сбить с толку?  Почему  не  закопать  пакет  на  берегу  озера?
Где-нибудь у забора? Ночи сейчас темные, никто не мешает.  Смог  же  некто
приладить бомбу к машине Лины. Я вас не утомил вариантами?
   - Нет, напротив, мистер Лернер. Вы, должно  быть,  заметили,  что  и  в
первый раз я слушал вас со вниманием.
   - Благодарю вас. В наши дни так трудно найти хорошего собеседника...
   - И все-таки меня смущают совпадения,  -  развел  руками  лейтенант.  -
Кроме Хамберта и Лины, вы единственный человек,  который  знал  комбинацию
сейфа. Вы высказывали точку зрения, ставящую под сомнение идею Контакта. И
у вас нашли детали для бомбы.
   - На вашем месте, дорогой лейтенант, я бы выкинул профессора Лернера из
головы.  Как  собеседник  он  чересчур  болтлив,  как  преступник  слишком
невиновен. Разве вы  сами  не  чувствуете  искусственности  ситуации?  Кто
сказал вам, что я знаю комбинацию? Я. Мог я не говорить?  Мог.  Мог  я  не
прятать  у  себя  в  водосточной  трубе  пакет?  Мог.  Это  же   очевидная
инсценировка. Как только вы осмотрите содержимое пакета, вы  увидите,  что
моих отпечатков там нет.
   - Ну, ну, мистер Лернер, теперь вы обижаете убийцу, кто бы он  ни  был.
Неужели вы  думаете,  что  он  оставил  свои  отпечатки?  А  что  касается
нарочитости, то это, знаете, тонкая штука. Вы считаете, что очевидность  в
вашем случае уже обеляет вас. А может быть, наоборот? Специально выставить
все напоказ: пожалуйста, сам скажу, что против  Контакта,  что  знаю  шифр
сейфа, пусть даже найдут детали бомбы в доме - это ведь  тоже  может  быть
тонкий ход, чтобы отвести подозрения.
   - Гм, в этом что-то есть, - почти  весело  сказал  Лернер.  -  Довольно
убедительно звучит, почти как моя система доказательств. Еще немножко -  и
вы убедите меня, что Лину Каррадос убил все-таки я.
   "Уж на льду", - подумал Милич и мысленно вздохнул.


   Отпечатков пальцев на содержимом пакета не было. Надо было начинать все
сначала. Оставалась тоненькая ниточка. Даже не  ниточка,  а  паутинка.  Но
выбора не было, и приходилось тянуть за паутинку.
   Лейтенант Милич сидел в домике у  Иана  Колби  и  пил  кофе  маленькими
глоточками. Хозяин дома спросил:
   - Может быть, бутерброд?
   - Спасибо.
   - Жаль, - мягко улыбнулся синт. - Я обожаю кормить гостей. Итак, мистер
Милич, вы спрашиваете, как я отношусь к сновидениям бедной Лины  Каррадос.
У вас есть хотя бы четверть часа?
   - Разумеется, - сказал Милич.
   Он чувствовал себя удивительно уютно в этой теплой, тихой  комнате.  Он
посмотрел на хозяина. Немолодой округлый человек. Желтые круги на  рукавах
мягкой куртки. Доброжелательные глаза за стеклами очков.
   - Тогда я, с вашего позволения, начну с нашей церкви.  Вы  знаете,  что
лежит в основе Синтетической христианской церкви?
   - Гм... Скажем, не совсем точно.
   - Две идеи.  Первая,  и  она  далеко  не  нова,  -  это  то,  что  само
бесчисленное  количество  различных  христианских  церквей  и  вер  -   от
католиков до, скажем, адвентистов седьмого дня - нелепо. Можно ли  всерьез
в конце двадцатого века говорить об определении понятия благодати - одного
из важнейших различий католицизма и  протестантизма?  Может  ли  волновать
простого человека, тянущегося к вере, разница между понятием благодати как
сверхъестественной силы, которой господь награждает верующих у  католиков,
и благодатью у протестантов, которые считают ее не подарком всевышнего,  а
чем-то, что составляет неотделимую часть его? Кого может всерьез волновать
вопрос о  том,  как  толковать  смысл  причащения?  Кто  ближе  к  истине,
лютеране,  которые  считают,  что  Иисус  Христос  действительно   незримо
присутствует в хлебе и воде, или кальвинисты, видящие в хлебе и воде  лишь
символ тела и крови нашего спасителя? К кому ближе англиканская церковь, к
католикам или протестантам?
   Все эти вопросы  когда-то  имели  значение.  Из-за  них  ломали  копья,
отлучали от церкви, объявляли еретиками, сжигали на  кострах,  изгоняли  в
ссылку, основывали новые веры. Сейчас это пустые звуки. Желтые  и  хрупкие
от старости страницы истории, которые давно уже не будоражат  сердца.  Это
наша  первая  идея.  Идея,  повторяю,  не  новая,  потому  что  давно  уже
существует так называемая Церковь Христа, прихожане которой называют  себя
просто христианами, а не, скажем, фундаменталистами или  баптистами.  Были
времена, когда входила в моду Синкретическая  церковь,  претендовавшая  на
универсальность.  Начиная  с  Вавилона,  который  отличался   удивительной
веротерпимостью, и кончая  персидским  чиновником  Мирзой  Гуссейном  Али,
который объявил себя в прошлом веке пророком новой синкретической, то есть
всеобщей, веры - бахай, объединившей даже христианство и ислам.
   Все это не ново. Нова наша вторая идея. Мы поняли, что религия  умирает
не потому, что человек не хочет верить. Она  умирает  потому,  что  он  не
может верить. Наука и прогресс лишили человека  наивности  дикаря,  сердце
которого  тянется  к  чуду,  к  ожиданию  чуда.  Мы  стали  образованны  и
скептичны, и скепсис  изгнал  наивность.  И  религия  стала  умирать,  как
умирает дерево, корни которого больше не могут питать его.  О,  теологи  и
богословы, отцы церкви и философы давно почувствовали  опасность.  Начался
текущий ремонт, ремонт во имя спасения.  И  даже  самая  неповоротливая  и
преисполненная   гордыни   католическая    церковь    начала    потихоньку
модернизировать свое здание, выстроенное  еще  апостолом  Петром.  И  даже
русская православная церковь, которая утверждает, что  не  внесла  никаких
новшеств в свою философию  и  литургию  за  последнюю  тысячу  лет,  и  та
сдвинулась с места.
   Но все это напрасные попытки, дорогой  мой  мистер  Милич.  Дело  не  в
религиях, дело в человеке. Не религия стала плоха, а плох стал человек,  и
не религия нуждается в переделке, а человек. Это  наша  вторая  и  главная
идея. Мы поняли, что не религию  нужно  подгонять  к  человеку  двадцатого
века, а человека к религии.
   Но  как?  Ополчиться  против  образования?  Смешно,  да  и  современная
технология требует образованных людей, а мы вовсе не призываем к  возврату
в пещеры. Да и пещер, между прочим, все равно не хватило бы.
   И вот  основатели  нашей  церкви  задумались  над  причиной,  почему  в
шестидесятых и семидесятых годах  стало  катастрофически  расти  увлечение
наркотиками.  О,  наука  предлагала  много  объяснений,  но  все  они   не
устраивали отцов нашей церкви. Если объяснений десятки, значит, ни одно из
них не может быть  верно.  И  они  первые  поняли,  что  наркотики  -  это
неосознанный протест против рациональности нашей жизни. Человек  не  хочет
быть гомо  сапиенс.  Поймите  меня  правильно,  дорогой  мой.  Дело  не  в
управлении прокатным станом  или  настройке  синхрофазотрона.  Человек  не
хочет  быть  гомо  сапиенс,  потому  что   он   подсознательно   тяготится
материалистической философией, потому что он влачит на  себе  тяжкий  груз
рационализма. А он  не  хочет  безжалостного  рационализма.  Он  не  хочет
бестеневого света науки. Он хочет полумрака  тайны  и  чуда.  Вы  спросите
меня, почему? Да потому, что разум,  сознающий  сам  себя,  несовместим  с
бренностью тела. Можно описать смерть в  тысяче  подробнейших  медицинских
трактатов,  но  таинство  ее  все  равно  ускользнет   от   микроскопа   и
осциллографа. Человек не хочет умирать. Смерть абсурдна. Смерть делает нас
на земле лишь временными жильцами. И мы жаждем чуда.  Мы  восстаем  против
науки, убившей чудо и веру. И молодые люди  начинают  вкатывать  себе  все
большие и большие дозы наркотиков, даже зная, что станут наркоманами. Лишь
бы уйти из-под яркого света ламп, забиться  в  темный  угол,  где  в  тени
фантасмагорий могут еще случаться чудеса.
   И основатели нашей церкви решили создать  такой  препарат,  который  не
превращал бы человека в своего раба, но  позволял  бы  ему  ускользать  от
проклятия рационального мышления. Так появился христин.
   Человек,  принимающий  таблетки  Христина,   перестает   интересоваться
внешним миром. Этот мир становится для него призрачным и ирреальным.  Нет,
он может продолжать работать, как работал раньше, но его работа, будь  это
управление реактивным лайнером  или  подметание  улиц,  становится  чужой,
иллюзорной. Она становится  сном.  Сном  становится  и  бремя  эндокринных
страстей - груз, который мы влачим на себе всю жизнь. И огорчения и заботы
тоже становятся иллюзией, которая спадает с тебя, как старая кожа со змеи.
   Реальность - это твоя душа. Огромная, неслыханно огромная душа. Равнина
без края и конца. И ты один на этой равнине. И ты одинок. Тебе страшно. Ты
жаждешь услышать голос, зовущий тебя, молишь о  руке,  которая  повела  бы
тебя.
   И человек слышит голос. Это голос Иисуса Христа,  нашего  спасителя.  А
рука, которая  ведет  тебя  к  нему,  -  это  наша  церковь.  Христианская
синтетическая церковь.
   Каждый человек, который становится прихожанином  Синтетической  церкви,
или синтом, как нас называют, получает бесплатно в своей  церкви  таблетки
христина. Каждый день он принимает их от восьми до двенадцати штук.
   Через три года он снижает  прием  до  трех-четырех.  Зато  он  начинает
осваивать так называемый авторитм, то есть  умение  заставлять  свой  мозг
работать в ритме, который раньше обеспечивали ему  таблетки  христина.  Он
поднялся на вторую ступеньку лестницы, ведущей к богу, и поэтому  он  стал
синтом второй ступени или ранга. На рукавах  его  красные  нашивки.  Синты
третьей ступени уже не принимают таблеток. На их рукавах  нашивки  третьей
ступени. Подняться на эту высоту нелегко. Мирская суета бьется  прибоем  у
твоих ног, захлестывает тебя, ты должен противостоять ей,  не  прибегая  к
помощи христина. Если тебе тяжело, ты можешь  получить  христин  и  начать
принимать его, но тогда ты спускаешься на ступеньку и меняешь нашивки...
   - Скажите, мистер Колби, много в вашей церкви синтов третьей ступени?
   - О нет! Может быть, несколько десятков человек. Большинство  занято  в
штаб-квартире в Стипклифе.  Я  же,  как  видите,  был  приглашен  мистером
Хамбертом... Не утомил я вас своей  проповедью?  -  Иан  Колби  застенчиво
улыбнулся и виновато развел руками. -  Мы,  знаете,  молодая  религия.  Мы
исполнены миссионерского  пыла...  А  кофе-то  совсем  холодный...  Как  я
заговорил вас, ай-яй-яй!.. Сейчас я приготовлю новую порцию.
   - Благодарю вас, мистер Колби. Скажите,  кто  именно  из  штаб-квартиры
вашей церкви приезжал к вам на прошлой неделе?
   Миличу показалось, что глаза синта за  толстыми  стеклами  очков  сразу
сделались жесткими и колючими,  но  напряженность  тут  же  смыла  добрая,
мягкая улыбка.
   - А, вы, наверное, имеете в виду брата Энока Бартона. Да,  он  приезжал
ко мне. Мой старинный друг.
   - Скажите, мистер  Колби,  а  как  вы  относитесь  к  сновидениям  мисс
Каррадос?
   Синт потянулся к карману, и Милич подумал, что сейчас он бросит  в  рот
таблетку христина и начнет тут же спарывать свои желтые нашивки. Но вместо
таблеток он вытащил сигарету, неспешно закурил и лишь  после  этого  пожал
плечами.
   - Я могу высказывать вам лишь точку зрения нашей церкви, а она так и не
была сформулирована.
   - Почему?
   - Хотя бы потому, что я ничего не сообщал в  Стипклиф  о  работе  нашей
группы. Профессор Хамберт просил нас  соблюдать  конфиденциальность,  и  я
согласился.
   - Значит, в Стипклифе не знают о Лине Каррадос?
   - Нет.
   - И ваш коллега Энок Бартон, который приезжал к  вам,  тоже  ничего  не
знает?
   Синт покачал головой. А все-таки глаза у него не  такие,  как  у  этого
парня, что встречался с Линой, подумал Милич. Не  такие  отрешенные.  Даже
вовсе не отрешенные. Настороженные и внимательные. Не очень-то вяжущиеся с
приветливой, мягкой улыбкой.
   - Скажите, мистер Колби, а как вы  сами  относились  к  опытам  с  мисс
Каррадос?
   Синт тихонько засмеялся:
   - Вы  не  понимаете,  дорогой  мой  лейтенант.  Я  сам  никак  не  могу
относиться. Чем выше мы поднимаемся по ступенькам к богу,  тем  больше  мы
отказываемся от собственных взглядов и суждений. Зачем они мне? Зачем  мне
мучиться и терзаться, блуждать по чащобе фактов в поисках  ответов,  когда
мне дает их моя церковь? Я снял с себя бремя, освободился от груза.
   - Позвольте, я действительно чего-то недопонимаю. Раз у вас нет никаких
мнений, как вы можете работать здесь, в Лейквью?
   - Я ученый, мистер Милич. Христианский ученый.  Синт  третьей  ступени.
Здесь я собираю факты. Собирал, точнее. Я составил определенное  мнение  о
фактах. О том, что  несчастная  девочка  действительно  принимала  во  сне
сигналы иной цивилизации. А вот интерпретация этих фактов - это дело  моей
церкви. Церковь выработала бы точку зрения, и я принял бы ее.
   - Угу, теперь я понял. Благодарю вас.
   Лейтенант Милич встал. Поднялся и синт. "Наверное, мне почудилось,  что
в  глазах  у  него  была  настороженность,  -  подумал  Милич.   -   Прямо
расплывается человек от улыбки".



8

   - Так что, братец Джим, подаем в отставку?
   - В каком смысле? - угрюмо спросил Поттер и неприязненно  посмотрел  на
лейтенанта.
   - В прямом. Найти убийцу мы не можем, буксуем на месте. Добыли  за  все
время пакет с паяльником и двумя железными линейками...
   "Попрыгунчик, - подумал сержант. - В отставку... А жрать?"
   - Я вот не пойму, вы женаты или нет? - спросил он.
   - Я и сам не пойму.
   - В каком смысле?
   - В прямом. И развестись не развелся, и жить вместе не живем,  дай  бог
ей здоровья.
   - В каком смысле?
   -  В  прямом,  братец  Джим.  Хотя  бы  за  то,  что   отпустила   меня
подобру-поздорову.
   - А как же дети?
   - Нет у меня детей, дай ей бог за это счастья.
   - А у меня двое.
   - Поздравляю, коллега.
   - Кормить их надо.
   - Ну и кормите, только смотрите не перекармливайте.
   - А вы говорите - в отставку...
   - О господи! - простонал лейтенант. - За что, за что?
   - Что - за что?
   - Ничего, - сухо сказал лейтенант, рывком сел и свесил ноги  с  кровати
на пол. - Долой сомнения. Двинемся дальше.
   - Давайте. А куда?
   - А вот куда. Пока я лежал и вел с вами чисто фатическую беседу...
   - Что? Фактическую?
   - Фатическую. То  есть  бессмысленную.  Так  вот,  пока  мы  благодушно
сотрясали воздух, я подумал  об  одной  комбинации.  Несколько  лет  назад
подобная штука мне очень помогла. У меня не выходит из  головы  брат  Энок
Бартон, который приезжал к  Колби  накануне  взрыва.  Сторож,  если  я  не
ошибаюсь, рассказывал вам, что он приехал с портфелем и портфель в  машине
не оставил, а пошел с ним в коттедж Колби. Так?
   - Точно.
   - Так вот, давайте попробуем одновременно задать вопрос  Иану  Колби  и
Эноку Бартону, что было в портфеле.
   - Как это - одновременно? Собрать их вместе?
   - Нет, в том-то и дело, что не вместе. Я еду в Стипклиф, а вы начинаете
в это же время беседу с Колби. И мы оба задаем своим  святым  собеседникам
один и тот же вопрос. Один шанс из ста, что ответы будут разные, поскольку
преступники не согласовали заранее ответы.
   - Преступники?
   - На это у нас тоже один шанс из ста. Значит, по теории  вероятности  у
нас всего один шанс из десяти тысяч. Не так уж плохо.
   - Но почему, почему вы решили, что Лину убили эти два синта  с  желтыми
нашивками? Это же...
   - Да  ничего  я  не  решил,  братец  Джим.  И  не  переживайте  так  за
Синтетическую церковь, а  то  я  подумаю,  что  вот-вот  вы  сами  начнете
кормиться  их  таблетками.  Мистер  Колби  мне  целую  лекцию   прочел   о
Христианской синтетической церкви. Я бы с удовольствием  снял  груз  этого
расследования. Как, братец Джим, обратимся?
   - Не пойму я что-то вас. То разумно говорите, как  человек  взрослый  и
солидный, то как ребенок.
   - В этом-то весь фокус, братец Джим.
   - В чем фокус?
   - А в том. Слышали вы выражение "устами младенца глаголет истина"?
   - Ну...
   - Вот я и стараюсь не заглушить в себе голос младенца.
   - Вы все смеетесь надо мной!
   - Над вами, братец Джим, смеяться нельзя. Вы  сержант  и  олицетворяете
собой здравый смысл. Ну ладно, ладно, не дуйтесь, вам ведь  детей  кормить
нужно... Значит, так: я еду  без  предварительного  телефонного  звонка  в
Стипклиф, в штаб-квартиру синтов. Если Энок Бартон на месте, я, не  заходя
еще к нему, звоню вам, и вы тут же хватаете Колби, тащите в его коттедж  и
спрашиваете, что было в портфеле, с которым приезжал его коллега.  Снимите
при этом незаметно телефонную трубку.
   - Зачем?
   - Может быть, Бартон  захочет  позвонить  Колби,  прежде  чем  ответить
что-либо  мне.  "Простите,  мистер  Милич,  меня  вызывают..."  Или:  "Ах,
простите, совершенно забыл, мне  нужно  выйти  распорядиться  относительно
партии христина для Экваториальной Африки".
   - А если Колби захочет позвонить Бартону?
   - Ему некуда выходить, и его некому вызывать. Не отходите от него ни на
шаг, как футбольный защитник при персональной опеке. Все понятно?
   - Все, - угрюмо кивнул Поттер. - Но только мне это  не  по  душе.  Хоть
многие к синтам относятся с насмешкой, а по мне, так их  религия  не  хуже
любой другой. Я вот числюсь фундаменталистом, как меня родители воспитали,
да только,  по  мне,  что  фундаменталисты,  что  конгрегационалисты,  что
баптисты - все одно.
   - Видите, братец Джим, я и говорю, что вы, по крайней мере, созрели для
Синтетической церкви. Мне  как  раз  об  этом  и  говорил  Колби.  Здорово
говорил, надо ему должное отдать. Я поехал.


   Штаб-квартира  Христианской  синтетической  церкви  представляла  собой
красивое здание, построенное в виде огромных ступеней,  ведущих  вверх,  к
небу.
   Милич увидел его издалека, еще задолго до того, как свернул  с  главной
улицы Стипклифа, проехал по сосновой  рощице  и,  повинуясь  указателям  и
символическими ступенями и большими буквами ХСЦ, подкатил прямо к  стоянке
у штаб-квартиры.
   Брат Энок Бартон был на месте. Лейтенант позвонил Поттеру и поднялся  в
лифте на третью ступень. Синт с пустыми глазами поднялся из-за  столика  и
вопросительно посмотрел на Милича:
   - Как доложить, брат?
   - Скажите, лейтенант Милич из Лейквью.
   Синт поднял телефонную трубку:
   - Брат Бартон? К вам лейтенант Милич из Лейквью... Хорошо.
   Синт положил трубку и улыбнулся:
   - Пожалуйста, брат Бартон ждет вас. Восемнадцатая комната.
   Брат Бартон оказался  плотным  седым  человеком  лет  пятидесяти  пяти.
Рукопожатие его было сильным, улыбка - располагающей.
   - Прошу простить меня, мистер Бартон, но я занимаюсь  уголовным  делом,
связанным с убийством некой Лины Каррадос...
   - Знаю, знаю, - нетерпеливо прервал его синт. -  Мне  рассказывал  брат
Иан Колби.
   - Тем лучше. Я хотел вам задать один вопрос. Примерно неделю  назад  вы
приезжали в Лейквью...
   - Совершенно верно.
   - Вы что-нибудь привезли мистеру Колби?
   Не смотреть в глаза, как начинающий следователь,  но  и  не  пропустить
мгновение, во время которого они напрягаются, брови чуть  сходятся,  морща
лоб. Короткое мгновение, которое важно не пропустить. Но  брат  Бартон  не
зря достиг третьей ступени и носил на рукавах желтые нашивки.  Как  только
лейтенант спросил "вы что-нибудь...", он  отвернулся,  чтобы  налить  себе
воды. Случайное совпадение? Или опыт человека,  знающего,  что  не  всегда
удается контролировать свои глаза?
   - Гм... - неторопливо помычал синт, отпил несколько глотков и осторожно
поставил стакан на стол. - Да нет, насколько я помню... - Голос у него был
низкий, звучный, уверенный.  Голос,  которым  хорошо  читать  проповеди  и
отвечать полицейским на глупые вопросы.
   - А что у вас было в портфеле?
   Все-таки не удержался, подумал Милич, глядя, как дрогнули веки синта.
   - В портфеле?
   - Да, в портфеле, который вы держали в руке,  когда  оставили  у  ворот
машину и пошли к коттеджу мистера Колби.
   - Ах да, да, совсем забыл, -  неспешно  пророкот