Гвоздь зацепил.
   - Все?
   - Еще можно сказать, что куртка была грязная.
   - Грязная?
   - Ну да, грязная. Не то чтобы  чем-то  там  вымазана,  но  грязная.  Не
чистая.
   - Спасибо, миссис Ставрос.
   Баумгартнер ждал его в прихожей, откинувшись в  кресле,  что  стояло  у
столика с телефоном.
   - Ну как? - спросил Милич. - Следы есть?
   - Похоже, что он не спешил и  стер  все,  что  мог  стереть.  Завтра  в
лаборатории будет видно. Но надежд у меня не слишком много. Как старуха?
   - Лучше,  чем  большинство  полицейских.  И  наблюдательнее  и  говорит
складнее. Спасибо тебе... Возьмите, пожалуйста, глину с коврика в прихожей
на анализ.
   - Обязательно. Ты поехал?
   - Угу. Ну, будь здоров.



10

   В Лейквью Милич приехал в восьмом часу, когда начало светать и снег  из
театральных хлопьев превратился в редкий и крупный холодный дождь.
   Дик Колела уже встал и вовсе не удивился, увидев лейтенанта.
   -  Вот  погодка!  -  пробормотал  он  вместо  приветствия.  -  Хоть  бы
подморозило, что ли, а то от этой сырости не знаешь, куда деться.
   - Мистер Колела, вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?
   - Валяйте. Я любому допросу рад, а то  уж  сам  с  собой  разговаривать
начинаю.
   - Скажите, кто уезжал из Лейквью сегодня ночью?
   - Вчера вечером, вы говорите? Вечером,  стало  быть,  уезжал  профессор
Лезе. Красивый у него "тойсун", ничего не скажешь. Ну, и кто еще? - Старик
подумал и добавил: - Еще мистер Лернер. У него такая же "вега", что была у
девчонки у этой, что взорвалась.
   Лезе и Лернер. Сдвинуть потихонечку карты. Но он не  верил,  что  карта
будет хороша. Это было бы слишком просто и слишком нелепо.
   - А когда они вернулись?
   - Почти в одно время. Только я ворота за мистером Лернером закрыл  и  в
сторожку зашел, смотрю - снова фары. Вот, думаю, черти, покоя  секунды  не
дадут. Вышел - точно: профессорский "тойсун".
   - Это в какое время было?
   - Сейчас вам точно скажу... Я еще по телевизору смотрел эту... ну,  про
семью, родители там разводятся...
   - Ну, ну...
   - Как раз передача кончилась. Стало быть, одиннадцать часов было.
   - И больше никто не уезжал и не приезжал?
   - Ночью?
   - Да.
   - Не... ни одна живая душа.
   - Это точно?
   - Вы что, - обиделся старик, - не верите мне?
   - Я вам верю, но, может быть...
   - Ничего не может быть. Ключ у меня в сторожке, а без ключа  ворота  не
откроешь.
   - А ворота здесь одни?
   - Одни. Даже калитки нигде больше нет.
   - Спасибо, мистер Колела.
   Конечно, ботинки у него будут  вроде  тех,  что  наследили  на  коврике
миссис Ставрос, но Миличу не хотелось откладывать задуманное.
   Он вышел из сторожки и пошел вдоль зеленой ограды. Дождь  кончился,  но
порывы ветра то и дело сбрасывали с ветвей снег и воду, и вся рощица  была
полна шороха. Листья под ногами были  влажными  и  почти  черными,  словно
после пожара.
   Он медленно шел вдоль наружной стороны забора, то и дело останавливаясь
и осматриваясь. Забор был высокий, почти в его рост.
   Ботинки его быстро стали тяжелыми от налипшей глины. Наверняка  от  той
же глины, что осталась на коврике в квартире Валерии Басс.
   До чего пустынен лес декабрьским утром! Прозрачен,  пустынен,  печален.
Лейтенанту вдруг стало жаль деревьев,  обреченных  мокнуть  вот  так,  без
жалоб и надежд, до самой весны.
   В затянутом тучами небе вдруг образовался  голубой  колодец.  Голубизна
была так необычна, так драгоценна в сером, сочившемся влагой мире,  что  у
лейтенанта сжалось сердце.
   Прямо у его ног, в кустах,  что-то  лежало.  Наверное,  старая  тряпка,
засыпанная листьями. Лейтенант поковырял кучу ногой. Под  листьями  лежала
коричневая нейлоновая куртка. Отдельно лежал пояс. Старуха не ошибалась. У
нее орлиные глаза. Пояс действительно плохо держался.
   Лейтенант нагнулся, отвел рукой мокрые ветки от лица и осторожно поднял
куртку. Левый рукав был порван.
   Где-то здесь он должен был либо перелезть через  забор,  либо  пролезть
сквозь щель.
   Он нашел щель в десятке шагов от куртки. Если бы он не пробовал  каждую
доску, он бы прошел мимо. Но одна из досок легко сдвинулась в  сторону,  и
он без особых усилий протиснулся сквозь щель. Конечно, вот  и  гвоздь,  за
который, наверное, зацепился ночной посетитель Валерии Басс.
   Отдельные, разрозненные части складывались в общую картину теперь легко
и свободно. Пока можно было позволить себе роскошь не думать о  том,  кому
принадлежала коричневая куртка. Пока  можно  было  наслаждаться  маленьким
триумфом.
   Кстати, триумф триумфом, а нести куртку через всю  территорию  Лейквью,
пожалуй, не стоило. Пусть  владелец  этой  куртки  пока  думает,  что  она
преспокойно лежит в кустах. И пусть преспокойно ходит,  радуясь,  что  так
ловко раскроил женщине  череп  тяжелыми  каминными  щипцами  с  бронзовыми
ручками. Ведь гордость художника  свойственна  не  только  живописцам  или
поэтам. Преступник не  меньше  их  может  гордиться  своим  преступлением,
выдумкой и талантом, вложенными в него. А раскроенный череп - что ж,  это,
так сказать, издержка производства.
   Лейтенант вернулся к сторожке.
   - Мистер Колела, вы, случайно, не знаете, чья это куртка?
   Старик внимательно посмотрел на куртку, пожевал губами.
   - Откуда ж я знаю...
   - Вы никого не видели в ней из нынешних здешних обитателей?
   Старик снова задумчиво  пожевал  губами,  пожал  плечами  и  неуверенно
посмотрел на Милича:
   - Может быть, этот... ну, полный  такой,  с  лысиной  и  бородавкой  на
подбородке?
   - Бьюгл?
   - Во-во. Он. Я вот сейчас думаю  -  вроде  на  нем  видел.  Он  еще  со
спиннингом шел. Вместе с мистером Колби. Спрашивает у меня, берет ли здесь
на спиннинг. А я ему говорю: я, мол, не рыба, откуда я знаю. Как будто  бы
он в такой куртке был. Не скажу, что в этой. Чего не знаю - не знаю, врать
не стану. Но похоже, в такой.
   - У вас найдется что-нибудь, во что можно было бы завернуть куртку?
   - В газету?
   - Давайте газету.
   Лейтенант аккуратно завернул куртку и  спрятал  ее  в  багажник  своего
"джелектрика".  Было  уже  половина  девятого.  Он  позвонил  из  сторожки
профессору Хамберту и попросил разрешения зайти.
   Профессор встретил его в толстом вязаном свитере и домашних брюках.  Он
медленно  поднял  голову  и  вопросительно  посмотрел  на  лейтенанта.   В
выцветших глазах клубилась тревога. Боже, подумал Милич, в этом свитере он
вылитая черепаха! Старая, печальная черепаха. Не ждущая ничего от жизни  и
от людей. Интуиция стариков.
   - Мистер Хамберт, мне очень жаль приносить вам неприятные известия, но,
увы... - Лейтенанту показалось, что профессор съежился,  ожидая  удара.  -
Сегодня ночью была убита Валерия Басс.
   Профессор замер, прислушиваясь. Медленно поднял  правую  руку  и  начал
осторожно массировать сердце. По лицу его пробежала гримаса.
   - Марта, - позвал он, и в комнату тут же вошла жена профессора.
   Она неприязненно кивнула лейтенанту и подошла к мужу:
   - Что, дорогой?
   - Я думаю, мне бы следовало принять пару таблеток кардиэйда.
   - Сердце? - спросила миссис Хамберт и, не ожидая ответа, вышла.
   Через несколько секунд она появилась со стаканом воды и двумя  розовыми
таблетками на ладони. Старик кивнул, проглотил таблетки и запил их водой.
   - Он болен, - с ненавистью сказала женщина.  -  Неужели  вы  не  можете
оставить его в покое?
   - Марта, не нужно, - сказал профессор.
   - Нужно! Этот проклятый проект доконает тебя!
   - Марта, прошу тебя... -  Профессор  с  мольбой  посмотрел  на  жену  и
покачал  головой.  -  Я  больше  нервничаю  от  твоего  крика.  Успокойся,
дорогая...
   - Вы видели, до чего вы  довели  нас?  -  прокурорским  тоном  спросила
миссис Хамберт у лейтенанта. - Я пытаюсь успокоить мужа - у  него  больное
сердце и ему нельзя нервничать, - а выясняется,  что  это  он  успокаивает
меня. И все из-за вас! - Стекла очков миссис Хамберт негодующе сверкнули.
   - Марта, лейтенант Милич не взрывал машину, в которой ехала Лина.  Будь
рассудительна.
   - Я не хочу быть рассудительной, когда речь идет о  твоем  здоровье!  -
взвизгнула миссис Хамберт. - Всю жизнь мне приходится оберегать тебя от...
   - Миссис Хамберт,  я  прошу  прощения,  -  сказал  лейтенант,  -  но  я
должен...
   - Марта, мистер Милич должен мне что-то сказать. Для этого он и пришел.
   Профессор осторожно  опустился  на  стул  и  попробовал  откинуться  на
спинку, словно желая получить опору.
   - Хорошо, но только в моем присутствии, - решительно сказала женщина  и
царственным движением запахнула полы длинного стеганого халата. - Так  что
же еще у вас случилось?
   - Боюсь, что в равной степени и  у  вас.  Я  только  что  вынужден  был
сообщить вашему мужу, что сегодня ночью была убита мисс Валерия Басс.
   - Как это -  убита?  -  недоверчиво  спросила  миссис  Хамберт.  -  Эта
недотепа...
   - Увы,  чтобы  отправиться  на  тот  свет,  не  нужно  обладать  особой
ловкостью.
   Старуха внимательно посмотрела  на  лейтенанта.  Должно  быть,  она  не
привыкла, чтобы ей возражали, подумал он.  Профессор,  во  всяком  случае,
вряд ли ей возражал когда-нибудь.
   - И кому же она понадобилась?
   - Марта, мне кажется...
   - Перестань, Хью, затыкать мне рот! Я не  хочу  быть  старой  ханжой  и
делать вид, что человек мне нравился, только потому, что его больше нет  в
живых. Это глупо.
   - К сожалению, я не могу пока точно сказать, кто  убил  ее,  но  одному
человеку она безусловно понадобилась. Мистер Колби обещал ей, что  женится
на ней.
   - Колби?  Тогда  можете  арестовать  его,  -  уверенно  кивнула  миссис
Хамберт.
   - За что?
   - За убийство. У него, наверное, не оставалось другого выхода.
   - Марта, лейтенант может подумать... - неуверенно начал было  профессор
Хамберт.
   Но супруга тут же оборвала его:
   - Лейтенант ничего не подумает. Я тебе все время говорила, что эта Басс
ведет себя самым скандальным образом. Она преследовала бедного Колби  так,
что он буквально не мог от  нее  спрятаться.  Представляю,  как  он  молил
своего синтетического бога...
   Профессор покачал головой,  поймал  взгляд  лейтенанта  и  выразительно
пожал плечами.
   - А почему вы так уверены, что он бегал от нее? Насколько я понимаю,  в
таких случаях вряд ли делают предложения.
   - Вы ничего не понимаете.  Мужчина  делает  предложение  только  тогда,
когда его загнали в угол. Сначала он отбивается, а потом, когда чувствует,
что конец уже близок, он сдается.
   - Но в таком случае, миссис Хамберт, у него вряд ли  хватит  решимости,
чтобы раскроить своей невесте череп. Я могу представить  себе,  что  он...
скажем так: уступил настойчивым ухаживаниям мисс Басс.  Как  вы  говорите,
он,  допустим,  устал  сопротивляться.  Но  чтобы  после  этого  он   убил
невесту...
   - Он верующий человек, мистер Милич.
   - И что, это ему помогло вооружиться каминными щипцами?
   - Верующему человеку  легче  подчиниться  воле  божьей,  а  всевышнему,
видно, не угодно  было,  чтобы  она  заполучила  третьего  мужа.  У  более
достойных женщин нет ни одного, а ей, видите ли, нужен третий!
   Профессор  поежился  в  кресле,  словно  пробуя  надежность  спинки,  и
просительно сказал:
   - Перестань же, дорогая. Что ты хочешь от бедной мисс Басс?
   - Я? - саркастически воскликнула старуха. - Я от нее ничего не хочу.  Я
не этот боров Бьюгл, который каждый  раз  облизывался,  когда  смотрел  на
нее...
   - Он ухаживал за ней?
   - Если облизывание называть ухаживанием - то да.
   - А она не выказывала какой-нибудь симпатии к нему?
   - Может быть, и выказала бы, если бы Эммери Бьюгла не держала за руки и
за ноги жена  и  шесть  человек  детей.  Наш  Эммери  настолько  ненавидит
прогресс, что не признает противозачаточных средств.
   - Скажите, миссис Хамберт, как по-вашему, мог мистер Бьюгл ревновать ее
к Колби?
   - Наверное. Особенно если бы он вбил себе в голову, что  все  это  дело
рук красных и либералов. Бедняга везде видит козни либералов.  Вы  видели,
как он ест?
   - Нет, не приходилось.
   - Он подносит вилку ко рту, потом  передумывает,  рассматривает  кусок,
нюхает его и только потом отправляет себе в рот.
   - Марта, мне кажется... - сказал  профессор,  но  не  окончил  фразы  и
улыбнулся.
   - Скажите,  миссис  Хамберт,  а  у  мистера  Лернера  не  было  никаких
отношений с Валерией?
   - У Лернера? Почему Лернера? - подозрительно спросила она.
   - Я пытаюсь представить себе общую картину.
   - Хватит с нее двух. Она и их не заслуживала. Бегать за одним и видеть,
как на тебя облизывается другой, - это  более  чем  достаточно  для  такой
особы, какой была эта Басс.
   - Марта...
   - Перестань мне затыкать рот,  Хью!  С  годами  ты  становишься  просто
невыносим! Ты не даешь мне сказать буквально ни слова, я  не  бессловесное
животное. Я  никогда  не  влезаю  в  чужие  беседы,  как  ты  иногда  себе
позволяешь, но всему есть предел, дорогой. Тебе лучше?
   - О да, да, - простонал профессор и закрыл глаза.
   - Вот так с ним всегда, - вздохнула миссис Хамберт. - Стоит ему  начать
какой-нибудь  неприятный   разговор,   как   он   возбуждается,   начинает
нервничать, а нервничать ему категорически нельзя. У него слабое сердце...
   - Благодарю вас, миссис Хамберт. Вы очень помогли мне. Картина, которую
вы нарисовали, очень жива... - оказал лейтенант, вставая.
   - Вот видишь, дорогой! - Старуха испустила пронзительный  торжествующий
клич. - А ты говоришь, что я ничего не понимаю...
   Профессору будет нетрудно умирать, подумал Милич,  выходя  из  коттеджа
Хамберта. Чтобы избавиться от такой супруги,  имеет  смысл  даже  умереть.
Теперь понятно, почему он стал астрономом. Он надеялся, наверное, что хоть
в космосе найдет отдых от нее. Но она, судя по ее манерам, сидела рядом  с
ним в обсерватории и говорила, куда направлять телескоп: "Хью,  не  говори
глупостей, это альфа Центавра.  Бета  Центавра  совсем  не  там,  куда  ты
смотришь. И не спорь, дорогой. Не затыкай мне рот. Это не твой  космос,  а
наш космос".
   Господи, вздохнул Милич, а может быть, он стал знаменитым ученым именно
потому, что она совсем затюкала его?  И  памятник  поставят  им  обоим.  И
бронзовый Хамберт будет сидеть, заткнув пальцами уши, а она  будет  стоять
против него, навечно раскрыв рот и уперев руки в бока...
   ...Он вошел в коттедж Бьюгла. Физиолог ждал его.
   - Чем обязан столь раннему визиту? - спросил он.
   - Несколько вопросов, мистер Бьюгл.
   - Пожалуйста,  пожалуйста,  дорогой  лейтенант,  я  полностью  к  вашим
услугам.
   Гладко выбритое лицо физиолога было розово, розово блестела его лысина,
и даже бородавка на подбородке была розовая. Ирония судьбы, улыбнулся  про
себя Милич: всю жизнь сражаться против красных,  а  самому  быть  розовым.
Впрочем, вскоре цвет лица у него должен слегка измениться.
   - Мистер Бьюгл, вы, я слышал, страстный рыболов.
   - Страстный - это,  пожалуй,  преувеличение,  но,  наверное,  не  очень
большое. - Бьюгл вопросительно улыбнулся, ожидая следующего вопроса.
   - А где вы здесь ловите?
   - Здесь? Здесь, собственно, выбора нет. На озере. Спиннингом. Иногда  с
лодки, иногда с берега. В это время года, когда рыба уходит на  глубину  и
засыпает, можно только блеснить. Хищник всегда активен.
   - Я бы с удовольствием сходил с вами разок-другой.
   - Буду рад. Удочки у меня есть, даже запасная пара резиновых сапог.
   - А в чем вы ловите? Все-таки ведь холодно...
   - Тепло, уверяю вас,  дорогой  лейтенант.  Я  надеваю  толстый  свитер,
нейлоновую куртку и чувствую себя великолепно даже на самом  пронизывающем
ветру. Важно только, чтобы куртка была из плотной ткани.
   - А можно посмотреть вашу куртку?
   - Пожалуйста.
   Эммери Бьюгл вышел  из  комнаты,  а  Милич  подумал,  что  держится  он
удивительно. Что делать, он уже давно пришел к выводу, что преступление  -
одна  из  тех  немногих  областей  человеческой  деятельности,  в  которой
любители иногда могут дать сто очков вперед профессионалам.
   Он услышал скрип открываемых и закрываемых дверок, глухой стук. Реализм
высшего класса. Актер. Талант. Он был, разумеется, уверен,  что  никому  в
голову не придет искать в лесу нейлоновую куртку, но и виду не подает, что
растерян.
   - Удивительное дело! - пробормотал физиолог, входя в комнату. - Ума  не
приложу, куда она могла деться...
   - Куртка?
   - Ну да. Я  совершенно  точно  помню,  что  она  висела  в  шкафу.  Да,
собственно, ей больше и негде быть.
   - А все-таки, мистер Бьюгл?
   Физиолог замер и посмотрел на лейтенанта:
   - Что все это значит?
   - Что именно?
   - Весь этот разговор.  Вы  начали  с  рыбной  ловли,  чтобы  специально
перейти к куртке. Так?
   - Совершенно верно.
   - Вы знали, что куртки у меня нет?
   - Знал.
   - Каким образом?
   - Она у меня.
   - У вас?
   - Да. Смотрите. - Лейтенант развернул сверток и показал куртку. - Ваша?
   - Вы... вы взяли ее у меня? -  Лицо  физиолога  из  розового  сделалось
красным, и он медленно погладил лысину ладонью, не то успокаивая себя,  не
то разжигая в себе боевой пыл. Наступление всегда лучшая защита.
   - Что вы, мистер Бьюгл... С какой стати?
   - А где же вы ее взяли?
   - Я нашел ее.
   - Нашли?
   - Да, в лесочке за забором. В двадцати шагах  от  оторванной  доски.  К
сожалению, левый рукав разорван. В дыре в заборе один  гвоздь  торчит  так
неудачно, что просто невозможно не зацепиться за него.
   - Послушайте, лейтенант, что все это значит? Что за детективные заходы?
Какой лес, какая дыра, какой  гвоздь?  Это  же  нонсенс,  чепуха,  нелепый
розыгрыш.
   Милич театрально вздохнул и развел руками:
   - Я был бы рад, если бы вы были правы. Куртку, конечно,  жаль,  но  все
несколько усложняется двумя деталями. Во-первых,  сегодня  ночью  в  своей
квартире была убита Валерия Басс... - Лейтенант сделал  паузу  и  смотрел,
как Бьюгл дрожащей рукой снова потер себе  лысину.  -  А  во-вторых,  вашу
куртку видела на вешалке в прихожей мисс Басс ее служанка.
   - Ну перестаньте же вы! - крикнул физиолог. - Что значит этот бред? Кто
из нас рехнулся, я или вы?
   - Боюсь, что...
   - Чушь, фантасмагория! Мне жаль, конечно,  мисс  Басс,  но  я  вынужден
сейчас говорить о себе. И я заявляю вам совершенно официально, что никогда
- понимаете, никогда! - не был у мисс Басс.  Ни  этой  ночью,  ни  другой,
никогда! - Физиолог остановился, наморщил лоб. - Спросите  у  сторожа.  Он
безусловно подтвердит вам, что я никуда не уезжал прошлой ночью.
   - Безусловно. Я уже говорил с ним.
   - Вот видите...
   - Я вам сказал, что нашел куртку недалеко от дыры в заборе.  Через  эту
дыру можно было спокойно выйти с территории Лейквью, причем ни одна  живая
душа не заметила бы этого. Пройти полмили до  шоссе,  остановить  попутную
машину... А потом вернуться таким же  образом,  бросив  на  всякий  случай
куртку, рукав которой вы разорвали...
   - Я ничего не разрывал...
   - Я говорю гипотетически, мистер Бьюгл. Я ни в чем пока вас не обвиняю.
Хотя...
   - А вы знаете, мистер Милич, что я не запираю здесь свой  коттедж?  Мне
нечего прятать. И у меня здесь нечего красть.  Кто  мог  помешать  кому-то
войти в мой домик, взять куртку, отправиться  к  мисс  Басс,  убить  ее  и
вернуться  обратно?  Именно  так,  как  вы  рассказали.  За  одним   малым
исключением: в куртке был не я.  Клянусь  вам,  я  не  лгу!  Это  типичная
инсценировка. Дьявольская выдумка. О, я  уже  давно  стою  у  них  поперек
пути...
   - У кого, мистер Бьюгл?
   - У всех них. - Физиолог сделал широкий жест рукой. - У  всех.  У  тех,
кому  не  терпится  разрушить  нашу  страну,  уничтожить  наши   ценности,
растоптать наши идеалы. Критика? Они называют это критикой, я называю  это
подкопом. Они подкапываются  подо  все.  Копают,  чтобы  в  нужный  момент
заложить в подкоп взрывчатку и взорвать все  к  чертовой  матери.  Красные
профсоюзы и либералы-интеллектуалы