перед  школой  и  забирала
оттуда после работы. Вот и все наше общение. Поначалу  это  срабатывало.  Но
моя мать уже стара и не может уследить за всем, - вздохнув, она крепче сжала
руку Айс. - Диана стала старше и попала в дурную компанию.  Поначалу  мелкий
вандализм, потом кражи в магазинах, затем наркотики. Моя мать ничего мне  не
рассказывала, пока не стало слишком  поздно.  Я  приходила  домой  настолько
усталой, что не видела никаких признаков, хотя должна была бы, -  она  снова
вздохнула. - Затем ее приняли в банду, и однажды мне на работу позвонили  из
полицейского участка. Похоже, она стояла на шухере при ограблении дома, и ее
взяли со всеми подельниками. Это стало последней каплей. Полиция согласилась
снять обвинения, но я знала, что девочке нужна помощь. И я привезла ее сюда.
   Первый раз в жизни  она  оказалась  в  настоящей  тюрьме.  Айс  вызвалась
помочь.
   Она отвела Диану в комнату для посетителей  и  держала  там  около  часа.
Когда Диана вышла оттуда, она выглядела почти как Айс сейчас.
   Сандра, нежно улыбаясь, убрала пряди, упавшие на лицо Айс.
   - Никто из нас никогда не вспоминал больше об этом  инциденте.  Диана  не
вернулась к своему прошлому, улыбка Сандры  стала  гордой.  -Она  учится  на
втором курсе Стэнфорда и получает только "отлично".
   - Сандра, это просто чудесно!
   - Да. И этим я обязана этой женщине. Когда Диана услышала, что Айс  снова
попала в тюрьму, она была в шоке. Все  повторяла,  что  должна  была  что-то
сделать, как-то помочь. Отплатить за добро.
   - Она... не... виновата...
   Мы резко повернулись на звук почти незнакомого голоса.
   - Айс? - воскликнула Сандра пораженно, ты что-то сказала?
   - Не ее вина... - повторила Айс, в ее глазах все также царила пустота. Ее
губы кривились, произнося слова. - Моя вина. Не ее.
   Слезы, высохшие за время Сандриной истории, снова покатились  у  меня  из
глаз. Ошеломленная я прижала ее руку к губам  и  нежно  поцеловала  холодные
пальцы.
   - Слава богу, ты вернулась, - прошептала я сквозь слезы.
   А потом нас оглушил раздавшийся взрыв, за  которым  последовали  яростные
крики заключенных. Затем завыла сирена. Но  ее  перекрыл  становившийся  все
громче вопль ликующей толпы.
   Бормоча проклятия, Сандра вскочила с  постели  и  схватила  дубинку.  Она
выбежала в коридор, посмотрела  вниз,  затем  повернулась  к  нам,  и  страх
мелькнул в ее глазах.
   - Это бунт! - она попыталась перекричать вопли заключенных и сирены.
   Снова вбежав в камеру, она коснулась моего плеча. - Присматривай за  ней.
А я верну Дерби должок. Это первое место, куда она притащит свой жирный зад.
   - Так, так, так! - раздался неприятный голос за нашими спинами.  -Похоже,
у милой маленькой охранницы все-таки есть кое-что в башке, а девочки? Давай,
давай, возвращай должок, стерва. После того, как  мы  тобой  займемся,  тебе
больше не понадобятся деньги.
   Повернувшись, Сандра и я увидели Дерби и пятерых ее девиц, стоящих  перед
камерой Айс и вооруженных до зубов. Дерби позаимствовала у охраны дубинку  и
ритмично постукивала ею по ладони, глядя на нас и гнусно улыбаясь.
   - Всегда подозревала, что между тобой, Сандра, и нашей милой девочкой Айс
что-то есть. Только вот не думала, не гадала, что ты и сладкого Ангела в это
втянула, - ее глаза уставились на меня. -  Ну,  что,  Ангел,  тебе  нравятся
прикосновения охранницы? Она заставляет тебя кричать, как это делала Айс?  -
откинув голову назад, Дерби заржала, и к ней присоединились ее подружки.
   Ну все. Я вскочила с кровати как ужаленная. Но  Сандра  остановила  меня,
схватив за плечо:
   - Нет, дай мне с этим разобраться! Приглядывай за Айс, хорошо?
   Хотя меня так и подмывало вырваться  из  ее  захвата,  я  заставила  себя
расслабиться и кивнуть. Улыбнувшись, она потрепала меня по  плечу,  как  это
делала Айс:
   - Хорошая девочка!
   - Да-да, слушайся свою хозяйку, девчонка! Приглядывай за бедной старушкой
Айс. Я хочу, чтобы она была в полном порядке,  когда  я  приду  свернуть  ее
поганую шею.
   С этими словами Дерби занесла дубинку над головой и шагнула в камеру.
   Сандра   быстро   двинулась   вперед,   блокируя   удар.   Звук   дерева,
столкнувшегося  с  деревом,  заполнил  комнату,   и   Сандра   зашипела   от
болезненного удара, отказываясь сдаваться.
   Проявляя недюжинную силу, Сандра вытолкнула Дерби из камеры, затем встала
в проеме, загораживая проход своим массивным телом. Я снова села на  постель
и схватила все еще холодную руку Айс.
   Было очень странно пытаться защитить женщину, которую я привыкла  считать
собственным защитником. С другой стороны, это казалось правильным, как будто
в другое время и в другом месте я уже  так  поступала.  Я  подумала,  почему
Сандра просто не закроет за собой дверь, но следующая атака Дерби дала ответ
на мой вопрос-под градом ударов Сандра шагнула назад. Я  заглянула  в  глаза
Айс, пытаясь обнаружить реакцию на происходящее, но там снова была пустота.
   Сандра попыталась снова вытолкать Дерби наружу, держа дубинку параллельно
телу и встречая удары один  за  другим.  Дерби  получила  заточку  от  своих
подружек  и  теперь  пыталась  пробить  защиту   охранницы.   Та   старалась
блокировать  каждый  выпад,  но  она  явно  сдавала,  к  тому  же  остальные
заключенные  начали  тыкать  дубинками  сквозь  прутья   решетки,   стараясь
дотянуться до нее.
   Но все же она мужественно держалась, используя дубинку только для защиты,
пытаясь избегать ударов как могла. Ее волосы намокли от  пота,  а  на  руках
выступила кровь из множества маленьких порезов.
   Когда Дерби начала  уставать,  одна  из  ее  помощниц  шагнула  внутрь  с
заточкой в руке. Она яростно атаковала высокую охранницу, нанося  один  удар
за другим. Я видела, что блоки Сандры  слабеют,  а  послабления  со  стороны
нападающих не предвиделось.
   Остальные заключенные также последовали  их  примеру,  массой  заталкивая
Сандру глубже внутрь, яростно размахивая ножами  и  дубинками.  Ноги  Сандры
ослабели, и она рухнула на пол. Ее дубинка выпала из парализованной от удара
руки.
   Я не упустила  возможности  и  подхватила  оружие,  рывком  поднимаясь  с
кровати. Очутившись лицом к лицу с великаншей, я крутанула дубинку и  резким
сильным  движением  обрушила  ее  на  руку,   державшую   заточку.   Твердое
полированное дерево врезалось в ее  незащищенное  запястье,  глыба  заорала,
выронила лезвие и прижала внезапно ставшую безжизненной руку к груди.
   Продолжая движение, я врезала другой заключенной в грудь,  и  ее  хриплый
выдох колыхнул мои волосы. Я оттолкнула девицу прочь так, чтобы сбить с  ног
еще двух ее товарок.
   Оставшиеся  члены  банды  стали  передо  мной  полукругом,  а  я  улучила
мгновение, чтобы опустить глаза на Сандру, которая пыталась встать на колени
и трясла головой, чтобы выйти из оцепенения.
   - Ты в порядке?
   - Нормально, - ее голос был слаб, а лицо подозрительно побледнело.
   - Держись поближе к Айс. Я разберусь с этими идиотками.
   - Ну, конечно, девчонка, щас! - прорычала Дерби, выхватывая  левой  рукой
дубинку у другой заключенной. Она атаковала меня серией  мощных  выпадов.  Я
отражала каждый удар с легкостью, обращая ее инерцию  против  нее  и  танцуя
вокруг, как меня учили. Я понимала, что должна защищать Сандру и Айс  позади
меня, и это ограничивало мои возможности.
   Еще одна дамочка ткнула в меня дубинкой, но я без труда отразила удар,  и
это было НАМНОГО естественнее, чем должно было  быть.  Развернувшись,  я  со
всей силы врезала другой заключенной по челюсти, ее голова запрокинулась,  и
она отправилась в мир грез.
   Я услышала свист дубинки, рассекающей воздух  за  секунду  до  того,  как
ощутила удар. Дубинка Дерби попала в  основание  шеи,  и  моя  рука  повисла
плетью. Оружие выпало из моих рук, а сама я рухнула на Сандру.
   Дерби моментально навалилась на  нас,  растолкав  своих  помощниц,  чтобы
самой нас прикончить. Ее лапища сомкнулась в кулак, и она отвела руку  назад
словно катапульту, яростно улыбаясь.
   - Это будет здорово, шкурка!
   Пытаясь сесть, Сандра нечаянно прижала мои руки к телу,  и  поэтому  все,
что я смогла сделать, чтобы избежать прямого  удара  в  лицо,  это  пригнуть
голову и надеяться, что охранница сделала тоже самое.
   Она не сделала.
   Когда кулак Дерби рванулся вперед, я нырнула влево и немедленно  услышала
треск ломающихся костей. Этот звук был очень частым гостем в Болоте.  Сандра
застонала от боли, а я подтянула колени к груди и резко выпрямила ноги, метя
прямо в брюхо великанши.
   К несчастью, обычно неработающие мозги глыбы на сей раз  включились,  она
сгребла мои ступни в сантиметре от ее живота и, злобно ухмыльнувшись, сильно
дернула. Я скривилась, когда мой копчик врезался в  пол.  Подняв  голову,  я
увидела целую толпу. Их жадные, злобные взгляды впивались в меня.
   - Ну вы только посмотрите на это. Мисс Крутая-и-Могучая уже  не  выглядит
таковой, а, девчонки?!
   Одна из женщин ухмыльнулась и пихнула соседку локтем.
   - Эй, Дерби, - сказала другая. - Как насчет  поделиться  пирогом,  прежде
чем ты ее сделаешь?
   - Да, Дерби! - закричали остальные. - Оставь нам кусочек!
   Я не собиралась там больше валяться. Рывком приподняв торс,  я  выполнила
одно классное движеньице, которому меня научила Монтана, прежде,  чем  выйти
на свободу. Используя полученный импульс, я вскочила  на  ноги.  Мои  кулаки
сомкнулись и замолотили по брюху  Дерби,  заставляя  ее  согнуться  вдвое  и
хватать воздух, как рыба, вытащенная из воды.  Когда  она  наклонилась,  мое
колено взмыло в  воздух.  Я  сморщилась,  когда  оно  врезалось  в  ее  лоб,
откидывая ее башку назад.
   Ее прихвостни не мешкали, и через секунду я задыхалась под их весом.
   Выпрямившись, Дерби придвинулась ко мне впритык и приподняла мое лицо  за
подбородок.
   - Знаешь, мне хотелось  подержать  тебя  при  себе,  чтобы  повеселиться,
блондиночка! Но это миленькое движеньице обеспечило тебе пропуск  в  ад.  Не
волнуйся, что не сможешь попрощаться со своей подружкой, она очень  скоро  к
тебе присоединится.
   Я должна была быть напугана до  смерти.  Любой  человек  был  бы.  Вместо
этого, меня переполняла холодная ярость, которая  исходила  оттуда,  где  по
расчетам должно было находиться сердце. Глубоко дыша через  нос,  я  собрала
всю слюну во рту и плюнула в лицо великанше, потом оскалилась, когда  плевок
попал ей чуть ниже налитого кровью глаза.
   - Подавишься! Безумно заревев, Дерби стиснула мою челюсть так сильно, что
она чуть не сломалась. Свободной рукой она стерла слюну со щеки и  дала  мне
пощечину. Моя голова мотнулась от удара, но я  снова  повернулась  к  ней  и
позволила мрачной улыбке искривить мои губы.
   - Это все, на что ты способна, Дерби? А я думала, ты покруче будешь.
   Не спрашивайте, почему мне  захотелось  потрясти  красной  тряпкой  перед
мордой быка. Скажу честно, не имею ни малейшего понятия. Просто я знала, что
умру прямо там. И я не хотела сдохнуть как  трусиха.  Что-то  первобытное  и
темное выползло из глубины, пугая меня. Но в тот момент это было  правильно,
как ни странно. Кроме того, я чувствовала возбуждение, дикое веселье.
   Конечно, я солгу, если скажу, что не заметила глубоко  упрятанную  темную
часть меня, которая просила, просто на коленях умоляла, взывала  к  Айс  или
хотя бы Сандре, чтобы они очнулись и вытащили меня из ямы, в которой я вдруг
очутилась и которую делала только глубже.
   Лапа Дерби снова стиснула мой подбородок, потом спустилась, почти лаская,
по моей шее. Ее улыбка, хоть и хищная, стала даже грустной.
   - Мне всегда нравилось душить кого-нибудь,  шкурка.  Так  я  убила  троих
своих "друзей", знаешь ли. Это мне что-то... дает, если ты понимаешь, о  чем
я. Это было  как  издевательство  надо  мной,  когда  ты  не  позволила  Айс
прикончить Психо. А я не люблю, когда надо мной издеваются, верно, девочки?!
   Я не могла повернуться, чтобы увидеть кивки окружающих.
   - Верно. Значит, теперь нужно тебя прикончить.
   Ее пальцы сомкнулись вокруг моей шеи, перекрывая доступ кислорода и крови
за один удар сердца, которое мучительно пыталось протолкнуть кровь к  мозгу.
Темные пятна затанцевали перед моими глазами, приглашая присоединиться к  их
мрачному танцу.
   - Знаешь, просто потрясающе, насколько здорово ощущать шею под  пальцами,
шкурка?! Такая теплая. И с  каждым  биением  жизнь  покидает  тебя.  Ты  все
слабеешь и слабеешь. Лицо становится сначала красным, потом багровым, а губы
синеют. Глаза вроде как вылезают из орбит. Меня это так заводит.
   Черные розы кислородного голодания расцвели в моем сознании. Я попыталась
поднять руки, но они оказались прижаты к телу с силой, которую  я  не  могла
превозмочь.
   Движение более не казалось важным.
   Откуда-то издалека я чувствовала, как лапа Дерби  шарит  по  моему  телу,
останавливается на груди, сжимает сосок. Боль была  легкой  и  неважной.  Ее
губы шевелились-она продолжала свой монолог-но звук ее слов уже  не  доходил
до меня.
   Я помню, как пыталась думать о чем-то, о чем-то, что было очень важным.
   Но попытка осталась тщетной. На меня навалился сон.
   Глаза начали слипаться. Я почувствовала, что падаю,  и  подумала,  что  в
конце концов смерть не так уж плоха. Я ощущала покой.
   Пока хлынувший в мои страдающие легкие воздух не  был  вытолкнут  обратно
весом рухнувшего на меня невероятно огромного тела.
   Я сморгнула от боли, которая пронеслась по моему телу  вместе  с  потоком
крови, прихлынувшей к мозгу. Затем взглянула в  глаза  своей  спасительницы,
которая в тот момент выглядела, как демон вырвавшийся из пекла. В ее взгляде
была первобытная, чистая ярость,  а  разлетевшиеся  волосы  и  оскаленные  в
звериной усмешке зубы придавали ей еще более  дикий  вид,  если  только  это
возможно.
   До меня наконец дошло, что я еще жива, и я  начала  сопротивляться  силе,
придавливающей меня к полу, силе, которая мгновенно исчезла, как только  мой
темный мститель наклонилась и легко стащила с меня тушу Дерби.  Наклонившись
еще раз, она рывком подняла меня с  пола.  Внимательно  меня  осмотрев,  она
повернулась и подтолкнула меня к Сандре, которая  пришла  в  себя  за  время
моего маленького приступа асфиксии.
   - Присмотри за ней, - хрипло  сказала  Айс,  разворачиваясь  к  остальным
заключенным. И превратилась в существо, состоящее, как казалось,  только  из
кулаков  и  ярости.  Она  начала  вырубать  заключенных  одну  за  другой  и
вышвыривать их в коридор, где они сползали  по  окрашенной  зеленой  краской
стене.
   Я сидела в безопасности рядом  с  Сандрой  и  постепенно  восстанавливала
дыхание.  Каждый  раз,  когда  кто-нибудь  оказывался  рядом  со  столом   с
бесценными деревцами, я вздрагивала, но Айс успевала  выдворить  непрошеного
гостя раньше, чем был нанесен какой-либо вред.
   Худая как скелет и бледная словно смерть, она все равно  обладала  силой,
которой я не видела ни в ком из  остальных  заключенных.  Нападавшие  от  ее
ударов отлетали как  тряпичные  куклы.  Она  двигалась  как  метеор,  всегда
отражая удар за мгновение до того, как он мог достать ее.
   Она не издавала ни звука, эта воплощенная  смертоносность,  лишь  ярость,
все также пылающая в глазах, напоминала о богине возмездия, спустившейся  на
землю.
   Схватив последнюю заключенную за шкирку, Айс швырнула ее в живую  кучу  в
коридоре, затем направилась к выходу из камеры, вытирая руки об униформу.
   Отстранившись от Сандры, я последовала за Айс, все еще тяжело дыша. Из-за
ее спины я могла видеть Дерби, пытающуюся выбраться из-под наваленных на нее
женщин. Ее лицо побагровело от тщетных усилий.
   Не думая, я положила руку на спину Айс. Она обернулась, в ее  глазах  все
еще бушевал безумный гнев, и занесла руку, готовая ударить.  Мы  замерли  на
несколько секунд, не в силах разорвать  волшебство  взглядов.  Я  безнадежно
ждала, чтобы проблеск человечности затемнил эти ледяные глаза.
   Слева послышался шум, она моргнула и  повернулась,  осторожно  подтолкнув
меня себе за спину. Ее исхудавшее тело дрожало от переполнявшей его энергии,
и мне казалось, что я стою рядом с высоковольтным проводом, от чего  волоски
на руках и шее вставали дыбом.
   Выглянув из-за ее спины, я увидела целую армию, несущуюся на нас.
   Справа был тот же топот.
   - О черт!
   Темноволосая голова чуть повернулась, и мне показалось, что на ее бледном
лице проступила легкая улыбка.
   - Просто стой за мной все время, - ее голос был все еще хриплым  и  тихим
от длительного молчания, но для меня это была сладчайшая музыка.
   - Я и так там, - после того, что между нами было, я все еще не знаю,  что
заставило меня положить руку на ее бедро, но я счастлива, что  сделала  это,
потому что она положила свою ладонь поверх моей и слегка пожала  ее,  прежде
чем отпустить.
   Ее рука метнулась и захлопнула дверь камеры, оставляя Сандру  внутри.  Мы
стали спинами к двери, хотя Айс не двигалась, я могла  представить,  как  ее
глаза следят за всей толпой, оценивая силу и  слабость  и  давая  мне  время
понять, насколько я была напугана.
   Просто удивительно, насколько поменялось мое отношение  к  смерти,  когда
Айс пришла в себя. Теперь не стоило умирать, и страх вернулся,  хватая  меня
своими липкими пальцами. Прикусив губу, я заставила его уйти вглубь. Я  была
как сэндвич, зажатая между стальными решетками и длинным гибким телом Айс.
   Заключенные остановились и как будто чего-то ждали. Они выстроились вдоль
коридора - все были при оружии, и создавалось впечатление,  что  они  знают,
как им пользоваться. Я насчитала еще несколько дубинок, очевидно, отнятых  у
охраны,  плюс  длинные   палки,   пара   толстых   цепей,   безусловно,   из
автомастерской  и  наконец  заточки.  Женщины  прямо  перед  Айс,  все   еще
погребенные в  куче  избитых  тел,  не  шевелились.  Даже  Дерби,  казалось,
выдохлась.
   Напряжение все нарастало. Под нами мятеж  продолжался.  Снизу  доносились
вопли и крики, но сирены заглохли. Айс снова повернулась:
   - Помни, что бы ни случилось, охраняй дверь. Сандра должна  оставаться  в
безопасности, хорошо?
   - Ясно.
   - Отлично.
   Пауза длилась так долго, что снизу кучи донесся хриплый вопль Дерби:
   - Ну? Чего вы ждете, ребята? Досрочного освобождения?! Взять ее!
   Подняв оружие, заключенные  начали  двигаться  к  нам,  заполняя  коридор
угрожающими возгласами. Айс стояла совершенно спокойно,  ожидая,  когда  они
приблизятся. Когда впереди идущие оказались в пределах ее досягаемости,  она
схватила их за форму и отшвырнула обратно в толпу.  Звук  столкнувшихся  тел
был слишком громким для этого маленького закутка. Несколько женщин упали,  а
остальные перешагнули через них и подступили к нам. Айс повернулась  налево,
а я направо. Самое интересное, что мы сделали это одновременно, как партнеры
в танце, словно это был своеобразный балет, где только мы знали  движения  и
слышали музыку, отражая удары наших противников. Оружие отлетало прочь, тела
его обладателей за ними.
   Я нырнула вниз, увернувшись от конца толстой цепи,  направленного  мне  в
лицо, и поморщилась,  когда  он  громко  лязгнул  о  прутья  решетки.  Резко
выпрямившись, я схватила цепь,  которую  потянули  назад,  и  вырвала  ее  с
легкостью, которая меня удивила и  порадовала.  Обмотав  ладони  цепью,  как
учила меня Монтана, я блокировала ею тычки дубинок и заточек.  Мне  пришлось
поднять руки, чтобы остановить удар сверху, но выпад  в  живот  сложил  меня
пополам. Тяжелый кулак врезался в шею, и я рухнула  на  колени,  а  из  глаз
посыпались искры. Сильная  рука  схватила  меня  за  шкирку  как  котенка  и
поставила на ноги. К сожалению, одной из нападавших  удалось  вырвать  конец
цепи. Это была здоровенная мускулистая баба с короткими выкрашенными в белый
цвет волосами и несколькими шрамами, пересекающими  лицо.  Скалясь  на  меня
ртом с обрубками зубов, она резко дернула цепь, подтягивая меня ближе. Потом
она р