ы  увидеть  женщину  без
маски. И она прижималась головой  к  моей  груди,  демонстрируя  уязвимость,
какую я не ожидала увидеть. Это был такой чудесный дар, что нет ни  малейшей
надежды описать его словами.
   Когда она вновь заговорила, я удивилась,  но  продолжала  обнимать  ее  и
слушать слова, которые скорее всего впервые были произнесены вслух.
   - Когда все закончилось, - начала она мягким и чуть приглушенным  голосом
из-за того, что ее голова все еще покоилась на моей  груди.  -  Он  дал  мне
обещанные деньги и сказал, что я могу приходить в любое время.  Кроме  того,
он мог дать мне имена других людей, которые "протянули бы руку помощи",  как
он, - она вздохнула. - Я не очень об этом беспокоилась. У меня были  деньги,
и все, чего мне хотелось, это найти место с горячим душем и куском  мыла.  Я
была грязной и уставшей, и хотела оказаться подальше от этого человека.
   Глубоко вдохнув, она вывернулась из моих объятий и села, опершись  спиной
на стену камеры, но контакт не прервался, потому что ее рука лежала на  моем
бедре.
   - Деньги кончились очень быстро, и я поняла, что придется вернуться.
   Довольно скоро я стала посещать и его дружков. Некоторые  платили  лучше,
некоторые-нет. Одни хотели секса, другие не  хотели.  Больше  это  не  имело
значения.
   Она запустила руку в волосы цвета ночи.
   - Это продолжалось почти три года. А  потом  я  стала  слишком  взрослой,
чтобы быть привлекательной для педофилов. Но в Чикаго был один человек,  ему
случайно удалось продать несколько моих фотографий, и он очень хотел со мной
работать. Он предлагал пять сотен и бесплатный  билет  на  самолет,  если  я
прилечу и буду позировать для него. Я поспрашивала о нем  и  узнала,  что  у
него отличная репутация в артистических кругах. Я решила, что это тот  самый
шанс-один-на-миллион и рванула туда. Но оставалась одна проблемка: мне нужно
было оставить Бумера.
   - И что ты сделала?
   -  Я  договорилась  с  владельцем  одного  магазинчика,  Бумеру  он  тоже
нравился. Он пообещал присмотреть за псом, содержать его в качестве сторожа,
пока я не вернусь, причем бесплатно. Для меня это было честной сделкой.
   Ее голос дрогнул, и меня одолело предчувствие, заставившее кожу покрыться
пупырышками.
   - Айс...
   - Да?
   - Корина рассказывала мне, что  ты...  ну,  ты  просто  обезумела,  когда
твоего лучшего друга убили. Она говорила о Бумере, не так ли?
   Слезы, которые, как я думала, исчезли, хлынули из ее глаз, подчеркивая их
сверкание.
   - Да, - прошептала она одними губами. - Это был Бумер. Магазин  ограбили,
местные воришки пришли в поисках денег  на  наркоту.  Каким-то  образом  они
победили собаку и уволокли его с собой. Когда я вернулась,  то  узнала,  что
они мучили его три дня, а то,  что  осталось  от  его  тела,  бросили  перед
магазином, как предупреждение.
   Она моргнула, смахивая тяжелые капли с ресниц. Они скатились по щекам,  а
ее взгляд загорелся яростью.
   - Я узнала, кто это сделал. Они не стесняясь, хвастали этим, - когда  она
усмехнулась, это выглядело, словно  акула  показывает  полную  острых  зубов
пасть детенышу тюленя. - Я выслеживала их месяц. Узнала каждую мелочь об  их
повседневной жизни. Даже когда кто-то из них мочился на стену, я узнавала об
этом. Я была терпелива. Очень терпелива.
   Ее пальцы бессознательно вцепились в  край  простыни,  обмотанной  вокруг
меня. Похоже, ей было наплевать, что я все еще рядом, и я сидела  так  тихо,
как могла. Я не хотела, чтобы эта ярость обрушилась на меня.
   - Мое терпение было вознаграждено. Я узнала, что у них  планируется  сбор
всей банды в честь дня рождения  лидера.  Все  должно  было  происходить  на
заброшенном складе на окраине города, - она засмеялась.  -  У  них  не  было
плана на случай непредвиденных гостей.
   Ее рука дернулась,  сжимая  край  простыни  в  побелевших  от  напряжения
пальцах. Прекрасное лицо превратилось в улыбающуюся маску смерти.
   - Я убила их всех. Медленно. Хотела,  чтобы  они  страдали  так  же,  как
беззащитное животное, которое они замучили  до  смерти.  Хотела,  чтобы  они
почувствовали боль. Невыносимую боль. Хотела видеть  страх  в  их  глазах  и
чувствовать его запах, источаемый порами их кожи. Ждала их криков. Смеялась,
когда они просили пощады. Они стоили меньше, чем ничего в моих глазах,  и  в
это я их и превратила. В останки на полу.
   Когда Айс начала рассказывать историю своей мести, я  почувствовала,  как
мой все еще больной желудок протестует. Когда она закончила,  я  обнаружила,
что свесилась с постели и выплевываю выпитую воду и слизь в таз, который Айс
предусмотрительно  оставила  на  полу.  Мои  кишки  содрогались  и  пытались
вывернуться наружу. Теплые руки Айс мягко легли  на  мою  спину,  поглаживая
круговыми  движениями,  и  последний  из  спазмов  оставил  меня  слабой   и
беспомощной. Когда я поняла, что все кончилось, она подала мне  чашку,  и  я
прополоскала рот, затем медленно села.
   - Прости, - пробормотала я, не взирая на раздраженное и болящее горло,  -
это было неожиданно.
   Она кивнула, погладив меня по щеке.
   - Я же говорила, что это мерзкая история. -Да,  говорила.  Но  мне  нужно
было ее услышать, а тебе-рассказать. Айс хмыкнула:
   - Мне никогда не нужно было ни с кем делиться, Ангел. Поверь, то,  что  я
рассказала все это, совсем не заставляет меня чувствовать  себя  лучше.  Суд
был прав. Я убила их. Намеренно. Расчетливо.  Хладнокровно.  Я  должна  была
сожалеть о содеянном, но сожаление не стирает моих поступков, не так ли?
   - А ты?..
   - Что я?
   - Сожалела о сделанном?
   Когда она посмотрела на меня, ее глаза были серьезны.
   - Да, Ангел. Я очень  раскаивалась.  Хотя  часть  меня  радовалась  этому
поступку, большая часть ощутила огромную  вину.  Но  сожаление  об  этом  не
вернуло тех парней, как и Бумера, впрочем. И сожаление не уберегло  меня  от
следующего убийства. Если тебе нужны доказательства, вспомни, что я чуть  не
сделала с Психо, когда она убила Жозефину. Я никогда не  могла  и  не  смогу
контролировать эту часть меня. И даже не уверена, что хочу этого, -  грустно
улыбаясь, она приподняла мой подбородок. - Я та, кто я есть,  Ангел.  И  все
сочувствие мира не изменит этого.
   Положив руки на ее большие ладони, я  нежно  убрала  их  от  моего  лица,
поцеловав каждую, прежде чем сжать их в своих  ладонях.  Я  взглянула  в  ее
глаза и начала говорить:
   - Айс, я знаю, ты в это веришь. Что ты всего лишь убийца. Но это не так.
   Ты намного больше, чем это.
   Поглаживая ее руки, я улыбнулась:
   - Ты можешь думать, что то, что произошло между тобой и Психо, доказывает
твою точку зрения, но на самом деле это доказательство моей.
   Айс вскинула голову:
   - Как это?
   - Ты могла ее убить. Я знаю, что ты была готова. Но не сделала этого.
   - Я сделала бы, если бы рядом не было тебя.
   - Возможно. Но не в этом дело. Главное, что не сделала.
   - Потому что ты остановила меня, Ангел!
   - Ну и как я тебя остановила, Айс? Физически превзошла? Оттащила тебя  от
Психо и швырнула через весь коридор?
   - Нет.
   - Именно. Я просто поговорила с тобой. Напомнила  тебе  то,  что  ты  уже
знала. Всего лишь обратилась к  твоей  внутренней  доброте,  Айс.  И  больше
ничего.
   Она  открыла  рот,  потом  снова   закрыла   его.   Выражение   ее   лица
свидетельствовало, что она хочет оспорить эту точку зрения.
   - Но..., - ее голос прервался.
   Я широко улыбнулась, изобразив акулу перед завтраком.
   - Никаких "но", Айс. За щитом из грубости  и  бравады  скрывается  доброе
сердце. Ты знаешь это, я знаю это. Ты сделала много  ужасных  вещей,  многие
скажут: это-зло. Но ты делаешь и прекрасные поступки. Вещи,  о  которых  так
называемые "добрые" люди не задумываются или не  осмеливаются  мечтать.  Да,
часть тебя питается яростью. А другая сторона способна на великие  дела.  Ты
только должна выбрать, какая сторона руководит твоими действиями.
   - Это...не так-то легко, Ангел.
   - Да, не легко. И возможно, именно поэтому  я  здесь.  Поэтому  мы  стали
хорошими друзьями. Потому что я вижу в тебе то, что многие  не  замечают.  И
возможно я смогу помочь  тебе  проявлять  это  в  ситуациях,  в  которых  ты
обращаешься к ярости, гневу.
   Айс встряхнула головой:
   - Все это чудесно, Ангел, но... Отпустив ее руку, я положила свою  ладонь
ей на грудь, прямо против сердца. -Это...  это  доброе  сердце,  Айс.Честное
сердце, которое было изранено и кровоточило.  Позволь  ранам  зажить.  Пусть
ярость и вина останутся в прошлом. Ты была права,  когда  сказала,  что  эти
эмоции никого не вернут назад. Не позволяй им убить и тебя. Ты слишком долго
умирала изнутри.
   - Я не...
   - Айс,  дай  мне  помочь.  Дай  мне  попытаться  позволить  тебе  увидеть
человека, которого я вижу каждый раз глядя на тебя.
   С грустной улыбкой Айс сжала мою руку, отстраняясь, потом  прижала  ее  к
своим губам:
   - Я не думаю, что это возможно, Ангел. Но все равно  спасибо.  Это  очень
много для меня значит.
   Прильнув к ней, я прижала палец к ее губам:
   - Дай мне попробовать, Айс. Хотя бы попытаться. Пожалуйста.
   Я поняла, что снова проваливаюсь в бездну ее глаз.
   - Хорошо, - сказала она через  мгновение  глубоким  теплым  голосом.  Она
подтвердила свои слова нежным поцелуем.
   Потом, широко улыбаясь, соскочила с постели,  встала,  схватила  меня  за
ноги и дернула так, что я повалилась на кровать.
   - А на этом, моя дорогая, сказки кончаются.  Пора  снова  баиньки.  Когда
проснешься, у меня тут чай и бульон для тебя.
   Она развернула простыню, потом  натянула  ее  мне  до  подбородка.  Убрав
волосы с моего лица, она чмокнула меня в лоб и выпрямилась, подмигнув:
   - Спи. Сейчас же.
   - Да, мамочка, - улыбнулась я.
   - Ты учишься, - усмехнувшись, она повернулась к двери.
   - Айс?
   - Да?
   - Спасибо.
   Еще раз подмигнув и скорчив гримаску,  она  ушла.  Я  провалилась  в  сон
немедленно, со счастливой улыбкой на лице.
 
*** 
 
   ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: см. часть первую
 
ЧАСТЬ XI 
 
   С приходом весны стало ясно, что эпидемия,  которая  унесла  жизни  троих
заключенных, медленно, но верно отступает.
   Еще ребенком, мне ничего не стоило подхватить  простуду,  которая  быстро
перерастала в бронхит. Судя по всему  то,  что  я  повзрослела  не  изменило
ситуации. Болезнь не оставляла меня всю эту долгую темную зиму, прицепившись
как навязчивый поклонник, а уйдя, оставила меня бледной и слабой.
   Как только солнышко выходило, чтобы согреть наш забытый богом  уголок,  я
старалась следовать его примеру и бегала по  траве  как  маленькая  девочка,
однако мне все еще приходилось тяжело из-за болезненных приступов кашля.
   Каждый раз, когда я выбиралась во двор, мне приходилось отклонять просьбы
других заключенных о возвращении в команду. Они  просили  меня  вернуться  к
роли "звезды шорт-стопа". Однако, пыль игрового поля, это  не  то,  чему  бы
обрадовались легкие, поэтому я потихоньку восстанавливала силы  на  площадке
Амазонок.
   Одним из приятных обстоятельств, которые сопутствовали весне, был конверт
на мое имя с печатью государственного городского Архива. Внутри были записи,
сделанные во время моего слушания. Мы с Кориной провела немало  времени  над
документами, придирчиво изучая каждый абзац, предложение и знак  препинания,
чтобы не  пропустить  тот  маленький  шанс,  который  мог  привести  к  моей
апелляции.
   Однако, ни к чему утешительному наши поиски не  привели.  Ангел-хранитель
не появился и не указал нам на какую-нибудь зацепку. Даже  опытные,  в  этих
делах, подруги Корины не смогли нам помочь.
   Во время одного из подобных исследований в библиотеке появилась  Айс.  Ее
волосы были в диком беспорядке, а лицo покрывала "боевая раскраска"  пыли  и
грязи, но для меня в тот момент не было прекраснее зрелища.
   Схватив стул и развернув его, она  уселась,  опустив  руки  на  спинку  и
посмотрела на кипу бумаг, которая лежала на столе перед нами.
   "Есть успехи?"
   Я только глубоко вздохнула, борясь с желанием смахнуть все эти  папки  на
пол.
   "Это можно понимать, как "нет", я полагаю?"
   "Не то слово. Я готова просто выбросить все это в помойку"
   "Пока не надо этого делать. Кажется я знаю, кто нам может помочь"
   "О! И кто это?"
   "Друг. Она великолепный адвокат, которая  специализируется  на  уголовных
делах и я слышала, что у нее отличная практика по таким делам".
   Тепло надежды заполнило сердце прежде, чем я успела себя остановить.
   "Правда?"
   Айс довольно усмехнулась, увидев выражение моего лица.
   "Да, конечно. Ее имя - Донита и если она захочет со  мной  разговаривать,
то я попрошу ее заняться твоим делом. Может быть, она сможет нам помочь"
   "Захочет с тобой разговаривать? А что у вас случилось?"
   Она пожала плечами.
   "Мы просто не сошлись во мнениях"
   Мое любопытство превзошло само себя  и  я  продолжила  ее  расспрашивать,
зная, что это может вызвать резко негативную реакцию.
   "А по какому вопросу?"
   "Она хотела представлять меня в суде. Я отказалась. Конец истории"
   "О, пожалуйста, Айс! ты не можешь так со мной поступить!"
   Состроив забавную рожицу, Айс посмотрела на Корину, которая сидела  рядом
со мной, а потом ответила:
   "Ангел, мне действительно больше нечего тебе рассказать".
   "Ну уж нет! Почему ты не позволила ей представлять себя?"
   "Были свои причины. Одной из них, является то, что как ты знаешь, в  деле
замешана парочка плохих парней, которые не остановятся ни  перед  чем,  ради
того, чтобы добиться, чего они хотят. Я не могла позволить  ей  во  все  это
впутаться".
   Я кивнула.
   "Да, в этом есть смысл. А еще какие могли быть причины?"
   Ее глаза блеснули, на губах мелькнула усмешка.
   "Конфликт интересов. Она - бывшая любовница"
   Челюсть чуть не покинула меня, но, прежде чем я сумела начать исследовать
эту маленькую милую "бомбочку", зазвучала пожарная сигнализация.
   Секунду спустя, Сони вбежала в библиотеку, тяжело  дыша.  Ее  униформа  и
лицо были покрыты гарью, а запах паленого было невозможно игнорировать.
   "Скорее!      В      прачечной      пожар!       Там       около       20
человек...Ловушка...Криттер...она тоже там!"
 
*** 
 
   Мы с Айс одновременно вскочили из-за стола и выбежали из библиотеки.
   Сони и Айс вскоре оказались впереди  меня.  Сигнал  отдавался  глубоко  в
груди, но постепенно на первый план вышли  крики  ужаса,  отчаяния  и  боли,
которые доносились из прачечной. Дым  быстро  распространялся  по  коридорам
тюрьмы и я изо всех сил старалась  не  упустить  Айс  из  виду,  расталкивая
зазевавшихся заключенных, которые оказывались на моем пути.
   Я пробилась к дверям как раз вовремя,  чтобы  услышать  как  Айс  требует
объяснить , что здесь произошло. Пони стояла неподалеку с выражением  паники
на лице. Дверной проем был в огне, что-то вроде перекладины преграждало вход
и выход.
   "Думаю, что это началось где-то в сушилке", - прохрипела Пони,  задыхаясь
от дыма, - "Целая кипа простыней загорелась в  один  момент.  Мы  с  Криттер
пытались вытащить их оттуда, но упала  перекладина  и  заблокировала  дверь.
Пожалуйста, Айс, ты должна что-нибудь сделать!"
   К этому моменту, подоспела охрана с  ведрами,  наполненными  водой,  и  с
толстыми полотенцами, чтобы сбивать  пламя.  Айс  выхватила  два  полотенца,
обмакнула их в воде и повязала одно из них так, чтобы закрыть лицо, а другим
прикрыла волосы и шею.
   Мир стал уплывать у меня из-под ног, я схватила ее за руку,  разворачивая
лицом к себе.
   "Ты не можешь...Айс, это не серьезно... Не ходи туда! Это самоубийство!"
   Вырвав руку, Айс оттолкнула меня к Пони, которая крепко  обхватила  меня,
не давая вырваться.
   "Айс!!! НЕТ!!!"
   Отойдя на шаг назад, так  чтобы  стоять  напротив  дверного  проема,  Айс
глубоко вздохнула и с разбега влетела в маленькое пространство  над  горящей
балкой. Я видела как она перевернулась  в  воздухе,  приземлилась,  а  потом
побежала прямо в бушующее пламя.
   Высвободившись от Пони, я схватила  одно  из  ведер  и  выплеснула  воду,
пытаясь побороть пламя,  которое  не  давало  нам  войти  внутрь.  Раздалось
шипение и огонь отступил на мгновение, лишь  для  того,  чтобы  вернуться  с
удвоенной силой. Сандра оттолкнула меня и вылила еще  одно  ведро,  а  потом
приняла следующее. Быстро организовалась слаженная  команда  из  охранниц  и
заключенных.
   Пламя медленно отступало и вот первая женщина появилась в  дверях...  Она
задыхалась от дыма, а ее лица не было видно из-за слоя копоти на коже.
   Она споткнулась и я подхватила ее, а затем передала одной из охранниц.  Я
повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Айс, несущую  другую  женщину  на
руках. Она поднесла ее к дверям и передала Пони, а затем развернулась, чтобы
вынести следующую жертву пожара. Айс успела сделать шаг или два,  когда  все
вокруг затряслось от взрыва, который в  одно  мгновение  превратил  одну  из
охранниц в живой факел.
   Неожиданно для самой себя, я шагнула вперед и повалила  женщину  на  пол,
гася пламя собственным телом. Мои руки мгновенно обгорели, но  я  продолжала
бороться пока не подоспели люди с мокрыми полотенцами. Я отскочила  и  стала
пытаться погасить огонь, который горел уже на моей собственной униформе.
   "Ангел!", - закричала Пони.
   Я обернулась и спросила:
   "Что?"
   "Твои волосы... Они горят!!!"
   Я  снова  обожгла  руки,  когда  стала  хвататься  за  волосы.   Сознание
практически оставило меня, когда  мокрое  тяжелое  полотенце  обрушилось  на
голову, перекрывая мне возможность дышать и видеть. Сорвав полотенце, первое
что я видела, была Пони, озабоченно вглядывавшаяся мне в лицо.
   "Эй...Ты в порядке?"
   Я попыталась сосредоточиться на собственных ощущениях. Руки были красными
и уже покрылись волдырями и я не сомневаюсь, что моя полу сгоревшая шевелюра
была еще тем зрелищем, но жизни ничего не угрожало.
   "Все в порядке", подтвердила я.
   Когда я повернулась к дверному  проему,  ведущему  в  прачечному,  то  не
смогла увидеть ничего кроме ровной сплошной стены огня. Внутри стало  пусто,
сознание затуманилось и меня чуть не вырвало, когда я поняла,  какая  участь
могла постигнуть мою любимую.
   "Айс!!!", - кричала я, пытаясь докричаться до нее, сквозь  шум,  крики  и
треск.
   Ничего не услышав в ответ, я подбежала к Сандре.
   "Где, черт побери, пожарные???"
   "Они будут тут как только смогут, Ангел!"
   "К дьяволу!", - закричала я, хватая пару полотенец и швыряя одно  из  них
Пони, - "Я не буду ждать пока они соблаговолят явиться! Там  еще  могу  быть
живые!"
   Отбежав к двери, я использовала полотенце, чтобы сбивать  пламя.  Секунду
спустя ко мне  присоединилась  Пони.  Вскоре,  я  почувствовала  как  кто-то
оттолкнул меня  и,  повернувшись,  увидела  как  Сандра  с  целеустремленным
выражением лица вступила в бой с огнем.
   Ведра с водой взлетали, периодически окатывая и нас. Мне подали еще  одно
полотенце и повязала его на  лицо.  Я  почти  задохнулась  от  дыма  к  тому
моменту, но не собиралась  останавливаться.  Я  помогу  погасить  пожар  или
погибну прямо тут. Отступление не было выходом в данной ситуации.
   Держись, Айс. Будь все это проклято. Держись...
   Скоро стало понятно, что  мы  ведем  заведомо  проигранное  сражение.  Мы
продвигались на один шаг, но раздавался новый  взрыв  и  мы  были  вынуждены
отходить на два. Я начала всхлипывать,  продолжая  наносить  удары,  как  бы
борясь с живым существом. Я услышала свои крики со стороны, когда  ненависть
и ярость наполнили все мое существо, стирая все остальные ощущения.
   Меня попытались оттащить от дверей,  но  я  рычала  как  дикое  животное,
пытаясь вернуться к своему занятию. Горло саднило от криков, а глаза  щипало
от дыма и горьких слез.
   Наконец, Сандра и Пони подхватили меня и оттащили от огня, а  я  молотила
кулаками  направо  и  налево,  крича  и  отбиваясь,  не   оставляя   попыток
освободиться.