зоружай",   тактику   в   свой   репертуар",    -
прокомментировала моя подруга, - "Я буду счастливейшим бойцом в Болоте"
   "Мда? Даже, если тебе подвернется Дерби?"
   "Фу, ты только что лишила меня ужина. Аппетит пропал безвозвратно.
   Спасибо, Ангел, большое спасибо", - она ткнула меня локтем в бок, - "А  я
думала, что ты мой друг"
   Смеясь и похлопывая Криттер по плечу, я удалилась. Сцены с поцелуем так и
мелькали в моей голове, несмотря на все старания прекратить эту пытку.
   Час спустя, Айс вернулась в общий блок с  каменным  выражением  лица.  Ее
глаза были холодными и яростными. Заключенные, которых она встречала , в том
числе и я, старались как можно быстрее покинуть ее  путь.  Смотря,  как  она
поднимается по лестнице к себе в камеру, меня убивало  любопытство.  Что  же
произошло в кабинете коменданта?
   Я узнала об этом много позже, а пока можно  было  сказать  точно,  только
одно - Геракл остался.
   Вечером в Болоте был праздник.
 
*** 
 
   Ночи очень длинные и темные, когда ты  заключенный.  Время  проходит  так
медленно, будто секунды состоят из нескольких часов. Зимой, в камере холодно
из-за ветров, которые приходят со  стороны  Канады.  Даже  толстые  каменные
стены промерзают насквозь под его порывами. Летом, камера становится сауной.
   Если вслушаться, то можно уловить звук, который издают раскаленные камни.
   В любое время года, все, что остается, это лежать на матрасе и надеяться,
что ты не делишь жизненное  пространство  с  каким-нибудь  видом  насекомых.
Самый страшный враг по ночам - это  твое  собственное  сознание.  Ты  можешь
оказаться, по его воле, в мире безжалостных убийц и страшных теней.
   Конечно, можно представлять себя в мире, где нет тюрьмы, где ты  свободен
и ничто не угрожает твоей жизни, но,  стоит  открыть  глаза  и  ты  снова  в
камере.
   Той жаркой летней ночью, воспоминания о поцелуе были со мной. Сколько  бы
я не вертелась на матрасе, путаясь в мокрой простыне, выкинуть из головы эти
мысли было нереально.
   Снова и снова я видела, как темная  голова  Айс  наклоняется  и  ее  губы
приближаются к застывшей  в  ожидании  Кассандре.  Я  видела  как  их  языки
скользят один против другого в чувственной борьбе за пространство.
   Я представляла,  каково  это,  быть  Кассандрой  Смитсон  в  эти  минуты,
оказаться добычей, думая, что ты хищник, чувствовать себя прижатой  к  теплу
этого сильного совершенного тела, ощущать движение длинных пальцев по  своей
коже?
   Руки сами заскользили по телу, но  мозг  запротестовал.  С  тех  пор  как
попала в Болото, я воздерживалась от того, чтобы брать ситуацию в свои  руки
и, если сосредоточиться,  мне  удастся  и  дальше  избежать  такого  решения
вопроса. Повернувшись на  живот  и  пару  раз  пихнув  подушку,  я  затихла,
отчаянно борясь с образами в голове.
   Когда сон пришел ко мне, он был каким угодно, только не спокойным.
 
ЧАСТЬ IV 
 
   Последние теплые летние деньки канули в лету, и  разноцветие  листьев  на
деревьях обозначило мою годовщину. Один год за решеткой. Я  больше  не  была
той юной девушкой, которая впервые вошла в это мрачное здание, дрожа и плача
так, что каждая из здешних обитательниц, кого я встречала, аж  светилась  от
удовольствия, издеваясь надо мной. В то время я не понимала  и  половины  из
тех оскорблений и кличек, которыми они меня обзывали.
   Итак, я была годом старше, годом мудрее. Болото все еще  было  достаточно
пугающим  местом,  но  со  временем  оно  стало  домом  для  меня  и  других
заключенных.  До  сих  пор  я  никогда  не  понимала  фразу  "человек  может
привыкнуть ко всему", пока в одно  утро  не  проснулась  после  сигнала  без
единого воспоминания об  ужасе,  наполнявшем  сны,  жуткой  клаустрофобии  и
чувства утраченной свободы. Где-то там в прошедшем году я внезапно перестала
воспринимать каждое утро как еще один маленький  шаг  к  свободе,  и  начала
смотреть вперед в ожидании очередного приключения.
 
*** 
 
   Это не означает, что я не стремилась на свободу, стремилась, и еще как, и
сейчас хочу выйти. Я жаждала свободы, как странник в пустыне жаждет воды.
   Я нуждалась в ней. Тосковала по ней. Но одержимость прекратилась.  И  это
меня освободило, если вы понимаете, о чем я.Без сомнения, в этом мне помогли
друзья. Корина, будучи одновременно и ехидной, и доброй бабушкой.  Амазонки,
обучая меня драться, защищать слабых, давая мне свою поддержку и  дружбу.  И
Айс. Ее тайна не давала мне впасть в пучину депрессии столько раз, когда это
казалось неизбежным.После инцидента с Сайко и Гераклом Айс держалась холодно
и отстраненно, проводя большую часть времени в своей камере,  уставившись  в
пустоту и ни с кем не разговаривая. Но  постепенно  со  скоростью  АЙСберга,
тающего антарктической зимой, она начала выходить и видеться с нами.
   К  удивлению  и  удовольствию  Корины,  Айс  стала  изредка  заходить   в
библиотеку, где она сидела, пила чай и слушала,  как  мы  болтали,  вставляя
комментарий, когда считала  нужным.  Она  была  немногословна,  но  обладала
недюжинным интеллектом, острым умом, который в других условиях сделал бы  ее
специалистом в любой профессии. Из-за этого я еще больше страдала.Иногда  мы
сидели рядом за столом и разговаривали об общих интересах. Солженицын всегда
служил хорошей темой для обсуждения и споров. Она могла часами разговаривать
о его послании истинной свободы, свободы всего сущего, как в "Одном  дне  из
жизни Ивана Денисовича" или в "Архипелаг ГУЛАГ". Ее  аргументы  всегда  были
хорошо обдуманы и четко сформулированы, и в них сквозила  настоящая  вера  в
видение жизни писателем, видение, которое  она  разделила,  попав  в  схожие
обстоятельства. Бывало и иначе. Тогда я сидела, потягивая чай  (как  всегда,
впрочем), и прислушивалась к пикировкам Корины и  Айс.  Хотя  большую  часть
времени они проводили, бросая язвительные замечания и подкалывая друг друга,
но между ними чувствовалось притяжение. Я солгу, если скажу, что  совсем  не
ревновала. Я СИЛЬНО ревновала. По крайней мере,  поначалу.  Как  я  ни  была
близка к Корине, всегда существовала черта, которую я не могла пересечь.
   Черта, о существовании которой я  узнала,лишь  заметив  притяжение  между
ними ***
 
   Кроме того, я ревновала  к  той  кажущейся  простоте,  с  которой  Корина
разбивала стены, возведенные Айс вокруг ее сердца. Я знала Айс  почти  шесть
месяцев и была  лишь  на  поверхности,  не  имея  возможности  углубиться  в
изучение самой интересной личности,  с  которой  я  когда-либо  имела  честь
познакомиться.  Я  так  хотела  познать  ее,  почувствовать  вновь  то,  что
ошеломило меня в первые мгновения нашей встречи. Я знала, что эта  ее  часть
там, в глубине, ждет меня. О, если бы я знала, как до нее  добраться!Но  дни
шли, и мы медленно сближались. Я ждала, наблюдала, слушала  и  утешала  себя
надеждой, что когда-нибудь смогу  заглянуть  в  ее  душу.  В  конце  концов,
приходится чистить толстую кожуру  апельсина,  чтобы  добраться  до  сладкой
мякоти. Осень также привела к ухудшению отношений  между  заключенными.  Они
словно предчувствовали, что приближающая зима заставит их  проводить  больше
времени в присутствии друг друга, и они заранее начинали делить  территории,
чтобы избежать неприятной компании в  будущем.  Это  особенно  ощущалось  во
дворе, где мелкие схватки потихоньку перерастали в кровавые  разборки  между
бандами. Амазонки были очень заняты, пытаясь  сохранить  хрупкий  мир,  и  я
почти никого из них не видела последнюю неделю, включая Айс. В один из  дней
я гуляла по двору. Ранняя осень была дождливой и холодной, поэтому почти все
время я проводила в здании. Похолодание раздражало меня, особенно,  когда  я
представляла себе  четыре  или  пять  месяцев  сидения  взаперти,  и  Корина
предложила мне прогуляться или просто удалиться из  библиотеки,  пока  я  не
успокоюсь. Воспользовавшись ее предложением, или скорее, приказом, я  решила
выйти наружу. Была суббота-единственный день без ограничений на прогулки,  и
когда я шагнула в прохладный, но солнечный день, я не могла не заметить, что
большинство заключенных решило воспользоваться благосклонностью погоды.
   Проще говоря, во дворе была просто толкучка, а у баскетбольной  площадки,
похоже, назревала очередная драка.
   Очухавшись, .Дерби снова стала лидером белой банды, победив Мышь.
   Кажется, то, что она  выжила  после  стычки  с  Айс,  дало  ей  уважение,
которого Мышь не получила, оправившись от нанесенных мной ран.
   Слегка улыбаясь, я направилась  к  тяжеловесам,  где  стояла  Айс,  легко
поднимая поочередно пятидесятифунтовые гантели (50 фунтов = 23 килограмма  -
прим. переводчика). Она подшучивала над Криттер,  которая  пыталась  поднять
штангу весом в девяносто фунтов над головой (= 41 килограмм).
   Я снова посмотрела в сторону двух банд, которые столпились  как  грозовые
облака в центре двора. Лидер второй банды, женщина по  кличке  Трей,  стояла
буквально нос к носу с Дерби. Мне всегда нравилась Трей.  Она  была  высокой
темнокожей атлеткой с широкой заразительной улыбкой. Одно время она подавала
надежды в  женской  баскетбольной  команде  и  все  еще  сохраняла  отличную
физическую форму. Время от времени она заходила в библиотеку подобрать  себе
необходимую  литературу,  и  у  нас  всегда  были  хорошие  отношения.   Она
разговаривала спокойно, даже мягко, проявляя недюжинный интеллект, поэтому я
была несколько шокирована, обнаружив, что она-лидер банды. Теперь я понимаю,
конечно, что не все лидеры банд похожи на Дерби или Мышь.
   Я наконец присоединилась к своим друзьям и встала рядом с  Сони,  которая
тоже качала бицепсы, используя, разумеется, гораздо меньший вес нежели Айс.
   Похоже, всей группе было наплевать на предстоящую разборку.
   - Привет, Сони. Похоже, будут буря.
   Приветливо улыбнувшись в ответ, Сони повернулась к двум бандам.
   - Не-а. У них просто толкучка.
   - Что?
   - Толкучка. Ну ты знаешь, Дерби  толкает  Трей,  та  толкает  Дерби.  Они
обмениваются мнениями по поводу, чья мать была большая шлюха, -  она  пожала
плечами. - Вот и все.
   - И это тебя не беспокоит? - оглянувшись, я  заметила,  что  почти  сотня
заключенных присоединилась к толпе, и это был еще не конец.
   - Нет. Все нормально. Если станет хуже, мы вмешаемся.
   Звук чего-то тяжелого, рухнувшего на бетон, прервал  нас.  Я  повернулась
как раз вовремя, чтобы заметить оранжевую вспышку  -  мимо  меня  промчалась
Айс.
   - Дай угадаю. Стало хуже.
   Сони подмигнула меня, швырнула гантели на стойку и дико улыбнулась:
   - Ага.
   Став лицом к бандам, я увидела, как мои друзья прорываются сквозь  толпу,
Айс впереди всех. Взметнулась ее длинная нога, и я проследила взглядом полет
заточки, упавшей далеко вне пределов досягаемости обеих  лидеров,  и  теперь
сверкавшей на солнце. Через секунду ее схватила  Криттер,  и  оружие  словно
растворилось в складках ее формы.
   Айс втиснулась между двумя соперницами и, схватив Дерби за  ворот  формы,
подняла ее так, что той пришлось встать на цыпочки. Пони и Сони держали Трей
за руки.
   - Ты знаешь правила, Дерби, - сказала Айс спокойно. - Никакого оружия.
   Дерби покраснела от ярости.
   - Иди ты, Айс... Это не твой бой. И не твое дело.
   - Когда ты достала оружие, это стало моим делом. Ты хочешь, чтобы вон  те
охранники по периметру изрешетили двор пулями?
   - Я уйду как только получу свое.
   - И ты можешь это получить без заточки. Я не буду вмешиваться, даже  если
ты кого-то забьешь до смерти, но без оружия. Ясно?
   Когда  Айс  упомянула  охрану,  я  посмотрела  наверх,  и  заметила,  что
охранники уже держали  оружие  наготове.  Я  почувствовала  холодок  страха,
пробежавший по спине, при мысли об  огнестрельном  оружии,  направленном  на
меня и моих друзей. Я понадеялась, что Айс способна уладить все мирно.
   Оглянувшись вокруг, я заметила неприятные усмешки на лицах заключенных. В
углу женщина принимала ставки. Меня чуть не вывернуло,  но  я  не  позволила
своим чувствам отразиться на лице. Как будто присутствуешь на казни.
   После долгой паузы Дерби наконец кивнула, и Айс, разжав хватку, шагнула в
сторону.  Затем  она  повернулась  к  Трей,  кивком  разрешив  амазонкам  ее
отпустить, что они немедленно и сделали.
   - А ты как, Трей? Оружие есть?
   - Я? - Трей фыркнула. - Ты считаешь, мне нужен нож, чтобы выбить дурь  из
этой ничтожной кучи мусора?
   Заревев, Дерби рванулась к Трей, но Айс остановила ее.
   - Отвечай на вопрос, Трей.
   - Нет. У меня нет оружия, она подмигнула Айс. - НО я более, чем НЕ против
того, чтобы ты меня обыскала.
   Айс кивнула, и амазонки быстро обшарили высокую заключенную.
   - Все в порядке, Айс.
   Та слегка улыбнулась.
   - Ну хорошо. Наслаждайтесь, девочки.
   Улыбаясь, Айс отвернулась от парочки лидеров, и  элегантно  прошествовала
прочь. Заключенные сомкнули ряды спинами амазонок, сопровождавших ее.
   - И что теперь? - спросила я, как только мои друзья подошли. Лидеры вновь
начали перепалку.
   Айс пожала плечами.
   - Пожалуй, они повыбивают дерьмо друг из друга, и на этом все закончится.
   - Из-за чего они дерутся?
   Сони включилась в разговор:
   - Из-за баскетбольной площадки. Дерби требует ее  себе,  а  Трей  ее  так
просто не отдаст.
   - И все это из-за баскетбольной площадки?!
   Сони пожала плечами:
   - Территория. Это важно для людей вроде них. Закон джунглей.
   Я посмотрела на Айс, которая была похоже согласна с Сони.
   - Что ж, это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. Они рискуют
быть убитыми из-за спорта?
   - Все дело в размере территории, - ответила Криттер.
   Толпа снова зашумела, когда Трей и Дерби начали  толкать  друг  друга.  Я
почувствовала, как в глубине меня разгорается гнев.
   - Но это же идиотизм! Я не могу поверить, что взрослые люди  могут  вести
себя так... так по-детски!
   - Мы ведь говорим о  закоренелых  преступниках,  Ангел,  -  отреагировала
Криттер. - Не Эйнштейны, знаешь ли.
   - Вот-вот! - ворвалась в разговор Сони. - Кроме того, как будто такое  не
происходит снаружи постоянно. Целые империи уничтожались и за меньшее.
   - Но это бред. Мы же говорим не о владении землей!
   - Именно об этом мы и говорим, - вставила Айс  свое  замечание.  -  Банда
Трей владеет баскетбольной площадкой. Банда Дерби хочет ее себе. Все просто.
   - И ты не видишь в этом никаких проблем? - вопросила я ошеломленно.
   Айс пожала плечами:
   - Нет, пока они держатся подальше от меня и не угрожают остальным.
   - А я вижу! - бросив на них злобный взгляд, я развернулась  на  пятках  и
направилась к огромной толпе, и уверенность была в каждом моем шаге.
   Большинство заключенных никогда не видели  подобного  выражения  на  моем
лице и знали меня лишь как  Мисс  Невинность,  похоже,  от  удивления  толпа
расступилась и я прошла между рядами заключенных.  Я  встала  там,  руки  на
поясе, воплощенное требование внимания.
   Через мгновение Трей повернулась ко мне с легкой улыбкой.
   - Лучше отойди оттуда, Ангел. Ты можешь пострадать.
   Дерби решила высказаться в своем стиле:
   - Во-во, шкурка. Ты  ведь  не  хочешь,  чтобы  твоя  миленькая  маленькая
задница пострадала? Твои подружки-амазонки  не  обрадуются,  если  их  милую
игрушку трахнет кто-то еще.
   Она потянулась, чтобы схватить меня, но замерла, глядя за мое плечо.
   Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто стоит за моей  спиной,
и, подозреваю, моя улыбка стала наглой.
   - Можно задать вопрос? - я обращалась к обеим сторонам.
   Дерби хрюкнула.
   - Какого черта вы тут делаете?
   - А на что, черт побери, это похоже? На игру в шахматы?
   - На что это похоже, так на то, что  двое  трехлетних  детей  ссорятся  в
песочнице над пластмассовым совочком.
   Хотелось бы думать, конечно, что вы немного постарше.
   Дерби нахмурилась, пытаясь представить себе нарисованную мной картину.
   - Ну-ну, типа ты много знаешь, - буркнула, наконец, она.
   - Тогда объясни мне, Дерби, потому что я на самом деле хочу понять.
   Сжимая и разжимая кулаки, великанша уставилась в землю не в силах сказать
что-либо.
   Я повернулась к Трей, которая ухмылялась, глядя на нас.
   - Как насчет тебя, Трей? Ты можешь доходчиво объяснить, что происходит?
   Я думала, что у тебя побольше мозгов.
   Высокая женщина пожала плечами:
   - Мозги тут не причем, Ангел. Здесь дело в территории и власти.  Площадка
принадлежит нам. Если приходит кто-то и хочет ее забрать, мы будем драться.
   И все.
   - Ты понимаешь, что может прийти охрана и в мгновение ока  отобрать  твою
территорию?
   Трей снова широко улыбнулась.
   - Ну, конечно, понимаю, Ангел. Мы все понимаем. Но пока они не  придут  и
не заберут территорию, мы будем драться, чтобы  ее  сохранить.  У  них  свое
пространство, у нас свое. Все счастливы. В большинстве случаев, конечно.
   Я вздохнула и потерла подбородок, пытаясь  придумать  логичный  аргумент,
который бы заставил ее посмотреть на ситуацию с моей стороны.
   - Хорошо. Может,  вы  обменяетесь?  Банда  Дерби  получает  баскетбольную
площадку, а Трей-поле для софтбола. Это сработает?
   - Ты, что, совсем сбрендила? - заорала  Дерби.  -  Ни  в  каком  чертовом
случае мы не отдадим поле!
   - Но я думала, вам нужна баскетбольная площадка.
   - Мне действительно нужна проклятая баскетбольная площадка, ты, идиотка!
   И поле тоже! - она посмотрела на меня так,  как  будто  у  меня  внезапно
выросли еще две головы.
   - И что вы собираетесь делать, если получите площадку?
   Дерби выпучила на меня глаза:
   - У тя, чо, совсем крыша поехала? Играть в клятый баскетбол, разумеется.
   Глубоко вдохнув, я медленно  про  себя  сосчитала  до  десяти,  заставляя
раздражение улечься.
   - Хорошо, значит так. Вы собираетесь повыбивать друг  другу  мозги  из-за
нескольких  квадратных  метров  разбитого  бетона  и  проржавевших  заборов?
Верно?
   - Ну наконец до тебя дошло, шкурка. Отлично.
   - Ну, а как насчет того, чтобы  разыграть  площадку  вместо  того,  чтобы
из-за нее драться?
   - Разыграть во что? Подкинуть монетку?
   В жизни каждого человека есть такие  моменты,  когда  мечтаешь  открутить
кому-нибудь голову (здесь  игра  слов:  в  качестве  игры  Дерби  предлагает
"Fuckin" Twister", а Ангел мечтает скрутить ей голову - "to twist  someone"s
head off" - прим. переводчика). Так вот, для меня  это  был  один  из  таких
моментов.
   Слава богу, Трей вступила в разговор, спасая меня от второго, на сей  раз
преднамеренного убийства.
   - Баскетбол, Дерби. Она предлагает играть в баскетбол.
   - Да без проблем, Шерлок. Из-за этого мы и собираемся подраться, верно?
   Трей закатила глаза:
   - Друг против друга, Дерби. Так ведь, Ангел.
   Я улыбнулась от облегчения:
   - Абсолютно верно, Трей. Пятеро лучших с твоей стороны против пятерых  от
Дерби в игре "победитель-забирает-все". Победите вы-сохраняете площадку.
   Победят они-забирают ее. Ну как?
   Дерби так разинула рот, что если бы у меня был мяч,  я  бы  сыграла  свой
собственный баскетбольный матч. Пытаясь отбросить злобные  мысли,  я  просто
ждала, пока до нее полностью дойдет моя идея.
   Трей снова пришла ко мне на помощь.
   - Я думаю, это отличная идея, Ангел.
   - Спасибо, - улыбнулась я.
   Кивнув, она повернулась к все еще заторможенной великанше.
   - Как насчет тебя, белая туша? Сыграем пять-на-пять?
   Через мгновение громада медленно кивнула.
   - Ты свое получишь, швабра. Я вытру площадку твоей задницей.
   - Конечно, если только ты сможешь увидеть  площадку  из-за  этого  мешка,
набитого жиром,  который  ты  называешь  животом.  Тебе  придется  попрыгать
больше, чем мячу.
   Я закатила глаза, слушая как эти две бегемотихи опять начали пререкаться.
Это немного отличалось от того, что я хотела, когда  начинала  эту  безумную
затею.
   - Успокойтесь, вы две. Приберегите задор для игры, хорошо?
   - Хорошо, - быстро согласилась Дерби. - Мы выбираем Айс.
   Двор забу