,
чтобы управлять этими землями и послал меня сюда  его  величество  король,
доверивший мне честь представлять его священную особу и власть.
     - Приступаю,  ибо не хочу докучать вашей светлости. Вам известно, что
в  этом городе проживает весьма почтенная особа (не в  умаление достоинств
сеньора вице-короля будь сказано) по имени граф де Торре-Леаль.
     - Как же, я хорошо его знаю.
     - У сеньора графа есть двое детей:  сын и дочь.  Сын, старший из них,
известен своим беспутным нравом и дурными наклонностями.  Дня не проходит,
чтобы он не совершал какое-нибудь бесчинство.
     - Как зовут этого юношу?
     - Дон Энрике Руис де Мендилуэта.
     - А!  -  воскликнул вице-король,  вспомнив о  стычке в  день  святого
Ипполита.
     - У дона Энрике,  -  продолжал дон Хусто, сделав вид, будто не понял,
что означало восклицание маркиза, - есть сестра, о которой я уже упоминал,
монахиня в одном из монастырей этого благородного и верного города.
     - Понимаю.
     - Бесчинства дона  Энрике нарушают покой его  сестры и  других святых
монахинь.  Всему  городу  известно,  что  сестра  буяна  спасается в  этом
монастыре,  а  потому  вся  почтенная община предается тревоге и  унынию и
видит избавителя от нынешних и грядущих бед только в лице вашей светлости,
представляющей в этих владениях величие нашего повелителя.
     - И что же я могу сделать?
     - Светлейший сеньор,  дозвольте почтительно вручить  вашей  светлости
прошение,  в  котором монахини просят у вас избавления от зла и бесчинств,
столь опасных для всего христианского мира.
     Вице-король взял  послание,  с  глубоким поклоном поданное ему  доном
Хусто. Внимательно прочитав его, вице-король заметил:
     - Но здесь не указано, какого решения ждут они от меня.
     - Святые сестры полагали,  что от мудрого ума вашей светлости решение
не укроется, да и негоже им указывать вашей светлости.
     - Что же делать? Быть может, посоветовать графу де Торре-Леаль, чтобы
он, пользуясь своей родительской властью, внушил сыну понятие о долге?
     - Вашей светлости неизвестно,  что  это  ни  к  чему не  приведет.  Я
принадлежу к  семье  графа  и  смею  заверить,  что  по  этому  пути  идти
бесполезно.  Сеньор граф сделал все,  чтобы в  его силах,  и мы осмелились
докучать  вашей  милости,  лишь  когда  все  возможные  способы  уже  были
исчерпаны.
     - В  таком  случае  я  призову юношу  к  себе  и  строго отчитаю его,
пригрозив суровыми карами, если он не исправится.
     - Не подобает мне вступать в  спор с  вашей милостью,  но,  пользуясь
всем известной добротой сеньора вице-короля,  я испрошу разрешения сказать
свое слово.
     - Говорите,  ибо  для блага королевства и  религии необходимо принять
разумное решение.
     - Вам,  ваша  светлость,  никогда  не  приходилось беседовать с  этим
молодым человеком,  вот почему ваше благородное сердце верит,  что на него
могут воздействовать советы и  увещевания старших.  Но на эту ожесточенную
душу не  повлияешь ничем,  можно лишь еще  больше возбудить в  нем  дурные
страсти и сделать его непримиримым врагом монастыря,  из которого,  как он
догадается,   поступила  жалоба.   И   тогда,   чтобы  пресечь  злодеяния,
потребуются вся  власть  и  весь  авторитет вашей  светлости.  Ведь  такой
человек,  как дон Энрике,  способен обнажить шпагу и вступить в бой даже в
присутствии вашей светлости,  вот  до  чего  довели его  дурные привычки и
наклонности.
     Все это дон Хусто говорил не без умысла,  желая вызвать у вице-короля
воспоминание о  событиях в  день святого Ипполита.  Удар был направлен так
ловко, что не замедлил оказать ожидаемое действие.
     После недолгого размышления вице-король произнес:
     - Без сомнения, вы правы. В этом меня убеждает происшествие, которому
сам  я  был  свидетелем.  Быть  может,  тогда  мне  следовало  действовать
по-другому,  но это уже дело прошлое. Скажите, нет ли новых жалоб на этого
юношу?
     - Да, светлейший сеньор. В день святого Ипполита...
     - Об этом я знаю, он затеял сражение во время выноса знамени...
     - Нет,   сеньор,   другое.  После  этого  скандала  в  ночь  того  же
тринадцатого августа дон Энрике похитил девушку, принадлежащую к одному из
самых  богатых  семейств  нашего города.  Похищение не обошлось без драки,
сражения на шпагах и скандала, а хуже всего то, что он уверяет, будто ни в
чем не виноват,  хотя я сам видел,  как мать девушки, бросившись на поиски
дочери сразу же после ее  исчезновения,  наткнулась  возле  дома  на  дона
Энрике, который сражался с какими-то незнакомцами...
     - А девушка? Нашлась?
     - Нет,  светлейший сеньор. Опасаясь, без сомнения, что его принудят к
справедливому и  заслуженному искуплению вины,  дон  Энрике спрятал ее,  и
несчастная мать предполагает,  что похититель,  удовлетворив свою нечистую
страсть, отправил бедную девушку далеко отсюда.
     - Да он негодяй, заслуживающий сурового наказания!
     - Представить  суду   доказательства  почти  невозможно.   Преступник
посмеется над всеми: он ловко принял меры предосторожности.
     - Этот юноша, должно быть, чудовище!
     - Ваша  светлость  еще   многого  не   знает,   но   обо  всем  долго
рассказывать.
     - Но где же выход?
     - Сеньор,  ваша милость может изгнать его  из  своих владений или  же
отправить в Испанию под стражей.
     - Очень суровая кара!
     - Верно,  сеньор. Но для человека, о злодеяниях которого знает теперь
ваша милость, она, быть может, менее сурова, чем он заслужил.
     - Возможно.
     - К  тому же  спокойствие сестер монахинь тоже зависит от  того,  как
рассмотрит ваша милость это дело.
     - Ах!  Я и позабыл,  что надо еще ответить на жалобу монашек. Хорошо,
можете удалиться. Я приму решение сегодня же вечером.
     - А что мне сказать почтенным монахиням?
     - Можете заверить их, что они будут удовлетворены, и очень скоро.
     - Приношу  вашей  светлости  глубочайшую  благодарность от  почтенных
монахинь. Ничего другого они и не ожидали от великодушия вашей милости.
     - Позаботьтесь о  том,  чтобы все оставалось в  тайне,  не то молодой
человек постарается доставить нам новые неприятности,  либо отразить удар,
подготовленный правосудием.
     - Ваша милость может довериться нашей осмотрительности.
     Отвесив тысячу поклонов и реверансов, дон Хусто удалился.
     - Все идет отлично!  - воскликнул он, очутившись на улице. - Еще одна
жалоба или хоть самое невинное происшествие,  и  мы  увидим моего дорогого
сеньора дона Энрике на дороге в Веракрус.
     Оставшись  один,  вице-король  погрузился  в  размышления.  Затем  он
перечел послание монахинь.
     - Все ясно,  - сказал он. - Этот юноша неисправим. Монахини действуют
по  праву,  нельзя допускать,  чтобы их честь и  доброе имя страдали из-за
проступков этого человека...  А  потом похищение...  да  еще это побоище в
моем присутствии на празднике святого Ипполита...  и многое другое... нет,
этот юноша -  сущий бич,  пора принять против него крутые меры...  Решение
принято... Решение принято.
     И,  резко  поднявшись  с  кресла,  он  направился в  канцелярию,  где
помещались его секретари.
     Судьба дона Энрике была брошена на чашу весов.


                                    XI

                             ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ

     Утром того же дня какой-то слуга оставил в доме дона Энрике тщательно
запечатанное письмо.  Придя  домой  к  обеду,  юноша вскрыл его  и  прочел
следующие строки:

          <Дон Энрике,
          сегодня вечером я даю в моем доме  бал  для  друзей.  Приходите,
     велите   доложить  о  себе  и  постарайтесь,  улучив  удобное  время,
     поговорить со мной.
          Мой дом на улице Такуба вам известен>.

     Под запиской не было подписи,  но дон Энрике узнал руку, знакомую ему
по первому письму.
     Это таинственное приключение,  эта прекрасная, никому неведомая дама,
которая лишь недавно появилась в Мехико и,  однако же, имеет друзей и дает
балы,  настолько возбуждала любопытство дона Энрике, что он, не колеблясь,
решил прийти вечером на свидание с очаровательной незнакомкой.
     Но несмотря на все, он не мог назвать ее письма любовными. В них была
какая-то сдержанность, недоговоренность, каждое слово казалось обдуманным.
Такое письмо не  скомпрометировало бы  писавшую его даму,  подобные строки
могла бы написать королева, милостиво разрешившая аудиенцию.
     Когда дон Энрике размышлял об этом,  тяжелое предчувствие теснило ему
грудь,  но  он  тут же  вспоминал горящие глаза незнакомки,  ее  усыпанные
брильянтами черные волосы,  покрытое драгоценностями черное платье,  и все
казалось  ему  столь  фантастическим,   столь  необычным,   что  порой  он
чувствовал, как мешаются его мысли.
     Настал  вечер.   Дом  доньи  Марины  осветился,  будто  по  мановению
волшебной палочки,  и  явился  всем  взорам  убранный с  таким  блеском  и
роскошью,  с таким изысканным вкусом, что, казалось, сами феи устроили там
свой праздник.
     Толстый ковер,  сплетенный из  переливающихся всеми  красками перьев,
покрывал каменные плиты  патио  от  уличного входа до  галереи дома.  Купы
ароматических растений и цветущих кустов благоухали вокруг, и среди листвы
этого искусственного леса  ярким светом горело несметное множество свечей.
Разноголосые птицы,  гордые  певцы  высоких  гор,  оглашали воздух  своими
трелями, радуясь обманному сиянию, соперничающему со светом дня.
     Невиданная,  диковинная роскошь отличала все  покои  дома.  Мебель из
неизвестного дерева,  издававшего тонкий  аромат,  привлекала глаз  своими
причудливыми формами.  Богатая европейская парча,  шитые золотом китайские
шелка,  искусно  выработанные индейские ткани  покрывали стены  и  широкие
диваны; среди японского фарфора блистала посуда из золота и серебра.
     Столь пышного бала не было еще на памяти старожилов города, к тому же
стало доподлинно известно,  что на балу обещали присутствовать вице-король
маркиз де Мансера и его супруга донья Леонора. Приглашение им было послано
от  имени  доньи  Марины  де  Альварадо,  дочери  касика  дона  Эрнандо де
Альварадо,  обращенного в  католическую веру,  -  одного из  самых богатых
сеньоров Теуантепека.
     Приглашая   вице-короля,   донья   Марина   озаботилась  тем,   чтобы
представить  во  дворец  все  документы,   подтверждающие  ее  благородное
происхождение. Ознакомившись с представленными грамотами, вице-король счел
возможным  принять  приглашение  и   пообещал  приехать  вместе  со  своей
супругой.
     Гости еще не начали съезжаться.  По залам метались занятые последними
приготовлениями управители, слуги и рабы.
     Донья Марина и Индиано беседовали в одном из покоев.  На донье Марине
было белое платье без всяких украшений,  но такое тонкое и воздушное,  что
казалось,  будто она окутана легким облаком;  вокруг ее талии обвился пояс
алого шелка,  усеянный брильянтами; на обнаженных руках, на шее, в волосах
сверкали брильянтовыми звездами алые браслеты,  ожерелье и диадема. В этом
одеянии донья Марина выглядела волшебницей из арабской сказки.
     Наряд Индиано повторял цвета его дамы.  Он был одет в  белый шелковый
камзол с красными прорезями на рукавах.  Ни серебро, ни золото не украшали
его одежду -  только брильянты.  Не  без умысла он  выбрал те  же  цвета и
драгоценности, что и донья Марина.
     - Сеньор,  -  говорила Марина, - мне неизвестны ни твои цели, ни твои
замыслы,  но  я  подчинилась тебе во  всем,  как тучка подчиняется дыханию
ветра.
     - Не бойся ничего, Марина. Скоро ты увидишь, зачем все это нужно.
     - Бояться, когда я слушаюсь тебя? Никогда. Ты - моя жизнь и моя воля.
Приказывай,  сеньор.  Ведь в этом и есть любовь. Я люблю тебя, и твоя душа
неотделима от  моей.  Разве может моя  душа не  пожелать того,  чего хочет
твоя! Ты доволен?
     - Я всегда доволен,  если довольна ты,  свет души моей. Ты не знаешь,
получил дон Энрике письмо?
     - Да,  получил. О! Ты не понимаешь, сеньор, какие чувства я испытываю
при мысли,  что другой мужчина,  а не ты,  воображает, будто я могу любить
его, думать о нем. Эта мысль разрывает мне сердце!
     - Любовь  моя,  слышишь птиц,  которые поют  при  свете  свечей?  Они
думают, что это солнце, но может ли этот обман оскорбить солнце, вызвать в
нем ревность? Пусть этот человек принимает свет горящих углей за свет дня.
Наша  любовь,  наше  счастье -  чисты  и  незыблемы,  никакая гроза им  не
страшна.
     - О  сеньор!  Говори со  мной так  всегда,  приказывай мне  все,  что
хочешь! Как мне вести себя, когда придет этот человек?
     - Старайся поменьше смотреть на  него,  однако предоставь ему  случай
приблизиться и  заговорить с тобой.  Поощряй его дерзость своим молчанием,
все остальное сделаю я.  Но когда я  пойду и  спрошу,  о  чем он говорил с
тобой, отвечай мне громким голосом в присутствии всех гостей и притворяйся
удивленной. Повтори все, что он скажет тебе. Ты поняла, жизнь моя?
     - О! Моя душа всегда понимает тебя.
     В это время начали съезжаться гости. Дамы и кабальеро заполняли залы,
раздались первые негромкие звуки музыки.  Ждали только приезда вице-короля
с супругой, чтобы начать танцы. До самого входа во дворец были расставлены
люди,   которые  немедля  должны   были   известить  хозяев   о   прибытии
вице-королевской четы.
     Наконец  пришла  долгожданная весть,  все  общество заволновалось,  и
донья  Марина,  опершись на  руку  Индиано,  сошла  вниз,  чтобы встретить
вице-королевскую чету  у  подножия лестницы.  От  входной двери  до  места
встречи двумя  рядами  стояли  одетые  с  европейским изяществом испанские
слуги вперемежку с  индейцами в ярких уборах из перьев,  принятых во время
Монтесумы.  Слуги  держали в  руках  зажженные восковые свечи,  а  индейцы
освещали путь смоляными факелами, источавшими благовонный дым.
     Двое  детей,  одетые  в  старинные  ацтекские костюмы,  и  двое  -  в
современном испанском платье -  шли впереди вице-королевской четы, посыпая
пол лепестками мака и роз. Со всех сторон полились звуки музыки, с плоской
крыши взлетели вверх потешные огни.
     Вице-король и донья Леонора были очарованы такой роскошью и радушием.
Вице-королева поспешила обнять  донью  Марину,  вице-король  протянул руку
дону Диего, а затем девушке.
     - Сеньор,  - заговорила донья Марина, - сердце мое стремилось оказать
тебе  достойный прием и  ради  тебя  самого,  и  ради величия,  которое ты
представляешь в  этих  владениях,  -  ведь  в  тебе  я  вижу  особу нашего
повелителя.  Прости,  сеньор,  я сделала все, что могла, чтобы дом мой был
тебе приятен, но знаю, что этого слишком мало.
     Маркиз де Мансера,  искушенный в придворном языке европейских столиц,
был   несколько   смущен   наивным   красноречием  патриархальных  времен;
вице-королева  тоже  испытывала замешательство.  Однако  проницательный ум
маркиза подсказал ему, что он должен отвечать в тех же выражениях.
     - Дитя мое,  -  произнес он,  -  монарх видит твои добрые намерения и
благодарит тебя за  старания.  Твой дом  великолепен,  а  праздник достоин
короля.
     - Сеньора,  -  обратилась Марина к вице-королеве, - человек, которого
ты здесь видишь, - она указала на дона Диего, - станет моим супругом перед
лицом господа,  потому что оба мы христиане,  и он и я. Окажи мне милость,
сеньора,  попроси  своего  благородного  супруга,  чтобы  вы  вместе  были
посажеными родителями на нашей свадьбе.
     Эта  чистосердечная просьба тронула донью Леонору,  она  взглянула на
маркиза и прочла в его глазах согласие.
     - Дитя мое, - ответил вице-король, - моя супруга и я будем посажеными
родителями на твоей свадьбе,  и в подтверждение я хочу сообщить тебе,  что
его  величество король (да хранит его бог!)  дал мне разрешение нанести от
его  имени  визит двум  особам,  которых сочту я  достойными столь высокой
милости. И вот я объявляю, что первое из этих посещений произошло сегодня,
и ты можешь считать, что его величество король Испании сам своей священной
особой присутствовал в твоем доме.
     - Да  здравствует его  величество!  -  воскликнули гости,  услыхавшие
слова вице-короля,  и клич этот подхватили во всех покоях дворца и даже на
улице.
     Вице-король предложил руку  Марине,  а  дон  Диего вице-королеве,  и,
поднявшись по лестнице,  обе пары,  как говорилось в  те времена,  открыли
бал.
     Прошло около часу,  и слуги доложили о появлении дона Энрике Руиса де
Мендилуэта.
     Дон Энрике вошел в  залу,  где находились вице-король с  супругой,  и
приветствовал их почтительным поклоном.
     - Это и есть тот юноша,  о котором ты говорил мне?  -  спросила донья
Леонора.
     - Он  самый,  и  это  очень жаль.  Так хорош собой,  так статен...  -
ответил вице-король.
     - Но, может быть, на него клевещут?
     - Дай-то бог. На первый взгляд он мне понравился, и, право, я рад был
бы не отдавать распоряжения,  которого требуют матери монахини. Постараюсь
понаблюдать за ним сегодня.
     - Возможно, он не так уж плох, как о нем говорят.
     Если бы  дон  Энрике не  был  так  поглощен стремлением увидеть донью
Марину,  он обратил бы внимание на то, что вице-король с супругой о чем-то
переговариваются, не сводя с него глаз. Но он ничего не заметил.
     Долгое время дон Энрике не отрывал взгляда от доньи Марины,  которая,
казалось,  и  не смотрела в  его сторону,  окруженная сонмом дам и молодых
людей,  очарованных ее  простодушной и  живописной  речью.  Но  вот  танцы
увлекли всех,  и донья Марина осталась одна.  Дон Энрике решил, что настал
подходящий момент, и, подойдя к девушке, сел рядом с ней.
     - Доволен ли ты, сеньор? - спросила донья Марина.
     Дон Энрике не привык к такому обращению и,  не зная,  что,  по обычаю
своей страны,  донья Марина так  говорила со  всеми,  принял ее  слова как
выражение особого доверия. В восторге он ответил:
     - Как  могу  я  не  быть  довольным рядом  с  тобой,  сеньора,  когда
единственное стремление моей  души  -  говорить  с  тобой,  слушать  тебя,
рассказывать тебе о своей любви!
     В это время дон Диего как бы случайно вошел в залу вместе с компанией
дам и кабальеро. Дон Энрике в увлечении никого не заметил.
     - Ты  меня любишь?  Но  ведь ты  едва знаешь меня?  -  спросила донья
Марина.
     - О  сеньора,  достаточно хоть раз  увидеть тебя,  чтобы полюбить.  Я
верю, что и ты полюбишь меня! Ведь ты будешь моей?
     - Твоей? Но как?
     - Полюби меня так,  как я люблю тебя! Живи рядом со мной, живи только
для меня и ради меня!
     - Но почему ты думаешь, что я могу решиться на это?
     - Я  думаю так из-за  двух твоих писем,  я  думаю так из-за  розового
бутона, который ты бросила мне в день святого Ипполита!
     - Я?
     - Да ты. Не отрицай, я люблю тебя!
     В это мгновение к ним подошел Индиано.  Донья Марина встала, словно в
испуге, и дон Энрике увидел перед собой своего врага.
     - Кабальеро!  - произнес Индиано громким голосом, чтобы все могли его
слышать. - Что говорили вы этой даме?
     - Вас это не касается, - высокомерно ответил дон Энрике.
     - Донья Марина, что говорил тебе этот человек?
     - Он  говорил мне какие-то непонятные слова,  -  простодушно ответила
девушка.  - Он говорил, что любит меня, а я люблю его, что получал от меня
письма,  и  будто я  должна принадлежать ему,  оттого что он  поднял розу,
которую я бросила тебе в день святого Ипполита.
     Страшное подозрение промелькнуло в  душе дона Энрике.  Не  стал ли он
жертвой коварства?  Музыка умолкла,  из  всех залов сбегались привлеченные
любопытством гости.
     - Вы  слышите,   господа?   -   спросил  Индиано.   -  Вы  осмелились
преследовать своими  ухаживаниями даму,  которая  гостеприимно открыла вам
двери своего дома.  И  эта  дама  -  моя  будущая супруга,  которой сеньор
вице-король обещал высокую честь быть посаженым отцом на ее свадьбе.
     Дон Энрике словно окаменел;  молния,  упавшая у его ног,  не могла бы
поразит