тал в "Баннер джорнэл".
     - Серьезно? - Джаспер от души рассмеялся. - Уайдер вынужден был принести чеснок и серебряный крест, дабы защитить себя всего после нескольких свиданий с тобой? Звучит интересно.
     - Интересно? - переспросила Оливия.
     - Очень. - Джаспер поймал ее взгляд. - Я безумно люблю все интересное.
     - Понятно.
     - Итак, ты согласна сегодня побыть со мной? Настоящее свидание, без обмана?
     Склонив голову набок, Оливия внимательно изучала Слоуна.
     - Так ты не воспринимаешь всерьез мое "подлое" прошлое?
     - Я не воспринял всерьез статью Крофорда Ли Уайдера. - Джаспер словно бы даже обиделся. - Но о свидании я говорю очень серьезно.
     - Да-а?
     Слоун вздрогнул.
     - Очень красноречивый и остроумный ответ. Мне говорили, что я несколько грубоват в общении. Как сказала Маделина, "редко выхожу в свет". Конечно, мое чутье не всегда безупречно в подобного рода делах, но...
     - Чутье у тебя что надо. - Оливия вдруг ощутила необыкновенную легкость и радость, каковых уже давно не испытывала. - Честно говоря, это бесподобно.
     - Правда? - Во взгляде Джаспера светилось искреннее любопытство.
     На какое-то мгновение Оливии показалось, что сверкающий серебром зал скользнул в иное измерение. Она все еще видела кругом серебристый декор, все так же мерцали зеркальные шары. Слышала музыку и смех толпы. Но все это происходило уже в другой реальности, где в этот момент единственно важным был лишь взгляд Джаспера.
     "Чистый хрустальный звон колокольчика разорвал время". Типичный случай", - подумала Оливия.
     - Я, кажется, не вовремя? - спросил Энди Эндрюс, запихивая в рот крекер с лососиной.
     - Да, - не отрывая взгляда от Оливии, отозвался Джаспер. - Но поскольку вы уже здесь, позвольте мне представить вам Оливию Чантри. Оливия, это Энди Эндрюс. Он рухнет замертво, если ты скажешь, что никогда о нем не слышала.
     Оливия неохотно переключила свое внимание на остановившегося перед ней человека и машинально вошла в режим деловой встречи.
     - Энди Эндрюс из "Хард каренси"? Вот это да! Я читаю вашу газету сразу же, как только получаю ее по факсу.
     Эндрюс был явно не готов к подобного рода сердечному приветствию. Он заморгал и тут же расплылся набитым ртом в широчайшей улыбке.
     - Рад слышать. Я изо всех сил стараюсь оперативно распространять информацию.
     - Особенно мне понравилась ваша статья в прошлом месяце о благотворительных фондах, организованных местными миллионерами-технократами новой волны. - Краешком глаза Оливия заметила, что Джаспер в безмолвной мольбе вознес взгляд к потолку, но не стала тушеваться. Слоуну следует знать, что мнимая болтливость прекрасно действует на представителей прессы.
     - Вам она понравилась? - с интересом спросил Энди.
     - Статья была не только чрезвычайно интересна, но и очень полезна, - заверила его Оливия. - В ней я почерпнула много нового о своих потенциальных клиентах.
     - Всегда рад быть полезным членам делового сообщества. Для того и тружусь. - Энди кашлянул. - Рад с вами познакомиться, мисс Чантри.
     - Зовите меня просто Оливия.
     - Конечно, Оливия. - Энди осушил бокал шампанского. - Вчера я пытался дозвониться до вас.
     - К сожалению, я с головой ушла в подготовку этого вечера и поздно получила ваше сообщение. Я собиралась позвонить вам в понедельник. Просто не знала, что сегодня вечером вы тоже будете здесь.
     - Между нами говоря, я не собирался присутствовать. - Энди подошел к стойке бара и махнул официанту. - В прошлом году я побывал на вечере "Сильвер Гэлакси фудз", и, доложу вам, тоска была зеленая. Но стоило мне услышать, что в этом году организацией торжества займетесь вы, как я тут же принял приглашение Сильвертонов.
     - Я польщена, - осторожно улыбнулась Оливия.
     - Большие перемены по сравнению с прошлым годом. - В ожидании бармена Энди окинул взглядом сияющую сцену. - Гораздо больше шика и блеска, знаете ли.
     - Благодарю вас, - пробормотала Оливия. Энди перевел взгляд на Джаспера.
     - Не ожидал сегодня вас здесь встретить, Слоун. Замышляете что-нибудь с "Сильвер Гэлакси фудз"?
     - Нет. - Джаспер многозначительно улыбнулся Оливии. - Сегодня мои интересы здесь сугубо личного характера.
     - Ах, вот как? - не спуская глаз с приближавшегося бармена, бросил Эндрюс. - Прошу прощения, на минутку. Бесплатный бар, знаете ли. Сегодня на борту первоклассная выпивка. Не хочется упускать возможность.
     - Понимаю. - Пока Энди заказывал себе дорогое солодовое виски, Оливия с Джаспером переглянулись. - В ночь "Сильвер Гэлакси фудз" Сильвертоны отпустили все тормоза.
     - Еще бы! В этом году я заставил их раскрутиться. - Приняв у бармена стакан, Энди повернулся и красноречиво его приподнял, после чего сделал два изрядных глотка и блаженно вздохнул.
     - Рада, что вам здесь нравится, - сказала Оливия.
     Энди одарил Оливию нежной улыбкой, которая не могла скрыть хищнический, хотя и слегка пьяный блеск в его глазах.
     - Так в "Глоу" все утряслось?
     - Да, - опередил Оливию с ответом Джаспер. - Я же говорил вам вчера, что все под контролем.
     - Да, точно, говорили. - Энди не спускал глаз с Оливии. - Потеря Ролли Чантри, должно быть, невосполнима для фирмы.
     - Это невосполнимая потеря для всей семьи, - многозначительно произнесла Оливия.
     - О да, конечно! - Энди несколько раз качнул головой. - Точно. Это и большая личная потеря тоже. - Эндрюс изогнул бровь, изображая принятое в таких случаях смущение. - По-моему, сложилась несколько необычная ситуация: явился человек со стороны - Слоун - и взял на себя руководство компанией.
     - Мы не рассматриваем Джаспера как "человека со стороны", - округлила глаза Оливия. - Он - часть команды "Глоу".
     - Ах, даже так? - Энди переводил взгляд то на Оливию, то на Джаспера. - А ведь ходят разные слухи о "Глоу"... Может, вы подтвердите или опровергнете их? Буду счастлив сразу же сесть за статью о вас.
     - Какие слухи? - спросила Оливия.
     - Как я вчера сказал Слоуну, поговаривают о продаже или слиянии компании.
     Джаспер очень осторожно поставил рюмку с коньяком на стойку бара.
     - И как я вчера сказал вам, Эндрюс, все это - грязные сплетни. - Джаспер снова многозначительно улыбнулся Оливии. - Я стремлюсь к чрезвычайно долгому сотрудничеству с "Глоу".
     В этот момент Оливия почувствовала, что Джаспер обладает определенными телепатическими способностями. Она ясно почувствовала его призыв к поддержке. Но ему не стоило тратить всю свою мысленную энергию - Оливия и без того не имела иного желания, как только выступать с ним "единым фронтом".
     - Могу заверить вас, Энди, - сказала она ровным голосом, - Чантри очень рады видеть во главе компании такого опытного и умного руководителя, как Джаспер Слоун.
     В глазах Джаспера сияло холодное удовлетворение. Он взял Оливию за руку жестом безусловного собственника.
     - Вот вам и вся история, Эндрюс. А теперь извините, прежде чем Оливия вернется к своим обязанностям, я намерен украсть у нее еще один танец.

***

     Вскоре после полуночи Оливия оглядела бар-караоке. Толпа явно наслаждалась представлением. Тон задавал сам Чарли Сильвертон. В классическом лас-вегасском стиле он прелюбодействовал с микрофоном, исполняя популярные песни сороковых годов. Отделанный серебром пояс и галстук с блестками мерцали в неярком свете. Голос Чарли, усиленный электроникой последнего поколения, густым сладким сиропом разливался среди публики.
     "И каких только чудес не творит эта новейшая технология!" - подумала Оливия. Прежде ей доводилось слышать гимн "Сильвер Гэлакси фудз" в исполнении Чарли без аппаратуры караоке. Голос его был подобен реву огромного морского льва.
     Оливия пришла к заключению, что все идет по плану, и покинула зал караоке. Несколько минут назад открылся ночной буфет десерта, который был тут же атакован толпой страждущих. На танцах все еще грохотала рок-группа. В данный момент никаких неожиданностей не предвиделось. У Оливии появилось время спуститься в каюту и поменять туфли. Она всегда возила с собой запасную пару, если ей предстояло провести ночь на ногах.
     Спустившись по лестнице, Оливия двинулась по узкому коридору. Ее крохотная каюта находилась в отсеке экипажа и обслуживающего персонала теплохода, располагавшихся на нижней пассажирской палубе, над самой ватерлинией. Самые лучшие каюты были традиционно отведены гостям.
     Оливия достала из потайного кармашка на вечернем платье ключ и вставила его в замок. Едва ступив в каюту, Оливия увидела лежавший на ковре конверт. Видимо, кто-то подсунул его в щель под дверью. Мисс Чантри зажгла свет, вскрыла запечатанный конверт и достала из него лист бумаги.
     "Наказание для вас определено. Цена тайны Мрачной Музы Логана Дейна - тысяча долларов. Скоро вы получите инструкции по выплате первого взноса".
     Несколько секунд до Оливии никак не доходил смысл написанного. Наконец набранное на компьютере послание яркой вспышкой чудовищного взрыва ослепило ее взор.
     Невозможно! Этого просто не может быть!
     Оливия прочла записку второй раз, но слова не исчезли - навеки уничтоженная три года назад тайна снова всплыла из небытия.
     Шантажист знал о Нине.

Глава 15

     Слоун все еще сидел у стойки бара и вертел в руках стакан с минеральной водой, заказанной час назад, когда в дверях появилась Оливия. На мгновение для него исчезли все присутствующие и все потеряло значение. Интересно, всегда ли он будет ощущать при ее появлении это легкое головокружение.
     Она стояла в дверях - настоящая королева в черном с серебром платье, непостижимую тайну волшебных зеленых глаз оттеняли высоко уложенные рыжеватые волосы. Несколько секунд Джаспер просто смотрел на Оливию, наслаждаясь ее присутствием. Оливия кого-то искала в толпе. Возможно, кого-нибудь из своей команды. Но Слоун был волен питать надежду, что Оливия пришла за ним. Он наблюдал за тем, как она ищущим взглядом окинула зал. Увидев Джаспера, она ринулась к нему сквозь толпу, и Слоуна обдало жаркой волной удовлетворения. Оливия искала его! После тех двух танцев они больше не виделись. Но вот Джаспер различил во взгляде Оливии едва сдерживаемый гнев. За гневом скрывалось еще что-то, похожее на страх.
     Произошло нечто из ряда вон выходящее.
     Как только Оливия приблизилась к нему, Джаспер поставил полупустой стакан с минералкой на стойку.
     - Что случилось? - спокойно спросил он.
     - Нам надо поговорить. Немедленно!
     Джаспер взял Оливию под руку и повел по полутемному залу к выходу на палубу. Минуту спустя они оказались на свежем воздухе. Ночь стояла ясная, с почти полной летней луной. Джасперу пришло в голову, что серебристое сияние черных вод залива великолепно дополняет внутреннее убранство теплохода. Интересно, может, этот эффект также заказан "Лайт фантастик" специально для вечера "Сильвер Гэлакси фудз"? Если кто и мог договориться с поставщиком о включении луны в шоу, так только Оливия.
     "Господи, - слегка поежившись, подумал Джаспер, - я становлюсь слащаво-сентиментальным. Наверное, надо было пораньше перейти на минералку".
     Внизу едва слышно плескапись волны. Тихо гудели турбины. "Прайвит айленд" едва двигался. Капитан экономил топливо. Похоже, они никогда не достигнут пункта назначения. Круиз в никуда.
     Джаспер почувствовал, что Оливия слегка дрожит. Да, ее наряд - не очень хорошая защита от прохладного ночного воздуха. Слоун снял пиджак и накинул его на плечи Оливии. Слегка нахмурившись, она взглянула на Джаспера:
     - Замерзнешь.
     - Я в полном порядке. - Джаспер оперся о борт и посмотрел на освещенную лунным светом воду. - Лучше расскажи, что случилось.
     - Я получила новую записку от шантажиста.
     - Черт! - Все признаки сентиментального настроения мгновенно улетучились. - Где? Когда?
     - Письмо подсунули под дверь моей каюты сегодня вечером.
     - Что в нем? - Джаспер взял на заметку последнее уточнение Оливии.
     - Только то, что цена будет составлять тысячу долларов и что скоро я получу инструкции по первому взносу.
     - Мы не скажем твоей тетке, что появилось новое требование, - быстро сообразил Джаспер. - По крайней мере пока. А то она ударится в панику.
     - Джаспер, ты не понимаешь.
     - Что ты имеешь в виду? Ты только что сказала, что шантажист выдвинул новые требования.
     - Он связался со мной не за тем, чтобы Зара заплатила ему за молчание по поводу ее тайны. - Глаза Оливии потемнели. - Теперь я должна заплатить за сохранение своей.
     Тихая ярость овладела Слоуном. Несколько минут он молчал, пытаясь овладеть собой.
     - Ты понимаешь, что это значит? - прошептала Оливия. - Сегодня ночью шантажист находится на борту "Прайвит айленд". Он здесь, где-то рядом - бродит по кораблю.
     Джаспер решил размышлять логически.
     - Мы не знаем этого наверняка. Записку могли сунуть под дверь еще до отплытия.
     - Я же только что сказала тебе, что раньше, когда я спускалась в каюту переодеться, записки не было.
     - В котором часу ты переодевалась?
     - Вскоре после отплытия. - Оливия вцепилась в рукав пиджака Джаспера. - Этот кто-то на корабле, Джаспер.
     - Не обязательно. - Он положил руки на плечи Оливии и чувствительно встряхнул ее, чтобы привлечь внимание. - Записку могли доставить на "Прайвит айленд" до отплытия и поручить кому-нибудь из команды подсунуть ее под дверь твоей каюты.
     - Надо выяснить, так ли это. - Резко повернувшись, Оливия впилась взглядом в лицо Джаспера.
     - Предоставь это мне. У тебя сейчас достаточно хлопот. Я поговорю с кем-нибудь из экипажа. Посмотрим, знает ли кто-нибудь что-либо о записке, доставленной на борт перед отплытием.
     Некоторое время, судя по выражению лица, Оливия колебалась, но в конце концов кивнула:
     - Хорошо. Спасибо тебе.
     - Сейчас около двух, - взглянул на часы Джаспер. - Ты говорила, что собираешься вздремнуть между тремя и пятью часами...
     - Теперь я уже глаз не смогу сомкнуть.
     - Не исключено, но в любом случае ты в это время должна быть в своей каюте. Дай по крайней мере хотя бы два часа отдохнуть своим ногам. В три встретимся у тебя, а тем временем я поговорю с командой о записке.
     Оливия снова засомневалась. В этот момент открылась дверь зала. Смеясь над какой-то только им известной шуткой, на палубу выкатилась парочка гостей. Вслед за веселой парочкой на палубу вырвались звуки музыки.
     Взглянув на Оливию, Джаспер привлек ее к себе и галантно улыбнулся гостям. Бешенство в глазах мисс Чантри исчезло, мгновенно уступив место профессиональной приветливости.
     Как только парочка направилась на заднюю палубу, Оливия кивнула Джасперу:
     - Хорошо, в три в моей каюте. - Она подошла к двери и остановилась, держась за ручку. - Спасибо, Джаспер.
     - Не за что. - Он дождался, пока она откроет дверь. - И еще одно.
     - Что? - Оливия бросила на Джаспера вопросительный взгляд.
     - Мой пиджак. В нем ты будешь выглядеть немного странно.
     Оливия остолбенела. Потом, быстро сдернув с плеч пиджак, протянула его Слоуну.
     - В три часа. - Оливия закрыла за собой дверь.
     Несколько минут Джаспер стоял у перил, блаженно вдыхая впитанный его пиджаком запах духов Оливии, и думал о том, что она не просто рассердилась. Оливия испугалась.
     Что такое знает шантажист, чтобы заставить Оливию задуматься о выплате выкупа?

***

     В три часа ночи Оливия спустилась в свою каюту. На корабле стало тише. Некоторые из наиболее шумных гостей разошлись по каютам.
     Она включила небольшую настольную лампу, села на кровать и сбросила туфли. Джаспер прав: уснуть она не сможет, но вытянуть ноги, положив их на спинку кровати, - идея замечательная. Ей ведь еще предстояло заниматься завтраком и церемонией возвращения к причалу. Растянувшись на койке, Оливия подняла ноги и уперлась пятками в стенку: она давно открыла для себя этот способ, позволявший удивительно быстро восстанавливать силы, но сегодня он не срабатывал.
     Кто-то знает ее тайну. Оливия вцепилась руками в матрас. Адреналин переполнял ее кровь. Немного полежав, она встала и принялась мерить шагами крошечное пространство каюты.
     Быть не может, чтобы хоть одна живая душа знала о Логане и Нине. Оливия сама страничку за страничкой уничтожила свой дневник.
     Размышления ее прервал тихий стук. Бросившись к двери, Оливия резко ее распахнула. На пороге стоял Джаспер - мужчина, способный справляться с собственными демонами. Отнюдь не тот, кто поддается их влиянию, чтобы ссылаться на них в оправдание собственной слабости и безволия.
     Антипод Логана.
     - Ну? - сразу же потребовала отчета Оливия. - Что ты узнал?
     Джаспер многозначительно кивнул на коридор:
     - Ты предпочитаешь обсуждать наши проблемы прямо здесь, в коридоре, или же мы воспользуемся более приватной атмосферой твоей каюты?
     - О-о да, конечно. - Оливия стремительно отпрянула в каюту. - Заходи. Скорее. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь заметил, что продюсер принимает кого-то из гостей в своей каюте.
     Джаспер красноречиво изогнул бровь, шагнул мимо Оливии, но промолчал. Высунувшись в дверь, Оливия убедилась, что в коридоре никого нет. Удовлетворенная тем, что "горизонт чист", она закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, вцепилась в ручку.
     - Ты узнал что-нибудь? - спросила она.
     - И да и нет. - Бросив пиджак на кровать, Джаспер подошел к иллюминатору и выглянул наружу. - Записку под дверь твоей каюты сунул один из членов экипажа.
     - Где он ее взял?
     - Говорит, что перед самым отплытием "Прайвит айленд" на пристань приехало такси. Водитель сказал матросу, что ему заплатили за доставку письма, с тем чтобы любой из членов экипажа подкинул письмо в твою каюту. - Джаспер взглянул на Оливию. - Что тот и сделал, как только выдалась свободная минутка.
     - Так, значит, шантажиста на корабле все-таки нет, - упавшим голосом сказала Оливия.
     - Похоже, что нет.
     - Плохо, да? - Она все еще не отпускала дверную ручку. - Если бы он был здесь, все стало бы гораздо проще. По крайней мере у нас появилось бы строго определенное число подозреваемых.
     - Да. Но вряд ли шантажист задался целью упростить нашу задачу.
     - Конечно же, нет. - Оливия закрыла глаза. - Все так странно.
     - Мы его найдем, - заверил ее Джаспер. - Но мне нужна информация.
     - Я все тебе сказала. - Оливия открыла глаза. - Может быть, тот матрос наведет нас на след таксиста?
     - Он даже не помнит, какой марки была машина.
     - Проклятие!
     Джаспер пристально посмотрел на Оливию. В полумраке каюты невозможно было прочесть выражение его глаз.
     - Почему шантажист так уверен в твоем согласии заплатить за его молчание?
     Оливия ждала этого вопроса. Такой же вопрос Джаспер задал после того, как узнал о шантаже Зары. В данных обстоятельствах логичный, разумный вопрос. На месте Слоуна Оливия сделала бы то же самое. Она задумчиво покачала головой:
     - Прошу тебя, не спрашивай меня об этом.
     - Я не смогу помочь, пока не буду знать все обстоятельства дела.
     - Джаспер, если бы это был только мой секрет, - вздохнула Оливия, - я рассказала бы тебе все. Клянусь. Но он затрагивает интересы других людей, которым правда, если она выйдет наружу, принесет непоправимый ущерб.
     - Так мы снова начинаем игру в угадайку?
     - Не дави на меня, - взглянула на Джаспера Оливия.
     - Почему? Ведь на тебя уже давят, и гораздо сильнее.
     Последние слова Слоуна и тон, которым они были сказаны, привели Оливию в замешательство. Она пытливо посмотрела на него из-под опущенных ресниц и нашла его очень похожим на "мистера Высокого, Темного и Уверенного". Правда, теперь он стал "мистером Высоким, Темным и Опасным". Оливия оторвалась от дверной ручки и расправила плечи.
     - Мне надо подумать.
     - Думай. - Джаспер шагнул к Оливии. - Думай о том, что кому-то известна твоя тайна. Думай обо всех возможных последствиях.
     Оливии пришлось побороть в себе инстинктивное желание отступить, когда Джаспер надвинулся на н