бы
встала рядом с Айс, заняв оборонительную позицию, но Сайко  была  тем  типом
опасности, при угрозе которой, я с удовольствием приняла защиту Айс.
 
*** 
 
   Тут меня отпихнули еще подальше и Сандра, кинув  одежду  на  пол,  встала
рядом с Айс, защищая меня  от  этого  блондинистого  торнадо,  чья  безумная
ярость была направлена в нашу сторону.
 
*** 
 
   Кассандра продолжала приближаться, ее сжатые кулаки были на уровне груди,
а бешенный крик все не прерывался. Ей что, не надо дышать? - подумалось  мне
в тот момент.
   Изумленные заключенные в спешке расступались перед ней, чтобы дать дорогу
ей и охране, которая с покрасневшими лицами тщетно пытались догнать Сайко.
 
*** 
 
   Айс сделала шаг вперед, чтобы перехватить разгневанную женщину.
   Кассандра стала колотить Айс в грудь, выкрикивая какие-то несвязные слова
своим ненормально высоким голосом.
   Из того что мне удалось разобрать я  поняла  лишь,  что  упоминается  моя
родословная и то, чем я занималась до  того  как  попала  в  тюрьму.  Должна
заметить, что я узнала много нового и интересного. Потом она развернулась ко
мне и встретилась со мной своими карими, почти шоколадными глазами.
   Видимо она решила объяснить мне предыдущую  фразу  поподробнее,  чтобы  у
меня не было сомнений.
 
*** 
 
   "Ты уже мертва, маленький Ангел. Ты просто шлюха, которая пытается увести
у меня драгоценную Айс. Увидимся в аду, Ангел. В Аду! Ты слышишь меня??!!!"
 
*** 
 
   Мне было грех жаловаться, меня защищали Сандра и Айс,  о  чем  еще  можно
было мечтать, но страх пробежался по моему телу. Если кто-либо  в  тюрьме  и
мог выполнить свои угрозы, так это была Кассандра.
   Но я зажала страх внутри себя, не  давая  ему  вырваться  наружу.  Меньше
всего я хотела, чтобы она знала, что сумела задеть меня.
   В это время подоспела охрана и вцепилась в Кассандру,  оттаскивая  ее  от
Айс. Но безумная женщина так вцепилась в  комбинезон,  что  вскоре  раздался
характерный звук рвущейся  ткани.  Айс  схватила  Сайко  за  руки  и  нажала
посильнее на запястья. Та вскрикнула от боли и разжала руки. В ту  же  самую
секунду охрана оттащила Кассандру, которая шипела от злости и  не  оставляла
попыток вывернуться, ведя себя словно кошка, которая перепила валерьянки.
 
*** 
 
   "Позвоните в больницу", - прокричала Сандра, пытаясь перекрыть окружающий
шум, - "Пора ее снова засадить"
 
*** 
 
   Когда Кассандра и охрана исчезли из поля зрения,  Сандра  повернулась  ко
мне и спросила:
   "Ты в порядке?"
   "Что..? Ах, да. В норме", - я нервно хихикнула, - "Я полагаю, что  должна
быть в ужасе, да? Кажется я стала для нее Врагом Номер Один"
   Сандра потрепала меня по плечу.
   "Будем надеется, что на этот раз она пробудет в больнице  больше  чем  24
часа. А когда она вернется, будем за ней приглядывать"
   Прямо как минут 10  назад?  Эти  слова  почти  вырвались  у  меня,  но  в
последний момент я удержалась. Кассандра была стихией, которую никто не смог
бы остановить. Но я буду начеку и  может  быть  сумею  защититься  в  случае
нападения.
   "Спасибо", - наконец мне удалось ответить Сандре.
 
*** 
 
   Айс повернулась ко мне, не заботясь о порванном на груди  комбинезоне.  Я
тут  же  уставилась  "V"  -  образный  вырез,  который  появился   благодаря
Кассандре.
   "Прости меня", - сказала она низким голосом, полным безысходности.
   "Эй, никаких проблем. Все хорошо. Не мою же одежду она разодрала, в конце
концов"
   Айс опустила голову и посмотрела на свою обнаженную грудь, а потом пожала
плечами. Когда она  посмотрела  на  меня,  ее  взгляд  был  настороженным  и
внимательным.
   Я улыбнулась.
   "Все хорошо, я сказала. Правда. Ты, Амазонки, охрана... Что еще нужно?"
   Айс состроила презабавную рожицу и я рассмеялась не в силах устоять перед
ее магнетизмом. Напряжение спало и я позволила мыслям о  Кассандре  покинуть
мою голову.
   Как только коридор опустел, Сандра отвела нас в наши камеры.
 
*** 
 
   Лето...Осень...Зима...
   Время бежит и ничего не  меняется  здесь  в  Болоте.  Банды  не  нарушали
спокойствия и размеренности той жизни, которую мы все вели не по своей воле.
Амазонки продолжали следить за порядком. После ранения, Сони,  о  которой  я
всегда думала как  о  ком-то  мужского  рода,  стала  ухаживать  за  Пони  в
удивительной старомодной манере. А  я,  как  творческая  личность,  в  нашей
"дружной семье", была вынуждена писать любовные  записки  за  них  обеих.  Я
чувствовала себя как Сирано де Бержерак, который сует  свой  длинный  нос  в
чужие дела, но они сами просили меня, а я получала от этого  удовольствие  и
это помогало провести время.
 
*** 
 
   Во вторник, в середине дня ко мне в библиотеку пришла Филлис  и  сказала,
что мне кто-то звонит. Донита,  как  всегда  хладнокровная  и  бесстрастная,
сказала, что у нее есть для меня  новости  и  попросила  встретиться  с  ней
завтра утром. Думаю, что не сложно предположить мой ответ. Я согласилась.
 
*** 
 
   Ночь была беспокойная, я почти не спала,  а  утро  я  провела  в  комнате
ожидания, превратив мой комбинезон в мятое подобие  одежды.  Наконец,  дверь
открылась и мой адвокат, безупречно одетая и великолепная как всегда,  вошла
в комнату. Ее глаза сверкали.
 
*** 
 
   "Ангел", - сказала она , пожимая мне руку, - "Как  приятно  снова  видеть
тебя. Иди сюда, присаживайся. У меня есть новости"
 
*** 
 
   Вскоре мы сидели по  разные  стороны  стола  и  попивали  холодную  воду,
которую охрана любезна поставила для нашей встречи (по просьбе Дониты).
 
*** 
 
   Открыв кейс, она достала толстую папку с моим именем на ней.
 
*** 
 
   "Мы сделали это. Они у нас в руках", - сказала она, победно улыбаясь.
 
*** 
 
   Мое дыхание участилось.
   "Что именно ты имеешь в виду?"
 
*** 
 
   "В бейсболе есть такое правило - три точных удара и ты  вне  игры,  ты  в
курсе?", - я кивнула и она продолжила, - "У нас тут есть возможность нанести
три отличных удара. И когда я говорю отличных, это значит отличных!"
 
*** 
 
   Открыв папку, она достала несколько листов бумаги и  положила  их  передо
мной так чтобы я могла прочитать текст. На первом был обыкновенный  счет  за
пребывание в каком-то отеле. Я изумленно посмотрела на Дониту.
 
*** 
 
   "Ангел, помнишь своих соседей, Грейсонов? Те, что так блестяще  выступили
в качестве свидетелей на твоем слушании?"
 
*** 
 
   Я снова кивнула, отлично помня, о чем она говорит. Том  и  Мэгги  Грейсон
свидетельствовали о том, что они слышали как я ругалась и угрожала Питеру  в
ночь его смерти. Сама я такого не припомнила, но их  слова  были  достаточно
убедительными, чтобы судья к ним прислушался.
 
*** 
 
   "И что с ними?"
 
*** 
 
   "Понимаешь, если бы твой общественный защитник потрудился  провести  хотя
бы маленькое расследование, а я не думаю, что он пошевелил хотя бы  пальцем,
то ты бы знала, что в ту ночь их даже не было дома. Они провели ее в  отеле,
участвуя в том, о чем они меньше всего хотели бы распространяться"
 
*** 
 
   "Ничего не понимаю..."
   "Они - свингеры"
   "Свингеры?", - спросила я, окончательно теряя нить повествования.
   Донита ухмыльнулась, заметив, что я понятия не имею о чем она говорит.
   "Это такие  люди,  обычно  женатые,  которые  собираются  и  обмениваются
партнерами. Я имею в виду секс"
   Мои глаза должно быть увеличились до размера небольших  блюдец,  так  как
Донита радостно рассмеялась.
   "Именно так. В результате той информации, которую мне удалось собрать,  я
считаю, что они были членами некой  группы  и  они  предлагали  твоему  мужу
присоединиться к ним, но Питер сказал, что ты отказалась  и  они  были  этим
крайне раздосадованы. Судя по всему, ты очень нравилась Тому, так  сказать",
- подмигнула она мне, - "А вот Мэги предпочитала твоего мужа".
   "Ты шутишь?"
   "Неа. Ты не помнишь такого разговора с Питером?"
   "Нет, конечно! Естественно, если бы он спросил, то  я  бы  отказалась  от
такого, но он никогда не спрашивал".
   "Я так не думаю. Судя по всему, в ночь своей смерти, Питер сказал Тому  и
Мэги, что ты наконец-то поддалась уговорам  и  они  могут  снять  комнату  в
отеле, а он поедет домой и  привезет  тебя.  Конечно  же,  этого  так  и  не
произошло"
   "Боже...", - выдохнула я, - "Я не могу в это поверить"
   Я покачала головой , пытаясь справиться с приступом ярости.
   "То есть...Они свидетельствовали против меня просто  потому,  что  им  не
понравилось, когда сорвались их планы?"
   "Похоже на то"
   "Невероятно"
   Она успокаивающе погладила меня по руке. Я думала, что сейчас  что-нибудь
сломаю, так сильна была злоба, овладевшая мною от таких новостей.
   "Это был удар номер один"
   "Что? Есть что-то еще?"
   "О, да...", - убрав лист со счетом из отеля, Донита  пододвинула  ко  мне
новую бумагу. Кажется, это была выписка из больницы  Скорой  Помощи,  -  "Ты
помнишь это?"
   Я посмотрела на дату и кивнула, вспоминая ту историю.
   Питер пришел с работы и пытался вытащить меня в бар. Когда я  отказалась,
мотивируя это тем, что мне рано  вставать  и  еще  надо  бы  пробежаться  по
магазинам перед работой, он довольно сильно избил меня, наставив мне синяков
и одарив внутренними повреждениями. Мне удалось добраться  до  такси,  чтобы
отправиться в больницу. У меня было  такое  чувство,  словно  меня  переехал
грузовик. Слава богам, у меня не было внутреннего кровотечения.  Я  помнила,
что рассказала медсестре о том, как упала с лестницы. По глазам было  видно,
что она мне не поверила, но... она не стала давить на меня.
   "Я помню", - сказала я, краснея.
   "Твой защитник пытался предоставить суду  эту  бумагу  как  свидетельство
того, что Питер злоупотреблял своим положением, но  обвинитель  опротестовал
его и судья согласился"
   Я вздохнула и промямлила:
   "Я сказала им, что упала с лестницы"
   Посмотрев на бумагу повнимательнее, я стала вчитываться  в  то,  что  там
написано. Очевидно, я была права. Врач, осматривающий меня,  считал,  что  я
стала жертвой избиения, а конкретнее -  я  пострадала  от  рук  собственного
мужа. Я взглянула на Дониту.
   "Но почему он ничего не сказал мне?"
   "Этого я не знаю, но по  закону,  работник  больницы  обязан  сообщать  о
подобных случаях властям независимо от того,  что  говорит  или  не  говорит
жертва"
   "Он сделал это?"
   "Да, он сделал это. Он  заполнил  соответствующие  бумаги  и  отправил  в
соответствующие инстанции"
   "Но никто никогда не обращался ко мне с вопросами на эту тему"
   "О, конечно... Я выяснила, что они никогда не занимались твоим  делом.  У
них были все факты чтобы открыть  расследование.  Но  они  так  этого  и  не
сделали"
   "Почему же нет?"
   "Я боюсь, что не знаю ответа на  этот  вопрос.  Но  по  закону,  подобное
свидетельство нельзя опротестовать. То есть, в  любом  случае,  врача  нужно
было вызывать на слушание. Этот документ доказывает,  что  есть  возможность
того, что ты не обманывала, говоря, что муж избивал тебя"
   Я ухватилась руками за голову...
   "Один к одному... Все так странно..."
   "Готова к следующему удару?"
   Я приподняла голову и посмотрела ей в глаза.
   "Да... Хуже уже не будет"
   "Членом жюри, а точнее его председателем, был  человек  по  имени  Роберт
Корт"
   "Прости, но это имя ничего мне не говорит"
   "Я бы удивилась. Проверив те бары, в которых любил бывать  твой  муж,  мы
выяснили, что Роберт был лучшим его приятелем"
   "Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, Донита?"
   "Неа. Но это хорошая новость. В ночь после того, как Питер  умер,  Роберт
снова был в баре и публично клялся, что  засадит  "суку"  за  решетку  любым
путем"
   "Что?"
   "Так говорят свидетели. Мы получили заявления от четырех человек.  Я  еще
не знаю, как ему удалось пробраться в присяжные, но... факт, есть факт"
   "Боже..."
   "Более того. Две присяжные  ,  женщины,  не  были  готовы  признать  тебя
виновной, но как они признались мне, были  вынуждены  вынести  обвинительный
приговор под давлением Роберта Корта"
   Звук удара по столу раздался как выстрел в маленькой комнате. Моя  ладонь
еще долго потом болела.
   "Почему же они никому не рассказывали?"
   Донита с состраданием посмотрела на меня.
   "Они сказали, что он запугал их"
   "Почему же они заговорили сейчас?",  -  я  не  смогла  сдержаться,  голос
дрожал от обиды.
   "Их замучила совесть, Ангел. Обе дали обещание, что в случае,  если  дело
будет пересмотрено, они  будут  свидетельствовать  на  новом  слушании.  Они
знают, что сделали ошибку, но они готовы рискнуть и исправить ее"
   "А они не задумывались о том,  что  их  ошибка  стоила  мне  четырех  лет
жизни?", - слезы полились из глаз и я ничего не могла с этим поделать.
   Горечь и злоба переполняли меня.
   Донита подошла ко мне и обняла. Ее кожа  была  теплой  и  мягкой.  Легкий
запах духов успокаивал меня. За все это время,  я  ни  разу  не  предавалась
жалости к самой себе, учитывая те обстоятельства,  которые  привели  меня  в
Болото.
   Но теперь, когда я поняла, что оказалась тут не  из-за  того,  что  убила
мужа, а из-за совокупности лживых свидетельств и несовершенства системы, мне
было сложно сдержаться. Рыдания рвались наружу, стоило мне подумать  о  том,
что все могло бы быть иначе.
   Охранница, приглядывающая за нашей встречей сквозь стекло, вошла с пачкой
салфеток и поставила ее на стол. Донита вежливо поблагодарила ее и охранница
кивнула ей, а затем ушла. Да уж... мой рев привлекал внимание.
 
*** 
 
   Донита подала мне салфетку. Я вытерла лицо и глубоко  вздохнула,  пытаясь
прийти в себя. Я чувствовала себя опустошенной.
   "Прости меня", - пробормотала я.
   Донита ласково улыбнулась.
   "Нет никакой необходимости извиняться, Ангел. Если бы  я  была  на  твоем
месте, то превратила бы эту комнату в развалины", - она оглянулась вокруг, -
"Хотя, сказать по правде, это было бы не самое удачное решение".
   Я рассмеялась и она подала мне еще салфетку, указав на стол, который  был
залит моими слезами. Я глубоко вздохнула, пытаясь не разрыдаться опять.
   "Итак", - сказала я, стирая следы своих слез со стола, - "Что теперь?"
   "Я разговаривала с обвинителем. Боюсь, что это тяжелый случай.  Пока  мне
ничего не удалось добиться. Но я подстроила  встречу  с  человеком,  который
может помочь нам с аппеляцией. Это будет через две недели. Я предоставлю эти
свидетельства и мы посмотрим, что он скажет"
   "А что как ты думаешь он может сказать?"
   "Я сочту его сумасшедшим, если все  это  не  убедит  его,  Ангел.  У  нас
достаточно показаний. Особенно в связи с этой историей с присяжными.
   Даже  если  судья  будет  сопротивляться,  мы  выступим  против  штата  и
потребуем нового суда", - она взяла меня за  руку,  -  "Что  ты  думаешь  об
этом?
   Сможешь ли ты снова пройти через все это?"
   Я смотрела ей в глаза, зная, что в тот момент  мой  взгляд  было  нелегко
вынести.
   "Донита, чтобы очистить свое имя от этой грязи, я пройду сквозь Ад", -  я
снова смотрела на стол, - "Раньше это не имело значения. Питер был мертв.
   Я сделала это.  Я  считала,  что  заслуживаю  наказания.  Но  это...  это
изменило мое представление о том, что произошло"
   Донита улыбнулась.
   "Айс была права, когда говорила о тебе"
   "Она говорила?"
   "Угу. Она сказала, что ты боец с сердцем льва"
   Я широко раскрыла глаза.
   "Айс так говорила? Обо мне?"
   "Конечно. Именно поэтому я  согласилась  встретиться  с  тобой.  Айс  так
просто не разбрасывается комплиментами. Она  верит  в  тебя,  Ангел.  И  она
безумно любит тебя"
   Я почувствовала как краснею и быстро опустила голову.
   "Я тоже очень люблю ее"
   "Я знаю"
   Я провела по столу рукой, пытаясь сосредоточиться.
   "Я...Прости..... прости меня, Донита"
   "Простить? За что?"
   Я покраснела еще больше, проклиная это свойство своего организма.
   "Понимаешь...Айс... Она рассказывала мне... ну, о том...."
   "Она рассказала тебе, что раньше мы были любовницами?"
   "Да, именно так"
   "И тебя беспокоит то, что вы сейчас вместе, а я вынуждена наблюдать?"
   "Да", - как я мечтала в тот момент провалиться сквозь землю, можно вместе
со стулом.
   Мы смотрели друг другу в глаза.
   "Ангел, никогда не извиняйся за то, что ты счастлива и уж  тем  более  за
то, что Айс счастлива благодаря тебе"
   "Но..."
   "Никаких но, Ангел. Айс была и есть важным человеком в моей жизни.
   Видеть ее счастливой... это счастье и для меня. Мы не  должны  были  быть
вместе.
   Мы не созданы друг для друга", - она улыбнулась, - "И  все  же,  мы  были
отличной парой. Она всегда отличалась огромным количеством тайн, от меня, от
остальных. Когда ее арестовали, я была в шоке. Мы никогда не жили  вместе  и
не проводили вместе много времени. Но мне всегда казалось, что я виновата  в
том, что не смогла ее остановить. А еще, я разозлилась.
   Сильно"
   "Понимаю. Полагаю, я бы тоже разозлилась"
   Она развела руками.
   "А потом она запретила мне защищать ее....", - она вздохнула, - "Это чуть
не испортило нашу дружбу. Я рада, что этого не произошло. Я также рада,  что
у меня была возможность познакомиться с тобой. Ты светлый человек, Ангел.
   У тебя добрая душа. И таких как ты очень мало. Перестань беспокоиться  и,
бога ради, прекрати ты краснеть. У тебя нету на то никаких причин, поняла?"
 
*** 
 
   Ни на минуту не сомневаясь в ее искренности, я кивнула.
   "Спасибо"
   Донита подмигнула мне.
   "Да нет проблем, Ангел. Не вопрос"
   Затем она встала, собрала все документы и снова повернулась ко мне.
   "Я приду спустя две недели, а может и раньше, ладно? Не принимай это  все
близко к сердцу и постарайся расслабиться. Позволь мне позаботиться об  этом
деле"
   Я слабо улыбнулась, не способная на большее.
   "Я постараюсь"
   "Постарайся. А пока позвольте откланяться"
   Махнув мне рукой, она покинула комнату для свиданий, оставив меня наедине
со слезами и мыслями.
 
*** 
 
   Я была совершенно не в себе, когда наконец смогла заставить себя покинуть
комнату.  Почему-то  слезы,  раздражение,  злость,  обида  никак  не  хотели
оставить меня.  Криттер  пришла  поговорить,  но  я  была  такой  мрачной  и
молчаливой, что она не продержалась и пяти минут,  сдавшись  и  покинув  мою
камеру.
   Должно быть я впала в какой-то транс потому что следующее, что я  увидела
была  Айс,  которая  стояла  прямо  передо   мной   и   буквально   источала
беспокойство.
   "Ты в порядке?"
   Я умудрилась слабо улыбнуться "Бывало и лучше"
   "Давай поговорим?", - спросила она, не двигаясь с места.
   И тут меня прорвало.
   Видя мое состояние, Айс в один  момент  оказалась  рядом,  опустилась  на
кровать и обняла меня, словно  пытаясь  забрать  всю  горечь  моей  души.  Я
прижалась к ее груди и снова заплакала, не в силах более сдерживаться.
   Только на этот раз, это были слезы облегчения, а не слезы боли.
   Обычно, когда я плакала, она сильно расстраивалась. Но теперь она  просто
ждала, когда я успокоюсь. Ее присутствие сделали больше, чем  все  возможные
слова.
 
*** 
 
   Спустя несколько мгновений, я отстранилась, вытирая лицо рукавом.
   Сделав несколько резких вздохов и выдохов, я смогла рассказать ей о  том,
что произошло, не упустив и маленькой детали.
   Выражение лица Айс резко изменилось и могло бы напугать,  если  бы  я  не
знала, чем вызван ее гнев.
   Ее кулаки сжимались, но и она, и я, хорошо понимали, что с этой проблемой
мне придется разбираться самой. "Послушай, в этом есть и хорошая сторона", -
я попыталась успокоить ее,  -  "Кажется  все-таки  будет  пересмотр  дела  и
повторное слушание. Такие свидетельства нельзя будет проигнорировать"
   Айс кивнула, соглашаясь со мной.
   И тут, новая мысль, которая крутилась  в  моей  голове,  но  я  не  могла
обозначить ее, вырвалась наружу. Мне с трудом удалось снова не  зарыдать.  Я
посмотрела на Айс и попыталась открыть рот, но она остановила  меня,  прижав
палец к