вовала специфический запах пыли и клея, который ни с  чем
не перепутаешь. Я  всегда  любила  библиотеки,  даже  когда  была  маленькой
девочкой.
   Вернувшись к столу, с двумя чашками ароматного чая, пожилая женщина  села
напротив.
   "Как тебя зовут, дитя?"
   Когда я ответила, ее темные глаза замерцали.
   "Ты здесь за убийство своего мужа бейсбольной битой, не правда ли?"
   Мои глаза, наверное, стали как блюдца.
   "Да, но откуда вы знаете?"
   "Здесь нет секретов, дитя".
   Она снова улыбнулась, положив свою руку на мою.
   "Мы с тобой родственные души, в таком случае. Я похоронила четверых мужей
и как раз работала над пятым, когда они меня поймали".
   Я резко вдохнула. Она выглядела, с моей точки  зрения,  как  кто-то,  кто
должен сидеть в кресле-качалке в большом доме  в  окружении  внуков.  Второй
урок за сегодняшний день. Внешность обманчива. Улыбка женщины превратилась в
усмешку.
   "Боюсь, я не была так дерзка как ты. Мышьяк  -  вот  мой  выбор.  Не  так
быстро, но очень эффективно".
   Должно быть, ужас отразился на моем лице.
   "Даже и не думай, что лучше меня, девочка. Я слышала, что  ты  не  хотела
убивать своего мужа. Но это не делает тебя  не  виновной.  Мы  здесь,  чтобы
получить по заслугам, не так ли?"
   Странно, но ее слова несли в  себе  смысл,  и  я  позволила  себе  слабую
улыбку, поднося чай к губам. Вдруг я задумалась, моя рука задрожала.
   Женщина откинула голову и рассмеялась, громко.
   "Не волнуйся, любимая. Я не подсыпала тебе этой приправы"
   Смахнув слезу, она добавила - "Кроме того, ты лучше выглядишь, чем  любой
из моих мужей".
 
*** 
 
   Так я встретила знаменитую Корина Уивер, Черную Вдову,  женщину,  которая
выходила замуж за деньги, а убивала для удовольствия.
   В свои 60, Корина была за решеткой более 30  лет.  Она  было  холодной  и
расчетливой женщиной, которая никогда не раскаивалась в том, что сделала.
   Более того, она всегда говорила, что повторила бы все еще раз.
   Ей нравилось убивать и получать за это деньги. Но она могла быть  нежной,
сопереживающей, доброй и необыкновенно верной. Отказываясь вносить изменения
в свою жизнь, она была невероятно страстной, когда пыталась изменить кого-то
другого.  Большинство   заключенных   в   Болоте,   не   были   законченными
преступниками. Просто женщины, которые сделали глупые ошибки.
   Но заключение могло превратить их в людей намного хуже, чем они  были  на
самом деле. И для Корины стало священным долгом,  быть  уверенной,  что  они
сделают правильный выбор.
   Каждый день в библиотеке  можно  было  увидеть  молодых  женщин,  которые
учились, чтобы получить аттестат зрелости.  Были  и  такие  как  я,  которые
учились  на  бакалавра.  Кстати,  сейчас  я  являюсь  бакалавром  по   курсу
Американской Литературы.
   Корина была любимицей охраны. Она  всегда  готова  выслушать  про  мужей,
любимых, детей и финансовые проблемы. Она убивала  своих  мужей,  но  твердо
верила в силу любви и давала полезные советы в делах сердечных.  Они  спасли
не один брак. Корина прекрасно  разбиралась  в  экономике.  Она  была  самой
богатой женщиной Питсбурга. Она не могла тратить свои деньги,  но  играла  с
системой,  преумножая  свой  капитал  из  года  в  год.   Корина   считалась
неприкосновенной заключенной.
   Несмотря на то, что я как бы находилась под  ее  защитой,  полностью  это
прикрыть меня не могло.
 
*** 
 
   Это было на следующий день после встречи с Кориной, я возвращалась, после
дня проведенного в ее приятной компании. Я даже пообедала в библиотеке.  Чай
и бутерброд с тунцом, которые она предложила, были лучшей едой за  последние
месяцы. Я съела все до последней крошки и, к удивлению моей  новой  подруги,
облизала пальцы. Я провела целый день в мире Средиземноморья и теперь думала
о том, что прочитала.
 
*** 
 
   А это значит, я не замечала того, что происходило  вокруг  меня,  нарушая
еще одно правило: "Всегда будь начеку".
   Я шла назад в камеру, не замечая осторожных взглядов, которые получала от
заключенных. К моему удивлению, камера была пуста. Моя соседка ушла смотреть
телевизор, один из тех, что удалось сохранить. Я посмотрела на  часы,  время
ее любимого шоу давно прошло. Не захотев оставлять мир собственных фантазий,
я отмахнулась от этой загадки, и собралась вздремнуть  перед  ужином.  Скрип
заставил меня обернуться, и мое сердце чуть не выскочило из груди. Я увидела
Мышь и двух ее подруг перед входом в камеру. Мыши и  одна  из  женщин  вошли
внутрь, оставив третью из них  караулить  коридор.  Я  смотрела  на  них,  с
облегчением заметив, что их руки пустые. Мои глаза оглядели камеру в поисках
какого-либо оружия, но ничего не нашли. Расправив плечи, я глубоко вздохнула
и посмотрела им в глаза.
 
*** 
 
   "Я   же   говорила,   мы   достанем   тебя   шкурка.    Твоя    маленькая
...подружка...Корина, никогда не выползает из своей  пещеры.  Поэтому  мы  и
зовем ее Затворницей".
   Мышь покачала головой и усмехнулась.
   "Может мы и тебя должны так называть?"
   "Что вы хотите?"
   Мышь наигранно удивилась.
   "Хочу? Что я хочу?"
   Обернувшись, она ткнула подругу под ребра.
   "Эй, Коротышка, она хочет знать, что мы хотим"
   Коротышка, которая отлично подходила к своему имени, просто  рассмеялась,
демонстрируя отсутствие передних зубов.
   Мышь сделала шаг в мою сторону, ее кулаки сжались.
   "Что же, блондиночка, я полагаю, что хочу свой кусок плоти. Видишь ли, ты
нарушила правила тем утром. А когда ты  нарушаешь  правила,  то  платишь  за
это".
   Она пыталась казаться сочувствующей, но злоба в глазах выдавала ее.
   "Хотелось, чтобы это было по-другому, ты очень милая шкурка, но..."
   И прежде, чем я смогла понять что-либо, Мышь ударила меня в живот,  выбив
весь воздух из моих легких. Бутерброд и чай попытались вернуться во  внешний
мир, я пыталась вздохнуть и остановить слезы.
   Я согнулась, прикрывая руками живот, но другой удар  разбил  мой  нос.  Я
увидела звезды. Кровь хлынула на одежду. Мои колени отказались  служить,  но
упасть мне не дала Коротышка. Она подхватила меня сзади и ударила коленом по
почкам. Я, должно быть, кричала, точно не помню. Новый удар. На этот раз мне
позволили упасть. Удары посыпались  со  всех  сторон.  Я  пыталась  прикрыть
руками голову. Следующее, что я помню, это  как  кто-то  мягко  кашлянул,  и
нападающие выпрямились, тяжело дыша.
   Мои глаза уже опухли, но я  все  же  смогла  их  открыть,  чтобы  увидеть
невысокую женщину с темными волосами и мускулистым телом. На  ее  лице  была
улыбка, а ее рука сжимала горло той из банды, которая охраняла коридор.
   "Привет, Мышь? Как дела?"
   Мышь потерла свой нос. На нем осталась кровь, моя кровь.
   "Не твое дело", - сказала она, но ее голос прозвучал испуганно.
   "Конечно, мое", - отметила темноволосая женщина, непринужденным тоном.
   "Вы избиваете подругу Корины, а это против правил"
   "Насрала я на правила! Мы увидели ее первыми! Это делает ее нашей!"
   "Она была бы вашей, будь вы побыстрее. Факт остается  фактом.  Она  нашла
библиотеку, и это спасло ее от тебя и твоей банды. Вот что,  Мышь.  Я  отдам
тебе твою подружку. Ты уже свое получила. Ладно?"
   Третья женщина с трудом  выдавила  из  себя  мольбы  о  пощаде.  Ее  лицо
покраснело, а рука на ее горле сжималась все сильнее и сильнее.
   Немного подумав, Мышь кивнула, темноволосая женщина опустила руку.
   После того, как банда удалилась, женщина вошла в  камеру  и  помогла  мне
встать на ноги. Пытаясь не всхлипывать, я снова согнулась, когда спазмы боли
прошли по телу. Кровь не останавливалась, а руки и ноги не слушались.
   Моя спасительница оторвала кусок простыни и смочила в чашке с водой.
   Потом прижала к моему носу, откинув мне голову.
   "Держи так голову и кровотечение скоро остановиться"
   "Похоже, ты уже через это проходила", - я простонала.
   "Пару раз". Она осмотрела меня.
   "Слушай, все не так плохо. Я бы хотела быть рядом, но я не могу.  Это  не
приведет ни к чему хорошему. Ты  должна  заслужить  себе  репутацию,  а  это
значит принимать удары как и все  мы.  Мои  друзья  и  я  попробуем  сделать
что-нибудь, но ты должна научиться стоять за себя, правильно?"
   Ее тон был мягким, а глаза добрыми.
   "Мы не можем сделать этого за тебя".
   Ее слова были понятны, и я кивнула, морщась от боли.
   Женщина улыбнулась.
   "Отлично. Я знала, ты сильная. Послушай, как  только  кровь  остановится,
приходи на ужин. Я знаю, ты не голодная,  но  это  докажет  всем,  что  тебя
нелегко испугать. Я там буду и покажу на столик, где безопасно, хорошо?"
   Я снова кивнула.
   "Спасибо, что ты помогла мне".
   Широко улыбнувшись, женщина слегка поклонилась.
   "Мое удовольствие"
   Она повернулась и начала уходить, но я остановила ее.
   "Стой! Пожалуйста! Как тебя зовут?"
   Улыбка снова появилась.
   "Меня зовут Пони"
 
*** 
 
   Я и не догадывалась, что так я встретила свою первую Амазонку.
   За последующие месяцы и  годы,  мне  предстояло  многое  узнать  об  этой
мифической банде. Это было что-то вроде секретного общества, состоявшего  из
лучших, святая обязанность которого было защищать обитателей Болота.
   Амазонки следили, чтобы ни одна  из  банд  не  получила  слишком  сильный
контроль над населением  тюрьмы,  включая  заключенных  и  охранников.  Если
кого-то нужно было поставить на место без  лишних  криков  и  шума,  в  дело
вступали Амазонки.
   И  если  новеньким,  таким  как  я,  посчастливилось  быть  другом  друга
Амазонок, они были защищены, до какой-то степени.
 
*** 
 
   Что делало Амазонок, более уважаемыми, так это то, что  они  не  пытались
контролировать другие банды или простых обитателей. Но  они  следили,  чтобы
все следовали правилам. Как и  моя  подруга  Корина,  они  были  опасными  и
безжалостными, но также могли быть добрыми и понимающими, помогая тем, кто в
этом нуждался. Одно было ясно для всех. Держись от Амазонок подальше.
   Так или иначе, следующим утром, когда  я  пришла  в  библиотеку  с  двумя
впечатляющими синяками и новым опытом, Корина улыбнулась мне и  отослала  во
двор, начать мои уроки по самообороне.
 
*** 
 
   Внутренний двор был огорожен с четырех  сторон  14-ти  метровым  забором,
последний  метр  которого  находился  под  напряжением.   Территория   двора
отводилась  для  прогулок  и  занятий  спортом.  Помимо  поля  для  футбола,
баскетбола здесь  находилась  небольшая  цементная  площадка,  которая  была
оборудована  различными  тренажерами.  В  центре  висело  несколько  кожаных
мешков, набитых песком для  отработки  ударов.  Это  место  называли  просто
"площадкой". Белые обычно занимали поле для футбола, в то время  как  черные
считались хозяевами баскетбола.
 
*** 
 
   Испанцы и Азиаты оставили себе немного территории для собственных встреч.
"Площадка" была единственным местом в тюрьме, где все банды могли находиться
вместе и не вступать в драки.
   Считалось грубейшим нарушением тюремного этикета высказывать  агрессию  в
этом месте, где было запрещено всякое оружие и драки. Конечно  же,  Амазонки
властвовали на "площадке", наказывая тех, кто  был  достаточно  глуп,  чтобы
нарушить правила.
   Я до сих пор помню первый раз, когда я вышла во  внутренний  двор,  запах
снега, тупая боль в животе и спине от побоев прошлой  ночью,  громкие  удары
сердца.
 
*** 
 
   Казалось, что все во дворе, заключенные и охранники, пялились на  меня  и
смеялись. По правде говоря, никто не обращал на меня никакого внимания, но я
стояла, застыв как олень под взглядом охотника, мне казалось, что  весь  мир
смеется над моим состоянием.
   Звуки обрушились на меня со всех сторон. Крики, удары  металла  о  металл
... все это пугало и создавало жуткую какофонию.
   Сделав  несколько  глубоких  вдохов,  и  собрав  остатки  моего  духа,  я
вытолкнула себя с безопасного крыльца и пошла  вперед,  не  совсем  понимая,
куда я иду. Ноги принесли меня к "площадке",  где  я,  с  чувством  великого
облегчения,   увидела   свою   спасительницу.   Она   стояла   у   невысокой
горизонтальной скамейки, смеясь и выкрикивая слова одобрения своей  подруге,
которая пыталась отжать от груди невозможный,  на  мой  взгляд,  вес.  Рядом
стояла женщина повыше, стройная, с короткой гривой из золотых кудряшек. В ее
глазах  появился  нехороший  огонек,   она   нагнулась,   чтобы   пощекотать
занимающуюся подругу. Та со  смехом  бросила  штангу  и  начала  бороться  с
обидчицей. Ухмыляясь Пони разделила  дерущихся  и  заслужила  пару  шутливых
ударов.
   Я остановилась и не могла  оторваться  от  сцены  передо  мной.  Вдруг  я
поняла, где я, что осталось позади. Слезы появились сами по  себе,  когда  я
смотрела  на  смеющихся  подруг,  моя  душа  яростно  завидовала   дружеским
прикосновениям и даже маленьким улыбкам, в которых не была холода и расчета.
   До своего дурацкого брака, я никогда не была без друзей.  Я  всегда  была
дружелюбным  и  открытым  человеком  и  окружала  себя  такими  же   людьми,
наслаждаясь тем, что я в центре внимания.
   Теперь, я просто часть планктона, плывущего по океану, которого  окружают
акулы.
   Похоже, эти мысли отразились на моем лице, поскольку  Пони  выбрала  этот
момент, чтобы оторваться от своего занятия и подойти поближе.
   "Привет, крошка".
   Приветствовала меня Пони, когда я подошла поближе.
   "Ну и ну. Милое личико".
   "Ну да. Последний писк моды".
   Слабая шутка, но все же, это была первая шутка,  которую  я  выдавила  из
себя за последние месяцы и мне стало  легче.  Остальные  рассмеялись,  потом
посерьезнели, когда я снова обратилась к Пони.
   "Я...ээ...хочу поблагодарить...снова, за помощь...вчера..."
   Чувствуя, что начинаю краснеть, я стала изучать землю под ногами.
   Сделав еще один глубокий вздох, я заставила себя поднять глаза и  увидела
внимательный взгляд в ответ.
   "Я...помнишь, что ты сказала мне вчера. Я хочу научиться защищать себя".
   Дружелюбная улыбка прояснила лицо Пони.
   "Да? Это здорово. Но, наверное, это не лучшее время для начала".
   "Почему?"
   Пони указала на мое тело.
   "Сначала надо подлечиться"
   "А что если я не могу ждать? Если они только и ждут, чтобы закончить свою
работу?"
   "Не волнуйся. Они отстанут от тебя. По крайней мере, пока".
   "Как ты можешь быть в этом уверена?"
   Улыбка Пони превратилась в косую усмешку.
   "У меня есть свои способы".
   "Ну да, я думаю, есть".
   "В любом случае, позволь представить тебе моих друзей.  Это  -",  сказала
она, указывая на темноволосую женщину, которая поднимала штангу, " - Сони. А
блондинка - Криттер".
   Я кивнула им обеим. Что-то в Криттер казалось мне безумно знакомым.
   Я как раз собиралась спросить ее, не  встречались  ли  мы  раньше,  когда
вдруг заметила, что все звуки смолкли. Мои новые знакомые отвернулись  и  их
тела напряглись.  Между  ними  я  смогла  разглядеть  приближающуюся  к  нам
женщину. Она была не намного выше, чем я,  с  длинными  черными  волосами  и
темными выразительными глазами. Ее красивое лицо почти ничего  не  выражало,
но она излучала силу и уверенность. Она  произвела  на  меня  такое  сильное
впечатление, что я обнаружила, что пытаюсь удержаться от поклона, когда  она
остановилась около нас. Как будто прочитав мои мысли, Криттер действительно,
в какой-то степени, поклонилась, опустив голову в знак уважения.
   "Добрый день, Монтана".
   "Добрый день, Криттер. Дамы".
   Ее глаза остановились на мне. Я почти физически ощущала этот  взгляд,  он
пронизывал насквозь.
   "Кто ты?" Боюсь, даже если бы моя жизнь зависела от этого, я бы не смогла
ответить.
   Увидев мое состояние, Пони снова пришла мне на помощь, представив меня.
   Монтана улыбнулась и кивнула.
   "Это тебя Пони спасла от Мыши и ее банды?"
   Нервно сглотнув и прочистив горло, я наконец-то смогла ответить.
   "Да, Мадам. Это я".
   Монтана приподняла бровь.
   "Мне бы очень хотелось послушать об этом подробнее, но эти трое мне нужны
прямо сейчас. Так что если ты не против...?"
   В нормальной ситуации, мне бы стало не по себе от  такого  обращения,  но
что-то в глазах этой женщины заставило меня почувствовать себя  чуть  ли  не
польщенной. Я кивнула и отвернулась. Мое отступление было остановлено.  Пони
взяла меня за руку и, улыбаясь, сказала, что после  пары  дней  можно  будет
начать мое обучение.
 
*** 
 
   Следующие шесть месяцев моего заключения прошли довольно спокойно, лучше,
чем я могла надеяться.
   Я общалась с Кориной и занималась с Амазонками. Я начала  принимать  свою
новую жизнь.
   Узнав о моем интересе к книгам, Корина немедленно устроила меня на работу
помощником библиотекаря. Помимо собственных занятий, я  помогала  нескольким
женщинам закончить курс средней школы.
   Именно тогда, я и заслужила имя "Ангел", как  и  репутацию  той,  которая
может достать для вас то, что нужно. Амазонки давали мне  мелкие  поручения,
которые обычно заключались в том, что я просила охрану об одолжениях для той
или иной заключенной. Из-за того, что я  была  молодой  и  до  невозможности
вежливой, мои просьбы чаще выполнялись. Скоро у меня  появились  собственные
контакты, как внутри, так и за  пределами  тюрьмы.  Постепенно  и  остальные
заключенные стали обращаться ко мне с просьбами.  Я  старалась  сделать  все
возможное, никого не обманывая, и мой авторитет в тюрьме рос.
   Я стала намного спокойней и уверенной в себе. Зря.
 
*** 
 
   Вздохнув  с  облегчением,  я  наконец-то  потушила  последнюю   лампу   в
библиотеке. Все погрузилось во мрак и тишину. Я наслаждалась спокойствием  и
запахом библиотеки.  Еще  один  день  закончился.  Он  был  не  легким.  Мне
предложили учить Английскому трех мексиканок. Я не знаю испанский, а  они  -
английский. Это был тяжелый день. Но прогресс все же был.
   И я уже думала о следующем занятии. Когда я  пришла  в  свою  камеру,  то
решила, что лучший способ снять напряжение - холодный душ. Тогда я  нарушила
еще одно неписаное тюремное правило. Никогда не принимай душ в одиночку.  По
правде говоря, эта мысль промелькнула  у  меня  в  голове,  но  к  стыду,  я
отмахнулась от нее. Я гордилась своими успехами на тренировках и чувствовала
себя способной на самозащиту.
 
*** 
 
   Гордость это большой порок. Как только ты начинаешь думать, что  способен
на что-то, жизнь старается как можно активнее доказать тебе, что это не так.
   Если вы когда-либо смотрели фильмы про тюрьму, то представляете себе, как
выглядит душевая. В любом случае, я вам напомню.
   В нашей колонии это была большая площадь, где с  двух  сторон  по  стенам
находились 20 отделений. Хотя, что они и от чего отделяли - неизвестно.
   Никакого  намека  на  уединения  и  не  наблюдалось.  20  душей   одиноко
располагались один за другим. Еще были  маленькие  краны,  которые  помогали
регулировать температуру. Было всего два варианта нагрева воды - холодный  и
еще  холоднее.  Давление,  под  находилась  вода  тоже  было  двух  видов  -
"моросящий дождик" или "огромный водопад". Своего рода  азартная  игра.  Пол
был цементным с углублением посередине для стока.  Он  постоянно  был  жутко
скользким и обувь для душевой была  строго  обязательной.  Вернемся  к  моей
истории.
 
*** 
 
   Время приемы душа регулировалось охраной, но я,  как  проявившая  себя  с
лучшей стороны, имела привилегию принимать душ  в  любое  время,  когда  мне
заблагорассудится. Это был первый раз, когда я решила  воспользоваться  этим
так незадолго до выключения света, но я решила, что в безопасности. Ведь все
остальные были слишком заняты, заканчивая дела уходящего дня.
   Кивнув  одной  из  охранниц  за  толстым  пуленепробиваемым  стеклом,   я
спустилась по лестнице и направилась по направлению к душевой, куда, не знай
я дороги, можно было бы дойти по запаху.
   К тому времени, наша форма сменилась на оранжевые яркие комбинезоны  и  я
несла один из них в правой руке, а резиновые тапки - в левой.
   Вслушив