ждый. Тем более что нам еще, по всей  вероятности,
предстоит встретиться с моим  соперником,  с  этим  буром,  которого  Анна
спровадила. Он и два его брата поклялись меня убить.
   - Ах, так? - резко перебил его Александр. - В таком  случае,  я  еду  с
тобой.  Черт  возьми,  предвидится   драка,   и   моему   лучшему,   моему
единственному другу грозит  смертельная  опасность,  а  я  буду  сидеть  в
логове, как дикий кабан? Да что я, подлец, что ли?
   - Ну вот, наконец-то! Узнаю своего старого галла! Не думай, однако, что
я собираюсь задержать тебя надолго. Нам достаточно  трех  месяцев,  а  там
одно из двух: либо мы себе составим состояние, либо придется все  начинать
с самого начала. Просто  потеряем  три  месяца  и  покончим  с  иллюзиями.
Большой ценности они не представляют, поэтому мы  спишем  в  счет  убытков
только  потерянные  девяносто  дней  и  вместе  возьмемся  за   разработку
какого-нибудь участка.
   - Идет! Я завтра же продаю свою концессию, орудия, палатку,  алмазы,  и
едем!
   - Почему завтра? Почему не сию минуту?
   - Надо найти покупателя.
   - Покупатель есть. Только что, проходя мимо, я заметил козлиный профиль
какого-то торговца. Он продавал консервы и  кап  -бренди.  Там,  где  есть
торговцы, всегда можно сделать дело.
   - Это, вероятно, хозяин огромного фургона, в который запряжено двадцать
быков. Он только вчера прибыл.
   - Какое нам дело? Распродай все поскорей, и едем!
   Дали знать торговцу,  и  он  явился  немедленно.  Алмазы  он  тщательно
осмотрел, ощупал,  взвесил  и  в  конце  концов  купил  их.  Равно  как  и
оборудование и права. Кроме денег, он дал Александру крепкую, молодую,  но
страшно норовистую лошадь. Впрочем, француз был прекрасным наездником.
   Купец отсчитал двадцать тысяч франков золотом и удалился.
   Ночь  спустилась  быстро,  и  три   европейца,   сопровождаемые   двумя
туземцами, все пятеро верхом, без шума покинули прииск  и  взяли  путь  на
север, то есть в страну западных бечуанов, которая начиналась в нескольких
километрах от Нельсонс-Фонтейна.
   Утро едва успело  бросить  на  прииск  свои  первые  лучи,  когда  всех
взволновал странный слух, передававшийся из  уст  в  уста.  Говорили,  что
ночью произошло убийство. Все побросали работу и  пустились  в  лагерь,  к
палаткам.
   Люди всех цветов кожи собрались шумной толпой вокруг огромного фургона,
принадлежавшего  торговцу,   и   испускали   оглушительные   крики.   Двое
полицейских пробились сквозь людскую  стену  и  проникли  в  фургон.  Труп
старика плавал  в  луже  крови  и  загораживал  вход.  Глаза  были  широко
раскрыты, рот перекошен. Длинный нож был воткнут в грудь,  наружу  торчала
одна рукоятка. Кровь капля за каплей стекала под фургон  и  смешивалась  с
кровью сторожевого пса, которого тоже зарезали.
   В фургоне стоял невообразимый беспорядок: все было  перерыто,  и  рыли,
видимо, весьма поспешно  -  везде  остались  кровавые  отпечатки  пальцев.
Сундук был взломан и опрокинут, и на полу сверкали алмазы, должно быть  не
замеченные грабителями.
   В глубине фургона, за тяжелой  портьерой,  кто-то  стонал.  Полицейские
нашли там двух связанных женщин - белую девушку  и  старую  негритянку.  У
обеих были завязаны рты, обе задыхались. Полицейские освободили их.
   Белая девушка была замечательно  красива.  Ее  расширившиеся  от  ужаса
глаза увидели труп, который еще продолжал лежать на месте.
   - Отец! Отец! - душераздирающим голосом закричала она.
   Девушка встала, сделала, шатаясь, несколько шагов, взмахнула  руками  и
рухнула на труп старика.



        2

   Удачливый народ. - Золотоносные земли и  алмазные  прииски.  -  История
английской Капской колонии.  -  Борьба  англичан  с  бурами.  -  Свободное
государство Оранжевой реки и республика Трансвааль. - Первые алмазы. - Для
какой цели кафры в старину пользовались алмазами. - "Звезда Южной Африки".
- Прииски сухие и речные. - Политика  захватов.  -  Злоключения  господина
Дютуа. - Полицейский художник. - Мастер Виль. - Сон полицейского. - Нож  и
ножны. - След.

   С  богатыми  государствами  бывает,  как  с  богатыми   людьми.   Пусть
промышленное предприятие правильно организовано, пусть им хорошо руководят
- всего этого еще мало для того, чтобы дела шли  хорошо.  Нередко  бывает,
что  стечение  совершенно  случайных  обстоятельств  создает  процветание,
которого не смог бы принести самый усердный труд. Удача в делах,  то,  что
называется везением, зависит нередко от случая. Англичане  просто-напросто
"везучий" народ. Похоже, что всюду, где гражданин Соединенного Королевства
только водрузит свой Юнион  -Джек  [английский  флаг],  счастливый  случай
торопится взять его под свое покровительство.
   Мало  того,  что  климат  и  производительные   возможности   Австралии
замечательно благоприятствовали  разведению  скота  и  создали  счастливым
переселенцам из Англии источник обогащения, - надо было к тому  же,  чтобы
здесь были найдены золотоносные земли.
   Началось невиданное обогащение. Такая же удача ожидала  англичан  и  на
мысе Доброй Надежды. Был момент,  когда  из-за  прорытия  Суэцкого  канала
звезда великой Южно-Африканской  колонии  могла  закатиться,  но  чудесный
случай придал этой звезде  новый  и  неожиданный  блеск:  в  колонии  были
найдены алмазы.
   События  скоро  приведут  нас  в  некие  страны,  которые  давно   ждут
цивилизации, но  до  сих  пор  все-таки  мало  изучены.  Поэтому  читатель
согласится  с  нами,  что  раньше  чем  продолжать   наше   повествование,
необходимо дать здесь кое-какие пояснения из области истории и географии.
   Известно  со  слов  Геродота  [Геродот  (484-425   гг.   до   н.э.)   -
древнегреческий историк, прозванный отцом истории], что в 610 году до н.э.
мыс Доброй Надежды видели финикийские мореплаватели; в 1291 году  н.э.  до
мыса доходили генуэзцы братья Вивальди. Однако открыл его Бартоломео  Диас
в 1486 году [Бартоломео Диас (1450-1500)  -  португальский  мореплаватель;
первым обогнул берега Африки в 1486 году и  открыл  мыс  Доброй  Надежды].
Васко да Гама [Васко да Гама (1469-1524)  -  португальский  мореплаватель;
открыл морской путь в Индию через  мыс  Доброй  Надежды]  обогнул  его  20
ноября 1497 года. Между 1497 и 1648 годами португальцы и голландцы  делали
попытки организовать там свои колонии, но безуспешно. И только в 1652 году
хирург  нидерландского  флота   Антоний   Ван-Ризбек   основал   на   мысе
предприятие, построил цитадель и положил начало городу, который называется
Кейптаун.
   Еще до войны за независимость  Америки  колония  достигла  неслыханного
процветания, и это несмотря на упорную враждебность  коренного  населения.
Во время  войны  за  независимость  адмирал  Эльфинстон  и  генерал  Кларк
овладели колонией в результате кровавых боев, но  в  1803  году  она  была
возвращена Голландии и снова перешла к Англии в 1814 году.
   Британское  правительство   применяло   колониальную   систему,   прямо
противоположную системе голландской. Англичане отменили старые  привилегии
колонов, освободили от рабства  готтентотов  и,  к  великому  недовольству
голландских буров, пытались уравнять туземцев в  правах  с  белыми.  Буров
было много, и они, по существу, считали себя голландцами. Южно-Африканская
колония казалась уголком Голландии, до такой степени колонисты сохранили и
свой тип, и нравы, и обычаи, и домашний уклад, и язык. Освобождение черных
туземцев произошло в 1838 и 1839 годах, но буры не  хотели  примириться  с
потерей рабов и предпочли переселиться  на  земли,  лежащие  за  Оранжевой
рекой. Переселилось  пять  тысяч  душ.  Они  объявили  себя  независимыми,
основали колонию Наталь и отдали себя под покровительство  Голландии.  Это
покровительство было чисто платоническим и не спасло их от нового захвата,
так что после кровавого сопротивления Наталь также был объявлен английской
колонией.
   Буры были побеждены, но духом они не пали. Их не испугали  превратности
нового переселения, и под предводительством  Преториуса  они  подались  на
восток и поселились у истоков Оранжевой реки. Англия не хотела  допустить,
чтобы в этой упорной  борьбе  последнее  слово  осталось  за  бурами.  Она
присоединила к своим владениям и  эту  новую  территорию,  предоставив  ей
право называться государством Оранжевой реки. Соответствующий  декрет  был
издан 3 января 1848 года. Буры взяли оружие в руки и дрались отчаянно,  но
были  разбиты  29  августа  того  же  года  в  знаменитом   сражении   при
Бум-Плаатсе. Впрочем,  их  непреклонное  упорство  позволило  им  еще  раз
сорвать  захватнические  планы   Соединенного   Королевства.   Они   снова
предприняли массовое переселение и осели в  бассейне  реки  Вааль,  где  и
основали республику Трансвааль.
   Но англичане вскоре увидели, какую ошибку  они  совершили,  так  широко
захватывая земли, коренное население которых не желало сносить  ига  белых
завоевателей. Англичане поняли, что буры могут служить достаточно  прочным
барьером между ними и  непокорными  кафрами  и  базутами.  Будучи  ловкими
политиками, англичане вернули независимость бурам Оранжевой реки.  Договор
был подписан 22 февраля 1849 года в Блум -Фонтейне.
   Кроме войн, которые они вели с голландскими колонистами, англичане вели
отчаянную борьбу с туземцами. Английское владычество  не  раз  стояло  под
угрозой. Особенно непримиримыми и страшными противниками оказались  кафры.
Их восстание в 1850-1853 годах было не менее грандиозным, чем восстание  в
Индии в 1857 году. Англичанам удалось его усмирить лишь ценой  необычайных
трудностей  и  кровавых  потерь.  Восстание  базутов  в  1858   году   под
предводительством вождя Мозеша приняло огромные размеры и поставило власть
колонизаторов под непосредственную угрозу.
   Что касается нового захвата Трансвааля и последней войны с зулусами, то
об этом мы подробно поговорим ниже.
   Кончилось тем, что  в  результате  многочисленных  захватов  в  Капскую
колонию вошла вся Южная Африка - от Оранжевой реки, то есть от  29ь  южной
широты, до южной оконечности материка.
   И,  несмотря  на  все  потрясения,  там  все-таки  царило  процветание.
Исключительно здоровый климат, пастбища, плодородная земля, овощи, фрукты,
- благословенный край! Местные вина констанс, шираз и  понтак  славятся  в
Европе и давно служат капским виноделам источником обогащения.
   Капская колония в смысле природы была не менее богата,  чем  Австралия.
Но  подобно  тому,  как  Австралия  внезапно  еще  больше  разбогатела   в
результате открытия  золота,  так  и  капская  колония  стала  все  больше
богатеть, когда были найдены алмазные россыпи.
   Этот драгоценный камень здесь обнаружили впервые еще в  1750  году.  Но
организованная добыча алмаза началась лишь в 1867 году.
   Какой-то местный торговец, один из тех, которые разъезжают по стране  в
больших фургонах, запряженных двадцатью -  тридцатью  быками,  и  развозят
всякие дешевые товары, за которые туземцы отдают им слоновую кость, как-то
остановился на ферме у одного бура, по имени Жакоб. И тут он заметил,  что
детишки играют удивительно сверкающими прозрачными камешками. Ему пришло в
голову, уж не  алмазы  ли  это.  Приходит  на  ферму  какой-то  охотник  и
высказывает то же предположение. Правда, ни торговец, ни  охотник  никогда
сроду алмазов не видали и, стало  быть,  могли  ошибаться.  Но  загадочные
камешки резали стекло. Значит - алмазы. Тогда охотник и торговец заключили
с фермером договор. Охотник - его фамилия была  О'Рейли  -  отобрал  самый
крупный и самый сверкающий  из  всех  камешков  и  понес  продавать.  Было
условлено, что вырученные  деньги  он  поделит  с  буром  и  с  владельцем
фургона.
   Камень оказался алмазом и был продан за пятьсот фунтов стерлингов.
   Слух об этом облетел всю колонию с быстротой молнии. Волнение,  которое
он вызвал, было тем сильней, что как раз в это время эпизоотия  опустошала
стада и на рынке упали цены на шерсть.
   Новый источник обогащения был найден в такой  момент,  когда  в  стране
царила паника.
   Первые искатели сразу нашли много алмазов, а кафры стали приносить  еще
больше:  кафры  пользовались  алмазами  для  обработки  жерновов.   Запасы
переходили у них  из  поколения  в  поколение.  Говорят,  именно  так  был
приобретен знаменитый алмаз "Звезда Южной  Африки",  вызвавший  в  Лондоне
восторг знатоков. Его купили за десять тысяч франков, затем перепродали за
триста тысяч, затем он снова был перепродан за восемьсот  пятьдесят  тысяч
франков.
   Тогда поднялась алмазная лихорадка,  подобная  той  золотой  лихорадке,
которая охватила Калифорнию и Австралию, когда там было найдено золото. Не
прошло двух месяцев после того, как был найден первый алмаз, а в Пниль уже
сбежалось пять тысяч человек. Попадались отдельные экземпляры весом в 180,
186 и в 288 каратов. Но чем они крупней, тем желтей.
   В некоторых местах добыча  оказалась  баснословно  обильной.  В  районе
Бирс-Нью-Пош находили в течение восьми месяцев подряд не менее трех  тысяч
алмазов в день, и большей частью крупных. Ни на одном прииске мира не было
найдено ни таких крупных алмазов, ни такого количества их.
   Неожиданные открытия разбудили в Европе легко понятные страсти. Надежда
и отчаяние волновали общество вплоть до  1873  года.  Волнение  измерялось
количеством добытых алмазов. В те годы корабли, выходившие  из  Капштадта,
увозили алмазов на сумму в шесть - семь миллионов франков каждый.
   Началась усиленная эмиграция из Европы  в  Южную  Африку,  и  безлюдные
пространства, лежащие вдоль  Вааля,  вскоре  были  заселены.  Несмотря  на
неудачи,  которые  ожидали  здесь  многих  новоприбывших,  работа  все  же
оказалась, в общем, выгодной: в течение какой-нибудь одной  недели  группа
искателей нашла в районе Пниля семьдесят четыре  алмаза  такого  качества,
что одних только налогов пришлось заплатить двадцать пять  тысяч  франков.
Это позволяет судить, сколько стоили сами алмазы.
   Необычайный  наплыв  искателей  вызвал  необходимость  создать   органы
власти. Свободное государство Оранжевой реке и республика Трансвааль взяли
это  дело  на  себя.  Спустя  некоторое  время  искатели  избрали  некоего
господина Паркера президентом "Речных Полей". Выбор пал на Паркера как  на
человека, пользовавшегося всеобщим уважением и прекрасно знавшего  местные
условия. Став во главе столь разношерстного населения, среди которого было
довольно много людей не слишком щепетильных, Паркер  ввел  весьма  простой
кодекс законов, позаимствовав их  главным  образом  у  пресловутого  судьи
Линча: кто провинился, того выставляли на солнцепек, либо  пороли  кнутом,
либо топили в реке.
   Эта президентская власть имела своей конечной целью создание Республики
Алмазных Полей. Но вскоре стало ясно, что для этого пришлось бы вступить в
борьбу с  Трансваалем.  А  это  могло  бы  тяжело  отразиться  на  еще  не
окрепнувшей алмазной промышленности.
   Английские подданные представляли меньшинство на  этой  территории,  на
которую   претендовал   Трансвааль.   Возникла   опасность    вооруженного
столкновения. Паркер был смещен, власть перешла в руки некоего Кемпбелла.
   Спустя короткое время здесь возникла Хоптоунская  алмазная  компания  с
центром в Блум-Фонтейне. Но между  соперничавшими  предприятиями  начались
трения,  и  тогда  Англия  нашла  способ  водворить  мир:  она   захватила
территорию россыпей, называемую Западный Грикаленд.
   В заключение  этого  исторического  обзора  и  раньше,  чем  мы  опишем
эксплуатацию алмазных приисков, надо привести забавный случай.
   Известно, что,  когда  был  отменен  Нантский  эдикт  [Нантский  эдикт,
изданный французским королем Генрихом IV в 1598 году,  несколько  облегчил
положение  протестантов,   или   гугенотов,   подвергавшихся   религиозным
преследованиям; в 1685 году Людовик XIV отменил  эдикт,  и  это  заставило
многих протестантов покинуть Францию], множество  французских  гугенотских
семейств эмигрировало в Капскую колонию. Французы  смешались  с  бурами  и
стали  жить  их  жизнью,  которая  протекала  в  стороне  от  прогресса  и
цивилизации.  Некий  господин  Дютуа,  потомок   французских   эмигрантов,
спокойно жил у себя на ферме, которую в округе называли Дютуа-Пен,  потому
что  неподалеку  находилось  небольшое   круглое   озеро.   Слово   "пен",
собственно, означает сковороду, но так  стали  здесь  называть  и  круглые
водоемы.
   Господин Дютуа очень мало думал о Франции, стране  своих  предков.  Как
настоящий белый дикарь, он  скорей  всего  даже  не  подозревал,  что  эта
прекрасная страна существует на свете.
   В один прекрасный  день  к  Дютуа  заявились  какие-то  люди,  которые,
видимо, наслышались историй об  алмазах  и  о  сказочном  обогащении.  Они
бесцеремонно расположились  на  ферме.  Дютуа  так  испугался,  что  ночью
перетащил в фургон все, что можно было перетащить - постели, вещи, деньги,
- запряг волов, усадил семью и, обливаясь слезами, тронулся  в  путь  куда
глаза глядят в состоянии, близком к умопомешательству.
   Он так усердно старался замести следы, что гостям, которых он принял за
опасных злоумышленников, стоило большого труда найти его. Но каков же  был
ужас этого простоватого бедняги, когда в один прекрасный день они его  все
таки нашли. Оказалось,  что  они  обследовали  принадлежавшую  ему  землю,
обнаружили алмазы и искали хозяина только для того,  чтобы  самым  честным
образом откупить у него его владения.
   Но они еще не знали, с кем имеют дело.  Хозяин  был  так  напуган,  что
снова спрятался и не хотел показаться. Покупателям пришлось  уехать  ни  с
чем. Однако им все же очень хотелось разбогатеть.  Через  некоторое  время
они снова появились, и на сей раз их ждала удача. Никак этому простаку  не
влезало в голову, что люди, из-за которых он  бросил  родной  дом,  пришли
только для того, чтобы предложить ему богатство. Но пришлось  поверить,  и
он подписал заранее  приготовленный  покупателями  акт  купли-продажи.  По
этому акту он переуступал  им  свою  землю  за  сто  двадцать  пять  тысяч
франков. Он не знал, насколько смехотворна была эта цена  по  сравнению  с
миллионами, которые впоследствии были извлечены из проданного им участка.
   Дютуа  по-настоящему  поверил  в  свое  счастье  только  тогда,   когда
покупатели вручили ему всю сумму золотом и  он  подержал  в  руках  каждую
отдельную монетку. Еще в 1875  году  передавали,  что  самой  большой  его
радостью бывало считать  и  пересчитывать  эти  сто  двадцать  пять  тысяч
франков.  Несомненно,  они  достались  и  его  наследникам  в  целости   и
сохранности.
   Страсть к золоту довольно распространена  среди  буров.  Они  постоянно
копят и копят и ничего не тратят. Среди  них  есть  весьма  богатые  люди,
которым досталось то, что  сберегали  многие  поколения  их  предков.  Они
никогда не пускают своих денег в оборот, а хранят их в  кубышках,  которые
закапывают в землю или прячут в каких-нибудь укромных и безопасных местах.
   А  теперь,  когда  читатель  получил  кое-какие  сведения,   касающиеся
географии, истории и промышленности тех  мест,  где  будет  развертываться
первая часть драмы, кровавый пролог которой ему известен,  мы  вернемся  к
нашему повествованию.


   Вид убитого торговца вызвал у всех и ужас и гнев. Кражи не  были  такой
уж редкостью  на  прииске,  но  убийств  не  случалось.  Жуликов  было  не
перечесть, но никому не приходило в  голову,  что  надо  бояться  за  свою
жизнь. Неудивительно, что, когда эти люди,  в  большинстве  не  признающие
особых нежностей, почувствовали угрозу для своей жизни и  своего  кармана,
они стали вопить о мести и потребовали суда Линча.
   Один только полицейский сохранял невозмутимое спокойствие. Прежде всего
он но позволил дотрагиваться до убитого и  чем  бы  то  ни  было  нарушить
беспорядок, царивший в этом базаре на колесах.
   Покуда приводили  в  чувство  несчастную  девушку,  у  которой  обморок
с