го величество король Франции просит выделить для него...
  - Да, да! Вы, надеюсь, успели доложить императрице?
  - Успел. Вот она и спрашивает: где это Версаль усмотрел наши
свободные от дела войска? Российская армия бьется на громадных просторах -
от Померании до Силезии! И, наконец, императрица препоручила мне задать
вам, господин посол, один вопрос...
  - Посол короля ответит за короля! - напыжился Лопиталь.
  Воронцов усмехнулся:
  - Боюсь, что не ответите.
  - Отвечу!
  - Тогда отвечайте: с каких это пор в Париже стали думать, что Россия
находится в состоянии войны с Англией?..
  Посол короля ничего не мог ответить за короля. Россия дала понять
Франции, что вмешиваться в колониальную войну между французами и
англичанами она не станет (у России в этой войне свои интересы).
  Людовик был неприятно удивлен. У него уже все было готово для
завоевания Англии: в Гавре и Дюнкерке стоял громадный флот для высадки
десантов на Британские острова. Англичане же - люди опытные - не стали
ждать хорошей погоды и вдребезги разнесли все эскадры Людовика, так и не
отплывшие от берегов Франции. Но мысль о завоевании Англии не оставляла
Людовика, и де Еону еще предстоит немало потрудиться над этими
королевскими химерами. Но об этом мы расскажем позже, а сейчас вернемся к
извечной теме любви.

  ***

  Поздно вечером с куртага возвращалась к себе великая княгиня. С
вечера шел дождик, теплый и приятный, в воздухе парило (к грибам, к
ягодам, к грозам), а за деревней Тярлевой карета Екатерины, дребезжа
стеклами в рамах, застряла в колдобинах. Четверик лошадей, пластаясь
брюхами над лужами, никак не мог вырвать колеса из баламутной слякоти.
  - Настегни еще! - крикнула Екатерина кучерам... -. И вдруг какая-то
сила подняла карету на воздух, аккуратно переставив ее на сухое место.
Екатерина глянула в заднее слюдяное оконце: Григорий Орлов, вытирая руки,
запачканные о дышло, подмигнул ей - как и в тот, первый раз. Лошади
радостно взяли рысистым наметом, а Орлов резво вскочил на запятки.
  Всю дорогу шла перестрелка глазами через муть оконца. Посмотрят друг
на друга и - смеются... Так и ехали! Но возле самого дворца Орлов будто
сквозь землю провалился, и Екатерине вдруг стало грустно. Ей даже
подумалось, что врут люди, воспевая безумную храбрость Орлова, - сейчас-то
он чего испугался?.. Встречи с мужем ее? Или голштинских караулов?.. Она
прошла к себе. Камер-фрау Шаргородская принесла свечи, взбила подушки на
постели великой княгини.
  - Идите, милая, идите! - И Екатерина отстегнула пояс...
  Окно открылось; перекинув ногу через подоконник, в комнаты упруго и
неслышно соскочил Орлов. За его спиной шумела чистая, обмытая дождями
листва. Оба молчали. Екатерина собралась с духом. Открыла комод, на дне
которого муж ее устроил потайной склад бутылок. Плеснула вина: себе - на
донышко, а Орлову - полную чашку.
  - Виват, гвардия! - рассмеялась она, счастливая безмерно...
  Начинался новый ее роман - самый решительный в жизни этой женщины.
Однако не надо думать, что он зиждился исключительно на любви. Это
неверно; роман был политический, - именно Орлов, неустрашимый русак с
громадными связями по гвардии, и должен был подсадить ее на престол России.
  Под этот роман Гришка Орлов кредитовал себя теперь направо и налево.
Все давали: от лакея в царской конюшне до графа Сен-Жермена, который скоро
появился в Петербурге, как всегда таинственный. Читатель помнит "Пиковую
даму" Пушкина? "Тройка, семерка, туз..." Вот этот самый Сен-Жермен и стал
другом Орлова. Историки до сих пор спорят: чей шпион был Сен-Жермен -
версальский или берлинский?
  Если задуматься, то какое странное было время! Где-то клокотали
страсти, творили Сумароков и Ломоносов, Петербург отстраивался, хорошея,
первые ученики Академии художеств с робостью присели за чистые мольберты,
медные губы Сен-Жермена пророчили загадочно, а Петербург расцветал в огнях
праздничных салютов:

  Виват, Россия! Виват, драгая!
  Виват, надежда! Виват, благая!

  Победы русского оружия украшали Россию... А лето в этом году было
знойное. И очень рано поспела в Петергофе клубника. В оранжереях вельмож,
в Мартышкине и под Стрельной, отлично вызревали померанцы и ананасы.

  ПАЛЬЦИГ

  В разгар лета 1759 года Петр Семенович Салтыков двинул свою армию в
поход из Познани, имея три задачи: соединиться с австрийцами, испортить
немцам канал у Франкфурта и попытаться совершить набег на Берлин.
Конференция связала крылья генерал-аншефу приказом строжайшим, чтобы он
следовал советам венского маршала Дауна (побеждавшего медлительностью).
Петр Семенович имел свои взгляды на кампанию, желая - как он сам говорил -
"баталю дать". Эта "баталя" предназначалась им лично королю прусскому!
  Против армии Салтыкова король поначалу выставил армию графа
Христофора Дона, очень опытного полководца, сообщив ему:
  - Я здесь, в Богемии, превратился в цепного пса и сторожу каждое
движение прохвоста Дауна. Увы, счастие разбить русские колонны передаю
вам, Дона! Старайтесь излупить их на марше...
  Салтыков сразу оказался в трудном положении:
  - Даун-то не идет к нам.
  Штабные люди предложили ему самому выйти навстречу Дауну.
  - Не могу, - отвечал Салтыков. - Тогда мы откроем для Фридриха земли
Восточной Пруссии, нами завоеванной. Хуже того: король тут же отсечет нас
от Познани и магазинов...
  Скорым маршем русская армия настигла эшелоны Дона. Кавалерия
Салтыкова рассекала дороги, наскоком врывалась в прусские города. Это был
ряд мелких, частых болезненных ударов. Прекрасная подвижная армия Дона,
закаленная в битвах за Померанию, была растеряна. Салтыков, как опытный
фехтовальщик, окружил ее сеткой уколов. Не выдержав, армия Дона побежала.
Фридрих в отчаянии заломил руки:
  - Эти напудренные чурбаны бегут? Дона, Дона, Дона.., и он - бежит?
Бездарность! Кретин!.. Зовите Веделя!
  Ведель, мальчишка среди седых ветеранов Пруссии, был любимцем короля.
Ведель никогда не думал. Ведель лишь точно исполнял приказы. Ведель был
непобедим. Веделю король всегда верил. Ведель сейчас предстал перед ним...
  - Ведель, - потухшим голосом сказал ему король, - ты слышал про этого
негодяя Дона?.. Салтыков уже вошел в земли Бранденбурга. Ты знаешь,
славный Ведель: если у меня где-либо потекло, то скважину я затыкаю тобой!
Сейчас у меня сносит плотины... Ведель, я не могу сделать тебя,
молокососа, своим маршалом... Но я даю тебе права римского диктатора!
Отныне твои приказы имеют силу моих приказов. Делай что хочешь, но
Салтыков не должен соединиться с австрийцами... Ты меня понял, мальчик?
  Ведель был уже на коне.
  - Стой! - задержал его король. - Я забыл сказать тебе самое главное.
Не вздумай прекратить сражение. Когда потухнет солнце и пушки расплавятся
от огня, ты все равно должен продолжать битву.
  - До каких пор, ваше величество? - спросил Ведель из седла.
  - До тех пор, пока все русские не будут изрублены в куски! Но и тогда
битва еще не кончена. Брось эти куски в Одер, и только потом ты, мой
Ведель, станешь велик, как Македонский...
  Салтыков уже занял Цюлихау - твердо стоял под Франкфуртом.
  Ведель шел все время на рысях, - конница Тотлебена не задержала его:
Ведель одним ударом выбил Тотлебена из города Цюлихау. Салтыков в ярости
вскочил на коня - помчался впереди казаков на разведку. Старый
генерал-аншеф, в ответ на уговоры поберечься, говорил так:
  - Король прусский не пужлнвый, все своими глазами глядит. Нешто же
мне, российскому воину, отставать от короля?..
  Он решил дать сражение пруссакам, не дожидаясь подкреплений и подхода
австрийской армии.
  - Петр Семенович, - удерживал его Фермер, - как бы нас не разбили
тут. От Познани мы далеко, а Фридрих-то рядышком, и помощи от Дауна ждать
не след!
  Салтыков скатал карты, бросил их на стол:
  - Война есть упражнение воинское в чести, в риске и в бесстрашии. Кто
рискует - тот выигрывает... У короля прусского многому поучиться можно:
человек бессовестный, зато рискованный!
  - Петр Семенович, но у Веделя кавалерии больше нашей.
  - Зато у него нет такой артиллерии, какова наша.
  - Кавалерия прусская намного лучше нашей; она сомнет нас!
  - Это кто так сказал? Сие проверить еще надобно... 12 июля Салтыков
дал Веделю бой. Возле деревушки Пальциг состоялось единоборство в силах.
Пруссаки первыми открыли огонь из пушек. Русские несли большие потери, но
с позиций не отошли. Когда канонада утихла, Салтыков приказал:
  - Всех убитых быстро заместить из резерва!
  Полки встали опять, сверкая оружием.
  Через узкие дефиле Ведель бросил свои войска в атаку - их отбили.
Легко отбили, словно играючись. Ведель послал войска снова вперед - опять
дали по зубам. Далее Ведель осатанел от упорства русских и стал швырять
свои батальоны, как в мясорубку: туда они уходили, но обратно уже не
возвращались.
  Салтыков резко опустил трубу, оперся на трость.
  - Я думал, он умный, - сказал про Веделя, - а он дураком оказался.
Таких сопляков бить - даже удовольствия не испытать!
  - Не грозитесь, - нахмурился Фермер. - Ведель имеет на руках еще одну
карту: прекрасную прусскую конницу.
  - Ваш тезис, - ответил генерал-аншеф, - я не утверждаю... Чугуевцев
славных пустить в дело! - велел Салтыков.
  Чугуевский казачий полк (половина его - калмыки) ударил во фронт
пруссаков. А следом пошла в атаку регулярная кавалерия. Салтыков
напутствовал ее в бой такими словами:
  - Робяты! - сказал он. - Карабины за плечом держи. Не надо стрельбой
отвлекаться... Ты до злыдня доскаки и руби вмах!
  Сражение под Пальцигом стало кровавым праздником русского холодного
оружия, - именно здесь проявились молодечество и бесшабашная удаль русской
конницы.
  Ни единого выстрела.
  Только ржанье коней. Только свист сабель.
  - Руби их в песи! Круши в хузары!
  Ведель потерял мужество: у него погибли уже два генерала. К восьми
часам вечера все было закончено вчистую, и Салтыкова стали поздравлять со
славной викторией.
  - Бросьте! - отвечал старик сердито. - Ежели по дружбе хвалите меня -
глупо, ежели по лести - негоже... Что мне Ведель этот? Мне прусский король
надобен... А сейчас, времени не тратя даром, зарывайте мертвых. Покойникам
всем ведите счет подробный. Трофеи сносите в вагенбург.
  Победители тут же, на поле битвы, стали копать широкие могилы.
Прусских мертвецов было зарыто в этот день 4220 человек, своих же русские
закопали 900 человек. Четыре знамени и три штандарта, захваченные у
Веделя, бросили в шатер к Салтыкову.
  Воздев на нос очки, старик (в нижней сорочке, держа в тазу с водой
воспаленные за день ноги) уже писал донесение в Конференцию. Впервые за
эти годы она получала такой отчет. В нем Салтыков особливо подчеркивал
человечность русского рядового воина. Если под Цорндорфом пруссаки раненых
пленных живьем зарывали в землю, то здесь, под Пальцигом, -

  "многие наши раненые прусских раненых на себе из опасности боя
выносили; солдаты наши своим хлебом и водою, в коей сами великую нужду
тогда имели, их снабжали..."

  Пальциг - первая в Семилетней войне битва русских с пруссаками, когда
баталию выиграли не только силой и упорством рядовых, - нет, теперь у
армии был командующий! И войска постоянно ощущали его железную волю, на
себе чуяли биение его мысли. Безобразно показала себя лишь конница
Тотлебена: Ведель легко выбил ее из Цюлихау, она не завершила разгрома
отступающих войск Веделя после битвы...
  Фридрих ждал от Веделя курьера с известием, что "куски брошены в
Одер". Спокойно он взломал печати на пакете... И разом мир потемнел в его
глазах. Началось бешенство:
  - Найдите мне самую грязную и зловонную лужу в Европе, чтобы я мог
выполоскать в ней этого Веделя! Я дал ему то, чем сам не обладаю: права
римского диктатора!
  Это выше бога... Я послал этого негодяя спасти Берлин. А теперь мне
надо бросать войну с Дауном, проститься с Богемией и Саксонией, чтобы
спасать самому уже и Берлин и этого сукина сына, который оказался полным
дураком при Пальциге...
  Вечером он письмом вызвал к армии своего брата Генриха. "Мы давно уже
нищие, - писал ему король, - у нас все отнято, у нас ничего не осталось,
кроме чести..." Де Катту король сказал:
  - Готовьте реляцию в Берлин о Пальцигском сражении, как о сражении не
вполне выигранном нами. Не забудьте упомянуть, что Ведель отступил с
большим достоинством!
  - Каковы проставить потери? - спросил его де Катт.
  - Наши потери - 1400 человек... Умножьте эту цифру на десять, и это
будут потери русские - 14 тысяч человек...

  Армия Салтыкова уже открыла дорогу на Берлин.

  ***

  "Жалкий цыпленок", как звали за глаза Салтыкова, был рожден для
войны. Армия раньше его совсем не знала, зато он всегда знал и любил
армию. Петр Семенович понимал солдата (хотя солдат не всегда понимал его).
Генерал-аншеф не гнушался есть кашу из общего котла, среди ночи вставал,
чтобы проверить аванпосты. Был не суетлив и хладнокровен. Он не боялся на
ходу перестраивать свои планы. Он быстро подчинялся обстановке, чтобы
затем подчинить обстановку своей воле.
  Желая сразу же закрепить победу под Пальцигом, пока Ведель не
очухался от поражения, Салтыков приказал быстро захватить
Франкфурт-на-Одере, и тут к нему прибыл, в окружении блестящей свиты,
австрийский маршал Евгений Лаудон.
  - Каковы ваши цели в эту кампанию? - спросил он Салтыкова.
  - Берлин! - кратко отвечал генерал-аншеф.
  - Сначала вы должны помочь нашей армии.
  - Нет! - отрезал Салтыков. - Вы бы лучше нам помогли.
  Лаудон поднял палец с громадным сапфиром в перстне:
  - Вы забыли, что против Дауна стоит сам король!
  - Вот именно, что стоит... Король стоит и смотрит на Дауна, а Даун
стоит и смотрит на короля. В гляделки, что ли, играют - кто смигнет первым?
  Лаудон категорически потребовал для своих нужд корпус в 30 тысяч
русских солдат.
  - Вы еще очень скромны, маршал, - съязвил Салтыков, - что кобылу
из-под меня не выдергиваете. Дай я вам тридцать тысяч, тогда мне в лазарет
лечь надобно... А зачем вам столько людей?
  - Мы возьмем Франкфурт, - гордо посулил Лаудон.
  - И для этого просите от меня тридцать тысяч солдат?
  - Да!
  - Франкфурт уже взяли мои пятьсот человек.
  - Я вам не верю! - вспыхнул Лаудон.
  Петр Семенович заложил два пальца в беззубый рот - свистнул.
Моментально явился юный адъютант, что-то дожевывая:
  - Звали, батюшка?
  - Ключи сюда! - велел генерал-аншеф. Лаудону были предъявлены ключи
от Франкфурта-на-Одере.
  - Отправляйте их в Петербург, - наказал Петр Семенович, захлопывая
ящик. - А вас, маршал, прошу отобедать со мной...
  После обеда Лаудон мечтательно сказал:
  - Теперь же, генерал, когда Франкфурт взят вами, позвольте мне
получить с вас миллион талеров.
  - А это еще за что?
  - За Франкфурт, конечно! Вена уже рассчитала, что с этого города
можно содрать два миллиона; вот и получается, что один миллион - вам, а
другой - нам.
  - Контрибуций не брали, сударь!
  - А также, - клянчил Лаудон, - нам нужно продовольствие.
  - Не дам! - ответил Салтыков. - Ныне спешно форсируйте Одер и
соединяйтесь своими войсками с моими.
  - Не имею на то приказа от Дауна.
  - Простите, но.., какой же приказ вы имеете от Дауна? Лаудон
отчеканил:
  - Чтобы ваша армия соединилась с моим корпусом и шла на подмогу
Дауну; тогда Вена берет на себя и снабжение войск ваших.
  Оба замолчали. Лаудон с интересом рассматривал Салтыкова; директивами
Петербургской Конференции генерал-аншеф был подчинен маршалу Дауну, и
Лаудону было любопытно, как сейчас поведет себя Салтыков. Исполнит он
приказ Петербурга или нет?
  Салтыков пальцами снял нагар со свечек, заявил твердо:
  - Ради соединения с Дауном я отступать не стану. Ежели я Дауну нужен,
пусть бросает Силезию и спешит сюда, в центр земель германских, где и
решится кровопролитная тяжба народов.
  - Вена, - заметил на это Лаудон, - отлично знакома с указами вашей
Конференции... Вы разве не собираетесь их исполнять?
  - Но я здесь, на месте, лучше Конференции все знаю! Лаудон в смещении
потоптался на месте:
  - Кому нам жаловаться.., на вас?
  - Вот Конференции и жалуйтесь.
  Салтыков повидался с генерал-поручиком Румянцевым:
  - Хотел я, Петруша, тебя на Берлин отправить, да спя экспедиция,
кажись, лопнула... Даун-то ведь не пришел к нам! Прислал своего попрошайку
Лаудона, вот с ним и воюй.
  - Может, - предложил Румянцев, - пока Фридрих далече, я и успею на
Берлин конницей сбегать... Туда и обратно галопом!
  - Нет. Уже поздно. Фридрих силы собирает. Скоро король персонально
сюда к нам заявится...
  Узнав, что Франкфурт взят, австрийцы валом повалили туда, в надежде
разграбить богатый коммерческий город. Но на форштадтах уперлись в русские
штыки, - дальше ворот их не пускали. На пегой кобыле выехал навстречу
союзникам русский генерал Александр Никитич Вильбоа и вынул из ножен
ловкую шпагу:
  - Назад! Зарублю любого... Грабить-то вы мастера, а вот воевать не
умеете...
  Теперь и Даун, в отместку Салтыкову, нарушил венские директивы: он не
поднял свою армию по тревоге и не пошел к русским навстречу, чтобы
совместными усилиями разбить Фридриха одним согласным ударом. Русские
остались под стенами Франкфурта, вдали от баз и магазинов, один на один со
всей прусской армией.
  Даун рассудил - трезво и подло:
  Если сейчас Фридрих победит, мы окажемя в большой выгоде. Русские
бьются беспощадно, и даже в поражении своем они сумеют нанести Фридриху
неслыханные потери... Эти потери для Пруссии будут невосполнимы, Фридрих
сразу же ослабеет. А тогда мы, умные австрийцы, полностью сохранив свои
силы, сокрушим Фридриха до конца. И после войны, как непобежденные, мы
сможем смело предъявить миру свои претензии... Русским же, как
побежденным, будет не до претензий... Итак, все ясно. Моя армия с места не
стронется более, пока поединок Фридриха с Салтыковым не разрешится ударами
мечей!
  ...Когда жена Дауна появилась в театре, в ложу к ней (прямо на
колени) кто-то из партера бросил дохлую кошку. Кошка была, повторяю,
дохлая, тощая, ободранная, и маршальша закатила истерику. Представление
театральное сорвалось!

  ***

  Он презирал медлительных людей. Он был скор. И на руку, и на ногу.
Мысль же его была - как росчерк молнии на черном небосводе. Мысли
ослепляли его. Он спешил.
  Даже сейчас Фридрих находил время работать над книгой о походах Карла
XII на Россию; эту книгу в разгар боев король опубликовал в двенадцати
экземплярах (для истории - не для читателя!).
  Чего другого, а энергии у короля было хоть отбавляй. Иногда близкий к
отчаянию, не расставаясь с дозой сильного яда, составляя одно завещание за
другим, Фридрих порою словно молодел, свято веря в чудо. Чудеса он
придумывал сам. Всю жизнь этот король воспитывал в пруссаках рабский
педантизм. Карл XII, шумный и визгливый король Швеции, совсем не был похож
на своих подданных - тугодумных и уравновешенных. Фридрих II не походил на
немцев, которых властно подчинил своей воле.
  Сейчас король шагал, осиянный верой в чудо.
  - Идите за мной, - говорил он солдатам, - чудо спасет нас!
  Солдат падал в траву, - король склонялся над ним:
  - Вставай, приятель! Не время валяться... Трубы славы поют над
нами... Уже завтра я обещаю тебе настоящее чудо!
  Он едва поверил в падение Франкфурта:
  - Невероятно! А где же были мои кордонные отряды?
  - Король, их изрубили еще под Цюлихау... Сейчас - по мнению Фридриха
- его могло спасти только решительное поражение русской армии. Призрак
Цорндорфской битвы еще витал над его головой, и король-: Сделался
осторожным. Бить только наверняка! Но сильно бить... Чтобы русские не
поднялись!
  - Напишите на наших штандартах, - велел король, - что на этот раз
битва произойдет не ради славы, a pro aris et focis... Мы сражаемся отныне
"за святилища и очаги" нашего Берлина!
  Рядом с королем скакал неустрашимый Зейдлиц. Дни стояли раскаленные,
солнце плавилось в зените, а ночи были страшные, удушливые. Вовсю полыхали
над Европой зарницы, хлеба сгорали на корню, вытоптанные толчеей давно
вра