не смогла удержаться я.
   Айс  яростно  мне  улыбнулась,  довольная  собой,  словно  танцуя  вокруг
лежащего тела.
   Что-то злобно бормоча, Дерби оперлась на руки и встала на  колени,  тряся
головой и брызгая кровью на пол. Ее  лицо  постепенно  превращалось  в  один
сплошной синяк. Тяжело встав на ноги, великанша вновь пошла в наступление.
   Капающая кровь окрашивала ее униформу в тошнотворный ржавый цвет.
   Айс встретила ее ударом ноги в голову,  и  затем,  абсолютно  невозможным
движением поменяв ноги, нанесла  еще  один  удар  с  другой  стороны.  Дерби
замахала руками, пытаясь удержать  равновесие,  и  Айс  необычайно  эффектно
врезала ей сбоку. Слоновья тушалидера банды  взмыла  в  воздух  и  пролетела
полкомнаты, прежде чем грохнуться на стиральную машину. Спина Дерби чуть  не
сломалась об ее край, а затылок с громким  стуком  врезался  в  стену.  Ноги
великанши  подкосились,  и  она  сползла  вдоль  дверцы   машины   на   пол,
превратившись в окровавленную кучу.
   - Ну, что, хватит с тебя, Дерби? Или еще хочешь? - Айс  улыбнулась,  и  я
подумала, что за долгое время не видела ничего более эротичного. И  я  знаю,
что говорю, потому что все гормоны в моем теле проснулись и устроили  бурные
пляски в моей крови.
   Не имею ни малейшего понятия, откуда в Дерби взялась такая сила,  но  она
медленно дюйм за дюймом поднималась,  опираясь  на  машину  и  выглядя  так,
словно легкого порыва ветра хватит, чтобы снова опрокинуть ее на пол.
   - Тебе не победить меня, сука! - с трудом проговорила она.
   Я посмотрела на Айс в недоумении, что она  собирается  делать.  Вообще-то
Дерби теперь ни для кого не представляла угрозы. Она сделала несколько шагов
навстречу более высокой противнице,  неуклюже  приволакивая  ногу  и  утирая
рукавом кровь, капающую из разбитого носа.
   Айс держалась абсолютно  спокойно,  оценивая  происходящее  пронзительным
взглядом, напомнившим мне хищную птицу, высматривающую добычу.
   Расстояние между ними сократилось, Дерби занесла руку для удара, двигаясь
замедленно как под водой. В следующее мгновение ее глаза  закатились  и  она
рухнула без сознания в сильные руки Айс.
   Айс усмехнулась, легко удерживая вес Дерби.
   И разумеется именно в этот момент  ну  совершенно  случайно  в  прачечную
должны были заглянуть охранники, что они и сделали. Две охранницы стояли  на
пороге с дубинками наготове.
   - Отпусти ее, Айс, - сказала Филлис, та что повыше.
   Пожав плечами, Айс выполнила приказ, и туша Дерби вновь рухнула на пол.
   - Теперь отойди от нее. Медленно.
   Держа руки на виду Айс сделала два длинных шага в сторону от  поверженной
заключенной.
   Филлис подошла к Дерби, а ее напарница Нэнси пристально следила за Айс.
   Филлис присела на корточки и подсунув руку под тяжелое  тело,  попыталась
его  приподнять,  потом  вытащила  руку.  Она  была  вся  в  крови.   Филлис
повернулась к Айс, широко раскрыв глаза.
   - Господи Иисусе, что случилось?
   Айс снова пожала плечами.
   - Она упала.
   - Чушь собачья, скажи мне правду, Айс.
   Я открыла рот, чтобы рассказать,  что  случилось,  но  тут  Дерби  начала
приходить в себя. Филлис увернулась от молотящих воздух  кулаков  и  уложила
заключенную на жесткий пол.
   - Лежи спокойно, Дерби.
   - Иди к черту! Я убью эту проклятую суку! Отпусти меня!
   - Дерби, предупреждаю тебя, лежи спокойно!
   Нэнси  поспешила  на  помощи  напарнице,  и  вместе  им  кое-как  удалось
утихомирить взбешенную великаншу. Нэнси схватила чистую простыню  из  стопки
белья около сушек и прижала ее к разбитому носу Дерби.
   - Теперь кто-нибудь наконец скажет мне, что случилось? -  вновь  спросила
Филлис.
   - Что? Черт, ты что ослепла? - заорала  Дерби,  ее  голос  был  приглушен
кровью и простыней. - Эта проклятая сука выбила из меня дерьмо! Черт  бы  ее
побрал, она грязно дерется!
   - Я не слепая, Дерби. Я спрашиваю, что произошло.
   Дерби быстро огляделась, ее мозги заработали в  поисках  оправдания.  Айс
спокойно ждала, легкая улыбка озаряла ее прекрасное лицо.  Господи,  да  она
даже не запыхалась.
   - Мы с девчонками пришли сюда, потому что услышали шум, - наконец  выдала
великанша. - Эта сука избивала вон ту шкурку. Стало ясно, что  охранницы  не
замечали нас до сих пор, потому что Нэнси воскликнула "о, черт" и, подскочив
к нам, забрала молодую женщину из моих объятий, и начала вытирать кровь с ее
лица чистой простыней.
   - Дерби... - начала я, и тут же запнулась, встретив холодный взгляд  Айс.
Я сконфуженно посмотрела на нее. Ее глаза говорили ясно. Заткнись!
   - Мы попытались ее остановить, и она нам всем врезала.  Даже  била  меня,
когда я уже лежала. Грязно дерется, сука! - продолжала Дерби.
   Я прикусила язык.
   Филлис подняла голову:
   - Это правда, Айс?
   Та в ответ пожала плечами.
   Филлис была отличной охранницей и она явно не верила  истории  Дерби.  Но
без отрицающего свидетельства она ничего не  могла  сделать.  -Черт  побери,
Айс! Скажи что-нибудь. Ты  же  знаешь,  что  это  кончится  Дырой,  если  не
скажешь.
   Айс продолжала хранить молчание.
   - Да, Дыра! Этой суке там самое место! Посмотри на эту шкурку! Она бы  ее
изнасиловала, если бы мы не вмешались.
   Ну все. Взгляд там или не взгляд, но я не останусь в стороне и не позволю
Дерби и дальше лгать, пока Айс ничего не  делает,  чтобы  защитить  себя.  Я
вскочила на ноги, и огонь горел в моих глазах.
   - Ангел... -  в  тоне  Айс  явно  звучало  предупреждение,  но  мне  было
наплевать.
   - Нет, Айс, прости, но нет, - я умоляюще взглянула на охрану.  -  Филлис,
ты же знаешь, я не лгу. Я  направлялась  в  душ,  когда  услышала,  как  эта
женщина плачет. Я зашла внутрь и  увидела,  что  Дерби  и  три  ее  подружки
избивают ее.
   Они связали ее и заткнули рот кляпом. Я  попыталась  их  остановить,  тут
зашла Айс. Она дала Дерби шанс уйти, все было  по  честному.  Дерби  выбрала
драку.
   - Это ложь! - заревела Дерби, вновь пытаясь вырваться из рук Филлис. - Ты
лжешь, дерьмовая сучка!
   Филлис оставила в покое Дерби, подняв глаза на Айс.
   - Ангел говорит правду?
   Черт побери эту упрямую женщину, она промолчала!
   - Ангел?
   - Да, Филлис, все это правда. Айс не начинала драку. Она ее закончила.
   Наконец Филлис посмотрела на молодую женщину, избиение которой  и  начало
все эту историю.
   - Лаура, кто говорит правду? Ну? Скажи мне, и они будут наказаны.
   Дерби повернула голову и уставилась на молодую женщину,  которая  сжалась
под ее взглядом:
   - Ты лучше отвечай, шкурка, не то прибью тебя нафиг.
   Лаура зарыдала от ужаса.
   - Ну давай. Просто скажи нам. Я обещаю, больше  никто  не  причинит  тебе
вреда.
   После длительной паузы Лаура подняла дрожащую руку:
   - Она...она это сделала.
   - Кто? Айс или Дерби? Скажи нам, давай. Пожалуйста.
   - Д-Дерби. Она... она собиралась...  из...  изнасиловать  меня!  -  Лаура
снова зарыдала и Нэнси нежно ее обняла, утешая.
   - Отлично, Дерби. Ты только что заработала длительный отпуск в Дыре.
   - К черту ее! Ты поверишь этой проклятой шкурке? Она врет! Они обе врут!
   Они просто хотят защитить Айс, черт бы их всех побрал!
   Филлис позволила Дерби подняться на ноги, потом схватила  ее  за  руку  и
заломила ее за спину.
   - Единственный лжец здесь ты, Дерби. Пошли, - она взглянула на нас  через
плечо. - Забери ее в лазарет и возвращайся в офис, затем она  посмотрела  на
меня. -  А  вы  две  выметайтесь  отсюда,  прежде  чем  начальник  узнает  о
происшедшем.
   Выдохнув, я кивнула. Филлис слегка улыбнулась и вытолкала ворчащую  Дерби
из прачечной. Нэнси последовала за ними, осторожно поддерживая Лауру.
   Холод в комнате ощущался просто физически. Я  попыталась  придумать,  что
сказать.
   - Спасибо за помощь, - мягко сказала я наконец.
   Айс обратила на меня  смертельно  холодный  взор,  на  ее  лице  не  было
никакого выражения.
   - Я могу сама позаботиться о себе, Ангел, - ее голос был холоден, как дно
свежевыкопанной могилы. Больше ничего не сказав, она развернулась и вышла из
комнаты, оставив меня наедине с моим замешательством.  Три  помощницы  Дерби
все  также  валялись  на  полу  без  сознания.  Пожав  плечами,  я  покинула
прачечную.
   Так вот что значит разбитое сердце.
   Прежде чем вы разозлитесь  и  начнете  спрашивать  меня,  откуда  взялась
подобная мысль,  я  скажу,  что  не  знаю.  Просто  я  сделала  то,  что  не
понравилось женщине, которую я уже начала  представлять  Рыцарем  В  Сияющих
Доспехах. И это больно. Очень.
   Чего я не знала, так это почему  она  так  отреагировала  на  то,  как  я
поступила. В конце концов, я не позволила навесить на нее ярлык  насильника,
что  даже  в  женской  тюрьме  стоит  на   одном   уровне   с   сексуальными
домогательствами по  отношению  к  детям.  Что  ж,  хотя  я  не  ждала  слов
благодарности, но и холода, который получила в ответ, уж точно не ожидала.
   Все мысли о душе исчезли в приключении и его последствиях.  Я  безуспешно
пыталась понять, что делать.  Часть  меня  хотела  поговорить  с  Кориной  в
надежде, что она сможет пояснить мне мою  ошибку.  Но  другая  часть  хотела
просто вернуться в койку и забыть обо всем, что  произошло  сегодня.  Она  и
победила.
   Я зашла в камеру, плюхнулась  на  постель,  сложила  руки  за  головой  и
невидяще уставилась в потолок. В моей голове крутились последние слова Айс в
попытке найти в них возможное скрытое значение.
   - Она сказала, что может постоять за себя,  -  сообщила  я  стене.  -  Ну
конечно может. Она умудрилась вырубить женщину размером  с  Техас,  даже  не
вспотев.
   Моя память услужливо выдала мне картинку со сценой боя,  воспроизведенной
в мельчайших деталях. Мои гормоны счастливо зааплодировали.
   Заинтересоваться женщиной было для меня внове. Но ведь раньше  я  никогда
не встречала женщину, которая выглядела, говорила и пахла как  Айс.  До  сих
пор это не беспокоило меня. Не важно, из маленького городка я или нет, но  я
свободно мыслю. Обычно.
   Мои мысли опять вернулись к началу. Что я такого сделала, чтобы заслужить
такой холод в ответ? Ну что такого в том, чтобы рассказать  правду,  защищая
невиновного? Если бы я ничего не сказала, Дерби осталась бы  на  свободе,  а
Айс засунули бы в изолятор за то, чего она не  совершала.  Что  же  такое  я
сделала?
   Вздохнув, я повернулась на другой бок  как  раз  вовремя,  чтобы  увидеть
золотистые кудри заглядывающей в мою камеру Криттер.
   - Не против, если я зайду? - спросила она, дружелюбно улыбнувшись.
   Улыбнувшись в ответ, я медленно села.
   - Ну конечно. Заходи.
   Кивнув, Криттер вошла и уселась на незанятую койку моей сокамерницы.
   - Я слышала, что случилось.
   Я выдохнула:
   - Айс послала тебя?
   - Не-а. Корина. Она решила, что тебе захочется поговорить.
   Я встряхнула головой.
   - И как получается, что эта женщина слишком много знает?
   Моя подруга улыбнулась:
   - Это одна из нераскрытых тайн Болота.
   - Так ты здесь для того, чтобы наорать на меня?
   - Не-а. Для того, чтобы выслушать. И помочь, если смогу.
   Я встала с комковатого матраса, уставившись на мои руки.
   - Думаю, кое-чем сможешь.
   - Я имела в виду, всем, чем смогу.
   Подняв голову, я посмотрела в карие глаза Криттер, полные сострадания.
   - Почему то, что я сделала, было не правильно?  Я  только  хотела,  чтобы
справедливость восторжествовала...
   - В тюрьме у справедливого возмездия свои пути, Ангел.  Одно  из  главных
правил, и оно распространяется  на  всех,  заключается  в  том,  что  нельзя
закладывать заключенного, чтобы не случилось.
   - Но...
   Криттер подняла руку:
   - Ангел, почему ты не сказала Сандре, что Мышь и  компания  били  тебя  в
душе?
   Захлопнув рот, я села обратно на койку и задумалась над ее вопросом.
   - Ну-у, я думаю, потому что, я достаточно им врезала.
   - Точно. Тюремное правосудие. Как я слышала, Айс хорошо вытерла пол тушей
Дерби.
   Я невольно улыбнулась.
   - Да, это верно.
   - Как ты думаешь, Дерби получила хорошую взбучку за то, что она сделала с
новенькой?
   - Конечно! Но Айс не заслуживала карцера за то, чего она не делала!  И  я
не могла просто стоять там и позволить охране и всем остальным  думать,  что
она - насильник!
   - Я знаю, Ангел! Я знаю. Так тяжело стоять и ничего не делать. Но  иногда
тебе придется так поступать. Особенно здесь. Большинство  заключенных  знают
Айс. Они знают, на что она способна, и за какую границу никогда не зайдет.
   Они знают, что она не снизойдет до изнасилования. Эй, Ангел! Да  половина
женщин в этой тюрьме отдадут что угодно за одну ночь  с  ней!  Ей  не  нужно
брать насильно то, что она может и так получить!
   Я вздохнула, обдумывая эту мысль:
   - Да, наверное, ты права.
   Улыбнувшись, Криттер пересела на мою койку, положив руку на плечо.
   - Ну конечно права, она приподняла мое лицо за подбородок и  взглянула  в
глаза. - Ангел, ты  уже  все  поняла.  Ты  совершила  ошибку.  Но  это  было
замечательно, потому  что  шло  от  чистого  сердца.  В  этой  тюрьме  всего
несколько таких людей. Айс была расстроена, но  она  знает,  почему  ты  так
поступила. Все уладится, Вот увидишь.
   Ужасная мысль вдруг пришла мне в голову:
   - А вдруг Лаура еще больше пострадает? Если бы не мой длинный язык, ей бы
не пришлось сказать охране, кто виноват. О Господи!
   - С ней все будет в порядке, Ангел. Мы постоянно следим за ней. Ничего не
случится. Я обещаю.
   - Но...
   - Поверь мне, Ангел. Поверь Айс. Ничего не случится. Она в безопасности.
   Кстати, ты оказала ей огромную услугу. Не каждая заключенная попадает под
защиту амазонок. Благодаря тебе, она под защитой. Ну все, успокоилась?
   Вздохнув, я посмотрела на руки, сложенные на бедрах.
   - Прости, наверное, я доставила вам немало неприятностей.
   К  моему  огромному  удивлению,   Криттер   откинула   голову   назад   и
расхохоталась.
   - О, Ангел! Ты знаешь, ты настоящее сокровище! - обняв  меня  напоследок,
она встала с койки и игриво потрепала меня по плечу.
   - Не обращай внимания, подружка.
   Взглянув в ее глаза, я не смогла удержаться от ответной улыбки:
   - Ты тоже, Криттер.
   - О, я и так это делаю, - с улыбкой она оставила  меня  наедине  с  моими
мыслями,  которые  заметно  повеселели  с  ее  приходом.   Следующий   день,
разумеется, был воскресенье. Я приняла душ и провела целый час  в  страстной
молитве Богу, не  уверена,  правда,  что  я  еще  в  него  верила.  Потом  я
направилась к спасительному убежищу библиотеки.
   Всю ночь ворочаясь и мечась по постели, я таки решила  заказать  для  Айс
скребок. Посмотрев, какова она в  драке,  я  подумала,  что  она  не  сможет
причинить больше вреда с помощью какого-то  там  садового  инструмента,  чем
собственными руками и ногами.  Сцены  драки  заполняли  мои  сны  всю  ночь,
заставляя просыпаться в поту, и я вам скажу, это было совсем не от страха.
   Перед принятием душа я связалась с одним из  своих  поставщиков,  который
тоже направлялся в церковь. Сделка  была  заключена  быстро  и  безо  всяких
проблем, так что я могла ожидать прибытие моего заказа в течение недели.
   Придя в библиотеку, я уселась  в  мое  любимое  кресло,  потянувшись  как
сонная кошка и устроившись поудобнее. Корина улыбнулась мне-она  как  всегда
сидела за столом.
   - Как дела?
   -  Лучше,  спасибо.  И  спасибо,  что  направила  ко  мне  Криттер.   Она
действительно помогла.
   - Ничего особенного.
   Мы посидели несколько минут в полной тишине, нарушаемой  только  тиканьем
часов и скрипением  ручки  по  бумаге.  Большинство  воскресений  библиотека
пустовала, но поскольку Корина считала ее  своим  домом,  она  была  открыта
всегда, не важно были посетители, или нет. Я посмотрела на стол, мои  пальцы
скользили по выцарапанным там надписям,  а  мозг  лениво  пытался  разобрать
слова. Решив наконец взять быка за рога, то есть заговорить, я посмотрела на
склоненную седую голову моей подруги, которая  слегка  покачивалась  в  такт
скрипению ручки.
   - Корина, можно задать личный вопрос?
   Она посмотрела на меня мягко и тепло.
   - Ну конечно, Ангел. Спрашивай.
   - Тебе... мои пальцы скользили по очередному  нацарапанному  произведению
тюремного искусства. - Тебе нравятся женщины? - уголком глаза я  следила  за
выражением ее лица,  внезапно  почувствовав  себя  очень  сконфуженно  в  ее
присутствии.
   Положив ручку на стол, Корина сложила руки на груди,  что  означало,  что
разговор будет серьезный.
   - Ну, думаю, что да. Не все, конечно. От одного вида Дерби,  например,  у
меня сводит живот. Но некоторые... да, пожалуй.
   Я кивнула.
   - Ну да, но нравился ли тебе кто-то особенно? Женщина, я имею в  виду.  Я
знаю, что ты была замужем и все такое, но...
   Ее губы сложились в улыбку, когда она поняла, что у меня на уме.
   - Да, нравилась. Даже несколько, если быть точной. И по правде до сих пор
нравится.
   То, как она на меня посмотрела, заставило меня моментально  покраснеть  и
отвернуться. Возможно, этот разговор был не очень хорошей  идеей.  Видя  мое
состояние, она вновь хищно сверкнула глазами, последнее  время  я  частенько
видела это ее выражение.
   - Помни, Ангел. Я намного старше  тебя.  Все  было  по-другому,  когда  я
взрослела.
   - В смысле?
   - Люди не были столь... открыты в отношении секса  как  сейчас.  Если  бы
тебе понравился кто-то одного с тобой пола, тебе бы пришлось  это  скрывать,
или был бы большой скандал. Если бы просочилось хоть что-нибудь, тебя  могли
запихнуть в психушку или даже в тюрьму. Никто бы не стал  так  рисковать.  К
тому же, мои родители  занимали  определенное  положение  в  обществе.  Наша
фамилия и репутация были для них всем.
   - Значит, ты никогда не поддавалась своему влечению?
   Улыбка снова стала хищной.
   - Я никогда такого не говорила.
   - Ох, - мой взгляд снова уткнулся у стол.
   Я услышала, как заскрипело кресло, и секундой позже, почувствовала  тепло
Корины рядом со мной - она уселась за мой стол.
   - Как я уже сказала, все было иначе, когда я была маленькой девочкой, и у
моей  семьи  было  положение  в  обществе.  Замужество   мне   устроили,   и
предполагалось, что я приму это на всю жизнь. Так и было. Некоторое время. Я
не умела ничего делать,  кроме  как  быть  женой  и  хозяйкой,  и  не  имела
собственных денег, чтобы начать новую жизнь.
   Она замолчала, и когда я посмотрела на нее, легкая усмешка играла  на  ее
губах, а взгляд устремлен вдаль.
   - Потом началась война, и  Тодд,  мой  муж,  был  призван  служить  своей
стране. Внезапно, в моем маленьком уголке мира  исчезли  все  мужчины,  и  я
оказалась в чисто женском обществе, - ее улыбка стала шире,  но  взгляд  был
все так же далек. - Ах, это было благословенное время. Словно в  первый  раз
пробуешь шоколад или будто под действием наркотика. Получив это один раз,  я
хотела больше, - на ее бледных щеках заиграл легкий румянец. - Я боюсь,  что
слишком увлеклась тогда.
   Меня очень увлекла ее история, я даже забыла собственные вопросы.
   - И что случилось?
   - Тодд вернулся из Лондона. И боюсь, до него дошли слухи о моих маленьких
увлечениях. Вернувшись с войны,  он  изменился.  Когда  он  уходил,  он  был
спокойным и нудным. Им было легко управлять. Вернулся он  жадным  до  власти
тираном. Он согласился молчать о моем поведении, если  я  буду  ему  платить
отступные. Какое-то время мне  удавалось  хранить  все  в  тайне,  но  потом
родители стали что-то подозревать. Ну еще бы. Я никогда раньше не просила  у
них денег, да тем более каждую неделю. А Тодд  все  завышал  требования.  Не
зная, где еще достать деньги, я могла обращаться только к родителям.  Боюсь,
мои оправдания стали повторяться...
   - И что ты сделала?
   - Ну, Тодд вовсе не гнушался женским обществом там, в Лондоне. Похоже, он
сунул своего дружка не в ту дырку, и заработал сифилис, -  ее  улыбка  стала
неприятной. -В то время  некоторые  врачи  продолжали  лечить  эту  др