в мое лицо. Неужели я вижу
разочарование?
   - Скажи мне, Ангел, произнесла она так, словно  мы  обсуждали  погоду,  -
если твое мнение обо мне  столь  невысоко,  почему  ты  позволила  мне  себя
трахнуть вчера ночью, а? - она отвернулась и, подойдя к постели,  беззаботно
растянулась на матрасе, полностью сбив меня с толку.
   Я стояла там, уставившись в пол,  открывая  и  закрывая  рот,  безуспешно
пытаясь сформировать слова из столь же сумбурных мыслей.
   - Айс, я...
   Она подняла руку, не глядя на меня.
   - Нет, Ангел. Все нормально. Я думаю, мы сказали уже все, что  могли.  Не
волнуйся о слухах, они прекратятся. Даю тебе слово. Насчет  остального...  -
она сделала движение рукой, словно отмахиваясь от надоедливого насекомого. Я
смотрела на нее одновременно  как  отшлепанный  ребенок  и  как  отвергнутая
любовница. В моей голове роились мириады вещей, которые я хотела сказать.  Я
прикусила губу (моя дурная привычка), и почувствовала, что после  вчерашнего
еще осталась припухлость. Глубоко вдохнув, я решилась.
   - Можно задать тебе вопрос, Айс?  Можешь  ли  ты  хотя  бы  сказать  мне,
почему?
   - Почему что? - пробормотала она, глядя на свои руки.
   - Почему ты сделала то, что сделала. Прошлой ночью, я имею в виду.
   Почему ты пришла в душевую? Почему занималась... - мой голос  дрогнул,  а
мысли завертелись. Что мы делали прошлой ночью? Занимались любовью?  Сексом?
Что? Я этого не знала, и это  меня  просто  бесило.  Я  уставилась  на  Айс,
пытаясь прочесть ее чувства на непроницаемом лице.  Как  же.  Словно  слепым
ходить по Филадельфийскому Музею Искусств.
   Я раздраженно топталась на месте.
   - Черт, Айс! Скажи что-нибудь! ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!
   Пустые и холодные глаза взглянули на меня:
   - Что ты хочешь, чтобы я сказала, Ангел?
   - Ответь мне, почему! Это все, чего я прошу!
   Она пожала плечами.
   - Ты предложила. Я согласилась. Все просто.
   Если вы очень везучи, в вашей жизни было всего несколько таких  моментов,
и вы почти не чувствовали себя так, как я, когда  эти  слова  достигли  моих
ушей. Я ощутила, как мое сердце дрогнуло, отказываясь верить в их лицемерие.
Снова выступили слезы, но я сдержала рыдания.
   - Почему ты выглядишь так удивленно? Ты этого ждала в ответ, не так ли?
   Хладнокровная убийца имеет в качестве очередного трофея невинную девочку,
затем рассказывает обо всем ее друзьям, - она снова пожала плечами. -  Такое
здесь постоянно случается. Если бы это была не я, то кто-нибудь другой.
   Все. Что-то во мне сломалось, и  гнев  вновь  взял  верх  над  остальными
эмоциями.
   - Ты, хладнокровная бессердечная злобная сука! - я  занесла  руку,  хотя,
сейчас, по здравому размышлению, не знаю, что я тогда собиралась делать.  На
запястье сомкнулась железная хватка, и я вновь очутилась лицом к лицу с Айс.
   Она холодно улыбалась.
   - Я бы не стала этого делать на твоем месте, ведь можно узнать,  что  эти
слова на само деле значат...
   Резко дернувшись, я  удивилась  тому,  что  рука  оказалась  свободна.  Я
встретила ее взгляд, пытаясь не выказывать страх. Я была с хищником и  знала
это. Если она учует страх, ситуация поменяется в мгновение ока.
   Не собираясь доставить ей удовольствие и потереть руку, я просто стояла и
смотрела, практически бросая ей  вызов,  призывая  показать  мне  ее  худшую
сторону. Она этого не сделала, и мой гнев начал утихать.
   Мне показалось, что ее лицо изменилось. Такое  чувство  возникает,  когда
долго на кого-то смотришь. Я  начала  представлять,  что  вижу  нежность  за
холодом, женщину за боевой машиной. Женщину, которая обнимала меня в душевой
с такой нежностью, женщину, которая может создать чудесное ощущение  свободы
с помощью нескольких садовых  инструментов,  женщину,  которая  с  легкостью
выбьет дурь из заключенной вдвое тяжелее ее за то, что она  лапала  невинную
девушку. Помимо всего я представляла женщину, с которой у меня  установилась
такая сильная связь, что даже наш гнев не мог заставить ее исчезнуть.
   - Знаешь, я не верю в это, попыталась сказать я и  удивилась,  когда  это
прозвучало нормально.
   - Во что?
   - В то, что ты сказала. Что это была игра, а я в  ней-трофей.  Ты  должна
была все это сказать, но не имела этого в виду.
   Подняв бровь, она продолжила на меня смотреть, ее лицо было непроницаемо.
   - Ты что-то скрываешь.
   - О! Неужели? И что?
   - Твои чувства.
   Бровь поползла выше, и легкая улыбка появилась на ее лицо.
   - Я-убийца, Ангел. Наемный киллер. Я утратила чувства много лет назад.
   Не трать время на поиски того, чего нет.
   Я позволила своим губам искривиться в улыбке.
   - О, все нормально. Просто нужно знать, где искать.
   - А ты знаешь?
   - Нет. ПОКА нет. Но узнаю, - сильно рискуя, я опять подняла руку и ткнула
Айс пальцем в грудь. -Под этой холодной оболочкой находится живое, бьющееся,
чувствующее сердце, Морган Стил. И я найду к нему путь. У меня  нет  ничего,
кроме времени,  но  поверь  мне,  я  найду,  -  триумфально  улыбнувшись,  я
развернулась и направилась к выходу.
   Я была в шаге от двери, когда тихий шепот достиг моих ушей:
   - Надеюсь, Ангел. Надеюсь.
   Я не нашла в себе смелости , чтобы  обернуться  и  увидеть  выражение  ее
лица, и посему просто вышла из камеры. Месть была забыта.
 
*** 
 
   Воскресенье выдалось холодным и дождливым. Несмотря на это, похоже только
я удивилась, что матч все-таки будет.
   Нельзя сказать, что все прошло гладко.  "Игра  заключенных",  знаете  ли,
изрядно отличается от любого другого  матча.  Я  ведь  со  Среднего  Запада,
поэтому видела столько "нормального" баскетбола,  что  хватит  на  несколько
жизней. Правила, похоже, просто не  существовали,  а  смысл,  если  он  был,
состоял в том, чтобы закинуть мяч в корзину противника, врезав всем по пути,
чтобы самому  не  стать  жертвой.  Несколько  раз  я  начала  сомневаться  в
собственном предложении по поводу мирного решения проблем.
   Похоже, Айс развлекалась. Ее работа состояла в том, чтобы  вмешиваться  в
так называемую игру  и  прекращать  стычки,  если  они  становились  слишком
кровавыми. Дождь намочил ее густые черные волосы, и через некоторое время их
можно было выжимать.
   Наши глаза время от времени встречались, и в эти моменты для меня  больше
ничто не имело значения. Ее легкая улыбка согревала меня, и дождь, как и рев
толпы и игроков,  исчезали  куда-то.  Затем  очередная  драка  отвлекала  ее
внимание, и я опять ощущала холод и сырость.
   Разумеется, команда Трей легко выиграла игру и получила площадку на  весь
следующий год. Счет был бы лучше, а матч интереснее, если бы Дерби выбрала в
команду атлетически сложенных людей. Но ее эго не позволило  этого,  и  игра
превратилась в разгром. Трей сама забросила больше мячей,  чем  вся  команда
Дерби, и теперь ее команда несла  ее  на  плечах,  они  широко  улыбались  и
провозглашали победу.
   Как это было здорово встать с мокрой скамьи и вбежать в  тепло  и  тишину
здания тюрьмы. Все же, я была довольна собой. Мой план более-менее сработал,
обеспечив мир на какое-то время. И Айс не злилась  на  меня,  а  наша  связь
осталась столь же сильной, несмотря на  все  оскорбления,  которые  мы  друг
другу нанесли.
 
*** 
 
   Это был еще один хороший день.
 
ЧАСТЬ V 
 
   Один из последних летних дней 1978 был солнечным  и  ясным,  даря  тепло,
которого в ближайшие полгода мы будем лишены. Я  прошла  мимо  почти  пустой
площадки во  дворе  и  уселась  на  траву,  надеясь  насладиться  тишиной  и
спокойствием этого утра.
   Закрыв глаза и повернув голову к солнцу, я  воображала  себе,  что  стоит
только вслушаться в тишину и ты  почувствуешь  уходящее  лето:  смех  детей,
плеск воды, заглушенные звуки радио. Сцены, которые проносились в  сознании,
согревали меня изнутри, и я почувствовала,  как  улыбка  появилась  на  моем
лице, когда я окончательно погрузилась в мир фантазии. Холодные стены тюрьмы
раздвинулись и я наслаждалась чувством воображаемой свободы, надеясь на  то,
что этот момент будет длиться вечно.
   Тренировки не прошли даром, я стала осторожнее  относиться  к  тому,  что
происходит вокруг меня, поэтому почти мгновенно  почувствовала  изменения  в
окружающем мире, несмотря  на  то,  что  была  полностью  погружена  в  свои
мечтания. С огромным разочарованием я опустила голову и открыла глаза, чтобы
увидеть как Айс садится недалеко  от  меня.  Она  покрутила  травинку  между
пальцами, оглядела двор и повернула  голову  ко  мне,  чтобы  встретить  мой
любопытствующий взгляд. Ее губы изогнулись в нежной улыбке, которая осветила
голубые озера ее глаз и смягчила резкие черты ее лица.
   - Доброе утро, Ангел - Звук ее голоса согрел меня больше,  чем  солнце  и
воспоминания вместе взятые и я не смогла удержатьсяотответнойулыбки.
   - Доброе утро, АйсКивнув головой, она отвела глаза и продолжила наблюдать
за происходящим вокруг. Спокойная тишина воцарилась между нами. Но я  решила
не упускать возможности проскользнуть под ее доспехи.  Мой  мозг  метался  в
поисках подходящей темы для разговора, а, найдя ее, просто сошел с  ума,  не
зная как начать разговор. Наконец, я решила пойти старым испытанным путем.
   "Можно спросить, Айс?" - я поморщилась, проговорив эти слова. Кажется,  с
этой моей фразы начинался  каждый  наш  разговор  и  мне  оставалось  только
догадываться, не надоело ли ей слышать от меня одно и тоже.
   Она медленно повернулась ко мне. Тень улыбки была на ее губах.
   - Что у тебя на уме, Ангел? - Я ... твои деревья. Я не знаю, может  быть,
я снова нарушаю одно из правил, но они не идут у меня из головы.  Они  такие
разные, но, видя их вместе, я чувствую какую-то  историю.  Не  могу  понять.
Может, ты расскажешь  мне?  -  Она  отвернулась  и  так  долго  смотрела  на
проплывающие в небе облака, что я решила - ответа мне  не  дождаться.  Когда
она снова обратилась ко мне, ее лицо не было таким  открытым,  но  в  глазах
осталось немного теплоты, что давало мне надежду.
   - Я называю их - Четыре Свободы - сказала она и ее голос был  мягким  как
ветерок  летним  утром.  -  "Четыре  Свободы?",  -  я  старалась   сохранять
нейтральный тон.  Временами,  особенно  сейчас,  Айс  напоминала  мне  дикую
лошадь, сплошной огонь и нервы.
   Одно неверное слово и она уйдет.  Я  чувствовала,  что  разговор  идет  о
чем-то очень важном и старалась сохранять спокойный и мирный тон.
   Кивнув, она отбросила травинку и взяла следующую,  сомневаясь  продолжать
или нет, потом выкинула и ее, а затем продолжила.
   "То, что слева, маленькое и немного  дикое,  это  -  Свобода  Невинности,
следующее - Свобода  Силы,  потом  -  Свобода  Любви,  последнее  -  Свобода
Мудрости".
   Взвешивая ее слова, я отчаянно пыталась придумать, что говорить дальше.
   Нарочно или нет, она только что впустила меня в  свою  душу  и  я  хотела
забраться еще глубже, чтобы узнать человека, который видит свободу  в  таких
понятиях, как любовь и невинность. Но, я слишком хорошо знала, одно неверное
слово и я останусь одна. Поэтому, я решила выйти на нейтральную тему.
   "Ты часто думаешь о свободе?"
   Глупый вопрос, но это был способ не спросить то, что могло спугнуть ее.
   Она пожала плечами.
   "Не так много, как раньше. Я не хочу тратить время на то, чего невозможно
достичь"
   В ее глазах была такая тоска, что я поняла, что мы говорим не  о  простой
свободе, которую получаешь выйдя из тюрьмы.
   "Однажды ты выйдешь, Айс. Ведь твой приговор предусматривает  возможность
помилования, правда?"
   Грустно усмехнувшись, она кивнула спустя мгновение.
   "Есть шанс. Но этого никогда не будет"
   "Почему?"
   "Я убийца, Ангел. Все очень просто. Меня  признали  виновной  в  убийстве
свидетеля"
   Она снова пожала плечами, потом потрясла головой и рассмеялась.
   "Мда, это не совсем то, что присяжные любят читать, рассматривая прошения
о помиловании"
   Тут я поняла, что снова влезла куда меня не просили. Я никогда раньше  ее
не спрашивала о том, действительно ли она виновна. И, насколько я знаю,  она
и только она одна могла рассказать, где правда в этом  деле.  Я  думаю,  что
чувствовала себя в тот момент как новичок пожарный. Страшно  идти  вперед  и
обжечься. Не повернуть назад, ведь так ты отступишь перед опасностью.
   Я  выбрала  нечто  среднее.  Просто  промолчала.  Откинувшись   назад   и
рассматривая облака над головой, я чувствовала как напряжение покидает Айс и
поняла, что мое решение было правильным. Снова воцарилась  спокойная  тишина
и, на этот раз, я не рискнула ее нарушить.
   Прошло несколько мгновений, Айс мягко кашлянула.  Я  чувствовала  жар  ее
взгляда на себе, но продолжала смотреть на небо,  надеясь,  что  она  начнет
разговор первая.
   "А ты?", - наконец сказала она, - "Ты думаешь о  том,  чтобы  снова  быть
свободной?"
   Улыбнувшись, я посмотрела на нее.
   "Не так, как раньше. Но да, почти каждый день".
   "И о чем ты думаешь?"
   "Мммммм", - я невольно расплылась  в  улыбке,  -  "прогулка  по  парку  в
сумерках, мороженое и горячая ванна".
   Банально, но - правда. Особенно часть с ванной.
   "Но, когда я чувствую, что стены надвигаются на  меня,  то  вспоминаю  то
место, где проводила лето, когда была маленькой"
   Айс кивнула, приглашая меня  продолжить,  ее  глаза  прояснились  и  было
видно, что ей интересно.
   "У моего отца был друг, который владел маленьким домиком в Канаде.
   Прекрасное место, сплошное дерево и стекло, с большим крыльцом,  чердаком
и гостиной, где был такой огромный камин, что мой отец,  не  нагибаясь,  мог
войти в него целиком. Дом стоял в  еловом  лесу,  недалеко  от  красивейшего
озера. На озере была небольшая пристань. Там отец держал свою лодку.  Ничего
особенного, но кататься на ней было очень весело. Сама я не умела  грести  и
часто наблюдала с пристани, как отец ловил рыбу. А еще, там  было  несколько
детей моего возраста  и  мы  устраивали  соревнования  на  берегу.  Когда  я
научилась плавать, мы стали нырять с  пристани  на  глубину,  а  мои  друзья
плавали в подводную пещеру. Я всегда оставалась на берегу, мне было  слишком
страшно. Каждое лето, пока я училась в школе, мы проводили там целый  месяц,
пока, наконец, мой отец не выкупил и дом, и участок у своего друга. У нас не
было телевизора, но отец привозил свое радио и  по  вечерам,  мама  собирала
свои головоломки, отец слушал репортажи с бейсбольных матчей, а я  сидела  у
камина и читала. Потом, я поднималась к себе на чердак и засыпала под  звуки
огня, радио и ветра. Это были самые счастливые времена в  моей  жизни.  Этот
дом сгорел через год после того, как мы его купили. Знаешь, однажды, я выйду
отсюда, восстановлю его голыми руками и проведу там остаток жизни"
   Когда я посмотрела на молчаливую слушательницу, то сердце остановилось  у
меня в груди. В ее глазах  было  такое  абсолютное  и  безграничное  желание
понять и поддержать меня. Рука сама собой потянулась к ней и она взяла ее  в
свои, нежно улыбнувшись.
   "Это... кажется... подходящее место, чтобы мечтать о нем"
   Я улыбнулась.
   "Да, это так. Я могу поделиться с тобой, если ты позволишь"
   Сжав губы, она отпустила мою руку и подтянула колени к груди, обнимая  их
руками.
   "Не надо. Все нормально, это твоя  мечта.  То,  что  принадлежит  тебе  и
только тебе. То, что ни это место, ни все эти люди не могут отнять у тебя".
   Я подвинулась к ней поближе, пока мы почти не соприкоснулись.
   "Я бы хотела поделиться этим с тобой, Айс. Только одно может быть  лучше,
чем иметь мечту, это возможность разделить ее с кем-то. С... тобой"
   Уловив странное выражение ее лица, я позволила себе улыбнуться.
   "Давай! Это будет весело. Просто закрой глаза и представь, что ты в лесу,
окруженная деревьями. Почувствуй, как  теплый  ветер  касается  твоей  кожи.
Вдохни запах ели", - я сделала глубокий вдох, - "разве не замечательно?"
   "Идиотизм"
   Я рассмеялась.
   "Конечно, так и есть! Потому и весело! Давай, Айс, просто закрой глаза  и
думай о том, что я тебе говорю. Думай о том, как солнце согревает тебя"
   Посмотрев на меня, как на исчезающий вид ценного, но слегка  сумасшедшего
представителя рода человеческого, она все-таки закрыла глаза.
   Воспользовавшись случаем, я подвинулась совсем близко и положила руку  ей
на плечо. Мышцы напряглись. Я не смогла удержаться и стала мягко массировать
ее спину, проводя ладонью небольшие круги. Она начала немного расслабляться.
   "Вот так. Слышишь, как поют птицы? И волны бьются о причал?"
   Несколько мгновений тишины, нарушаемой только нашим дыханием.
   "Ну? Слышишь?"
   Слегка удивленные глаза открылись и посмотрели на меня.
   "Неа"
   "Ты просто не пытаешься. Позволь мне помочь тебе"
   И я продолжила свой трогательный рассказ  о  том,  как  "волны  бьются  о
причал", а "птицы поют", не останавливаясь ни на  минуту.  Я  почувствовала,
как мышцы под моей рукой напряглись и через секунду глубокий, рокочущий смех
вырвался из ее груди. Это было лучшее из всего, что я слышала  когда-либо  и
через несколько секунд я присоединилась к ней, а слезы сами  собой  полились
по щекам, когда я до конца осознала, как ужасно глупо звучали мои слова.
   Успокоившись, я вытерла слезы и посмотрела на сияющее лицо Айс.
   "Боги, какая же ты красивая"
   Слова слетели с моих губ сами собой, я не успела остановиться, но мне  не
хотелось взять их назад. Она действительно красивая и я  хотела,  чтобы  она
знала это.
   Мы обе посерьезнели и я скорее почувствовала, чем увидела, как ее  голова
склоняется к моей. Я поняла, что и сама двигаюсь ей навстречу. Мои губы  уже
почти ощущали ее тепло ее губ, я чувствовала жар исходящий от ее тела  и  ее
дыхание смешалось с моим, я закрыла глаза в предвкушении...
   Кто-то кашлянул в метре от нас.  Прежде,  чем  я  успела  открыть  глаза,
Криттер обнаружила себя нос к носу с Айс, которая удерживала ее за горло.
   "Ты, я думаю, пришла сообщить, что  тюрьма  горит?  Иначе  тебе  придется
узнать, умеешь ли ты ходить со сломанными ногами"
   "Я...  просто  подумала,  что  тебе  нужно  знать...  Сайко  сбежала",  -
прохрипела Криттер и ее лицо приобрело интереснейший оттенок розового цвета.
   "Здорово", - пробормотала Айс, отпуская Криттер и вскакивая на ноги.
   Нагнувшись, она помогла мне встать.
   "Спасибо за мечту, Ангел", -  слегка  коснувшись  моей  щеки  рукой,  Айс
развернулась и побежала по направлению к зданию тюрьмы.
   Обернувшись, я посмотрела на Криттер, которая  откашливалась  и  потирала
горло.
   "Ты в порядке?"
   Она кашлянула еще раз, а потом кивнула.
   "Я в порядке. Мне следовало подумать, прежде, чем прерывать ее"
   "Что снова происходит с этой Сайко?"
   Криттер только пожала  плечами  и  поправила  форму.  Переглянувшись,  мы
побежали за Айс.
   "У нее есть заточка и она добралась до одной из новеньких"
   "Новенькая? Я не знала, что у нас пополнение в этом месяце"
   "Я тоже. Я слышала только, что  ее  привезли  прошлой  ночью.  Когда  все
спали. Что-то действительно странное"
 
*** 
 
   Добравшись до места, мы увидели сцену, в  точности  повторявшую  ту,  что
была месяц  назад,  когда  Сайко  пыталась  спасти  Геракла.  Охрана  стоит,
создавая круг, за ними толпа заключенных.
   Как  и  в  прошлый  раз,  Криттер  провела  меня  туда,  где  можно  было
рассмотреть происходящее. У Сайко был самый настоящий нож, откуда она  могла
его взять? Лезвие было прижато к горлу женщины, которой было около сорока.
   Ее кожа была оливкового оттенка, а глаза темными и сверкающими, ее волосы
были длинными и черными с  редкими  седыми  прядками.  В  ней  чувствовалась
какая-то особая элегантность и даже то, в какой ситуации она находилась,  не
могло скрыть ее внутреннего благородства.
   Я видела Сандру и Айс, которая отчаянно  жестикулировала,  двигая  руками
так, как никогда не делала, даже во время  драки.  Мне  удалось  уловить  ее
слова, даже сквозь гомон толпы.
   "Хорошо, Кассандра, ты доказала, что хотела. Те