по рукам?
     - Миссис Лейк права, - медленно выговорил Тобиас. - Браслет следует вернуть законному владельцу.
     - Но послушайте, - запальчиво начал Найтингейл. - Я думал... вы сами только что сказали...
     Тобиас повелительно поднял руку, оборвав его на полуслове.
     - Однако, как вы отметили, владелец отнюдь не пышет здоровьем, а законная наследница, очевидно, не слишком интересуется древностями. Думаю, что за соответствующее вознаграждение я могу передать ей вашу просьбу, но не гарантирую, что она согласится на переговоры. Зато вы по крайней мере получите шанс завладеть Медузой.
     - Ха! - Найтингейл погрузился в глубокие размышления. - Но прибыль окажется далеко не так высока, если я сначала приобрету Медузу у наследницы Бэнкса! Ей придется дать справедливую цену за проклятую безделушку! А если еще к этому прибавить ваш гонорар...
     - Что-то подсказывает мне, что вы внакладе не останетесь, - весело усмехнулся Тобиас. - Ваша клиентура не из тех, кто трясется над каждым пенни! Им всем нужно одно: заполучить Медузу.
     - Во всем следует видеть светлую сторону, сэр, - вмешалась Лавиния. - Всякая сделка с наследницей Бэнкса будет законной и без малейшего риска.
     Мистер Найтингейл небрежно отмахнулся скрюченной рукой:
     - Нет риска - нет удовольствия. Сплошная тоска.
     - Тем не менее, - объявил Тобиас, - это все, что мы можем предложить. Соглашайтесь или распрощаемся.
     - Черт возьми, Марч, неужели не понимаете, что мы с вами получим меньше, если припутать сюда еще и наследницу?
     - К сожалению, нам нужно думать о своей репутации. Нельзя же, чтобы люди злословили, будто Марч и Лейк стараются надуть наследников? Плохо для бизнеса.
     - Хм-м... - Найтингейл постучал тростью по гравию. - Ладно, так и быть, согласен. Но учтите, если Медуза попадет ко мне из других рук, я расторгаю договор и не буду должен ни вам, ни наследнице Бэнкса ни единого пенни.
     С этими словами он повернулся и, тяжело волоча ногу, исчез в тени.
     - Понимаю, - тихо бросил Тобиас ему в спину. - Но если дела обернутся подобным образом, не удивляйтесь, если наследница наймет нас для поисков пропавшего браслета. В этом случае мы будем точно знать, где искать.
     Мистер Найтингейл замер и обернулся:
     - Это угроза, Марч?
     - Скорее, совет профессионала, - мягко поправил Тобиас.
     - Ба! Я отвечу другим советом. Если вы и ваша дама намереваетесь попытать удачи в деле частного сыска, лучше приучитесь более практично смотреть на дела финансового свойства, - прошипел Найтингейл и, не дожидаясь ответа, направился к кустам.
     Убедившись, что они снова остались одни, Тобиас взял Лавинию за руку и повел к дому.
     - Я кое в чем хотела признаться, - выдавила Лавиния.
     - Каждый раз при этих словах, мадам, меня охватывает дрожь ужаса.
     - Насчет миссис Раштон, наследницы Бэнкса.
     - А в чем дело?
     - Подозреваю, что она каким-то образом тоже в этом участвует.
     Тобиас остановился, повернул ее к свету, лившемуся из окон бального зала, и внимательно вгляделся в лицо.
     - О чем это ты толкуешь?
     - Я, кажется, забыла упомянуть, что, вытянув из Тред-лоу имя Бэнкса, мы с Эмелин поехали к нему домой.
     - Да, ты, несомненно, забыла упомянуть эту маленькую деталь, - сухо согласился Тобиас. - Почему?
     - Если хочешь знать, собиралась сделать сюрприз, - с гримасой ответила Лавиния.
     - Позволь уведомить тебя, - процедил он сквозь никак не желавшие размыкаться зубы, - что больше всего на свете я ненавижу сюрпризы во время расследования.
     - Да, но этот совсем маленький, - пробормотала она. - Наверное, я хотела произвести на тебя впечатление. Или просто доказать...
     - Что именно?!
     В глазах Лавинии блеснуло раздражение.
     - Вечно ты строишь из себя наставника и эксперта! То и дело убегаешь посоветоваться со своими личными консультантами. С которыми, кстати, наотрез отказался меня познакомить.
     - Черт побери, Лавиния...
     - Я хотела показать, что вполне способна проводить свою часть расследования.
     Тобиас молчал.
     - И не нужно так смотреть на меня! Мы ведь равные партнеры, не так ли? И я имею полное право узнать все необходимое, если представится возможность.
     - Черт побери!
     - Визит в особняк Бэнкса - вполне логичный поступок. В конце концов, миссис Раштон вполне могла оказаться подозреваемой.
     - Подозреваемой? Миссис Раштон?
     - Ты сам не раз твердил, Что наследники иногда готовы потерять терпение! - торжествующе объявила Лавиния. - Далее. Если она и не подозреваемая, то может стать нашей клиенткой. Как жертва грабежа, она наверняка захочет вернуть Медузу. Мало того, ее можно убедить нанять нас вести розыски.
     Что ж, с этим трудно спорить. Но настроение Тобиаса ничуть не улучшилось.
     - И как? Ты говорила с миссис Раштон? - выдавил он.
     - Нет. Ее не было дома.
     - Понятно.
     Тобиас чуть расслабился.
     - Ушла к гипнотизеру. На очередную процедуру, - как ни в чем не бывало продолжала Лавиния. - Похоже, леди страдает от чересчур чувствительных нервов.
     Судя по всему, она донельзя собой довольна!
     - Это и есть твой великий сюрприз? Известие о том, что миссис Раштон исповедует месмеризм?
     Восторг Лавинии мигом померк.
     - Но ты должен признать, что подобные факты о многом говорят.
     - Лавиния, половина Лондона лечит у гипнотизеров расстроенные нервы и ревматизм.
     - Вовсе не половина! - возмутилась она. - И ты не можешь не видеть определенной связи! Посмотри сам: убита жена гипнотизера, а возможная подозреваемая лечится гипнозом! Я намереваюсь поближе познакомиться с миссис Раштон.
     - Когда?
     - Завтра утром.
     - Значит... значит, я пойду с тобой, - заявил он, немного поразмыслив.
     - Спасибо, но это вряд ли необходимо, - пренебрежительно обронила Лавиния, поводя плечиком. - Я и сама справлюсь.
     - Нисколько в этом не сомневаюсь, мадам, - безрадостно улыбнулся Тобиас. - Но я не могу упустить возможность понаблюдать вас за работой. Возможно, вы правы и я недооцениваю ваше участие в расследовании. Пора узнать, не могу ли и я кое-чему у вас научиться.

Глава 14

     В начале третьего Лавинию и Тобиаса проводили в пустую гостиную с плотно занавешенными окнами и оставили одних.
     Внутри особняк оказался еще более угнетающим, чем снаружи. Здесь было темно, пахло плесенью, а массивная мрачная мебель давно вышла из моды.
     У окна с книжкой в руках сидела тощая особа неопределенного возраста, одетая в коричневое бомбазиновое платье строгого покроя. Красивая цепочка с ключами свисала с пояса. Волосы были забраны в тугой узел.
     - Добрый день, - негостеприимно буркнула она, откладывая книгу и без всяких эмоций взирая на Лавинию.
     Но когда перевела взгляд на Тобиаса, лицо мгновенно прояснилось.
     Совсем как кошка, заметившая в саду птичку, подумала Лавиния.
     - Спасибо, что согласились принять нас без предварительной договоренности, - начала она куда холоднее, чем намеревалась. - Мы постараемся не отнимать у вас время, но уверены, что вас заинтересует все, сказанное нами.
     - Садитесь, пожалуйста.
     Миссис Раштон тепло улыбнулась Тобиасу и показала на диван с коричневой же обивкой.
     Лавиния уселась. Тобиас занял любимую позицию у окна, спиной к тому слабому свету, что храбро пробивался сквозь плотную ткань.
     - Перейду к делу, - объявила Лавиния. - Мы с партнером, мистером Марчем, - частные сыщики и по просьбе клиентов проводим расследование.
     Как и ожидалось, миссис Раштон ненадолго отвлеклась от Тобиаса.
     - Как?! - пролепетала она. - Но я всегда считала это обязанностью сыщиков с Боу-стрит!
     - У нас более избранная клиентура, чем те, кто предпочитает Боу-стрит, - пояснила Лавиния.
     - П-понимаю, - тупо пробормотала миссис Раштон.
     - В основном знатные господа, которые настаивают на полной тайне расследования, - добавила Лавиния и уголком глаза заметила, как дрогнули губы Тобиаса в привычной, раздражающей манере, от которой кулаки сами собой сжимались. Но она взяла себя в руки. Сейчас важнее всего произвести соответствующее впечатление на потенциального клиента. Неужели так трудно понять?!
     - В самом деле? - Миссис Раштон вновь устремила взгляд на Тобиаса. - Как интересно.
     - В данный момент, - холодно сообщила Лавиния, - мы разыскиваем убийцу.
     - Господи Боже! - ахнула миссис Раштон, прижимая руку к груди. - До чего удивительно! Никогда не слышала, чтобы дама избирала столь необычное занятие!
     - Вы правы, действительно необычное, - согласилась Лавиния. - Но сейчас речь не об этом. Пожалуйста, позвольте мне объяснить суть нашего к вам дела. У нас есть причины считать, что недавно убитая женщина незадолго до гибели похитила из вашего дома весьма ценную вещь.
     - Простите?.. - Миссис Раштон ошеломленно уставилась на нее. - Но это невозможно! Заверяю, что нас никто не грабил. - Она поспешно огляделась. - Смотрите сами. Серебро по-прежнему на месте. Ничего не взято.
     - Речь идет о старинном браслете, - вмешался Тобиас.
     - Вздор! - уверенно возразила миссис Раштон. - Я бы обязательно заметила пропажу браслета из своей шкатулки с драгоценностями.
     - Мы имеем в виду украшение, насчитывающее много веков и названное Голубой Медузой, - пояснила Лавиния. - Вы ничего о нем не знаете?
     Миссис Раштон поморщилась:
     - Если вы о той рухляди, что заперта в сейфе, в его спальне, - разумеется, знаю. Совершенно немодная вещь и вряд ли привлечет внимание антикваров. Найдена прямо здесь, в Англии. Разве можно сравнить с теми сокровищами, которые еще можно обнаружить на земле Рима или Греции?!
     - Вам известно, почему Бэнкс приобрел именно этот браслет, распродав всю свою коллекцию раритетов? - спросил Тобиас.
     Миссис Раштон презрительно фыркнула.
     - По-моему, бессовестный торговец просто надул его, воспользовавшись тем обстоятельством, что мой несчастный дядюшка вот уже больше полутора лет как не в себе и не только путается в мыслях, но и почти потерял память. Результат нескольких апоплексических ударов, полагаю.
     - Многие считают Голубую Медузу крайне ценным предметом, - осторожно предупредила Лавиния.
     - Да... золото, кажется, высокой пробы, да и работа неплохая, - признала миссис Раштон. - Но камень просто уродлив. Мне бы и в голову не пришло надеть браслет. Я намеревалась продать его, как только дядюшка отправится в мир иной. Доктор считает, что этого месяца ему не пережить.
     - Мы слышали о болезни его милости, - мягко заметила Лавиния. - Пожалуйста, примите наши соболезнования.
     - Он уже давно нездоров. Будет настоящим благом, когда он наконец уйдет от нас.
     "Благом? Для кого?" - подумала Лавиния.
     - Значит, вы специально переехали сюда, чтобы заботиться о нем? - спокойно вставил Тобиас.
     - Каждый должен исполнять свой долг, - ответствовала миссис Раштон со смирением истинной мученицы. - Больше у него никого нет. Я последняя в роду. И делаю все, что могу, но, должна заметить, это нелегко. Мои нервы, которые и без того никогда не были крепки, сейчас совершенно не выдерживают.
     - Что вполне естественно, - сочувственно пробормотала Лавиния.
     - Еще в детстве матушка предупреждала меня, что ни в коем случае не следует подвергать мои несчастные нервы тяжким испытаниям. Не буду говорить, каким потрясением явилась для меня смерть моего дорогого мужа три года назад. К несчастью, тогда же я обнаружила, что подвержена истерическим припадкам. Совершенно угнетающее состояние, надо сказать. Доктор считает, что оно требует постоянного лечения.
     - Не могли бы мы вернуться к вопросу о Медузе? - вставил Тобиас, прежде чем Лавиния успела подробнее расспросить миссис Раштон о подробностях ее походов к гипнотизеру. - Когда вы в последний раз его видели?
     - Простите? Ах да, браслет, - вспомнила миссис Раштон, с очевидной неохотой оставляя любимую ее сердцу тему слабых нервов. - Честно говоря, я уже довольно давно не заглядывала в сейф, но уверена, что все в порядке.
     - Думаю, неплохо бы убедиться в том, что Медуза на месте, - настаивал Тобиас.
     - Не понимаю, почему я должна...
     - Сделайте мне одолжение, миссис Раштон, - упрашивал Тобиас. - Заодно успокоите мои нервы. Видите ли, они слишком деликатные, совеем как у вас.
     - О, разумеется, я немедленно иду!
     Миссис Раштон поспешно поднялась, подошла совсем близко к Тобиасу и, улыбнувшись, погладила его по руке.
     - Я понятия не имела, что ваши нервы так чувствительны, сэр. Как я вас понимаю! Только тот, кто сам страдал, поймет муки ближнего своего. Поверьте, я глубоко и искренне вам сочувствую.
     - Спасибо, - кивнул он. - Кстати, о браслете...
     Миссис Раштон лукаво подмигнула:
     - Прошу прощения, я только сбегаю наверх и быстренько посмотрю, на месте ли он. Только для того, чтобы избавить вас от тревог.
     Она буквально выскочила из гостиной.
     Лавиния взглянула на Тобиаса.
     - Деликатные нервы? - осведомилась она, подняв брови. - У тебя?
     - Бьюсь об заклад, ты и не подозревала о моих терзаниях.
     - Мне бы в голову такое не пришло. Что же, одно утешение: женская истерия тебе не грозит!
     - За что я ежечасно благодарю судьбу. Интересно, а мужской вариант бывает?
     - Вот будет неловко, если браслет окажется на месте, - нахмурилась Лавиния.
     Тобиас презрительно скривил губы:
     - Очень в этом сомневаюсь. Мистер Найтингейл не кажется мне человеком, гоняющимся за призраками.
     В этот момент в комнате возникла ломающая руки миссис Раштон, на лице которой боролись тревога и недоумение.
     - Господи милостивый, браслет пропал! Вы были правы!
     Она остановилась посреди комнаты, прижимая к себе цепочку с ключами.
     - Ничего не понимаю! Говорю же, нет никаких признаков того, что кто-то проник в дом. Ни разбитых окон, ни сломанных замков. Экономка у нас очень ревностно следит за порядком. Мне обязательно доложили бы, будь что-то не так.
     - Скажите, а когда вы поднялись в спальню мистера Бэнкса, сейф был заперт?
     - Да.
     Миссис Раштон уставилась на цепочку.
     - Как всегда.
     - А других ключей нет?
     - Только этот. Я забрала ключи сразу же после переезда сюда.
     - Теперь вы видите, миссис Раштон, что браслет украли! - воскликнула Лавиния. - И хотя он никогда вам не нравился, уверяю, что многие собиратели считают его бесценным. Надеюсь, вы хотите, чтобы его нашли?
     - Да, конечно.
     Лавиния изобразила свою лучшую профессиональную улыбку.
     - В таком случае мы с мистером Марчем будем счастливы выполнить для вас это поручение.
     Миссис Раштон слегка насторожилась.
     - Поручение?
     - Провести расследование и найти браслет, - объяснил Тобиас. - По вашей просьбе.
     - Но в случае успеха вы ожидаете вознаграждения?
     - Так обычно водится, - втолковывала Лавиния.
     - Ясно. Но я не уверена в необходимости такого шага. Все это крайне странно, чтобы не сказать больше. Кажется, мои нервы опять расходились... нет, это невозможно!
     Тобиас скрестил руки на груди.
     - Насколько я понимаю, браслет составляет часть вашего наследства. Но должен сказать, что человеку, не знакомому с торговлей антиквариатом, чрезвычайно трудно получить настоящую стоимость драгоценностей. В этом бизнесе полно обманщиков и мошенников, не говоря уже об отъявленных преступниках, которые не задумаются воспользоваться положением одинокой женщины.
     - Да, я тоже это слышала, - уже тверже заметила миссис Раштон. - Дядюшка всегда твердил, что нужно быть крайне осторожным в подобного рода сделках.
     - Он совершенно прав, - подтвердил Тобиас. - Но, на ваше счастье, у нас с миссис Лейк есть большие связи в этой среде, и если нам удастся вернуть вам Медузу, с удовольствием поможем продать найденное по самой выгодной цене.
     - За совсем небольшую плату, - быстро добавила Ла-виния.
     В глазах миссис Раштон появилось расчетливое выражение.
     - Второе вознаграждение, естественно, будет выплачено только после того, как я получу деньги от продажи браслета?
     - Естественно, - кивнул Тобиас. - Итак, вы хотите, чтобы мы занялись этим делом?
     Миссис Раштон посвятила не более двух-трех секунд тщательному обдумыванию ответа, прежде чем решительно кивнуть.
     - Согласна, при условии, что не заплачу вам ни единого пенни, если не сумеете разыскать Медузу.
     - Это само собой разумеется, - заверила Лавиния. - Теперь, когда мы обо всем договорились, я, с вашего согласия, задам вам несколько вопросов.
     - Какого именно рода?
     - Вы упомянули, что страдаете от чувствительных нервов и приступов истерии, верно?
     - Да, миссис Лейк.
     - Вчера днем, когда я приходила сюда, ваша экономка упомянула о том, что вы регулярно посещаете гипнотизера.
     - Совершенно верно, - кивнула миссис Таштон, мгновенно оживившись. - Он мой спаситель. Доктор Дж. А. Дарфилд. Превосходный специалист.
     Лавиния припомнила одно из объявлений, которые в свое время старательно изучала.
     - Да, я видела в газете его объявление. Судя по всему, он особенно искусен в снятии симптомов женской истерии у замужних женщин и вдов.
     - Поверите ли, за эти годы я советовалась со многими докторами и врачами различных специальностей, но никогда не добивалась столь поразительных результатов, как после сеансов у мистера Дарфилда. Трудно описать те восхитительные чувства облегчения и покоя, которые снисходят на меня после каждого посещения.
     - Скажите, пожалуйста, а вы никогда не были у доктора Говарда Хадсона? - осведомилась Лавиния затаив дыхание.
     - Хадсон?
     Миссис Раштон озабоченно свела брови, так что и без того длинный нос показался совсем чудовищным.
     - Хадсон? Нет. Никогда о нем не слышала. Он занимается такими же случаями, как у меня?
     Ах, черт! Она-то была убеждена, что обнаружит связь между миссис Раштон и Селестой!
     - Жена доктора Хадсона и есть та дама, которую нашли убитой, - пояснил Тобиас. - У нас есть причины подозревать, что она могла быть замешана в краже браслета.
     - О небо!
     Миссис Раштон снова схватилась за грудь.
     - Это с каждой минутой становится все более странным! - воскликнула она, окидывая Тобиаса призывным взглядом. - Какое счастье знать, что расследование ведет джентльмен столь могучего сложения, как вы, мистер Марч!
     Лавиния сухо откашлялась.
     - Я также участвую в расследовании и могу заверить, что ничуть не слабее мистера Марча.

***

     Не успев войти в кабинет, Лавиния немедленно направилась к шкафчику, где держала херес, налила два бокала, вручила один Тобиасу и бросилась в свое любимое кресло.
     Тобиас присел на корточки перед камином и принялся разжигать огонь. Лавиния лениво наблюдала за ним, поставив ноги на низкий табурет. Слава Богу, сегодня он двигается довольно легко - наверное, потому, что солнце наконец вышло.
     - Проклятие, - проворчала она. - Я была так уверена, что миссис Раштон водила знакомство с Селестой!
     - Это было бы слишком уж очевидным совпадением! - усмехнулся Тобиас, опираясь на каминную доску, чтобы подняться. - В этом деле нет легких путей и готовых решений. Ответы будет нелегко найти. Но есть и светлая сторона: у нас появился еще один клиент. Разве не утешительно?
     Он с удовольствием глотнул хереса и прикрыл глаза.
     - Благодаря мне.
     - Истинно так, - кивнул он, поднимая бокал в шутливом приветствии. - Ты молодец!
     - M-м, - согласилась она, пригубив херес. - К несчастью, я вынуждена признать, что, хотя идея обратиться к миссис Раштон была моей, заказ мы получили исключительно благодаря твоему могучему сложению.
     - Рад слышать, что я внес небольшой вклад в общее дело.
     - Не такой уж маленький, - заметила она.
     - Прошу прощения?
     - Уверена, что миссис Раштон решила нанять нас, вовремя сообразив, что та часть твоего могучего сложения, которая больше всего ее интересует, отнюдь не отличается скромными размерами.
     - Опять ревнуешь, - ухмыльнулся Тобиас.
     - Эта женщина отличается