хся в Васиной голове:
   "Хорошо тянет... хотя, похоже, клапанок  постукивает...  Не  забыть  во
время профилактики. А может быть, не связываться с  этим  очерком?  Мороки
много... Хорошо, к Юрке заехал... Жаль, так редко видимся... Друг..."
   Спасибо, Вася. Если человек называет человека  другом  даже  в  тайнике
своих мыслей, значит, он действительно считает его другом. Хорошо, у  меня
друзья. И  вообще  меня  окружают  удивительные  люди.  И  даже  профессор
оказался вовсе не таким жестяным, каким представлялся сначала.
   Я глубоко вздохнул. Вася скосил на меня один глаз:
   - Чего вздыхаешь?
   - Так... Что у тебя нового в газете?
   - Главный вдруг почему-то проникся ко мне. Отличает и голубит.
   - Поздравляю.
   - Ты что, смеешься, старичок? Это же несчастье.
   - Почему?
   - Ах ты, святая простота, классный руководитель! Я кто?  Спецкор.  Надо
мной кто? Кому не лень! Его привечает главный? Значит, надо  сделать  так,
чтоб не привечал.  Зачем  лишний  конкурент?  Осторожненько,  конечно,  не
торопясь. Классик-то умнее тебя был, товарищ презент перфект.
   - Какой классик?
   - А этот... тот, кто сказал: "Минуй нас пуще  всех  печалей  и  барский
гнев и барская любовь". Товарищ Грибоедов, если не ошибаюсь.
   Нет, Галя все-таки права, подумал я. Я не борец  по  натуре.  Доверчив,
неэнергичен, всегда готов идти на компромисс с действительностью  и  самим
собой.
   Наверное, Вася преувеличивает. А может быть, и нет. Он весь в  каких-то
интригах, сложнейших интригах, суть которых я никогда не  мог  понять.  Он
делает вид, что страдает от них, но на  самом  деле  он  купается  в  них,
плавает, как рыба. Я бы не мог. Я ничего не понимаю в людях.  Я  по-детски
доверчив. Я не умею разговаривать с начальством.
   Жизнь казалась мне огромной,  сложной,  полной  запутанных  лабиринтов,
ловушек, капканов.
   - Может быть, остановимся здесь?
   - Давай.
   Лесок начинался метрах в ста от  шоссе.  Ели  казались  вырезанными  из
темно-зеленого, почти черного бархата  и  приклеенными  к  серому  низкому
небу. Мы шли по нагой, не прикрытой еще снегом смерзшейся  земле.  Опавшие
листья шуршали жестяно и печально. И все-таки это правда. Она реальна, эта
тончайшая нить, протянувшаяся из невообразимой дали ко мне. Я здесь ни при
чем. Я не претендую ни на какие лавры, чины, звания, награды. По  каким-то
неведомым причинам нить пришла ко мне...
   Я вдруг  вспомнил  рассказ  психиатра  о  человеке,  в  руках  которого
сходились нити от всей Вселенной. Бедный. Если я чувствую на плечах  груз,
нести который мне помогают У и его братья, что же должен  был  чувствовать
этот несчастный человек в клинике? Ведь нити от Вселенной в  его  руках  -
для него абсолютная реальность. Они реальны, как реален для  меня  У,  как
реален этот чахлый пришоссейный лесок, припудренный холодной позднеосенней
пылью.
   И снова я почувствовал себя на ничейной земле между явью и фантазией, в
зыбком, неясном тумане.
   - Вась, - сказал я, - произнеси про себя какую-нибудь фразу. Чтобы я не
мог догадаться какую.
   Вася остановился и посмотрел на меня.  Рыжее  кожаное  пальто  казалось
удивительно красивым и богатым на фоне голых березок и мохнатых елей. Да и
сам он был хорош - широкоплечий, уверенный в себе, сильный.
   - Почему все люди так банальны? - спросил я. -  "Приближалась  довольно
скучная пора, стоял ноябрь уж у двора". Почти все вспоминают стихи.
   Вася бросил на меня быстрый взгляд и неуверенно хмыкнул.
   - Давай еще раз.
   Вася наморщил лоб. "Что бы придумать... Как это он делает? - слышал  я.
- Ага. Очерк писать не буду. С ним слишком много мороки".
   - И не надо, - сказал я. - Не пиши  этот  очерк,  если  с  ним  столько
мороки.
   - Юрка, - вдруг крикнул Вася, - значит, это правда?
   - Что? - испуганно спросил я.
   - То, что ты телепат. Читаешь мысли. Валька мне говорила что-то,  но  я
пропустил мимо ушей, бабья болтовня. Юрочка, дитя, ты хоть понимаешь,  что
это такое?
   - Не очень.
   -  Идиот!  Маленький  бедный  идиот!  Да  ты...  да  ты  на  секундочку
представь, что это такое! Это же колоссально! Можешь еще раз?
   Я еще трижды называл Васе произнесенные им про себя фразы, и он  пришел
в совершеннейший  экстаз.  Он  носился  по  лесочку  как  угорелый  и  все
причитал, что я идиот и ничего не понимаю. Может быть, я  и  действительно
идиот, раз так много людей с таким пылом убеждают меня в этом?
   Вдруг Вася разом успокоился и задумчиво посмотрел на меня.
   - Юрка, а многим ты уже показывал эти фокусы? - спросил он.
   - Ну, нескольким людям.
   - А они не будут трепать языком?
   Я пожал плечами. К чему он клонит?
   - Не знаю...
   - Я подумал, что это не такая простая штука,  как  может  показаться  с
первого взгляда. Обладая таким даром, ты перестаешь быть тем блаженненьким
Юрием Михайловичем, которым был раньше...
   - Почему?
   - Да потому, что ты всесилен! Ты знаешь, что люди готовы отдать,  чтобы
узнать мысли ближнего своего?  Ты,  наконец,  становишься  просто  опасным
элементом, которого необходимо все время держать под контролем. Ты  можешь
быть кем угодно, начиная от вокзального вора...
   - Вокзального вора?
   - Конечно. Стой у багажных автоматов и слушай, как люди  повторяют  про
себя комбинацию  цифр,  когда  засовывают  в  автомат  чемоданы.  А  потом
выбирай, что понравилось.
   - Спасибо, Вась, ты открываешь мне глаза.
   - Тобою может заинтересоваться милиция, органы госбезопасности.
   - Понимаешь, это не моя собственность, и я не могу ею распоряжаться.
   - Что не твоя собственность?
   - Эта способность читать чужие мысли.
   - А чья же, моя?
   - Нет. Это доказательство, посланное мне, чтобы я мог убедить  людей  в
том, в чем убедить невозможно.
   Вася остановился, положил мне руку на плечо и  пристально  посмотрел  в
глаза:
   - Что с тобой, Юрка? Неужели  Галка  твоя  все-таки  права?  Да  ты  не
волнуйся, ты не представляешь, как они сейчас лечат людей. Валька поможет,
все сделаем. Попринимаешь какой-нибудь дряни, отдохнешь...
   Я засмеялся.  Как,  в  сущности,  люди  похожи  друг  на  друга,  какая
одинаковая реакция!
   Вася смотрел на меня с таким страхом, с таким  состраданием  в  глазах,
что теплая волна благодарности прямо нахлынула на меня, чуть не  выжав  из
глаз слезы.
   - Не смотри на меня так, друг Вася. И  не  оплакивай.  Ты  журналист  и
должен ценить необычные истории. Послушай самую необычную историю из всех,
что ты когда-нибудь слышал. Или услышишь. Я  уже  раз  пытался  рассказать
тебе, но ты был пьян и слишком занят собой.
   Я рассказал ему о сновидениях, о Янтарной планете, об У.
   Я не знаю, поверил Вася мне или нет,  потому  что  он  стал  непривычно
тихим и почти печальным.
   Когда мы вышли из леса и подошли к машине, он вдруг протянул мне ключи:
   - Ты можешь вести машину?
   - А почему же нет?
   - Садись тогда за руль. Я не могу. Я должен переварить хоть как-то твой
рассказ.
   Я понимал его. Если, несмотря на отблеск Янтарной планеты, несмотря  на
заряды бодрости, посылаемые У, и мне минутами сердце сжимает  печаль,  что
же должны чувствовать другие? Печаль, невыразимую  печаль,  ибо  Вселенная
прекрасна и бесконечна, а мы малы и смертны,  и  гул  вечности  заставляет
сжиматься сердце, как сжимается сердце при виде совершенной красоты. Чехов
знал это.



9

   Когда я пришел домой, Галя уже ждала меня.
   - Где ты был так поздно? - спросила она.
   Фальшь в ее голосе резала слух. Она же прекрасно знала, что Вася заехал
за мной.
   - Вася ко мне заезжал.
   Галя неважная актриса. Ей, наверное,  казалось,  что  она  играет  роль
молодой женщины, разговаривающей, как обычно, со своим мужем,  играет  эту
роль хорошо, в стиле лучших традиций Художественного театра.  А  я  видел,
как она напряжена, как  неестественны  и  вымученны  ее  движения,  голос,
слова.
   Симпатия, не говоря уж о любви, - хрупкая штука. Это волшебный  зеленый
луч, который на мгновение изредка вспыхивает при закате.  Чуть  изменилось
что-то, и вместо сказочной зелени - обычный закат.
   Я смотрел на  жену  и  тщетно  пытался  дождаться  хотя  бы  маленького
зеленого лучика, который так часто вспыхивал раньше.  Зеленого  лучика  не
было.  Была  двадцатичетырехлетняя  среднего  роста  женщина  с   довольно
обычными чертами лица, с более крупными, чем следовало бы, руками. Сколько
раз она заявляла, что садится на  диету,  белковую,  яблочную,  капустную,
молочную,  кишмишную,  мясную,  очковую  и  бог   знает   какую   еще,   а
килограммчиков пять лишних у нее так и осталось,  подумал  я,  глядя,  как
обтянули ее домашние брюки.
   Мне вдруг стало стыдно. Я  смотрю  на  свою  жену  и  выискиваю  в  ней
недостатки, выискиваю придирчиво, некрасиво. Что я  делаю?  Это  же  Галя,
Люша, то самое существо,  которое  совсем  недавно  наполняло  мое  сердце
томительной сладостью, стоило мне только посмотреть на нее.
   Мы познакомились в метро. Я даже помню,  где  это  было.  На  кольцевой
между "Белорусской" и "Новослободской". Я смотрел на ноги людей,  сидевших
напротив.  Я  люблю  смотреть  на  ноги.  В  отличие  от  рук  ноги  очень
выразительны. Усталые, нетерпеливые,  кокетливые,  самоуверенные...  Какие
красивые ножки, подумал я.  Именно  этими  довольно  пошлыми,  но  точными
словами. И начал скользить взглядом от черных туфелек на  толстой  подошве
вверх, к округлым коленкам, к серой юбке и серой кофточке,  к  прекрасному
овалу лица под серой же маленькой шапочкой. Глаз я не увидел,  потому  что
глаза были опущены на толстенную книжку, которую она держала в руках. Если
бы она была менее красива, я бы попытался догадаться,  что  за  книгу  она
читает. Но книга меня не занимала. Меня занимали ее глаза. У этой девушки,
подумал я, должны быть и глаза красивые.
   И она подняла глаза. И они были красивые. И она вся была как раз такая,
какой должна была быть. И я улыбнулся. Просто так.  Потому  что  она  была
такая, какой должна была быть. А она сморщила носик и  снова  уткнулась  в
книгу.
   Перед "Курской" она встала. Я встал за ней. Я видел ее в стекле дверей,
на которых написано: "Не прислоняться". Она посмотрела на мое отражение  и
снова  смешно  вздернула  носик,  и  я  улыбнулся.  Мимо  нас  с  грохотом
проносились яркие лампы на стенах тоннеля, змеились кабели, а я все  ждал,
пока снова увижу в стекле, как она морщит нос.
   Мы  вышли  вместе;  Я  шел  за  ней  на  расстоянии  шага,  но  она  не
оборачивалась. Я так не мог бы. Я не мог бы идти, не  оборачиваясь,  зная,
что за мной идет человек, который смотрит на меня восхищенными глазами.  А
она могла. В этом и состояла разница между нами.
   Я трусоват по  натуре,  хотя  всячески  маскирую  это.  Преимущественно
отчаянно храбрыми поступками.  Я  так  боялся,  что  потеряю  в  следующее
мгновение эту девушку, что сказал ей:
   - Это бессмысленно.
   Она обернулась, а я ускорил шаг и оказался уже рядом с ней.
   - Что бессмысленно?
   - Бессмысленно вам пытаться уйти от меня.
   - Почему?
   - Потому что вы такая, какой должны быть.
   Впоследствии Галя меня уверяла, что это была гениальная фраза,  что  ни
одна женщина на свете не смогла бы противиться соблазну  узнать,  что  это
значит. Через полгода мы поженились.
   И вот теперь я ловлю на себе  ее  настороженный  взгляд  и  всем  своим
существом чувствую, знаю, что она не такая, какой должна была быть. Она не
выдержала испытания Янтарной планетой и чтением мыслей.
   Может быть, не протянись ко мне паутинка от У, она не  смотрела  бы  на
меня так, как смотрит сейчас. Не знаю. Я  знаю,  что  мне  снова  грустно,
потому что я слышу Галины слова,  которые  она  не  произносит.  Возможно,
профессор был  прав,  когда  говорил,  что  за  непроизнесенные  слова  не
извиняются. Но я слышал Галины слова, и они были мне неприятны.


   - И со всеми этими штуковинами я должен буду спать? -  спросил  я  Нину
Сергеевну, кивая на датчики электроэнцефалографа.
   - Обязательно.  Мало  того,  раз  вы  уж  сами  так  настаивали,  Борис
Константинович  и  я  решили  провести  максимально  точные  исследования.
Поэтому мы будем не только снимать энцефалограмму, но и замерять БДГ.
   - Это еще что такое?
   Я никак не  мог  найти  для  себя  верный  тон  в  разговорах  с  Ниной
Сергеевной. То мне казалось, что голос мой  сух,  как  листок  из  старого
гербария, то я ловил  себя  на  эдакой  разухабистой  развязности.  А  мне
хотелось быть с ней умным, тактичным, тонким, находчивым...
   - Это наши сокращения. Быстрые движения глаз,  по-английски  rapid  eye
movement или REM.
   - Это во сне? Быстрые движения глаз во  сне?  Я  же  сплю  с  закрытыми
глазами.
   - Конечно. Просто исследователи заметили, что в определенных фазах  сна
глаза  быстро  двигаются  под  закрытыми  веками.  Впоследствии,  как   я,
по-моему, вам уже говорила, эту фазу назвали быстрым сном. Именно во время
быстрого сна человек видит сны.
   - Значит, вы будете регистрировать мой быстрый сон?
   - Совершенно верно. Самописцы  энцефалографа  отметят  появление  волн,
характерных для этой фазы, а система регистрации БДГ  сработает  со  своей
стороны.
   - А как же вы следите  за  движениями  глаз,  да  еще  у  спящего,  под
закрытыми веками?
   - Мы приклеим вам на  веки  кусочки  зеркальной  фольги,  и,  когда  вы
заснете, эта фольга будет отражать свет. Быстрые дрожания этого зайчика  и
будут соответствовать вашим БДГ. Видите, я вам целую лекцию прочла.
   - Спасибо, Нина Сергеевна. Но как же вы? Я  буду  дрыхнуть,  обклеенный
датчиками, как космонавт, а вы...
   - А я буду работать. Когда я пришла в лабораторию сна, муж  все  шутил,
что я превращусь в соню. Оказалось все  наоборот.  Большинство  опытов  со
спящими...
   Я  не  слушал,  что  она  говорила.  Муж.  Я  сразу   представил   его.
Отвратительный самоуверенный тип. Холодный и эгоистичный. Тиран и самодур.
Мелкая, ничтожная личность. Разве он может оценить такую женщину?  А  она,
как она может жить с этим чудовищем? Для чего ей терпеть вечные  скандалы,
придирки,  оскорбительные  издевательства  -  весь   арсенал   утонченного
садиста?
   - А как теперь, привык он? - спросил я и ужаснулся  фальшивости  своего
голоса.
   Она щелкнула одним выключателем, потом вторым,  третьим.  Потом  просто
сказала:
   - Мы разошлись. Два года назад.
   Мне захотелось крикнуть: "Умница! Браво! Мо-лодец! Правильно! Так ему и
надо!" Вместо этого я неуклюже пробормотал:
   - Простите...
   - Не за что. Дела давно минувших  дней...  Ну,  Юрий  Михайлович,  пора
укладываться, уже полдвенадцатого.
   - Еще немножко, - жалобно попросил я, и Нина Сергеевна улыбнулась.
   Должно быть, я напомнил ей большого глупого ребенка, который  никак  не
хочет укладываться. Прекрасный способ понравиться женщине  -  играть  роль
умственно отсталого ребенка. Ухаживать, засунув большой  палец  в  рот.  Я
посмотрел на нее. Она наклонилась над самописцем, заправляя в  него  рулон
бумаги. Лицо ее было красивым, сосредоточенным и необыкновенно далеким. От
кого далеким, от меня?  А  какое,  собственно  говоря,  я  имел  право  на
близость? И все равно на душе  у  меня  было  весело  и  озорно.  Все  еще
впереди. Все еще будет. И во всем этом обязательно будет женщина,  которая
захлопнула крышку самописца и сказала мне со слабой улыбкой:
   - Пора, пора. Вы же сами говорили, что обычно ложитесь в это время.
   - Хорошо, - нарочито театрально вздохнул я. - А фольгу вы мне наклеите?
   - Я.
   - Тогда я закрываю глаза.
   Я лег на неудобное и неуютное лабораторное ложе. Так, наверное, подумал
я, ложатся на стол лабораторные собаки,  мыши,  кролики  -  великая  армия
безвестных служителей науки.
   Сердце мое билось. Нет, я не боялся. Я даже не нервничал. Я  был  полон
радостного ожидания, ощущения кануна праздника, во время которого я  снова
стану У, увижу янтарно-золотой отблеск моей далекой планеты.  И  самописцы
обязательно зарегистрируют что-нибудь необычное. Такое, что  заставит  нас
снова встретиться с Ниной Сергеевной. И ее улыбка окрепнет, станет живой и
теплой, как ее пальцы, что прикоснулись к моим векам. Удивительные пальцы.
Боже, как, в сущности, мало нужно  человеку  для  счастья!  И  как  много.
Лежать на нелепом  казенном  топчане  опутанным  проводами,  в  погоне  за
далекой химерой, но ощущать при этом прикосновение ее пальцев  к  векам  -
как это было прекрасно! Спасибо, У.
   На веко мне упала  холодная  капелька.  Нет,  это,  конечно,  не  слеза
брошенной мужем-негодяем Нины Сергеевны.  Это,  наверное,  капелька  клея.
Клей начал расплываться, склеивать глаза. Руки  Нины  Сергеевны  приносили
сон. Я не сопротивлялся ему. Сон нес с собой детские ожидания,  новогоднее
нетерпение, обещание праздника.
   Я вплывал в сон спокойно, как в теплую маленькую  лагуну,  и  рядом  со
мной плыла Нина Сергеевна. Веки у нее были серебряные, и я понял, что  это
фольга, чтобы отражать мои взгляды. Я посмотрел  на  нее,  но  она  начала
исчезать, потому что меня звал У.
   Это было удивительное сновидение. Я шел вместе со  своими  братьями  по
янтарной земле. Мы шли к низкому длинному зданию,  которое  я  уже  видел.
Здание, в котором хранились запасные мозги жителей планеты.
   Мы вошли в зал. Бесчисленные ниши на стенах, и над каждой  -  маленький
красный огонек, рубиновая тлеющая точка.
   Я знаю, для чего мы пришли.  Мы  прощаемся  с  Ао,  который  погиб  при
взрыве. И мы приветствуем Ао, который снова  рождается  сегодня.  Я  полон
поющей радости. Я - одно целое с моими братьями.  И  прибой  их  мыслей  и
чувств во мне делают меня всемогущим и вечным. Я - струйка в потоке,  я  -
частица атомного ядра, связанная невидимыми, но  могущественными  узами  с
другими частицами. Каждую секунду, каждое мгновение я ощущаю  себя  единым
целым с моими братьями.
   Но вот я улавливаю скорбь. Я улавливаю ее и излучаю ее. Потому что  все
мы думаем сейчас об Ао. Мы все знаем, как он погиб. Смерть его была  почти
мгновенной. Он не успел подумать  о  ней.  Он  ничего  не  испытал.  Взрыв
установки, с  которой  он  работал,  разметал  все  вокруг.  Он  не  успел
попрощаться с нами. Он не успел осознать, что уходит от нас. И мы  поняли,
что его нет, потому что ниточка его связи с нами всеми  вдруг  исчезла  из
того Узора, что и есть наше братство, наш мир. И Узор обеднел, и мы  сразу
осознали это, потому что даже без одной нити среди множества других  нитей
Узор не может быть полным.
   И вот мы пришли сюда, в место, которое называют Хранилищем, чтобы снова
дать жизнь Ао, ибо Узор не может жить даже без одной-единственной нити.
   И в нас звучала мелодия Завершения Узора, особая  мелодия,  которую  мы
создаем и слышим каждый раз, когда Завершаем Узор. Это самая торжественная
и самая прекрасная из всех наших мелодий, потому что  Завершение  Узора  -
самое торжественное из всех наших дел и событий.
   Прилетают  и  уходят  в  бархатную  тьму  пространства  наши   корабли,
протягиваются паутинки братства в далекие  миры,  но  Завершение  Узора  -
самый любимый наш праздник. И никогда ни одна мелодия не  звучит  в  наших
душах с такой грозной и яростной нежностью, как мелодия Завершения  Узора.
Гроза и ярость - это наше непрекращающееся сражение  с  временем,  с  этим
чудовищем, которое пожирает все, от звезд до  любви.  А  нежность  -  наше
чувство, когда мы побеждаем его, это прожорливое время.
   Из боковой двери вынесли новое тело.  Двое  избранных  положили  его  в
центре зала и направились к нише, над которой - единственной в зале  -  не
тлел рубиновый огонек. Этот огонек  перестает  тлеть,  как  только  рвется
нить, связывающая мозг каждого из нас с мозгом в Хранилище.
   Избранные вынули тускло мерцающий мозг из ниши и вложили  туда  другой.
Тот, что они вынули, они поднесли к лежавшему в центре зала телу и вложили
в его голову. И сразу же над нишей Ао начал тлеть рубиновый огонек.
   Мелодия Завершения Узора  все