходной точке, к началу всех
начал. Вселенная  вновь возродится  в огне  Большого Взрыва - но уже
без нас. Ты понимаешь это, безумец?
   - Прекрасно  понимаю.   В  структуру   мироздания  заложены   две
основополагающие    тенденции -     стабильность,     поддерживаемая
Источником, и цикличность, движущими силами которой являются Порядок
и Хаос. Их извечный антагонизм, их непрестанная борьба между собой -
лишь проявление  этой тенденции.  Но в  конечном итоге  у  них  одна
цель - уничтожение существующей Вселенной и возврат к Абсолюту.
   - Ты  рассуждаешь   слишком  здраво   для  смертника-камикадзе, -
заметила Бренда. -  В уме  тебе не  откажешь. Но  неужели ты умен до
безумия и всерьез полагаешь, что новая Вселенная будет лучше нашей?
   - Вовсе нет, - ответил Джона. - Она будет не лучше и не хуже, она
будет такой же - но без меня. А я не хочу этого.
   Я отнял  руки от  лица.  В  моем  сердце  зажегся  робкий  огонек
надежды.
   - Так почему же ты принес с собой эту губительную мощь?
   - Чтобы променять  ее на  Силу Источника.  Я одурачил Порядок так
же, как  одурачил тебя, Артур. Порядок вынужден был дать мне свободу
и снять  с меня  свою печать,  чтобы я мог незамеченным проникнуть в
Срединные миры.  Это было  его ошибкой. Я не дурак и не фанатик, как
Харальд, я  не собираюсь жертвовать собой ради чуждых мне идеалов. У
меня свои собственные планы.
   - Какие же?
   - Я приду  к Источнику  и позволю  ему  уничтожить  во  мне  мощь
Порядка. Он  сможет сделать  это только  по моей  воле  и  при  моем
содействии, поскольку  я, именно  я контролирую эту мощь. Он избавит
меня от  пут Порядка  и даст мне взамен свою Силу. Затем я вернусь в
Экватор и  возглавлю борьбу  Израиля против  Света. Смотри  на меня,
Артур, внимательно смотри. Перед тобой будущий царь Иона Третий.
   - Ты собираешься свергнуть Давида с престола? - спросил Дионис.
   Джона ответил  не сразу.  Он немного  помедлил, будто  размышляя,
потом с довольной улыбкой произнес:
   - Так я  и собирался  сделать, но  Артур мне  маленько  подсобил.
Давид  у ж е  свергнут, он пал жертвой коварства Сумерек.
   - Что ты имеешь в виду?
   - То, что  сказал. Несколько  секунд назад в подземелье Замка-на-
Закате  прогремел   весьма  характерный   взрыв.  Бедный  доверчивый
старикашка обнял меня на прощание и даже не заметил, как я сунул ему
в карман  маленький металлический шарик. Понадобилось совсем немного
плутония, чтобы  освободить трон.  Я без  труда синтезировал  его  в
Сумерках, пока вы беззаботно веселились в Солнечном Граде.
   - О, Боже! - произнесла Пенелопа, бледнея от ужаса.
   Бренда и  Дионис смотрели  на Джону  с таким  потрясенным  видом,
будто узрели Сатану.
   А я,  сидя на  стуле, вяло  размышлял о том, что произойдет, если
сделать молниеносный  прыжок и  свернуть Джоне шею. Взвесив все за и
против, я  пришел к  неутешительному выводу,  что при  любом  исходе
добром это не кончится.
   Я собрал  все свои  внутренние ресурсы  и попытался  связаться  с
дедом. Это было трудно, очень трудно, но все же мне удалось.
   "Артур?" - раздался в моей голове тихий голос Януса.
   "Да, дед. Ты слышишь меня".
   "Очень плохо".
   "Это изолирующие чары. У нас крупные неприятности".
   "У нас тоже".
   "Царь Давид?"
   "Да. Похоже, он погиб. Взрывом разрушен весь Зал Перехода. Сейчас
мы начнем спасательные работы..."
   "Давиду уже не помочь. У него был плутоний".
   "Ты знаешь, кто это сделал?"
   "Да". - И я вкратце поведал ему обо всем происшедшем.
   "Плохо дело,  - сказал  Янус, выслушав  меня. -  Этот парень либо
сумасшедший, либо  честолюбец, каких еще свет не видел. И в том, и в
другом случае - беда".
   "Что мне  делать, дед?"  - в  отчаянии спросил  я, чувствуя,  как
иссякают мои силы.
   "Не  знаю,   сынок.  Я  редко  говорю  эти  слова,  но  сейчас  я
действительно не знаю. Боюсь, в Израиле не поверят, что это дело рук
Джоны. Он очень ловко все обставил".
   "Он одурачил меня, как мальчишку!"
   "Он и  меня одурачил,  Артур. Если бы я что-нибудь заподозрил, то
отсоветовал бы тебе брать его с собой".
   "Дед! Я  теряю контакт... Немедленно свяжись с Бронвен... то есть
с Брендоном и Даной и вели им поторопиться в Безвременье".
   "А они смогут попасть туда из Экватора?"
   "Дана сможет. Она сможет... Поторопись, дед!"
   "Хорошо, Ар..." - в этот момент связь оборвалась.
   Джона смотрел на меня и гадко улыбался:
   - Вызвал подмогу,  не так  ли? - Он  повернулся к  Бренде: - И ты
тоже. Но  все это бесполезно. Пока я не искупался в Источнике, вы не
посмеете причинить  мне  вред.  Напротив -  вы  должны  оказать  мне
содействие, позаботиться  о том,  чтобы я был допущен к посвящению и
ни в  коем случае  не уничтожен  в момент погружения в Источник, ибо
тогда погибнет  весь мир. -  Сияние  над  головой  Джоны  исчезло. -
Думаю, теперь  вы образумились,  и мне больше нет нужды угрожать вам
Знаком Янь.  К тому  же это  рискованно: не  ровен  час,  я  потеряю
контроль  над  мощью  Порядка.  Так  что  ведите  себя  паиньками  и
выполняйте все мои требования.
   - Что тебе нужно? - спросила Бренда.
   - А разве  трудно догадаться?  Мне нужны камушки, которые помогут
мне  пройти   к  Источнику,   а  также  Пенелопа  в  качестве  моего
провожатого - или как это у вас называется.
   Пенни испуганно охнула и отступила к стене.
   - Нет! - крикнул я. - Только не Пенелопа!
   - Нет! - твердо произнес Джона. - Только Пенелопа. Уж ее ты точно
не посмеешь убить, чтобы расправиться со мной.
   - Проклятье! - сказала  Бренда. -  Ты  слишком  много  знаешь  об
Источнике.
   - Ясное дело.  Ведь я  не дурак,  чтобы очертя голову бросаться в
неведомое.  У   меня  была   возможность  тщательно   изучить  Образ
Источника, когда Артур сражался с Агнцем.
   - Так это ты подослал его?!
   Джона утвердительно кивнул:
   - Мы с Харальдом действовали заодно, хотя у нас были разные цели.
Он стремился  завладеть короной  Света, а  я собирался  использовать
его, чтобы  уничтожить ваш  Дом. Но  с твоим  появлением, Артур, мои
планы несколько  изменились. Я  решил стать  царем Израиля, насолить
своим так  называемым  родственничкам -  и,  как  видишь,  близок  к
успеху. А  что касается дурачка Харальда, то он стал путаться у меня
под ногами  и я  отдал его  тебе на  растерзание. Нечего сказать, ты
лихо расправился с ним.
   - Какой  же  ты  негодяй,  Джона! -  дрожащим  от  гнева  голосом
произнесла Пенелопа. -  Ты  хладнокровно  послал  на  смерть  многих
людей. Даже  собственную жену  ты принес в жертву своим честолюбивым
планам. Какой же ты гнусный, отвратительный негодяй!
   Он посмотрел на нее долгим взглядом:
   - Я весь  в нашего  папашу, сестренка.  Я точно такой же негодяй,
как и  он. Гнусный,  отвратительный... Что поделаешь, - Джона развел
руками, - дурная кровь, тяжкое бремя наследственности.



        Глава 9. БРЕНДА

Артур открыл  рот, но ничего не сказал, только хрюкнул. В его глазах
застыл ужас.  А  Джона,  не  обращая  на  него  внимания,  продолжал
смотреть на ошарашенную Пенелопу.
   - Теперь повтори  свои слова,  повтори с прежним пылом, с прежним
презрением. Еще  раз скажи,  что я  негодяй, и  добавь: сын негодяя.
Подлого, бесчестного  негодяя, который  соблазнил мою мать, наобещал
ей золотые  горы, а однажды ночью просто исчез без следа, не оставив
даже прощальной записки.
   - Ребекка... - скорее не выговорил, а простонал Артур.
   Джона повернулся к нему:
   - Вспомнил, да?  Наконец, соизволил  вспомнить! А  раньше не мог?
Двенадцать лет  моя мать ждала от тебя весточки, двенадцать лет жила
только  мыслями   о  тебе,   бережно  хранила  в  альбоме  все  твои
фотографии, часами  рассматривала их...  а по  ночам  плакала.  Я  и
сейчас слышу  ее плач -  горький, безутешный.  В одну из таких ночей
она  не  выдержала  и  выпила  три  упаковки  снотворного.  А  через
несколько дней  пришли судебные  исполнители, конфисковали наш дом и
все  имущество   за  неуплату  долгов,  а  меня,  одиннадцатилетнего
мальчишку отправили  в сиротский  приют. Позже мне вернули кое-какие
вещи, не  представлявшие коммерческой  ценности, в  том  числе  этот
проклятый альбом  и мамины  дневники.  Я  читал  их  и  переполнялся
ненавистью к  тебе. Я смотрел на твои фотографии и мечтал о том дне,
когда разыщу  тебя и  убью без  жалости и сострадания, как бешенного
пса...
   - Так убей же меня! - выкрикнул Артур, вскочив со стула. Руки его
дрожали, лицо  было бледное,  без кровинки. - Убей, утоли свою жажду
крови, отомсти за мать!
   - Я отомщу, -  зловеще пообещал Джона. - Но не смерть будет твоим
искуплением, а жизнь, которую я превращу в ад. Я спровоцировал войну
Света с  Израилем и втянул в эту войну Сумерки. Теперь, после гибели
Давида, это  будет не  ритуальная вендетта,  а кровавое  побоище без
правил  и   ограничений,   которое   унесет   жизни   многих   твоих
родственников. Их гибель будет на твоей совести, Артур!
   - Боже, - прошептал  стоявший рядом  со мной  Дионис. -  С  каким
удовольствием я  придушил бы  этого ублюдка!  Даже ценой собственной
жизни.
   - Но не ценой существования Вселенной, - шепотом ответила я.
   Пенелопа подошла  к Артуру,  взяла его  за руку и заглянула ему в
глаза.
   - Отец, скажи,  что это  недоразумение. Об®ясни,  как все было на
самом деле.
   Артур обреченно покачал головой:
   - Здесь нет  никакого недоразумения.  Я бросил  Бекки, потому что
разлюбил ее. Единственное, что я могу сказать в свое оправдание, так
это то, что я не знал о ее беременности.
   - А если бы знал?
   Изолирующие чары  в одночасье рухнули и в тот же момент в комнате
появилось еще  двое человек -  Дана и Амадис. Последний чуть не сбил
меня с ног, но он же и помог мне устоять, придержав меня за талию.
   - Извини, сестра.
   - Ничего, брат, - ответила я. - Как ты сюда попал?
   - Дана... то  есть, Бронвен  взяла меня  в Безвременье,  а другая
Дана, настоящая,  переправила к вам. - Он тряхнул головой. - Все это
так неожиданно...
   - То ли еще будет, - насмешливо отозвался Джона.
   Амадис в растерянности посмотрел на него:
   - Я просто  не могу поверить, что  т ы  это сделал, Джона. Как ты
мог?!
   - Пусть он об®яснит,  к а к  я мог, - и Джона указал на Артура.
   Между тем  Дана подступила  к Артуру  и молча обняла его. Затем в
мгновение ока  их фигуры  изменили  положение -  теперь  они  стояли
рядышком, взявшись  за руки. Я догадалась, что они были у Источника,
а судя  по переменам  во внешности -  довольно  долго,  может  быть,
несколько дней своего суб®ективного времени.
   Вид у  Артура уже  не был таким подавленным, а его лицо приобрело
прежнее спокойное, сосредоточенное выражение.
   - Амадис, - ровным голосом произнес он. - На самом деле Джона мой
сын. Я  подло обошелся  с  его  матерью,  бросил  ее  беременную  на
произвол судьбы,  что в  конечном итоге  привело ее  к самоубийству.
Теперь он мстит мне за это.
   Амадис всплеснул руками:
   - Великий Митра!  Это что,  шутка? Джона,  ведь ты  сын Исаии Бен
Гура.
   - Вот это  и есть  шутка, - ответил  Джона. - То, что я сын Исаии
Бен Гура. В вашей замечательной семейке нашелся один шутник, который
сделал меня  сыном Исаии.  Однажды, когда  я  был  на  стрельбище  и
отводил  душу,   разряжая  обойму   за  обоймой   в  увеличенное  до
натуральных размеров изображение Артура, ко мне подошел незнакомец и
сказал: "Нечто  подобное я  давно хотел сделать с оригиналом, но он,
подлец, сам отдал концы, без моей помощи".
   Описанная Джоной  сцена была  столь гнусна  и отвратительна,  что
меня слегка затошнило. А Артур невозмутимо произнес:
   - Это был Александр?
   - Да, он  самый. Похоже,  после твоего  исчезновения он рыскал по
всем мирам,  где ты  бывал, искал  твоих друзей  и делал  им  всякие
гадости. - Джона хохотнул. - Нет, семейка у вас что надо!
   Дионис заскрежетал  зубами. Мои  нервы тоже  были на  пределе,  я
нуждалась в  передышке, как  астматик в  глотке  кислорода,  поэтому
крепко ухватила Диониса за руку и переместилась с ним в Безвременье.

   Над нами  сияло ярко-зеленое  небо,  под  нашими  ногами  шуршала
лиловая трава,  а по  склону холма к нам приближались три человека -
одна женщина  и двое  мужчин. К моему облегчению, Брендона среди них
не было.
   - Экзотическое