Алжир, Стору, затерявшуюся
среди величественных скал, Бужи, Филиппвиль, Бон - наполовину современный,
наполовину античный город, укрытый в глубине залива? Одним словом, какие
чувства переполняли душу Жильдаса Трегомена при виде этого великолепного
побережья, открывавшегося его взорам? В его жизни это были исторические
минуты, нигде не зафиксированные.

Почти на траверсе Ла-Каль, удаляясь от тунисского берега, "Стирсмен" взял
направление к мысу Бон. Вечером 5 марта на фоне резкого белого неба, в тот
момент, когда солнце пряталось в густом тумане, на одну минуту показались
возвышенности Карфагена. Уже ночью, обогнув мыс Бон, пароход вступил в воды
восточной части Средиземного моря, где уже начинались левантийские области.

Погода благоприятствовала плаванию. Иногда налетали внезапные порывы ветра,
но за ними вскоре наступало прояснение, и перед глазами снова возникал
чистый горизонт. И вот в один из таких моментов показался игольчатый пик
Пантеллерия. Этот старый потухший вулкан в один прекрасный день может снова
проснуться. Вообще же морское дно в тех местах, начиная от мыса Бон и до
греческого архипелага, вулканического происхождения. Появившиеся здесь
острова - Санторин и множество других - со временем, быть может, образуют
новый архипелаг.

Поэтому у Жюэля были все основания сказать своему

дяде:

- Какое счастье, что Камильк-паша не выбрал один из этих островов в
качестве кладовой для своих сокровищ.

- Да, это счастье... большое счастье! - ответил дядюшка Антифер.

И он даже побледнел при мысли, что его остров мог подняться с морского дна,
беспрестанно меняющего свой рельеф под влиянием вулканических сил. К
счастью, Оманский залив застрахован от подобных случайностей. Там не бывает
подземных толчков, и остров должен оказаться именно в том месте, какое
показывают его географические координаты.

Миновав острова Гоццо и Мальту, "Стирсмен" стал приближаться к египетским
берегам.

Капитан Сип издали увидел Александрию. Обогнув дельту Нила, веерообразно
развернувшуюся сетью каналов и протоков между Розеттой и Дамиеттой, утром 7
марта угольщик дал сигнал прибытия в Порт-Саид.

В то время шло строительство Суэцкого канала. Открыт он был для навигации
только в 1869 году. Поэтому пароход должен был остановиться в Порт-Саиде.
Это город с европейскими домами, с дачами, увенчанными остроконечными
крышами, с фантастическими виллами, возникшими под французским влиянием
вдоль узкой песчаной отмели, зажатой между морем, каналом и озером Манзала.
Землю, полученную от рытья канала, частично употребили на засыпку болот,
частично на возведение облицованной камнем насыпи. В Порт-Саиде есть все:
церковь, госпиталь, верфь. Живописные постройки выходят фасадом на
Средиземное море, а озеро усеяно зеленеющими островками, между которыми
скользят рыбачьи лодки. Небольшой рейд в двести тридцать гектаров защищен
двумя плотинами; одна из них - западная, с _маяком - достигает трех тысяч
пятисот метров; другая - восточная - значительно короче. Длина ее семьсот
метров.

Дядюшка Антифер и его спутники расстались с капитаном Сипом, сердечно
поблагодарив его за оказанный прием. На следующий день все трое сели в
поезд железной дороги, связывавшей тогда Порт-Саид и Суэц.

Какая досада, что канал еще не был закончен! Жюэлю было бы очень интересно
достичь Суэца водным путем, а Жильдас Трегомен мог бы вообразить, что
находится между берегами Ранса, хотя вид у озер Амера и Исмаилы менее
бретонский, чем у Динана, и более восточный, чем у Динара.

Ну, а дядюшка Антифер?.. Какое впечатление произвели на него все эти
чудеса? По совести говоря, они его нисколько не интересовали - ни созданные
природой, ни обязанные своим происхождением человеческому гению. Для него в
целом мире существовала только одна точка - островок в Оманском заливе,
который, как блестящий металлический предмет, гипнотизировал его...

Он ничего не хотел видеть в Суэце - городе, занимающем ныне такое важное
место в географической номенклатуре. Но зато он сразу же заметил при выходе
из вокзала двух человек. Один из них проявил утонченную вежливость, тогда
как другой держался с чисто восточным достоинством.

Это были Бен-Омар и Назим.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой Жильдас Трегомен заявляет, что его друг
Антифер близок к умопомешательству

Итак, душеприказчик Камильк-паши нотариус Бен-Омар и его клерк явились на
условленное свидание. Они ни за что бы его не пропустили! Ведь прошло уже
несколько дней, как они приехали в Суэц, и легко себе представить, с каким
нетерпением ожидали они встречи с малуинцем!

По знаку дядюшки Антифера, Жюэль и Жильдас Трегомен замерли на месте. Все
трое ловко притворились, будто так увлечены разговором, что ничто другое их
не интересует.

Бен-Омар приблизился к ним, приняв свою обычную угодливо-подобострастную
позу.

Никто даже виду не подал, что замечает его присутствие.

- Итак, господин...- осмелился произнести нотариус самым елейным голосом,
на какой он только был способен.

Дядюшка Антифер повернул голову и окинул его равнодушным взглядом, словно
увидел впервые.

- Господин... это я... это я...- повторял нотариус, отвешивая поклоны.

- Кто... вы?..

Попять это можно было только так: на кой черт ты мне сдалась, египетская
мумия, вылезшая из своего ящика?

- Но... это же я... я... Бен-Омар... нотариус из Александрии... неужели вы
меня не узнаете?..

- Разве мы знакомы с этим господином? - спросил Пьер-Серван-Мало и
подмигнул своим спутникам, грызя кремневый чубук.

- Мне кажется,- ответил Жильдас Трегомен, в котором растерянность нотариуса
возбудила жалость,- это господин Бен-Омар, с которым мы уже имели
удовольствие встречаться...

- В самом деле... в самом деле...- сказал дядюшка Антифер, словно стараясь
воскресить в памяти что-то очень далекое и давно минувшее.- Да, да,
кажется, вспоминаю... Бон-Омар... или Бен-Омар?..

- С вашего разрешения - Бен-Омар...

- Ну, итак... что вы здесь делаете?..

- Как... что я здесь делаю? Я жду вас, господин Антифер.

- Вы ждете меня...

- Ну конечно!.. Разве вы забыли?.. Свидание, назначенное в Суэце...

- Свидание? А зачем? - ответил малуинец, так превосходно разыграв сцену
удивления, что сумел провести даже многоопытного нотариуса.

- Как - зачем?.. А завещание Камильк-паши... Этот остров... и завещанные
миллионы...

- Мне кажется, вы могли бы сказать, что это мой остров.

- Да... ваш остров... Я вижу, память к вам возвращается... и, так как
завещание вменяет мне в обязанность...

- Так и будет, господин Бен-Омар... Доброе утро!

Доброе утро!

И, не сказав "до свидания", он движением плеч дал понять Жюэлю и Трегомену,
чтобы они следовали за ним.

Они уже удалялись от вокзала, когда нотариус снова к ним подбежал.

- Где вы думаете остановиться в Суэце? - спросил он.

- В какой-нибудь гостинице,- ответил дядюшка

Антифер.

- Не подойдет ли вам та гостиница, в которой я остановился с моим клерком
Назимом?

- Та или другая, это совершенно безразлично... Для тех сорока восьми часов,
что мы здесь проведем...

- Сорока восьми часов? - переспросил Бен-Омар с нескрываемым
беспокойством.- Разве вы еще не достигли конечной цели своего
путешествия?..

- Ни в коем случае,- ответил дядюшка Антифер,- нам предстоит еще
плавание...

- Плавание?! - воскликнул нотариус и так изменился в лице, будто палуба
корабля уже качалась у него под ногами.

- Да, плавание, которое мы совершим на борту пакетбота "Оксус", отходящего
в Бомбей...

- В Бомбей!..

- ...и который послезавтра уходит из Суэца. Я приглашаю вас принять участие
в поездке, так как ваше общество нам навязано...

- Где же этот остров?..- с жестом отчаяния спросил нотариус.

- На своем месте, господин Бен-Омар.

Затем дядюшка Антифер, сопровождаемый Жюэлем и Трегоменом, отправился в
ближайшую гостиницу, куда вскоре был доставлен и их легкий багаж.

Минутой позже Бен-Омар вернулся к Назиму. Наблюдательный человек мог бы
заметить, как непочтительно встретил нотариуса так называемый клерк. Ах!
Если бы не этот процент, который ему полагается с миллионов, если бы не
страх, который ему внушал Саук, с какой бы радостью послал он к черту и
наследника, и это завещание Камильк-паши, и этот неведомый остров, в
поисках которого нужно преодолевать моря и континенты!..

...Если бы нашему малуинцу сказали, что арабами Суэц некогда назывался
Суейс, а египтянами - Клеопатрис, он бы не задумываясь ответил:

"Для моих дел совершенно безразлично, как его называли раньше!"

Этому нетерпеливому человеку даже в голову не приходило осмотреть, скажем,
мечети - старинные здания, не отличающиеся, впрочем, особым своеобразием,
две или три площади, из коих самая любопытная - хлебный базар, дом,
обращенный фасадом к морю, служивший резиденцией генералу Бонапарту.

Но Жюэль, в отличие от дядюшки Антифера, решил употребить свободное время
на осмотр этого малопривлекательного, невзрачного и грязного города, в
котором насчитывается пятнадцать тысяч жителей.

Молодой капитан вместе с Жильдасом Трегоменом успел обойти за два дня все
улицы и закоулки и обследовать Суэцкий рейд, где не менее пятисот кораблей
могли бы найти удобную якорную стоянку, не рискуя сесть на мель, так как
глубина рейда достигает шестнадцати - двадцати метров, и надежное укрытие
от преобладающих здесь в любое время года северо-западных ветров.

Благодаря железной дороге, соединяющей Каир и Александрию, Суэц вел морскую
торговлю еще до того, как было решено построить канал. По своему положению
в глубине одноименного залива, который вдается на сто восемьдесят шесть
километров в материк, между египетским побережьем и Синайским полуостровом,
Суэц господствует на Красном море и пусть медленными шагами, но уверенно
идет к расцвету.

Но, еще раз скажем, все это ни в малейшей степени не интересовало дядюшку
Антифера. В то время как оба его спутника бродили по городу, он почти не
покидал великолепного пляжа, превращенного в место для прогулок. Правда,
дядюшка Антифер чувствовал, как за ним неотступно следят то Назим, то
Бен-Омар. Хотя они не приближались к нему, но не спускали с него глаз.
Впрочем, он делал вид, будто ничего не замечает. Погруженный в свои
неотвязные думы, малуинец сидел на скамье, буравя взглядом горизонт
Красного моря и как бы стараясь увидеть то, что недоступно взору. Иногда
его воображение настолько подчинялось навязчивой идее, что ему начинало
казаться: он видит остров... его остров... возникающий в туманной дали...
там, на юге... Это был своего рода мираж, так часто появляющийся у этих
песчаных берегов,- чудесный феномен, обманывающий зрение.

Утром 11 марта пакетбот "Оксус" закончил наконец приготовления к отплытию и
погрузил уголь, необходимый для перехода через Индийский океан, включая
обычные стоянки в промежуточных портах.

Не следует удивляться, что дядюшка Антифер, Жильдас Трегомен и Жюэль уже на
рассвете прибыли на пакетбот, опередив Бен-Омара и Саука.

Этот большой пакетбот, в основном предназначенный для коммерческих грузов,
был приспособлен и для перевозки пассажиров, большей частью следовавших в
Бомбей; лишь немногие должны были высадиться в Адене и Маскате.

К одиннадцати часам утра "Оксус" снялся с якоря и вышел на длинный фарватер
Суэца. Поднялся довольно свежий северо-западный ветер, имевший тенденцию
перейти в западный. Так как из-за частых остановок путешествие должно было
продлиться не меньше двух недель, Жюэль заказал каюту с тремя выдвижными
койками, предназначенными для послеобеденного или ночного сна.

Само собой разумеется, что Саук и Бен-Омар заняли другую каюту, из которой
нотариус выходил весьма редко и очень ненадолго. Дядюшка Антифер, твердо
решив свести до минимума общение между обеими сторонами, объявил об этом
злополучному нотариусу со свойственной ему деликатностью белого медведя:

- Господин Бен-Омар, мы путешествуем вместе, это решено, но каждый идет
своей дорогой. Я пойду по моей, вы - по вашей... Достаточно того, что вы
засвидетельствуете мое вступление во владение наследством, и баста! А
затем, я надеюсь, мы будем иметь удовольствие никогда больше не встречаться
ни на этом, ни на том свете!..

Пока "Оксус" спускался вдоль залива, защищенного возвышенностями перешейка,
плавание было так же спокойно, как по озеру. Но, когда он вышел в Красное
море, ветры, налетающие из аравийских пустынь, встретили его довольно
сурово. Началась такая сильная бортовая качка, что заболело большинство
пассажиров. Назима, по-видимому, качка беспокоила не больше, чем дядюшку
Антифера и Жюэля, и не больше, чем Жильдаса Трегомена, реабилитировавшего в
своем лице корпорацию моряков пресных вод. Что же касается нотариуса, то
никаким пером не описать то жалкое состояние, до которого он дошел. Он ни
разу не показался ни на палубе, ни в салоне, ни в столовой. Вообще его
никто не видел за все время плавания, и только из-за двери каюты доносились
его жалобные стоны. Действительно, для него было бы гораздо лучше
превратиться на время путешествия в настоящую мумию... Славный Трегомен,
чувствовавший сострадание к несчастному, навещал его несколько раз, что
никого не удивляло, так как все знали доброту и отзывчивость этого
человека. А дядюшка Антифер, не простивший Бен-Омару попытки похитить его
широту, только пожимал плечами, когда Жильдас Трегомен пробовал разжалобить
его и вызвать сочувствие к несчастному больному.

- Ну что, лодочник,- говорил он Трегомену, грызя свой чубук и перекатывая
его из стороны в сторону,- вывернуло твоего Омара наизнанку?..

- Почти.

- С чем тебя и поздравляю!

- Старина, неужели ты не навестишь его... хоть один разок?..

- Конечно, лодочник, конечно!.. Я непременно навещу его... когда от Омара
останется одна скорлупа!

Ну как можно говорить серьезно с человеком, который так отвечает и при этом
заливается смехом!

Но если нотариус во время плавания никому не докучал своим присутствием, то
его клерк Назим часто вызывал в дядюшке Антифере вполне законное
раздражение. Нельзя сказать, что Назим навязывал ему свое присутствие...
Нет! Да и зачем ему было это делать, раз они не могли беседовать: ведь
считалось, что Назим не знает французского языка... Но мнимый клерк всегда
оказывался рядом; он подглядывал исподтишка за малуинцем, словно выполняя
поручение своего патрона. С каким бы наслаждением дядюшка Антифер вышвырнул
его за борт!.. Конечно, если допустить, что египтянин был таким человеком,
который потерпел бы подобное обращение с собой.

Переход по Красному морю был труден, хотя еще и не наступила невыносимая
жара. В это время, как известно, работу у паровых котлов могут выдержать
одни арабы - только они обладают способностью переносить такую жару, при
которой в несколько минут сваривается яйцо.

15 марта "Оксус" достиг наиболее узкого места Баб-эль-Мандебского пролива.
Оставив по бакборту английский остров Перим, три француза приветствовали
флаг своей родины, развевающийся над крепостью Обок на африканском
берегу[103]. Затем пароход вышел на морской простор Аденского залива и
направился к порту, носящему то же название. Здесь должны были высадиться
несколько пассажиров.

Аден - еще один ключ в связке ключей Красного моря, висящей на поясе
Великобритании, этой хлопотливой, вечно озабоченной хозяйки! Благодаря
острову Перим, превращенному ею во второй Гибралтар, она держит в своих
руках вход в этот коридор длиною в шестьсот лье, ведущий в Индийский океан.
Хотя гавань Адена понемногу заносит песком, она располагает, однако,
обширной и удобной якорной стоянкой на восточной стороне, а на западной -
таким хорошим доком, что в нем может укрыться целый флот. Англичане
обосновались в Адене с 1823 года. Этот город, процветавший еще в XI и XII
веках, как бы самой судьбой был предназначен для того, чтобы стать огромным
складом, куда стекались товары из далеких восточных стран.

К тридцати тысячам жителей Адена в тот вечер прибавилось еще три человека -
три француза. В течение двадцати четырех часов Франция была представлена
здесь тремя отважными малуинцами.

Дядюшке Антиферу и в голову не приходило сойти с пакетбота. Он проводил
время, бранясь из-за этой случайной стоянки, которая, к его величайшему
негодованию, сделала возможным появление на палубе "Оксуса" нотариуса
Бен-Омара. Но в каком виде! О боже! У него едва хватило сил дотащиться до
юта.

- А! Это вы, господин Бен-Омар? - произнес Пьер-Серван-Мало с напускной
серьезностью.- Ба! А ведь я вас не узнал!.. Вряд ли вы дотянете до конца
путешествия!.. На вашем месте... я бы остался в Адене...

- Я бы и сам этого хотел! - пролепетал несчастный, и голос его был тих, как
легкое дуновение ветерка.- Несколько дней отдыха могли бы меня поставить на
ноги... и если бы вы согласились подождать следующего пакетбота...

- Очень жаль, господин Бен-Омар, но я тороплюсь вручить вам кругленькую
сумму, которая вам причитается, и, к величайшему моему огорчению, не могу
задерживаться в пути!

- А еще далеко?

- Больше чем далеко! - ответил дядюшка Антифер, описав рукой дугу
совершенно немыслимого диаметра.

Вслед за тем Бен-Омар, тащась, как лангуста[104], добрался до своей каюты,
надо полагать, не очень ободренный этим коротким разговором.

Жюэль и Трегомен вернулись к обеду на пакетбот и, конечно, не стали
делиться с Антифером своими впечатлениями от посещения Адена - он все равно
не стал бы их слушать.

На следующий день, после полудня, "Оксус" вышел в море и никак не мог
похвастать приемом индийской Амфитриты[105] - Жильдас Трегомен произносил:
"Амфит-рюиты". Богиня была своенравна, капризна, раздражительна, и это дало
себя знать на борту парохода. Лучше и не думать о том, что происходило в
каюте Бен-Омара! Если бы его вынесли на палубу завернутым в одеяло и
захотели бросить с ядром на ногах в объятия упомянутой богини, вряд ли у
него хватило бы сил воспротивиться преждевременной погребальной церемонии.

Погода улучшилась только на третий день, когда потянул северо-восточный
ветер, что дало возможность пакетботу укрыться у Хадрамаутского
берега[106].

Нетрудно догадаться, что если Саук безболезненно переносил все превратности
плавания и не чувствовал физических страданий, то совсем иным было его
моральное состояние. Зависеть от какого-то проклятого француза, не иметь
возможности вырвать у него тайну острова, быть вынужденным следовать за ним
до... до тех пор, пока он не остановится!.. Будет ли это в одном из портов,
лежащих на пути "Оксуса" - в Маскате, Сурате или Бомбее?.. Не поплывет ли
малуинец дальше, через Ормузский пролив, если он намерен высадиться в
Маскате?.. А вдруг целью путешествия окажется один из бесчисленных
островков Персидского залива, где Камильк-паша мог зарыть свои сокровища?..

Из-за этого неведения, из-за этой неопределенности Саук все время находился
в состоянии крайнего раздражения. Он с радостью вырвал бы эту тайну из
самого нутра Антифера! Сколько раз он старался уловить хотя бы несколько
слов из разговоров, которые вели между собой французы! Они-то ведь считали,
что он не понимает их языка, и могли бы не остерегаться в его
присутствии!.. Но все его ухищрения оказывались тщетными... Как раз этот
мнимый клерк и вызывал у малуинцев особое недоверие. В его внешности было
что-то отталкивающее, внушавшее отвращение. Это бессознательное,
инстинктивное чувство испытывали в равной мере и дядюшка Антифер и его
спутники. При виде Саука они тотчас же удалялись, и это его еще больше
злило.

Утром 19 марта "Оксус" остановился на двенадцать часов у арабского берега в
Марбате. Затем он направился своим курсом вдоль берегов Омана, поднимаясь к
Маскату. Через два дня он обогнет мыс Рас-эль-Хад. Пройдет еще двадцать
четыре часа - "Оксус" бросит якорь в порту столицы имамата, и дядюшка
Антифер достигнет цели своего путешествия.

Да и пора бы ему уже прибыть к месту назначения! По мере приближения
Маската малуинец становился все более замкнутым и угрюмым. Всем своим
сущ