ждый раз. За то время, что была в тюрьме, я приобрела
отличную форму, так что мне это далось относительно легко.
   Но,  в  животе  по-прежнему  лежал  холодный  камень,  который  с  каждым
движением становился все тяжелее и тяжелее.  Так  что,  когда  добралась  до
вершины, я уже не знала, смогу ли сделать  еще  один  шаг.  Остановившись  и
попытавшись восстановить силы, я огляделась и  с  удовлетворением  отметила,
что камеры вокруг не были заселены. Снова начался разговор с самой собой:
   "Хорошо, теперь двигайся, Ангел. Ничего особенного  в  этом  нет.  Просто
зайди и отдай ей посылку, а потом выйди. Она не собирается  приглашать  тебя
на чай? Нет, она просто возьмет то, что ей надо и  все.  Ничего  особенного,
правда ведь?"
   Правда.
   Тогда почему так колотиться сердце в груди? Голова гудит,  а  все  внутри
сворачивается в комок?
   "О господи, кажется, мне сейчас будет плохо"
   Проходящая мимо заключенная, остановилась и заглянула мне в глаза.
   "Ты в порядке?"
   Я выдавила слабую улыбку.
   "О, да. Лучше не бывает".
   Но она продолжала на меня смотреть, а я  судорожно  пыталась  сообразить,
что бы еще, такое же убедительное, сказать.
   "Кажется, я потерялась... Ты не знаешь, в какой камере живет Айс?"
   Озадаченность на лице женщины сменилась улыбкой.
   "Да, конечно", - она указала направление, - "Туда, потом за угол, H-324"
   "Спасибо".
   "Нет проблем. Еще увидимся"
   Я заметила, какой взгляд кинула на меня новая  знакомая  и,  по  какой-то
причине, на сердце стало легче.
   Ха! Вот тебе, Айс! Я не боюсь тебя! Вокруг масса других,  кто  это  может
делать.
   Я  отправилась  в  указанном  направлении,  с  любопытством  осматриваясь
вокруг. На восьмом этаже размещали самых опасных заключенных Болота.
   Поэтому, здесь были только одиночные камеры. Размером они были как и  те,
что на первых этажах, но вместо второй койки я увидела металлические  столы.
В отличии от остального населения, заключенным  восьмого  этажа  разрешалось
иметь личные вещи. Я немного отвлеклась, начав рассуждать  о  том,  как  так
получается, что худшие получают лучшее.
   Наконец, я дошла до камеры Айс и  остановилась,  прижавшись  к  цементной
стене спиной.
   Может, ее там нет! Мое сознание буквально кричало. Да, надейся, надейся.
   Совершенно удивительно, как тело  способно  игнорировать  прямые  команды
мозга. Я начала борьбу, пытаясь одновременно обуздать расшалившиеся нервы  и
заставить себя двигаться.
   Глубокий, чувственный голос прервал меня в самый ответственный момент:
   "Ты можешь войти, Ангел. Я слышу твое дыхание".
   Покраснев от смущения и неожиданности, я оторвала себя от стены и подошла
к приоткрытой двери камеры Айс.
   Я  толкнула  дверь  и  уставилась  внутрь.  Айс  полулежала   на   койке,
откинувшись спиной к стене. Остальное длинное сильное  тело  было  полностью
расслаблено, одна нога чуть согнута в колене, другая полностью выпрямлена.
   Толстая книга, лицом вниз, лежала  на  ее  животе.  Обложка  была  сильно
потрепана от частого чтения.
   К сожалению, я не могла разобрать название из-за того как  падал  свет  в
камере.
   Спустя мгновение я протянула ей пакет.
   "Я...э...твоя посылка пришла сегодня. Корина сказала, чтобы я принесла ее
тебе сюда".
   Призрак улыбки появился на ее губах, когда  Айс  приподнялась,  поставила
ноги на пол и встала в полный рост с такой грацией,  что  я  снова  потеряла
смысл происходящего вокруг. Я была загипнотизирована. Опять.
   Я видела как она двинулась ко мне  и  невольно  облизнула  губы,  пытаясь
удержаться от дрожи. Жар ее тела окутал меня, лаская кожу. Вытянув руку, она
взяла пакет и, приподняв бровь, осмотрела нетронутую  обертку.  Потом  снова
посмотрела на меня.
   "Что?"
   "Ничего особенного. Просто удивляюсь, что посылка не вскрыта".
   "О, ну я доверяю тебе".
   Бровь взлетела еще выше. Я слабо улыбнулась.
   "Кроме того, я видела как ты дерешься".
   Ее полуулыбка снова вернулась, а я  еле  сдержалась,  чтобы  не  помотать
головой, пытаясь отогнать наваждение вызванное этим жестом. Она  внимательно
посмотрела на меня и неистовство  во  взгляде  сменилось  мягкостью,  где-то
внутри я снова почувствовала нашу связь.
   "Спасибо", - сказала она тихим голосом.
   "Нет проблем"
   Я никогда не узнаю, как долго мы стояли в тишине, смотря друг на друга.
   Как и во время первой встречи,  с  каждым  вздохом  на  нас  обрушивались
столетия. Такое ощущение возникает, когда смотришь на любимое, давно забытое
фото. Становится тепло от воспоминаний и щемит сердце от того, что было  так
давно.
   Это было намного больше, чем связь и намного меньше. Это было  невозможно
понять умом и я сдалась, отдавшись  во  власть  ощущений.  Мне  не  хотелось
прекращать наше безмолвное общение, но я решила, что это не  лучшая  идея  и
отвела глаза. Мой взгляд проник в комнату, я  пыталась  найти  что-то  менее
волнующее, чем Айс.
   По воле провидения, я увидела металлический стол около стены  камеры.  Он
был накрыт тканью, скорее всего шелком.  На  пурпурном,  красном,  желтом  и
голубом были нарисованы китайские иероглифы. А, может быть, Японские.  Я  не
слишком сильна в восточной культуре. На этом своеобразном  покрывале  стояли
четыре миниатюрных дерева. Любовь  и  забота,  вложенная  в  них,  была  так
очевидна, что, независимо от моего  сознания,  я  шагнула  вперед,  даже  не
заметив, что Айс, стоявшая на моем пути, отодвинулась.
   Так и не дойдя до стола, я остановилась и  просто  смотрела  на  видение,
очаровавшее меня. Каждое из четырех деревьев  было  неповторимо  и,  в  тоже
время, они были единым целым. Казалось, они рассказывают  какую-то  историю,
но ее смысл ускользал от меня.
   Я смотрела на них, как в чью-то душу,  полную  жестокой  красоты,  нежной
заботы и неконтролируемых эмоций, которая борется за свое место под солнцем.
   Я смотрела на них и  мне  казалось,  что  солнце  согревает  меня  своими
лучами, которые прорываются сквозь листву  вековых  деревьев.  Было  чувство
максимальной свободы и спокойствия. Как будто я подсмотрела в окно дома, где
царят теплота, мир и любовь.
   "Красиво", - выдохнула я.
   Мягкое  покашливание  вырвало  меня  из  гипнотического   оцепенения.   Я
обернулась, чтобы посмотреть на Айс, которая выглядела смущенной и,  опустив
голову, смотрела на коробку у себя в руках.
   "Спасибо", - пробормотала она.
   Впервые я убедилась, что она человек и мне стало безумно весело и легко.
   Смех пытался прорваться, но я вовремя вспомнила, где я и с кем.
   "Они прекрасны", - мягко добавила я, - "Чувственные и дикие.
   Удивительный парадокс"
   Когда она подняла на  меня  глаза,  я  видела  в  ее  взгляде  не  только
смущение, но и настороженность.
   "Ангел, это деревья!"
   "В твоей ситуации, ложь не поможет", ответила  я,  надеясь,  что  немного
юмора смягчит атмосферу, - "это больше чем просто  деревья.  Не  кажется  ли
тебе, что вложенное в них, свидетельствует об обратном?"
   Она нахмурилась, но не стала отрицать мои слова. Мысленно,  я  поздравила
себя с удачей.
   "Ну же, Айс. Люди, должно быть, говорят тебе об этом по сотне раз на дню!
Они просто великолепны".
   "Вообще то, нет", -  сказала  наконец  она,  вернувшись  в  свое  обычное
состояние полного контроля, - "помимо стражи,  ты  первый  человек,  который
входит ко мне в камеру".
   Оооооооо, черт, черт, черт... Я  почесала  затылок,  как  делаю  довольно
часто в сложных, неразрешимых ситуациях, но слова просто не шли изо рта.
   "Я...Я... извини... я ...  я  не  хотела...  просто...и  я...  они  такие
красивые...я...извини"
   Она улыбнулась и на этот раз, ее улыбка отразилась  в  глазах,  делая  их
мягкими и теплыми.
   "Все нормально. Я поняла, что ты не нарочно".
   Облегчение явно выразилось на моем лице.
   "Спасибо".
   "Нет проблем"
   Не зная что  еще  сказать,  я  снова  стала  разглядывать  камеру.  Стена
напротив стола с деревьями была закрыта большой картой. На ней было написано
"Расцвет и падение Римской Империи"
   Присмотревшись, я увидела еще много маленьких  карт,  каждая  из  которых
отображала отдельное сражение.
   "Интересное хобби", - прокомментировала я, больше, чтобы просто не стоять
в тишине, - "Что это в себе несет?"
   "Управление миром".
   Я развернулась лицом к ней и успела увидеть кривую ухмылку на ее красивом
лице.
   "Очень смешно".
   Она снова проделала этот фокус с бровью.
   "А кто сказал, что я шучу?"
   Я посмотрела на нее, а потом покачала головой. Что-то подсказало мне, что
именно это она и имела в виду.
   Неожиданно, атмосфера накалилась и я решила отступить.
   "Пожалуй, я пойду. Надеюсь, что твоя лопатка тебе пригодится"
   "Непременно. Спасибо тебе"
   Я не смогла сдержать улыбку.
   "Пожалуйста, к твоим услугам. Если что будет нужно, обращайся!!!"
   "Я учту"
   "Да уж, пожалуйста. Ну что, увидимся?"
   Не смотря на то, что ситуация была крайне напряженной, часть меня  просто
отказывалась уходить. Она кивнула и я  пошла  к  выходу.  У  самой  двери  я
развернулась и сказала:
   "Айс?"
   "Да?"
   "Я просто хотела извиниться за то, что произошло на той неделе. Мои слова
поставили тебя в неловкое положение и я хочу,  чтобы  ты  знала,  что  я  не
думала, что могут быть такие последствия".
   "Уже забыто"
   "Спасибо!", - я  приостановилась,  отчаянно  пытаясь  придумать  причину,
чтобы не уходить. Ничего не приходило в голову.
   "До встречи, Айс"
   "До встречи, Ангел"
   Выйдя из камеры, я не могла избавиться от чувства  потери.  Но  осознание
того, что она простила меня и  позволила  войти  в  свою  камеру,  согревало
изнутри.
   Это был отличный день.
 
*** 
 
   Следующие несколько недель прошли спокойно. Как  и  раньше,  я  проводила
много времени в библиотеке,  занимаясь  сама  и  помогая  другим,  болтая  с
Кориной. Я продолжала тренироваться  с  Амазонками  и  иногда,  если  сильно
везло, Айс присоединялась к нам.
   Когда такое происходило, не меньше половины тюрьмы сбегалось к  площадке,
наблюдая за ее занятиями  и  умоляя  ее  показать  один  из  приемов  боевой
техники.
   Одни вопросы она  просто  игнорировала,  на  другие  отвечала  действием,
используя то одну, то  другую  Амазонку  для  спарринга.  Как  и  другие,  я
наблюдала за каждым ее  движением  и,  если  я  не  поддавалась  гипнозу  ее
совершенства, то пыталась что-то перенять. Она была лучшим бойцом. Да-да...
   Когда дело доходит до Айс, я признаю, что немного необъективна.
   Однажды утром, я была на площадке с голыми красными и ноющими, от  ударов
по кожаному мешку набитому песком, ногами. Сегодня я училась наносить  удары
с разворотом и Пони, как всегда, терпеливо пыталась  мне  объяснить  принцип
движения. Она начала с самого легкого, нарисовав  круг  на  груше,  а  потом
велела мне ударять в  одно  и  тоже  место  правой  ногой.  После,  как  мне
казалось, сотни ударов, метка подвинулась выше, потом еще выше,  пока  я  не
начала вставать на носочки просто, чтобы достать ногой до метки, не то,  что
ударить, да еще и в одно и тоже  место.  Все  тело  начало  болеть  и  после
очередной неудачи я остановилась, поставив руки на бедра и тяжело дыша.
   "Я не могу сделать этого, Пони. Я не такая высокая".
   Неожиданно, я почувствовала тепло  другого  тела  позади  и  чьи-то  руки
заменили мои на бедрах.
   Длинные, сильные пальцы слегка касались моей кожи.
   "Ты не права", - низкий, глухой голос раздался прямо за мной. Его звук, в
сочетании теплом сильного тела позади, вызвал сильную реакцию  внутри  меня,
проникая прямо в пах.
   Голос снова проник в меня, лаская слух, в то время как тепло  разливалось
по всему телу.
   "Ты просто не в той позиции"
   Возможно вы догадались, что с моей точки зрения, правильнее позиции в тот
момент и быть не могло.
   Сильные бедра слегка подтолкнули мои.  Так,  чтобы  мой  правый  бок  был
немного ближе к висящему мешку.
   "Все дело в положении, Ангел. Почувствуй мое тело во время удара".
   И, двигаясь, как будто мы единое целое, Айс направила удар с разворотом в
верхнюю часть мешка. Цепь заскрипела,  протестуя  от  силы  удара,  а  мешок
завертелся как будто налетел торнадо. Чувство, когда тело Айс  напряглось  и
расслабилось нанося удар, было невозможно описать.
   "Почувствовала?"
   "О, да!"
   "Будешь пробовать?"
   "М...ммм... может, еще раз?"
   Да, да. Я умею притворяться, когда это нужно.
   Ее руки снова напряглись и в поле моего зрении мелькнула нога,  наносящая
удар.
   "Так лучше?"
   "О да, намного лучше, спасибо. Я почти уверена, что смогу"
   "Почти?", - по тону голоса, который звучал подозрительно близко от  моего
уха, я поняла, что моя игра раскрыта.
   Я напряглась,  не  зная  чего  ждать.  Прошла  секунда.  Две.  Ничего  не
происходило.
   "Да, почти. Еще один пример и я смогу".
   "Хорошо, еще один раз, а потом ты сама"
   "Договорились"
   Она снова напряглась, а я прильнула к ней всем  телом,  чувствуя  как  ее
мышцы напрягаются и расслабляются, будто  лаская  меня.  Ее  длинные  волосы
скользнули по  плечу,  наполняя  меня  своим  запахом.  Мои  глаза  невольно
закрылись и могу представить  насколько  глупая  улыбка  полного  блаженства
появилась у меня на лице.
   К сожалению, из-за своего состояния, я забыла разницу в росте.
   Когда  я  открыла  глаза,  то  обнаружила,  что  смотрю  наверх,  в   два
совершенных голубых глаза, которые наблюдают за мной с удивлением.
   "Не многому научишься с закрытыми глазами, Ангел"
   "Они были закрыты?"
   Широкая ухмылка ответила на мой вопрос.
   "О! Ну, ... я просто... чувствовала удар. Телом. Как ты и  сказала.  Ведь
так?"
   "Чувствовала удар"
   "Да, телом, как ты и сказала"
   "И как тебе?"
   Невольно, я снова закрыла глаза.
   "Божественно"
   Взрывы хохота подсказали мне, что  я  умудрилась  прокомментировать  свои
ощущения вслух. Почувствовав как краснею, я сделала слабую попытку  избежать
дальнейших насмешек, но Айс еще крепче  обняла  меня,  притягивая  к  своему
телу.
   "Не волнуйся о Пони. Ее слишком часто били по голове".
   "Эй!!!", - в негодовании закричала Пони, но слезы от смеха все еще  текли
по ее щекам.
   "Просто игнорируй ее", - посоветовала Айс, затем отпустила меня и  отошла
на шаг назад. Вся моя воля ушла на то, чтобы не последовать за ней, но  меня
остановил пристальный взгляд Пони.
   "Так, Ангел", - начала Айс, - "твоя попытка. Помни, все  дело  в  позиции
тела. Представь себе удар и нанеси его"
   Представь себе удар? Так  она  сказала.  Единственное  что  я  могу  себе
представить сейчас, так это ее руки на мне. Так, Ангел.  Хватит.  Ты  должна
это сделать, иди и делай. Вздохнув пару  раз,  чтобы  успокоить  дыхание,  я
представила себе как удар попадает в черную  метку  и  развернувшись  начала
движение. Я услышала звук удара и  увидела  как  под  его  силой  закрутился
мешок. Пони, которая удерживала для меня грушу, отлетела на пару метров.
   "Ура!", - закричала я.
   Пони сидела вытаращив глаза:
   "Господи, Ангел, откуда что берется?"
   С победной улыбкой я передразнила ошеломленное лицо подруги.
   "Скажем так. Все дело в правильной мотивации".
   Смешок раздался за моей спиной и  развернулась  как  раз  вовремя,  чтобы
увидеть как Айс прикрыла рукой рот и посмотрела на небо, делая  вид  что  уж
кто-то, а она - то тут абсолютно не причем.
   Впрочем, спустя мгновение, ее обычное выражение лица снова вернулось.
   "Отлично ты сделала это. Хорошо, а теперь продолжай до тех  пор  пока  не
сможешь ударить одно и тоже место несколько раз подряд без промахов".
   Я застонала.
   Она нахмурилось, но вскоре ее лицо прояснилось.
   "Ангел, слушай. Это все не так просто,  но  если  ты  хочешь  выжить,  то
должна уметь защищаться".
   Она слегка улыбнулась.
   "Кроме того, у тебя это получается само собой. У тебя  отличное,  сильное
тело с низким центром гравитации".
   "Хочешь сказать, что я слишком маленькая"
   "Нет, я хочу сказать, что у тебя отличное, сильное тело с низким  центром
гравитации. Ты быстрая. Это поможет вовремя увернуться. А если ты  повторишь
тот удар на ком-либо размером с Дерби, то выбьешь все дерьмо из противника".
   Я кивнула.
   "Звучит отлично. Просто замечательно. Но, я бы хотела..."
   "Что?"
   Я вздохнула и сказала, опустив голову:
   "Я бы хотела, чтобы мне не нужно было все это учить.  Не  пойми  меня  не
правильно, я знаю, что должна уметь защищать себя. Я просто не хочу ни с кем
драться".
   Айс подошла поближе и положила руки мне на плечи. Ее взгляд был серьезным
и открытым.
   "Ангел, в таком месте, у тебя нет выбора".
   Она смотрела прямо мне в глаза и я  знала,  что  она  чувствует  все  мои
сомнения. Спустя мгновение, Айс отступила и повернулась к Пони.
   "Нападай"
   Пони  моргнула.  Потом  я  увидела,  как   медленная   довольная   улыбка
расползлась по ее лицу.
   "Отлично"
   Она  стала  разминать  шейные  позвонки,  поворачивая   голову,   сначала
медленно, а потом резко дернула головой. Сперва вправо, затем влево.  Звуки,
которые возникли при этом движении, вызвали у меня тошноту.
   Потом, с криком, она кинулась на Айс. Ее руки и ноги сплошное движение.
   Пони напомнила мне о старых дурацких  фильмах  про  "Кун  -  Фу",  только
сейчас это не казалось смешным и нелепым.  Каждое  движение  было  тщательно
продуманным  и  направленным  на  то,  чтобы  нанести   как   можно   больше
повреждений, при  минимальных  усилиях.  На  нее  стоило  посмотреть.  Почти
безумная улыбка и беспрерывное движение.
   Айс вела себя совсем иначе. Глаза полуприкрыты со скучающим взглядом, она
блокировала каждый удар с ленивой легкостью, используя их силу против  Пони,
а сама даже не пыталась  нападать.  Дыхание  Айс  было  спокойным,  а  мышцы
расслабленными. С восхищением наблюдая за происходящим, я заметила,  что  ни
один удар не попал в цель, не смотря на то, что Пони делала  все  возможное,
пытаясь менять тактику, направляя удары то выше, то ниже.
   Это "сражение" привлекло массу зрителей со всех сторон двора, но  я  была
серьезно настроена остаться во главе толпы желающих видеть на это зрелище.
   Айс посмотрела на меня краем глаза и слегка усмехнулась,  заметив  как  я
отчаянно борюсь против давления толпы, эффективно используя свое  "отличное,
сильное тело с низким центром гравитации".
   Решив, что пришло время для решительных действий,  Пони  сделала  кульбит
назад,  молниеносно  развернулась  и  нанесла  потрясающий  удар   ногой   с
разворотом. Айс отреагировала быстрее, чем кобра наносящая удар, схватив  ее
за ступню и выворачивая лодыжку до упора. Пони  вскрикнула  и  подняла  руку
ладонью вверх, как знак поражения.
   Спустя мгновение,  Айс  выпустила  ногу  Пони  и  усмехнулась,  когда  ее
противница отскочила, чертыхаясь и потирая лодыжку.
   "Ты же знаешь, что это никогда на мне не  срабатывает,  Пони?  Почему  бы
тебе не попробовать что-нибудь новое?"
   Пони выпрямилась и, стараясь выглядеть уверенно, ответила:
   "Все на это попадаются. И когда-нибудь, Айс..."
   Но та лишь хмыкнула.
   "Мечтай, мечтай"
   Затем, она повернулась ко мне и подняла бровь в молчаливом вопросе.
   Я кивнула.
   "Это было...хорошо"
   "Так, Пони, бери Монтану и Криттер и начинайте с ней работать.  Пол  часа
Айкидо и пол часа ударов. Полтора часа каждую субботу".
   Пони кивнула:
   "Конечно"
   Тут зазвучал сигнал, призывающий всех вернуться в здания и  я  посмотрела
на Айс.
   "Спасибо".
   Она лишь кивнула мне в ответ, хлопнула Пони по плечу и ушла,  ее  ботинки
поднимали легкие облачка пыли. Пони подошла ко  мне  вызывающе  улыбаясь  и,
приобняв меня за плечи, повела к тюрьме, которая стала нашим домом.
   "Это было потрясающе", - сказала я, - "И долго ты этому училась?"
   Она пожала плечами:
   "Я давно занимаюсь каратэ и некоторыми  другими  боевыми  искусствами.  В
пятнадцать или около того, я получила черный пояс. Ну  и  когда  Айс