чальника полиции Тиберна подозреваемых в убийстве более чем достаточно, - сказал Юппи, - Например, все разочарованные вояджеры, через несколько минут после полуночи понявшие, что их надули.
     Чарити и другие дружно кивнули в знак согласия с Юппи и неспешно продолжили обсуждать другие утренние новости.
     Сегодняшнее утро выдалось довольно прохладным, поэтому они не стали пить чай на открытом воздухе, а собрались у Би в кафе. Туман, висящий над бухточкой, казалось, так и не собирался спадать. Он окутал весь город и прибрежные окрестности на несколько миль вокруг.
     Было девять часов тридцать минут утра. Магазины на пристани откроются с десяти, однако все лавочники дружно пришли пораньше, не сговариваясь об этом заранее, чтобы еще раз обсудить события минувшей ночи.
     "Все, кроме одного", - подумала Чарити. Она выглянула в окно: Илиаса все еще не было видно. Чарити рассталась с ним у дверей своего дома в два часа ночи. Он даже не поцеловал ее на прощание. Илиас снова был занят самосозерцанием и выглядел отрешенным и отдаленным от всего происходящего. С его лица не сходило загадочное выражение.
     Разумеется, Чарити даже не сомневалась в том, что ни у кого и не могло быть хорошего настроения после вчерашнего вечера. У нее самой между короткими периодами беспокойного сна снова и снова прокручивалась в сознании ужасная сцена в домике Гвендолин. Каждый раз, как только Чарити закрывала глаза, она видела Илиаса, склонившегося над окровавленным телом.
     Чарити начинала не на шутку беспокоиться из-за того, что Илиаса до сих пор не было на пристани. Она даже пожалела, что подавила в себе желание и не зашла за Илиасом по пути на работу. Им очень нужно переговорить с глазу на глаз, перед тем как идти давать показания в полицейский участок. Рассказы обоих о вчерашнем происшествии должны совпадать во всех деталях.
     Начальник городской полиции Хэнк Тиберн уже беседовал с ними вчера вечером, но разговор был предельно кратким. Хэнк был уверен, что произошло убийство, поэтому предупредил смущенных и встревоженных вояджеров, чтобы они ни в коем случае не покидали город. У него вчера просто не было времени, чтобы выслушать подробные показания каждого, кто оказался на месте происшествия. Он пригласил Чарити и Илиаса в участок после двенадцати, чтобы они могли подробно рассказать об увиденном.
     Часто просыпаясь от кошмарных снов этой ночью, Чарити лежала и размышляла над своими показаниями Хэнку. Она никогда раньше не имела дела с полицией и терялась в догадках, как вести себя в участке, что скрывать, а что нет. К счастью, эпизод, о котором лучше умолчать в полиции, отнял у них с Илиасом совсем немного времени. В конце концов они даже не первыми обнаружили тело: это сделали Рик Свинтон и несколько вояджеров.
     Тем не менее Чарити достаточно насмотрелась телевизионных репортажей о преступлениях и не без основания предполагала, что Тиберн захочет выудить все возможные сведения о событиях в палаточном городке и вокруг него накануне убийства Гвендолин. Она никак не могла придумать, как обойти их с Илиасом противозаконные действия незадолго до совершения преступления. Сказав "а", надо было бы говорить и "б", а Чарити никак не могла сочинить правдоподобный рассказ, который бы устроил Тиберна.
     - В статье упоминается о времени убийства Гвендолин? - спросил Тед.
     Юппи пробежал глазами оставшуюся часть пространной статьи и ответил:
     - Начальник полиции не стал делать никаких заявлений до официальных результатов вскрытия, однако репортер утверждает, что смерть наступила между половиной двенадцатого и двенадцатью. В одиннадцать тридцать ее последний раз видели живой, через несколько минут после полуночи тело Гвендолин обнаружили Рик Свинтон и с ним несколько вояджеров.
     - В это время, наверное, и раздался этот ужасный крик, - сказала Би.
     - Могу поспорить, что медицинский эксперт округа не сможет точнее репортера определить время смерти Гвендолин, - авторитетно заявил ярый поклонник детективного жанра Тед. - А кто последний видел ее живой?
     - Я думаю, этим человеком был Рик Свинтон. - Юппи пробежал указательным пальцем вдоль газетного столбца и остановился где-то посередине. - Да, точно - Рик Свинтон и двое вояджеров. Они видели Гвендолин в своем домике в одиннадцать тридцать. Гвендолин еще попросила их оставить ее одну: она хотела сосредоточиться и послать сигнал инопланетянам. Очевидно, Гвендолин решила сыграть роль радиомаяка при посадке космических кораблей.
     - По моему мнению, - вмешалась Би, - один из тех вояджеров и есть убийца. Ставлю на это все мои сбережения. Многие из этих одураченных бедолаг лишились последнего цента, передав все свои сбережения Гвендолин Питт.
     - По крайней мере некоторые из них должны были взбеситься еще вчера вечером, после того как поняли, что корабли не прилетят, - сказала Рэдиенс.
     - Да, конечно. - Юппи что-то черкнул на бумаге и поднял свою чашку. - У любого из них была причина для того, чтобы убить Гвендолин.
     Тед нахмурился:
     - Если это сделали вояджеры, то он или она должны были очень торопиться. Ведь вся секта собралась внизу, на берегу. Детвора, находившаяся около ограждения, видела, как возвращались первые из них.
     - Не забывайте о том, что с берега можно подняться по двум тропинкам, - напомнил ему Юппи. - Вторая тропинка давно заброшена, потому что по ней опасно ходить. Однако преступник, желая остаться незамеченным, вполне мог подняться и по ней.
     - Совершенно верно! - оживился Тед. - Кроме того, вчера вечером был сильный туман. Один из вояджеров мог подняться по старой тропинке, забраться в домик Гвендолин, сделать свое черное дело, а затем тем же путем присоединиться к толпе на берегу. Никто не обратил бы на него никакого внимания в таком тумане. Убийца спокойно мог возвратиться в палаточный лагерь с основной группой вояджеров сразу после полуночи.
     - Да, это дело становится слишком запутанным, - пробормотала Би. - Вы предполагаете, что любой вояджер мог совершить убийство Гвендолин. Отличить в тумане одного вояджера от другого было совершенно невозможно, особенно в этих бело-синих халатах с капюшонами, которые они все носят.
     - Я не завидую шефу Тиберну, - мудро сказал Тед. - Ему предстоит адская работа, для того чтобы разобраться в этой путанице.
     - Особенно при отсутствии опыта в расследовании таких дел, - сухо заметила Рэдиенс, - У нас, в Бухте Шепчущих Вод, не было убийств уже больше десяти лет. А в последнем таком случае, если вы помните, не составляло особого труда решить, кто это сделал.
     Тед согласно кивнул головой.
     - Что верно, то верно. Это была жена Тома Фрейзера, которой надоели по горло его постоянные побои. Она проломила Тому голову железной монтировкой. Присяжные расценили этот поступок как самозащиту с ее стороны.
     - Наверняка так и было на самом деле, - добавила Би. - Том был настоящим сукиным сыном.
     Вдруг дверь кафе с силой распахнулась, и все за столом сразу повернулись, чтобы посмотреть, кто это так торопится. Перед компанией предстала запыхавшаяся и растрепанная Арлин Фентон, в любой момент готовая разрыдаться. Она вихрем влетела в кафе и резко остановилась. Арлин била сильная дрожь, ее широко раскрытые глаза сразу уставились на Чарити.
     - Мисс Трут, слава Богу, - только и смогла выдохнуть она, - Я заходила к вам домой, но не застала вас. Я заглянула в ваш магазин и только потом сообразила, что вы должны быть здесь.
     - Арлин! - Чарити поставила чашку и поднялась из-за стола. - Что случилось? Почему ты в таком виде?
     - Вы должны спасти его. Вы должны спасти Ньюлина!..
     - Ньюлина? Успокойся, Арлин, - Чарити подошла к ней. - Расскажи мне, что случилось.
     - Шеф Тиберн арестовал Ньюлина несколько минут назад.
     Все присутствующие в кафе замерли, пораженные этим известием.
     - О Господи! - прошептала Чарити. - Кто угодно, но только не Ньюлин.
     Арлин с мольбой смотрела на Чарити:
     - Мисс Трут, как спасти Ньюлина? Ведь все в городе знают: он ненавидел Гвендолин Питт. Он всегда говорил, что кто-то должен убить ее.
     Чарити обняла Арлин и обвела взглядом остальных лавочников.
     Никто из них не проронил ни слова. Арлин была права: все в городе знали, что Ньюлин был в ярости от неприкрытого мошенничества со стороны Гвендолин.
     - Он не делал этого! - зарыдала Арлин. - Я точно знаю, что он не мог это сделать: Ньюлин не убийца! Но ему совсем некому помочь.
     - Я схожу в участок и поговорю с шефом Тибер-ном, - тихо сказала Чарити.
     "Понятия не имею, что я скажу шефу полиции", - думала Чарити, поднимаясь по ступенькам маленького городского полицейского участка двадцать минут спустя. Однако Ньюлин был служащим и другом Чарити, и она чувствовала, что должна исполнить свой долг.
     Чарити стала разрабатывать в уме план действий. Во-первых, нужно было добиться освобождения Ньюлина под залог. Хотя она сама и не знала, как это делается, но надеялась, что Хэнк Тиберн ей все объяснит. Во-вторых, необходимо срочно подыскать приличного адвоката для Ньюлина. Единственным хорошим адвокатом в городе была Филлис Дартмур, правда, она занималась в основном гражданскими делами и никогда не вела уголовных. Значит, надо было найти кого-нибудь из Сиэтла.
     Чарити задумалась о том, что будет, наверное, не просто собрать нужную сумму для освобождения под залог. Она была так занята своими мыслями, что не заметила Ньюлина, стоящего у входа в полицейский участок, пока почти не столкнулась с ним нос к носу.
     - Чарити? - Ньюлин удивленно и пристально посмотрел ей в глаза. - Что вы здесь делаете?
     - Я пришла спасать вас, - Чарити заглянула внутрь маленького пустого помещения участка. - Арлин мне сказала, что тебя арестовали.
     - А... - протянул Ньюлин. - Еще нет, по крайней мере пока. Шеф полиции только попросил меня явиться для допроса. Хотя я догадываюсь, что Арлин могла сделать и такой вывод.
     - Она очень беспокоилась о тебе.
     Ньюлин взглянул на Чарити, явно обрадованный этой новостью, и воскликнул:
     - Правда?
     Крепкий лысоватый человек вышел вразвалку из небольшого кабинета, располагавшегося позади пустующей приемной.
     - Доброе утро, Чарити. Вы пришли раньше, чем вам было назначено, чтобы сообщить мне что-то важное, не так ли?
     Чарити повернулась к Хэнку с вежливой улыбкой. Обстоятельства уже несколько раз сталкивали ее с Тиберном.
     Это был человек средних лет, с обветренным лицом, поскольку в молодости плавал простым рыбаком на рыболовецком траулере. Кроме того, Хэнк Тиберн был хорошим семьянином, с ровным и миролюбивым характером. Немного медлительный, Хэнк, однако, выполнял любую работу очень тщательно. Словом, Тиберн был хорошим представителем людей старой закалки. Чарити подозревала, что за его медлительностью и беспечностью скрывается острый ум. Хэнк прожил в Бухте Шепчущих Вод большую часть своей жизни и пользовался заслуженным уважением в городе.
     - Доброе утро, Хэнк. Я слышала, вы арестовали Ньюлина, но теперь убедилась, что эти слухи были ложными.
     Морщинки вокруг глаз Хэнка стали заметнее при взгляде на Ньюлина.
     - Я только хотел поговорить с ним. Мне сегодня нужно опросить очень многих людей. Подумав, я решил начать с молодого Ньюлина.
     Ньюлин стиснул зубы.
     - Шеф Тиберн говорит, что мое дело сильно бы упростилось, если бы я нашел кого-нибудь, кто видел меня в моем грузовичке между половиной двенадцатого и полночью.
     - О Господи! - Чарити встревоженно посмотрела на Хэнка. - Вам нужно алиби Ньюлина?
     Опершись о стол, Хэнк сказал:
     - Не надо так беспокоиться, Чарити. Просто было бы лучше для Ньюлина, если бы мы смогли найти кого-нибудь, кто видел бы его в этом автомобиле в течение получаса перед полночью.
     Чарити немного подумала и промолвила:
     - Илиас Уинтерс и я подходили к грузовичку Ньюлина, чтобы поговорить с ним, как раз около полуночи. - Тут она замолчала и беспомощно уставилась на Хэнка.
     - И что дальше? - мягко спросил Хэнк.
     - Меня уже не было там, - пробормотал Ньюлин. - Как я уже говорил, минуты за две до двенадцати я вышел из машины и направился к толпе, собравшейся у выхода из лагеря на берег. Я собирался отыскать Арлин и встретил ее именно там. Она собиралась идти разбираться с Гвендолин Питт, и я присоединился к ней. Когда мы добрались до домика Гвендолин, Рик Свинтон и двое других вояджеров уже обнаружили, что она убита.
     - К несчастью, все еще остается слишком много времени, когда вас никто не видел, - заключил Хэнк. - Именно в эти полчаса кто-то проник в трейлер Гвендолин и застрелил ее.
     - Погодите. - Чарити повернулась к Ньюлину. - Вы сказали, что ждали в грузовичке почти до полуночи?
     Ньюлин пожал плечами.
     - Какой смысл торчать у ограждения палаточного городка, пока не закончится это шоу? Я знал, Арлин не возвратится с берега, пока своими глазами не убедится, что космические корабли не прилетели и не прилетят, как было обещано Гвендолин.
     - Там были еще люди в другом пикапе, - быстро сказала Чарити.
     Хэнк посмотрел на нее и спросил:
     - Что за люди?
     - Я не знаю, кто они, но их пикап стоял сразу за машиной Ньюлина. Это была молодая парочка, может быть, еще совсем подростки, а может быть, и студенческого возраста. Я их не видела, а только слышала. У них еще было включено радио, и дверь с одной стороны грузовичка была открыта. Возможно, кто-нибудь из них обратил внимание и сможет точно сказать, когда Ньюлин вышел из машины, чтобы встретить Арлин.
     Хмурый взгляд Хэнка выражал явную заинтересованность этим сообщением.
     - Вы, наверное, не запомнили номер машины?
     - Конечно, нет. Я ведь совсем не думала о каком-то алиби в это время. - Чарити попыталась припомнить все подробности. - Они еще занимались, э... ну, вы сами понимаете, чем может заниматься молодая пара в этом возрасте ночью в машине.
     - Они что, занимались любовью? - спросил Ньюлин невинным голосом.
     Чарити даже слегка поперхнулась, смущенно пробормотав:
     - Наверное.
     - А цвет машины вы запомнили? - продолжал расспрашивать Хэнк.
     - Вы же знаете, была уже полночь, и вдобавок пристань окутывал плотный туман, - Чарити мучительно раздумывала, пытаясь вспомнить цвет. - Грузовичок был темным, я считаю, что он был темным. Пикап Ньюлина светлого цвета, поэтому я легко нашла его в темноте, совсем не обратив внимания на другую машину, пока не услышала голоса и звуки радио. Свет в той машине не горел. Может быть, Илиас сможет рассказать вам подробнее об этом автомобиле.
     Хэнк кивнул, соглашаясь.
     - Я спрошу его сегодня в полдень, когда он придет.
     - Подождите секундочку, - сказала Чарити. - Я вспомнила, что девушка называла парня Кевином, может быть, это вам пригодится?
     - Кевин. Темный пикап. Студенческий возраст. - Хэнк кивнул головой и привстал за телефонным справочником. - Похоже, это был Кевин Хадсон, у него в колледже как раз сейчас летние каникулы, и он вернулся домой. Кевин встречается с девушкой по фамилии Тарнер, а у его отца есть темно-зеленый пикап.
     "Одно из преимуществ небольших городов в том, - подумала Чарити, наблюдая, как Хэнк накручивает телефонный диск, - что начальник городской полиции знает всех жителей и помнит, какие у них автомашины".
     Через десять минут после короткого разговора с Кевином Хадсоном Хэнк записал телефон и бодро подмигнул Ньюлину:
     - С твоим алиби все в порядке, сынок. Кевин сказал, что он и его подружка слушали радио на обрыве, Кевин вспомнил, что несколько раз видел тебя в пикапе в течение получаса перед полуночью. По его словам, ты вышел из машины без пяти двенадцать, когда началась двенадцатичасовая передача новостей. Таким образом, у тебя просто не было времени, чтобы дойти до лагеря и застрелить Гвен Питт.
     Ньюлин с облегчением улыбнулся.
     - Это просто замечательно! - Он повернулся к Чарити и поблагодарил ее; - Большое спасибо, я очень вам обязан.
     У Чарити словно гора свалилась с плеч.
     - Я тоже рада, что все уладилось. Пойдемте отсюда, Ньюлин.
     - Конечно, конечно, - сказал Ньюлин, направляясь к двери.
     Хэнк тем временем скрестил руки на своей широкой груди.
     - Сегодня у меня будет очень напряженный день: предстоит много работы. - Он посмотрел в глаза Чарити. - Вас и Уинтерса я тоже жду немного попозже, скажем, в полпятого, если вас это устроит.
     - Мы обязательно придем, - пообещала Чарити. - Правда, я не уверена, что мы сможем сообщить вам еще что-нибудь интересное. Идемте, Ньюлин, пора открывать магазин.
     Когда Чарити с Ньюлином подходили к пристани Чокнутого Отиса, из кафе вылетела Арлин и бросилась в объятия любимого.
     Рэдиенс, Би, Юппи и Тед вышли следом за Арлин и молча наблюдали за трогательной встречей.
     - Ньюлин, я так испугалась! - Арлин подняла полные слез глаза и посмотрела ему в лицо. - Все закончилось хорошо?
     - Да, конечно. - Ньюлин неловко гладил ее волосы, пытаясь успокоить. - Скажи спасибо Чарити, это она вспомнила про молодую парочку в грузовичке, припаркованном за моим пикапом. Один из них смог подтвердить мое алиби.
     Арлин повернулась к Чарити.
     - Не знаю, как мне вас благодарить, мисс Трут. Я так сглупила с этими вояджерами, космическими кораблями и всяким вздором. Конечно, узнать, что все твои деньги пропали зря, довольно неприятно, но если бы Ньюлина арестовали за убийство, то я бы этого точно не перенесла. Просто не знаю, что бы я тогда с собой сделала.
     - Не будь слишком строга к себе. - Чарити похлопала ее по плечу. - Каждый имеет право на мечту.
     - Хорошо, уж теперь-то я постараюсь использовать свое право мечтать здесь, на земле. - Арлин распрямила плечи. - И первое, что я собираюсь сделать, - это найти работу. На моем счету в банке сейчас пусто.
     Ньюлин процедил сквозь зубы:
     - Я не убивал Гвендолин Питт, но и не собираюсь плакать над ее могилой, поскольку, украв деньги у многих людей, она оставила их ни с чем.
     - Почему бы вам не пройти в кафе и не выпить чашечку чая, Ньюлин? - сказала Би с материнской заботой. - А потом уж можно и на работу.
     - Спасибо за приглашение, - Обняв одной рукой Арлин за плечи, Ньюлин вошел в кафе "Шепчущие Воды":
     Рэдиенс посмотрела на Чарити.
     - Хорошо, что вы запомнили тех людей в грузовичке, иначе Ньюлин был бы главным подозреваемым в городе. Поскольку все знают, как он ненавидел Гвендолин Питт, люди довольно легко поверили бы в его виновность.
     - Вы спасли мальчика от огромных неприятностей, - подхватил Юппи, - Это достойно уважения, Чарити.
     Тед засмеялся:
     - Похоже, вы приобрели сейчас в лице Арлин друга до конца вашей жизни.
     Чарити почти не слышала их. Она обратила внимание на табличку "Закрыто" в окне "Обаяния и достоинства". Было уже почти одиннадцать, а Илиас все еще не появлялся.
     - Что за черт! Ты хоть соображаешь, что ты делаешь? - Рик Свинтон отпрянул назад, как только Илиас вошел к нему в домик. - Вон отсюда, Уинтерс! У тебя нет никакого права вламываться в мое жилище. Я позвоню в полицию, и тебя арестуют.
     - Садись, Свинтон. - Илиас захлопнул за собой дверь и запер ее на ключ. - Мне надо немного поговорить с тобой.
     - Да иди ты в задницу со своими разговорами!
     - Повторяю: садись. - Илиас подошел поближе к Свинтону.
     - Будь ты проклят, если считаешь, что тебе все сойдет с рук! - отступил назад Рик; наткнувшись на край встроенного дивана, он тяжело плюхнулся на матрас. - Ты не имеешь права хозяйничать здесь.
     - Однако дело сделано, - заметил Илиас, чуть улыбнувшись. - Не стоит так беспокоиться по пустякам, я задержу тебя всего на несколько минут.
     - О чем же ты хочешь со мной говорить?
     - Начнем с твоих личных банковских счетов. - Илиас вытянул из кармана своей куртки исписанный лист бумаги. - Один из них ты использовал для выкачивания денег с текущего счета фонда Гвендолин Питт, того самого, на котором лежали так называемые вклады вояджеров.
     Свинтон изумленно уставился на Илиаса. Правда, изумление почти сразу же прошло, уступив