аясь в четкий ритм падающих капель, я  разделась  и,  одев  тапки,
прошла внутрь. Выбрала третий от конца душ, глубоко вздохнула  и  нажала  на
кран. В полную силу на меня обрушилась ледяная струя, дезориентируя меня  на
мгновение и впиваясь в мою кожу мелкими иголками. Нам не разрешалось держать
ни шампунь, ни кондиционер, поэтому в ход пошел кусок  обычного  мыла.  Тихо
напевая, а я надо сказать далеко не певица, я начала мыться,  удивляясь  про
себя тому, какими твердыми стали мои соски, должно быть я  могла  нацарапать
ими свое имя на мокрой стене. Ну и чушь мне иногда приходит в голову.
   Так, занимаясь своими мыслями и телом, я не услышала  посторонних  звуком
за спиной и начала мыть голову, в то время мои волосы еще были длинными.
   Мыло попало мне в глаза и я уронила на  пол  мыло  и  попыталась  вслепую
нащупать полотенце, наклонившись в ту сторону, где я его положила.
   Мое движение было остановлено руками на моих бедрах и парой сильных ног с
силой прижавшихся к моей голой заднице. Я  попыталась  выпрямиться,  но  еще
одна пара ног зажала мою голову, заставляя меня еще сильнее нагнуться.  Воду
резко выключили и раздался злобный смех.
   "Привет-привет! Маленькая шкурка. Скажи, твои подружки развлекались так с
тобой, а? Тебе нравится, когда твою задницу используют по назначению?"
   Я пыталась  освободиться,  но  ноги  держащие  мою  голову,  сжались  еще
сильнее.
   "Мдааа,  я  так  и  думала.   Этим   извращенкам   нравится,   когда   ты
сопротивляешься".
   Тело позади отодвинулось, но руки не отпустили моих бедер.
   "Подними ее, Коротышка".
   Хватка ослабилась и я  выдернула  голову,  резко  выпрямляясь  и  пытаясь
повернуться, чтобы увидеть своих мучителей.
   Мышь отступила на шаг и рассмеялась:
   "Так, так, так... маленький Ангел вне себя  от  желания,  да?  Это  будет
только веселее".
   "Что вы хотите от меня?"
   "Ничего нового, крошка, ничего нового. Тебя. Ты слишком высоко взлетела и
кто-то просто должен поставить тебя на место. Твои друзья нам сильно мешали.
Но, кажется, сейчас их нет поблизости".
   Ее  улыбка  превратилась  в  ухмылку.  Вынув   руку   из-за   спины   она
продемонстрировала длинный  кусок  дерева,  внешне  похожий  на  рукоять  от
швабры.
   "Посмотрим, как  громко  ты  сможешь  покричать  для  меня,  ты  ведь  не
подведешь?"
   Посмотрев мимо меня,  Мышь  обратилась  к  женщине  которая  держала  мою
голову.
   "Не выпускай ее, Коротышка"
   Сильные руки опустились мне на плечи, не давая мне сдвинуться с места.
   Я  беспомощно  пыталась  следить  за  движениями  Мыши,  которая  сделала
несколько отточенных взмахов своей палкой.
   "Вот и пришло твое время, шкурка".
   Краем глаза я увидела как мелькнула рука и удар обрушился на бедро.
   Увернуться не было  шансов,  Коротышка  держала  крепко.  Зажав  зубы,  я
пыталась не кричать, колени подогнулись, а правая нога почти отнялась.  Мышь
развернулась для нового удара. Палка попала прямо на колено, разрывая кожу и
полностью  обездвиживая  ногу.  Я  дико  вырывалась  и  мне  почти   удалось
ускользнуть от Коротышки, но новый удар настиг меня.
   По комнате разносился звук их смеха и мое тяжелое прерывистое дыхание.
   Что-то во мне сломалось. Было такое ощущение, что я вернулась в ту  ночь,
когда мой муж был убит. Я снова увидела красный цвет ярости. Палка двигалась
ко мне, но на этот раз я была готова. Я схватила ее  правой  рукой  и  резко
потянула на себя, умудрившись вырвать ее у Мыши из рук. Как  и  бита  ранее,
палка сама легла мне в руку.
   Я попробовала несколько движений и резко ткнула ею назад, освобождаясь от
Коротышки. Казалось, что ноги откажутся держать меня, но,  усилием  воли,  я
смогла выпрямиться и направить свое оружие на женщин.
   "Весело бить беззащитных, да?", - поддразнила  их  я,  двигая  палкой  по
кругу и наслаждаясь выражением неуверенности в глазах тех, кто бил меня.
   "Ну, на этот раз, жалкие твари, вы выбрали НЕ ТОГО человека!"
   И, размахнувшись что было силы, я ударила Мышь по руке, прямо по локтю.
   Отскочив назад и снова размахнувшись, я целилась Коротышке между ног и  с
криком ударила ее, сбив на пол. Она опустилась на пол как растаявшее желе  и
смотрела на меня дикими глазами.
   Я и понятия не имела, что могу так драться палкой,  но  ощущая  дерево  в
своей руке, я точно знала когда наносить удар, как и в какое место.
   Казалось, само тело наслаждалось этими движениями и адреналином в крови.
   Мышь постанывала от боли, сжав руку и выкрикивая угрозы в  мой  адрес.  Я
терпеливо ждала, наблюдая и чувствуя как нога отходит от онемения.
   Третья женщина решила  воспользоваться  тем,  что  я  стою  неподвижно  и
кинулась на меня. Я ударила ее в  живот  и,  когда  она  согнулась  пополам,
добила ударом в лицо. Женщина упала и на полу образовалась лужица крови, где
яркими белыми пятнышками виднелись осколки зубов.
   В это время, Мышь, воя от ярости, накинулась на меня. Я отскочила и снова
ударила по уже поврежденной руке, но она  не  остановилась,  ее  глаза  были
наполнены ненавистью и  злобой.  Подняв  шест,  я  нацелила  его  на  голову
противницы. Сильно чувство deja vu обрушилось на мое  сознание  и  я  отвела
удар в последний момент, задев ее плечо и выронив оружие. Мышь  налетела  на
меня с полного хода и я упала на пол, свернувшись в позу эмбриона,  подогнув
ноги у груди и прижав руки к голове. Мышь схватила палку и стала  бить  меня
по спине, снова, и снова, и снова... пока  все,  что  я  могла  ощущать  это
глухие удары дерева по спине, а мое тело сотрясалось в такт ее ударам.
   Не знаю, как долго меня били, потому что мое тело сдалось и я оказалась в
месте, где темно и нет боли.
 
*** 
 
   По  сей  день,  почти  пять  лет  спустя,  я  думаю,   что   единственное
обстоятельство, спасшее меня тогда, было то, что я выбрала столь поздний час
для похода в душевую. К выключению света в "Болоте" относились серьезно.
   Очевидно, во время избиения прозвучал сигнал, обязывающий всех  вернуться
в камеры. Когда я очнулась, то была одна, за  исключением  окровавленного  и
сломанного шеста, да пары выбитых зубов той женщины.
 
*** 
 
   Когда сознание полностью  вернулось  ко  мне,  мое  тело  стало  огненным
сосредоточием невыносимой боли, пульсирующей в такт моему сердцу. Моя  спина
и  задница  горели  и  я  боялась,  что  повредила  позвоночник.  Попробовав
двинуться, я закричала от боли и снова рухнула на цементный пол.
   "О, Господи", - тихо плакала я в пустоту - "Пожалуйста, помогите мне.
   Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне".
   В  тишине  меланхолично  падали  капли,  совершенно  равнодушные  к  моим
мольбам.
   Я поняла, что единственный человек способный мне помочь, это я сама.
   Несмотря на агонию, меня передернуло от  мысли,  что  завтра  утром  меня
найдут на полу окровавленную и замерзшую.
   "Отлично, Ангел", - сказала я сама себе, - "Это твой шанс доказать, какая
ты крутая".
   У меня всегда хорошо получалось разговаривать  самой  с  собой.  И,  если
когда-либо мне это и  пригодилось,  то  именно  сейчас.  Попробовав  глубоко
вздохнуть, я ухитрилась встать на четвереньки.  Меня  качало  из  стороны  в
сторону, перед глазами все расплывалось от боли.  Довольно  долго  я  просто
стояла и ждала, что темнота снова примет меня в свои объятия.
   "Двигайся, женщина. Ты сильнее их. Ты  сможешь  сделать  это.  Ты  должна
сделать это, правильно? Правильно. Так вот. Вставай и двигайся".
   Сознание было радо последовать столь мудрому совету, но плоть была слаба.
Я не смогла встать и  начала  двигаться  на  коленях,  опираясь  на  руки  и
сопротивляясь соблазну потерять сознание.
   Мне казалось, что прошел час.  Но  в  реальности  это  заняло  не  больше
пятнадцати минут, когда мне удалось добраться  до  раздевалки.  Я  не  могла
подняться на ноги, как же мне одеться? Откинув эту безумную идею, я пыталась
убедить себя, что только охрана увидит меня голую и абсолютно беспомощную. И
я снова поползла, пытаясь не потерять сознание.
   Я добралась до середины коридора, задыхаясь от боли, когда услышала  звук
приближающихся шагов. Я поняла, что произошло. Я пропустила вечернюю отметку
и теперь меня искали.
   Звуки все приближались, я все еще пыталась ползти.
   "Ангел!!!", - прозвучал голос, молотом отзываясь в моей  голове,  -  "Что
случилось? Кто сделал с тобой такое?"
   Заставив себя открыть глаза, я взглянула наверх и  увидела  обеспокоенное
лицо Сандры Пирс.
   "Помоги мне", - прошептала я, кусая губы, чтобы удержаться от рыданий.
   Облегчение от того, что меня нашли, что мне помогут сделало меня слабой и
стало еще тяжелее переносить боль.
   "Кто сделал это с тобой?", - снова спросила она, осматривая мою спину.
   Стоило ей дотронуться до синяков и кровоподтеков и я не  смогла  сдержать
крик. Ее голос был наполнен нежностью и сочувствием:
   "О, Ангел!"
   "Пожалуйста...",  -  все,  что  мне   удалось   выдавить   из   себя,   -
"Пожалуйста..."
   "Симмонс!", - крикнула она через плечо, - "Иди сюда с  аптечкой  и  скажи
Котеру, чтобы вызвала дока!"
   Не знаю, откуда взялись силы, но я схватила ее за руку.
   "Нет, пожалуйста. Просто... отведи меня в камеру. Пожалуйста".
   "Ангел, я не могу. Ты жутко избита. Я отнесу тебя в больничный корпус.
   Тебя должен осмотреть врач".
   "Нет, пожалуйста"
   "Ангел..."
   "Нет. Сандра, пожалуйста. Я не могу дать им победить. В камеру.
   Пожалуйста"
   "Ангел, ты ведь знаешь, я не могу это так оставить. Твоя спина похожа  на
отбивную. У тебя могут быть внутренние  повреждения.  Тебе  нужна  врачебная
помощь".
   "Тогда, сделайте это здесь", - умоляла  я,  борясь  с  темнотой,  которая
снова подступала, - "... не дам им выиграть..."
   "Кто? Кто сделал это, Ангел? Мышь и ее банда? Скажи мне".
   Силы покинули меня и я зарыдала уткнувшись ей в плечо.
 
*** 
 
   Доктор осмотрел меня в коридоре,  убедился,  что  внутренних  повреждений
нет, обработал раны и только тогда,  Сандра  согласилась  отправить  меня  в
камеру. Несмотря на то, что она несла меня на руках, как маленького ребенка,
я чувствовала себя победительницей. Я проведу эту ночь  в  своей  камере,  в
своей постели. Помню, как лежала, смотрела в потолок и плакала, надеясь, что
однажды справедливость восторжествует и те, кто сделал это со мной,  получат
по заслугам. Когда-то давно, я слышала, что,  если  молитва  произносится  с
чистым сердцем, то ее слышат и отвечают на нее.
   Мою молитву точно услышали.
   Утром, после моего крещения в душевой, я проснулась с мыслью,  что  лучше
бы мне этого не делать. Не было ни одного  места  на  теле,  которое  бы  не
болело. Как велик был соблазн отвернуться к стене и провести день в постели,
надеясь, что сознание покинет меня и боль отступит.
   К счастью, я не поддалась и заставила себя оторвать задницу от постели.
   Со стороны я выглядела как старушка, страдающая радикулитом и  пытающаяся
встать в дождливый день. И вот, я стояла у края постели, пытаясь не упасть и
борясь с тошнотой, которая решила меня доконать.
   Убедившись,  что  падать  в  обморок  не  собираюсь,  я  начала  медленно
готовиться к новому дню. Грубая ткань униформы только  усиливала  боль  и  я
поняла, что единственный способ прожить сегодняшний день,  это  воспринимать
ее, как знак победы в тяжелой битве.
   Решив пропустить завтрак, я направилась к своему убежищу - к библиотеке.
   Взгляды, которые сопровождали меня весь путь, были  очень  разными.  Одни
наполнены  симпатией  и  уважением,  другие  ненавистью.  В  тюрьме  новости
разносятся мгновенно.
   Но в воздухе было еще что-то... Как будто все чего-то ждали.  Я  пыталась
понять. Не связано ли  это  со  мной.  Корина  встретила  меня  у  дверей  в
библиотеку. Подхватив меня за руку, она ввела меня внутрь.  В  ее  глазах  я
увидела уважение и это подняло мой дух.
   Она усадила меня в кресло и поспешила к своей плитке. Минуты через две, я
уже сидела с кружкой ароматного чая из трав.
   "Выпей это, Ангел. Там есть то, что поможет тебе смягчить боль".
   Я поднесла чашку к губам, вдыхая аромат. Там была мята и лимон, и  что-то
еще, очень знакомое, но, что именно я сказать не могла. Я сделала  глоток  и
застонала от удовольствия. Содержимое смягчило  мое  горло  и  согрела  меня
изнутри. Желудок принял чай с благодарностью, оставаясь тихим и  не  пытаясь
вывернуться наизнанку.
   "Кажется, ты уже все знаешь"
   Корина улыбнулась и ее усмешка была жестокой и хищной.
   "О, да. У Мыши рука в гипсе, а ее подружка  еще  долго  не  сможет  четко
говорить".
   Я поморщилась.
   "Я не хотела бить их так сильно"
   Мягко приподняв мою голову за подбородок, Корина сказала:
   "Никогда не жалей о том, что защищала себя, Ангел.  Они  убили  бы  тебя,
если могли. Ты смогла остановить их и выбить из строя довольно  надолго.  Не
плохо"
   Я снова поморщилась.
   "Я не горжусь этим, Корина"
   "А должна".
   "Нет, я не могу", - я закончила разговор, закрыв глаза и откинув  голову.
На самом деле, мои действия испугали  меня.  Одно  дело  сознавать,  что  ты
способна защитить себя и совсем другое, что  у  тебя  есть  силы,  умение  и
желание убить другое человеческое существо. Я сделал это  однажды.  И  я  не
хочу сделать это снова. Корина села в кресло рядом со мной и положила теплую
руку мне на запястье.
   "Я отменю твои уроки на сегодня"
   Я открыла глаза и уставилась прямо на нее.
   "Я бы предпочла, чтобы ты этого не  делала.  Я  совершила  ошибку,  когда
пошла в душевую одна и заплатила за это. Этим  женщинам  не  стоит  страдать
из-за этого".
   "Они не буду страдать, Ангел. Это только на один или на два дня, а  потом
ты снова сможешь учить их".
   Кое-как я ухитрилась выпрямиться в кресле.
   "Пожалуйста, Корина, я должна сделать это. Я ценю твою заботу,  но  я  не
хочу, чтобы меня ограждали от реальной жизни. Ты или еще кто-нибудь".
   После долгого молчания, Корина откинула голову и рассмеялась.
   "Так, так, так... наш маленький Ангел стал взрослым".
   Я с недоумением уставилась на нее, а потом  с  облегчением  вздохнула.  Я
даже смогла немного улыбнуться.
   "Не совсем. Я расстроилась, что могла обидеть тебя".
   Корина стала задыхаться от смеха. А потом  посмотрела  на  меня  и  нежно
обняла.
   "Никогда не меняйся, Ангел. Ты совершенна такая, какая есть".
   "Спасибо".
   Эти слова, от самого сердца этой убийцы, согрели меня до глубины души.
   Один из  необъяснимых  парадоксов  тюремной  жизни.  Я  принимала  его  с
огромной радостью. Любовь, это любовь и нужно учиться принимать  ее  и  быть
благодарным. Корина отпустила меня и села назад в кресло. Присмотревшись,  я
заметила, что что-то происходит. Она тоже чего-то ждала.
   "Корина, кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?"
   Улыбке, которая появилась на лице моей подруги позавидовала бы сама  Мона
Лиза.
   "Возможно".
   Я еле подавила раздражение, а ее улыбка превратилась в ухмылку.
   "Думаю, тебе понравится. Вот увидишь".
   "Ну, можешь ты ответить хотя бы на два вопроса?"
   "Давай попробуем"
   "Хорошо, это случиться сегодня?"
   "Если тюремный календарь не врет, то - да".
   "Отлично. Это как-то связано со мной?"
   Корина нахмурилась на мгновение. Потом ее лицо прояснилось.
   "Возможно не сразу. Но у меня есть  сильное  чувство,  что  однажды,  это
целиком и полностью будет связано с тобой".
   Я подавила желание вытаращиться на нее.
   "Это все, что ты можешь мне сказать?"
   Она усмехнулась.
   "Ага"
   Я только собралась ответить, как в  библиотеку  вошли  две  мои  ученицы,
которые вошли хихикая и смотря на меня так, как никто и никогда не смотрел.
   Они смотрели на меня, как на героя. На этот раз, я все-таки  вытаращилась
на Корину.
   Спустя примерно три часа, я сидела в библиотеке и наслаждалась тишиной.
   Урок прошел немного лучше, чем  предыдущий.  Я  почти  отчаялась  донести
основы английского языка до моих учениц.
   Корина сидела напротив и что-то писала.
   Вдруг странный звук донесся из коридора, заставив меня встать с кресла.
   Тело недовольно застонало, но я не собиралась давать ему поблажки.
   "Это еще что такое?"
   Корина промолчала, одаривая меня своей потрясающей и загадочной улыбкой.
   Звук повторился и вскоре стал постоянным. Новые голоса  присоединялись  к
стройному хору. Раздались удары металла о металл, регулируя ритм выкриков. Я
прислушалась, пытаясь понять слова. Скоро я поняла, что не  слова,  а  слово
повторялось снова и снова. Мне представилось, как банды сошлись в  драке,  а
остальные заключенные кричат, подбадривая своих фаворитов.
   Как это случалось довольно часто, Корина умудрилась прочитать мои мысли и
успокаивающе улыбнулась:
   "Они не дерутся, прислушайся".
   Я старалась как могла, но ничего не могла понять.
   "Это то о чем ты говорила?"
   "Скорее всего, оно и есть"
   "И это не драка?"
   "Нет"
   "А что же это?"
   "Есть только один способ узнать, Ангел".
   Мне было тяжело стоять, не то, что ходить.
   "Лучше, чтобы это был чертовски хороший сюрприз", - пробормотала я.
   "О, так и будет", - хитро улыбаясь, ответила Корина.
   Кинув в ее сторону уничтожающий взгляд, я двинулась в путь.
   Стоило мне выйти из библиотеки и направиться к главной тюремной  площади,
как крики усилились. "Болото" сделано из восьми уровней камер, расположенных
буквой "О" и образующих круглую площадь. Когда я увидела ее, то  растерялась
от того, что увидела. Сотни заключенных  в  ярко  оранжевой  форме  кричали,
прыгали и  свистели  в  унисон,  их  лица  светились  от  предвкушения.  Они
разделились на две группы. Оставляя между собой дорожку, что  выглядело  как
будто войско расступилось и ожидало когда кто-то пройдет сквозь строй.  Даже
лестницы были забиты  заключенными,  которые  смотрели  на  дальний  вход  с
ожиданием.
   Из-за маленького роста,  я  не  могла  разглядеть  большего.  Любопытство
убивало  меня.  Как  Красное  или   точнее   Оранжевое   море,   заключенные
расступились пропуская меня к ухмыляющейся Пони, которая ждала меня на одной
из первых ступенек лестницы. Криттер  и  Сони  тоже  были  там,  улыбаясь  и
похлопывая меня по плечу, они поздравили меня с тем, что я выжила  в  ночной
драке.
   Я счастливо улыбнулась в ответ и спросила, пытаясь перекричать толпу.
   "Что происходит?"
   Криттер подмигнула и ответила:
   "Скоро увидишь!"
   Я поняла, что  нормального  ответа  я  не  дождусь  и  решила  устроиться
поудобнее, чтобы лучше  видеть  происходящее.  Наконец,  я  расслышала,  что
кричала толпа.
   Недоумевая, я повернулась к Пони?
   "Айс? (прим. переводчика - Лед) Моя подруга просто кивнула и обратила мое
внимание на другой конец площади. Я стала высматривать, что  же  происходит,
когда крики прекратились и начались  хлопки,  усиливая  громкость  с  каждым
ударом. Я думала, что с барабанными перепонками можно попрощаться.
   Неожиданно, главная дверь на том конце площади распахнулась и  я  увидела
оранжевое пятно формы заключенной,  которую  окружала  охрана  в  коричневой
униформе.
   Тюрьма взорвалась от крика. Я заткнула уши и смотрела на этот спектакль с
удивлением.
   Двое охранников вошли первыми, а за ними, с крепко закованными  руками  и
ногами, вошла та, которую все так ждали. Меня  как  стукнули.  Звуки  вокруг
меня исчезли, хотя тело все еще ощущало вибрацию от их громкости. Возвышаясь
на полголовы над мужчинами, окружавшими ее, с королевской  грацией,  видение
вошло на тюремную площадь. Она, казалось, управляла  толпой,  не  говоря  ни
слова, просто силой духа и я не могла сопротивляться этой  силе.  Ее  волосы
были черными и блестели, спускаясь по ее  плечам  на  спину.  Даже  тюремная
форма, облегающая ее как любовница, не могла скрыть потрясающую фигуру.  Как
бы я хотела стать именно той тюремной формой. Правильные черты лица,  как  у
древней богини, полной огня и неистовства, высокие скулы  и  полные  красные
губы. Но ее глаза. Я могу  до