лжать и дальше таскать такое количество наличных. Тебя бы обязательно вычислили, - сказал Люк.
     - После каждой выплаты Нэту я надеялась, что на этом он остановится.
     - Тебе же известно, что говорят о шантажистах. Им никогда не бывает достаточно, приходится платить все время.
     - Нэт не совсем типичный шантажист, - пробормотала Иден. - Он злится из-за развода и жаждет мести. Я думала, что через какое-то время он удовлетворит свои желания и уберется.
     Люк вытянул вперед ноги и принялся внимательно рассматривать носки своих черных ботинок.
     - А Хейден знает что-нибудь?
     - Конечно, нет, - резко бросила Иден. - Большую часть времени папа проводит в своем собственном мире. Ты же знаешь, как это бывает у художников. Мама защищает его, как может, от неприятной действительности. Да и потом, что он мог сделать?
     Люк словно не слышал.
     - А Дэррен? Ему ты говорила о шантаже?
     - Нет. Он тоже ничем не мог помочь. Это была моя проблема, не его.
     - До тех пор, пока ты не сказала Кейти, что происходит. Тогда это стало ее проблемой, верно?
     Иден отвела глаза. Она смотрела на бухту Эллиотта, раскинувшуюся за окном.
     - Она пришла поговорить со мной, потому что мама сказала ей, будто у нас снова роман с Нэтом. Кейти не могла этому поверить. Как только я начала разговор, все выплыло наружу. Я превратилась просто в истеричную развалину. Мне нужно было хоть с кем-то поделиться.
     - Так что ты вывалила все на голову ангела-хранителя Гилкристов. Ты предполагала, что она тебе поможет, так?
     - Черт меня побери, если я знала, что она отправится прямиком к тебе, - ледяным тоном парировала Иден.
     - Увы, Кейти побежала не прямо ко мне, - мягко напомнил ей Люк. - Прежде всего, Кейти отправилась к Этвуду, чтобы попытаться его припугнуть. Именно это меня больше всего и раздражает в этом идиотском деле.
     Иден снова встретилась с ним взглядом.
     - Почему?
     - Потому что Этвуд - слизняк. Я не хочу, чтобы Кейти имела дело со слизняком.
     - Да неужели? Ну, если ты об этом не знаешь, то скажу тебе, что Кейти встречалась с Нэтом Этвудом. Ей казалось, что она в него влюблена. Кто знает, что бы произошло, не вмешайся я в эту историю? Кейти сама могла выйти за него замуж.
     Люк медленно улыбнулся.
     - Я об этом знаю. Так что, дорогая сестричка, это единственная причина, по которой я помогу тебе выбраться из этой лужи.
     Иден нахмурилась.
     - Что ты имеешь в виду?
     - По моему разумению, именно ты помешала Этвуду жениться на Кейти. Ему нужна была Гилкрист, а не ангел. Я твой должник. Поэтому верну долг, избавив тебя от Этвуда.
     Иден выглядела сбитой с толку.
     - Не понимаю. Ты что, хочешь мне сказать, что тебя интересует Кейти?
     - Да.
     - Кейти? Люк, это же не твой тип женщины.
     - Знаю. Она сказала мне об этом с самого начала. Не беспокойся. Это не твоя проблема. Давай вернемся к нашему делу.
     - Какому делу? - осторожно поинтересовалась Иден.
     - Я хочу услышать все, что тебе известно об Этвуде. Как он ведет дела, где берет средства, какого рода сделки предпочитает. Все. Как только ты мне расскажешь об этом, я воспользуюсь компьютером, чтобы выяснить остальное.
     - Что ты собираешься предпринять?
     Люк пожал плечами.
     - Для начала соберу информацию. Это мне удается лучше всего. Когда данных будет достаточно, я нанесу ему сокрушительный удар.
     Иден смотрела на двоюродного брата во все глаза.
     - Ты говоришь серьезно?
     - Угу.
     Женщина выпрямилась. В ее глазах мелькнула надежда.
     - Ты, правда, можешь это сделать?
     - Так или иначе.
     Иден колебалась, пристально вглядываясь в его лицо.
     - Но почему?
     - Я назвал тебе причину.
     - Ты собираешься спасти меня из-за Кейти?
     - Это главная причина, - согласился Люк. - Но есть и другая.
     - Какая?
     - Хотя мне и неприятно это признавать, но я понимаю, почему ты оказалась в подобной ситуации. Ты - Гилкрист. А Кейти все время мне напоминает, что мы, Гилкристы, во всех делах тяготеем к мелодраме.
     В результате дело оказалось не таким уж сложным. Немного покопать, кое-что проверить, не забыть о своей интуиции, и все концы сошлись.
     В понедельник после обеда Люк сидел в своем офисе в Сиэтле и изучал информацию, представленную на экране монитора. У него есть все, чтобы держать Этвуда под контролем.
     Следующий шаг - проинформировать об этом Этвуда.
     Люк потянулся к телефону и набрал номер "Этвуд инвестментс". Грудной голос на другом конце провода известил его, что мистер Этвуд на месте.
     - Хотите с ним поговорить?
     - Не сейчас, - сказал Люк и повесил трубку, не представившись. Потом встал и направился в гараж выводить "ягуар".
     Полчаса спустя он был уже в Бельвью. Поднялся на лифте на двенадцатый этаж, а затем пошел по коридору к двери, на которой красовалась надпись "Этвуд инвестментс".
     Люк посмотрел на табличку с острой неприязнью. Мысль о том, что сюда приходила Кейти для встречи с Этвудом, снова вывела его из себя. Пора подрезать крылышки ангелу-хранителю Гилкристов. Она слишком испытывает судьбу.
     Гилкрист распахнул дверь. Молоденькая блондинка в глубоком декольте взглянула на него и просияла улыбкой.
     - Чем могу служить?
     - Этвуд на месте?
     - Да, сэр. Если вы назовете себя, я сообщу ему, что вы пришли.
     - Не стоит. Он довольно быстро узнает, кто я такой. - Люк прошел через приемную и открыл дверь смежного кабинета.
     - Сэр, подождите. Вы не можете вот так врываться.
     - Посмотрим. - Люк вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
     За столом с телефонной трубкой в руке сидел мужчина - судя по всему, это и был Нэт Этвуд. Он что-то говорил успокаивающим, сочным, в высшей степени убедительным голосом. Этвуд явно родился коммивояжером.
     - Если быть совершенно откровенным, Мел, сделка была заключена на прошлой неделе. Остальные инвесторы не намерены делиться такой добычей с кем-нибудь еще. Ты можешь понять их позицию. Но мне удалось приберечь пару ходов для моих лучших клиентов. Если тебя это интересует, то я... Подожди минутку. Мел. - Этвуд, нахмурившись, посмотрел на Люка. Он прикрыл ладонью трубку. - Буду в вашем распоряжении через несколько минут. Подождите у секретаря в приемной.
     - Я уже это сделал. - С этими словами Люк прошел через комнату и опустился в ближайшее кресло. - Разговор с ней мне не показался слишком интересным.
     Этвуд свирепо взглянул на него.
     - Послушайте, если не возражаете, то делами здесь буду заниматься я.
     - Но я как раз возражаю. Мне не нравится, как вы ведете дела. - Люк открыл свой дипломат и, достав оттуда папку, швырнул ее на стол Этвуду. - моя фамилия Гилкрист. Я Люк Гилкрист. Полагаю, Кейти Уэйд говорила вам, что если вы не прекратите шантаж, то будете иметь дело со мной. Вы не согласились остановиться, поэтому я здесь.
     - Гилкрист? Черт, да вы что, с ума сошли? Вы не можете просто так войти и начать мне угрожать. - В глазах Нэта появилась злоба.
     - Я не угрожаю. Я никогда не прибегаю к угрозам. Все, что я сейчас скажу, можете считать торжественным обещанием. А я клянусь перекрыть финансирование сделки, которую вы как раз устраиваете для "Кристал-Харбор". Скажите Мелу, что сделка не состоится.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

     От напряжения у Этвуда побелели губы. Он не отрывал взгляда от Люка, заканчивая разговор по телефону.
     - Мел, тут кое-что произошло. Я тебе перезвоню. Точно. Да, сегодня. Не беспокойся. Мы договоримся. - Этвуд швырнул трубку на рычаг. - Ладно, Гилкрист. Какого черта вам здесь нужно? Быстро выкладывайте, иначе я приглашу охрану и вас отсюда вышвырнут.
     - Я вам все уже сказал. Финансирование проекта дальнейшего развития "Кристал-Харбор" только что преждевременно скончалось. Я его убил парой звонков вашим кредиторам.
     Этвуд вцепился обеими руками в подлокотники кресла.
     - Вы не можете этого сделать.
     - Уже сделано. Посмотрите на документы в этой папке, если вы мне не верите. Вашим финансовым покровителям я сказал, что вся ваша империя построена на подложных документах. Сфальсифи-пированные финансовые отчеты, фальшивые сведе-ния о доходах, сомнительные справки о кредитоспособности.
     - Это ложь.
     Люк улыбнулся.
     - К несчастью для вас, правда это или ложь - несущественно. По данным, представленным в этой папке, вы неважно выглядите, Этвуд. Я знаю, потому что сам их собирал. Мне кажется, что вам потребуются многие месяцы, чтобы устранить недоразумения и доказать ошибки. А пока вы станете этим заниматься, проект "Кристал-Харбор" умрет.
     Этвуд рывком открыл папку и впился глазами в ее содержимое. Когда он поднял взгляд, то выглядел ошарашенным.
     - Вам это не удастся. Все это ложь.
     - Не совсем. - Люк поднялся и подошел к окну. - Только какая-то часть, Этвуд. В этом отчете о вашем финансовом положении нет ложных сведений. Я лишь указал вашим финансистам, что последние три-четыре года вы ходите по тонкому льду. Плохие времена начались как раз после того, как провалился проект "Хай-ридж-спрингс", верно?
     - Что вы знаете об этом проекте?
     - Мне известно достаточно. Ваши кредиторы могли тогда понести серьезные убытки. Вы были в отчаянии. Именно тогда и подделали справки о вашей кредитоспособности, чтобы получить заем побольше. Сработало. Вы спасли "Хай-ридж-спрингс". После этого использование фальшивых бумаг пошло легче, так?
     - Черт вас побери, это клевета. Я поступил так только один раз и спас таким образом кучу денег множеству людей.
     - Вы азартный человек, Этвуд? Я вот азартный и уверен, что представленный мною доклад заставит ваших кредиторов проверить ваше истинное финансовое положение. Даже если вы белы, как снег, то потребуются месяцы, чтобы это доказать.
     - Вы не можете так со мной поступить, Гилкрист.
     - Все уже сделано. - Люк отвернулся от окна и посмотрел на своего собеседника. - Считайте, что вам еще повезло. Вы знаете, сколько дают за шантаж?
     - Ты даже не сможешь доказать, что я кого-то шантажировал, сукин ты сын.
     - Мы квиты. А ты не докажешь, что именно я составил этот доклад. Но твои кредиторы не станут задумываться об источнике информации. Они будут только благодарны, что их вовремя предупредили и , предотвратили большие убытки. - Люк направился к двери. - Ив будущем держись подальше от моей семьи. Этвуд вскочил.
     - Я не могу в это поверить. Какого черта тебе заботиться о прочих Гилкристах? Всем известно, что ты вернулся только ради возмездия.
     Люк остановился у двери и оглянулся на Нэта.
     - Все?
     - Не забывай, что я был женат на этой суке, твоей двоюродной сестре. Мне известна семейная история. - Этвуд отвел глаза. - Нет, здесь что-то другое.
     - Не стоит тратить время на выяснение этого вопроса, - посоветовал Люк. - У тебя и так достаточно проблем. - И он начал открывать дверь.
     - Господи, да это же все из-за Кейти, так? Черт, теперь все сходится. Ты и гроша ломаного не дашь ни за Иден, ни за всю ее семейку. Ты это делаешь ради Кейти.
     Люк был уже почти в приемной.
     - Что тебе от нее нужно? - зарычал Этвуд. - Она совсем не в твоем вкусе.
     - Неужели? Что ж, она была и не в твоем вкусе. Ты просто использовал ее, чтобы добраться до Иден.
     - Но я хотя бы с ней не спал, до того как ушел от нее, - негромко сказал Этвуд. - Что-то подсказывает мне, что у тебя на это не хватило благородства. Держу пари, ты ее трахаешь. И для чего тебе это понадобилось? Ты же отлично знаешь, что не собираешься на ней жениться. Гилкристам нравятся более драматические натуры.
     Люк развернулся, закрыл за собой дверь и подошел к Этвуду.
     - Знаешь что, Этвуд? Ты становишься настоящей занозой в заднице. Да, кстати, чуть не забыл. К концу недели чтобы у меня на столе лежал чек на всю сумму, что ты выманил у Иден. Если ты этого не сделаешь, я тебе не только одну сделку сорву. Я разнесу в клочья весь твой карточный домик.
     Нэт потерял остатки самообладания и бросился на Люка. Тот отступил в сторону. Потом вытянул вперед руку, схватил Этвуда за плечо и резко завертел его, а затем выставил вперед левую ногу.
     Нэт завопил, наткнувшись на ногу Люка, и, пролетев через всю комнату, ударился о стену. Картина в раме, изображающая благополучный рост империи Этвуда, закачалась и, сорвавшись со своего гвоздя, рухнула ему на голову. Стекло разбилось и, вылетев из рамы, образовало сверкающий круг у ног изумленного хозяина кабинета.
     Люк посмотрел сверху вниз на свою жертву.
     - Кейти все время повторяет мне, что я должен искать ненасильственные способы решения проблем. Но, видно, я плохой ученик.
     Гилкрист вышел из кабинета, прошел мимо нервничающей секретарши и направился по коридору к лифтам.
     "Моя миссия выполнена, - признался он самому себе. - Но тогда откуда это неприятное чувство, что все не так, как надо?"
     Уже задавая себе этот вопрос. Люк знал на него ответ. Кейти была права. Этвуд не нуждался в деньгах. То, что он взял у Иден за последние несколько месяцев, равнялось его доходу с двух хороших сделок с недвижимостью. Более того, Нэт был мужем Иден всего три коротких месяца и никогда по-настоящему не любил ее. Свадьба понадобилась ему для того, чтобы заполучить "Гилкрист, инк.".
     Любой нормальный бизнесмен отнесся бы к неудавшейся попытке получить контрольный пакет акций компании как к обычной сорвавшейся сделке.
     Но Этвуд пришел в ярость. Его реакция не соответствовала ситуации.
     Поступки Этвуда не имели смысла. Единственным логическим объяснением могло служить предположение о том, что у него просто не все дома. Но ничто в расследовании Люка не указывало на то, что этот парень сумасшедший.
     Что-то было, только это "что-то" не лежало на поверхности. Ярость в глазах Этвуда указывала на личное в его походе против Гилкристов. Нечто гораздо большее, чем просто недовольство делового человека при проигрыше.
     Люк сел в машину и какое-то время не трогал свой "ягуар", держа руки на руле. Он решил, что ему следует еще немного покопать вокруг Нэта Этвуда.
     Позднее, вечером. Люк растянулся на диване в коттедже у Кейти и размышлял о прошедшем дне, глядя на огонь. Зик, только что вылизавший миску с Последним опытным образцом соуса-песто, разлегся у камина. Его миска лежала рядом с ним. Мэтт занижался за столом в кухне.
     Вся обстановка располагала к спокойствию и уюту. Но Люк не мог отделаться от навязчивого чувства, что он что-то упустил. А может быть, просто последние слова Этвуда все еще звучали у него в ушах: "Я хотя бы с ней не спал, до того как ушел от нее".
     Казалось, все сошлись во мнении, что Кейти не в его вкусе.
     Он посмотрел на нее, входящую в комнату с двумя маленькими стаканчиками бренди. Кейти мягко улыбнулась, протянув один из них Люку, и села рядом с ним.
     - Ты сегодня вечером чересчур спокоен, - заметила она.
     - Я думаю.
     - Ах, вот оно что. Я всегда повторяю: не мешай Гилкристу, когда он размышляет. - Кейти сделала глоток бренди. - Ты готов рассказать мне о том, что произошло?
     - Я думаю. Иден может забыть об Этвуде. Кейти положила свою ладонь на его руку.
     - Спасибо, Люк. Это очень много значит для Иден.
     - Мне, честно говоря, плевать, насколько это важно для Иден. Я сделал это для тебя. И лучше бы это оказалось последней просьбой, Кейти.
     Она повернула голову, не поднимая ее от диванной подушки, и изучающе посмотрела на него.
     - Что-то случилось? Почему тебе так трудно помогать членам твоей семьи?
     - Они не заслуживают никакой помощи. Они обижаются на меня, относятся ко мне с подозрением и считают, что я явился сюда только для того, чтобы отомстить за моих родителей.
     Кейти выгнула бровь.
     - Но ты не слишком-то старался переубедить их, разве не так?
     - С какой стати мне беспокоиться? Я не собираюсь надолго оставаться здесь, чтобы заботиться об их мнении.
     - У тебя сегодня плохое настроение? - А чего ты ждала от Гилкриста? - Люк поставил свой стаканчик с бренди на столик. - Пойдем погуляем.
     - Отлично. - Кейти поднялась с дивана и, подойдя к двери в кухню, просунула туда голову. - Я скоро вернусь, Мэтт.
     - Хорошо, - откликнулся брат.
     Зик подхватил свою миску и вышел следом за ними на улицу.
     Какое-то время Люк шел молча, осознавая успокаивающее присутствие Кейти. Она всегда действовала на него умиротворяюще, даже в такие вечера, как сегодня, когда он был в отвратительном настроении. Гилкрист понял, что уже начинает стремиться к этому странному чувству удовлетворенности, которое он испытывал рядом с ней.
     Никогда раньше с другими женщинами, даже с Ариэль, он не испытывал такой глубокой уверенности. Только сейчас ему стало ясно, что Ариэль как раз и привлекала его именно отсутствием надежности.
     Ее необузданность возбуждала, но Люк снова задался вопросом, сколько бы продлились их отношения, если бы Ариэль не погибла. "Как скоро сочетание ревности, страсти и бесконечного головокружения от эмоциональной неуверенности превратилось бы в яд, отравивший наш брак?" - снова спрашивал он себя.
     С неожиданной ясностью Люк понял, что ему не нужна жизнь как на "американских горках". Ему хочется покоя в этом мире. Немного нежности. И счастья.
     Теперь, когда Кейти заставила его задуматься о будущем, он уже не мог остановиться. Словно в плотине, сдерживающей большую реку, приоткрылась маленькая щель, и с каждым днем она становилась все шире.
     Люк покрепче ухватился за руку Кейти, словно она могла удержать его на плаву.
     - Как тебе удалось убедить Нэта оставить Иден в покое?
     - Я накопал немного информации против него. Один фальшивый финансовый отчет, составленный им несколько лет тому назад. Я сообразил, что дыма без огня не бывает. Убедил его нынешних кредиторов, что связываться с ним рискованно. Они прислушались к моему совету и провалили ему сделку. Я сказал Этвуду, что это еще только цветочки, если он не оставит Иден в покое.
     Кейти подняла на него глаза.
     - Господи, в твоих устах это звучит так легко.
     Люк пожал плечами.
     - Это было нетрудно.
     - Может быть, для тебя. Для любого другого это оказалось бы невозможным. Ты невероятный человек, Люк.
     - Спасать идиотов не настолько невероятное занятие, каким оно кажется на первый взгляд.
     Улыбка у Кейти получилась кривой.
     - Знаешь ли, тебе не следует так к этому относиться. Очень мило с твоей стороны было спасти Дэррена и Иден. И совсем они не идиоты. Просто импульсивны. И любят мелодраму. От природы склонны к отчаянным шагам. Это в крови.
     - Кейти, хочу тебя предупредить прямо сейчас. Сегодня вечером у меня нет настроения выслушивать все эти умозаключения по поводу Гилкристов.
     Она хихикнула.
     - Ничем не могу помочь. Мне нравится, как ты попадаешься на удочку.
     Люк остановился, притянул ее к себе и, не говоря ни слова, поцеловал. Когда ее смех сменился негромкими стонами, он был удовлетворен. Гилкрист оторвался от губ Кейти и взял ее лицо в ладони. - Как много он для тебя значил? - негромко спросил он.
     - Кто? - В свете луны ее глаза казались мечтательными.
     - Этвуд.
     - Ах, он. Сначала мне было больно, но я быстро с этим справилась. Теперь я ничего не чувствую.
     - Ты не спала с ним. - Сказанное прозвучало, как утверждение, а не как вопрос. Люк был уверен в ответе. Кейти сморщила нос.
     - Нет. Что-то мне этого не хотелось. Я все ждала подходящего случая. Но такового не представилось. Потом вмешалась Иден, Нэт ушел, и на этом все кончилось.
     - Ты спишь со мной, Кейти.
     Она осторожно дотронулась пальцами до его губ. Ее глаза искрились весельем.
     - Лишь изредка. Очень редко.
     Его вывела из себя ее попытка отшутиться.
     - Неважно, как часто. Дело в том, что ты спишь со мной. Значит ли это, что тебе этого хочется? Что представился подходящий случай?
     - Это твои слова, - прошептала Кейти и, привстав на цыпочки, прижалась губами к его губам.
     - Кейти...
     - Когда мы вместе. Люк, я стараюсь не