Однако, они были слишком сильными  для  меня  и  все  что  мне
оставалось, это выкрикивать имя Айс.
   В это время появились пожарники в защитных костюмах и кислородных масках.
   У них были огнетушители и топоры. Я стала  молиться  всем  богам  которых
знала, а потом сделала вид, что успокоилась, расслабившись в  руках  у  моих
мучителей. Они совершенно напрасно перестали меня удерживать и  я  мгновенно
вырвалась, а потом побежала по коридору, выкрикивая заветное имя.
   Протиснувшись между стеной и пожарником, так чтобы меня не  смогли  снова
схватить, я наблюдала за процессом, затаив дыхание. Спустя пару мгновений от
огня остался лишь густой черный столб дыма, который  быстро  распространялся
по коридору и не давал нам нормально дышать. Один из мужчин осветил  дверной
проем и  я  застонала,  увидев  неясные  очертания  того,  что  осталось  от
сгоревших заживо людей.
   Стук капель, мерно падавших на  пол,  был  единственным  звуком,  который
нарушал эту зловещую тишину.
   "Нееееееееееееееет!"
   Я даже не осознала, что кричу, когда рванулась к дверям только для  того,
чтобы  натолкнуться  на  пожарника,  преградившего  мне  путь.  Мне  удалось
увернуться и вот, я пробралась внутрь.
   Тела на полу так обгорели, что  некоторых  было  невозможно  опознать.  Я
спотыкалась о них и всхлипывая продолжала свои поиски. Мужчина догнал  меня,
но я резко развернулась и оттолкнула его с такой силой, что он  оказался  на
полу в нескольких шагах от меня, а я продолжила свои поиски и сердце сжимало
от отчаяния переполнявшего меня. Еще одна балка  преградила  мне  путь  и  я
нагнулась, чтобы попробовать сдвинуть ее со своего пути.
   Айс лежала под балкой и прикрывала своим телом двух заключенных, в  одной
из которых я узнала Криттер. Форма практически полностью была сожжена.
   Все трое были абсолютно неподвижны.
 
*** 
 
   "О, Господи!", - застонала я, падая на колени и пытаясь дотянуться до Айс
трясущимися руками, - "Айс? О, Господи. Айс? Пожалуйста, очнись!
   Пожалуйста!", - я дотронулась до ее лица. Кожа была теплой, но это  могло
быть из-за пожара. Ее шея была придавлена  тяжестью  балки,  а  руки  телами
женщин, которых она пыталась спасти.
   Быстро вскочив на ноги, я схватилась  за  все  еще  дымящуюся  балку,  не
задумываясь о своих  руках,  которые  к  тому  моменту  полностью  покрылись
волдырями. С запредельной для меня силой, я приподняла балку и  сдвинула  ее
на пару сантиметров. В это мгновения еще несколько пожарных  пришли  мне  на
помощь. И вместе нам удалось полностью сдвинуть перекладину.
   Я снова упала на колени, пытаясь нащупать пульс сквозь полотенце, которое
все еще прикрывало лицо и шею Айс.
   "Господи, спасибо!", - заплакала я, когда почувствовала слабое и  быстрое
биение ее сердца.
   "Господи, господи, господи...Айс, давай... Очнись. Ты же  можешь.  Просто
открой глаза. Дай мне посмотреть в твои прекрасные  глаза  еще  раз?",  -  я
схватила ее за плечо и попыталась приподнять, однако Айс все  еще  была  без
сознания и даже не пошевелилась.
   Один из пожарников опустился на колени рядом со мной. Он не успел  ничего
сделать как я схватила его за рубашку и подтянула к себе так, чтобы смотреть
ему в глаза.
   "Сделайте что-нибудь ", - буквально простонала я, не думая о том,  как  я
выгляжу в глазах окружавших меня людей. Пожарник не попытался  освободиться,
а лишь взял меня за руку и с состраданием посмотрел мне в глаза:
   "Нам придется подождать парамедиков, Мадам.  А  пока,  мы  не  должны  ее
двигать"
   "Почему? Она же может умереть!"
   "Балка, которая упала ей на спину слишком тяжелая. У нее были  все  шансы
повредить спину. Если мы ее сдвинем, то только ухудшим  ситуацию.  Надо  еще
немного подождать. Парамедики будут с минуту на минуту"
   Выпустив его рубашку из рук, я  снова  опустилась  к  Айс  и  трясущимися
руками сняла полотенце  с  ее  лица,  а  потом  поцеловала  ее  в  лоб.  Мое
прикосновение подействовало будто некий волшебный эликсир -  Айс  приоткрыла
глаза и стон сорвался с ее потрескавшихся губ.
   "Ангел?", - прохрипела она.
   "Айс! Слава Богу! Ты очнулась!"
   Она  несколько  раз  моргнула,  пытаясь  восстановить  зрение   а   потом
попыталась двинуться, но лишь застонала.
   "Что со мной?"
   Я положила руку ей на плечо, предотвращая дальнейшие попытки встать.
   "Не пытайся двигаться, Айс. Кусок перекладины  упал  тебе  на  спину.  Ты
могла повредить позвоночник"
   Пожарник согласно кивнул и добавил:
   "Лучше делайте как она говорит, Мадам. Парамедики сейчас будут"
   Мне оставалось только удивляться ее силе, когда Айс оттолкнула нас  обоих
и перевернулась так, чтобы открыть нам доступ к телам, которые она  пыталась
прикрыть.
   "Я в норме", - с трудом сказала она, - "Вы должны помочь этим двоим"
   "Айс..."
   "Я сказала, я в норме, Ангел"
   Приступ кашля заставил ее тело содрогнуться и Айс  пыталась  успокоиться,
борясь за каждый вздох. С великим облегчением, я обратила  внимание  на  то,
что ее руки и ноги двигаются безо всяких проблем, хотя было прекрасно видно,
что боль не отпускает ее ни на секунду.
   Я попыталась ей помочь лечь поудобнее, когда в комнату вошли парамедики.
   Они кинулись к Криттер и второй женщине, обе, к моему счастью,  оказались
живы, хотя до сих пор и находились без сознания.
   Золотые локоны Криттер были спутанными и мокрыми от воды и  крови,  но  я
видела как ее грудь поднимается и опускается, тяжело, но верно, она  дышала.
И это заставило меня улыбнуться впервые за время пожара.
   Другая женщина явно пострадала  намного  сильнее.  Я  практически  ее  не
знала, за исключением того, что она работала в прачечной.  Ее  лицо  и  руки
сильно обгорели, а нога была выгнута под странным углом.
   Один из парамедиков опустился рядом со мной и приложил кислородную  маску
к ее лицу. Айс сразу перестала кашлять и затихла.
   Убедившись, что она свободно дышит, парамедик  достал  шприц  и  собрался
сделать укол, но Айс, поняв что он собирается сделать, резко сдернула  маску
и схватила его за руку.
   "Нет"
   Мужчина удивленно осознал, что не может освободиться.
   "Послушайте, Леди, я должен сделать вам укол и  поставить  капельницу,  а
потом мы поедем в больницу, хорошо?"
   "Никаких больниц. Вы позаботьтесь  о  тех  двоих  и  об  остальных.  Я  в
порядке", - но ее слова, полные самоуверенности и спокойствия,  нарушил  еще
один жестокий приступ кашля, который заставил ее согнуться пополам.
   Я снова попробовала одеть ей кислородную маску, но она оттолкнула меня.
   "Никаких больниц",  -  выговорила  она,  задыхаясь,  -  "Я...  лазарет...
но...не больница. Я серьезно".
   Парамедик беспомощно посмотрел на своего начальника, а тот в свою очередь
на Сандру, которая присоединилась к нам стоило Айс очнуться.  Сандра  и  Айс
скрестили  взгляды  и  воздух  вокруг  нас  затрещал  от  подобного   обмена
энергетикой. Свободная женщина может принимать подобные решения.
   Заключенная - нет.
   "Я в норме, Сандра", - сказала Айс, тоном не допускающим возражений.
   Я видела сомнение в глазах  охранницы.  Когда  Айс  упирается,  лучше  не
переходить ей дорогу. Но Сандра была умной  и  сильной  женщиной,  не  менее
уверенной в собственных силах.
   Спустя мгновение, Сандра кивнула и  прервала  молчаливую  борьбу  с  Айс,
отведя взгляд. Она повернулась к главному врачу:
   "Она пойдет в лазарет. Нашего доктора срочно вызвали из  дома,  он  скоро
будет и обо всем позаботиться. Впрочем, я обещаю вам, если  она  почувствует
себя хуже, я лично привезу ее в больницу. Думаю, что так будет справедливо".
   "Это против  правил,  Мисс  Пирс",  -  с  сомнением  в  голосе  попытался
возразить врач, - "Результаты  отравления  угарным  газом  могут  проявиться
спустя несколько  часов.  Человек  может  погибнуть,  не  успев  доехать  до
госпиталя. Я вам рекомендую не поступать опрометчиво, Мадам".
   Сандра снова посмотрела на Айс, которая  покачала  головой  в  отрицающем
жесте. Как бы мне не хотелось вмешаться, я понимала, что у Айс свои  причины
так поступать и даже я не смогу переубедить ее, поэтому молча  наблюдала  за
тем, что происходило. Спустя несколько мгновений, Сандра опустила  голову  и
глухо проговорила: "Я беру полную ответственность за  эту  заключенную.  Она
отправится в лазарет, где есть все необходимое  оборудование  для  ухода  за
ней".
   Мужчина было попытался снова начать спор, но передумал.
   "Вам нужно будет подписать некоторые бумаги. Предупреждаю, я  укажу,  что
был против подобного решение и все последствия будут на вас, Мисс Пирс"
   "Я это понимаю и подпишу то, что вы захотите. Давайте уже закончим с этим
и посмотрим, что мы можем сделать для других пострадавших".
   Минуту спустя, документы были подписаны и врач отдал указание об отправке
остальных пострадавших в госпиталь. Я успела поцеловать Криттер  перед  тем,
как ее увезли и пожелать ей скорейшего  выздоровления.  Когда  я  вернулась,
Сандра пыталась помочь Айс подняться на ноги. Моя любимая сжала зубы,  чтобы
удержать стон боли. Ее одежда сильно обгорела,  но  судя  по  всему  сильных
ожогов на коже не было.
   Стоило ей твердо встать на ноги, как она попыталась отказаться от  помощи
Сандры, но та лишь покрепче приобняла Айс за талию, а  потом  посмотрела  на
меня:
   "И ты, Ангел. Прежде чем ты  попытаешься  одурачить  меня,  я  хочу  тебе
сказать, что прекрасно  вижу  твои  руки.  Тебе  жутко  повезло,  что  я  не
натравила на тебя парамедиков".
   Прежде чем Айс успела увидеть, я спрятала свои руки за  спину  и  сделала
невинное выражение лица.
   "Да, Мадам!", - я пыталась не  улыбнуться.  Такое  количество  адреналина
было в крови, что я не чувствовала рук. Боль придет позже, но в тот момент я
не думала об этом.
 
*** 
 
   Та ночь в лазарете была первой  для  нас.  Наша  первая  ночь  вместе.  К
сожалению, мы даже не  могли  разговаривать.  Руки  были  намазаны  какой-то
гадостью и забинтованы так, что я не  могла  пошевелить  и  пальцем.  А  Айс
лежала на животе, ее лицо закрывала маска. Ее обгоревшая  спина  также  была
покрыта мазью, но не забинтована, а следовательно я всю  ночь  наблюдала  за
линиями и изгибами совершенного тела Айс.
   Нас долгое время раздевали, отчищали, мазали  руки  доктора  Соамса,  чье
лечение сопровождалось бесконечными проклятиями, ворчанием и бормотанием.
   Но его прикосновения были нежными и  заботливыми,  заставляя  чувствовать
спокойствие и уверенность.
   Когда  он  закончил  с  нами,  одна  из   сестер   вколола   нам   порцию
обезболивающих и наконец-то нас оставили одних.
   Я повернулась к Айс и увидела, что на смотрит  на  меня.  Маска  скрывала
черты ее лица,  но  глаза  светились  изумлением  и  обожанием.  Мое  сердце
наполнилось ошеломляющим чувством любви к этой сильной,  нежной  и  жестокой
женщине, которая была так щедра, что разделила свою любовь со мной.
   Я протянула к ней руку и она ответила мне тем  же,  на  мгновение  закрыв
глаза от приступа боли при движении. Я чуть не вскочила, но ее пальцы  мягко
сжались вокруг моего запястья, где не было бинтов и я расслабилась.
   Таким образом, соединенные нежнейшим из прикосновений, мы  смотрели  друг
другу в глаза, медленно, но верно погружаясь в честно заслуженный сон.
 
*** 
 
   Спустя несколько недель, я сидела с Айс в комнате для  посетителей.  Днем
ранее, мне наконец-то сняли повязки и заживающая кожа  сводила  меня  с  ума
постоянным зудом.
   Со стороны казалось, что Айс полностью вылечилась.  Но  я-то  знала,  что
даже если бы она была в постоянной агонии боли ни я, ни кто-либо  другой  об
этом не узнали бы по ее поведению. Королева Стоицизма... это Айс.
   Несмотря на то, что мои руки доставляли мне массу хлопот, я считала  себя
настоящим счастливчиком. Я пережила пожар получив лишь  несколько  ожогов  и
новую прическу, а семь женщин потеряли свою жизнь в том огне.  Две  получили
ожоги, после которых не выжить, а еще двое до сих пор находились в больнице.
Одной из них была  Криттер.  Ее  все  еще  не  выпускали  из-за  последствий
отравления дымом. Медленно,  но  верно  она  шла  на  поправку  к  огромному
облегчению ее друзей.
   Если бы не Айс, последствия пожара были бы совсем другими. Ее почитали за
героя как заключенные, так и охрана. Отмахиваясь от почестей в своей обычной
манере, она велела нам благодарить пожарников  и  тех,  что  пытался  тушить
огонь  полотенцами,  ведрами  с  водой  и  даже  голыми  руками   (последнее
относилось ко мне разумеется). Мы, сказала она, истинные герои.
   И вот, теперь, мы сидим в этой комнате,  я  нервно  перелистываю  бумаги,
которые принесла с собой и жду, когда придет адвокат, которая  по  странному
стечению обстоятельств бывшая любовница моей любимой.  Я  даже  и  не  знала
тогда, что у меня должна вызывать вся эта ситуация - смех или рвоту.
   Поворот ключа вырвал  меня  из  подобных  размышлений  и  я  выпрямилась,
стремясь произвести благоприятное впечатление. Дверь со скрипом распахнулась
и я поблагодарила Бога за то, что ее никогда не смазывали.
   Из-за шума никто не услышал как моя нижняя челюсть упала на пол.
 
*** 
 
   Донита  Бонсуар,  если  быть  откровенной,  была  абсолютно,  потрясающе,
положительно и  несомненно  просто  смертельно  хороша.  Айс  встала,  чтобы
поприветствовать подругу, а я откровенно любовалась ею. Она была  высокой  и
стройной,  с  безупречной  кожей  цвета  мокко,  правильными  чертами  лица,
полными, мягким губами и блестящими шоколадными глазами. Она  была  одета  в
деловой костюм красного цвета, который великолепно оттенял ее кожу и  темные
волосы. Женщина улыбнулась Айс и я ослепла от нереальной белизны ее зубов.
 
*** 
 
   Чувство неуверенности, так долго не посещавшее меня,  стало  вальсировать
где-то глубоко внутри, выкрикивая победные "Ай-яя!!!"
   Я смотрела как Айс и Донита приветствуют друг друга и подумала,  что  они
могли бы быть на обложке любого журнала, как самая красивая пара этого мира.
   Айс повернулась ко мне и моя неуверенность попритихла со своими  плясками
народов мира. Я почувствовала, что улыбаюсь ей и моя улыбка  расплылась  еще
шире, стоило Айс ответить мне  тем  же.  Положив  свои  бумаги  на  соседнее
кресло, я встала и незаметно вытерла ладони о форму. Донита подошла и  мягко
пожала мне руку. "Приятно  познакомиться,  Ангел",  -  сказала  она  низким,
плавным голосом, - "Меня зовут Донита, думаю ты уже знаешь, что Айс говорила
мне о твоем деле. Я бы хотела узнать побольше, если ты не против?"
   "Ооо...мда! Конечно! Это будет просто здорово"
   Неуверенность конечно попритихла, но и не  планировала  исчезать.  Донита
наверное решила, что я довольно странная, но не показала и виду. Она села за
стол и предложила мне занять место напротив. Я взяла свои  бумаги,  положила
их перед собой и уселась словно школьница,  скрестив  руки  перед  собой  на
столе.
   Айс сжала мне плечо, проходя мимо и я посмотрела  на  нее  с  паникой  на
лице, видя, что она собирается уходить.
   "Куда?... Айс, куда ты идешь?"
   "Назад. Работать", - ответила она с улыбкой, - "У вас все получится и без
меня"
   "Но..."
   "Расслабься. Все будет хорошо. Просто отвечай на ее вопросы и все", - Айс
ухмыльнулась и добавила, глядя на Дониту, - "Она не кусается"
   Та спокойно улыбнулась.
   "Не так уж и сильно, во всяком случае"
   Я наверное выглядела как  рыба  в  этот  момент,  беспомощно  открывая  и
закрывая рот.
   Айс подмигнула нам, махнула рукой и вышла из комнаты. Донита смотрела  на
меня и широко улыбалась.
 
*** 
 
   Два часа спустя, мы уже заканчивали. Моя челюсть  просто  уже  болела  от
постоянных попыток упасть в связи с удивлением и  восхищением.  Донита  была
великолепна. Она скользила по бумагам с такой  легкостью,  словно  это  была
детская игра, заставляя меня чувствовать себя необразованной и темной.
   Она  была  мастером  своего  дела  и  для  меня  было  честью,  что   она
рассматривала мой случай.
   Захлопнув последнюю папку, Донита довольно улыбнулась.
   "Я думаю, что у нас тут весьма перспективное  дело,  Ангел.  То  есть,  я
конечно же ничего не хочу утверждать, пока не свяжусь с тем  куском  дерьма,
который называл себя твоим адвокатом, но я  думаю,  что  тут  есть  над  чем
поработать"
   "Связаться?", - тупо повторила я.
   "Да, я должна взять у него транскрипты разговоров со свидетелями, если он
конечно что-то сохранил. Просто это даст нам возможность с чего-то начать"
   "Начать? Но..."
   Ее бровь взлетела, напомнив мне об Айс.
   "Да?"
   "Я...", - я вздохнула, - "Я думала, что вы просто дадите мне совет"
   Она ухмыльнулась.
   "Вот именно. И ты его получила. Мы можем выиграть это дело"
   "Мы?"
   "Такое ощущение, что тут эхо... Естественно,  мы.  Если  только  тебя  не
выпустили пару недель назад, а Айс забыла мне об этом упомянуть"
   "Дело не в этом", - я тщетно пыталась побороть  собственную  гордость,  -
"Дело в том, что я не смогу оплатить ваши услуги. Я буду рада отдать вам все
деньги, что у меня есть но это не много. А мои родители... понимаете, мы  не
разговариваем с ними на данный момент"
   Донита ласково улыбнулась.
   "Не волнуйся Ангел. Ты наверное догадываешься, что я неплохо  зарабатываю
и у меня нет недостатка в клиентах, но я  беру  три-четыре  дела  в  год  на
добровольной основе. Твое будет одним из них"
   "Я не могу вам позволить сделать это"
   "Естественно ты можешь. Просто  скажи  "Донита,  я  буду  рада,  если  ты
возьмешься за мое дело" и все тут".
   Я смотрела на нее с изумлением.
   "Просто скажи и все"
   "Донита, я буду счастлива, если ты возьмешься за мое дело"
   Она встала и слегка поклонилась мне.
   "Это будет честью для меня, Ангел"
   Взяв свой кейс она протянула мне руку и мы закрепили сделку рукопожатием.
   "Помни, колеса  правосудия  крутятся  медленно.  Очень  многое  предстоит
сделать прежде, чем я смогу поговорить с судьей. Ты тут держись, а я буду на
связи"
   Я улыбнулась и кивнула, впервые за все время  почувствовав,  что  не  все
потеряно.
   "Большое тебе спасибо", - выпалила я ей в спину.
   Донита обернулась и расплылась в улыбке.
   "Мое удовольствие, Ангел. И  передай  Айс  спасибо  от  меня.  Это  будет
весело"
   С этими словами она вышла из комнаты.
 
ЧАСТЬ XII 
 
   Я не успела заметить, как пролетело несколько месяцев. Постоянные новости
от Дониты поддерживали  хорошее  настроение,  несмотря  на  то,  что  колеса
Правосудия то и дело пытались соскользнуть с наезженной колеи...
   Ранним летним утром я сидела в полумраке библиотеки,  задумчиво  крутя  в
руках серый пакет на мое имя и пытаясь игнорировать  требовательные  взгляды
Корины поверх очков. Я искала информацию последние  два  месяца  и  едва  не
сошла с ума от радости, когда услышала, что могу заказать это на аукционе.
   А когда я узнала, что могу позволить себе приобрести это, то моя  радость
вовсе не имела границ.
   "Тысяча и одна сказка народов Мира", - пробормотала Корина, сидя за своим
столом.
   "Что?", - спросила я, радуясь возможности  заткнуть  за  пояс  мою  вечно
"всезнающую" подругу.
   "Название книги, которую ты держишь так, будто это  величайшее  сокровище
мира"
   "Почему ты решила, что это книга?"
   "О, Ангел, не сходи с ума. Я библиотекарь, в конце - концов.  Ради  Бога,
посмотри вокруг, как ты думаешь, сколько подобных  свертков  я  получила  за
последние годы?", - она сделала круг рукой, предлагая мне  окинуть  взглядом
шкафы вокруг.
   Ого-го, кажется я начала выводить  ее  из  себя.  Отлично!  Я  собиралась
насладиться каждым моментом это маленькой невинной "пытки".
   "Это может быть просто  плоская  коробка...  Такая,  знаешь,  наполненная
всякими милыми штучками"
   "Это "штучки" , Ангел, называются  "слова",  -  она  окинула  меня  своим
лучшим "уничижающим" взглядом, - "Они формируют предложения, которые в  свою
очередь формируют параграфы. Если только это  не  книжка  со  сти