следовало говорить об этом в присутствии молодой незамужней девицы.
     - Ничего страшного, - спокойно ответила Эмелин. - Мы с Лавинией узнали очень много о подобных вещах во время нашего пребывания в Риме. Миссис Андервуд, знаете ли, очень современная женщина.
     - Да, - отозвался Тобиас. - Я знаю. Все в Риме были в курсе ее похождений.
     - Мы отклонились от темы, - заметила Лавиния. - Меня поразила не только реакция Хаггета, когда я спросила его об экспонатах наверху. У нас тогда возникло подозрение, будто миниатюра что-то напомнила ему. Сегодня утром я подумала, не прячет ли он наверху работы того же скульптора.
     - Ты пошла к Хаггету посмотреть эти экспонаты? - изумился Тобиас.
     - Да.
     - Зачем?
     Лавиния развела руками:
     - Я же сказала тебе, что хотела увидеть особенности этих работ. Пришлось заплатить уборщице, чтобы та дала мне ключи, и я вошла в музей в этой одежде.
     - И ты посмотрела экспонаты? Они сделаны тем же скульптором, который изготовил миниатюру, присланную миссис Доув?
     - Честно говоря, не вполне уверена.
     - Значит, весь этот вздор с переодеванием оказался напрасной тратой времени? - Тобиас покачал головой. - Я мог бы заранее тебе это сказать, если бы ты поинтересовалась моим мнением.
     - Я не считаю это напрасной тратой времени. Фигуры Хаггета выполнены в полный рост. Разница в масштабе не позволяет прийти к окончательному выводу. Но, по-моему, сходство есть.
     - Правда? - заинтересовался Тобиас.
     - Полагаю, целесообразно попросить миссис Воэн посмотреть их и высказать свое мнение.
     Тобиас уселся на край стола и начал рассеянно потирать левое бедро.
     - Это будет трудно организовать. Хаггет вряд ли пойдет нам навстречу, даже если ему нечего скрывать. В конце концов, неприлично показывать подобное даме, даже если она и художница.
     Лавиния откинула голову на спинку стула, размышляя о Пэг и ее своеобразном заработке.
     - Уборщица Хаггета готова одолжить ключи от галереи в те дни, когда он лечится от ревматизма.
     - Не понимаю, - промолвила Эмелин. - Зачем кому-то платить ей за ключи, когда можно купить билет?
     - Она одалживает ключи не посетителям, желающим осмотреть галерею, - ответила Лавиния. - Она дает их женщинам, которые живут тем, что продают свои услуги джентльменам, покупающим билет на второй этаж.
     - Проституткам? - удивилась Эмелин. Лавиния старательно избегала взгляда Тобиаса.
     - По словам Пэг, джентльмены, посещающие верхнюю галерею, часто выражают желание, чтобы их развлекали дамы полусвета, занимающиеся подобным ремеслом. Она что-то говорила о том, что экспонаты вызывают возбуждение.
     Тобиас вцепился руками в край стола, но промолчал.
     - Как удачно, что наверху не было таких господ, когда ты появилась там в таком виде. Они ведь могли принять тебя за проститутку, - ужаснулась Эмелин.
     - Да.
     - Как тебе было бы неловко, - продолжала Эмелин.
     - M-м. - Лавиния отпила глоток хереса. Тобиас пристально посмотрел на нее:
     - Лавиния?
     - М-м?
     - Наверху не было посетителей, когда ты вошла?
     - Конечно, нет.
     - Надеюсь, никто из клиентов мистера Хаггета не входил в комнату, пока ты была там. Я не ошибаюсь?
     Лавиния глубоко вздохнула:
     - Эмелин, пожалуй, тебе лучше покинуть нас.
     - Почему?
     - Потому что остальная часть этой беседы не для твоих невинных ушей.
     - Вздор! Что может быть хуже обсуждения темы об эротических восковых фигурах?
     - Язык мистера Марча, когда он сердится.
     - Но мистер Марч вовсе не сердится.
     Лавиния допила херес и поставила бокал.
     - Сейчас рассердится.

Глава 15

     Взбешенный Тобиас через час вошел в свой кабинет. Энтони, сидевший за письменным столом, с интересом посмотрел на него. Сначала лицо молодого человека выразило тревогу, сменившуюся вскоре насмешливой снисходительностью. Он отбросил перо и откинулся на спинку кресла.
     - Ты опять ссорился с миссис Лейк? - спросил Энтони.
     - Ну и что? - пожал плечами Тобиас. - Кстати, это мой письменный стол. И если не возражаешь, я хотел бы им воспользоваться.
     - Да, должно быть, на этот раз ссора была особенно бурной. - Энтони неторопливо поднялся и вышел из-за стола. - Когда-нибудь ты зайдешь слишком далеко, и она положит конец вашему партнерству.
     - С какой стати ей так поступать? - Тобиас расположился за столом. - Лавиния прекрасно знает, что ей нужна моя помощь.
     - Как и тебе ее помощь. - Энтони подошел к большому глобусу, стоявшему на подставке недалеко от камина. - Но если ты будешь продолжать в том же духе, она решит, что обойдется и без тебя.
     Тревожное чувство шевельнулось в душе Тобиаса.
     - Лавиния импульсивна и безрассудна, но не дура.
     Энтони погрозил ему пальцем.
     - Попомни мои слова: если ты не научишься относиться к миссис Лейк с тем уважением, какого эта леди заслуживает, она потеряет терпение.
     - Полагаешь, Лавиния заслуживает от меня учтивого отношения, потому что она - леди?
     - Разумеется.
     - Позволь-ка мне рассказать тебе, как ведет себя истинная леди. Леди не надевает платье уборщицы и не прокрадывается в комнату, уставленную эротическими восковыми фигурами, предназначенными только для глаз джентльменов. Леди не рискнет поставить себя в такое положение, когда ее могут принять за дешевую уличную девку. Леди не пойдет на дурацкий риск, заставивший ее защищаться шваброй.
     Энтони прищурился:
     - Черт возьми! Значит, миссис Лейк подверглась сегодня опасности? Ты поэтому в такой ярости?
     - Да, именно так.
     - Проклятие! Это ужасно. Она не пострадала?
     - Нет. - Тобиас скрипнул зубами. - Благодаря швабре и своему хладнокровию. Ей пришлось отбиваться от двух мужчин, принявших ее за проститутку.
     - Слава Богу, что она не склонна к обморокам! - воскликнул Энтони. - Шваброй, да? - В его глазах сверкнуло восхищение. - Ну, миссис Лейк невероятно изобретательна!
     - Сейчас речь не о ее изобретательности. Она не должна была вообще подвергать себя подобной опасности.
     - Да, ты часто говорил, что миссис Лейк склонна самостоятельно принимать решения.
     - Самостоятельное принятие решений - это огромное преуменьшение. Миссис Лейк неуправляема, непредсказуема и упряма. Она не прислушивается ни к советам, ни к рекомендациям, если они ей не по душе. Я никогда не знаю, что Лавиния предпримет в следующий момент, а она не считает нужным информировать меня о своих действиях, и обычно мне уже не удается предотвратить их.
     - Вероятно, она считает, что ты отличаешься теми же качествами, - заметил Энтони. - Неуправляемый. Непредсказуемый. Я пока не заметил, чтобы у тебя возникала необходимость сообщать ей о своих действиях до того, как ты что-то предпримешь.
     Тобиас разозлился:
     - О чем ты толкуешь, черт побери? Мне незачем советоваться с ней по поводу каждого моего шага в этом деле. Зная Лавинию, готов утверждать, что она выразила бы желание сопровождать меня каждый раз, когда мне нужно побеседовать с моими осведомителями, а это часто просто невозможно. И я, конечно, не могу взять ее с собой, когда прихожу в такие заведения, как "Грифон", и она не может посещать со мной клубы.
     - Другими словами, ты не всегда сообщаешь миссис Лейк о своих действиях, зная, что может возникнуть спор.
     - Верно. Спор с Лавинией чаще всего бесцельное занятие.
     - Значит, иногда ты проигрываешь в споре.
     - Эта дама бывает совершенно несносной.
     Энтони выразил молчаливое удивление. Тобиас взял перо и постучал им по промокательной бумаге. Почему-то он считал нужным оправдаться.
     - Миссис Лейк сегодня едва не подверглась нападению. У меня есть все основания сердиться.
     Энтони, к изумлению Тобиаса, кивнул:
     - Да, иногда страх именно так действует на человека. Я не упрекаю тебя за то, что ты так рассердился. У тебя сегодня наверняка и кошмары будут ночью.
     Тобиас промолчал, опасаясь, что Энтони прав.

***

     Лавиния подняла голову от своих записей, когда миссис Чилтон провела в кабинет Энтони.
     - Добрый день, сэр.
     Он учтиво поклонился ей.
     - Спасибо, что согласились принять меня, миссис Лейк.
     Лавиния изобразила радостную улыбку, скрыв удивление.
     - Всегда рада вас видеть. Пожалуйста, присаживайтесь.
     - Если не возражаете, я постою. - Лицо Энтони выразило решимость. - Для меня это довольно трудно. Я никогда не делал ничего подобного.
     Ее наихудшие опасения подтвердились.
     Лавиния подавила вздох, отложила записи и приготовилась выслушать, как Энтони попросит у нее разрешения жениться на Эмелин.
     - Прежде чем вы начнете, мистер Синклер, позвольте сказать, что я считаю вас прекрасным человеком.
     - Вы чрезвычайно добры, мадам.
     - Вам, кажется, только что исполнился двадцать один год.
     Он нахмурился:
     - А какое значение имеет мой возраст?
     - Люди часто кажутся старше своих лет, как, например, Эмелин.
     В глазах Энтони вспыхнуло восхищение.
     - Мисс Эмелин умна для человека любого возраста.
     - Тем не менее ей едва исполнилось восемнадцать.
     - Да.
     Все шло не так, как хотелось Лавинии.
     - Дело в том, сэр, что я не хотела бы, чтобы Эмелин слишком торопилась с браком.
     Энтони повеселел:
     - Вполне согласен с вами, миссис Лейк. Мисс Эмелин не должна торопиться. Она совершила бы серьезную ошибку, слишком поспешно обручившись. Нельзя, чтобы ранний брак ограничил свободу такой яркой натуры.
     - В этом мы с вами полностью солидарны, сэр.
     - Мисс Эмелин должна сама решать этот вопрос.
     - Конечно.
     Энтони расправил плечи:
     - Но как бы я ни восхищался мисс Эмелин, хотя и посвятил себя служению ей...
     - Я не знала об этом.
     - Это для меня огромное удовольствие, - заверил ее Энтони. - Однако я пришел не за тем, чтобы говорить о будущем мисс Эмелин.
     От облегчения у Лавинии закружилась голова. Похоже, ей не придется препятствовать этой юношеской любви. Она успокоилась и улыбнулась Энтони.
     - Так о чем же вы хотели бы поговорить со мной, мистер Синклер?
     - О Тобиасе.
     Оказывается, чувство облегчения было несколько преждевременным.
     - А в чем дело? - насторожилась Лавиния.
     - Я знаю, что он сегодня поссорился с вами.
     Она непринужденно махнула рукой:
     - Тобиас вспылил. Ну и что из того? Это далеко не первый случай.
     Энтони расстроенно кивнул:
     - Тобиас всегда был склонен к резкости и, конечно, не выносит глупцов.
     - Я не считаю себя глупой, мистер Синклер.
     Энтони с ужасом посмотрел на Лавинию:
     - Я и не предполагал подобного, миссис Лейк.
     - Благодарю.
     - Видите ли, характер общения Тобиаса с вами таков, что это как-то необычно сказывается на его настроении.
     - Если вы пришли попросить меня больше не раздражать Тобиаса, то боюсь, вы напрасно теряете время. Однако что-то в нашем общении действительно раздражает его.
     - Да. - Энтони стал нервно расхаживать по комнате. - Не судите его слишком строго, миссис Лейк.
     - Прошу прощения?
     - Клянусь, несмотря на кажущуюся резкость, Тобиас замечательный человек. Никто не знает его лучше меня.
     - Я прекрасно знаю, что вы любите Тобиаса.
     - Я не всегда любил его. Признаюсь, поначалу, когда моя сестра вышла за него замуж, я, кажется, даже ненавидел Тобиаса.
     - Почему же?
     - Потому что Энн была вынуждена выйти за него.
     - Неужели? - Лавинии совсем не хотелось слышать о том, что Тобиасу пришлось жениться, поскольку сестра Энтони забеременела от него.
     - Видите ли, Энн вышла за него замуж ради меня и ради себя. Меня злило то, что она пожертвовала собой. И какое-то время я обвинял во всем Тобиаса.
     - Боюсь, что не понимаю вас.
     - После того как умерли наши родители, нас с сестрой взяли к себе дядя и тетя. Тетя Элизабет вовсе не была рада нам. А дядя Дэлтон был гнусный тип, который не пропускал ни одной служанки и гувернантки, да и вообще любой беззащитной женщины, имевшей несчастье появиться на его пути.
     - Вот оно что.
     - Мерзавец пытался соблазнить Энн. Она отвергла его притязания, но он был очень настойчив. Сестра избегала его, прячась по ночам в моей комнате. Мы запирали дверь на засов в течение четырех месяцев. Думаю, тетя Элизабет знала, что происходит, поскольку внезапно решила немедленно выдать Энн замуж. Однажды Тобиас пришел к моему дяде по делу.
     - Мистер Марч был знаком с вашим дядей?
     - В те дни Тобиас занимался бизнесом. Одним из его клиентов был дядя Дэлтон. Тетя Элизабет, использовав визит Тобиаса как предлог, пригласила соседей пообедать и поиграть в карты. Она настояла на том, чтобы они остались на ночь у нас. Энн решила, что при таком многолюдье будет в безопасности, поэтому спала у себя в комнате.
     - Что же произошло?
     - Тетя Элизабет подстроила все так, чтобы мою сестру застали с Тобиасом в пикантной ситуации.
     - Боже милостивый! Как же ей это удалось?
     Энтони устремил взгляд в сад.
     - Тетя Элизабет поместила Тобиаса в комнату по соседству с Энн. Там была смежная дверь, конечно, закрытая на замок. Но рано утром следующего дня тетя вошла в комнату и открыла дверь. Потом устроила дикую сцену, объявив всем домашним и гостям, что Тобиас явно побывал ночью в комнате Элизабет и соблазнил ее.
     Лавиния возмутилась:
     - Но это же полный вздор!
     Энтони горько улыбнулся:
     - Конечно. Но все понимали, что репутация Энн погублена. Тетя Элизабет потребовала, чтобы Тобиас женился. Я был уверен, что Тобиас откажется. Тогда, мальчишкой, я уже понимал, что он не тот человек, который позволит принудить себя к тому, чего не желает. Однако, к моему удивлению, Тобиас велел Энн упаковать вещи.
     - Вы совершенно правы, мистер Синклер, Тобиас не подчинился бы требованиям вашей тети, если бы не захотел.
     - Однако то, что он увез Энн, было еще не самым поразительным. Тобиас сказал, чтобы собрался и я. Он спас нас обоих в тот день, хотя я понял это гораздо позже.
     Лавиния представила себе, каково было маленькому мальчику уезжать с незнакомым мужчиной.
     - Вам, наверное, было страшно.
     - Я боялся не за себя, потому что для меня не было ничего хуже жизни у наших родственников. Но я очень тревожился о том, что Тобиас сделает с Энн, когда она окажется в его власти.
     - Энн боялась Тобиаса?
     - Нет, никогда. - Энтони улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. - Он был ее рыцарем с самого начала. Думаю, она влюбилась в него, едва мы отъехали от дома.
     Лавиния оперлась подбородком на руку.
     - Возможно, именно поэтому вы не сразу полюбили Тобиаса. До того дня вы всегда были для сестры главным.
     - Возможно, вы правы, но тогда я не задумывался об этом.
     - Мистер Марч сразу женился на вашей сестре?
     - Да, не прошло и месяца. Он, наверное, влюбился в нее с первого взгляда. Да и как могло быть иначе? Энн была прекрасна - и лицом, и душой, сама нежность. Добрая, любящая, милая. Скорее ангел, чем женщина из плоти и крови. И безусловно, она была слишком хороша для нашего бренного мира.
     "Короче, полная противоположность мне", - подумала Лавиния.
     - Но Тобиас боялся, что ее чувства к нему - только благодарность и скоро погаснут, - продолжил Энтони.
     - Вот как?
     - Тобиас сказал Энн, что она не обязана выходить за него замуж или стать его любовницей. Однако какое решение ни приняла бы Энн, Тобиас дал понять, что все равно позаботится о нас.
     - Но она любила его.
     - Да. - Энтони грустно улыбнулся. - Они прожили меньше пяти лет: сестра и младенец умерли от лихорадки. А Тобиас остался с тринадцатилетним шурином.
     - Вы, должно быть, очень страдали, потеряв сестру.
     - Тобиас был терпелив со мной. К концу первого года их брака я уже молился на него. - Энтони сжал рукой спинку стула. - Но когда Энн умерла, я чуть с ума не сошел, потому что винил Тобиаса в ее смерти.
     - Понимаю.
     - По сей день удивляюсь, почему он не отправил меня к тете и дяде в те первые месяцы после похорон или хотя бы в пансион. Но Тобиас говорит, что ему и в голову не приходило избавиться от меня. По его словам, он привык к тому, что я рядом.
     Энтони снова отвернулся к окну и замолчал, погрузившись в воспоминания.
     Лавиния попыталась сдержать слезы, затуманившие взор, но потом вынула носовой платок и быстро вытерла глаза.
     - Можно задать вам вопрос? - спросила она.
     - Конечно.
     - Меня тревожит хромота мистера Марча. Я хорошо помню, что в Риме он не хромал.
     Энтони с удивлением взглянул на нее:
     - Разве он не рассказал вам, что произошло? - Потом, усмехнувшись, добавил:
     - Нет, зная Тобиаса, могу предположить, что он не сделал этого. Карлайл ранил его в ногу в ту ночь. Это была битва насмерть. Тобиас едва выжил. И потом несколько недель приходил в себя после ранения. Думаю, он еще долго будет хромать, если не всю жизнь.
     Лавиния была потрясена.
     - Вот оно что... Я даже не представляла себе ничего подобного. Боже милостивый!
     Последовала продолжительная пауза.
     - Почему вы все это мне рассказываете? - спросила Лавиния.
     - Я хотел, чтобы вы поняли.
     - Что поняла?
     - Тобиаса. Он не такой, как другие мужчины.
     - Поверьте, я в этом не сомневаюсь.
     - Оттого, что Тобиасу самому приходилось пробиваться в жизни, ему недостает лоска.
     Лавиния улыбнулась:
     - По-моему, никакой лоск не изменит характера мистера Марча.
     - Хотя он недостаточно учтив с дамами, у него все же много прекрасных качеств.
     - Прошу, не утруждайте себя перечислением всех выдающихся качеств мистера Марча. Это наверняка утомит и вас, и меня.
     - Боюсь, вы не прощаете его вспыльчивость и считаете его манеры не слишком хорошими.
     Лавиния встала:
     - Мистер Синклер, уверяю вас, меня вполне устраивают и характер мистера Марча, и его неважные манеры.
     - Правда?
     - Да, сэр, - Она вышла из-за стола, чтобы проводить Энтони. - А как же иначе? У меня самой такие же недостатки. Спросите любого, кто знает меня.

Глава 16

     Салли надеялась, что он передумает. Однако она слишком долго занималась этим ремеслом, чтобы ожидать столь счастливого исхода. Ее опыт показывал, что джентльмен крайне редко возобновляет отношения с любовницей, если уже порвал их. Ведь всем известно, как быстро начинают скучать светские повесы. Они постоянно стремятся заполучить самых модных дам полусвета.
     Но все же изредка умный мужчина осознает, что слишком поторопился прекратить отношения.
     Салли довольно улыбнулась и опустила билет в карман, пришитый ею к подкладке накидки. Эту роскошную накидку подарил ей он. Невилл был очень щедр к ней. Он оплачивал аренду милого маленького домика, в котором Салли жила последние месяцы, и подарил ей несколько прелестных украшений. Она хранила браслет и серьги в укромном месте своей спальни, прекрасно зная, что только эти вещицы спасут ее от возвращения в бордель, где Невилл нашел ее.
     Салли не желала продавать украшения, чтобы оплатить аренду дома. Сейчас она была в самом лучшем возрасте для работы, а эти годы долго не продлятся. Салли решила заполнить их упорным трудом. Цель ее заключалась в том, чтобы скопить как можно больше ценных подарков от мужчин. Когда молодость и привлекательность пройдут, она использует безделушки, чтобы отойти от дел и жить в комфорте.
     Салли гордилась своим деловым подходом к финансам. Она приложила немало сил, чтобы уйти с улиц Ковент-Гардена, где приходилось обслуживать клиентов в каретах или в ближайшей подворотне. Жизнь была очень опасной и часто короткой при подобных занятиях. Салли устроилась в относительно безопасный бордель, а сейчас вошла в мир более модных куртизанок, хотя и находилась пока на низшей его ступени. Будущее представлялось ей радужным и безоблачным. Возможно, когда-нибудь у нее будет собственная ложа в опере, как у самых блестящих представительниц этой профессии.
     В последние несколько дней Салли стала подыскивать нового покровителя, надеясь найти его до того,